El Destino Manifiesto y la Expansion Hacia el Oeste

Introduccion

Entre las primeras decadas del siglo XIX y los ultimos anos de la decada de 1890, los Estados Unidos de America experimentaron una de las transformaciones territoriales mas dramaticas en la historia de los estados-nacion modernos. Lo que habia comenzado como una fragil confederacion de trece colonias costeras aferradas al litoral atlantico crecio, en el transcurso de menos de un siglo, hasta convertirse en un imperio continental que se extendia desde el Atlantico hasta el Pacifico, desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de Mexico. Este proceso de expansion estuvo impulsado por una compleja convergencia de ideologia, economia, diplomacia, conquista militar, migracion y disrupcion ecologica. Transformo no solo la geografia de America del Norte, sino tambien el caracter politico, cultural y demografico de la nacion que lo llevo a cabo. En su nucleo ideologico se encontraba la doctrina conocida como Destino Manifiesto, la creencia de que los Estados Unidos estaban divinamente ordenados y racialmente destinados a extender su dominio sobre todo el continente norteamericano. Esta conviccion proporciono justificacion moral y politica para politicas que despojaron a los pueblos nativos de sus tierras ancestrales, arrastraron a los Estados Unidos a la guerra con Mexico, provocaron amargos conflictos seccionales sobre el futuro de la esclavitud y, en ultima instancia, sentaron las bases del poder global estadounidense en el siglo XX.

La historia de la expansion hacia el oeste no es una simple narrativa de heroicos pioneros y fronteras vacias. Es una historia multifacetica y a menudo violenta que abarca la expulsion y destruccion de docenas de naciones nativo-americanas, la explotacion de la mano de obra inmigrante de China e Irlanda, la subyugacion de comunidades mexicanas que se encontraron de la noche a la manana convertidas en una minoria conquistada, y la transformacion ambiental de ecosistemas que habian sustentado la vida humana durante milenios. Es tambien una historia de genuino coraje, ingenio y sufrimiento por parte de hombres y mujeres ordinarios, blancos y no blancos, que cruzaron desiertos y montanas en busca de tierra, oro, libertad religiosa y oportunidad. Comprender esta historia en toda su complejidad es esencial no solo para los estudiantes de historia estadounidense, sino para cualquiera que busque comprender los origenes de los Estados Unidos como potencia continental y eventualmente global. Este articulo examina los principales eventos, ideologias, politicas y consecuencias asociadas con el Destino Manifiesto y la Expansion Occidental, desde la Compra de Luisiana de 1803 hasta el cierre de la frontera a finales del siglo XIX.

Este articulo abarca la historia politica y diplomatica de la adquisicion territorial a traves de la Compra de Luisiana, el Tratado Adams-Onis, la anexion de Texas, el Tratado de Oregon, la Guerra Mexico-Americana y la Compra de Gadsden; la historia social de la migracion de colonos a lo largo de los grandes senderos continentales; la historia economica de la Fiebre del Oro en California, el ferrocarril transcontinental y el asentamiento agricola de las Grandes Llanuras; la historia militar de las guerras indias; y las dimensiones culturales, ambientales y morales de la era de la expansion. El periodo cubierto en este articulo corresponde a lo que el marco del Colegio AP de Historia de los Estados Unidos designa como Periodo 4 (1800-1848), con extensiones hacia los Periodos 5 y 6 a medida que las consecuencias de la expansion se desarrollaron a lo largo del resto del siglo XIX.

La historia del Destino Manifiesto no es meramente un capitulo en un libro de texto, sino una herencia viva que da forma a la identidad, la politica y el proposito estadounidenses en el siglo XXI. Los paisajes, las composiciones demograficas, los sistemas legales y las culturas politicas del Oeste americano llevan la impronta directa de la era de la expansion, y las luchas continuas de las comunidades nativas americanas por la soberania, los derechos sobre la tierra y la revitalizacion cultural son la continuacion mas directa de los conflictos de esa era en el presente. Para el estudiante de Historia AP de los Estados Unidos, comprender el Destino Manifiesto no es, por tanto, meramente un ejercicio de memorizacion de fechas y eventos, sino un compromiso con las preguntas fundamentales de identidad y proposito americanos que siguen siendo tan relevantes hoy como lo eran en la epoca de James K. Polk y John L. O'Sullivan.

La Ideologia del Destino Manifiesto

La frase "Destino Manifiesto" fue acunada por el periodista y activista del Partido Democrata John L. O'Sullivan en un editorial publicado en la United States Magazine and Democratic Review en julio de 1845. En ese ensayo, O'Sullivan argumento que era el "cumplimiento de nuestro destino manifiesto extendernos por el continente asignado por la Providencia para el libre desarrollo de nuestros millones que se multiplican anualmente." En diciembre siguiente, uso la frase nuevamente en referencia a la disputa fronteriza de Oregon con Gran Bretana, argumentando a favor de las reclamaciones estadounidenses sobre todo el Territorio de Oregon. La formulacion de O'Sullivan capturo un conjunto de creencias que habian estado circulando en la cultura politica y popular estadounidense durante decadas, dandoles una etiqueta memorable y politicamente potente. La doctrina del Destino Manifiesto descansaba en tres afirmaciones entrelazadas: que la expansion estadounidense estaba divinamente sancionada y, por tanto, era inevitable; que los Estados Unidos poseian una mision unica de difundir instituciones democraticas y gobierno republicano a traves del continente; y que los estadounidenses de origen anglosajones eran racial y culturalmente superiores a los pueblos nativos, mexicanos y otros grupos que habitaban las tierras que buscaban adquirir.

La dimension religiosa del Destino Manifiesto se baso en una larga tradicion del pensamiento puritano que identificaba a America como una nacion divinamente elegida con un pacto especial con Dios. Desde el sermon "ciudad sobre una colina" de John Winthrop de 1630 hasta la retorica providencial de la era Revolucionaria, la cultura protestante estadounidense habia cultivado la creencia de que los Estados Unidos gozaban de una relacion especial con la divina Providencia. Esta tradicion fue reforzada por los avivamientos protestantes evangelicos de principios del siglo XIX, particularmente el Segundo Gran Despertar, que recorrio la sociedad americana en las decadas de 1810, 1820 y 1830 y produjo una expectativa milenaria de que Dios estaba trabajando activamente a traves de la historia americana. En este marco religioso, la expansion de los Estados Unidos a traves del continente no era meramente un evento politico, sino un proyecto sagrado: el cumplimiento de un plan divino para la redencion del continente. Los misioneros que viajaban al oeste para convertir a los pueblos nativos, los colonos que plantaban instituciones cristianas en la naturaleza salvaje, y los politicos que enmarcaban la adquisicion de nuevos territorios como la difusion de la libertad y la civilizacion participaban, a su manera, en lo que entendian como un drama providencial.

Para las decadas de 1830 y 1840, este nacionalismo providencial se habia fusionado con una ideologia racial que se basaba en teorias pseudocientificas de la superioridad anglosajona. Influyentes escritores y politicos argumentaban que los pueblos de ascendencia anglosajona poseian capacidades unicas para el autogobierno, la laboriosidad y la civilizacion, y que su expansion hacia territorios supuestamente vacios o no civilizados no era solo inevitable sino beneficiosa. Esta ideologia racial sirvio como una poderosa justificacion para el despojo de los nativos americanos, quienes eran caracterizados como incapaces de mejorar la tierra de la manera en que los colonos europeos podian, y para la conquista de los territorios mexicanos. Obras como "Tipos de la Humanidad" de Josiah Nott y George Gliddon (1854) ensemblaron datos etnologicos y arqueologicos al servicio de una taxonomia racial jerarquica que colocaba a los anglosajones en la cuspide del desarrollo humano.

La dimension politica del Destino Manifiesto estaba estrechamente asociada con el Partido Democrata de la era jacksoniana. El presidente Andrew Jackson defendio la expulsion de los nativos americanos del sureste de los Estados Unidos, enmarcando su despojo como necesario para el avance de la civilizacion americana. Su sucesor, James K. Polk, fue quizas el presidente mas agresivamente expansionista en la historia estadounidense, orquestando la anexion de Texas, negociando el Tratado de Oregon y provocando la guerra con Mexico. Las dimensiones economicas del Destino Manifiesto eran igualmente importantes: el crecimiento demografico, el agotamiento del suelo en los estados surenos mas antiguos y la creciente disponibilidad de informacion sobre las tierras occidentales crearon poderosas presiones para la migracion occidental. La vision de una republica continental unida por el comercio, la comunicacion y las instituciones compartidas dio al Destino Manifiesto un contenido economico que complementaba sus dimensiones ideologicas y raciales.

El Destino Manifiesto no fue, sin embargo, adoptado unanimemente. Desde el principio, voces dentro de la sociedad estadounidense desafiaron la ideologia expansionista por razones morales, constitucionales y practicas. Los activistas abolicionistas del norte, incluido el poeta John Greenleaf Whittier y el abolicionista William Lloyd Garrison, atacaron la expansion como una conspiracion de esclavistas disenada para extender la institucion de la servidumbre humana. Los escritores trascendentalistas Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau plantearon objeciones filosoficas mas profundas, cuestionando si una nacion que negaba la libertad a millones de personas esclavizadas podia afirmar creiblemente estar difundiendo la libertad. El ensayo de Thoreau "Resistencia al Gobierno Civil" (1849), escrito en respuesta a su encarcelamiento por negarse a pagar impuestos para apoyar la Guerra Mexico-Americana, articulo una filosofia de resistencia moral a la autoridad gubernamental injusta que influenciaria a generaciones de reformadores sociales, desde Mahatma Gandhi hasta Martin Luther King Jr. Las producciones culturales que acompanaron el Destino Manifiesto dieron forma a la imaginacion popular de maneras que hacian que la expansion pareciera no solo deseable sino estetica e inevitablemente natural. La Escuela del Rio Hudson produjo paisajes de Montana submite que invitaban a la vez a la reverencia y a la conquista, transmitiendo a audiencias orientales el sentido de que el Oeste era un teatro del diseno divino que aguardaba la habitacion americana.

La Compra de Luisiana y Lewis y Clark

Los fundamentos de la expansion continental estadounidense se establecieron en 1803 con la Compra de Luisiana, una de las transacciones inmobiliarias mas trascendentales en la historia del mundo. En ese momento, el Territorio de Luisiana, una vasta extension de tierra que se extendia desde el rio Mississippi hacia el oeste hasta las Montanas Rocosas y desde el Golfo de Mexico hacia el norte hasta la frontera canadiense, se encontraba nominalmente bajo el control de Francia. Napoleon Bonaparte lo habia adquirido de Espana en el secreto Tratado de San Ildefonso (1800) con la ambicion de crear un imperio frances en el Hemisferio Occidental. El colapso de esa ambicion, provocado por la devastadora Revolucion Haitiana liderada por Toussaint Louverture y Jean-Jacques Dessalines, combinado con la renovada amenaza de guerra con Gran Bretana, persuadio a Napoleon de abandonar su proyecto imperial americano.

El presidente Thomas Jefferson, un comprometido republicano agrario que creia que la salud de la democracia americana dependia de una amplia sociedad agraria de agricultores independientes, reconocio inmediatamente la enorme importancia de la oportunidad. Sus ministros en Paris, Robert Livingston y James Monroe, habian sido autorizados a gastar hasta diez millones de dolares por la ciudad de Nueva Orleans y las Floridas, pero quedaron atonitos al recibir la oferta del Territorio de Luisiana completo por aproximadamente quince millones de dolares. Firmaron el tratado el 30 de abril de 1803, y el Senado lo ratifico el 20 de octubre de 1803. De un solo golpe, los Estados Unidos duplicaron su extension territorial, adquiriendo aproximadamente 828,000 millas cuadradas de territorio a un costo de aproximadamente tres centavos por acre. La compra abrio todo el interior del continente al asentamiento americano y sento las bases para la gran expansion hacia el oeste del siglo XIX.

