English
Español
中文
हिन्दी
Français
Guia de Viaje a la India
Introduccion
La India es uno de los destinos mas extraordinarios de la Tierra, una civilizacion vasta y antigua que ha cautivado a viajeros, peregrinos, comerciantes y aventureros durante miles de anos. Visitar la India es adentrarse en un mundo de riqueza sensorial abrumadora, donde el aroma de las guirnaldas de jazmin se mezcla con el humo de los palos de incienso, donde el sonido de las campanas de los templos resuena sobre rios y cumbres, y donde colores tan vividos que parecen casi sobrenaturales envuelven cada calle, cada festival y cada encuentro humano. La India no es meramente un pais, sino un continente en si mismo, que contiene dentro de sus fronteras desde las cimas nevadas del Himalaya hasta las playas tropicales, desde las ardientes arenas del desierto hasta los humedales alimentados por el monzon, desde los templos excavados en la roca y esculpidos a lo largo de siglos hasta los modernos centros tecnologicos y los resplandecientes horizontes metropolitanos.
El subcontinente abarca aproximadamente 3,29 millones de kilometros cuadrados, lo que lo convierte en el septimo pais mas grande del mundo por superficie, y alberga a mas de 1.400 millones de personas, siendo la nacion mas poblada de la Tierra desde 2023. Esta densidad humana se ve igualada por una extraordinaria densidad cultural: la India es la cuna de cuatro de las principales religiones del mundo — el hinduismo, el budismo, el jainismo y el sijismo — y ha sido moldeada por el islam, el cristianismo, el zoroastrismo, el judaismo y docenas de otros sistemas de creencias. Se hablan mas de 22 lenguas oficialmente reconocidas en todo el pais, junto con cientos de dialectos y lenguas regionales, cada una portadora de su propia literatura, musica, poesia y tradicion oral.
Para el viajero, la India ofrece una experiencia como ninguna otra. El numero de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el pais se encuentra entre los mas altos de cualquier nacion, lo que refleja un legado arquitectonico y cultural que abarca milenios. El Taj Mahal es quizas el monumento mas reconocible del mundo. Los templos rupestres de Ajanta y Ellora representan algunos de los mayores logros artisticos de la civilizacion antigua. La antigua ciudad de Varanasi es una de las ciudades habitadas de forma continua mas antiguas del mundo, con sus ghats a orillas del rio Ganges formando un teatro atemporal de devocion, muerte y renacimiento. Las ciudades-fortaleza y ciudades-palacio de Rajasthan evocan imagenes de reyes guerreros y caravanas del desierto. Los remansos de agua de Kerala flotan en una vegetacion de ensueno que parece intacta por el mundo moderno.
Sin embargo, la India es tambien inequivocamente una nacion contemporanea, una potencia mundial emergente con una economia en auge, una industria cinematografica de talla mundial en Bollywood, una exploracion espacial pionera y un sector tecnologico que ha producido algunas de las empresas y emprendedores mas influyentes del mundo. La India que un viajero encuentra hoy nunca es estatica ni una pieza de museo. Esta perpetuamente viva, perpetuamente reinventandose a si misma mientras permanece profundamente enraizada en tradiciones milenarias.
Viajar por la India requiere paciencia, flexibilidad y una disposicion a rendirse a lo inesperado. La infraestructura puede ser dificil, las ciudades pueden resultar abrumadoras en su caos y densidad, y la enorme escala del pais significa que incluso un viaje de un mes puede apenas arananar la superficie. Pero quienes llegan preparados y con la mente abierta se ven recompensados con experiencias de una profundidad y belleza sobrecogedoras. La calidez y la generosidad de la hospitalidad india son legendarias. La cocina es una de las mas variadas y deliciosas del mundo. Los festivales, desde el resplandor de luces del Diwali hasta la explosion de color del Holi y la solemne grandiosidad del Kumbh Mela, son eventos de escala e intensidad espiritual sin igual.
Esta guia exhaustiva cubre los destinos mas importantes y atractivos de la India, desde los iconicos hasta los menos conocidos, proporcionando a los viajeros el conocimiento y el contexto necesarios para sacar el maximo provecho de cualquier viaje por esta asombrosa tierra. Tanto si es la primera visita como si se trata de un regreso para profundizar un duradero amor por el subcontinente, la India aguarda con sus inagotables maravillas.
Geografia y Clima
La geografia de la India es tan diversa como su cultura, y abarca casi todos los tipos de terreno que existen en la Tierra. El pais esta delimitado al norte por la cordillera del Himalaya, el sistema montanoso mas alto de la Tierra, que forma una dramatica barrera natural con el Tibet, Nepal y Butan. El Himalaya no es solo un limite fisico, sino tambien espiritual: estas son las montanas de la cosmologia hindu y budista, la morada de los dioses, la fuente de los rios sagrados y el destino de los peregrinos que han caminado por estos senderos de altura durante siglos.
Al noroeste, el desierto de Thar se extiende por Rajasthan y hacia Pakistan, un paisaje de dunas de arena, afloramientos rocosos y antiguas ciudades fortificadas adaptadas a las duras condiciones de escasas lluvias y calor extremo. Este desierto ha dado forma a una cultura distinta de notable creatividad artistica, ya que los pueblos de la region convirtieron las limitaciones de la vida desertica en una estetica de ornamento, color y artesania extraordinaria.
La llanura del Ganges, que se extiende por el norte de la India de oeste a este, es una de las regiones agricolas mas fertiles de la Tierra. Regada por el Ganges, el Yamuna y sus numerosos afluentes, esta vasta llanura ha sido el corazon de la civilizacion india durante milenios. Las grandes ciudades de Delhi, Agra, Varanasi, Lucknow, Patna y Calcuta se asientan todas en esta llanura o cerca de ella, y fue aqui donde los imperios Maurya, Gupta, Mughal y britanico establecieron sus centros administrativos.
