Mehmed Ii: el Conquistador de Constantinopla y Arquitecto de Un Imperio

Introducción

Pocos gobernantes en el largo transcurso de la historia humana han dejado una huella tan decisiva y duradera en el mundo como Mehmed II, el sultán otomano conocido para la posteridad como Mehmed el Conquistador, o en turco, Fatih Sultan Mehmed. Nacido en 1432 en la capital otomana de Edirne, vivió solo cuarenta y nueve años, y sin embargo en ese breve período logró lo que docenas de reyes, emperadores y papas antes que él no habían conseguido en más de mil años: la captura de Constantinopla, la ciudad imperial que había permanecido como el bastión oriental de la civilización cristiana desde que el Emperador Constantino la dedicó en el año 330 d.C. Cuando los muros de Constantinopla finalmente cedieron ante el ejército de Mehmed en la mañana del 29 de mayo de 1453, los últimos rescoldos del Imperio Romano de Oriente se extinguieron, un orden mundial medieval se disolvió, y el Imperio Otomano se transformó de una potencia regional balcánica en un imperio transcontinental que se extendía desde el Danubio hasta el Éufrates.

Más allá de la conquista de Constantinopla, Mehmed persiguió un programa casi incesante de expansión que añadió Serbia, la Morea (el Peloponeso), el Imperio de Trebisonda, Bosnia, gran parte de Albania e influencia sobre el Janato de Crimea a los dominios otomanos. Fracasó solo en un puñado de grandes empresas, especialmente el asedio de la fortaleza isleña de Rodas en 1480, y su muerte en 1481 interrumpió una campaña que podría haber llegado a la propia Italia. Reorganizó el estado otomano, codificó sus leyes en el kanun, patrocinó a poetas, filósofos, historiadores y artistas, posó para un retrato del maestro veneciano Gentile Bellini, y aparentemente conversó en siete idiomas.

Nacimiento y Primeros Años En Edirne (1432)

Mehmed nació el 30 de marzo de 1432 en Edirne, la capital otomana de la época. Su padre era el Sultán Murad II, uno de los gobernantes más capaces en la historia temprana de la dinastía otomana, un hombre que había pasado décadas consolidando el poder otomano en los Balcanes y Anatolia después de la catastrófica derrota en la Batalla de Ankara en 1402, donde Timur (Tamerlán) había aplastado a los otomanos y desmembrado brevemente su imperio. La madre de Mehmed es un tema de cierta controversia histórica; las fuentes otomanas y los historiadores modernos difieren sobre si era una concubina llamada Huma Hatun o posiblemente una princesa de otra dinastía.

Edirne en la década de 1430 era una bulliciosa capital fronteriza, situada en el límite de los dominios otomanos en Tracia, una ciudad cosmopolita donde las comunidades turca, griega, judía y eslava se mezclaban bajo el dominio otomano. Era una ciudad de mezquitas, bazares, baños turcos y caravasares, y fue de este entorno, más cercano a los mundos culturales de los Balcanes y el sureste de Europa que al corazón de Anatolia, de donde Mehmed absorbió el complejo carácter multicultural que definiría su reinado.

Su educación comenzó temprano y fue rigurosa. Mehmed demostró ser un estudiante excepcionalmente dotado, particularmente en idiomas. Para cuando alcanzó la edad adulta, supuestamente dominaba al menos siete idiomas: turco otomano, árabe, persa, griego, latín, serbio y hebreo. El conocimiento del griego era política y culturalmente importante dado que gran parte del territorio que los otomanos gobernaban tenía una población de habla griega cristiana, y Mehmed más tarde utilizaría su conocimiento del griego en sus conversaciones con eruditos bizantinos y en su patrocinio de intelectuales griegos. Su latín le daba acceso al antiguo mundo romano cuya herencia imperial conscientemente buscaba heredar.

La Inestabilidad Política y el Primer Sultanato (1444-1446)

En 1443, el Sultán Murad II enfrentó creciente presión desde múltiples direcciones. Una coalición cruzada resurgente, liderada por el rey polaco-húngaro Vladislao III y encabezada por el brillante comandante militar húngaro Janos Hunyadi, había lanzado una campaña importante en los Balcanes. Los cruzados lograron sorprendentes éxitos tempranos, avanzando profundamente en Bulgaria, y Murad se vio obligado a negociar. El resultado fue la Paz de Szeged en junio de 1444, en la cual Murad acordó una tregua de diez años.