Jefferson se movio rapidamente para explorar y evaluar el territorio recien adquirido. En enero de 1803, incluso antes de que la compra se finalizara, habia pedido al Congreso autorizar y financiar una expedicion para explorar el rio Missouri, cruzar las Montanas Rocosas y llegar al Oceano Pacifico. Esto se convirtio en la famosa Expedicion de Descubrimiento, liderada por Meriwether Lewis, secretario privado de Jefferson, y William Clark, un veterano soldado fronterizo. La expedicion partio del Campamento Dubois, cerca de la confluencia de los rios Missouri y Mississippi, en mayo de 1804. Durante los siguientes dos anos y medio, la expedicion viajo casi ocho mil millas a traves de un terreno que ningun grupo de europeo-americanos habia cruzado en tales numeros, cruzando las Grandes Llanuras, ascendiendo el rio Missouri, cruzando la Division Continental a traves de las Montanas Bitterroot, y descendiendo el rio Columbia hasta el Oceano Pacifico, al que llegaron en noviembre de 1805.

La guia e interprete nativa mas importante de la expedicion fue Sacagawea, una joven mujer shoshone que se unio a la expedicion en el actual Dakota del Norte. Su conocimiento de la geografia occidental, su capacidad para comunicarse con los Shoshone y otras tribus del oeste, y su habilidad para obtener caballos para el cruce de las montanas la hicieron indispensable. La expedicion tambien incluyo a York, un hombre afroamericano esclavizado que era el sirviente personal de William Clark; York resulto ser un miembro efectivo de la expedicion, pero no recibio ningun reconocimiento ni libertad al regreso de la expedicion. La Expedicion de Lewis y Clark realizo observaciones detalladas de la geografia, la flora y la fauna del Oeste, y produjo mapas que siguieron siendo las representaciones mas precisas del interior del continente durante decadas.

La Guerra de 1812 y el Nacionalismo Americano

La Guerra de 1812 jugo un papel crucial en dar forma al nacionalismo y las ambiciones expansionistas que impulsarian el Destino Manifiesto. El conflicto surgio de agravios persistentes entre los Estados Unidos y Gran Bretana, incluida la impresion britanica de marineros americanos en la Royal Navy, la interferencia britanica con el comercio americano durante las Guerras Napoleonicas, el apoyo britanico a la resistencia nativa americana a la expansion americana en el Territorio del Noroeste, y las ambiciones americanas de anexar Canada y eliminar la influencia britanica de America del Norte. Los Halcones de Guerra en el Congreso, particularmente Henry Clay de Kentucky y John C. Calhoun de Carolina del Sur, presionaron por una declaracion de guerra, que el presidente James Madison solicito y el Congreso aprobo el 18 de junio de 1812.

La guerra produjo algunos de los episodios mas memorables en la historia militar y politica americana. Los intentos americanos de invadir Canada en 1812 y 1813 fracasaron desastrosamente. Los britanicos capturaron y quemaron Washington D.C. en agosto de 1814, incluyendo la Casa Blanca, el Capitolio y la Biblioteca del Congreso. Sin embargo, la guerra tambien produjo genuinas victorias militares americanas. El Comodoro Oliver Hazard Perry gano una victoria naval decisiva en el Lago Erie el 10 de septiembre de 1813, destruyendo la escuadra britanica. El famoso despacho de Perry, "Nos hemos encontrado con el enemigo y son nuestros", se convirtio en una de las frases mas celebradas en la historia militar americana. La victoria mas espectacular llego en la Batalla de Nueva Orleans, el 8 de enero de 1815, cuando el General Andrew Jackson lidero una fuerza mixta a una victoria aplastante sobre un veterano ejercito britanico de 8,000 soldados, lo que le convirtio en un heroe nacional casi mitologico. La derrota de la confederacion de Tecumseh destruyo la resistencia nativa organizada mas seria a la expansion americana en el Noroeste, y la guerra intensifico profundamente el nacionalismo americano.

La Doctrina Monroe y la Ambicion Hemisferica

El periodo posterior a la Guerra de 1812 estuvo marcado por la agitacion revolucionaria en toda America Latina, mientras las colonias de Espana desde Mexico hasta Argentina se levantaban en rebelion y declaraban su independencia. El secretario de Estado John Quincy Adams persuadio al presidente James Monroe de emitir una declaracion estadounidense unilateral. El resultado fue la Doctrina Monroe, articulada en el mensaje anual de Monroe al Congreso el 2 de diciembre de 1823. La doctrina declaro que el Hemisferio Occidental ya no estaba abierto a mayor colonizacion europea; que los Estados Unidos considerarian cualquier intento europeo de extender su sistema politico a las Americas como un peligro para la paz y la seguridad americanas; y que, a cambio, los Estados Unidos no interfererian en los asuntos internos de las naciones europeas ni en las colonias europeas existentes en las Americas.

El Tratado Adams-Onis de 1819 fue otro paso significativo en la consolidacion del territorio estadounidense durante esta era. Negociado por el Secretario de Estado John Quincy Adams y el ministro espanol Luis de Onis, el tratado resolvio disputas antiguas sobre la frontera entre los Estados Unidos y la Florida espanola. Espana cedio la Florida Oriental a los Estados Unidos y renuncio a sus reclamaciones sobre la Florida Occidental. La adquisicion de Florida elimino una fuente significativa de inestabilidad fronteriza. El Compromiso de Missouri de 1820 luego resolvio temporalmente la crisis de la esclavitud creada por la expansion hacia el territorio de la Compra de Luisiana, admitiendo a Missouri como estado esclavo y a Maine como estado libre, mientras que dibujaba el paralelo de 36 grados 30 minutos como el limite entre el territorio esclavo y el libre en las tierras restantes de la Compra de Luisiana, estableciendo el precedente del equilibrio de estados esclavistas y libres que gobernaria la politica territorial americana durante las proximas tres decadas.

La Ley de Expulsion de Indios y el Sendero de las Lagrimas

Ningun aspecto del Destino Manifiesto fue mas consecuente o mas moralmente catastrofico que la expulsion forzada de los pueblos nativos americanos de sus tierras ancestrales en el este de los Estados Unidos. Para cuando Andrew Jackson se convirtio en presidente en 1829, cinco naciones nativas principales: las naciones Cherokee, Creek, Choctaw, Chickasaw y Seminola, conocidas colectivamente como las "Cinco Tribus Civilizadas", habian estado bajo sostenida presion para ceder sus tierras en el Sureste. Estas naciones se habian adaptado de diversas maneras a la presencia de colonos americanos, adoptando aspectos de la cultura euroamericana incluyendo la alfabetizacion, constituciones escritas, agricultura sedentaria y religion cristiana. La Nacion Cherokee, en particular, habia desarrollado un sofisticado gobierno que incluia una legislatura nacional bicameral, un periodico bilingue, el Cherokee Phoenix, publicado por primera vez en 1828, un silabario escrito inventado por el estudioso Sequoyah y una constitucion formal adoptada en 1827 modelada en la de los Estados Unidos. Sus lideres argumentaron, con considerable fuerza, que el pueblo Cherokee habia cumplido los requisitos culturales que los formuladores de politicas americanos habian citado durante mucho tiempo como el estandar para la integracion nativa en la sociedad americana.

El presidente Jackson y los colonos blancos del Sur y el Oeste no se conmovieron por estos argumentos. Jackson creia que la incompatibilidad fundamental entre las sociedades nativa y blanca hacia que su coexistencia dentro del mismo territorio fuera imposible. Tambien reconocio el enorme valor economico de las tierras algodoneras del Sureste, particularmente en Georgia, Alabama y Mississippi. El descubrimiento de oro cerca de Dahlonega, Georgia, en 1829 intensifico la presion sobre los Cherokee. Con el apoyo de Jackson, el Congreso aprobo la Ley de Expulsion de Indios de 1830, que autorizo al presidente a negociar tratados con las naciones nativas orientales intercambiando sus tierras al este del rio Mississippi por tierras en el Territorio Indio al oeste del rio. La ley paso por margenes estrechos, reflejando la genuina incomodidad moral que muchos americanos sentian acerca de la expulsion forzada.

El estatus legal de la Ley de Expulsion fue inmediatamente desafiado en los tribunales federales. En Cherokee Nation v. Georgia (1831), la Corte Suprema bajo el Juez Presidente John Marshall declino escuchar el caso por razones jurisdiccionales. Al ano siguiente, en Worcester v. Georgia (1832), la Corte fallo mas directamente a favor de los Cherokee, sosteniendo que las leyes de Georgia que extendian la jurisdiccion estatal sobre el territorio Cherokee eran inconstitucionales y nulas. La respuesta reportada del presidente Jackson, "John Marshall ha tomado su decision; ahora que la aplique", captura la realidad politica: el ejecutivo federal no tenia intencion de hacer cumplir el fallo de la Corte contra los estados y la politica de expulsion.

La expulsion Cherokee fue la mas famosa y mas catastrofica de todas. El Ejercito de los EE.UU. bajo el General Winfield Scott y las unidades de la milicia estatal reunieron a aproximadamente 17,000 hombres, mujeres y ninos Cherokee y los mantuvieron en corrales mientras sus hogares, granjas y ganado eran confiscados por colonos blancos. Los Cherokee fueron luego forzados hacia el oeste en una serie de marchas durante el invierno de 1838-1839. De los aproximadamente 17,000 que comenzaron el viaje, las estimaciones sugieren que entre 4,000 y 8,000 murieron en el camino por disenteria, tifoidea, tos ferina, exposicion y hambre. Los Cherokee llamaron a la experiencia "Nunna daul Tsuny", "El Sendero Por Donde Lloraron", un nombre que los americanos posteriormente llamaron el Sendero de las Lagrimas. Los Seminola de Florida resistieron militarmente la expulsion en la Segunda Guerra Seminola (1835-1842), combatiendo en los pantanos bajo lideres incluyendo Osceola, quien fue capturado bajo una bandera de tregua en 1837. Esta guerra costo a los Estados Unidos aproximadamente 1,500 muertes militares y entre 30 y 40 millones de dolares, convirtiendose en la guerra india mas larga y costosa en la historia americana hasta ese momento.

Texas: Independencia y Anexion

La historia de la independencia de Texas y la anexion americana involucra cuestiones de soberania nacional, la expansion de la esclavitud, el conflicto etnico y la agresion militar americana. Texas habia sido una escasamente poblada provincia nortena de Nueva Espana y, despues de 1821, de la recien independiente Republica de Mexico. Para principios de la decada de 1830, la poblacion de colonos americanos en Texas, incluyendo un gran numero de plantadores esclavistas de los estados del Sur, superaba significativamente a la poblacion de origen mexicano. Cuando el General Antonio Lopez de Santa Anna abolio la Constitucion Mexicana de 1824 y establecio un gobierno autoritario centralizado en 1835, los colonos tejanos se levantaron en rebelion. Texas declaro su independencia el 2 de marzo de 1836, estableciendo la Republica de Texas, con Sam Houston como comandante del ejercito. Despues de la caida del Alamo y la Masacre de Goliad, en la que Santa Anna ordeno la ejecucion de aproximadamente 400 prisioneros tejanos, las fuerzas de Houston atacaron en San Jacinto el 21 de abril de 1836. La batalla duro aproximadamente dieciocho minutos. La recien independiente Republica de Texas busco inmediatamente la anexion por parte de los Estados Unidos, pero el tema resulto profundamente divisivo durante casi una decada. No fue hasta la eleccion de James K. Polk sobre una plataforma explicitamente expansionista que se lograron las condiciones politicas para la anexion. Una resolucion conjunta del Congreso admitio a Texas en la Union en diciembre de 1845. Mexico considero la anexion como un acto de guerra y rompio las relaciones diplomaticas, preparando el escenario para la Guerra Mexico-Americana.