La meseta del Deccan forma la mayor parte de la India peninsular, un altiplano de roca antigua delimitado por los Ghats Oriental y Occidental. Los Ghats Occidentales discurren paralelos a la costa occidental y reciben enormes precipitaciones del monsoon del suroeste, creando uno de los puntos de mayor biodiversidad del mundo con densas selvas tropicales, espectaculares cascadas y una extraordinaria variedad de especies endemicas de plantas y animales. Los Ghats Orientales son mas bajos e irregulares, y la costa a lo largo de la Bahia de Bengala se caracteriza por deltas fluviales, manglares y largas franjas de playa arenosa.
La linea costera de la India se extiende aproximadamente 7.500 kilometros, con el mar de Arabia al oeste y la bahia de Bengala al este, reuniendose en la punta meridional de la peninsula en el cabo Comorin, conocido como Kanyakumari, donde convergen tres masas de agua en un entorno de sublime drama natural.
El clima de la India varia enormemente segun la region y la estacion. El fenomeno climatico mas importante es el monzon, la inversion estacional de los patrones de viento que trae lluvias abundantes a la mayor parte del pais entre junio y septiembre. El monzon del suroeste llega primero a la costa de Kerala a finales de mayo o principios de junio y avanza gradualmente hacia el norte, trayendo alivio al abrasador calor previo al monzon y sustentando los ciclos agricolas que alimentan a mas de mil millones de personas. El monzon del noreste trae lluvia a la costa sureste entre octubre y diciembre.
Para la mayoria de los viajeros, la mejor epoca para visitar la India es entre octubre y marzo, cuando el monzon ha terminado y las temperaturas son suaves o frescas. Los meses de invierno de noviembre a febrero son especialmente agradables en la mayor parte del norte y el centro de la India, con cielos despejados, temperaturas confortables y la temporada festiva del Diwali y la Navidad que suma a la atmosfera. Las regiones himalayicas se visitan mejor en verano, de mayo a septiembre, antes de que las nevadas invernales cierren los pasos de montana, aunque el monzon trae lluvias intensas a estas areas tambien.
Las islas del oceano Indico, incluidas las islas Andaman y Nicobar y las islas Lakshadweep, tienen un clima tropical con temperaturas calidas durante todo el ano. Los desiertos de Rajasthan pueden ser abrasadoramente calurosos en verano, con temperaturas que superan los 45 grados Celsius, pero son frios por las noches en invierno, creando condiciones ideales para safaris en camello bajo cielos estrellados brillantes.
Delhi, la Capital
Delhi, la capital de la India, es una de las grandes megalopolis del mundo, un vasto, bullicioso e interminablemente fascinante paisaje urbano que abarca dentro de sus limites a mas de treinta millones de personas y casi tres mil anos de historia. Caminar por Delhi es caminar por el tiempo mismo: los restos de al menos siete ciudades historicas distintas se encuentran dentro o cerca del area metropolitana moderna, y las calles de los barrios antiguos contienen monumentos, mezquitas, templos y havelis que abarcan desde el periodo medieval temprano hasta el Raj britanico.
La ciudad esta dividida ampliamente en dos personalidades urbanas distintas: la Vieja Delhi, la ciudad amurallada fundada por el Emperador Mughal Shah Jahan en el siglo XVII, y la Nueva Delhi, la capital colonial planificada disenada por los arquitectos britanicos Edwin Lutyens y Herbert Baker e inaugurada en 1931. Estas dos Delhis coexisten en permanente tension creativa, la una tumultuosamente caotica y densamente historica, la otra espaciosa, formalmente planificada e institucional.
La Vieja Delhi late con una intensidad que asalta los sentidos de la manera mas estimulante posible. Los estrechos callejones de Chandni Chowk, otrora el bulevar mas esplendoroso del mundo mughal, son hoy un mundo comprimido de bazares especializados: un callejon vende exclusivamente especias, llenando el aire con la compleja fragancia del comino, el cilantro, el cardamomo y la curcuma; otro se dedica exclusivamente a prendas de boda; otro a componentes electricos; otro a joyeria de plata. Los rickshaws se abren paso entre multitudes de densidad extraordinaria mientras los comerciantes llaman a sus clientes y los aromas mezclados de pakoras fritos, humos de diesel y jazmin crean un paisaje olfativo como ninguno otro.
En el corazon de la Vieja Delhi se alza el Fuerte Rojo, o Lal Qila, uno de los monumentos mas iconicos de la India y Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2007. Construido entre 1638 y 1648 por el Emperador Shah Jahan, quien tambien creo el Taj Mahal, el Fuerte Rojo sirvio como residencia principal de los emperadores Mughal durante casi doscientos anos. Sus masivas paredes de arenisca roja, que se elevan hasta treinta y tres metros sobre el foso circundante, encierran un complejo de palacios, pabellones, salas de audiencias y jardines que en su dia representaron la cima del logro artistico mughal. El Diwan-i-Aam, o Sala de Audiencias Publicas, donde el emperador recibia peticiones de sus subditos, es una magnifica sala con columnas. El Diwan-i-Khas, o Sala de Audiencias Privadas, albergo en su dia el famoso Trono del Pavo Real incrustado con joyas y piedras preciosas, que mas tarde fue arrebatado por el invasor persa Nadir Shah. El Rang Mahal, o Palacio de los Colores, fue la residencia principal de las esposas del emperador y esta decorado con intrincado trabajo de incrustaciones y una fuente central con forma de loto. Cada 15 de agosto, el Dia de la Independencia de la India, el Primer Ministro se dirige a la nacion desde las almenas del Fuerte Rojo en una ceremonia de profunda significacion nacional.
Al sur del Fuerte Rojo, la Jama Masjid es una de las mezquitas mas grandes de la India y uno de los grandes monumentos de la arquitectura religiosa mughal. Encargada por Shah Jahan y completada en 1656, esta construida en arenisca roja y marmol blanco y puede albergar hasta veinticinco mil fieles en su vasto patio. Los tres grandes domos de la mezquita y sus dos minaretes, que se elevan cuarenta metros sobre la ciudad, son visibles desde una distancia considerable, y la vista desde lo alto del minarete sur abarca un panorama majestuoso de la Vieja Delhi que hace que el ascenso, algo agotador, valga absolutamente la pena. La mezquita sigue siendo un activo lugar de culto, y se pide a los visitantes que se vistan con respeto y se quiten los zapatos antes de entrar.