Habiendo asegurado la paz, Murad tomó una de las decisiones más extraordinarias de la historia otomana: abdicó. En el verano de 1444, agotado de décadas de guerra y supuestamente harto de la vida política, Murad II entregó el sultanato a su hijo de doce años Mehmed y se retiró a Manisa en Anatolia occidental, con la intención de vivir en retiro contemplativo.

Mehmed II, a los doce años, era ahora el gobernante nominal de un gran imperio en un momento de significativa amenaza externa. El niño sultán estaba rodeado de poderosos consejeros, especialmente el gran visir Halil Pasha Çandarlı, un estadista experimentado que había servido en la corte de Murad durante años y quien permanecería como una figura dominante y controvertida durante los primeros años del reinado de Mehmed.

La cruzada deshizo rápidamente la Paz de Szeged. Animado por el Papa Eugenio IV y la flota veneciana, el Rey Vladislao rompió la tregua casi de inmediato y lanzó una nueva campaña. La emergencia obligó a Murad a salir del retiro. Murad II regresó a petición de los comandantes y estadistas otomanos que reconocieron que el imperio no podía ser defendido por un niño de doce años y una corte dividida. En la Batalla de Varna del 10 de noviembre de 1444, destruyó el ejército cruzado en uno de los encuentros militares decisivos del siglo XV. El Rey Vladislao fue asesinado en la batalla y el Imperio Otomano estaba a salvo.

En 1446, Murad reasumió formalmente el sultanato, enviando a Mehmed a servir como gobernador de Manisa en Anatolia occidental, la tradicional designación para los príncipes herederos otomanos. Mehmed tenía doce años cuando se convirtió por primera vez en sultán, catorce cuando fue efectivamente desplazado.

El Interregno: Años de Estudio y Preparación

Los años que Mehmed pasó como gobernador de Manisa desde aproximadamente 1446 hasta 1451 fueron de los más importantes de su desarrollo intelectual y personal. Manisa era una ciudad próspera en el interior del Egeo, un centro administrativo con una animada vida intelectual y cultural, y fue aquí donde Mehmed profundizó su educación bajo la guía de académicos asignados a su corte. Entre sus tutores estaba Molla Gurani, un erudito kurdo-egipcio de derecho islámico y teología.

A lo largo de estos años, Mehmed estaba obsesionado con Constantinopla. La tradición otomana preservó más tarde relatos de que estudió mapas de los muros de la ciudad, interrogó a viajeros y comerciantes que habían estado dentro de la ciudad, leyó relatos de asedios previos, incluidos los fallidos asedios otomanos bajo Bayezid I (1394-1402) y Murad II (1422), y concluyó que las defensas de la ciudad, por formidables que fueran, podían ser superadas con suficiente artillería, suficiente mano de obra y suficiente habilidad de ingeniería.

Recuperando el Trono (1451)

El Sultán Murad II murió el 3 de febrero de 1451 en Edirne, después de un derrame cerebral. Tenía aproximadamente cuarenta y siete años. La noticia fue enviada inmediatamente a Mehmed en Manisa, y Mehmed cabalgó hacia Edirne con toda la rapidez posible para asegurar su sucesión. Tenía diecinueve años.

La velocidad y decisión con que Mehmed actuó al heredar el trono reveló el carácter del gobernante en que se había convertido. Su primer acto fue asegurarse de que no hubiera rivales a su autoridad. Mehmed también se movió rápidamente para tranquilizar a las potencias extranjeras de que su accesión no traería ninguna perturbación inmediata. Confirmó los tratados existentes con Venecia, Hungría y el Emperador Bizantino Constantino XI Paleólogo, quien había gobernado Constantinopla desde 1449. Estas tranquilidades eran tácticas: Mehmed necesitaba tiempo para completar sus preparativos para el asedio de Constantinopla.

La Construcción de la Fortaleza Rumeli Hisari (1452)

El único acto preparatorio más importante antes del asedio de Constantinopla fue la construcción de la fortaleza conocida como Rumeli Hisarı, en turco, literalmente "la fortaleza de Rumelia". Fue construida en el verano de 1452 en un punto estratégicamente crítico en la orilla europea del Bósforo, aproximadamente seis millas al norte de Constantinopla, en el punto más estrecho del canal de agua donde mide solo unos 660 metros de ancho.