El Alamo y la Identidad Tejana

El Alamo era una antigua mision franciscana, la Mision San Antonio de Valero, fundada en 1718, que habia sido convertida en una guarnicion fortificada. En febrero de 1836, una fuerza de defensores tejanos que numeraba aproximadamente 189 hombres, incluyendo la leyenda fronteriza James Bowie, el congresista y explorador de Tennessee Davy Crockett, y el comandante de la guarnicion Teniente Coronel William Barret Travis, se refugiaron en el Alamo mientras el ejercito de varios miles de soldados de Santa Anna se aproximaba. Travis envio una famosa carta declarando que nunca se rendiria ni retrocederia. Las fuerzas de Santa Anna sitiaron el Alamo durante trece dias, del 23 de febrero al 6 de marzo de 1836. En la manana del 6 de marzo, el ejercito mexicano asalto las murallas y todos los defensores tejanos fueron muertos. Los no combatientes fueron liberados por Santa Anna y llevaron la noticia de la caida de la guarnicion al gobierno tejano en retirada. La caida del Alamo se convirtio en el mito fundacional de Texas y el grito de batalla "Recuerden el Alamo" movilizo tanto a tejanos como a la opinion publica americana contra Mexico. El mito del Alamo ha sido sujeto a una significativa revision historica, con historiadores modernos senalando la presencia de combatientes tejanos mexicanos entre los rebeldes y la centralidad de la esclavitud en los agravios de los colonos.

La Cuestion de Oregon y el Paralelo 49

Mientras Texas dominaba la politica expansionista americana a mediados de la decada de 1840, el Noroeste del Pacifico presentaba un desafio separado pero relacionado para la diplomacia americana. El Pais de Oregon, una vasta region que abarca el actual Oregon, Washington, Idaho y partes de Montana, Wyoming y Columbia Britanica, era reclamado tanto por los Estados Unidos como por Gran Bretana. Los colonos americanos fluian hacia el Valle de Willamette a lo largo del Sendero de Oregon a un ritmo creciente, aproximadamente mil emigrantes en 1843 solo. El ala expansionista del Partido Democrata exigia que los Estados Unidos reclamaran todo el Pais de Oregon hasta la frontera meridional de la Alaska rusa en la latitud de 54 grados y 40 minutos norte. El lema "Cincuenta y Cuatro Cuarenta o la Guerra" se convirtio en un grito de guerra de la campana presidencial de 1844. Sin embargo, la administracion Polk reconocio que una confrontacion simultanea con Gran Bretana y Mexico era estrategicamente imprudente. Negociadores britanicos en junio de 1846 propusieron extender el limite existente a lo largo del paralelo 49 hasta el Pacifico, y el Tratado de Oregon fue ratificado por el Senado el 15 de junio de 1846. El limite negociado en 1846 sigue siendo la frontera internacional entre los Estados Unidos y Canada al oeste de las Montanas Rocosas hasta el dia de hoy.

La Guerra Mexico-Americana (1846-1848)

La Guerra Mexico-Americana de 1846 a 1848 fue el conflicto militar mas directamente asociado con la ideologia del Destino Manifiesto, y sus consecuencias fueron de las mas transcendentales de cualquier guerra en la historia americana. La causa inmediata de la guerra fue la disputa sobre la frontera meridional de Texas. Texas afirmaba que su frontera sur era el Rio Grande; Mexico insistia en que el Rio Nueces, aproximadamente 150 millas al norte, era la frontera historica. El presidente Polk despacho al General Zachary Taylor y una fuerza de tropas americanas para ocupar el territorio disputado entre el Nueces y el Rio Grande en enero de 1846. Cuando la caballeria mexicana cruzo el Rio Grande y ataco a una patrulla americana el 25 de abril de 1846, matando a once soldados, Polk informo al Congreso que Mexico habia "derramado sangre americana en suelo americano" y solicito una declaracion de guerra. El Congreso la otorgo el 13 de mayo de 1846. Muchos observadores contemporaneos desafiaron el relato de Polk sobre los origenes de la guerra: las "Resoluciones Spot" de Lincoln de diciembre de 1847 exigian que Polk identificara el lugar exacto en suelo americano donde se habia derramado sangre, y el abolicionista Frederick Douglass denuncio la guerra como una conspiracion para extender el territorio disponible para el trabajo esclavo.

La guerra fue llevada a cabo por dos comandantes americanos principales: el General Zachary Taylor en el norte de Mexico y el General Winfield Scott en la campana contra la Ciudad de Mexico. Las fuerzas de Taylor ganaron una serie de victorias en el norte de Mexico, incluyendo las batallas de Palo Alto y Resaca de la Palma en mayo de 1846. La campana de Scott contra la Ciudad de Mexico fue una de las operaciones militares mas brillantemente ejecutadas en la historia americana. Desembarco en Veracruz en marzo de 1847, sitio y capturo la ciudad, y luego marcho hacia el interior, derrotando a las fuerzas mexicanas en Cerro Gordo, Contreras, Churubusco y Molino del Rey antes de abrirse paso a traves de las puertas fortificadas de la Ciudad de Mexico en Chapultepec en septiembre de 1847. Los jovenes cadetes militares que murieron defendiendo el castillo, los Ninos Heroes de la memoria nacional mexicana, son hasta hoy heroes nacionales venerados en Mexico. La Guerra Mexico-Americana sirvio como campo de entrenamiento para oficiales que luego comandarian ambos lados en la Guerra Civil, incluyendo a Ulysses S. Grant, Robert E. Lee, William Tecumseh Sherman, George McClellan, Jefferson Davis y Thomas Jackson.

El Tratado de Guadalupe Hidalgo

La guerra con Mexico fue formalmente concluida por el Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848. El tratado fue negociado por Nicholas Trist, el director general del Departamento de Estado, quien desafio su retiro por parte de Polk y completo el tratado, calculando que la situacion politica en Mexico era unicamente favorable. Polk estaba furioso pero reconocio la dificultad politica de rechazar un tratado que lograba sus objetivos de guerra declarados y lo presento al Senado, que lo ratifico el 10 de marzo de 1848. Bajo los terminos del Tratado de Guadalupe Hidalgo, Mexico cedio aproximadamente 525,000 millas cuadradas de territorio a los Estados Unidos, la llamada Cesion Mexicana, que incluye los actuales estados de California, Nevada y Utah, la mayor parte de Arizona y Nuevo Mexico, y partes de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma. Los Estados Unidos acordaron pagar a Mexico quince millones de dolares y asumir las reclamaciones de ciudadanos americanos contra Mexico hasta tres millones y un cuarto de dolares. El Rio Grande fue reconocido como la frontera meridional de Texas. El tratado tambien contenia disposiciones sobre los derechos de los ciudadanos mexicanos que eligieran permanecer en los territorios cedidos, prometiendoles ciudadania americana y proteccion de sus derechos de propiedad. Estas promesas serian en gran medida honradas en teoria y violadas en la practica, ya que los colonos angloamericanos y las instituciones legales despojaron sistematicamente a los terratenientes de origen mexicano a traves de leyes discriminatorias sobre tierras, encuestas fraudulentas y litigios prolongados durante las decadas siguientes.

La Fiebre del Oro En California

El 24 de enero de 1848, solo nueve dias antes de que se firmara el Tratado de Guadalupe Hidalgo, un carpintero llamado James W. Marshall descubrio oro en el canal de descarga de un aserradero que se estaba construyendo para John Sutter en Coloma, en el rio American en las estribaciones de la Sierra Nevada. La confirmacion oficial del descubrimiento del presidente Polk en su mensaje anual al Congreso en diciembre de 1848 desencadeno una de las migraciones masivas mas extraordinarias en la historia americana. Dentro de un ano, aproximadamente 80,000 personas habian llegado a California desde el este de los Estados Unidos, de America Latina, de Europa y de China. Porque muchos llegaron en 1849, se les conocio como los "Cuarenta y Nueves". Vinieron por tres rutas principales: por tierra a lo largo del Sendero de California; por mar alrededor del Cabo de Hornos, un viaje de aproximadamente cinco meses; o por barco hasta Panama, a traves del istmo en mula y canoa, y nuevamente por barco hasta California.

La transformacion social y demografica que produjo la Fiebre del Oro en California fue asombrosa: la poblacion no nativa crecio de aproximadamente 800 a principios de 1848 a aproximadamente 100,000 a finales de 1849, y a 250,000 en 1852. San Francisco crecio de una pequena aldea a una bulliciosa ciudad comercial casi de la noche a la manana, desarrollando bancos, hoteles, teatros y periodicos en cuestion de meses despues del descubrimiento. Los Cuarenta y Nueves provenian de origenes notablemente diversos. Los hombres angloamericanos de los estados orientales eran el grupo mas grande, pero estaban acompanados por mineros mexicanos y chilenos que traian conocimiento de las tecnicas de mineria de placer, inmigrantes chinos que llegaron en grandes numeros a partir de 1850, afroamericanos libres que buscaban oportunidades economicas, y europeos de muchas nacionalidades. Esta diversidad genero intensa violencia etnica y discriminacion racial sistematica.

La poblacion nativa de California sufrio catastroficamente: la Fiebre del Oro llevo a colonos a areas previamente remotas del estado, y la violencia, la enfermedad y el despojo resultantes redujeron la poblacion nativa de un estimado de 150,000 en 1845 a menos de 30,000 en 1870 en lo que los historiadores han caracterizado como un genocidio. California logro el estatus de estado con velocidad extraordinaria, saltandose la fase territorial y solicitando la admision como estado libre en 1849; el Congreso la admitio en septiembre de 1850 como el estado numero treinta y uno, como parte del Compromiso de 1850. El impacto economico de la Fiebre del Oro se extendio mucho mas alla de California, estimulando la actividad comercial y transformando los sistemas financieros de varias naciones y estableciendo un modelo de rapida extraccion de recursos que se replicaria en posteriores bonanzas mineras en Nevada, Colorado, Montana y el Klondike.

La Compra de Gadsden y la Completacion Continental

El contorno territorial de los estados contiguos de los Estados Unidos se completo con la Compra de Gadsden de 1853. Los Estados Unidos pagaron a Mexico diez millones de dolares por aproximadamente 29,670 millas cuadradas de territorio desertico en lo que hoy es el sur de Arizona y la esquina suroeste de Nuevo Mexico. La motivacion principal fue el deseo de los intereses comerciales y politicos del Sur de asegurar una ruta para un ferrocarril transcontinental a lo largo de un corredor sureno a traves de Texas, Nuevo Mexico y Arizona hasta California. Con su finalizacion, la geografia politica de los estados contiguos de los Estados Unidos quedo esencialmente establecida: la nacion ahora se extendia ininterrumpidamente desde el Atlantico hasta el Pacifico y desde Canada hasta Mexico, abarcando toda la amplitud del continente norteamericano al sur de Canada y al norte de Mexico.

Los Senderos de Colonizacion: Oregon, Santa Fe y California

Las afirmaciones ideologicas del Destino Manifiesto habrian permanecido en gran medida abstractas sin la migracion fisica de cientos de miles de americanos ordinarios a traves del continente. Esta migracion se organizo en torno a una serie de senderos continentales que sirvieron como arterias del movimiento occidental desde la decada de 1820 hasta la de 1860. El Sendero de Santa Fe fue el mas antiguo de las principales rutas continentales, establecido en 1821 por William Becknell, un comerciante de Missouri que lidero la primera caravana de carretas comerciales a Santa Fe en el ano de la independencia mexicana. El sendero recorria aproximadamente 900 millas desde Independence, Missouri, hacia el oeste a traves de las praderas de Kansas y el valle del rio Arkansas, luego al sur a traves del Desierto de Cimarron hasta Nuevo Mexico. Era principalmente un sendero comercial en lugar de uno de colonos.