En la Nueva Delhi, la atmosfera es completamente diferente. Los amplios bulevares arbolados disenados por Lutyens crean una sensacion de espaciosidad ordenada que contrasta dramaticamente con la densidad organica de la ciudad vieja. La Puerta de la India, un arco conmemorativo de guerra de cuarenta y dos metros disenado al estilo del Arco del Triunfo de Paris, se alza en el extremo oriental del gran eje ceremonial llamado Rajpath, o Kartavya Path como ha sido rebautizado. Este amplio bulevar conduce hacia el oeste hasta el Palacio Presidencial, el Rashtrapati Bhavan, un majestuoso palacio abovedado disenado por Lutyens que hoy sirve como residencia oficial del Presidente de la India.
La Tumba de Humayun, completada en 1572 y Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1993, es una de las grandes obras maestras arquitectonicas del periodo mughal y un predecesor directo del Taj Mahal. Construida por la viuda del Emperador Humayun, fue la primera tumba-jardin construida en la India y establecio la plantilla de la tumba central con cupula dentro de un formal charbagh, o jardin de cuatro cuadros, que alcanzaria su perfeccion en Agra. El monumento esta construido de arenisca roja con detalles de marmol blanco y muestra la caracteristica estructura de doble cupula que se convertiria en un elemento emblematico de la arquitectura mughal.
El Qutb Minar, una soberbia torre de arenisca roja y marmol que se eleva setenta y dos metros sobre los suburbios del sur de Delhi, es tanto el minarete mas alto de la India como uno de los mejores ejemplos de la arquitectura indo-islamica temprana en el mundo. Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1993, fue iniciado por Qutb-ud-din Aibak, el fundador del Sultanato de Delhi, alrededor de 1193, y completado por sus sucesores. El minarete, intrincadamente tallado con versiculos del Coran y motivos florales decorativos, se utilizaba originalmente para llamar a los fieles a la oracion. El complejo del Qutb que lo rodea contiene la mezquita Quwwat-ul-Islam, la primera mezquita construida en la India, erigida con materiales de templos hinduistas y jainistas demolidos, y un notable Pilar de Hierro que data de los siglos IV o V d.C. y que ha resistido la corrosion durante mas de mil quinientos anos, testimonio del extraordinario conocimiento metalurgico de los artesanos de la India antigua.
El Templo del Loto, completado en 1986, es el landmark arquitectonico moderno mas llamativo de Delhi y uno de los edificios mas visitados del mundo. Disenado por el arquitecto irani Fariborz Sahba, sirve como la Casa de Culto Bahai para el subcontinente indio y esta concebido en la forma de una flor de loto parcialmente abierta, con veintisiete petalos independientes revestidos de marmol dispuestos en grupos de tres. El edificio tiene capacidad para hasta dos mil quinientas personas y esta abierto a los fieles de todas las confesiones.
El Museo Nacional en Janpath es el museo mas grande de la India y una de las instituciones culturales mas importantes del sur de Asia. Su coleccion abarca unos doscientos mil obras de arte, artefactos y manuscritos que abarcan cinco mil anos de historia india, desde los artefactos de la Civilizacion del Valle del Indo hasta los periodos Maurya, Gupta y Mughal y hasta el presente. Son especialmente notables las colecciones de artefactos harappenses, esculturas de Gandhara, pinturas en miniatura mughal y la galeria de artes decorativas.
El complejo del templo Akshardham, inaugurado en 2005, es un monumental complejo de templos hinduistas y centro cultural que se ha convertido en una de las atracciones mas visitadas de Delhi. Construido por la organizacion Bochasanwasi Akshar Purushottam Sanstha, el templo principal esta construido de arenisca rosada rajasthani y marmol blanco de Carrara sin el uso de acero, empleando tecnicas arquitectonicas hinduistas tradicionales. El elaboradamente tallado exterior esta adornado con cerca de veinte mil estatuas y figuras, y los jardines y fuentes circundantes se extienden por unas treinta hectareas.
Agra y el Taj Mahal
Ningun destino en la India, y posiblemente ningun destino en ningun lugar del mundo, genera un nivel de reverencia anticipatoria comparable al del Taj Mahal. Los viajeros que lo han visto en fotografias y peliculas durante decadas se encuentran impreparados ante el impacto emocional de estar frente al monumento real, experimentando en persona las proporciones perfectas, la luminosa calidad del marmol blanco que parece brillar desde adentro, y la casi imposible delicadeza de las celosias talladas y los patrones florales incrustados que adornan cada superficie.
El Taj Mahal fue encargado en 1632 por el Emperador Mughal Shah Jahan como mausoleo para su amada esposa Mumtaz Mahal, quien fallecio ese ano al dar a luz a su decimocuarto hijo. Se decia que el dolor de Shah Jahan fue tan abrumador que envejecio visiblemente de la noche a la manana, con el cabello volviendose supuestamente blanco de pena. El monumento que creo es quizas la mayor expresion de amor personal en forma arquitectonica en la historia de la humanidad, un gesto de duelo y devocion tan magnifico que ha perdurado casi cuatro siglos como simbolo del amor eterno.
La construccion tomo aproximadamente veintidos anos, empleando a unos veinte mil trabajadores, incluidos artesanos de Persia, Asia Central y toda la India. El marmol blanco fue extraido en Makrana, en Rajasthan, y transportado sobre el lomo de elefantes. Las piedras preciosas y semipreciosas para el intrincado trabajo de incrustacion de pietra dura, una tecnica italiana de incrustacion de piedra conocida en la India como parchin kari, se trajeron desde tan lejos como Afganistan, China, Rusia y el Mediterraneo. Entre los materiales utilizados se encontraban cornalina de Bagdad, lapislazuli de Afganistan, turquesa del Tibet, jade de China, zafiros de Sri Lanka y diamantes de Golconda.