El genio de este movimiento fue su doble efecto estratégico y político. Estratégicamente, Rumeli Hisarı cortó a Constantinopla del Mar Negro y de los suministros de grano que viajaban hacia el sur a lo largo del Bósforo. Políticamente, construir en la orilla europea del Bósforo violó la soberanía bizantina de la manera más descarada posible.

La construcción en sí fue una hazaña de capacidad organizativa e ingeniería extraordinaria. Mehmed movilizó miles de trabajadores y condujo el proyecto con urgencia implacable. La fortaleza fue comenzada en la primavera de 1452 y completada a finales del verano, aproximadamente cuatro meses para una gran fortaleza de piedra que aún se mantiene en pie hoy. Los visitantes modernos de Estambul pueden caminar por los muros de Rumeli Hisarı y comprender visceralmente la escala de lo que fue construido.

Las Fuerzas En Combate: el Poder Otomano y la Defensa Bizantina

Para la primavera de 1453, Mehmed había reunido lo que, por los estándares del siglo XV, era un ejército enorme. El consenso académico sitúa la fuerza otomana en algún lugar entre sesenta mil y cien mil hombres, con las mejores estimaciones recientes agrupándose alrededor de ochenta mil. Esta fuerza incluía las tropas profesionales de élite del sultán, los jenízaros, soldados de infantería reclutados a través del sistema devshirme, tomados de niños de familias cristianas en los Balcanes y criados como guerreros musulmanes leales exclusivamente al sultán.

Contra esta fuerza, Constantinopla podía reunir aproximadamente siete mil defensores. Los defensores se pueden dividir en tres componentes principales. El primero era el núcleo bizantino: el Emperador Constantino XI Paleólogo mismo y sus tropas de casa. El segundo componente era el contingente genovés comandado por Giovanni Giustiniani Longo, un noble de Génova que llegó en enero de 1453 con aproximadamente setecientos soldados. Giustiniani era uno de los mejores ingenieros militares y tácticos de su época. El tercer componente era una mezcla de marineros y soldados venecianos y voluntarios de diversas ciudades italianas.

Notablemente ausentes estaban los refuerzos significativos de Europa occidental. La Sereníssima República de Venecia, a pesar de sus intereses comerciales en Constantinopla, tardó y en última instancia envió solo asistencia simbólica.

El Gran Cañón de Urban: Superarma Medieval

Ningún elemento del asedio de Constantinopla ha capturado la imaginación histórica más vívidamente que los grandes bombardas de Mehmed II, y particularmente el cañón más grande jamás fundido hasta ese momento en la historia, la arma conocida como el cañón de Urban u Orban, por el nombre de su diseñador.

Urban era un húngaro, algunos relatos dicen transilvano, ingeniero y metalúrgico que se especializaba en fundir grandes cañones de bronce, la tecnología de armas de vanguardia de la década de 1450. Urban primero se acercó al Emperador Byzantino Constantino XI, ofreciendo fundir grandes cañones para la defensa de Constantinopla. Constantino, crónicamente escaso de fondos, no podía pagar el precio solicitado por Urban. Urban entonces viajó a la corte otomana y ofreció sus servicios a Mehmed II.

El gran cañón de Urban fue fundido en Edirne en 1452. Relatos contemporáneos describen un arma de asombrosas dimensiones: reportadamente tenía aproximadamente veintisiete pies de longitud y tenía un diámetro de cañón de aproximadamente treinta pulgadas. Podía disparar una bola de piedra que pesaba aproximadamente seiscientas libras. El cañón tardaba unas tres horas en cargar y disparar, y el cañón necesitaba enfriarse entre disparos, limitando su cadencia de fuego a quizás siete disparos por día en condiciones ideales.

El Asedio Comienza: 6 de Abril de 1453

El ejército principal de Mehmed llegó ante Constantinopla a finales de marzo y principios de abril de 1453. El asedio se fecha convencionalmente desde el 6 de abril de 1453, la fecha en que los cañones otomanos abrieron fuego sobre los muros. El ejército otomano estaba desplegado alrededor del circuito terrestre completo de los muros de la ciudad, un tramo de aproximadamente cuatro millas desde el Cuerno de Oro en el norte hasta el Mar de Mármara en el sur.

