Indonesia: El Archipielago de los Dioses — Guia de Viaje Completa

Indonesia es, sin duda alguna, uno de los destinos mas extraordinarios e hipnoticos del planeta. Extendida a lo largo de mas de cinco mil kilometros entre el oceano Indico y el oceano Pacifico, esta nacion archipielagica alberga en su interior una riqueza geografica, cultural, historica y biologica que resulta practicamente incomprensible en un primer encuentro. Hablar de Indonesia es hablar del archipielago mas grande del mundo, de la cuarta nacion mas poblada del globo, de ecosistemas que van desde las selvas tropicales mas biodiversas de Asia hasta los arrecifes de coral mas espectaculares del planeta, de culturas milenarias que conviven bajo el manto de una republica moderna y vibrante. Para el viajero que se adentra en sus aguas y sus islas, Indonesia revela capas inagotables de sorpresa y maravilla: templos budistas que emergen de la niebla matutina, volcanes activos que colorean el horizonte con sus penachos de humo, playas de arena blanca y negra que besan aguas de un azul imposible, mercados fragantes donde el olor a especias evoca siglos de comercio y aventura, y comunidades humanas cuya diversidad etnica, lingistica y religiosa no tiene parangon en el mundo contemporaneo.

Viajar a Indonesia exige tiempo, disposicion y una mente abierta. Este no es un destino que se pueda agotar en dos semanas ni en un mes. Es un mundo en si mismo, un continente fragmentado en mas de diecisiete mil islas que se extienden a lo largo del ecuador como un collar de perlas y volcanes. Cada isla mayor —Java, Sumatra, Kalimantan, Sulawesi, Papua— tiene su propia identidad, sus propios pueblos, su propia historia. Cada isla menor —Bali, Lombok, Flores, Komodo, las Banda, las Maluku— esconde tesoros que muchos viajeros tardan anos en descubrir. Esta guia es un mapa para ese descubrimiento: completa, detallada, y escrita con el objetivo de que quien la lea comprenda no solo donde ir y que ver, sino tambien por que Indonesia es uno de los lugares mas importantes, fascinantes y reveladores que existen sobre la faz de la Tierra.

Geografia: El Archipielago Mas Grande del Mundo

Indonesia ocupa una posicion geografica absolutamente singular. Situada entre los continentes asiatico y oceanico, se extiende desde Sabang, en el extremo noroccidental de Sumatra, hasta Merauke, en el extremo suroriental de Papua, abarcando una distancia equivalente a cruzar toda Europa de oeste a este, o todo el territorio continental de los Estados Unidos. Este vasto espacio geografico incluye exactamente 17.508 islas —aunque las estimaciones varian segun la fuente y el criterio de medicion—, de las cuales aproximadamente seis mil estan habitadas de forma permanente. Las cinco islas principales —Java, Sumatra, Kalimantan, Sulawesi y Papua— concentran la mayor parte de la poblacion y de la actividad economica del pais, pero son las islas menores las que a menudo capturan el corazon del viajero.

Con una poblacion que supera los 270 millones de personas, Indonesia es la cuarta nacion mas poblada del mundo, detras de China, India y los Estados Unidos. Esta poblacion se distribuye de manera profundamente desigual: Java, que representa apenas el trece por ciento del territorio nacional, alberga a mas del cincuenta y cinco por ciento de los indonesios. La densidad demografica de Java es una de las mas altas del mundo para una isla de sus dimensiones, lo que explica en parte la decision del gobierno de trasladar la capital nacional desde Yakarta, la superpoblada y hundida megaciudad costena, hacia Nusantara, la nueva capital planificada en el corazon de Kalimantan.

El archipielago indonesio forma parte del cinturon de fuego del Pacifico, esa franja de intensa actividad sismica y volcanica que rodea el oceano Pacifico como un collar de fuego. Indonesia es el pais con mas volcanes activos del mundo: cuenta con aproximadamente 130 volcanes activos, que representan mas del trece por ciento del total mundial. Esta realidad geologica es a la vez una de las mayores riquezas y uno de los mayores desafios del pais. Los volcanes han fertilizado las tierras agricolas de Java y Bali con cenizas que han alimentado civilizaciones durante milenios, pero tambien han provocado erupciones cataclismicas que han cambiado el curso de la historia. La erupcion del Tambora en 1815 fue la mas potente registrada en la historia moderna de la humanidad, y causo el llamado "ano sin verano" de 1816, con consecuencias climaticas globales que llevaron a malas cosechas y hambrunas en Europa y America del Norte. La erupcion del Krakatoa en 1883 mato directamente a mas de treinta y cinco mil personas e impacto el clima mundial durante anos.

El relieve indonesio es extraordinariamente variado. Las cumbres nevadas de Papua —una de las pocas regiones ecuatoriales con nieve permanente a altitudes superiores a los cuatro mil metros— contrastan con los archipiélagos de atolones coralinos de las Maluku y las Islas Raja Ampat, con elevaciones apenas por encima del nivel del mar. La isla de Kalimantan, la tercera mas grande del mundo y compartida entre Indonesia, Malasia y Brunei, esta cubierta en gran parte por selvas tropicales que albergan ecosistemas de una riqueza biologica extraordinaria. Sulawesi, con su forma de estrella de mar extravagante y sus brazos peninsulares, constituye uno de los laboratorios de evolucion mas fascinantes del planeta.

La posicion de Indonesia sobre la confluencia de varias placas tectonicas —la placa de la Sonda, la placa del Pacifico, la placa de Australia— explica su extraordinaria actividad sismica. Los terremotos son frecuentes y los tsunamis una amenaza real: el devastador tsunami del oceano Indico de 2004, desencadenado por un terremoto de magnitud 9.1 frente a las costas de Sumatra, mato a mas de 220.000 personas en catorce paises, siendo Indonesia el pais mas afectado con mas de 170.000 victimas, especialmente en la provincia de Aceh.

Indonesia se asienta tambien sobre dos de las zonas de biodiversidad marina mas importantes del mundo. El Triangulo de Coral, cuyo vertice noroccidental comprende las aguas de Raja Ampat, Komodo y el mar de Banda, es el lugar del planeta con mayor diversidad de vida marina conocida: alberga el 76 por ciento de todas las especies de coral del mundo, mas de 3.000 especies de peces, y es el habitat de crianza de seis de las siete especies de tortugas marinas existentes. Las aguas indonesias son tambien vitales para las poblaciones de tiburones ballena, mantarrayas gigantes, cetaceos y dugongos.

La linea de Wallace, formulada por el naturalista britanico Alfred Russel Wallace en el siglo XIX, traza una frontera biogeografica invisible pero profundamente significativa a lo largo del estrecho de Lombok y el estrecho de Makassar. Al oeste de esta linea, la fauna es fundamentalmente asiatica —orangutanes, tigres, rinocerontes, elefantes—. Al este, la fauna se parece mas a la australiana —aves del paraiso, casuarios, marsupiales—. Indonesia es el unico pais del mundo que abarca ecosistemas de ambos lados de esta frontera biogeografica, lo que explica en parte su extraordinaria biodiversidad total.

Historia: De los Hobbits a la Republica Moderna

La historia humana de Indonesia se remonta a uno de los capitulos mas fascinantes y debatidos de la prehistoria. El Homo erectus, conocido popularmente como el "Hombre de Java" desde el descubrimiento de sus fosiles por el cientifico holandes Eugene Dubois en 1891 cerca de Trinil, en el rio Solo, habitaba el archipielago hace aproximadamente un millon de anos. Estos antiguos homínidos, cuyos restos se han encontrado en numerosos yacimientos javaneses, representan uno de los hallazgos paleontologicos mas importantes del siglo XIX y cambiaron para siempre la comprension de la evolucion humana.

Aun mas sorprendente fue el descubrimiento, en 2003, en la isla de Flores, de los restos de una especie humana completamente desconocida: el Homo floresiensis, bautizado inmediatamente en los medios de comunicacion como el "Hobbit" por su pequeno tamano —no superaba el metro de estatura y tenia un cerebro de dimensiones comparables a las de un chimpance—. Esta especie, que parece haberse extinguido hace apenas unos doce mil anos, convivio posiblemente con los primeros Homo sapiens modernos que llegaron al archipielago y desafio todas las concepciones previas sobre la diversidad de la familia humana en el sudeste asiatico.

Los ancestros de los indonesios modernos llegaron al archipielago en varias oleadas de migracion a lo largo de miles de anos. La migracion austronesia, que comenzo aproximadamente hace cuatro mil anos desde el sur de China y Taiwan, trajo al archipielago agricultores que conocian el cultivo del arroz, la navegacion en canoa y el trabajo del metal. Estos primeros pobladores austronesios se mezclaron con los habitantes previos —los papuas y otras poblaciones mas antiguas— para dar origen a la extraordinaria diversidad etnica y lingistica que caracteriza a Indonesia hoy en dia.

La llegada de las influencias hinduistas y budistas desde el subcontinente indio, a partir del siglo I de la era comun, transformo profundamente las sociedades del archipielago. Los comerciantes y brahmanes indios no solo introdujeron sus religiones, sino tambien sus sistemas de escritura, sus conceptos de realeza divina, su arte y su arquitectura. De esta influencia nacieron los grandes reinos del periodo clasico indonesio.

El Imperio Srivijaya, con capital en Palembang, en el sur de Sumatra, fue durante varios siglos —aproximadamente del siglo VII al XIII— el poder hegemonico del sudeste asiatico maritimo. Controlaba las rutas comerciales a traves del estrecho de Malaca, cobrando tributo a los navios que transitaban entre el oceano Indico y el mar de China meridional. Su influencia se extendia desde el sur de Tailandia y la peninsula de Malaca hasta Java y partes de Borneo. Srivijaya fue un gran centro del budismo vajrayana, y el monje chino Yijing paso varios anos en su capital estudiando el budismo antes de viajar a la India. Sin embargo, Srivijaya no dejo grandes monumentos arquitectonicos que persistan hasta hoy: su riqueza se basaba en el comercio maritimo, no en la construccion de templos.

Muy diferente fue el caso del Imperio Majapahit, el mas grande de la historia indonesia. Fundado en Java oriental a fines del siglo XIII, alcanzo su apogeo bajo el reinado del rey Hayam Wuruk y su primer ministro Gajah Mada en el siglo XIV. Bajo la guia de Gajah Mada, Majapahit extendio su dominio, directa o indirectamente, sobre la mayor parte del archipielago y partes del sudeste asiatico continental. El famoso juramento de Gajah Mada, el Sumpah Palapa, declaraba que no comeria especias mientras no hubiera unificado el archipielago bajo el dominio de Majapahit. Este juramento se ha convertido en un simbolo de unidad nacional y ha inspirado el nombre de la red de satelites indonesios. La capital de Majapahit, Trowulan, en el este de Java, fue en su momento una de las ciudades mas grandes y populosas del mundo, con una poblacion estimada de mas de cien mil habitantes.

La islamizacion del archipielago comenzo aproximadamente en el siglo XIII, cuando comerciantes musulmanes malayos, indios e arabigos comenzaron a difundir la fe islanica a lo largo de las rutas comerciales maritimas. El proceso fue gradual y pacífico en su mayor parte, facilitado por la conversion de las elites locales que veian en el islam una religion atractiva por su igualitarismo, su red comercial internacional y su sofisticacion intelectual. Para el siglo XVI, la mayor parte del archipielago —con la notable excepcion de Bali, que mantuvo su cultura hinduista, y de Papua y partes de las islas orientales, donde el animismo era dominante— habia adoptado el islam como religion mayoritaria. Hoy, Indonesia es el pais con mayor poblacion musulmana del mundo, con aproximadamente 230 millones de creyentes.

El comercio de especias fue el motor que atrajo a las potencias europeas al archipielago. Las Islas Molucas, conocidas en Occidente como las Islas de las Especias, eran la unica fuente mundial de nuez moscada, macia y clavo de olor. Estas especias, que en Europa medieval valian literalmente su peso en oro por sus usos culinarios, medicinales y de conservacion de alimentos, eran el objetivo primordial de las expediciones de exploracion y conquista de portugueses, espanoles, holandeses e ingleses.

Los portugueses fueron los primeros europeos en llegar a las Molucas, estableciendo su presencia en 1512. Pero fueron los holandeses quienes finalmente dominaron el comercio de especias y sentaron las bases del dominio colonial europeo sobre el archipielago. En 1602, se fundo en Amsterdam la Compania Holandesa de las Indias Orientales, conocida por sus siglas neerlandesas VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie). La VOC fue una entidad de naturaleza absolutamente revolucionaria: fue la primera compania multinacional de la historia del capitalismo, la primera en emitir acciones negociables al publico, y una de las mas poderosas instituciones comerciales y militares que el mundo habia visto jamas. En su apogeo, la VOC disponia de su propio ejercito, su propia flota de guerra, su propio sistema judicial y el poder de firmar tratados con soberanos extranjeros en nombre de las Provincias Unidas de los Paises Bajos. Su sede en Asia era Batavia, la ciudad que hoy conocemos como Yakarta, fundada en 1619 sobre los restos del reino sundanes de Jayakarta.