El Sendero de Oregon fue la gran autopista de la migracion de colonos americanos hacia el Noroeste del Pacifico. Sus origenes yacen en las exploraciones de comerciantes de pieles y montaneros en las decadas de 1820 y 1830. El primer viaje significativo de carretas tuvo lugar en 1841 y 1842, y para 1843 la "Gran Migracion" de aproximadamente mil colonos demostro que todo el sendero podia ser recorrido por carretas. El sendero recorria aproximadamente 2,000 millas desde Independence, Missouri, hacia el noroeste a lo largo del rio Platte, a traves del Paso del Sur, cruzando la llanura del rio Snake y a traves de las Montanas Azules hasta el fertil Valle de Willamette de Oregon. El viaje tipicamente tomaba de cuatro a seis meses y sujeto a los viajeros a una formidable variedad de peligros: el colera, la disenteria, el tifoidea y otras enfermedades mataron a muchos mas emigrantes que los ataques nativos que logrominaron en la imaginacion popular. Los historiadores estiman que aproximadamente 10,000 emigrantes murieron en el Sendero de Oregon entre 1841 y la finalizacion del ferrocarril transcontinental en 1869.

El episodio mas escalofriante en la historia del Sendero de California fue el destino del Partido Donner, un grupo de 87 emigrantes que quedaron atrapados por la nieve en la Sierra Nevada en el otono de 1846. De los 87 que ingresaron a las montanas, solo 48 sobrevivieron, y su supervivencia requirio el consumo de la carne de los que habian muerto, un episodio que se convirtio en la historia mas notoria y perturbadora de toda la era de la migracion continental. El Sendero Mormon paralelo a gran parte del Sendero de Oregon pero se bifurcaba despues de cruzar las Rocosas, dirigiendose al sur desde Fort Bridger hasta la cuenca del Gran Lago Salado. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Dias, bajo el liderazgo de Brigham Young, organizo una migracion sistematica de sus miembros desde Nauvoo, Illinois, a Utah a partir de 1846 y 1847. Se estima que 70,000 emigrantes mormones utilizaron el sendero entre 1847 y 1868.

La Ley de Colonizacion y el Asentamiento de las Llanuras

La Ley de Colonizacion de 1862 fue el instrumento legislativo central del asentamiento de las llanuras. La ley ofrecio a cualquier ciudadano americano, o inmigrante que tuviera intencion de convertirse en ciudadano, 160 acres de tierra publica por una cuota de inscripcion nominal de dieciocho dolares, siempre que el reclamante viviera y mejorara la tierra durante cinco anos. La ley encarno el ideal jeffersoniano de una republica de agricultores independientes y reflejo la ideologia "tierra libre, trabajo libre, hombres libres" del Partido Republicano. Entre 1862 y 1934, se presentaron mas de 1.6 millones de reclamaciones de colonizacion y aproximadamente 270 millones de acres de tierra publica se transfirieron a propiedad privada. A pesar de estos incentivos, la colonizacion no fue siempre el camino hacia la independencia agraria que sus proponentes imaginaban: un estimado del sesenta por ciento de las reclamaciones de colonizacion fueron finalmente abandonadas.

El Movimiento Exoduster de 1879-1880 representa uno de los capitulos mas notables en la historia del asentamiento de las llanuras. Siguiendo el fin de la Reconstruccion y la retirada de las tropas federales del Sur en 1877, las comunidades afroamericanas en todo el antiguo Confederado se enfrentaron a una escalada de violencia, explotacion economica a traves del sistema de aparceria y la privacion sistematica de los derechos politicos. En respuesta, decenas de miles de afroamericanos del Sur migraron a Kansas, buscando el nuevo comienzo que la Ley de Colonizacion prometia teoricamente. Se estima que entre 40,000 y 60,000 afroamericanos se mudaron a Kansas durante los anos pico de migracion de 1879 y 1880, estableciendo ciudades como Nicodemus, fundada en 1877 en el Rio Solomon en el noroeste de Kansas, una de las ciudades completamente afroamericanas establecidas en las Grandes Llanuras.

La experiencia de la colonizacion en las Grandes Llanuras fue una de las formas mas exigentes de vida agricola en la historia americana. Los arboles eran escasos en las praderas abiertas, lo que significaba que los colonos tenian que construir sus hogares de cesped, bloques de tierra cubierta de hierba cortada de la pradera. La disponibilidad de agua era una preocupacion constante en las llanuras semiaridas. El Partido Populista, que emergio como una fuerza politica importante en los primeros anos de la decada de 1890 con sus demandas de regulacion ferroviaria, reforma monetaria y apoyo federal para los agricultores deudores, fue en gran parte un producto de la promesa rota de la independencia de la Ley de Colonizacion.

El Ferrocarril Transcontinental

Ninguna tecnologia hizo mas para transformar el Oeste americano y completar la promesa del Destino Manifiesto que el ferrocarril transcontinental. La Ley del Ferrocarril del Pacifico de 1862 autorizo la construccion de dos companias: la Union Pacifico, que construiria hacia el oeste desde Omaha, Nebraska, y el Central Pacifico, que construiria hacia el este desde Sacramento, California. El gobierno federal proporciono a las companias concesiones de tierras a lo largo del derecho de paso y bonos del gobierno para financiar la construccion. La construccion fue un extraordinario logro de ingenieria y logistica bajo condiciones extremadamente dificiles. El Central Pacifico enfrento el desafio mucho mas formidable de cruzar la Sierra Nevada, donde el ferrocarril tenia que ascender 7,000 pies en las primeras 100 millas, incluyendo el Tunel de la Cumbre, perforado a traves de 1,659 pies de granito solido.

Este trabajo fue realizado en gran parte por trabajadores inmigrantes chinos, que constituian entre el 80 y el 90 por ciento de la fuerza laboral del Central Pacifico en el pico de la construccion. Aproximadamente 10,000 a 20,000 trabajadores chinos perforaron tuneles a traves de granito solido, colgados en canastas de mimbre para colocar cargas de dinamita en acantilados verticales, y trabajaron durante el brutal invierno de la Sierra Nevada de 1866-1867 en condiciones de peligro extremo. Pagados aproximadamente 26-35 dolares por mes, menos que los trabajadores blancos haciendo trabajo comparable, organizaron una de las primeras acciones laborales significativas en la historia de California en junio de 1867, exigiendo salarios iguales y jornadas mas cortas. El superintendente del Central Pacifico, Charles Crocker, rompio la huelga cortando el suministro de alimentos de los trabajadores, y los hombres regresaron al trabajo sin concesiones.

Las dos lineas se encontraron en Promontory Summit en el Territorio de Utah el 10 de mayo de 1869, cuando se hundieron pernos ceremoniales de oro y plata para unir las vias. La finalizacion fue celebrada con un mensaje transmitido telegraficamente en todo el pais: "Hecho." El viaje de Nueva York a San Francisco se redujo de seis meses por barco o cuatro a seis semanas en diligencia a aproximadamente siete dias por ferrocarril. El ferrocarril abrio las Grandes Llanuras a la agricultura comercial, acelero el exterminio de los rebanos de bufalos, y trajo colonos, soldados y redes comerciales a regiones anteriormente remotas con una velocidad y escala que transformo el Oeste en menos de una generacion. Las consecuencias economicas y sociales de los ferrocarriles transcontinentales para el desarrollo occidental fueron inmensas y complejas. Los abusos de las corporaciones ferroviarias, particularmente el escandalo Credit Mobilier de 1872, se convirtieron en un foco importante del movimiento de reforma de la Era Dorada.

Los Nativos Americanos y la Expansion Occidental

La historia del Destino Manifiesto no puede entenderse aparte del impacto catastrofico que tuvo en los pueblos nativos del Oeste trans-Mississippi. Las tierras que los americanos reclamaban como su destino manifiesto de poseer no estaban vacias. Eran el hogar de cientos de naciones nativas con idiomas, culturas, sistemas politicos y economias distintas, que van desde las aldeas agricolas de los Pueblos en el Suroeste hasta las sociedades de caza nomadas de las Grandes Llanuras, desde las culturas pesqueras del Noroeste del Pacifico hasta los recolectores del desierto de la Gran Cuenca. Los pueblos nativos de las Grandes Llanuras, incluyendo los Sioux, Cheyenne, Arapaho, Comanche, Kiowa, Crow y Blackfoot, habian desarrollado, particularmente despues de la introduccion del caballo de las colonias espanolas en el siglo XVII, una cultura rica y sofisticada centrada en la caza comunal de los enormes rebanos de bisontes.

El sistema de reservas que surgio de las guerras indias de las decadas de 1850 a 1890 represento una transformacion fundamental de la relacion entre el gobierno federal y los pueblos nativos. La "politica de paz" del presidente Ulysses S. Grant, introducida en 1869, intento reformar la escandalosa historia de violacion de tratados y administracion corrupta colocando la gestion de las reservaciones indias bajo la supervision de denominaciones cristianas y enfatizando la educacion, la conversion cristiana y el entrenamiento agricola como el camino hacia la civilizacion nativa. La Ley Dawes de Asignaciones Individuales de 1887, que dividio las propiedades tribales de tierra en asignaciones individuales de 160 acres por familia y abrio las tierras sobrantes al asentamiento blanco, destruyo el fundamento legal y economico de la vida comunitaria tribal mientras despojaba a los pueblos nativos de 90 millones adicionales de acres de tierra dentro de una generacion. La destruccion sistematica de los rebanos de bisontes fue el golpe mas devastador a la cultura indigena de las Llanuras. La caza comercial de bufalos redujo la poblacion estimada de 30 a 60 millones de bisontes que habian vagado por las llanuras a menos de mil individuos para finales de la decada de 1880.

Las Guerras de las Llanuras y Wounded Knee

La Masacre de Sand Creek del 29 de noviembre de 1864 estuvo entre las atrocidades mas notorias de las guerras de las llanuras. Una fuerza de aproximadamente 700 milicias de Colorado bajo el Coronel John Chivington ataco un pacifico campamento cheyenne y arapaho en Sand Creek en el sureste de Colorado, matando a un estimado de 150 a 200 personas, la mayoria mujeres, ninos y ancianos. La aldea estaba ondeando una bandera americana y una bandera blanca de rendicion en el momento del ataque. Las investigaciones del Congreso y militares condenaron la masacre, pero Chivington no enfrentó ninguna acusacion penal.

La Batalla de Little Bighorn, librada el 25 y 26 de junio de 1876, fue la victoria militar nativa americana mas famosa de las guerras de las llanuras. El Teniente Coronel George Armstrong Custer, comandando siete companias del Septimo de Caballeria, ataco un gran campamento de guerreros Lakota Sioux, Cheyenne del Norte y Arapaho en el valle del rio Little Bighorn en el actual Montana. El pueblo contenia quizas 10,000 a 15,000 personas con 2,000 a 3,000 guerreros bajo el liderazgo tactico de Caballo Loco y Gall, y la guia espiritual de Toro Sentado, quien habia recibido una vision de soldados cayendo en el campamento Lakota. Custer dividio su mando y lidero aproximadamente 210 hombres directamente contra el campamento principal; los guerreros los rodearon y aniquilaron en aproximadamente una hora. "La Ultima Resistencia de Custer" se convirtio en una sensacion nacional y en un grito de guerra para una accion militar mas agresiva contra los Sioux.