Los primeros días del bombardeo fueron psicológicamente devastadores para los defensores aunque físicamente el daño era manejable. El trueno del gran cañón, audible lejos en el mar, las visibles nubes de polvo y escombros que se elevaban desde los muros con cada impacto, el lento pero visible desmoronamiento de secciones de mampostería, todo esto dijo claramente a los defensores que enfrentaban un nuevo tipo de guerra de asedio, uno en que sus magníficos muros antiguos eran vulnerables de maneras que ningún ejército sitiador había demostrado previamente.

La Flota y la Cadena del Mar

La cadena del mar que bloqueaba el Cuerno de Oro era uno de los problemas más molestos de Mehmed. El Cuerno de Oro de Constantinopla estaba protegido por una enorme cadena de hierro extendida a través de su boca. Mientras esta cadena se mantuviera, la flota otomana no podía entrar en el puerto y atacar los muros marítimos de la ciudad, mucho más delgados y bajos que los Muros Teodosios de tierra.

La solución de Mehmed, implementada a finales de abril de 1453, sigue siendo una de las operaciones logísticas más audaces en la historia de la guerra de asedio. Si no podía traer su flota a través de la boca del Cuerno de Oro bloqueada por la cadena, la traería por tierra, sobre las colinas, y la dejaría caer en el puerto desde arriba.

En la noche del 22 de abril de 1453, la operación fue llevada a cabo con notable secreto y rapidez. Aproximadamente setenta galeras ligeras fueron arrastradas por la cresta de las colinas y lanzadas al Cuerno de Oro. Cuando amaneció, los defensores en los muros marítimos del norte de Constantinopla miraron y vieron una flota otomana ya dentro del puerto que pensaban sellado.

La Guerra Subterránea: los Ataques de Túneles

Mientras los cañones golpeaban los muros sobre el suelo y la flota maniobrada en el Cuerno de Oro, una guerra paralela se libró bajo la superficie de la tierra. Mehmed empleó equipos de mineros serbios, expertos excavadores de túneles extraídos de las comunidades mineras de Serbia, que traían consigo siglos de experiencia profesional en trabajo subterráneo, para excavar túneles bajo los Muros Teodosios.

Los defensores bizantinos no ignoraban esta amenaza. Entre la guarnición había un ingeniero escocés llamado Johannes Grant que tenía experiencia en contra-minería. Grant organizó un programa sistemático de detección, colocando cuencas de agua en el suelo cerca de los muros y observando ondas que indicaban vibración subterránea, escuchando con su oído en el suelo los sonidos de excavación.

Esta guerra subterránea se extendió durante la mayor parte de mayo de 1453. Grant y sus hombres interceptaron y derrumbaron con éxito varios túneles otomanos, matando a los mineros en su interior, y en un enfrentamiento lograron bombear agua o humo hacia un túnel otomano, asfixiando a los mineros serbios que trabajaban dentro.

El Asalto Final: 29 de Mayo de 1453

Para finales de mayo, Mehmed había determinado que había llegado el momento del asalto final y decisivo. Los muros habían sido progresivamente dañados durante más de siete semanas de bombardeo. Los defensores estaban agotados, diezmados y desmoralizados. El asalto final comenzó en las primeras horas del 29 de mayo, aproximadamente alrededor de la medianoche o la una de la madrugada, mucho antes del amanecer.

Fue organizado en tres oleadas. La primera oleada consistía en los Bashi-bazouks, la infantería irregular, tropas ligeramente armadas y mal disciplinadas enviadas hacia adelante en un masivo asalto frontal contra las brechas en el muro de tierra. La segunda oleada estaba compuesta de tropas anatolias. La tercera oleada fueron los jenízaros, la infantería profesional de élite de Mehmed, los soldados mejor entrenados del ejército otomano, organizados en perfecto orden, avanzando bajo estricta disciplina.