El complejo esta concebido como una representacion terrenal del paraiso tal como se describe en el Coran, un vasto jardin bisecado por un largo estanque de reflexion que refleja la cupula central y produce el efecto, a la luz temprana de la manana o al atardecer, de un monumento flotando entre la tierra y el cielo. El formal jardin charbagh esta dividido en cuatro cuartos por el canal central, que representa los cuatro rios del paraiso. La puerta principal, o darwaza, esta construida de arenisca roja y no funciona meramente como entrada sino como un umbral simbolico entre el mundo mundano exterior y el espacio sagrado del jardin. Los visitantes que atraviesan esta puerta experimentan la clasica primera revelacion del Taj Mahal enmarcado en el arco de la puerta, un momento de drama visual cuidadosamente calculado por los arquitectos.
El mausoleo principal se asienta sobre una elevada plataforma de marmol blanco en el extremo norte del jardin. Cuatro esbeltos minaretes, cada uno de aproximadamente cuarenta y un metros de altura, se alzan en las esquinas de la plataforma, inclinados ligeramente hacia afuera de modo que en caso de terremoto caerian lejos del edificio central en lugar de sobre el. La gran cupula central, que se eleva aproximadamente setenta y tres metros sobre la base, esta rodeada por cuatro quioscos mas pequenos con cupulas llamados chattris y por dos edificios laterales, una mezquita al oeste y un jawab identico, o respuesta, al este, incluido puramente por simetria ya que se orienta en sentido contrario a La Meca y no puede usarse para la oracion.
El interior de la camara principal contiene los cenotafios de Mumtaz Mahal y Shah Jahan, reposando las tumbas reales en una cripta debajo al nivel del suelo. Los cenotafios estan rodeados por una celosia de marmol exquisitamente tallada de motivos geometricos y florales tan delicada que el marmol parece casi traslucido. El trabajo de incrustacion en los cenotafios y en todo el interior representa el maximo logro de la tecnica del parchin kari, con diminutas piezas de piedra semipreciosa talladas en flores, vinas e inscripciones caligraficas con una precision que requiere una lupa para apreciarse plenamente.
El propio Shah Jahan fue enterrado aqui tras ser depuesto y encarcelado por su hijo Aurangzeb en 1658. Paso los ultimos ocho anos de su vida bajo arresto domiciliario en el Fuerte de Agra, con el Taj Mahal a la vista, mirando supuestamente su amado monumento por una ventana hasta su muerte en 1666. Su cenotafio, colocado junto al de su esposa, es el unico elemento asimetrico de toda la composicion, una ligera imperfeccion que muchos observadores encuentran profundamente conmovedora en su humanidad.
Las mejores horas para visitar el Taj Mahal son al amanecer, cuando la luz temprana de la manana bana el marmol blanco en tonos rosas y dorados y las multitudes aun no han llegado, y al atardecer, cuando el marmol adquiere un calido brillo ambar. En las noches de luna llena, el Servicio Arqueologico de la India permite a un numero limitado de visitantes ver el monumento a la luz de la luna, una experiencia de belleza sobrenatural.
El Fuerte de Agra, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1983, se encuentra aproximadamente a dos kilometros del Taj Mahal y fue el centro de poder del Imperio Mughal durante casi un siglo. El fuerte actual fue sustancialmente reconstruido y ampliado por el Emperador Akbar a partir de 1565 y continuado bajo Jahangir y Shah Jahan. Las masivas paredes de arenisca roja, que se elevan mas de veinte metros y encierran un perimetro de unos dos kilometros y medio, contienen dentro un complejo de palacios, mezquitas, salas de audiencias y jardines que representan la evolucion de la arquitectura mughal desde el solido estilo akbari hasta la estetica mas refinada y decorativa del periodo de Shah Jahan. El Diwan-i-Khas dentro del fuerte presenta exquisitas columnas de marmol blanco y trabajos de incrustacion, y la torre Musamman Burj, donde Shah Jahan paso sus ultimos anos de prision, ofrece la conmovedora linea de vision hacia el Taj Mahal que el depuesto emperador miraba supuestamente a diario.
Fatehpur Sikri, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1986, se encuentra aproximadamente a cuarenta kilometros al oeste de Agra y representa uno de los logros de planificacion urbana mas notables del periodo mughal. El Emperador Akbar construyo esta ciudad completamente nueva entre 1571 y 1585 para que sirviera como capital Mughal, ubicandola cerca del pueblo del santo sufi Sheikh Salim Chishti, cuya bendicion Akbar credito con haber producido el heredero varon tan esperado que se convertiria en el Emperador Jahangir. La ciudad esta construida casi en su totalidad de arenisca roja e incorpora elementos arquitectonicos hinduistas, islamicos y jainistas en una sintesis que refleja la famosa politica de tolerancia religiosa de Akbar. El Buland Darwaza, o Puerta de la Magnificencia, con cincuenta y cuatro metros de altura, es una de las puertas mas altas del mundo y fue construida para conmemorar la victoria de Akbar sobre Gujarat. El Divan-i-Khas presenta un pilar central coronado por un capitel del que irradian catorce mensulas talladas, proporcionando una plataforma donde Akbar se sentaba mientras realizaba consultas con estudiosos y asesores de diferentes tradiciones religiosas. A pesar de su magnificencia arquitectonica, Fatehpur Sikri fue abandonada despues de solo catorce anos, posiblemente debido a problemas de suministro de agua.
Rajasthan
Rajasthan, la Tierra de los Reyes, es para muchos visitantes la India por excelencia, un paisaje de majestuosas fortalezas que se alzan sobre colinas deserticas, ornados palacios reflejados en las quietas aguas de los lagos, vibrantes bazares llenos de color y artesania, y una cultura de orgullosos y fieramente independientes pueblos guerreros cuyas tradiciones de hospitalidad, arte y valentia marcial han moldeado el caracter de la region durante muchos siglos. El estado ocupa la esquina noroccidental de la India y esta dominado por el desierto de Thar, lo que lo convierte en la region mas calida y arida del pais, sin embargo esta aparente dureza ha producido una cultura de asombrosa riqueza creativa.