La masacre en Wounded Knee Creek el 29 de diciembre de 1890 es convencionalmente marcada como el fin de la resistencia armada nativa americana en los Estados Unidos continentales. El contexto inmediato fue el movimiento de la Danza de los Fantasmas, un renacimiento espiritual entre los Lakota y otras tribus de las llanuras que predicaba la inminente vuelta de los bufalos y la resurreccion de los guerreros muertos. Las autoridades americanas, alarmadas por la intensidad emocional del movimiento, buscaron suprimirlo. Toro Sentado fue asesinado por la policia india el 15 de diciembre de 1890. El 29 de diciembre, el Septimo de Caballeria intento desarmar a aproximadamente 350 Lakota bajo el anciano Jefe Big Foot en Wounded Knee Creek. En el curso del desarme, se disparo un tiro, y los soldados abrieron fuego con rifles y cuatro canones de montana Hotchkiss, matando a aproximadamente 250 a 300 Lakota, hombres, mujeres y ninos. Los cuerpos de los muertos Lakota, incluyendo al propio Jefe Big Foot, fueron enterrados en una fosa comun en la loma sobre el arroyo.

Las Mujeres y las Minorias En el Oeste

La historia real del Oeste fue mucho mas diversa y compleja que la mitologia estandar de colonos blancos, vaqueros y soldados. Las mujeres, los afroamericanos, los inmigrantes chinos, los mexicano-americanos y los pueblos nativos desempenaron papeles significativos en el desarrollo del oeste de los Estados Unidos, incluso cuando la mayoria de ellos experimentaron discriminacion, explotacion y violencia a manos de la sociedad angloamericana dominante.

Las mujeres colonas en la frontera enfrentaron una combinacion particular de oportunidad y dificultad. La Ley de Colonizacion, al permitir que las mujeres presentaran reclamaciones a nombre propio si eran cabezas de familia solteras, dio a las mujeres solteras y viudas un grado inusual de autonomia economica. Algunos territorios y estados occidentales otorgaron a las mujeres derechos de voto decadas antes de la Decimonovena Enmienda: el Territorio de Wyoming en 1869, el Territorio de Utah en 1870, Colorado en 1893 e Idaho en 1896 lideraron la nacion en el sufragio femenino. Las mujeres trabajaron junto con los hombres en las demandas fisicas de la vida en la granja y el rancho, pero tambien llevaron las cargas adicionales del parto, la crianza de los hijos, la conservacion de alimentos, la produccion de ropa y la atencion a los enfermos, a menudo en condiciones de extremo aislamiento. La escritora Willa Cather, quien crecio en Nebraska en las decadas de 1880 y 1890, capturo la textura emocional de la colonizacion de las llanuras en novelas como "O Pioneers!" y "My Antonia", describiendo tanto la conexion espiritual entre los colonos y el paisaje como las aplastantes demandas fisicas y psicologicas que imponla.

Los Soldados Bufalo, los Noveno y Decimo de Caballeria y los Regimientos de Infanteria Vigesimo Cuarto y Vigesimo Quinto, compuestos por soldados afroamericanos alistados, sirvieron en todo el Oeste desde finales de la decada de 1860 hasta principios del siglo XX, combatiendo en las guerras de las llanuras, protegiendo el ferrocarril transcontinental y protegiendo los asentamientos fronterizos. Ganaron veintitres Medallas de Honor durante las guerras indias. Los vaqueros afroamericanos constituian un estimado del quince al veinticinco por ciento de la fuerza laboral de las expediciones de ganado en el Oeste posterior a la Guerra Civil; figuras como Nat Love, Bill Pickett y Cherokee Bill se celebraron en la cultura popular fronteriza. Bass Reeves, alguacil adjunto de los Estados Unidos que opero en el Territorio Indio durante mas de treinta anos, fue uno de los hombres de la ley mas eficaces en la historia del Oeste.

Las luchas legales de los americanos chinos durante la era de la expansion produjeron decisiones historicas en el derecho constitucional americano. En Yick Wo v. Hopkins (1886), la Corte Suprema anulo una ordenanza de San Francisco que, aunque neutral en su apariencia en cuanto a la raza, se aplicaba exclusivamente contra los operadores chinos de lavanderias. La Corte sostuvo que una ley aplicada de manera discriminatoria violaba la Clausula de Igual Proteccion de la Decimocuarta Enmienda independientemente de si la ley en si misma era explicitamente discriminatoria, estableciendo un principio constitucional de crucial importancia. Los esfuerzos de los americanos chinos por impugnar las leyes discriminatorias a traves de los tribunales continuaron produciendo precedentes historicos adicionales, incluyendo Estados Unidos v. Wong Kim Ark (1898), en el que la Corte Suprema sostuvo que un nino nacido en los Estados Unidos de padres inmigrantes chinos era ciudadano de nacimiento bajo la clausula de ciudadania de la Decimocuarta Enmienda. El movimiento de sufragio femenino en el Oeste merece atencion particular como ilustracion de la compleja relacion entre las condiciones fronterizas y la igualdad de genero. La escasez relativa de mujeres, la necesidad de las contribuciones economicas de las mujeres a las economias domesticas fronterizas, y el dominio mas debil de las jerarquias sociales tradicionales crearon condiciones mas favorables a la ampliacion de los derechos politicos formales de las mujeres que las que prevalecian en el Este y el Sur mas socialmente conservadores.

Los mexicano-americanos, o Californios, constituian la clase terrateniente indigena de California y el Suroeste antes de la anexion americana; las decadas siguientes les despojaron de la mayor parte de sus tierras a traves de una combinacion de manipulacion legal, encuestas fraudulentas, litigios prolongados y violencia directa. La cultura vaquera del Mexico californiano, incluyendo las habilidades de equitacion, lazo de ganado y manejo de ranchos que fueron la base de la cultura vaquera americana, fue apropiada junto con la tierra, contribuyendo a una mitologia del vaquero angloamericano que borro sus raices mexicanas.

El Impacto Ambiental de la Expansion

La expansion hacia el oeste de los Estados Unidos tuvo profundas y duraderas consecuencias ambientales. La transformacion del Oeste de un mosaico diverso de ecosistemas manejados durante siglos por pueblos nativos en un paisaje agricola e industrial comercial implico la destruccion deliberada o inadvertida de sistemas ecologicos que habian evolucionado durante miles de anos. La transformacion mas dramatica fue la casi total eliminacion del bisonte americano. La caza comercial de bufalos, habilitada por los ferrocarriles transcontinentales que trajeron cazadores y sus rifles de gran calibre a la zona y llevaron pieles a las curtiduerias orientales, redujo la poblacion estimada de 30 a 60 millones de bisontes que habian vagado por las llanuras a principios del siglo XIX a menos de mil individuos para finales de la decada de 1880. Las consecuencias ecologicas se extendieron por todo el ecosistema de las llanuras: las praderas que los bisontes habian mantenido a traves de sus patrones de pastoreo fueron invadidas por otras especies; los lobos, osos y otros depredadores que habian dependido de los bisontes fueron eliminados por los rancheros que protegian su ganado.

El asentamiento de las Grandes Llanuras implico una transformacion agricola que resulto ecologicamente insostenible en muchas areas. Los colonos rompieron las gramineas nativas de raices profundas que habian mantenido unido el suelo de las llanuras durante miles de anos, y plantaron cultivos anuales que dejaron el suelo vulnerable a la erosion eolica durante los anos secos. La combinacion de sobreexpansion agricola durante los anos relativamente humedos de las decadas de 1870 y 1880 con la severa sequia de la decada de 1930 produjo el catastrofico Tazon de Polvo. La Fiebre del Oro de California y las operaciones mineras de roca dura subsiguientes en el Oeste produjeron devastacion ambiental a gran escala. La mineria hidraulica movio un estimado de 1,500 millones de yardas cubicas de sedimento en las estribaciones de la Sierra Nevada de California entre las decadas de 1850 y 1880, destruyendo habitats de salmon y enterrando tierras agricolas en el Valle de Sacramento bajo profundas capas de cieno. El movimiento de conservacion que surgio a finales del siglo XIX y principios del XX fue en parte una respuesta directa a la devastacion ambiental causada por la expansion. John Muir, que habia inmigrado de Escocia a California en 1868, se convirtio en la voz americana mas elocuente para la preservacion de la naturaleza salvaje. Sus escritos y su cabildeo, combinados con el apoyo politico del presidente Theodore Roosevelt, llevaron a la creacion del Parque Nacional de Yosemite en 1890 y al establecimiento del sistema de Parques Nacionales que eventualmente protegeria millones de acres del paisaje occidental.

El Destino Manifiesto y la Crisis de la Esclavitud

Las adquisiciones territoriales de la era del Destino Manifiesto crearon una crisis politica de primer orden sobre la cuestion de la expansion de la esclavitud hacia los nuevos territorios. Esta crisis habia estado acumulandose desde el Compromiso de Missouri de 1820, que habia resuelto temporalmente la cuestion de la esclavitud en los territorios de la Compra de Luisiana. Pero la Cesion Mexicana de 1848 abrio una vasta nueva area de territorio a la que la linea del Compromiso de Missouri no se aplicaba, y la cuestion del estatus de la esclavitud en estos territorios resulto ser politicamente irresoluble mediante el compromiso legislativo ordinario.

Los politicos surenos, liderados por John C. Calhoun de Carolina del Sur, argumentaron que el Congreso no tenia autoridad constitucional para excluir la esclavitud de los territorios. Los liberales del suelo libre del norte, organizados como partido politico en 1848 bajo el lema "Tierra Libre, Discurso Libre, Trabajo Libre, Hombres Libres", argumentaron que el Congreso tenia no solo la autoridad sino la obligacion de excluir la esclavitud de los territorios. El Compromiso de 1850, disenado principalmente por Henry Clay y maniobrado a traves del Congreso por Stephen Douglas, intento resolver la crisis: California fue admitida como estado libre; el resto de la Cesion Mexicana fue organizado en los territorios de Nuevo Mexico y Utah sin provision explicita respecto a la esclavitud; la trata de esclavos fue abolida en el Distrito de Columbia; y una nueva y rigurosa Ley de Esclavos Fugitivos requeria que los estados del norte cooperaran en el regreso de personas esclavizadas fugitivas.

La Ley Kansas-Nebraska de 1854, patrocinada por el Senador Stephen Douglas, destruyo el Compromiso de Missouri por completo y reabrio la cuestion de la esclavitud de la manera mas explosiva posible. El acto paso a pesar de la furiosa oposicion del norte, pero las consecuencias politicas fueron catastroficas: el Partido Whig se disolvio, un nuevo Partido Republicano emergio casi de la noche a la manana, y "Kansas Sangrante", la guerra civil de guerrillas entre colonos pro-esclavitud y de estado libre, demostro la imposibilidad de resolver la cuestion de la esclavitud a traves de la soberania popular. Las tensiones seccionales sobre la esclavitud en los nuevos territorios no eran meramente un subproducto del Destino Manifiesto sino su legado mas peligroso y finalmente mas consecuente: las adquisiciones territoriales de la decada de 1840 crearon las condiciones que hicieron inevitable la Guerra Civil. La eleccion de Abraham Lincoln en noviembre de 1860 sobre una plataforma que se oponia explicitamente a la extension de la esclavitud a los territorios desencadeno la secesion del Sur bajo y el inicio de la Guerra Civil, que resulto en la emancipacion de cuatro millones de personas esclavizadas y la muerte de aproximadamente 620,000 soldados.

Legado y Significado

El legado del Destino Manifiesto y la expansion hacia el oeste es complejo, controvertido y profundamente significativo para entender los Estados Unidos tal como existen hoy. La expansion continental produjo las bases geograficas, demograficas y economicas de la America moderna. Los estados contiguos de los Estados Unidos abarcan algunas de las tierras agricolas mas productivas, los recursos minerales mas abundantes y las costas mas estrategicamente valiosas del mundo. La integracion comercial de este vasto territorio a traves de ferrocarriles, redes telégraficas y eventualmente carreteras y redes digitales creo un mercado continental que se convirtio en el motor del crecimiento economico americano y el poder global en el siglo XX.