El dominio holandes sobre el archipielago, que se extendia mucho mas alla de los limites de la VOC —que quebro en 1799 y fue absorbida por el Estado holandes— llevo a la implementacion del Sistema de Cultivo (Cultuurstelsel), una de las politicas coloniales mas brutales del siglo XIX. Introducido en 1830 por el gobernador general Johannes van den Bosch, el sistema obligaba a los campesinos javaneses a dedicar un quinto de sus tierras al cultivo de productos destinados a la exportacion para el mercado europeo —cafe, azucar, indigo, te— o, alternativamente, a trabajar sesenta dias al ano para las autoridades coloniales. El resultado fue una explotacion sistematica que genero inmensos beneficios para el Tesoro holandes —estimados en un tercio de los ingresos estatales neerlandeses durante decadas— mientras empujaba a millones de campesinos javaneses a la pobreza extrema y provocaba hambres periodicas que mataron a cientos de miles de personas.

La critica literaria de esta politica fue articulada de manera extraordinariamente poderosa por el escritor holandes Eduard Douwes Dekker, que escribia bajo el pseudonimo de Multatuli. Su novela Max Havelaar (1860), basada en su experiencia como funcionario colonial en Java, fue una condena devastadora del sistema colonial y tuvo un impacto comparable al de La Cabana del Tio Tom en el debate sobre la esclavitud en los Estados Unidos. Tras la publicacion de Max Havelaar, el gobierno holandes introdujo reformas que atenuaron, pero no eliminaron, la explotacion sistematica del archipielago.

El movimiento nacionalista indonesio nacio a principios del siglo XX, impulsado por una generacion de intelectuales que habian recibido educacion occidental —en parte gracias a la Politica Etica introducida por los holandeses a partir de 1901— pero que habian internalizado las ideas de la ilustracion europea, el nacionalismo y el anticolonialismo. El joven Sukarno, nacido en 1901 en Java y formado como ingeniero en Bandung, se convirtio en la voz mas poderosa de este movimiento. Fundador del Partido Nacional Indonesio en 1927, fue arrestado, exiliado y encarcelado repetidas veces por las autoridades coloniales holandesas. Su elocuencia, su carisma y su capacidad para articular en un lenguaje comprensible la aspiracion de millones de indonesios a la independencia lo convirtieron en el lider indiscutible del movimiento nacionalista.

La ocupacion japonesa durante la Segunda Guerra Mundial (1942-1945) transformo radicalmente la situacion politica del archipielago. Los japoneses, que expulsaron a los holandeses en cuestion de meses, desmantelaron el aparato colonial holandes, armaron y entrenaron milicias indonesias, y permitieron a los lideres nacionalistas como Sukarno y Mohammad Hatta actuar con relativa libertad. Aunque la ocupacion japonesa fue en muchos aspectos brutal —con la movilizacion forzada de millones de indonesios como mano de obra esclava, los llamados romusha, y el reclutamiento de mujeres para los llamados "burdeles militares"—, tambien creo las condiciones que hicieron posible la declaracion de independencia.

El 17 de agosto de 1945, apenas dos dias despues de la rendicion del Japon ante las potencias aliadas, Sukarno y Hatta proclamaron solemnemente la independencia de la Republica de Indonesia en el domicilio de Sukarno en Yakarta. Esta fecha, el 17 de agosto, es el dia nacional mas importante de Indonesia, celebrado cada ano con ceremonias y desfiles en todo el archipielago. Pero la independencia no fue reconocida inmediatamente por los holandeses, que intentaron recuperar su colonia mediante una combinacion de negociaciones y operaciones militares que ellos llamaban eufemisticamente "acciones policiales". La guerra de independencia que siguio —marcada por episodios de violencia extrema de ambos lados— concluyo en 1949 cuando, bajo presion internacional y especialmente de los Estados Unidos, los Paises Bajos reconocieron la soberania indonesa.

Los primeros anos de la republica independiente estuvieron marcados por la inestabilidad politica, los intentos de insurreccion regional y los debates constitucionales. Sukarno introdujo en 1957 el concepto de "Democracia Guiada", un sistema autoritario paternalista en el que el presidente actuaba como arbitro supremo entre las diversas fuerzas politicas —el ejercito, el Partido Comunista de Indonesia (PKI) y los partidos islamistas—. En 1955, Indonesia organizo la Conferencia de Bandung, que reunio a los lideres de 29 naciones africanas y asiaticas recientemente independizadas y se convirtio en el acto fundacional del Movimiento de los Paises No Alineados. La conferencia fue uno de los momentos mas brillantes de la diplomacia de Sukarno y situo a Indonesia en el centro del mapa politico internacional.

El 30 de septiembre de 1965, una noche que divide para siempre la historia indonesia, un golpe de estado cuyo origen, naturaleza y responsabilidades siguen siendo profundamente debatidos por los historiadores culmino con el asesinato de seis generales del ejercito indonesio. El movimiento, que los autores del golpe atribuian a elementos comunistas dentro del ejercito, fue aplastado rapidamente por el mayor general Suharto. Lo que siguio fue uno de los episodios de violencia politica mas mortiferos de la historia del siglo XX: una campana sistematica de exterminio del Partido Comunista de Indonesia —entonces el tercer partido comunista mas grande del mundo, con tres millones de miembros— y de todos los presuntos simpatizantes. Las estimaciones del numero de victimas de las matanzas de 1965-1966 oscilan entre 500.000 y un millon de personas. Decenas de miles mas fueron encarceladas sin juicio durante anos, muchas de ellas en campos en la isla de Buru. Esta tragedia —de la que Indonesia no ha podido aun hacer un proceso publico de verdad, justicia y reconciliacion— deja una sombra sobre la memoria historica del pais.

Suharto, que asumio formalmente la presidencia en 1968, goberno Indonesia durante treinta y dos anos bajo el regimen que el mismo denomino "Nuevo Orden" (Orde Baru). Durante este periodo, Indonesia experimento un desarrollo economico significativo: la renta per capita aumento, la infraestructura se modernizo, la tasa de mortalidad infantil disminuyo y la educacion se extendio. Pero el Nuevo Orden fue tambien un regimen profundamente corrupto, que enriquecio enormemente a la familia Suharto y a sus allegados, restringio la libertad de prensa y de expresion, y cometo graves violaciones de los derechos humanos, especialmente en las provincias de Aceh, Papua e Irian Jaya, y en Timor Oriental —territorio que Indonesia habia invadido en 1975 y que durante la ocupacion indonesia vivio una represion brutal, con una mortandad estimada que algunos calculan entre un cuarto y un tercio de la poblacion total del territorio.

La crisis financiera asiatica de 1997-1998, que colapso la rupia indonesia y llevo la economia a una contraccion del trece por ciento, puso fin al regimen de Suharto. Las protestas masivas, los disturbios —en los que murieron mas de mil personas, muchas de ellas de la comunidad china indonesia que fue especialmente atacada— y la retirada del apoyo del ejercito obligaron a Suharto a renunciar en mayo de 1998 despues de tres decadas en el poder. Lo que siguio fue el periodo de Reformasi: una transicion democratica que, en el contexto del sudeste asiatico, representa uno de los procesos de democratizacion mas exitosos de las ultimas decadas. Indonesia celebra elecciones libres y competitivas, tiene una prensa relativamente libre, y ha transferido pacificamente el poder entre presidentes elegidos democraticamente.

En octubre de 2002, dos atentados con bomba en los clubs nocturnos de Kuta, en Bali, mataron a 202 personas de 21 nacionalidades y pusieron de manifiesto la amenaza del terrorismo islamista yihadista en el archipielago. Los atentados, perpetrados por el grupo Jemaah Islamiyah, devastaron la industria turistica balinesa y obligaron a Indonesia a enfrentar seriamente el problema del extremismo religioso interno. La respuesta del gobierno indonesio, combinando acciones policiales especializadas con programas de desradicalizacion, ha sido en general valorada positivamente por los expertos en contraterrorismo.

Indonesia en el siglo XXI es una democracia de mas de 270 millones de personas, la tercera mayor economia del sudeste asiatico, miembro del G-20 y una potencia regional en ascenso. El presidente Joko Widodo, conocido como Jokowi, elegido en 2014 y reelegido en 2019, impulso la decision de trasladar la capital desde la saturada y hundiendose Yakarta hasta Nusantara, una nueva ciudad planificada en el centro de la isla de Kalimantan, cuya construccion avanza desde 2022. El sucesor de Jokowi, el exgeneral Prabowo Subianto, asumio la presidencia en octubre de 2024, representando el regreso al poder de una figura del establishment militar.

Bali: La Isla de los Dioses

Si hay un nombre que sintetiza para el mundo el magnetismo de Indonesia, ese nombre es Bali. La Isla de los Dioses, como la llaman con razon sus habitantes, es quizas el destino mas romantico, espiritual y visualmente impactante del sudeste asiatico. En un archipielago donde el islam es la religion de la gran mayoria, Bali es un enclave hinduista que ha preservado durante siglos una cultura de una riqueza y una coherencia internas absolutamente extraordinarias. Sus templos en los acantilados, sus ofrendas de flores y incienso depositadas cada manana en cada esquina, sus terrazas de arroz que descienden como escalinatas verdes hacia el mar, su musica de gamelan que impregna el aire de las tardes: todo en Bali conspira para producir en el viajero una sensacion de haber llegado a un lugar donde lo sagrado y lo cotidiano son absolutamente inseparables.

El hinduismo balines es una fusion sincrética de hinduismo indio, budismo y animismo local que no tiene equivalente en ninguna otra parte del mundo. Los balineses creen que el universo esta habitado por dioses, espiritus y ancestros que deben ser constantemente honrados y apaciguados mediante ofrendas, rituales y ceremonias. Las canang sari son pequenas ofrendas de flores, incienso, arroz y otros elementos simbolicos que las mujeres balinesas preparan y depositan cada manana en miles de lugares —umbrales de casas, tiendas, templos, cruces de caminos— como parte de un ritual diario inseparable de la vida cotidiana. Cada aldea balinesa tiene al menos tres templos: el Pura Puseh, dedicado a los dioses creadores del universo; el Pura Desa, dedicado a los espiritus de la aldea; y el Pura Dalem, dedicado a los espiritus de los muertos.

Los templos o "puras" son el corazon visible de la cultura balinesa. El Pura Besakih, conocido como la Madre de los Templos, se asienta en las laderas del volcan Gunung Agung, el mas alto de Bali, a casi mil metros de altitud. Es el templo mas grande y sagrado de Bali, un complejo de mas de ochenta santuarios distribuidos en seis terraza que ascienden hacia la cima del volcan sagrado. Las ceremonias religiosas que tienen lugar en Besakih atraen a peregrinos de toda la isla. Subir hasta Besakih en un dia de festival es una experiencia que combina la magnifencia arquitectonica con la intensidad espiritual de una multitud de fieles ataviados con sus mejores ropas ceremoniales.

El Tanah Lot es quizas el templo balines mas fotografiado del mundo. Construido sobre una roca que emerge del mar a pocos cientos de metros de la orilla, solo se puede acceder a el a pie durante la marea baja. Al atardecer, cuando el sol se hunde en el oceano Indico y el cielo se tine de naranjas y purpuras, la silueta del Tanah Lot recortada contra ese cielo en llamas es una de las imagenes mas poderosas e iconicas que Indonesia puede ofrecer. Las serpientes de mar sagradas que, segun la tradicion local, protegen el templo de los espiritus malignos, se pueden avistar en las cuevas de la roca en marea baja.

El Pura Uluwatu se alza sobre un acantilado de setenta metros que se precipita verticalmente sobre el oceano Indico, en la punta suroccidental de la peninsula de Bukit. Su arquitectura de piedra negra de coral, sus estatuas de monos guardianes y su posicion sobre el abismo marino lo convierten en uno de los lugares mas dramaticamente bellos de todo el archipielago. Cada tarde, al atardecer, se celebra en la explanada del templo el espectaculo de la danza Kecak: decenas de hombres ataviados con telas a cuadros en blanco y negro forman una espiral concentrica y entonan el hipnotico coro "cak-cak-cak" mientras narran episodios del Ramayana a la luz del fuego, con el oceano como fondo y el sol hundiendose en el horizonte.

