Jean-Jacques Rousseau y el Contrato Social

Introduccion: el Genio Mas Contradictorio de la Ilustracion

Jean-Jacques Rousseau figura entre los pensadores mas influyentes, mas leidos y mas paradojicos de toda la historia de la civilizacion occidental. Nacido en 1712 en la republica de Ginebra y muerto en 1778 pocas semanas despues de Voltaire, su gran rival, Rousseau transformo la filosofia politica, la teoria educativa, la literatura, la autobiografia y la comprension de la naturaleza humana de maneras que resonaron a traves de la Revolucion Francesa, el movimiento Romantico y hasta el mundo moderno. Fue un hombre que defendio la bondad natural de los seres humanos mientras luchaba con sus propios fracasos morales; que escribio la teoria de la libertad mas celebrada en lengua francesa mientras vivia como vagabundo, dependiente y, finalmente, recluso paranoico; que insistio en que los ninos deberian criarse en libertad y de acuerdo con su desarrollo natural mientras confiaba sus propios cinco hijos al hospicio de expositores. Ningun filosofo de la tradicion occidental ha sido mas admirado y mas condenado, mas liberador y mas peligroso en sus implicaciones, mas profetico y mas autocontradictorio que Jean-Jacques Rousseau.

Su importancia para la Historia Europea de nivel universitario no puede exagerarse. Las ideas de Rousseau se situan en la interseccion de la critica ilustrada de la sociedad existente, la teoria del gobierno democratico moderno, los origenes del Romanticismo y el trasfondo intelectual de la Revolucion Francesa. El Contrato Social proporcionó el vocabulario que Robespierre y los jacobinos usarian para justificar el Terror; el Discurso sobre el Origen de la Desigualdad ofrecio la critica dieciochesca mas poderosa de la propiedad privada y la jerarquia social; el Emilio reformo la manera en que la civilizacion europea pensaba sobre la infancia; y las Confesiones establecieron la plantilla de la autobiografia moderna y la cultura de la autodivulgacion intima. Para entender la Revolucion Francesa, el Romanticismo, la teoria democratica moderna y los origenes de la educacion progresista, es imprescindible entender a Rousseau.

Vida Temprana: Ginebra, la Orfandad y la Republica

Jean-Jacques Rousseau nacio el 28 de junio de 1712 en Ginebra, y la ciudad de su nacimiento importa enormemente para comprender su pensamiento. Ginebra en los primeros anos del siglo XVIII no era solo una ciudad: era una pequena republica, gobernada por ciudadanos que participaban directamente en su propio gobierno, cuya estructura social era mas igualitaria que las monarquias y aristocracias que dominaban el resto de Europa. Rousseau nacio ciudadano de Ginebra, no subdito de un rey, y esta distincion fue una que invocaria a lo largo de toda su vida y su obra. El republicanismo ginebrino, su tradicion de participacion civica, su religiosidad calvinista, su orgullo en el autogobierno, formo la capa mas temprana y mas profunda de su imaginacion politica. Cuando escribio sobre la soberania popular y la democracia directa en el Contrato Social, estaba en parte escribiendo sobre una version idealizada de Ginebra, la pequena republica donde todos los ciudadanos podian reunirse y legislar juntos.

Su madre, Suzanne Bernard, murio de fiebre a los pocos dias de su nacimiento, una perdida que Rousseau llevaria e interpretaria en las Confesiones con su caracteristica autodramatizacion. Su padre, Isaac Rousseau, era un relojero que leia vorazmente y que le transmitio a su hijo una pasion por los libros y las ideas que definiria toda su vida. Isaac leia novelas con su hijo durante la noche, en particular los romances heroicos que darian al joven Jean-Jacques un sentido exagerado de su propio destino. Cuando Jean-Jacques tenia diez anos, sin embargo, su padre huyo de Ginebra tras una disputa que resulto en un fallo juridico en su contra, abandonando a su hijo al cuidado de familiares. El nino fue colocado primero con un pastor protestante en Bossey, en las afueras de Ginebra, donde el y su primo recibieron una educacion gentil que Rousseau recordaria mas tarde con nostalgia como un Eden de inocencia antes de la caida. Luego fue puesto de aprendiz con un grabador en Ginebra, una colocacion que encontro humillante y brutal, introduciendole a la degradacion que acompana la servidumbre, una experiencia que afilaria su rechazo filosofico de cualquier forma de jerarquia social que degradase la dignidad humana.

En 1728, a la edad de dieciseis anos, Rousseau regreso una tarde para encontrar las puertas de la ciudad de Ginebra cerradas en su contra. Por un impulso, el tipo de decision impulsiva y emocionalmente guiada que caracterizaria toda su vida, no lo intento de nuevo al dia siguiente sino que se alejo de Ginebra y se adentro en una vida de errancia. Cruzo hacia el Reino de Cerdena y fue dirigido a Annecy, a la casa de Francoise-Louise de Warens, una noble vaudois que habia convertido al catolicismo y que actuaba como una especie de refugio y mecenas para jovenes conversos protestantes bajo los auspicios del establecimiento misionero catolico.