La ideologia del Destino Manifiesto tambien tuvo importantes consecuencias para la politica exterior americana mas alla del continente. El discurso del excepcionalismo americano, la creencia de que los Estados Unidos poseen un caracter moral unico y una mision especial de difundir la libertad y la democracia, tiene raices en el nacionalismo providencial de la era del Destino Manifiesto. La Guerra Hispano-Americana de 1898, que resulto en la adquisicion americana de Puerto Rico, Guam y las Filipinas, y la anexion de Hawaii, represento la extension de la ideologia del Destino Manifiesto hacia el Pacifico y el Caribe. La continuidad entre la expansion continental y la imperial ultramarina no era meramente retorica: muchos de los comandantes militares, politicas e ideologias raciales del imperio ultramar fueron extensiones directas de las guerras indias y la tradicion fronteriza.

Las reclamaciones de soberania y los derechos de tratado de las naciones nativas americanas siguen siendo uno de los aspectos legalmente mas complejos y politicamente mas controvertidos del legado del Destino Manifiesto. La movilizacion legal y politica de los pueblos nativos en los siglos XX y XXI ha producido una recuperacion significativa de la soberania tribal y una renovada atencion legal a las obligaciones creadas por los tratados de la era del Destino Manifiesto. La decision historica de la Corte Suprema en McGirt v. Oklahoma (2020), que sostuvo que gran parte del este de Oklahoma sigue siendo Territorio Indio bajo los tratados negociados con las Cinco Tribus en el siglo XIX, demostro que el legado legal de la era de la expulsion sigue muy vivo y lleva consecuencias practicas para la gobernanza contemporanea.

La memoria historica del Destino Manifiesto se ha convertido en si misma en un sitio de lucha cultural y politica disputado. Para gran parte del siglo XIX y principios del XX, la tradicion historica americana dominante trataba la expansion hacia el oeste como la experiencia definitoria de la democracia americana. A partir de la decada de 1960 y acelerando en las decadas siguientes, una nueva generacion de historiadores asociados con la "Nueva Historia del Oeste", eruditos como Patricia Limerick, Donald Worster, Richard White y William Cronon, desafio la tesis de Turner y su narrativa celebratoria de la expansion americana. Estos historiadores insistieron en atender a las experiencias de quienes habian sido excluidos de o perjudicados por la narrativa de la expansion: pueblos nativos, mexicano-americanos, inmigrantes chinos, afroamericanos y mujeres. Enfatizaron las consecuencias ambientales, la persistencia de la conquista y la desigualdad en la historia occidental, y la necesidad de entender el Oeste como un lugar en lugar de meramente un proceso.

Conclusion

El Destino Manifiesto y la expansion hacia el oeste transformaron a los Estados Unidos de una modesta republica costera en un imperio continental en el transcurso de una sola vida humana. La ideologia de la mision providencial y la superioridad racial anglosajona que John L. O'Sullivan cristalizo en la frase "Destino Manifiesto" dio lenguaje moral y politico a un conjunto de impulsos expansionistas que ya eran fuerzas poderosas en la sociedad americana. La Compra de Luisiana, la Ley de Expulsion de Indios, la anexion de Texas, el Tratado de Oregon, la Guerra Mexico-Americana, la Fiebre del Oro en California, la Ley de Colonizacion y el ferrocarril transcontinental representaron cada uno un capitulo importante en esta transformacion, y juntos produjeron el contorno geografico y gran parte del caracter cultural de los Estados Unidos tal como entraron en el siglo XX.

La historia del Destino Manifiesto no es una simple historia de triunfo nacional o progreso inevitable. Es una historia ensombrecida por la expulsion forzada y la casi destruccion de docenas de pueblos nativos, la explotacion de mano de obra inmigrante y esclavizada, el despojo violento de las comunidades mexicanas, y la devastacion ambiental de paisajes y ecosistemas que habian sustentado la vida durante milenios. La crisis seccional sobre la esclavitud que el Destino Manifiesto intensifico llevo directamente a la Guerra Civil, el conflicto mas sangriento en la historia americana. Las ideologias raciales que justificaron la expansion continental persistieron en la cultura americana mucho despues del cierre de la frontera, dando forma a la politica de inmigracion, el imperialismo ultramar y las relaciones raciales domesticas bien entrado el siglo XX.

Para los estudiantes de historia americana, el Destino Manifiesto presenta una complejidad esencial e irreducible. Fue a la vez una expresion de genuina aspiracion democratica y un vehiculo de dominacion racial; una fuente de energia nacional y creatividad y una causa de sufrimiento humano masivo; un capitulo de notable coraje y resistencia individual y un registro de violencia institucional sistematica. Comprender esto en toda su complejidad, ni como celebracion acritica ni como simple condena, sino como un proceso con causas historicas reales, consecuencias y dimensiones morales, es indispensable para entender los Estados Unidos. La nacion que emergio del crisol de la expansion hacia el oeste, continental en alcance, etnicamente diversa a pesar del racismo sistematico, economicamente dinamica, globalmente ambiciosa, y perpetuamente luchando con la brecha entre sus ideales profesados y sus practicas reales, es reconociblemente la nacion que existe hoy. En este sentido, la historia del Destino Manifiesto sigue siendo no meramente un capitulo en un libro de texto sino una herencia viva que da forma a la identidad, la politica y el proposito estadounidenses en el siglo XXI.

Expansion Adicional: los Senderos y los Pioneros

Los senderos que cruzaban el continente americano en el siglo XIX no fueron simplemente rutas fisicas sobre la tierra; fueron arterias de una transformacion cultural, demografica y ambiental sin precedentes. El Sendero de Oregon, que se extendia aproximadamente 2,000 millas desde Independence, Missouri, hasta el Valle de Willamette en Oregon, represento el mayor movimiento voluntario de migracion en masa en la historia norteamericana del siglo XIX. Se estima que entre 1841 y 1869, cuando el ferrocarril transcontinental hizo obsoletos los viajes por sendero, entre 300,000 y 500,000 personas viajaron hacia el oeste por los principales senderos. Esta migracion no fue un movimiento uniforme sino una serie de oleadas anuales que alcanzaron su punto maximo en ciertos anos especialmente activos. La Gran Migracion de 1843, con aproximadamente 1,000 emigrantes, demostro la viabilidad de la ruta. La Fiebre del Oro de 1849 envio 25,000 personas a lo largo del Sendero de California en un solo ano. Los anos de 1850 a 1860 vieron flujos sostenidos de entre 5,000 y 20,000 emigrantes anuales.

La organizacion de los trenes de carretas era una muestra de democracia improvisada en las condiciones mas extremas. Los emigrantes se reunian en ciudades de partida como Independence y Saint Joseph, Missouri, a principios de la primavera, cuando el pasto era suficientemente alto en las llanuras para alimentar a los animales de tiro pero antes de que los rios de montana se llenaran de deshielo. Elegian un capitan de tren y acordaban reglas de conducta. La travesia de los rios era una de las operaciones mas peligrosas: el Rio Platte era amplio y poco profundo pero con bancos de arena en constante movimiento; el Rio Green en Wyoming era traicioneramente profundo; y el Rio Snake en Idaho tenia correderas que se habian cobrado muchas vidas. Los viajeros aprendieron a impermeabilizar sus carretas con grasa y a usar botes de cuero para cruzar los rios mas profundos. Las companias de balsas y vados en los puntos de cruce mas transitados pronto se convirtieron en negocios lucrativos.

Las enfermedades fueron, con mucho, la causa mas comun de muerte en el sendero. El colera, en particular, mato a decenas de miles de emigrantes durante los grandes anos de migracion de 1849 a 1855. La enfermedad, transmitida por agua contaminada, se propagaba rapidamente en las condiciones de hacinamiento de los trenes de carretas, matando a veces a varios miembros de la misma familia en cuestion de dias. Las tumbas que flanqueaban el sendero se convirtieron en hitos silenciosos del costo humano de la expansion. Se han identificado mas de 50,000 tumbas a lo largo del Sendero de Oregon, aunque la mayoria han sido borradas por mas de un siglo de intemperie y uso de la tierra. Los diarios y cartas de los emigrantes del sendero constituyen uno de los archivos documentales mas ricos de la experiencia americana ordinaria del siglo XIX, capturando la gama completa de emociones desde la excitacion expectante de la partida hasta el luto aplastante de la perdida, desde el asombro ante el paisaje hasta el agotamiento de meses de esfuerzo fisico sin descanso.

Las mujeres que hicieron el viaje por el sendero enfrentaron desafios especificos de genero que complementaban los peligros universales del viaje. Las mujeres embarazadas daban a luz en carretas en movimiento o en breves paradas a lo largo del sendero, a menudo sin ninguna asistencia medica y con riesgo extremo tanto para la madre como para el hijo. Las tareas del hogar no cesaban durante el viaje: la preparacion de alimentos, el lavado de ropa y el cuidado de los ninos continuaban independientemente de las condiciones del sendero o el estado de salud de la mujer. Las mujeres nativas americanas que se casaban con comerciantes de pieles o guias del sendero a menudo actuaban como intermediarias culturales indispensables, proporcionando conocimiento de las lenguas locales, las fuentes de alimentos y los peligros del terreno que podia significar la diferencia entre la vida y la muerte para los grupos emigrantes. La vision romantica del sendero como un viaje de liberacion masculina en la naturaleza salvaje oscurece la realidad mucho mas complicada en la que las mujeres eran participantes esenciales cuya contribucion fue sistematicamente subestimada tanto por los contemporaneos como por los historiadores posteriores.

Las naciones nativas americanas a lo largo de los senderos respondieron a la oleada de emigrantes de maneras muy diversas. Muchas, particularmente en las primeras decadas de la migracion del sendero, mantuvieron relaciones pacificas o incluso beneficiosas con los emigrantes, comerciando alimentos, ganado y guia a cambio de bienes manufacturados, ropa y medicamentos. Los Sioux en las llanuras, los Shoshone en el Gran Cuenco y los Cayuse en el Noroeste del Pacifico inicialmente mantuvieron relaciones de comercio mutuamente beneficiosas con los trenes de carretas. Sin embargo, a medida que el numero de emigrantes crecio y el impacto en la caza de bisontes, el pastizal y los recursos del agua se volvio aparente, la hostilidad aumento. Los emigrantes sobreextendieron los pastizales a lo largo del sendero, ahuyentaron a los bisontes y el otro juego de caza de los corredores del sendero, contaminaron las fuentes de agua, talaron el escaso arbolado para lena, e introdujeron enfermedades que se propagaron de los trenes de carretas a los campamentos nativos con consecuencias devastadoras.

El Sendero de Santa Fe, a diferencia del Sendero de Oregon y California, fue principalmente una ruta de comercio en lugar de una via de migracion de colonos. Los comerciantes que usaban el sendero desarrollaron un sofisticado sistema de caravanas organizadas que ofrecian proteccion contra los ataques de los Comanches y los Kiowa, cuyo territorio dominaba las llanuras del sur a traves de las que el sendero pasaba. La cultura comercial del Sendero de Santa Fe introdujo bienes americanos manufacturados al mercado del Suroeste e integro las economias de Nuevo Mexico y Missouri de maneras que prefiguraron la integracion economica mas amplia que seguiria a la conquista americana. Mercaderes como Charles Bent y Ceran St. Vrain se convirtieron en figuras importantes tanto en la cultura comercial del sendero como en la posterior historia politica y militar del Suroeste americano.