Ubud es el corazon cultural y espiritual de Bali. Situada en el interior de la isla, entre colinas cubiertas de selva tropical y terrazas de arroz que descienden hacia los barrancos de los rios, Ubud es el centro de las artes, la artesania y la medicina tradicional balinesas. Sus mercados de artesania ofrecen tallas de madera, pinturas, tejidos, joyeria de plata y otros productos de una calidad que refleja siglos de tradicion artesanal. Los museos de arte —como el Museo Neka o el Museo Puri Lukisan— exhiben colecciones de pintura balinesa tradicional y de arte moderno que permiten comprender la evolucion de la expresion plastica local.

Las terrazas de arroz de Tegallalang, al norte de Ubud, son uno de los paisajes mas fotografiados de Bali. Pero para una experiencia mas autentica y menos masificada, el viajero debe buscar las terrazas de Jatiluwih, en el centro-norte de la isla, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012. Jatiluwih es un ejemplo del sistema de irrigacion subak, una tecnica hidraulica de distribucion del agua para el cultivo del arroz que los balineses han perfeccionado durante siglos y que se basa en una red de templos del agua que coordinan la distribucion equitativa del recurso hidrico entre todas las comunidades agricolas de la isla.

El Bosque de los Monos de Sangeh y el Bosque Sagrado de los Monos de Ubud son dos de los lugares mas visitados de la isla. Estos bosques, habitados por bandas de macacos de cola larga que se mueven con total libertad entre los arboles sagrados y los santuarios de piedra, ofrecen una experiencia simultaneamente comica, un poco inquietante y genuinamente fascinante. Los macacos son considerados sagrados en la tradicion hinduista balinesa, pero el viajero debe estar advertido de que son perfectamente capaces de robarle las gafas, el sombrero, las gafas de sol o cualquier objeto que no este firmemente asegurado.

El volcan Gunung Batur, con su cima a 1.717 metros sobre el nivel del mar y su caldera de siete kilometros de diametro que alberga el lago Batur, es el objetivo de una de las excursiones mas populares de Bali. La ascension al crater, que comienza tipicamente a las tres de la manana para alcanzar la cima al amanecer, recompensa al viajero con vistas panoramicas sobre la caldera, el lago, los campos de lava y, en los dias claros, el Gunung Agung y el Gunung Rinjani en Lombok. El paisaje volcanico del Batur es de una belleza austera y dramatica que contrasta fuertemente con la exuberancia vegetal del resto de la isla.

El norte y el este de Bali son menos visitados que el sur y ofrecen experiencias de naturaleza y cultura a menudo mas autenticas. Amed, un conjunto de pequenos pueblos de pescadores en la costa nororiental, es uno de los mejores destinos de buceo y snorkel de Bali. Sus aguas cristalinas albergan el naufragio del USAT Liberty, un barco de carga del ejercito americano torpedeado durante la Segunda Guerra Mundial y que desde entonces ha sido colonizado por una explosion de vida marina: mas de 400 especies de peces y docenas de especies de coral hacen del Liberty uno de los naufragios mas hermosos y accesibles del mundo, con su cubierta a apenas tres metros de profundidad. Los pueblos de pescadores del norte de Bali ofrecen tambien la oportunidad de ver la pesca tradicional con redes y la vida cotidiana de una comunidad que vive del mar de manera que ha cambiado poco en generaciones.

Las Islas Nusa, accesibles en lancha rapida desde la costa sur de Bali, son tres islotes de naturaleza impresionante. Nusa Penida, la mayor, alberga la famosa Playa de Kelingking, una ensenada de arena blanca encajada al pie de un acantilado con la forma de la cabeza de un tiranosaurio rex, que es una de las vistas mas espectaculares de toda Indonesia. Nusa Penida es tambien uno de los mejores lugares del mundo para nadar con mantarrayas en el Manta Point y para avistar el rarisimo estornino de Bali, una de las aves mas amenazadas del planeta. Nusa Lembongan ofrece playas tranquilas y arrecifes de coral accesibles para el snorkel. Nusa Ceningan, la mas pequena, conectada a Lembongan por un puente colgante de colores, tiene vistas de acantilado que compiten en dramatismo con las de su vecina Penida.

La gastronomia balinesa es una de las grandes cocinas regionales de Indonesia, con sus propios ingredientes, tecnicas y sabores que la distinguen claramente de la cocina javanesa o la cocina de Sumatra. El babi guling, un lechon entero asado a fuego lento con una marinada de especias que incluye curcuma, jengibre, galangal, lemon grass y chiles, es el plato festivo por excelencia de Bali. El bebek betutu, un pato envuelto en hojas de banano rellenas de una pasta de especias y cocido durante horas en brasas de paja de arroz, es otro plato ceremonial de una complejidad aromatica extraordinaria. El sate lilit, pinchos de carne picada de cerdo o pollo mezclada con coco rallado y especias, moldeados alrededor de palos de lemon grass y asados a la parrilla, es probablemente el plato balines mas facil de encontrar en los warungs y restaurantes de toda la isla. El jamu, la bebida de curcuma, jengibre, tamarindo y miel que los balineses consumen como tonificante y medicina tradicional, es quizas el mayor regalo que la medicina herbaria balinesa puede ofrecer al viajero en busca de bienestar.

En cuanto a zonas de alojamiento, el sur de Bali ofrece opciones para todos los gustos y presupuestos. Kuta fue durante decadas el epicentro del turismo masivo —con su playa de surf, sus clubs nocturnos y su ambiente de vacaciones populares— pero ha ido perdiendo atractivo frente a vecinos mas sofisticados. Seminyak es el destino de los beach clubs de lujo, los restaurantes de cocina fusion y las boutiques de moda. Canggu se ha convertido en los ultimos anos en el barrio favorito de los nomadas digitales, con sus cafes con buena conexion a internet, sus estudios de yoga y surf, y su ambiente hipster relajado. Ubud es el refugio de los buscadores de espiritualidad, meditacion y artes. El Nyepi, el Dia del Silencio balines, que celebra el Ano Nuevo del calendario saka, es uno de los dias mas extraordinarios del calendario en el mundo entero: durante veinticuatro horas, toda la isla entra en un silencio absoluto, los aeropuertos cierran, las calles quedan vacias, los negocios permanecen cerrados, y los balineses —y los turistas con ellos— se dedican al silencio, la meditacion y la introspection. Incluso los turistas alojados en los hoteles deben permanecer en sus habitaciones o en los jardines y no pueden circular libremente. Es una experiencia sin paralelo en el mundo del turismo.

El dia anterior a Nyepi, el Ngrupuk, la isla vive el paroxismo opuesto: enormes procesiones de ogoh-ogoh, figuras de demonios y monstruos construidas en papel machier, bambu y papel pintado, desfilan por las calles al son de los gambaln y los cohetes, en una ceremonia de purificacion que expulsa los espiritus malignos antes del silencio purificador.

Java: El Corazon de Indonesia

Java es el corazon politico, economico y demografico de Indonesia. La isla mas pequena de las cinco principales pero la mas densamente poblada, Java alberga en sus 138.000 kilometros cuadrados a mas de 150 millones de personas, convirtiendo a sus grandes ciudades en algunas de las metrópolis mas vibrantes, caóticas y fascinantes del sudeste asiatico. Pero Java es mucho mas que sus ciudades: es tambien el paisaje de los volcanes mas activos del mundo, de los templos budistas e hinduistas mas grandes de Asia, de culturas locales de una refinada complejidad, y de parques naturales de una biodiversidad extraordinaria.

Yakarta, la capital nacional —al menos hasta que Nusantara asuma ese papel— es una megaciudad de mas de treinta millones de habitantes en su area metropolitana, una de las mas grandes del mundo. Su dinamismo, su diversidad cultural y sus contrastes entre riqueza extrema y pobreza extrema la convierten en un microcosmos de la Indonesia contemporanea. El barrio de Kota Tua —la "ciudad vieja" colonial holandesa— conserva la arquitectura de la antigua Batavia del siglo XVII: edificios de ladrillo con fachadas de estilo holandes que rodean una plaza donde los yakartenses pasean en bicicleta los fines de semana. El Museo Maritimo Nasional, instalado en antiguos almacenes de la VOC frente al puerto de Sunda Kelapa, ilustra la historia maritima del pais. El mercado de Tanah Abang, el mayor mercado de textiles de Asia sudoriental, y el complejo de mercados de Glodok, el barrio chino de Yakarta, son experiencias sensoriales de una intensidad dificulmente superable.

Yogyakarta —conocida affectivamente como Jogja por los indonesios— es la segunda ciudad de Java en importancia cultural y el destino favorito de los viajeros que buscan entender la civilizacion javanesa en profundidad. Sede de un sultanato cuya familia real ha gobernado estas tierras desde el siglo XVIII y que sigue ejerciendo en la actualidad una autoridad moral y cultural extraordinaria sobre la poblacion local, Yogyakarta es el centro del arte del batik, del teatro de sombras wayang kulit y de la musica de gamelan. El Kraton —el palacio del sultan— es un complejo de patios, pavillones y jardines donde la vida ceremonial javanesa se desarrolla segun los ritmos del calendario sagrado. La calle Malioboro, la arteria comercial principal de Yogyakarta, es un bullicioso bulevar donde los vendedores ambulantes, los artesanos del batik y los mercados de artesania conviven con hoteles, cafes y restaurantes.

A cuarenta kilometros al noroeste de Yogyakarta, emergiendo de una llanura cubierta de arboles y bajo la vigilancia permanente del Gunung Merapi —el volcan mas activo de Indonesia—, se alza el Borobudur, el templo budista mas grande del mundo. Construido en el siglo IX por la dinastia Sailendra, Borobudur es una estupa colosal que representa en piedra el cosmos budista: una montana artificial de nueve niveles que el peregrino asciende en espiral, pasando por 504 estatuas del Buda y 2.672 paneles en relieve que narran escenas de la vida de Buda y los principios del budismo Mahayana. Desde la terraza superior, rodeado de 72 stupas en forma de campanario que albergan cada una una estatua del Buda, el viajero contempla el paisaje de volcanes y selva que rodea el templo en la luz dorada del amanecer o del atardecer. Borobudur fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991 y es, sin duda, uno de los monumentos mas grandes y emotivos de la humanidad.

A diecisiete kilometros al este de Borobudur, el complejo de Prambanan ofrece la contrapartida hinduista. Construido en el siglo IX, probablemente por la dinastia Sanjaya, el conjunto consta de unos 240 templos —aunque la mayoria son ruinas— entre los que destacan tres torres principales dedicadas a la trimurti hinduista: Brahma el creador, Vishnu el preservador y Shiva el destructor, cuya torre central alcanza los cuarenta y siete metros de altura. Prambanan fue tambien declarado Patrimonio de la Humanidad en 1991. Cada noche de luna llena durante la estacion seca, en los terrenos al pie de los templos iluminados, se representa el ballet del Ramayana: actores y bailarines en trajes tradicionales interpretan la epopeya del principe Rama y su amada Sita con el telón de fondo de los magnificos spires del templo. Es una de las experiencias teatrales mas extraordinarias de Asia.

El Gunung Merapi, cuyo nombre en javanés significa literalmente "montana que lleva fuego", es el volcan mas activo de Java y uno de los mas activos del mundo, con erupciones significativas en 1930, 1994, 2006 y 2010. La erupcion de 2010, que fuerzo la evacuacion de 350.000 personas y mato a mas de 350, destruyo la parte superior de la montana y creo un paisaje de cenizas y coladas de lava solidificada de una belleza desolada. Los guias locales llevan a los viajeros a los bordes del peligro —hasta donde las autoridades permiten— para observar el crater humeante y comprender en persona la realidad geologica que ha definido durante milenios la identidad de Java.

El Parque Nacional Bromo-Tengger-Semeru, en el este de Java, es uno de los paisajes mas surrealistas e impactantes del mundo. En el interior de una caldera volcanica antigua de diez kilometros de diametro, conocida como el Mar de Arena, emergen varios conos volcanicos de las cenizas: el Gunung Bromo (2.329 m), con su crater humeante y sus escaleras de hormigon que descienden desde el borde hasta el fondo del cono; el Gunung Batok (2.440 m), de perfecta forma conica y flancos estriados; y en el fondo de la caldera, un mar de arena volcanica de color gris plateado que al amanecer adquiere tonos de oro y ocre bajo la luz rasante. El Gunung Semeru (3.676 m), el pico mas alto de Java, domina el horizonte por encima de la caldera. Los viajeros suben en jeep a las cuatro de la manana hasta el mirador del Monte Penanjakan para ver el amanecer sobre el Bromo, uno de los espectaculos naturales mas sobrecogedores de todo Indonesia.

El pueblo Tengger, que vive en los pueblos situados alrededor del crater del Bromo, practica una forma de hinduismo que sobrevivio a la islamizacion de Java y que conserva rituales unicos. El mas espectacular es el Yadnya Kasada, un festival anual en el que los tenggerese suben en procesion hasta el borde del crater del Bromo al amanecer y arrojan al interior del volcan ofrendas de alimentos, flores, animales vivos e incluso dinero, en una plegaria colectiva a Brahma, el dios del fuego.