Jaipur, la capital de Rajasthan, es llamada la Ciudad Rosa por el distintivo color rosado terracota que se aplico a muchos de sus edificios en 1876 para la visita del Principe de Gales, y que ha sido mantenido por reglamento desde entonces. La ciudad fue fundada en 1727 por el rey astronomo Sawai Jai Singh II, quien la planifico de acuerdo con los principios del antiguo tratado sanscrito sobre arquitectura, el Vastu Shastra, creando una ciudad de cuadricula dividida en nueve bloques que representan las nueve divisiones del universo. Esto convierte a Jaipur en una de las primeras ciudades planificadas de la era moderna en el sur de Asia y un hito en la historia del diseno urbano. La ciudad fue inscrita como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2019.
El Fuerte Amber, o Fuerte Amer, encaramado en una colina rocosa a once kilometros del centro de Jaipur, es una de las fortalezas mas impresionantes de Rajasthan y una de las principales atracciones turisticas de toda la India. Construido en gran parte por Raja Man Singh I a partir de 1592 y ampliado por gobernantes posteriores, el fuerte es un magnifico complejo de palacios, salas, jardines y templos construidos en arenisca amarillo palido y marmol blanco, con elementos decorativos que incluyen elaborados trabajos en espejo, techos pintados y celosias de piedra tallada de extraordinaria delicadeza. El acceso al fuerte se realiza bien en elefante, un modo de llegada tradicional que sigue siendo popular entre los turistas aunque sujeto a crecientes preocupaciones sobre el bienestar animal, o a pie por una larga rampa sinuosa. El Sheesh Mahal, o Sala de los Espejos, es una de las habitaciones mas asombrosas de todo Rajasthan, con su techo y paredes incrustados de miles de pequenos espejos convexos en un patron tan intrincado que la llama de una sola vela reflejada en toda la camara produce el efecto de un cielo lleno de estrellas.
El Palacio de la Ciudad en el corazon de Jaipur es un complejo de patios, jardines y edificios que fue la sede de la familia real de Jaipur y sigue siendo la residencia de la ex familia real hasta nuestros dias, con algunas partes abiertas al publico como museo. La coleccion incluye una extraordinaria variedad de armas, trajes, alfombras y manuscritos de las eras Mughal y Rajput. Entre los objetos mas fotografiados se encuentran dos urnas de plata maciza que contienen aproximadamente cuatro mil litros cada una, utilizadas para transportar agua sagrada del Ganges a Londres para el uso de la familia real durante una visita a la coronacion del Rey Eduardo VII.
El Hawa Mahal, o Palacio de los Vientos, es una de las imagenes arquitectonicas mas reconocibles de toda la India, una fachada de cinco pisos de arenisca rosa que se eleva sobre el bazar principal de Jaipur con un panal de 953 pequenas ventanas equipadas con celosias de piedra. Construido en 1799 por el Maharaja Sawai Pratap Singh, esta extraordinaria estructura fue disenada principalmente para permitir a las mujeres de la casa real, que vivian en estricto purdah, observar las procesiones callejeras y la vida cotidiana de abajo sin ser vistas ellas mismas. La fachada, con sus ventanas arqueadas apiladas y sus torretas decorativas, se asemeja a un panal o a una corona, y su imponente frontispicio sin habitaciones significativas detras convierte la estructura mas en un efecto visual que en un edificio funcional.
El Jantar Mantar de Jaipur, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2010, es el mayor y mejor conservado de los cinco observatorios astronomicos construidos por Sawai Jai Singh II a principios del siglo XVIII. El observatorio contiene diecinueve instrumentos geometricos principales construidos en mamposteria, el mayor de los cuales, el Samrat Yantra, es un gigantesco reloj de sol de dieciocho metros de altura que puede medir la hora local con una precision de dos segundos. Los instrumentos fueron utilizados por Jai Singh para compilar tablas astronomicas y predecir los movimientos de los cuerpos celestes con una precision que rivalizaba o superaba a los instrumentos europeos del mismo periodo.
Jodhpur, la segunda ciudad de Rajasthan, conocida como la Ciudad Azul por la tradicional pintura azul indigo que se usa en las casas de la ciudad vieja, esta dominada por el magnifico Fuerte Mehrangarh, que se eleva sobre la ciudad sobre un escarpado afloramiento rocoso tan dramatico que parece casi geologico, una extension natural del acantilado sobre el que se asienta. Fundado en 1459 por Rao Jodha, el fundador de la ciudad, el fuerte fue ampliado y modificado por sucesivos gobernantes Rathore y hoy alberga un magnifico museo de artefactos Rajput que incluye pinturas, cunas reales, palanquines, howdahs de elefante, armaduras y las colecciones de armas de los gobernantes guerreros. Las vistas desde las almenas del fuerte sobre el mar de casas pintadas de azul que se extienden por la llanura son algunos de los panoramas urbanos mas espectaculares de la India.
Jaisalmer, conocida como la Ciudad Dorada por la arenisca color miel dorada con la que esta construida toda la ciudad, surge como un espejismo de las llanuras planas del desierto de Thar en el extremo oeste de Rajasthan. El Fuerte de Jaisalmer, construido en 1156 por el gobernante Rajput Rawal Jaisal, es un fuerte vivo en el sentido mas literal: aproximadamente cuatro mil personas siguen viviendo dentro de sus masivas paredes de arenisca, y sus calles contienen hoteles, restaurantes, tiendas y templos en uso continuo. Los ornamentados templos jainistas del fuerte, construidos entre los siglos XII y XV y decorados con intrincadas celosias de piedra tallada y paneles de techos de extraordinaria delicadeza, se encuentran entre los mejores ejemplos de arquitectura de templos jainistas en la India. Las havelis de Jaisalmer, las lujosas mansiones de los ricos comerciantes, son igualmente notables, con fachadas tan profundamente talladas que la piedra parece encaje.