El Auge y Caida de la Cultura del Vaquero

La cultura del vaquero que surgio en el Suroeste americano despues de la Guerra Civil fue uno de los fenomenos culturales mas influyentes y mas mal entendidos de la historia americana. Las grandes expediciones de ganado que transportaban reses desde Texas hasta los mercados y mataderos de Kansas, Colorado y Wyoming entre aproximadamente 1866 y 1886 emplearon a decenas de miles de hombres, de los cuales un porcentaje significativo eran afroamericanos, mexicano-americanos y nativos americanos. El Sendero de Chisholm, que se extendia desde San Antonio, Texas, hasta Abilene, Kansas, y el Sendero Goodnight-Loving, que se desviaba hacia el oeste a traves de Nuevo Mexico, fueron las arterias de un negocio que movio millones de cabezas de ganado y genero enormes ganancias para los propietarios de ranchos, las companias ferroviarias y los mayoristas de carne. La vida de los vaqueros en el sendero era extraordinariamente dura: viajes de dos a tres meses expuestos a los elementos, peligros de las cruzadas de rios, estampidas de ganado, ataques de serpientes de cascabel y del calor extremo del verano de Texas.

Las ciudades ganaderas al final de los senderos, como Abilene, Dodge City y Wichita, se convirtieron en escenarios de los conflictos entre cowboys de turno y funcionarios de la ley que dieron forma a la mitologia del "Oeste Salvaje". Figuras como Wyatt Earp, Doc Holliday, Wild Bill Hickok y Billy the Kid se convirtieron en leyendas populares a traves de relatos periodisticos, novelas de diez centavos y, eventualmente, peliculas y programas de television que moldearon las ideas del publico americano y mundial sobre la frontera occidental durante un siglo. El "Oeste Salvaje" que estas historias retrataban era en gran medida un producto de la imaginacion popular y de los intereses comerciales que explotaban esa imaginacion, en lugar de una descripcion precisa de la vida fronteriza real, que era mucho mas ordinaria, diversa y complicada de lo que la mitologia sugeria.

La era de los grandes senderos de ganado llego a su fin a mediados de la decada de 1880 por una confluencia de factores. La expansion del ferrocarril en Texas hizo posible el transporte del ganado directamente a los mercados del este sin las agotadoras expediciones por tierra. La extension del alambre de puas, inventado por Joseph Glidden en 1874, a traves de las praderas delimito los ranchos y bloqueo los senderos de ganado abiertos. El invierno catastrofico de 1886-1887, el peor en memoria, mato entre el 50 y el 90 por ciento del ganado en las grandes llanuras del norte en un solo ano, arruinando a muchos de los mayores propietarios de ranchos y poniendo fin practicamente de la noche a la manana a la era de los grandes ranchos abiertos. El regimen de ranchos mas pequenos y cercados que los reemplazo requeria diferentes habilidades y una forma diferente de vida.

Los Pueblos de las Fronteras

Una de las historias menos contadas de la era de la expansion es la de los pueblos que surgieron en los puntos de contacto entre la sociedad americana expansiva y las comunidades indigenas, mexicanas y asiaticas que los colonos encontraron. Estos "espacios fronterizos" produjeron personas y culturas que no encajaban prolijamente en ninguna de las categorias raciales o nacionales que la ideologia del Destino Manifiesto intentaba mantener separadas. Los hijos de padres comerciantes de pieles y madres nativas americanas a menudo servian como intermediarios culturales y linguisticos indispensables entre la sociedad americana y las naciones nativas, aunque frecuentemente encontraban que no eran completamente aceptados por ninguna. Las comunidades mexicano-americanas en el sur de California, Texas y Nuevo Mexico desarrollaron culturas hibridas que combinaban elementos de las tradiciones espanolas coloniales, mexicanas, nativas americanas y angloamericanas en formas unicas que dejaron una huella duradera en la arquitectura, la cocina, la musica, el idioma y las practicas agricolas del Suroeste americano.

Los misioneros protestantes que precedieron a los colonos seculares en muchas partes del Oeste produjeron comunidades hibridas de su propio tipo: conversos nativos que habian adoptado la religion cristiana y las practicas culturales asociadas con ella, pero que a menudo seguian identificandose principalmente con sus naciones nativas de origen. El estudio de estas comunidades hibridas, que la beca historica reciente ha abordado con creciente sofisticacion, revela la complejidad del proceso cultural de la expansion mucho mas plenamente de lo que lo hacen las narrativas simplistas de la "americanizacion" de territorios conquistados o la eliminacion cultural de los pueblos nativos. La realidad fue mas complicada: aun en condiciones de dominacion y conquista, las personas encontraron maneras de negociar su identidad, preservar elementos de sus culturas heredadas y crear nuevas sintesis culturales que reflejaban sus circunstancias unicas.

El Significado de la Frontera En la Cultura Americana

En 1893, el historiador Frederick Jackson Turner presento un ensayo titulado "El Significado de la Frontera en la Historia Americana" ante la Asociacion Historica Americana en Chicago, durante la Exposicion Mundial Colombina. Turner argumento que la experiencia de la frontera, entendida como la linea de contacto entre la civilizacion y la tierra salvaje, habia moldeado el caracter americano de maneras unicas, produciendo un individualismo democratico, una mentalidad practica, una desconfianza de las instituciones establecidas y una creencia en las posibilidades del automejoramiento que distinguian a los americanos de sus progenitores europeos. La "tesis de la frontera" de Turner se convirtio rapidamente en el paradigma organizador de la historia americana profesional, influyendo en generaciones de historiadores y en la comprension popular de lo que significaba ser americano. El hecho de que Turner pronuncio este ensayo precisamente cuando el Censo de 1890 habia declarado que la frontera efectivamente habia cerrado dio al argumento una calidad elegíaca: America habia sido moldeada por su frontera, pero esa frontera ya no existia. Como enfrentaria la nacion el futuro sin la valvula de escape que la frontera habia proporcionado para las tensiones sociales y la presion demografica?

La tesis de Turner ha sido objeto de una extensa critica desde la decada de 1960. Los historiadores del movimiento de la "Nueva Historia del Oeste" han senalado que la tesis ignora la persistencia de la conquista y la desigualdad en la historia occidental, trata el Oeste como si fuera una pizarra en blanco sobre la que se escribio la historia americana en lugar de un lugar ya habitado y culturalmente formado por generaciones de pueblos nativos, y excluye a las mujeres, los afroamericanos, los mexicano-americanos, los inmigrantes asiaticos y otros grupos no anglosajones de la narrativa de la formacion de la identidad americana. Sin embargo, la tesis de Turner captura algo real sobre la funcion ideologica de la frontera en el pensamiento y la cultura americanos: la idea de que la tierra al oeste representa la posibilidad de un nuevo comienzo, la posibilidad de escapar de las limitaciones del viejo mundo y reinventarse a si mismo como un americano nuevo, ha sido una de las narrativas culturales mas poderosas y duraderas en la historia de los Estados Unidos. Esta narrativa continua dando forma a la cultura popular americana en el siglo XXI, desde las peliculas del Oeste hasta la retorica politica sobre la innovacion, la emprendimiento y la oportunidad americana.

La Herencia Viviente del Destino Manifiesto

El Destino Manifiesto y la expansion hacia el oeste no son simplemente historia pasada; son una herencia viviente que continua dando forma a la sociedad, la politica y la cultura americanas de maneras que son visibles y consequentes en el siglo XXI. La composicion demografica del Oeste americano actual, con sus grandes poblaciones de origen mexicano en California, Texas, Arizona y Nuevo Mexico, sus comunidades nativas americanas en reservaciones que van desde las Dakotas hasta Oklahoma y el Suroeste, y sus diversas comunidades de origen asiatico en las ciudades del Pacifico, refleja directamente los procesos historicos de conquista, migracion y exclusion que hemos examinado en este articulo.

Las cuestiones de derechos de agua en el Oeste arido continuan siendo una de las fuentes mas persistentes de conflicto politico y legal en la region. El Compacto del Rio Colorado de 1922, que dividiria el agua del rio entre siete estados del Oeste y Mexico, fue negociado en un ano anomalamente humedo y ha creado un sistema que comprometio mas agua de la que el rio realmente lleva en promedio. A medida que el calentamiento climatico reduce los flujos del rio y las reservas de agua subterraneas se agotan, las negociaciones sobre derechos de agua entre estados, entre el gobierno federal y los estados, y entre gobiernos estatales y naciones tribales se han convertido en algunos de los temas mas contenciosos de la politica del Oeste americano.

La soberania tribal y los derechos del tratado de las naciones nativas americanas siguen siendo un campo legal y politico activo y en evolucion. La Ley de Autodeterminacion India y Asistencia Educativa de 1975, que establecio el principio del control tribal sobre los programas federales, la Ley de Juegos Indios de 1988, que autorizo el juego de casino en tierras tribales y genero fuentes de ingresos que muchas naciones han usado para financiar programas de atencion medica, educacion y desarrollo economico, y la decision de McGirt v. Oklahoma (2020) de la Corte Suprema, son todos ejemplos de los formas en que la historia legal del periodo del Destino Manifiesto continua produciendo consecuencias para la gobernanza americana contemporanea.

Los debates sobre la memoria historica del Destino Manifiesto se han intensificado en las primeras decadas del siglo XXI, a medida que los movimientos de justicia racial y los reclamos de soberania nativa han llegado a un publico mas amplio y han generado revisiones de los nombres de escuelas, edificios, estatuas y dias festivos que conmemoran figuras asociadas con la conquista y la dispossesion. La remocion de estatuas de conquistadores y colonizadores confederados, los debates sobre el nombre del Dia de Colon frente al Dia de los Pueblos Indigenas, y las discusiones en las escuelas y universidades sobre como ensenar la historia del Destino Manifiesto con mayor precision y equidad son manifestaciones contemporaneas del legado historico que hemos examinado en este articulo. Estas controversias reflejan las preguntas mas profundas sobre la identidad nacional y la memoria colectiva que han estado en el corazon del proyecto americano desde sus inicios: Quien cuenta como americano? Que historias merecen ser contadas y honradas? Como podemos reconocer la complejidad y la brutalidad del pasado sin negar la dignidad de quienes sufrieron, y sin abandonar la posibilidad de que la nacion pueda cumplir mas plenamente las promesas de igualdad y justicia que han sido su aspiracion desde la fundacion?

Estas son preguntas que no tienen respuestas faciles o definitivas, pero que son esenciales para el proyecto de una historia verdaderamente democratica e inclusiva. El estudio de el Destino Manifiesto y la expansion hacia el oeste, con toda su complejidad moral y su ambiguedad historica, es una parte indispensable de ese proyecto. Comprender este periodo no es un ejercicio en autoflagelacion nacional ni en celebracion acritica, sino un compromiso honesto con la complejidad de la experiencia humana en circunstancias de enorme poder y consecuencia. Los estudiantes que se acercan a esta historia con mente y corazon abiertos se encontraran con no solo el pasado de America sino con las preguntas que definen su presente y condicionaran su futuro.

El Impacto Economico a Largo Plazo de la Expansion

El impacto economico a largo plazo de la expansion territorial americana del siglo XIX fue profundo y multidimensional. La integracion del inmenso interior continental en el sistema economico nacional a traves del ferrocarril, el telegrafo y las leyes de tierras federales creo las condiciones para el despegue industrial americano de las decadas de 1870 a 1900. Las llanuras del medio oeste se convirtieron en el granero de America e, indirectamente, del mundo, exportando trigo y maiz en cantidades que transformaron los mercados de alimentos globales y permitieron el crecimiento de las ciudades industriales del este de los Estados Unidos. El ganado de Texas, llevado a los mercados del norte a lo largo de los grandes senderos de ganado y luego enviado por ferrocarril a los mataderos de Chicago, alimentaba a las masas obreras de las ciudades americanas y europeas. El carbon de Pennsylvania, el acero de Pittsburgh, el petroleo de Ohio y Pennsylvania, y los metales de las minas occidentales se combinaron con el trabajo de millones de inmigrantes para producir la economia industrial mas poderosa del mundo a principios del siglo XX.