El Crater Ijen, en el extremo oriental de Java, ofrece una de las experiencias naturales mas dramaticas e inquietantes del planeta. En el fondo de este volcan activo, a 2.799 metros de altitud, existe el lago de acido sulfurico mas grande del mundo —de un verde azulado irreal— y, en su borde, una fumarola en la que el gas sulfuroso que emerge del interior de la tierra se inflama espontaneamente produciendo llamas de un color azul electrico que en la oscuridad de la madrugada resultan absolutamente fantasmagoricas. Mineros de azufre trabajan en el borde del crater y en el fondo del mismo, respirando los gases toxicos protegidos apenas por mascarillas de gas rusticas, extrayendo a mano los bloques de azufre solidificado y transportandolos en cestas de bambu de hasta ochenta kilogramos de peso. La visita al Ijen —que debe hacerse de madrugada para ver el fuego azul— es una experiencia de una intensidad y una ambiguedad morales dificiles de olvidar.

Lombok y las Nusa Tenggara

Al este de Bali, separada de ella por el estrecho de Lombok —que representa la linea de Wallace que separa la fauna asiatica de la australiana—, Lombok es una isla de una belleza natural sobria y poderosa que contrasta con el barroquismo espiritual y artistico de su vecina. Mayoritariamente habitada por el pueblo sasak, cuya cultura y religion —una forma de islam mezclada con elementos animistas— difiere claramente de la cultura balinesa, Lombok ofrece al viajero paisajes de volcan, playas de una belleza hipnotica y una vida rural de autenticidad que Bali, con sus millones de turistas anuales, ha perdido en gran parte.

El Gunung Rinjani (3.726 m) es el segundo volcan mas alto de Indonesia y uno de los trekking mas espectaculares y exigentes del sudeste asiatico. El ascenso hasta el crater —donde se encuentra el lago Segara Anak, un lago de agua dulce de color turquesa que alberga en su centro una nueva isla volcanica en formacion, el Gunung Baru Jari— requiere tipicamente tres o cuatro dias de marcha por senderos que atraviesan selva tropical, prados de hierba alpina y campos de ceniza y piedra volcanica. Las vistas desde el borde del crater sobre el lago, los volcanes de Bali y el estrecho de Lombok son de una grandeza que justifica plenamente el esfuerzo fisico.

Las Islas Gili —Gili Trawangan, Gili Meno y Gili Air— son tres islas de arena coral frente a la costa noroeste de Lombok que se han convertido en uno de los destinos mas populares del turismo mochilero y del turismo de lujo en Indonesia. Lo que hace a las Gili completamente unicas es la prohibicion absoluta de vehiculos a motor: el unico transporte permitido en las tres islas es la bicicleta y el cidomo, un carruaje de caballos de colores. Este silencio de motores, combinado con las aguas cristalinas, los arrecifes de coral accesibles para el snorkel, la vida nocturna animada de Trawangan y la tranquilidad casi total de Meno, han convertido a las Gili en un destino de ensueno para viajeros de todas las edades y presupuestos.

La Playa Rosa de Lombok es un fenomeno natural extraordinario: su arena no es blanca ni dorada sino de un delicado color rosado, producto de la mezcla de arena de coral blanco con los fragmentos de un coral rojo microscopico del genero Foraminifera. Esta playa, una de las muy escasas playas de arena rosa del mundo, forma parte de un tramo costero del sur de Lombok de una belleza salvaje que incluye acantilados blancos, bahias escondidas y aguas de un azul intenso que contrasta dramaticamente con la arena coloreada.

La costa sur de Lombok, entre Kuta Lombok —que no debe confundirse con Kuta Bali— y el cabo Blanco, ofrece algunas de las mejores olas de surf de Indonesia fuera de Bali y Sumbawa: Mawi, Ekas, Are Guling y Selong Belanak son nombres que los surfistas conocen bien y que las masas de turistas aun no han descubierto en la misma medida.

Parque Nacional Komodo: Los Dragones del Mundo Perdido

El Parque Nacional Komodo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991 y reconocido como una de las Nuevas Siete Maravillas Naturales del Mundo, es el habitat de uno de los animales mas extraordinarios que han sobrevivido al Pleistoceno para llegar hasta nuestros dias: el dragon de Komodo (Varanus komodoensis). Este lagarto gigante —el mas grande del mundo, con especimenes que alcanzan los tres metros de longitud y los setenta kilogramos de peso— es un superviviente de un linaje de varanidos gigantes que en tiempos prehistoricos habitaron una region mucho mas amplia del sudeste asiatico y Australasia.

El dragon de Komodo posee una de las estrategias de predacion mas sofisticadas del reino animal. Durante decadas, los cientificos creyeron que su eficacia como cazador se debia exclusivamente a las bacterias mortales que albergan su saliva, producto de los restos de carne en descomposicion que se adhieren a sus dientes. Investigaciones mas recientes han demostrado que, ademas de las bacterias, los dragones poseen glandulas de veneno en la mandibula inferior que producen sustancias anticoagulantes que provocan hipotension y shock en las presas. Los dragones adultos cazan ciervos, jabalis, cabras y buffaloes de agua con una mezcla de emboscada, velocidad y perseverancia: una mordedura puede no matar a la presa inmediatamente, pero la debilita progresivamente hasta que cae.

Las poblaciones de dragon de Komodo se concentran en las islas de Komodo, Rinca y Gili Motang, que componen el nucleo del parque nacional. Las excursiones guiadas por los guardabosques a los campamentos de avistamiento de Komodo o Rinca —donde los dragones se congregan en numero considerable, atraidos por los restos de comida— son una experiencia de una intensidad primordial que se instala en la memoria del viajero para siempre. Caminar por el sendero polvoriento de la sabana seca de Rinca, bajo el sol ardiente, con un guarda que lleva una vara bifurcada como unica proteccion, y de repente encontrarse a tres metros de un dragon de tres metros que te mira con sus ojos amarillos y saca su lengua bífida es uno de esos momentos en que la realidad supera cualquier expectativa previa.

El parque alberga tambien una biodiversidad marina de primerísimo orden. Las aguas alrededor de las islas de Komodo, en el estrecho de Flores, son ricas en nutrientes gracias a las fuertes corrientes que arrastran el agua fria y fertil del oceano Indico hacia el norte. Mantarrayas gigantes (Manta birostris) se congregan en los llamados "puntos de limpieza" donde peces labridos pequeños las limpian de parasitos: el punto de avistamiento de Manta en el norte de la isla de Komodo es uno de los mejores del mundo para nadar con estas majestuosas criaturas. Los arrecifes de coral del parque albergan una diversidad de peces e invertebrados excepcional.

La Playa Rosa (Pink Beach) del Parque de Komodo es uno de los escasos lugares del mundo donde la arena es de color rosado, por las mismas razones microscopicas que la de Lombok: la presencia de fragmentos de coral rojo del genero Foraminifera mezclados con la arena de coral blanco. La playa, enmarcada por colinas de vegetacion de sabana y borde de manglares, con aguas cristalinas de color turquesa, es de una belleza absolutamente irreal.

El pueblo de Labuan Bajo, en el extremo occidental de la isla de Flores, es el punto de partida para las excursiones al Parque de Komodo. Esta aldea de pescadores se ha transformado en los ultimos anos en un centro turistico en rapido crecimiento, con hoteles, restaurantes y embarcadoras desde las que parten las lanchas hacia las islas del dragon. El gobierno indonesio ha designado Labuan Bajo como una de las "super prioridades" del turismo nacional y ha invertido significativamente en infraestructura turistica.

Flores: Colores del Fin del Mundo

Flores, cuyo nombre en portugues significa literalmente "flores" —nombre dado por los primeros navigantes lusitanos que la avistaron desde el mar—, es una de las islas mas sorprendentes y menos visitadas del archipielago indonesio. Su relieve montanoso y volcanico, sus valles vertiginosos, sus pueblos tradicionales de culturas animistas antiguas, su artesania de tejidos ikat de colores intensisimos y, sobre todo, los Lagos de Tres Colores del Kelimutu, la hacen un destino de una originalidad absoluta para el viajero en busca de lo autentico.

El Gunung Kelimutu (1.639 m) alberga en su cima tres lagos cratéricos cuyas aguas cambian de color de manera misteriosa e impredecible a lo largo de los meses y los anos. Un lago puede ser de un verde esmeralda brillante, el segundo de un turquesa profundo, el tercero de un rojo oxidado o un negro carbon. Los colores cambian debido a variaciones en la actividad volcanica subterranea que alteran la composicion quimica del agua —el contenido en oxigeno, azufre, hierro y otros minerales—. Los habitantes locales Lio creen que el Kelimutu es el morada de las almas de los muertos: un lago alberga las almas de los jovenes, otro las almas de los viejos y sabios, y el tercero las almas de los malvados. Ascender al Kelimutu al amanecer para ver los tres lagos iridiscentes emergiendo de la niebla es una de las experiencias mas memorables que cualquier viaje a Indonesia puede ofrecer.

Las aldeas tradicionales de la region de Ngada, alrededor de Bajawa, en el centro de Flores, son algunos de los lugares habitados mas intactos y autenticos de Indonesia. El pueblo de Bena, en las laderas del volcan Inerie, es un ejemplo particularmente bien conservado: sus casas tradicionales de tejado de paja a dos aguas, dispuestas en dos filas paralelas que convergen en una plaza ceremonial donde se levantan los megalitos y los arboles de sacrificio, funcionan como un mapa en tres dimensiones de la cosmologia y la jerarquia social ngada. Los tejedores del pueblo producen telas ikat de una calidad y una belleza extraordinarias: el tejido ikat de Flores, con sus complejos motivos geometricos y sus colores intensos derivados de tinturas naturales, es una de las artesanias textiles mas sofisticadas de Indonesia.

Sumatra: Selvas, Orangutanes y Supervolcanes

Sumatra es la sexta isla mas grande del mundo y una de las ultimas fronteras de la biodiversidad tropical en Asia. Sus selvas de tierra baja, hoy gravemente amenazadas por la expansion de las plantaciones de palma aceitera, albergan cuatro de las cinco grandes especies de primates endemicos de Asia —el orangutan de Sumatra, el gibón de manos blancas, el siamang y el orangutan de Tapanuli, este ultimo descubierto como especie separada en 2017 y el primate no humano en mayor peligro de extincion del mundo—. Las selvas de Sumatra son tambien el ultimo lugar de la Tierra donde el tigre de Sumatra, el rinoceronte de Sumatra, el elefante de Sumatra y el orangutan de Sumatra conviven en la misma region —una concentracion de megafauna en peligro critico de extincion que no tiene equivalente en ninguna otra parte del planeta.

El Parque Nacional de Gunung Leuser, que junto con los parques nacionales de Bukit Barisan Selatan y Kerinci Seblat forman el Patrimonio Natural de la UNESCO conocido como los Bosques del Patrimonio Tropical de Sumatra, es el area protegida mas importante de Sumatra. En el pueblo de Bukit Lawang, al norte de la isla, se puede participar en excursiones guiadas de trekkign por la selva del parque para observar orangutanes semisalvajes en su habitat natural. Los orangutanes de Sumatra (Pongo abelii) son considerados el primate mas inteligente despues del ser humano, capaz de fabricar y usar herramientas, de comunicarse mediante un repertorio complejo de vocalizaciones y de planificar sus movimientos por el dosel forestal con una sofisticacion que ha sorprendido a los primatologos. Ver a un orangutan adulto desplazarse entre las copas de los arboles con su bebe aferrado al cuerpo, o descender al suelo para explorar el campamento de los trekkers con una curiosidad que no esta exenta de condescendencia, es una de las experiencias mas profundas que el mundo natural puede ofrecer.

El Lago Toba, en el centro del norte de Sumatra, es el lago volcanico mas grande del mundo y uno de los lugares mas extraordinarios y hermosos de Asia. Su origen es catastrofico: hace aproximadamente 74.000 anos, una erupcion supervolcanica de una violencia imposible de imaginar —estimada entre 2.500 y 3.000 kilometros cubicos de material eyectado, lo que la convierte en la mayor erupcion volcanica del ultimo millon de anos— vaciò completamente la camara magmatica del volcan y creo la caldera que hoy ocupa el lago. Algunos cientificos han argumentado que esta erupcion redujo la poblacion humana mundial a apenas unos miles de individuos, creando un cuello de botella genetico del que la humanidad tardó decenas de miles de anos en recuperarse —aunque esta hipotesis sigue siendo debatida.