Las Dunas de Arena de Sam, a unos cuarenta kilometros de Jaisalmer, ofrecen la experiencia quintaesencial del desierto de Thar: vastas dunas de arena dorada que se extienden hasta el horizonte, paseos en camello al atardecer, actuaciones de musica y danza folclorica alrededor de fogatas bajo cielos cubiertos de estrellas, y una abrumadora sensacion de espacio y silencio.
Udaipur, situada entre las colinas Aravalli alrededor de una serie de lagos artificiales, es considerada por muchos como una de las ciudades mas romanticas y bellas de la India y posiblemente del mundo. El Palacio de la Ciudad, un imponente complejo de patios, torres y balcones construido a lo largo de cuatro siglos por sucesivos maharanas de Mewar, se alza directamente sobre la orilla occidental del lago Pichola y se refleja en las quietas aguas de abajo. El Lake Palace Hotel, originalmente construido en el siglo XVIII como palacio de verano en una isla del lago Pichola, ha sido reconvertido en uno de los hoteles de lujo mas celebrados de la India, con su arquitectura de marmol blanco aparentando flotar sobre la superficie del lago. El Templo Jagdish, un templo de estilo indoario del siglo XVII dedicado al Senor Vishnu, es el templo mas grande e importante de Udaipur, con una ceremonia permanente de culto y una constante corriente de devotos. Los estrechos callejones y bazares de la ciudad vieja, llenos de pintores de miniaturas, artesanos de plata y comerciantes de textiles, invitan a largas horas de exploracion tranquila.
Pushkar, una de las ciudades mas sagradas del hinduismo, se asienta en una cuenca natural en las colinas Aravalli alrededor de su lago sagrado, que se cree fue creado por el petalo de una flor de loto caido por el dios Brahma. La ciudad contiene uno de los muy pocos templos de la India dedicados a Brahma, el dios creador de la trinidad hinduista. Pushkar es visitada por peregrinos durante todo el ano, pero la gran Feria del Camello de Pushkar celebrada anualmente en octubre-noviembre es uno de los espectaculos mas extraordinarios de la India, cuando hasta cincuenta mil camellos y otros animales de granja son comerciados en una feria de cinco dias que combina el comercio con la peregrinacion religiosa, actuaciones folcloricas y una reunion de viajeros sin equivalente en ningun otro lugar del mundo.
El Parque Nacional Ranthambore, en el este de Rajasthan, es uno de los mejores lugares de la India para observar tigres de Bengala en su habitat natural. El parque ocupa los antiguos cotos de caza de los maharajas de Jaipur y contiene dentro de sus limites las dramaticas ruinas del Fuerte de Ranthambore, una fortificacion del siglo X encaramada en un afloramiento rocoso sobre la jungla. La combinacion de avistamientos de tigres ante este extraordinario telOn de fondo historico hace de Ranthambore una de las experiencias de vida silvestre mas distintivas de la India. El parque tambien alberga leopardos, osos perezosos, hienas, cocodrilos y una rica variedad de aves.
Kumbhalgarh, al oeste de Udaipur, alberga una de las fortalezas mas impresionantes de toda la India, con sus masivas murallas que se extienden treinta y seis kilometros, la segunda muralla ininterrumpida mas larga del mundo despues de la Gran Muralla China. La fortaleza fue el lugar de nacimiento del legendario rey guerrero Rajput Maharana Pratap, el heroe de la Batalla de Haldighati. El Santuario de Vida Silvestre de Kumbhalgarh que rodea el fuerte es uno de los mejores lugares de Rajasthan para ver lobos, leopardos y el raro caracal.
Bikaner, en el norte del desierto de Thar, es una ciudad de caracter notable, conocida por su magnifico Fuerte Junagarh, que nunca fue conquistado durante sus cinco siglos de gobierno Rajput, su extraordinaria coleccion de havelis talladas, y el famoso Templo Karni Mata en Deshnok, donde unos veinte mil ratas son veneradas como los devotos reencarnados de la diosa Karni Mata.
Varanasi y Uttar Pradesh
Varanasi es una de las ciudades habitadas de forma continua mas antiguas del mundo, con una historia que se remonta mas de tres mil anos en los registros escritos y casi con certeza considerablemente mas en la tradicion oral. Se asienta en la orilla occidental del rio Ganges, en el estado de Uttar Pradesh, y es para los hinduistas la ciudad mas sagrada del mundo, la ciudad de Shiva, el gran destructor y transformador de la trinidad hinduista. Morir en Varanasi se cree que garantiza el moksha, la liberacion del ciclo de muerte y renacimiento, y miles de hinduistas devotos vienen aqui para pasar sus ultimos dias y ser cremados en los ghats a orillas del rio.
Los ghats de Varanasi, una serie de amplios escalones de piedra que descienden al rio a lo largo de una franja en forma de media luna de varios kilometros, son el principal teatro de la vida cotidiana en esta extraordinaria ciudad. Cada ghat tiene su propio caracter e historia. El Dashashwamedh Ghat, el ghat principal y uno de los mas sagrados, es el escenario de la magnifica ceremonia Ganga Aarti que se celebra cada tarde, un ritual de adoracion del fuego en el que un equipo de sacerdotes realiza simultaneamente elaborados movimientos coreografiados con grandes lamparas de llamas, incienso y flores mientras cantos y musica devocional llenan el aire. La ceremonia atrae a cientos de participantes y espectadores cada tarde y es una de las experiencias emocionalmente mas conmovedoras de la India. El Assi Ghat, en el extremo sur de la secuencia de ghats, es el punto de partida para el tradicional paseo en barca al amanecer por el rio, la forma mas popular y transformadora de experimentar Varanasi, observando como la ciudad despierta a lo largo de ambas orillas mientras la luz de la manana se intensifica gradualmente de plateada a dorada.