En este momento crítico, el desastre golpeó la defensa bizantina. Giovanni Giustiniani Longo, quien había comandado la sección más crítica de los muros durante toda la duración del asedio, fue herido de gravedad. Pidió a Constantino permiso para ser llevado de los muros a un barco. Constantino supuestamente le suplicó que se quedara, entendiendo que su presencia era crítica para la defensa. Giustiniani se negó a permanecer. Fue llevado a un barco genovés, y en pocos días moriría de su herida en la isla de Quíos.

La partida de Giustiniani de los muros en el momento crítico del asalto de los jenízaros fue catastrófica. Los jenízaros rompieron la zona principal de la puerta, irrumpieron a través de múltiples puntos, y en minutos la defensa había colapsado.

La Muerte de Constantino XI Paleólogo

Lo que le sucedió al Emperador Constantino XI en los momentos finales de la defensa es uno de los grandes misterios históricos del siglo XV. Ningún relato de testigo ocular confiable de su muerte existe. Lo que se sabe es que fue visto por última vez cerca de la Puerta de San Romano, animando a sus hombres y luchando. Cuando se dio cuenta de que los muros habían sido brechos y la ciudad estaba cayendo, supuestamente se quitó sus insignias imperiales, para luchar y morir como soldado, no como un emperador que podría ser capturado como cautivo, y se lanzó contra los soldados otomanos que se acercaban.

Su cuerpo nunca fue definitivamente identificado. La tradición bizantina, tanto en el siglo XV como en la memoria folclórica griega posterior, dio lugar a leyendas sobre Constantino convertido en mármol y durmiendo dentro de la ciudad, esperando ser despertado cuando llegara el momento adecuado para restaurar el Imperio Bizantino.

Mehmed Entra En la Ciudad: el Conquistador y la Hagia Sophia

Mehmed II no entró en Constantinopla inmediatamente después de su caída. Esperó mientras sus soldados cumplían sus derechos tradicionales de saqueo. En la tarde del 29 de mayo de 1453, entró por la Puerta de San Romano, montando su caballo, rodeado de sus comandantes superiores y guardias jenízaros.

Su primer destino fue la Hagia Sophia. La gran iglesia, construida por el Emperador Justiniano y completada en 537 d.C., era el edificio más magnífico del mundo cristiano: su vasta cúpula elevándose cincuenta y seis metros sobre el suelo, su interior brillando con mosaico dorado. Cuando Mehmed llegó a la Hagia Sophia, desmontó y se dice que se arrodilló y tomó un puñado de tierra, derramándola sobre su turbante en un gesto de humildad ante Dios. Un imán fue convocado, se dio el llamado a la oración dentro de la gran iglesia por primera vez, y el edificio fue formalmente convertido en mezquita.

La visita de Mehmed a la Hagia Sophia no fue meramente un acto religioso. Fue una declaración de sucesión imperial. Al reclamar la iglesia más grande del Imperio Romano de Oriente como su mezquita, estaba afirmando que era el legítimo heredero del Imperio Romano, el nuevo César, el gobernante que había tenido éxito donde Roma había fallado.

Tres Días de Saqueo Permitido

La ley islámica de guerra según se entendía en el siglo XV permitía a un ejército conquistador participar en tres días de saqueo de una ciudad tomada por la fuerza. Mehmed permitió este derecho tradicional. Los tres días de saqueo permitido fueron brutales. Los soldados confiscaron lo que pudieron encontrar: oro, plata, joyas, sedas, finas telas, libros, íconos con marcos de metales preciosos, reliquias de santos. Las personas fueron capturadas como esclavas. Las iglesias fueron despojadas de sus muebles portátiles.

El mercader veneciano Nicolo Barbaro, uno de los testigos oculares del asedio, dejó un relato detallado y desgarrador del saqueo y la captura de cautivos.

Repoblando y Reconstruyendo Constantinopla

La Constantinopla que Mehmed examinó en los días después de su conquista era una ciudad en ruinas. Su población había sido matada, esclavizada o dispersada. La respuesta de Mehmed a esta situación fue uno de los actos más notables de reconstrucción urbana deliberada en la historia medieval o moderna temprana. Decidió de inmediato que Constantinopla sería la nueva capital otomana, reemplazando a Edirne, y que sería reconstruida como una ciudad imperial digna de su nuevo amo.