Hoy, el Lago Toba es un lugar de una belleza serena y melancólica: sus aguas azules de cien kilometros de largo y treinta de ancho, con una profundidad de hasta 505 metros, estan dominadas por la Isla de Samosir —una isla dentro del lago que en si misma es mayor que el pais de Singapur— habitada por el pueblo Batak. Los Batak son uno de los grupos etnicos mas distintivos de Indonesia: su arquitectura tradicional de casas con tejados enormemente curvilíneos que se disparan hacia los extremos como cuernos de bufalo, su musica de tubas y percusión de una potencia visceral, y sus tradiciones de oralidad y genealogia que conservan la memoria de decenas de generaciones son una cultura de una riqueza que contrasta dramaticamente con la modernizacion rapida del resto de la isla.

Los Minangkabau del oeste de Sumatra son otro de los grupos etnicos mas fascinantes de Indonesia. La suya es la mayor sociedad matrilineal del mundo: la herencia de tierras y propiedades pasa de madre a hija, los hombres jovenes deben dejar el hogar materno para buscarse la vida en el mundo exterior —una practica llamada merantau— y la autoridad familiar reside en los tios maternos, no en los padres. La ciudad de Padang, capital de la provincia de Sumatra Occidental, ha dado nombre a uno de los estilos culinarios mas famosos de Indonesia: la cocina Padang, con su rendang —un curry seco de carne de res cocinado durante horas con leche de coco y especias hasta que toda la humedad se evapora y la carne queda recubierta de una costra fragante e intensisima— fue declarada la "comida mas deliciosa del mundo" por una votacion internacional de CNN Travel. El rendang es solo uno de los numerosos platos de la cocina Padang que se sirven en los restaurantes Padang de toda Indonesia siguiendo el caracteristico metodo de presentacion en el que docenas de platillos de diferentes preparaciones se depositan simultaneamente en la mesa.

Sulawesi: Toraja, Buceo y Mariposas

Sulawesi, con su forma extravagante de estrella de mar de cuatro brazos que ningun cartografo podria haber imaginado, es una de las islas mas fascinantes y menos visitadas de Indonesia. Su configuracion geografica —resultado de la colision de varios bloques continentales en tiempos geologicos remotos— ha producido un aislamiento biologico que ha permitido la evolucion de una fauna extraordinariamente endemica. Los babirusa, los cerdos ciervos con colmillos que se curvan hacia arriba atravesando la misma piel del animal hasta casi apuntar a sus propios ojos, los macaques crestados (celebres desde la controversia fotografica del selfie del mono de Sulawesi), el maleo, una gallina de monte que entierra sus huevos en la arena calentada por actividad geotermal, y decenas de otras especies absolutamente unicas son el legado de millones de anos de evolucion en aislamiento.

Los Toraja del interior de Sulawesi del Sur son famosos en todo el mundo por su extraordinaria cultura funeraria. Para los toraja, la muerte no es un acontecimiento puntual sino un proceso gradual: cuando alguien fallece, el cuerpo es conservado con formaldehido y puede permanecer en el hogar durante meses o incluso anos, tratado como si estuviera "enfermo" pero no muerto, hasta que la familia puede reunir el dinero y los animales necesarios para organizar la ceremonia funeraria adecuada. Las ceremonias de entierro toraja —el Rambu Solo— son eventos de una escala y una complejidad que pueden durar varios dias, con la participacion de cientos o miles de invitados, el sacrificio de buffaloes de agua y cerdos en numero proporcional al rango social del difunto, banquetes, musica, danza y recitaciones poeticas. Las efigies tau-tau, figuras de madera o bambu que representan al difunto con un realismo notable y que se colocan en los nichos de los acantilados rochosos donde se entierran los atables funerarios, son una de las formas de arte funerario mas impactantes de Asia.

Las casas tongkonan, las residencias tradicionales toraja de tejados enormemente curvados que se elevan en sus extremos como pernas de barco invertidas, estan orientadas siempre hacia el norte —la direccion de donde, segun la mitologia toraja, vinieron sus ancestros— y decoradas con intrincados motivos geometricos pintados en negro, rojo y amarillo. Las aldeas toraja, como la de Kete Kesu, son museos vivientes de una arquitectura y una cosmologia de una profundidad singular.

El Parque Nacional de Bunaken, frente a la costa de Manado en el norte de Sulawesi, es uno de los destinos de buceo mas celebres del Pacifico. Sus arrecifes de coral, particularmente las paredes de coral que descienden verticalmente desde pocos metros de profundidad hasta mas de quinientos, son de una diversidad y una salud notables. Las corrientes limpias del mar de Celebes traen constantemente agua fria y repleta de nutrientes que alimentan ecosistemas de una riqueza biologica excepcional.

Las Islas Banda: El Origen de la Fortuna del Mundo

Las Islas Banda, un archipelago de diez pequenas islas volcanicas en el corazon del Mar de Banda, en las Maluku, son uno de los lugares historicamente mas significativos del mundo y uno de los menos visitados. Estas islas, que no superan en conjunto los 180 kilometros cuadrados, fueron durante siglos literalmente el centro del mundo conocido del comercio de especias: eran las unicas islas del planeta donde crecia el arbol de la nuez moscada (Myristica fragrans), cuyo fruto produce tanto la especia conocida como nuez moscada como la macia, la membrana roja que recubre la semilla. En la Europa medieval, la nuez moscada era tan valiosa que una pequena bolsa de ella equivalia en precio a varias vacas. La busqueda de las Islas de las Especias fue uno de los motores principales de la era de los descubrimientos geograficos europeos y cambio literalmente el mundo.

Los holandeses de la VOC, tras apoderarse violentamente del control del comercio de nuez moscada y clavo de las Banda, impusieron un monopolio absoluto que mantuvieron durante siglos mediante una brutalidad excepcional: la poblacion original de las Banda —los bandanes— fue practicamente exterminada mediante masacres, esclavitud y deportaciones, y sus tierras fueron redistribuidas entre colonos holandeses que establecieron plantaciones (perken) trabajadas por esclavos traidos de otras regiones del archipielago. El gobernador Jan Pieterszoon Coen, que organizo las masacres de 1621, en las que murieron entre 13.000 y 15.000 de los aproximadamente 15.000 bandanes que vivian en las islas, es una figura que en los Paises Bajos sigue generando debates sobre la memoria historica colonial.

La pequena isla de Run, en el extremo occidental de las Banda, tiene un lugar absolutamente singular en la historia: fue la causa directa del intercambio colonial mas extravagante de la historia. En 1667, por el Tratado de Breda, los Paises Bajos y la Gran Bretana intercambiaron territorios: Gran Bretana cedío Run —que habia ocupado como enclave comercial— a cambio de que los holandeses cedieran a los britanicos un islote pantanoso en America del Norte llamado Manhattan, que los britancos rebautizaron Nueva York. Los holandeses consideraron que habian hecho un buen negocio —Run era parte del monopolio de la nuez moscada—; los siguientes siglos demostrarian que se habian equivocado de manera epica.

Los fuertes holandeses —Fort Nassau, Fort Belgica— que se conservan en las islas Banda son testimonios imponentes del poder colonial y de la violencia que sostenia ese poder. Sus muros de coral y piedra, ahora cubiertos por la vegetacion tropical, dominan los pueblos de pescadores que han vuelto a llenar las islas con una poblacion nueva. El buceo en las aguas de las Banda, donde los arrecifes de coral caen en paredes vertiginosas hasta profundidades de varios cientos de metros, esta entre las experiencias de inmersion mas extraordinarias del Pacifico.

Papua: El Fin del Mundo y el Principio del Mar

Raja Ampat —que en indonesio significa "Los Cuatro Reyes", en referencia a las cuatro islas principales del archipielago— es ampliamente considerado por los buzos y biologos marinos como el lugar con la mayor biodiversidad marina de todo el planeta. Situado en la punta occidental de la isla de Papua, en el vertice noroccidental del Triangulo de Coral, Raja Ampat alberga mas del 75 por ciento de todas las especies de coral del mundo, mas de 1.800 especies de peces de arrecife, y una densidad de biodiversidad marina que simplemente no tiene equivalente en ninguna otra parte del oceano. Ver el primer arrecife de coral de Raja Ampat es una experiencia que redifinira para siempre la comprension del viajero de lo que significa un arrecife de coral sano: la abundancia de vida, los colores, el movimiento incesante, la complejidad del ecosistema, son de una magnitud que solo puede ser adecuadamente descrita como abrumadora.

Las vistas sobre el archipielago de Raja Ampat desde los miradores de la isla de Wayag —donde centenares de karst calcareos cubiertos de selva tropical emergen de un mar de un verde esmeralda y turquesa irreal— son de una belleza tan extraordinaria que resultan casi inverosimiles.

El Valle de Baliem, en las tierras altas de Papua, es el hogar del pueblo Dani, una de las comunidades mas fascinantes e inaccesibles de Indonesia. Los Dani, que mantuvieron un aislamiento casi total del mundo exterior hasta la llegada de los primeros exploradores occidentales en los anos treinta del siglo XX, han conservado elementos de su cultura tradicional —las casas redondas de paja, los rituales de guerra entre clanes, los adornos de plumas de aves del paraiso, el uso ceremonial de los koteka o estucuhes de calabaza para los genitales masculinos— que los hacen uno de los pueblos mas fotografiados y debatidos de la antropologia contemporanea.

El Parque Nacional de Lorentz, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, es el area protegida mas grande del sudeste asiatico —con 2,35 millones de hectareas— y el unico parque del mundo que abarca ecosistemas continuos desde las nieves eternas (el Puncak Jaya, 4.884 metros, es la cumbre mas alta de Oceania y la unica con glaciares en el ecuador) hasta los manglares costeros y los arrecifes de coral. La diversidad de habitats y de especies que alberga es, por tanto, absolutamente excepcional.

Cocina Indonesia: Un Banquete Para el Mundo

La cocina indonesia es una de las mas diversas, ricas y poco conocidas del mundo. Con mas de trescientos grupos etnicos y mas de setecientas lenguas, cada region de Indonesia tiene su propia tradicion culinaria, sus propias especias y tecnicas, sus propios platos de fiesta y cotidianos. Pero hay ciertos hilos comunes que atraviesan toda esta diversidad: el arroz como alimento base fundamental, el uso generoso de especias —curcuma, jengibre, galangal, lemon grass, hojas de kaffir lime, candlenut, coriandro, comino—, el sambal como acompanamiento universal, y el contraste entre sabores dulces, acidos, amargos, salados y picantes en la misma comida.

El nasi goreng —arroz frito con salsa de soja, ajo, echalotes, chile y generalmente con un huevo frito encima— es quizas el plato mas conocido de Indonesia fuera de sus fronteras, y es con razon un simbolo de la cocina callejera indonesia: un plato rapido, satisfactorio, fragante y adaptable a todos los ingredientes disponibles. El mie goreng es su equivalent en fideos. El rendang, el curry seco de carne de la cocina padang, ha sido repetidamente elegido en encuestas internacionales como uno de los platos mas deliciosos del mundo. El satay —pinchos de carne marinada asados a la brasa y servidos con una salsa de cacahuete, salsa de soja dulce kecap manis, y chile— es una preparacion que en Indonesia tiene decenas de variantes regionales, cada una con su marinada y su salsa caracteristicas.

El gado-gado, una ensalada de verduras cocidas y crudas —coliflor, judias verdes, brotes de soja, pepino, tofu, tempeh— con una salsa de cacahuete espesa y fragante, es uno de los platos mas nutritivos y caracteristicos de la cocina javanesa. El soto —una sopa caldosa que en sus diferentes versiones regionales puede llevar pollo, ternera, cerdo o mariscos, con fideos de arroz, brotes de soja, huevo cocido, limon y sambal— es el plato de confort por excelencia, consumido en todo el pais en cualquier momento del dia.

El tempeh —pastel fermentado de soja entera, una fermentacion indonesia que diffiere del tofu chino en que usa la soja completa y un hongo especifico (Rhizopus oligosporus) que la une en una masa compacta— es uno de los grandes aportes de la cocina indonesia a la gastronomia mundial y uno de los alimentos fermentados mas nutritivos conocidos. El kopi luwak, el cafe mas caro del mundo, se produce a partir de los granos de cafe que han pasado por el sistema digestivo del civeta asiatica de palma (Paradoxurus hermaphroditus), el pequeno mamifero nocturno conocido en indonesio como luwak. La fermentacion en el tracto digestivo del animal transforma quimicamente las proteinas del grano, suavizando su amargor y anadiendo notas de chocolate y caramelo. El es cendol, una bebida-postre de leche de coco, geles de harina de arroz de color verde teñidos con pandan, y sirope de palmira oscuro, es el refresco mas refrescante y gratificante imaginable en el calor tropical.