Sin embargo, este crecimiento economico tuvo costos distribuidos de manera muy desigual. Los agricultores del Great Plains, que habian invertido sus ahorros de vida en tierras y equipo con la expectativa de los precios altos de productos basicos de los anos de boomera, se encontraron aplastados por deudas cuando los precios cayeron en la decada de 1880. Los trabajadores de las fabricas de los estados industriales del este encontraron que su poder de negociacion era debil frente a los grandes empleadores cuya capacidad de reemplazar trabajadores individuales era practicamente ilimitada. Los trabajadores chinos que habian construido el ferrocarril transcontinental fueron excluidos de la ciudadania y del mercado laboral general por la Ley de Exclusion China de 1882. Los inmigrantes irlandeses, italianos, polacos, judios y de otros grupos que llegaron en grandes numeros en las ultimas decadas del siglo XIX encontraron oportunidad economica pero tambien discriminacion, condiciones de trabajo peligrosas y vivienda inadecuada.

Las grandes corporaciones que surgieron para explotar los recursos del Oeste, incluyendo las companias ferroviarias, las empresas mineras, las empresas ganaderas y los bancos que financiaban a todas ellas, acumularon un poder economico y politico que muchos americanos veian como una amenaza para los valores democraticos de independencia e igualdad de oportunidades. El movimiento Granjero, la Alianza de Agricultores y el Partido Populista que irrumpieron en la politica nacional en las decadas de 1870 a 1890 fueron respuestas directas a las desigualdades economicas generadas por el patron de desarrollo del Oeste controlado por las corporaciones. Las demandas populistas de la propiedad gubernamental de los ferrocarriles, la acunacion gratuita de plata para inflar la oferta monetaria y aliviar las deudas de los agricultores, los bancos postales para proporcionar credito asequible a los agricultores, y la eleccion directa de senadores para romper el control corporativo sobre las legislaturas estatales, pueden verse como una critica comprensiva del modelo economico que la expansion del Destino Manifiesto habia creado.

La Edad Dorada que produjo estos conflictos fue en muchos sentidos el producto directo del modelo de expansion del Destino Manifiesto: un modelo que priorizaba la rapidez de desarrollo sobre la equidad distributiva, que recompensaba el capital especulativo y la conexion politica sobre el trabajo y la produccion, y que generaba riqueza enorme junto con pobreza y dislocacion masivas. Las reformas progresistas de principios del siglo XX, incluyendo la regulacion antimonopolio, la regulacion del trabajo, las leyes de inspeccion de alimentos y medicamentos, y la introduccion del impuesto federal sobre la renta, representaron intentos de corregir las peores distorsiones de un sistema economico que las politicas de expansion del siglo XIX habian hecho posible.

El Legado Cultural de la Expansion

El legado cultural de la era de la expansion es igualmente complejo y duradero. La mitologia del Oeste, con sus vaqueros heroicos, pioneros resistentes e indios salvajes, se convirtio en uno de los productos de exportacion culturales mas importantes de los Estados Unidos en el siglo XX a traves del cine, la television, la ficcion popular y la musica country. El genero occidental, desde las peliculas silenciosas de William S. Hart hasta los clasicos del cine de John Ford con John Wayne, desde "El Llanero Solitario" hasta "Gunsmoke", definio la imagen de America para audiencias mundiales y creo un repertorio de arquetipos, valores y escenarios que siguen siendo reconocibles globalmente mas de un siglo despues de que la frontera real se cerrara. Esta mitologia cultural tuvo tanto poder como la historia real en dar forma a como los americanos se entendian a si mismos y a su lugar en el mundo.

Sin embargo, como la historiografia del Nuevo Oeste Occidental ha demostrado convincentemente, esta mitologia cultural estaba construida sobre exclusiones y distorsiones sistematicas. El cowboy americano canonico era blanco, aunque vaqueros reales eran frecuentemente negros, mexicanos o nativos americanos. El indio de las peliculas del Oeste era un obstaculo para la civilizacion que debia ser superado o eliminado, aunque las naciones nativas americanas reales eran culturas ricas y sofisticadas con sus propias historias, literaturas, filosofias y practicas espirituales. El pionero era un individualista solitario dominando la tierra salvaje, aunque los colonos reales eran profundamente dependientes de redes de cooperacion comunitaria, apoyo gubernamental a traves de las subvenciones de tierras y los programas de los indigenas, y la infraestructura comercial y de transporte construida por grandes corporaciones. La revision de estas mitologias a traves de peliculas como "Baila con Lobos" (1990), "Unforgiven" (1992) y "Bury My Heart at Wounded Knee" (2007), y a traves de la beca historica revisionista, ha producido una imagen mas compleja, mas honesta y, en ultima instancia, mas interesante del Oeste americano de la que la mitologia clasica del Oeste podia ofrecer.

El movimiento de conservacion que surgio de la era de la expansion ha dejado uno de sus legados mas tangibles y positivos: el sistema de Parques Nacionales de los Estados Unidos, a veces llamado la mejor idea de America. Los Parques Nacionales de Yellowstone (1872), Yosemite (1890), y Grand Canyon (1908), junto con docenas de monumentos nacionales, areas recreativas nacionales y bosques nacionales, protegen algunos de los paisajes mas espectatulares de la Tierra para el disfrute publico y la preservacion ecologica. Esta red de tierras protegidas es en parte un legado del movimiento conservacionista que respondio a la devastacion ambiental de la era de la expansion, y en parte una expresion del reconocimiento de que el caracter unico de los paisajes occidentales, que habia inspirado a pintores, escritores y viajeros desde los primeros dias de la expansion, merecia ser preservado para las generaciones futuras. Los debates actuales sobre la gestion de estas tierras, el nivel de acceso al que deberian estar sujetas, y el equilibrio entre los intereses de conservacion y los de las comunidades nativas americanas que a menudo tienen reclamos historicos sobre estas tierras, son continuaciones directas de los debates que comenzaron en la era de John Muir y Theodore Roosevelt.

En conclusion, el Destino Manifiesto y la expansion hacia el oeste representan uno de los episodios mas multifaceticos y consequentes en la historia de los Estados Unidos y del mundo. Su comprension completa requiere atender tanto a sus logros como a sus atrocidades, tanto a las aspiraciones democraticas que animaron a muchos de sus participantes como a las realidades de conquista y dispossesion que caracterizaron su ejecucion. Solo a traves de este tipo de comprension honesta y compleja podemos esperar extraer del estudio de este periodo las lecciones que siguen siendo relevantes para la sociedad americana del siglo XXI y para la comprension mas amplia de como las naciones crecen, como ejercen el poder, y como pueden o no pueden llegar a terminos con las consecuencias de su pasado.

Reflexion Final: la Historia Como Responsabilidad

El estudio del Destino Manifiesto impone una responsabilidad especial a los estudiantes y ciudadanos americanos. No es suficiente conocer los nombres, las fechas y los eventos; es necesario comprometerse con las preguntas eticas y morales que plantean. Como una nacion que se definio a si misma por los principios de libertad e igualdad pudo al mismo tiempo expandirse a costa de la libertad y la vida de los pueblos nativos y de los mexicano-americanos? Como la misma ideologia que celebraba la democracia y el autogobierno podia justificar la conquista militar y el despojo de tierras? Estas no son preguntas con respuestas faciles, pero son preguntas que los estudiantes de historia americana tienen la obligacion de hacerse.

La honestidad historica exige que reconozcamos tanto la grandeza como las injusticias del pasado americano. La expansion continental que produjo la nacion mas poderosa del mundo en el siglo XX tambien produjo algunas de las injusticias mas sistemáticas y duraderas de la historia americana. Las comunidades nativas americanas que sobrevivieron al periodo de la expansion viven con sus consecuencias hasta el dia de hoy, en los datos de salud, de pobreza y de desempleo que reflejan directamente el impacto historico de la dispossesion y el desplazamiento. Las comunidades mexicano-americanas en el Suroeste andan los descendientes de las personas que, como resultado de la anexion de Texas y la cesion mexicana, se encontraron de la noche a la manana viviendo en un pais extranjero sin haberse movido de sus casas.

Reconocer estas realidades no es negar los logros reales de la expansion americana, ni vilipendiar a todos los hombres y mujeres que participaron en ella, muchos de los cuales actuaron de buena fe dentro de los limites de la comprension moral de su epoca. Es reconocer la totalidad de la experiencia historica, con su mezcla de coraje y crueldad, de vision y miopía moral, de logro genuino y dano real. Esta es la exigencia que la historia, en su forma mas seria y responsable, impone a quienes la estudian. Es tambien la base sobre la que puede construirse una comprension mas justa y mas completa de lo que significa ser americano en el siglo XXI, con todas las herencias, las responsabilidades y las posibilidades que esa identidad implica.

Perspectivas Comparadas: la Expansion Americana En el Contexto Mundial

El Destino Manifiesto americano no fue un fenomeno aislado sino parte de un patron global de expansion imperial europeo-occidental que caracterizo el siglo XIX. Gran Bretana estaba construyendo su vasto imperio colonial en Asia, Africa y Oceania durante las mismas decadas en que los Estados Unidos estaban expandiendose a traves del continente norteamericano. Francia colonizaba el norte de Africa y el sureste de Asia. Rusia se expandia a traves de Siberia hacia el Pacifico y Asia Central. El Imperio Habsburgo absorbia diversas poblaciones de Europa Central. En cada caso, una nacion poderosa y en desarrollo rapido estaba expandiendo su control territorial a expensas de los pueblos menos poderosos, y en cada caso esta expansion era justificada mediante alguna combinacion de ideologia racial, mision civilizatoria y Providencia divina.

Lo que distinguio la expansion americana de sus contrapartes europeas fue su caracter continental y contiguo: los Estados Unidos no construyeron un impero separado en ultramar (hasta despues de 1898) sino que absorbieron territorio adyacente en un proceso de expansion continua que el historiador Walter Mignolo y otros teoricos postcoloniales han llamado "colonialismo interno". Este caracter interno de la expansion americana significo que los pueblos conquistados fueron absorbidos dentro de los limites politicos de la nacion conquistadora, creando situaciones legales y politicas complejas que no tenian paralelo exacto en el colonialismo europeo ultramar. Las naciones nativas americanas dentro de las fronteras de los Estados Unidos, los puertorriquenos que se convirtieron en ciudadanos americanos en 1917, los mexicano-americanos en los territorios cedidos; todos ellos ocupa ban posiciones legales y politicas hibridas que siguen generando debates sobre la ciudadania, los derechos y la soberania hasta el dia de hoy.

La comparacion con otras expansiones nacionales del siglo XIX tambien ilumina los aspectos peculiares de la experiencia americana. A diferencia de las colonias britanicas en India o Africa, que mantenian poblaciones nativas enormes que superaban vastamente a los colonizadores, el Oeste americano fue en gran medida vaciado de su poblacion nativa antes de o en el curso de la colonizacion europea, creando paisajes que podian ser re-imaginados como vacios y disponibles para el reasentamiento blanco. Esta creacion artificial del Oeste como "vacio" y "sin dueno" fue central para la ideologia del Destino Manifiesto y continua siendo central para las disputas historicas y legales sobre los derechos a las tierras nativas. Reconocer la especificidad de la experiencia americana dentro del contexto mas amplio del imperialismo del siglo XIX enriquece nuestra comprension de ambas, permitiendonos ver las formas en que el Destino Manifiesto fue a la vez tipicamente moderno y peculiarmente americano.

Fuentes

www.countryreports.org www.archives.gov/milestone-documents/louisiana-purchase-treaty www.archives.gov/milestone-documents/treaty-of-guadalupe-hidalgo www.loc.gov/collections/california-first-person-narratives/articles-and-essays/early-california-history/discovery-of-gold/ www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/goldrush-california/ history.state.gov/milestones/1801-1829/louisiana-purchase history.state.gov/milestones/1830-1860/oregon-territory billofrightsinstitute.org/essays/the-oregon-question-54-40-or-fight/

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