Mehmed emitió órdenes que requerían que sus comandantes que habían tomado cautivos de Constantinopla liberaran una porción de ellos, específicamente artesanos, comerciantes, académicos y otras personas con habilidades útiles para una ciudad reviviente, para que regresaran a sus hogares. También nombró al erudito griego Gennadio Escolario como primer Patriarca Ecuménico de la patriarcado ortodoxo restaurado en Constantinopla, reviviendo deliberadamente la institución que era el centro espiritual de la vida cristiana ortodoxa.

Estambul, Kostantiniyye y la Cuestión del Nombre de la Ciudad

En el uso moderno, "Estambul" es universal e inequívoco. Pero históricamente la situación era más compleja. El estado otomano, en sus documentos y correspondencia oficiales, se refería principalmente a la ciudad como Kostantiniyye, la representación turca otomana de Constantinopla. Esta denominación aparecía en monedas otomanas, en decretos oficiales y en correspondencia diplomática formal durante siglos después de la conquista.

"Estambul" era un nombre popular derivado de una frase griega, "eis tin polin" o "stin poli", que significa "en la ciudad" o "a la ciudad". Los griegos habían utilizado esta frase coloquialmente durante mucho tiempo cuando se referían a Constantinopla. El reemplazo formal de "Constantinopla" por "Estambul" en todos los contextos internacionales solo ocurrió en 1930, cuando el gobierno de Kemal Atatürk pidió a los países extranjeros que usaran "Estambul" en la correspondencia.

Las Conquistas Posteriores: Serbia, la Morea y Trebisonda

Serbia fue formalmente incorporada al Imperio Otomano en 1459, poniendo fin al Despotado Serbio. La fortaleza-ciudad de Smederevo, la última gran fortaleza de Serbia, cayó en 1459.

El Despotado de la Morea, el último territorio principal controlado por los bizantinos fuera de la propia Constantinopla, fue gobernado por dos hermanos de Constantino XI después de 1453. Para 1460 el Despotado había sido conquistado; Tomás Paleólogo huyó a Italia, donde vivió el resto de su vida en el exilio en la corte papal.

El Imperio de Trebisonda, establecido en 1204, había sobrevivido durante dos siglos y medio como un pequeño pero próspero estado comercial en la costa sur del Mar Negro. Mehmed se movió contra Trebisonda en 1461 con una fuerza combinada de tierra y mar. El Emperador de Trebisonda, David Komneno, se rindió en agosto de 1461 sin una gran batalla.

Con Trebisonda desaparecida, el último rescaldo del Imperio Romano de Oriente había sido extinguido.

Albania y la Larga Guerra Con Skanderbeg

Entre los desafíos militares más sostenidos del reinado de Mehmed estuvo la resistencia de Albania bajo el liderazgo de Gjergj Kastrioti, conocido en la historia como Skanderbeg, un nombre derivado del otomano "Iskander Bey". Skanderbeg demostró ser un genio militar en la guerra de guerrillas en terreno montañoso. Unió a los clanes albaneses bajo su liderazgo, construyó una red de fortificaciones y derrotó repetidamente a ejércitos otomanos mucho más grandes.

Skanderbeg murió de fiebre en enero de 1468, supuestamente agotado por décadas de campaña. Después de su muerte, la resistencia albanesa gradualmente colapsó sin el liderazgo unificador que había proporcionado. Para 1478, las fuerzas de Mehmed habían finalmente capturado Kruje.

La Expansión Al Mar Negro y Crimea

En 1475, Mehmed extendió el poder otomano dramáticamente hacia el norte al conquistar las colonias genovesas a lo largo de la costa de Crimea, especialmente Caffa (la moderna Feodosiya), la ciudad comercial más rica del Mar Negro, y simultáneamente estableció la suzeranía sobre el Janato de Crimea. El Janato de Crimea se convirtió en un vasallo otomano. El Mar Negro se convirtió efectivamente en un lago otomano.

El Asedio de Rodas (1480): la Conquista Que Fracasó

En el verano de 1480, Mehmed lanzó un asalto a la isla de Rodas, en manos de los Caballeros de San Juan. El asedio de Rodas en 1480 fue uno de los notables fracasos de Mehmed. Los Caballeros, bajo su Gran Maestre Pierre d'Aubusson, habían fortificado fuertemente la isla y preparado sus defensas con habilidad profesional. La fuerza otomana condujo asaltos desde finales de mayo hasta agosto de 1480 pero fracasó en brechar la fortaleza principal.

