La Guerra Civil Inglesa (1642-1651)

Introduccion

La Guerra Civil Inglesa, librada entre 1642 y 1651, es uno de los episodios más trascendentales en la historia del gobierno constitucional. No fue simplemente un conflicto militar entre dos facciones armadas, sino una profunda lucha sobre la naturaleza de la soberanía, los límites de la autoridad real, la relación apropiada entre iglesia y estado, y los derechos del súbdito inglés. Cuando el rey Carlos I enarboló su estandarte en Nottingham el 22 de agosto de 1642, desencadenó un conflicto que a la postre le costaría la vida, suspendería la monarquía y alteraría permanentemente el equilibrio de poder entre la corona y el Parlamento. La Guerra Civil y sus consecuencias — el Interregno, la Mancomunidad y el Protectorado — crearon precedentes que resonaron mucho más allá de las costas de Inglaterra, modelando el desarrollo de la teoría constitucional e inspirando las revoluciones posteriores en América y Francia.

La Herencia de los Estuardo: Jacobo I y el Derecho Divino de los Reyes

Para comprender la Guerra Civil Inglesa, hay que comenzar con los fundamentos teóricos que la dinastía Estuardo trajo al trono inglés. Cuando Isabel I murió en 1603 sin heredero, la corona pasó a Jacobo VI de Escocia, quien se convirtió en Jacobo I de Inglaterra. Jacobo trajo consigo una teoría plenamente elaborada de la autoridad real, arraigada en el concepto de la monarquía de derecho divino. Articuló esta teoría de manera explícita en obras como La Verdadera Ley de las Monarquías Libres (1598) y Basilikon Doron (1599), compuestas antes de que pusiera un pie en Inglaterra.

Jacobo argumentaba que los reyes eran los lugartenientes de Dios en la tierra, designados por la providencia divina para gobernar. Como tales, los reyes respondían únicamente ante Dios y no ante el Parlamento, el derecho consuetudinario ni la voluntad de sus súbditos. En 1609 dijo al Parlamento que "los reyes son llamados justamente dioses" porque ejercían una función divina en el ordenamiento de la sociedad humana. La resistencia a un rey legítimo era, en la concepción de Jacobo, equivalente a un sacrilegio. La voluntad del rey era la fuente de la ley, no su objeto.

Esta teoría chocó casi de inmediato con las tradiciones constitucionales inglesas que se habían desarrollado durante siglos. La Carta Magna de 1215 había establecido el principio de que el rey estaba sujeto a la ley. El Parlamento, particularmente la Cámara de los Comunes, se había acostumbrado a ejercer una considerable influencia sobre la tributación y la legislación. Los juristas del derecho consuetudinario, encabezados por figuras como Sir Edward Coke, argumentaban que el common law de Inglaterra representaba una constitución antigua que incluso los reyes estaban obligados a respetar. Coke desafió directamente a Jacobo en 1608, insistiendo en que el rey no podía adjudicar personalmente casos legales porque el derecho era una razón artificial adquirida mediante el estudio y la práctica prolongados, y no una cuestión de razón natural en la que cualquier monarca inteligente pudiera participar.

Los conflictos de Jacobo con el Parlamento giraron principalmente en torno al dinero y la religión. Inglaterra se encontraba crónicamente escasa de fondos, y el Parlamento controlaba los cordones de la bolsa. Jacobo prefería recaudar ingresos por medios de prerrogativa — imposiciones sobre el comercio, la venta de monopolios, la explotación de derechos feudales — en lugar de someterse al escrutinio parlamentario. Sus parlamentos fueron contenciosos y disolvió varios de ellos en un arranque de frustración. Su política exterior, que incluía el intento de concertar un matrimonio entre su hijo Carlos y la Infanta española, alarmó a la opinión protestante en Inglaterra y tensó aún más sus relaciones con el Parlamento.