El Manikarnika Ghat y el Harishchandra Ghat son los dos ghats de cremacion principales, donde las piras funerarias arden dia y noche sin interrupcion. La vision de las cremaciones puede resultar chocante para muchos visitantes occidentales, pero en el contexto de la creencia hinduista, la cremacion es una ocasion festiva, aunque solemne, una liberacion del cuerpo fisico y un paso hacia el moksha. Los Doms, una casta hereditaria cuyo papel durante siglos ha sido mantener el fuego sagrado y llevar a cabo las cremaciones, son algunas de las figuras mas importantes en la vida social y religiosa de los ghats.
El Templo Kashi Vishwanath, el Templo Dorado, es el mas sagrado de los cientos de templos de Varanasi, dedicado al Senor Shiva en su forma de Senor del Universo. El templo actual fue construido en 1780 por la gobernante maratha Ahilyabai Holkar tras la demolicion del templo medieval original por el Emperador Mughal Aurangzeb. El chapitel dorado del templo, chapado con oro donado por el Maharaja Sij Ranjit Singh, es una de las vistas mas sagradas del hinduismo.
Sarnath, a ocho kilometros del centro de Varanasi, es uno de los cuatro sitios mas sagrados del budismo, pues fue aqui en el Parque de los Ciervos donde Gautama Buda pronuncio su primer sermon tras alcanzar la iluminacion en Bodh Gaya. La Estupa Dhamek, construida en el ano 500 d.C. en el lugar donde se pronuncio el primer sermon, es una enorme estructura cilindrica de piedra y ladrillo que se eleva veintiocho metros y esta decorada con intrincadas bandas de piedra tallada con motivos florales y geometricos. El parque arqueologico circundante contiene los restos de monasterios y templos de varios periodos, y el Museo de Sarnath alberga el famoso Capital de Leon de Ashoka, la escultura de cuatro leones que fue adoptada como emblema nacional de la India al momento de su independencia.
Prayagraj, anteriormente conocida como Allahabad, se asienta en la Triveni Sangam, la sagrada confluencia de los rios Ganges, Yamuna y el mitico Saraswati subterraneo. Esta confluencia es uno de los sitios mas sagrados del hinduismo, y el Kumbh Mela, celebrado aqui cada doce anos, es la mayor reunion religiosa de la historia de la humanidad. El Kumbh Mela de 2013 atrajo a un estimado de ciento veinte millones de visitantes durante sus seis semanas de duracion, con una asistencia pico de un solo dia de quizas treinta millones de personas, convirtiendolo en la mayor reunion de cualquier tipo en la historia registrada. El proximo Maha Kumbh Mela en Prayagraj sera en 2025.
Lucknow, la capital de Uttar Pradesh, es una ciudad de notable elegancia y sofisticacion cultural, la antigua sede de los Nawabs de Awadh, cuya corte en los siglos XVIII y XIX fue una de las mas refinadas del sur de Asia. La tradicion cultural de Awadh, una sintesis de influencias mughal, persas e indias del norte local, produjo lo que se considera ampliamente algunas de las mejores versiones de la poesia urdu, la musica y danza clasica, la arquitectura y, sobre todo, la cocina. La cocina lucknawi awadhi es conocida en toda la India por su sofisticacion y sutileza, centrada en la tecnica de coccion dum, cocer a fuego lento en ollas selladas para producir platos de extraordinaria profundidad de sabor. El biryani lucknawi, con su carne cocinada por separado del arroz y luego mezclados y terminados juntos, se encuentra entre los platos de arroz mas celebrados de la India.
Mathura y Vrindavan, ciudades gemelas a unos cincuenta kilometros al sur de Agra sobre el rio Yamuna, se encuentran entre los sitios mas sagrados para los devotos del Senor Krishna. Mathura es el lugar de nacimiento tradicional de Krishna, y el complejo del templo Krishna Janmabhoomi marca el sitio exacto. Vrindavan es la ciudad donde Krishna paso su juventud y que se asocia en la tradicion hinduista con el juego divino, o leela, del joven dios. La ciudad contiene literalmente miles de templos, muchos construidos por las diversas sectas vaishnavas que consideran Vrindavan su hogar espiritual. El templo ISKCON y el templo Banke Bihari se encuentran entre los mas visitados, y la ciudad es especialmente animada durante los festivales de Holi y Janmashtami.
Mumbai y Maharashtra
Mumbai, anteriormente Bombay, es la capital financiera de la India, el corazon comercial y la ciudad mas cosmopolita, una extensa megalopolis de mas de veinte millones de personas que ocupa una estrecha peninsula en la costa occidental. Es el hogar de Bollywood, la extraordinariamente productiva industria cinematografica de la India; el centro de las finanzas y el comercio indios; una ciudad de espectacular arquitectura Art Deco y gotico victoriano; y un lugar donde los extremos de la sociedad india, desde la riqueza mas extravagante hasta la pobreza mas desesperada, coexisten a poca distancia el uno del otro.
La Puerta de la India, un magnifico arco de basalto amarillo que se alza en el frente maritimo de Apollo Bunder, es el landmark mas iconico de Mumbai. Construida para conmemorar la visita del Rey Jorge V y la Reina Maria a la India en 1911, el arco fue completado en 1924 y sirvio como punto ceremonial de llegada para virreyes y gobernadores durante todo el periodo del Raj. Su ultimo acto en la historia imperial fue en febrero de 1948, cuando las ultimas tropas britanicas partieron a traves de el, marcando el fin del dominio britanico. Hoy la Puerta es el punto de partida de los barcos a las Cuevas de Elefanta y un lugar de reunion para locales y turistas a cualquier hora del dia y la noche.
Las Cuevas de Elefanta, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1987, se encuentran en la Isla de Elefanta en el Puerto de Mumbai, a la que se llega en un viaje de cuarenta y cinco minutos en barco desde la Puerta de la India. Las cuevas, excavadas en la ladera rocosa, contienen algunos de los mejores ejemplos de escultura hinduista rupestre en la India, que datan principalmente de los siglos VI y VII d.C. La cueva principal, dedicada a Shiva, esta dominada por el magnifico Trimurti, un colosal busto de tres cabezas de seis metros de altura que representa los tres aspectos de Shiva como creador, conservador y destructor. La cueva tambien contiene notables paneles que representan escenas de la mitologia hinduista, incluida la danza cosmica de Shiva y Shiva y Parvati jugando en el Monte Kailash.