Los warungs —los restaurantes de calle indonesios, a menudo no mas que una carpa de lona o un local de dos mesas junto a la acera— son el corazon de la cultura culinaria popular de Indonesia. Comer en un warung, sentado en un taburete bajo con un plato de nasi campur (arroz con una seleccion de acompañamientos) y una botella de agua mineral, mientras el cocinero trabaja con el wok a fuego vivo y la calle de al lado bulle de motos y peatones, es una de las experiencias mas autenticas y placenteras que Indonesia puede ofrecer al viajero.

Naturaleza y Biodiversidad: El Archipielago de la Vida

Indonesia es uno de los paises megadiversos del mundo —un grupo de diecisiete naciones que entre todas albergan mas del setenta por ciento de la biodiversidad de la Tierra—. La lista de especies endemicas de Indonesia es vertiginosa: el tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae), el mas pequeño de los tigres, con menos de 400 individuos sobreviviendo en la naturaleza; el rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus), probablemente el mamifero mas amenazado del mundo, con una poblacion de apenas algo mas de setenta individuos en el Parque Nacional de Ujung Kulon; el elefante pigmeo de Borneo, el mas pequeño de los elefantes asiaticos; el orangutan de Sumatra y el de Borneo, los dos unicos grandes simios de Asia; el dragon de Komodo; y las aves del paraiso (Paradisaeidae) de Papua, cuyo plumaje de una extravagancia y unos colores absolutamente surrealistas han inspirado mitos, arte y expediciones de colección durante siglos.

El Triangulo de Coral —que comprende las aguas de Indonesia, Filipinas, Papua Nueva Guinea, Islas Salomon, Timor-Leste y Malaysia— es a los oceanos lo que la cuenca del Amazonas es a los bosques tropicales: el epicentro mundial de la vida. Los arrecifes de coral de Indonesia albergan la mayor diversidad de peces de arrecife del mundo y son el habitat de crianza de poblaciones de tortugas, tiburones, mantarrayas y cetaceos de importancia global.

Sin embargo, este patrimonio natural extraordinario esta bajo una presion enormisima. Indonesia ha perdido en los ultimos cincuenta anos mas de la mitad de sus bosques originales. La expansion de las plantaciones de palma aceitera —cuyo aceite es el aceite vegetal mas consumido del mundo y esta presente en el cincuenta por ciento de los productos de supermercado— ha destruido millones de hectareas de selva tropical en Sumatra, Kalimantan y otras islas, fragmentado los habitats de las especies mas amenazadas, y contribuido de manera significativa al cambio climatico global. Los incendios forestales provocados deliberadamente para limpiar tierra para nuevas plantaciones crean cada ano nube de humo toxicas (el llamado "haze") que afectan a millones de personas en Indonesia, Malasia y Singapur. La deforestacion, la caza furtiva y el comercio ilegal de vida salvaje amenazan a numerosas especies endemicas con la extincion.

Artes, Cultura y Patrimonio Inmaterial

Indonesia posee cuatro elementos declarados por la UNESCO Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, ademas de diez sitios Patrimonio Natural y Cultural del Mundo.

El batik, el arte de decorar telas mediante el uso de cera para crear patrones de resistencia al tinte, tiene en Java su expresion mas sofisticada. El batik javanés no es simplemente un tejido decorativo: es un lenguaje visual complejo en el que cada patron —los motivos geometricos, las flores estilizadas, las aves, los dragones— tiene un significado simbolico preciso relacionado con el rango social, la ocasion ceremonial o la fase de la vida del portador. Ciertos patrones solo podian ser usados por la familia real del Kraton de Yogyakarta. El batik se produce mediante dos tecnicas principales: el batik tulis, en el que la cera caliente se aplica a mano con un instrumento de bronce de punta fina llamado canting, requiere meses de trabajo para una sola pieza; y el batik cap, en el que la cera se aplica con sellos de cobre, es mas rapido pero menos exclusivo. La UNESCO inscribio el batik indonesio en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2009.

El wayang kulit, el teatro de sombras javanés y balines, es una de las formas de arte narrativo mas antiguas y complejas de Asia. En una actuacion de wayang, el dalang —el titiritero-narrador, que puede actuar solo durante toda una noche— manipula docenas de figuras de cuero perforado y pintado detras de una pantalla de tela iluminada, mientras narra con su voz episodios del Mahabharata o el Ramayana, interpreta los dialogos de todos los personajes con diferentes tonos de voz, dirige a los musicos del gamelan que acompanan la actuacion con su musica, y recita los comentarios rituales que invocan la proteccion de los dioses. Una actuacion completa de wayang dura tipicamente toda la noche, desde el anochecer hasta el amanecer, y puede ser seguida por un publico de cientos de personas, que van y vienen, comen, duermen un rato y vuelven a escuchar. La UNESCO inscribio el wayang en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2008.

El gamelan es un conjunto musical de instrumentos de percusion —metalófonos de bronce, gongs, xilófonos de madera, tambores de cuero— cuya musica colectiva, de texturas polirítmicas de una complejidad extraordinaria, es la columna sonora de la vida ceremonial y artistica de Java y Bali. Cada palacio, cada templo, cada aldea importante tiene su propio conjunto de gamelan, que se considera un ser colectivo con personalidad propia y que recibe el mismo trato respetuoso que se da a un objeto sagrado. La UNESCO inscribio el gamelan en 2021.

El kris, la daga de hoja ondulante caracteristica de Java y Bali, es mucho mas que un arma: es un objeto cargado de poder espiritual, un heredero familiar que concentra las energias de los ancestros, un signo de estatus social y un artefacto artistico de la mas alta elaboracion tecnica. Los herreros (mpu) que forjaban los kris eran considerados hombres de poder espiritual excepcional, capaces de infundir en el metal las propiedades deseadas mediante rituales complejos y ayunos prolongados. Las hojas de kris de mas alto rango se forjaban con hierro meteorico y acero damasco en laminas alternadas que producian los patrones caracteristicos llamados pamor. La UNESCO inscribio el kris en 2005.

Indonesia tiene 300 grupos etnicos reconocidos y mas de 700 lenguas vivas —la segunda mayor diversidad lingistica del mundo despues de Papua Nueva Guinea—, pero la constitucion nacional proclama el bahasa indonesia, una forma estandarizada del malayo, como la unica lengua oficial, lo que ha permitido que ciudadanos de etnias, regiones y religiones muy diferentes puedan comunicarse entre si en una lengua comun.

La filosofia del Pancasila —los "Cinco Principios" formulados por Sukarno en 1945 como fundamento ideologico de la republica— representa el intento mas ambicioso de dar a la nacion indonesia una identidad unitaria compatible con su extraordinaria diversidad: la creencia en un dios unico (sin nombrar ningun dios especifico, en un compromiso entre el islam, el hinduismo, el budismo, el protestantismo y el catolicismo), el humanismo, la unidad nacional, la democracia deliberativa, y la justicia social. El Pancasila ha sido la ancla ideologica de la republica durante ochenta anos y su interpretacion sigue siendo objeto de debates apasionados.

Los Diez Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Indonesia

Indonesia cuenta con diez sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, cuatro de ellos culturales, cinco naturales y uno cultural serial inscrito en 2023.

El Conjunto de Borobudur (1991) incluye el templo budista de Borobudur, los templos de Pawon y Mendut. El Conjunto de Prambanan (1991) incluye el complejo de templos hinduistas de Prambanan y varios templos budistas cercanos. El sitio arqueologico de Sangiran (1996), en el norte de Yogyakarta, es uno de los yacimientos paleontologicos mas importantes del mundo para la comprension de la evolucion del Homo erectus. El Paisaje Cultural de Bali: el sistema subak de los campos de arroz en terrazas (2012) reconoce el sistema hidraulico de irrigacion ritual que ha dado forma al paisaje agricola y cultural de Bali durante siglos.

Entre los sitios naturales: el Parque Nacional de Komodo (1991), los Bosques del Patrimonio Tropical de Sumatra —que incluye los parques nacionales de Gunung Leuser, Kerinci Seblat y Bukit Barisan Selatan— (2004), el Parque Nacional de Ujung Kulon (1991), habitat del ultimo reducto del rinocrente de Java, el Parque Nacional de Lorentz en Papua (1999), y el Parque Nacional Marino de Wakatobi (parte de las Islas de la Sonda Menores), uno de los sitios de buceo mas importantes del mundo.

El Eje Cosmologico de Yogyakarta y sus Monumentos Historicos (2023) es el decimo sitio indonesio en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y el unico inscrito como sitio cultural serial. Este extraordinario sitio abarca el eje filosofico y fisico que conecta el Palacio del Sultan de Yogyakarta (Kraton), el pico volcanico del Monte Merapi al norte y el Mar del Sur (Oceano Indico) al sur, junto con el espacio publico ceremonial (Alun-Alun), la Gran Mezquita (Masjid Gedhe Kauman), el palacio acuatico de Taman Sari y los distritos historicos asociados. El sitio refleja la cosmovision javanesa (sumbu kosmologi) en la que el Sultan actua como mediador entre los reinos espiritual y terrenal, con el eje del cosmos corriendo directamente a traves del palacio real. Esta inscripcion añadio el reconocimiento oficial de la UNESCO a la sintesis unica de Yogyakarta de tradiciones espirituales y politicas hindu-budistas, islamicas y javanesas.

Informacion Practica Para el Viajero

La mejor epoca para visitar Indonesia varia significativamente segun la region. La mayoria del archipielago tiene dos estaciones: la seca (de mayo a septiembre/octubre) y la humeda (de noviembre a abril). Para Bali, Java, Lombok y la mayoria del archipielago occidental, la temporada seca es la mejor para viajar: cielos despejados, menos lluvia, mejor visibilidad para el buceo y el snorkel. Para las regiones orientales, especialmente las Maluku y Raja Ampat, la temporada seca es la opuesta. La zona ecuatorial de Sumatra recibe lluvias todo el ano.

El visado para los ciudadanos de la mayoria de los paises —incluyendo todos los paises de la Union Europea, Estados Unidos, Canada, Australia y Nueva Zelanda— es un visado de turista de treinta dias que se obtiene a la llegada en los principales aeropuertos y puertos de entrada, sin necesidad de tramites previos. El visado puede extenderse por treinta dias adicionales. Para estancias mas largas existe el visado de turismo de sesenta dias que se puede tramitar de antemano.

Las vacunas recomendadas incluyen las de la fiebre tifoidea, la hepatitis A, la rabia (especialmente si se va a viajar a zonas rurales o si hay posibilidad de contacto con animales), y la dengue. El dengue es una enfermedad endemica en todo el archipielago y la proteccion contra los mosquitos —ropa de manga larga al atardecer y anochecer, repelente con DEET, mosquiteros— es la medida preventiva mas importante.

Los aeropuertos internacionales principales son el Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta en Yakarta (la gran puerta de entrada al pais), el Aeropuerto Internacional Ngurah Rai en Bali (la puerta de entrada al principal destino turistico), y el Aeropuerto Internacional Kualanamu en Medan (la puerta de entrada al norte de Sumatra). Dentro del pais, la red de vuelos domesticos conecta las principales ciudades e islas con vuelos frecuentes y precios relativamente economicos. Las companias de bajo coste como Lion Air, Batik Air y Citilink cubren la mayor parte de las rutas nacionales.

La moneda nacional es la rupia indonesia (IDR). Los cajeros automaticos son accesibles en las ciudades y centros turisticos, pero escasos en las zonas rurales. El efectivo sigue siendo el medio de pago mas utilizado en los warungs, los mercados y los transportes locales. Los precios en Indonesia son en general bajos para el viajero procedente de Europa o America del Norte: una comida en un warung puede costar el equivalente de uno a tres euros, un trayecto en ojek (moto taxi) de uno a dos euros, y una habitacion en un guesthouse sencillo de diez a veinte euros.

El transporte dentro de las ciudades se hace principalmente mediante taxi convencional o, cada vez mas, mediante las aplicaciones de transporte compartido Gojek y Grab, que son esenciales para moverse en Yakarta, Bali y otras ciudades grandes con comodidad y a precios razonables. El alquiler de scooter es la forma mas comoda y economica de explorar Bali, Lombok y las islas mas pequenas, siempre con casco y con una licencia valida para conducir vehiculos de dos ruedas.

Turismo Responsable En Indonesia

Indonesia es un destino turistico que requiere del viajero responsable una reflexion sobre el impacto de su presencia. El turismo de masas en Bali —que recibe cada ano muchos millones de visitantes— ha generado problemas serios de sobreturismo, presion sobre los recursos hidricos, contaminacion de las aguas costeras y la barreras de coral, y transformacion acelerada de los modos de vida tradicionales. Los templos y sitios sagrados balineses son lugares de culto activo, no atracciones turisticas, y el viajero responsable debe respetarlos: seguir las indicaciones sobre el codigo de vestimenta (sarong y faja en los templos), no acceder a espacios cerrados al publico, no interrumpir las ceremonias y abstenerse de fotografiar sin permiso explicitamente concedido.

