Michael Faraday

Introduccion

Michael Faraday se alza como una de las figuras mas extraordinarias en toda la historia de la ciencia. Nacido en la pobreza en el sur de Londres en 1791, ascendio unicamente por la fuerza de su pasion intelectual, su curiosidad y su determinacion para convertirse en uno de los mas grandes cientificos experimentales que el mundo haya conocido jamas. Sin educacion formal mas alla de los rudimentos mas basicos, sin las ventajas de la educacion universitaria ni del mecenazgo aristocratico en sentido tradicional, Faraday transformo nuestra comprension de la electricidad, el magnetismo, la quimica y la naturaleza misma de la realidad fisica. Descubrio la induccion electromagnetica, el principio que subyace a cada generador electrico y transformador en el mundo moderno. Invento el primer motor electrico primitivo. Aislo el benceno, licuo el cloro y sento las bases fundamentales de la electroquimica. Descubrio el Efecto Faraday, el fenomeno magneto-optico que revelo por primera vez una conexion profunda entre el electromagnetismo y la luz. Y desarrollo el concepto de campo, la idea de que las influencias electricas y magneticas se propagan a traves del espacio mediante lineas de fuerza, una revolucion conceptual que James Clerk Maxwell expresaria mas tarde en las ecuaciones que forman el fundamento de la electrodinamica clasica.

Los logros de Faraday son tanto mas extraordinarios porque los realizo principalmente con sus manos y por intuicion, a traves de experimentos meticulosos y una capacidad casi sobrenatural para visualizar los patrones invisibles de la naturaleza. No era matematico en ningun sentido convencional. No podia escribir las ecuaciones de Maxwell por si mismo. Pero las intuiciones fisicas que desarrollo, los marcos conceptuales que creo, las demostraciones experimentales que realizo, proporcionaron a Maxwell el material bruto del que podia construirse una teoria matematica completa del electromagnetismo. De esta manera el legado de Faraday llega directamente al siglo XX y mas alla, a las teorias de la relatividad especial, la electrodinamica cuantica y las teorias de campo de norma de la fisica de particulas moderna.

Sin embargo, a pesar de toda su grandeza cientifica, Faraday permanecio a lo largo de su vida como un hombre de profunda humildad, calida humanidad y sincera fe religiosa. Era miembro de una pequena secta cristiana llamada los Sandamanianos, cuyo enfasis en la sencillez, la igualdad y la separacion de la ambicion mundana moldearon su caracter de manera profunda. Rechazo un titulo de caballero. Declino la presidencia de la Royal Society. Vivio con modestia, se preocupo profundamente por su esposa Sarah y su comunidad, y encontro gran placer en comunicar la ciencia a las personas comunes, especialmente a los ninos, a traves de sus celebradas Conferencias de Navidad en la Royal Institution. Sus cartas son calidas y a menudo juguetonas. Sus relaciones con estudiantes y colegas estuvieron marcadas por la generosidad y el estimulo. En muchos sentidos es un retrato de lo que la ciencia en su mejor expresion puede ser: rigurosa, imaginativa y profundamente humana.

Este articulo traza la vida y obra de Faraday en detalle, desde sus humildes origenes en Newington Butts hasta sus ultimos anos en una casa de gracia y favor en Hampton Court, examinando sus principales contribuciones cientificas, su caracter personal, su vida religiosa y el impacto duradero que ha tenido en las ciencias fisicas y en la civilizacion tecnologica que habitamos hoy.

Infancia En el Sur de Londres

Michael Faraday nacio el 22 de septiembre de 1791 en Newington Butts, un pueblo en los suburbios del sur de Londres que hoy forma parte del barrio de Southwark. El area en aquel momento era todavia en gran parte semirural, situada en el borde de la metropolis en expansion, con un caracter de mezcla de huertos de mercado, posadas de diligencias y viviendas obreras modestas. No era un lugar asociado con el descubrimiento cientifico o el refinamiento intelectual, y nada acerca de las circunstancias del nacimiento de Faraday sugeria que algun dia transformaria la comprension del mundo natural.