Mehmed Como Hombre de Cultura y Letras

La imagen de Mehmed el Conquistador como una figura puramente marcial es históricamente incompleta. Mehmed era también un hombre de genuina y amplia curiosidad intelectual. Su poliglotismo era más que una herramienta política; leía en múltiples idiomas y aparentemente disfrutaba de la literatura en persa, árabe, griego y posiblemente latín. Tenía textos griegos clásicos leídos para él. Tuvo conversaciones con eruditos religiosos sobre teología y doctrina cristiana, no por deseo de convertirse sino por genuina curiosidad filosófica.

En 1479, la República de Venecia envió al pintor Gentile Bellini a Constantinopla para servir en la corte del sultán. Gentile Bellini era uno de los principales pintores retratistas de Italia. El producto más famoso de este encuentro es el retrato de Mehmed II que ahora cuelga en la Galería Nacional en Londres. Pintado en la técnica veneciana de óleo sobre lienzo entonces nueva para los ojos otomanos, muestra a Mehmed en vista de tres cuartos, usando un turbante y bata otomana distintivos.

Genio Administrativo: Devshirme, Kanun y Organización Imperial

El devshirme era el reclutamiento sistemático de niños cristianos de los territorios balcánicos controlados por los otomanos para el entrenamiento en el servicio otomano. Los niños de edad y aptitud apropiadas eran tomados de sus familias, convertidos al islam, educados en cultura y lengua otomana, y entrenados ya sea para el servicio militar como jenízaros, o para la administración civil.

El kanun, el código de derecho secular de Mehmed, emitido en etapas durante su reinado, fue una innovación institucional igualmente significativa. La ley otomana se basaba en teoría en la sharia, la ley islámica, pero la sharia no estaba diseñada para regular toda la gama de actividad estatal. El kanun llenó estas lagunas, proporcionando un conjunto codificado de regulaciones seculares que complementaban la sharia.

La Muerte de Mehmed II (1481): ¿causas Naturales O Veneno?

Mehmed II murió el 3 de mayo de 1481, mientras estaba en campaña cerca de Gebze en el noroeste de Anatolia. Había salido en la primavera de 1481 en una nueva campaña, y cayó enfermo en la marcha y murió después de varios días de enfermedad aguda. Tenía cuarenta y nueve años.

La causa oficial de la muerte fue natural. Pero las circunstancias dieron lugar de inmediato a rumores de veneno. El principal sospechoso en los relatos históricos es un médico llamado Yakub Pasha, quien era su médico personal y quien administró tratamiento médico a Mehmed en sus últimos días.

Legado: el Arquitecto Imperial

El legado de Mehmed II es tan complejo y multifacético como el propio hombre. Para el Imperio Otomano, fue el fundador de su carácter imperial: antes de 1453, los otomanos eran un poderoso estado balcánico con raíces anatolias; después de 1453, bajo la guía de Mehmed, se convirtieron en un imperio mundial con pretensiones de soberanía universal.

Para el mundo byzantino y griego, su conquista fue catastrófica: la destrucción del último estado ortodoxo cristiano independiente, la subyugación de la población de habla griega, la transformación de la mayor iglesia del mundo cristiano en una mezquita. El trauma de 1453 resonó en la memoria cultural griega durante siglos y todavía lo hace hoy.

Para Europa occidental, la caída de Constantinopla sirvió como el evento definitorio que puso fin a una era. Los eruditos refugiados byzantinos que huyeron hacia el oeste después de 1453 trajeron manuscritos griegos, aprendizaje griego y la lengua griega a Italia y más allá, contribuyendo directamente al florecimiento del Renacimiento.

Los muros de Rumeli Hisarı todavía se mantienen en el Bósforo. La Hagia Sophia está de pie en Estambul, sirviendo nuevamente hoy como mezquita. El Imperio Otomano que construyó duró casi cinco siglos después de su muerte.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.theottomans.org https://archive.org/details/fallofconstantinople https://oi.uchicago.edu https://www.loc.gov https://www.britishmuseum.org https://www.nationalgallery.org.uk https://doi.org/10.3406/mefr.1953 https://ehrafworldcultures.yale.edu https://islamichistoryproject.org

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