El turismo de naturaleza en Indonesia debe apoyar las iniciativas de conservacion y los operadores locales que trabajan con criterios de sostenibilidad. Los trekking en las selvas de Sumatra para ver orangutanes deben elegirse con operadores certificados que no alimentan a los animales en estado semisalvaje, que no permiten el contacto fisico con los primates y que contribuyen economicamente a la preservacion de los habitats. Las excursiones de buceo y snorkel en Raja Ampat, Komodo o las Banda deben realizarse con operadores que exigen el uso de balizas de boya para no anclar sobre el coral, que no permiten tocar los arrecifes ni extraer especimenes, y que contribuyen a los fondos de gestion de las areas marinas protegidas mediante las tarifas de entrada.

El rechazo a los productos de palma aceitera no certificada, la preferencia por alimentos locales y de temporada, el uso consciente del agua —un recurso escaso en muchas islas turisticas— y la reduccion del plastico de un solo uso son actitudes que el viajero puede adoptar para minimizar su impacto en uno de los ecosistemas mas valiosos e irreemplazables del planeta.

Indonesia, con toda su complejidad, su belleza abrumadora, su historia turbulenta y su diversidad sin fin, es uno de los mayores regalos que el mundo puede ofrecer al viajero curioso y de mente abierta. Un archipielago que es en si mismo un universo, donde cada isla es un mundo distinto, donde cada manana puede traer el amanecer sobre un nuevo volcan, la inmersion en un nuevo arrecife, la escucha de una nueva musica, el sabor de una nueva especia, el encuentro con una nueva cultura humana de una dignidad y una profundidad que desafian y enriquecen. Indonesia no se visita: se experimenta. Y quien la experimenta no vuelve siendo la misma persona que era antes de llegar.

Isla Java: Bandung, Malang y los Volcanes del Este

Java es una isla que puede sorprender incluso a quienes creen conocerla. Mas alla de Yakarta, Yogyakarta y los grandes templos del centro, Java ofrece ciudades de una personalidad marcada, paisajes volcanicos de una belleza salvaje y comunidades cuya identidad cultural es tan rica como diversa.

Bandung, la tercera ciudad de Indonesia, situada a unos ciento cincuenta kilometros al sureste de Yakarta en una meseta a 768 metros de altitud que le da un clima considerablemente mas fresco que la capital, es conocida por sus multiples centros comerciales —especialmente los llamados factory outlets donde los fabricantes textiles locales venden sus excedentes de produccion a precios incomparables—, por su arquitectura colonial art deco de la primera mitad del siglo XX y por ser la sede de algunos de los institutos tecnologicos y universitarios mas prestigiosos de Indonesia. El Centro de Historia de Asia-Africa, instalado en el edificio donde se celebro la historica Conferencia de Bandung de 1955, ofrece una exposicion fascinante sobre aquella reunion que definio el mapa politico del mundo descolonizado. Los volcanes que rodean Bandung —especialmente el Gunung Tangkuban Perahu, el "barca volcada" cuya caldera abierta se puede visitar en vehiculo— ofrecen un contraste dramatico con el bullicio urbano.

Malang, en el este de Java, es una ciudad universitaria de ambiente agradable y temperatura moderada, rodeada de plantaciones de te y cafe en las laderas de los volcanes que la rodean. Desde Malang se accede tanto al Parque Nacional de Bromo-Tengger-Semeru —cuyas impresionantes vistas del amanecer sobre el volcan Bromo estan a menos de dos horas en jeep— como al Crater Ijen. El barrio colonial de Malang conserva edificios de la epoca holandesa de un cierto encanto, y sus mercados de flores, especialmente el Pasar Bunga, son una explosion de colores que empieza antes del amanecer. La cercana ciudad de Batu ofrece mas opciones de ecoturismo y parques naturales.

La costa norte de Java, conocida historicamente como la ruta del Pasisir —la ruta de los puertos comerciales islamicos que conectaban las ciudades javanesas con las rutas del comercio maritimo asiatico desde el siglo XIV— esta salpicada de ciudades antiguas de gran importancia historica. Demak, Kudus, Cirebon, Tuban: nombres que en los siglos XV y XVI eran conocidos en todo el mundo islamico como centros del aprendizaje coranico, el comercio de batik y las artes del gamelan y el wayang. Los wali songo —los nueve santos del islam que, segun la tradicion, difundieron el islam por Java en los siglos XV y XVI— estan enterrados en estas ciudades del norte, y sus tumbas son centros de peregrinacion masiva para los musulmanes javaneses. El complejo de la Gran Mezquita de Demak, considerada la primera mezquita de Java, conserva elementos arquitectonicos que mezclan la tradicion hinduista javanesa con la arquitectura islamica, en un sincretismo que refleja el caracter gradual y pragmatico de la islamizacion de la isla.

Kalimantan: La Isla Mas Grande y las Selvas En Peligro

Kalimantan, la parte indonesia de la isla de Borneo —la tercera isla mas grande del mundo—, es un mundo de selvas y rios donde la naturaleza salvaje todavia existe, aunque cada vez mas amenazada. Sus rios —el Mahakam, el Barito, el Kapuas, el Kahayan— son las autopistas de una selva que durante siglos fue inaccesible, y sus pueblos indigenas —los Dayak, nombre colectivo para los numerosos grupos etnicos no malayos no islamizados del interior— conservan elementos de una cultura material y espiritual de una riqueza y una singularidad notables.

Los Dayak Iban del oeste de Kalimantan son famosos por sus casas comunales, los rumah panjang o longhouses, edificios sobre pilotes de madera que pueden alcanzar cientos de metros de longitud y albergar a decenas de familias bajo un mismo techo. Las paredes y los cuerpos de los ancianos Dayak todavia muestran los tatuajes tradicionales que registran los logros guerreros y espirituales de toda una vida. La tradicion de reducir cabezas —la caza de cabezas como practica guerrera ritual— pertenece al pasado, pero sigue siendo una parte significativa de la memoria y la identidad cultural dayak.

El Parque Nacional de Tanjung Puting, en el centro-sur de Kalimantan, es el santuario de orangutanes mas famoso y mas visitado de Indonesia. Fundado originalmente como reserva de investigacion por la primatologista canadiense Birute Galdikas en los anos setenta, el parque alberga uno de los programas de rehabilitacion de orangutanes borneanos (Pongo pygmaeus) mas exitosos del mundo. Las excursiones en klotok —las lentas barcazas de madera que navegan por los rios del parque durante varios dias— son una de las experiencias de ecoturismo mas memorables de todo el sudeste asiatico: desde la cubierta, el viajero observa los orangutanes en los arboles a la orilla del rio, los proboscis monkeys —los extraordinarios monos con nariz de trompa que son endemicos de Borneo— saltando entre las ramas de los manglares, los cocodrilos asoleandose en las orillas de barro, y el espectaculo del amanecer sobre la selva con su concierto de aves y primates.

La amenaza sobre las selvas de Kalimantan es, sin embargo, inmensa. Las plantaciones de palma aceitera han devorado millones de hectareas de bosque tropical en las ultimas tres decadas, convirtiendo Kalimantan en uno de los epicentros de la crisis de deforestacion tropical global. Los incendios forestales, que en anos de sequia severa asociada al fenomeno El Nino pueden quemar millones de hectareas, son la consecuencia directa de esta presion sobre los bosques. La nueva capital Nusantara, construida en el este de Kalimantan, representa tambien una amenaza de urbanizacion e infraestructuras sobre ecosistemas forestales todavia intactos, aunque el gobierno ha prometido que se construira bajo criterios de sostenibilidad.

Las Maluku: Las Islas de las Especias y el Eden Olvidado

Las Maluku —el nombre historico que los portugueses y holandeses usaban para referirse al archipielago de las especias— son quizas la region menos conocida y mas sorprendente de Indonesia para el viajero. Situadas en el corazon del archipielago, entre Sulawesi y Papua, las Maluku comprenden cientos de islas de tamaños muy variados, muchas de ellas de una belleza natural absolutamente virgen. El sur de las Maluku —las islas de Tual, Kei, Aru y Tanimbar— ofrece playas y arrecifes de coral de una calidad comparable a Raja Ampat pero con una fraccion del turismo.

Ambon, la capital de la provincia de Maluku, fue en el siglo XVII la ciudad mas rica y strategicamente importante del archipielago, el corazon del monopolio holandes de los clavos de olor. Hoy es una ciudad de tamano medio con una mezcla de cultura cristiana y musulmana que refleja la historia de la region. La bahia de Ambon, rodeada de colinas tropicales, es de una belleza tranquila y el submarinismo en sus aguas revela una biodiversidad marina de primera categoria.

El clavo de olor (Syzygium aromaticum), cuya historia esta inseparablemente ligada a las Maluku, es el boton floral de un arbol originario exclusivamente de estas islas. Antes de que los holandeses lograran en el siglo XVIII trasplantar con exito los arboles de clavo a otras colonias tropicales —especialmente a Zanzíbar y Reunión, que se convirtieron en los mayores productores mundiales— las Maluku tenian el monopolio absoluto de uno de los condimentos mas codiciados del planeta. Los clavos de olor se usaban en toda Europa y Asia para preservar la carne, aromatizar el vino, tratar el dolor de muelas y como afrodisiaco.

Las Islas Kei, en el sur de las Maluku, tienen algunas de las playas mas hermosas de todo Indonesia: arena blanca de un grano tan fino que parece polvo, agua turquesa de una transparencia extraordinaria y arrecifes de coral a pocos metros de la orilla. A diferencia de Bali o Lombok, las Kei estan practicamente libres de turismo masivo, lo que las convierte en uno de esos destinos que el viajero en busca de paraísos sin explotar solo puede encontrar en los rincones menos conocidos del mayor archipielago del mundo.

Nusa Tenggara Oriental: Flores, Sumbawa y Timor

Las Nusa Tenggara Orientales —el arco de islas que se extiende al este de Lombok y Flores hasta Timor— son una de las regiones mas aridas, pobres y culturalmente fascinantes de Indonesia. A diferencia de la exuberancia tropical de Java, Sumatra y Kalimantan, estas islas tienen paisajes de sabana seca, montanas volcanicas sin vegetacion densa y comunidades de ganaderos y agricultores de secano que han adaptado sus culturas a las severas condiciones climaticas de la region.

La isla de Sumbawa, entre Lombok y Flores, es el destino favorito de los surfistas en busca de las olas perfectas: Lakey Peak, a pocos kilometros del pueblo de Hu'u en la costa sur de Sumbawa, es considerada una de las mejores olas de surf del Indopacífico, y atrae cada temporada seca a surfistas de todo el mundo. El norte de Sumbawa esta dominado por el Gunung Tambora (2.850 m), el volcan cuya erupcion de 1815 fue la mas violenta de la historia humana documentada y cuya caldera de seis kilometros de diametro es visible desde los satelites espaciales.

La isla de Sumba, al sur de Flores y Sumbawa, es quizas la mas singular de las Nusa Tenggara en terminos culturales. Los pueblos de Sumba del Este conservan una religion animista tradicional llamada Marapu —que coexiste con el cristianismo introducido por los misioneros holandeses en el siglo XIX— que venera a los espiritus de los ancestros mediante ceremonias elaboradas y tumbas megaliticas de enormes bloques de piedra labrada. El Pasola, una ceremonia de la cosecha que se celebra cada ano en diferentes pueblos de Sumba Occidental, consiste en una batalla ritual a caballo entre dos grupos de jinetes que se arrojan lanzas —originalmente con puntas de metal, ahora romas— mientras los sacerdotes observan los augurios en los patrones de sangre para predecir la prosperidad de la cosecha. El espectaculo del Pasola —decenas de jinetes en caballos locales de raza pequena, ataviados con sus mejores ropas y armados de lanzas, cargando unos contra otros en la arena polvorenta de los campos de batalla rituales— es uno de los espectaculos mas extraordinarios y menos conocidos de Indonesia.

Timor Oriental —Timor-Leste— es en la actualidad un estado independiente separado de Indonesia desde el referendum de independencia de 1999 y la efectiva transferencia de soberania en 2002. Pero el oeste de la isla de Timor sigue siendo parte de Indonesia, y la capital provincial de Kupang es el punto de entrada para los viajeros que quieren explorar esta remota region. Las alturas de Timor occidental, con sus aldeas de casas de paja en las que la animismo tradicional atavico convive con el catolicismo y el protestantismo, son un destino de turismo cultural de una autenticidad que pocas otras regiones de Indonesia pueden ofrecer.

Religion y Espiritualidad: Diversidad Bajo el Cielo de Un Solo Dios

Indonesia es el pais con mayor poblacion musulmana del mundo, pero la constitucion y la filosofia del Pancasila garantizan la libertad religiosa y el reconocimiento estatal de seis religiones: el islam, el protestantismo, el catolicismo, el hinduismo, el budismo y el confucianismo. Esta pluralidad religiosa no es solo un principio abstracto: es una realidad vivida en las ciudades y los pueblos del archipielago, donde mezquitas, iglesias, templos budistas e hinduistas pueden coexistir en el mismo barrio o en la misma aldea.

El islam indonesio tiene en general un caracter mas tolerante, pluralista y sincretico que el islam de Oriente Medio, aunque en los ultimos treinta anos ha habido un proceso de arabizacion —la adopcion de formas mas rigidas y puritanas del islam salafista importadas de Arabia Saudi y financiadas por sus petrodolares— que ha generado tensiones con el islam tradicional indonesio y ha alimentado movimientos de extremismo religioso. Las dos grandes organizaciones islamicas de Indonesia —Nahdlatul Ulama, con unos noventa millones de miembros, y Muhammadiyah, con unos cincuenta millones— representan dos corrientes distintas del islam moderado indonesio y son actores fundamentales de la vida social, cultural y politica del pais.

El hindusimo balines, como ya hemos descrito, es una fusion sincrética de hinduismo, budismo y animismo local. El budismo esta presente especialmente en las comunidades chinas indonesias. El protestantismo, con varios millones de fieles, es la religion predominante en partes de Papua, Maluku, Sulawesi del Norte y Nias. El catolicismo domina en Flores, Timor occidental y partes de Papua. Estas minorías religiosas, aunque han sufrido ocasionalmente episodios de violencia sectaria —especialmente durante y despues de la crisis de 1998— estan en general integradas en la sociedad indonesia bajo el paraguas constitucional del Pancasila.

Las religiones animistas tradicionales, que no estan reconocidas oficialmente como tales pero que persisten de diversas formas en comunidades de Papua, Kalimantan, Sulawesi, Sumba, Flores y otras regiones, son quizas el aspecto mas fascinante y menos documentado de la diversidad espiritual de Indonesia. Los Asmat de Papua, los Mentawai de las islas frente a la costa de Sumatra, los Baduy de Java occidental —que rechazan la electricidad, la educacion occidental y el contacto con el mundo moderno— y decenas de otros pueblos conservan cosmologias, rituales y formas de conocimiento del mundo natural de una profundidad y una coherencia que la modernidad global va erosionando irresistiblemente.

Nusantara: La Nueva Capital de Una Nacion Antigua

Uno de los proyectos mas ambiciosos y debatidos del Indonesia del siglo XXI es el traslado de la capital nacional desde Yakarta hasta Nusantara, una nueva ciudad planificada en el este de la isla de Kalimantan. La decision, anunciada por el presidente Jokowi en 2019 y formalizada por ley en 2022, responde a multiples presiones: Yakarta se hunde literalmente —en algunas areas a una tasa de veinte y cinco centimetros por ano— debido a la extraccion masiva de agua del subsuelo, esta amenazada por las inundaciones del mar y se ha convertido en una de las ciudades mas contaminadas y congestionadas del mundo. Trasladar la capital a Kalimantan tiene tambien objetivos de descentralizacion economica y reequilibrio regional.

El nombre Nusantara es historicamente significativo: era el termino que el primer ministro Gajah Mada usaba para describir el archipielago bajo el dominio del Imperio Majapahit en el siglo XIV —una palabra que significa literalmente "islas del exterior" en javanés antiguo, y que en el uso moderno viene a significar "el archipielago" en su totalidad. Elegir este nombre para la nueva capital es un acto deliberado de afirmacion historica y de ambicion nacional.

La construccion de Nusantara —que se esta ejecutando en una zona de bosque tropical en el este de Kalimantan— ha generado criticas de los grupos ambientalistas, que senalan que la zona de construccion incluye habitats de orangutanes y otros primates endemicos de Borneo, y de las comunidades indigenas Balik y Paser cuyas tierras han sido expropiadas para el proyecto. El gobierno ha prometido que Nusantara sera la primera "forest city" del mundo, construida bajo los principios de la sostenibilidad y con un sesenta por ciento del territorio dedicado a areas verdes y bosques preservados. Solo el tiempo dira si estas promesas se cumplen.

El Sistema de Subak: Agua, Ritual y Sustentabilidad

El sistema de subak de Bali es uno de los ejemplos mas extraordinarios de como una comunidad humana puede construir durante siglos un sistema de gestion de recursos naturales eficiente, equitativo y culturalmente integrado. El subak es una asociacion de agricultores que comparten el agua de un mismo sistema de irrigacion, pero es mucho mas que una organizacion de gestion hidrica: es una institucion ritual y social en la que la decision sobre el uso del agua esta integrada en el ciclo de los templos y las ceremonias agricolas.

El sistema funciona a traves de una jerarquia de templos del agua (pura tirtha) que coordinan el flujo de irrigacion desde las fuentes de los rios hasta los campos de arroz mas alejados. En el nivel mas alto esta el Pura Ulun Danu Batur, el templo del lago crater del Gunung Batur, considerado la fuente sagrada del agua que riega toda la isla. Desde ahi, una red de templos menores en cada confluencia hidraulica, en cada presa y en cada desvio de canal, organiza la distribucion del agua entre las distintas asociaciones subak. Cada subak tiene su propio templo y sus propias ceremonias, que coordinan el calendario de plantacion y cosecha.

La eficacia del sistema subak ha sido demostrada por investigaciones ecologicas recientes: los terrores ciclos rituales de anegacion y secado de los campos —que siguen el calendario religioso balines y no los criterios de maxima productividad agricola— resultan ser altamente eficaces para el control de las plagas de arroz (especialmente el encestado o borer) porque interrumpen sus ciclos de reproduccion. Cuando en los anos ochenta los asesores del desarrollo del Banco Mundial convencieron a los agricultores balineses de adoptar las variedades de arroz de la Revolucion Verde con ciclos de cultivo continuos y mas cortos, las plagas explotaron y las cosechas se desplomaron. Los agricultores, con el apoyo de investigadores biologicos, recuperaron el sistema subak tradicional y los rendimientos se recuperaron. Es uno de los ejemplos mas citados en la literatura del desarrollo rural de como el conocimiento ecologico tradicional puede superar a las soluciones de la ingenieria agronomica moderna.

El Batik: Un Lenguaje En Hilo y Cera

El batik indonesio es mucho mas que un tejido hermoso: es un lenguaje visual codificado en el que los patrones, los colores y la disposicion de los motivos comunican informacion precisa sobre la identidad, el estatus y la ocasion del portador. En la corte del Kraton de Yogyakarta, determinados patrones de batik estaban reservados exclusivamente al sultan y su familia inmediata, y usarlos sin autorizacion era una transgresion de caracter casi sacrílego. La complejidad y la precision del batik tulis de alta calidad —fabricado a mano con el canting, aplicando la cera caliente en trazos que seguiran exactamente el patron diseniado— refleja decenas de horas de trabajo de un artesano altamente especializado.

Los principales centros de produccion de batik en Java son Yogyakarta y Solo (Surakarta), que representan dos estilos distintos: el batik yogyakarta tiende a usar colores blancos y azul indigo sobre fondos oscuros, mientras que el batik de Solo usa tonos mas calidos de marron, ocre y dorado. Cada ciudad tiene ademas sus propios patrones caracteristicos: el parang, con sus series de diagonales que evocan la hoja del kris; el kawung, con sus motivos de cuatro circulos que recuerdan los frutos del azucar de palma y que son uno de los patrones de batik mas antiguos conocidos; el sido mukti, el patron de los deseos de prosperidad que se usa en las bodas; el truntum, el patron del amor que renueva, usado en las ceremonias de boda por los padres de los novios.

La globalizacion ha creado para el batik un destino ambivalente: la popularidad internacional del batik como material de moda ha generado una demanda que los talleres artesanales de batik tulis no pueden satisfacer, lo que ha impulsado la produccion industrial de batik estampado en fabrica que no tiene ninguna conexion con la tradicion artesanal. La UNESCO, al inscribir el batik en su lista, ha generado un incremento de interes en el batik autentico, pero tambien una industria del souvenir que produce batik de imitacion masivo. El viajero que quiere comprar batik genuino debe buscar los talleres artesanales —especialmente en Yogyakarta y Solo— y aprender a distinguir el batik tulis del batik cap y del batik cetak (estampado industrial).

Lengua E Identidad: El Bahasa Indonesia

El bahasa indonesia, la lengua nacional de Indonesia, es quizas el ejemplo mas exitoso de planificacion linguistica del siglo XX. Cuando los fundadores de la republica decidieron en 1945 que el nuevo estado necesitaba una lengua comun, se enfrentaban al problema de que la mayoria de la poblacion no hablaba javanés —la lengua nativa de la mayor parte de la poblacion— como primera lengua, y que imponer el javanés como lengua nacional habria sido percibido como un acto de dominacion etnica. En cambio, eligieron el malayo, una lengua franca comercial que habia funcionado durante siglos como idioma del comercio maritimo en todo el archipielago y que nadie consideraba "de nadie" en particular, sino de todos. Esta decision de principio —elegir la lengua de todos en lugar de la lengua de los mas— fue un acto de sabiduria politica cuyo exito ha sido total: hoy el bahasa indonesia es hablado con fluidez por la gran mayoria de los 270 millones de indonesios, independientemente de su etnia o su region de origen.

El bahasa indonesia tiene la ventaja de ser una lengua de estructura relativamente simple para el hablante de lenguas europeas: no tiene genero gramatical, no tiene tiempos verbales complejos, no tiene conjugacion de verbos en personas y numeros, y su sistema de escritura latino, adoptado durante la epoca colonial holandesa, permite una lectura fonetica razonablemente precisa. Para el viajero que visita Indonesia con regularidad, aprender algunas decenas de palabras y frases basicas en bahasa indonesia —salutaciones, numeros, preguntas de orientacion, agradecimientos— abre puertas de simpatia y comunicacion que ninguna cantidad de dinero puede comprar, especialmente en las zonas rurales y en las islas menos turisticas.

Las lenguas locales —el javanés, el sundanés, el minangkabau, el batak, el balinés, el bugis, y cientos mas— siguen siendo las lenguas del hogar, de la intimidad y de la identidad cultural local para la mayor parte de los indonesios. El codigo switching —cambiar constantemente entre el bahasa indonesia y la lengua local segun el contexto de la conversacion— es una practica cotidiana de la mayoria de los indonesios educados. Esta diglosia no representa una tension, sino mas bien la manifestacion natural de una identidad doble y complementaria: ser indonesio y ser javanés, o balinés, o minangkabau, no son identidades que se excluyan sino que se potencian mutuamente.

Deportes y Recreacion: Surf, Buceo y Senderismo

Indonesia es un paraiso para los amantes de los deportes al aire libre y el turismo activo. Sus costas ofrecen algunas de las mejores olas de surf del mundo: Bali —Uluwatu, Padang Padang, Canggu, Medewi— es el epicentro, pero las olas mas potentes y menos masificadas se encuentran en Sumbawa, Lombok, Sumatra (G-Land en Java oriental) y las islas Mentawai frente a la costa de Sumatra, donde olas de hasta diez metros viajan sobre arrecifes de coral a pocas decenas de metros de la orilla.

El buceo y el snorkel en Indonesia son, como ya hemos descrito, una experiencia sin rival en el mundo. Raja Ampat, Komodo, Banda, Bunaken, Wakatobi, Derawan, Alor, Tulamben, Amed: la lista de destinos de buceo de clase mundial es, en Indonesia, practicamente interminable. El pais es tambien el hogar de algunos de los mejores liveaboards —embarcaciones de buceo en las que se pasa varios dias navegando de un punto a otro— del mundo, con rutas que conectan destinos como Raja Ampat, las Banda, el Mar de Banda y el Triangulo de Coral en expediciones de una o dos semanas.

El senderismo es otra actividad estrella. Los trekking de volcan —Rinjani, Bromo, Batur, Kelimutu, Tambora, Ijen, los volcanes de Flores, el Carstensz Pyramid en Papua para los alpinistas de alta montania— ofrecen una combinacion de esfuerzo fisico y recompensa visual que los convierte en algunas de las experiencias de trekking mas memorables de Asia. Los senderos en las selvas de Sumatra —en busca de orangutanes, rinocerontes, tigres o simplemente de la experiencia inmersiva de la selva tropical primaria— son para los amantes de la naturaleza algo que ninguna fotografia y ningun documental puede replicar.

El ciclismo, el kayak en los rios de Kalimantan, la escalada en las paredes de caliza de Raja Ampat, el parasailing en las playas de Bali: Indonesia tiene para el viajero activo una oferta que podria llenar varios anos de aventuras sin agotarse.