La Estacion Chhatrapati Shivaji Maharaj, anteriormente Terminal Victoria, es Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2004 y una obra maestra de la arquitectura gotica victoriana aplicada a un proposito funcional indio. Construida entre 1878 y 1887 segun el diseno del arquitecto britanico F.W. Stevens, la estacion combina elementos del gotico victoriano, incluidos arcos ojivales, arbotantes y torretas, con motivos decorativos indios tradicionales que incluyen pavos reales tallados, gargotas que representan la flora y fauna local, y bustos de los constructores. El edificio sirve como sede del Ferrocarril Central y sigue siendo una de las estaciones de tren mas transitadas de Asia.
Marine Drive, oficialmente llamada Netaji Subhash Chandra Bose Road, es un arco de tres kilometros y medio de terreno ganado al mar que forma el frente maritimo occidental del sur de Mumbai, con su curva de edificios de apartamentos Art Deco ganandole el apodo de Collar de la Reina por el efecto que produce cuando se observa desde arriba por la noche, cuando las farolas trazan una curva de luz que recuerda a un collar de diamantes. Caminar por Marine Drive a cualquier hora es uno de los grandes placeres de Mumbai, especialmente al atardecer cuando el cielo occidental se enciende sobre el mar Arabigo y toda la ciudad parece salir a la calle a disfrutar del espectaculo.
Maharashtra contiene dos de los tesoros artisticos mas extraordinarios del mundo en su interior: las Cuevas de Ajanta y las Cuevas de Ellora, ambas Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscritas en 1983.
Las Cuevas de Ajanta, excavadas en un barranco en forma de herradura en las colinas Sahyadri a aproximadamente cien kilometros al norte de Aurangabad, consisten en treinta monumentos rupestres que datan del siglo II a.C. hasta aproximadamente el siglo VI d.C. Las cuevas contienen lo que se considera ampliamente los mejores ejemplos de pintura india antigua existentes, obras religiosas budistas de tal maestria tecnica y expresividad emocional que han influido en artistas e historiadores del arte en todo el mundo. Las pinturas representan escenas de los cuentos Jataka de las vidas anteriores del Buda, asi como la vida contemporanea y la naturaleza, con una fluidez y sofisticacion que no fue igualada en la pintura occidental hasta el Renacimiento.
Las Cuevas de Ellora, a aproximadamente treinta kilometros de Aurangabad, contienen una secuencia de treinta y cuatro templos rupestres que representan tres tradiciones religiosas diferentes: budismo, hinduismo y jainismo, tallados durante un periodo de aproximadamente seis siglos. El monumento mas extraordinario de Ellora es el Templo Kailasa, la Cueva 16, un templo hinduista dedicado a Shiva que fue tallado no como una cueva sino como un monumento independiente excavando hacia abajo en la roca y esculpiendo el material circundante para crear la apariencia de un templo convencional. El resultado es una estructura que cubre el doble del area del Partenon de Atenas y tiene una altura aproximadamente una vez y media mayor, tallada de un unico bloque solido de roca, y se estima que represento la remocion de cuatrocientas mil toneladas de piedra. El templo esta decorado en su totalidad con magnificas esculturas, incluido un famoso panel que representa al rey demonio Ravana intentando levantar el Monte Kailash.
Goa
Goa, el estado mas pequeno de la India, ocupa un tramo de la costa occidental entre Maharashtra al norte y Karnataka al sur, y tiene un caracter tan distinto del resto de la India que puede sentirse casi como un pais diferente. Esta distincion es el producto de cuatro siglos y medio de dominio colonial portugues, desde la conquista del territorio por Alfonso de Albuquerque en 1510 hasta su liberacion por la India en 1961, lo que dejo una huella indeleble en la arquitectura, la cocina, la religion, la musica y la cultura de Goa. Aproximadamente un tercio de la poblacion de Goa es romana catolica, y las iglesias pintadas de blanco de los pueblos costeros, el barrio latino de Panaji y la magnifica arquitectura eclesiastica barroca de la Vieja Goa atestiguan este extraordinario interludio historico.
Las playas de Goa han atraido a viajeros internacionales desde la ruta hippie de los anos sesenta y setenta, que transformo el estado en sinonimo de paraiso tropical contracultural. Hoy, la industria turistica de Goa es una de las mas desarrolladas de la India, atendiendo a todos, desde los paquetes vacacionales que buscan sol, arena y mariscos hasta los asistentes a fiestas en busca de la escena musical de danza global, los buscadores espirituales y practicantes de yoga y los viajeros exigentes interesados en el notable patrimonio del estado.
El norte de Goa contiene las playas mas desarrolladas y animadas. Calangute es la playa mas grande y desarrollada comercialmente de Goa, flanqueada de hoteles, restaurantes, tiendas y bares en toda su longitud, y recibe el mayor volumen de turistas indios internos. Baga, inmediatamente al norte de Calangute, tiene un caracter similar con la adicion de una vibrante escena nocturna concentrada alrededor del grupo de clubes y bares en su extremo norte. Anjuna, mas al norte, conserva la conexion mas solida con el patrimonio contracultural del estado: el famoso mercadillo de Anjuna, celebrado todos los miercoles, es uno de los mercados mas celebrados de la India, que atrae tanto a locales como a turistas en busca de artesanias, ropa, joyeria y curiosidades.
La Vieja Goa, la antigua capital de la India portuguesa, es Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscrito en 1986 como las Iglesias y Conventos de Goa, una coleccion de monumentos eclesiasticos que representan los ejemplos mas significativos de arquitectura barroca en la India. La Basilica del Bom Jesus, completada en 1605, contiene los restos mortales de San Francisco Javier, el misionero jesuita al que se atribuye haber llevado el cristianismo a gran parte de Asia en el siglo XVI. El cuerpo del santo, notablemente bien conservado, se expone en un relicario de plata en el transepto derecho de la iglesia y es objeto de enorme veneracion. La Catedral de Se, la iglesia cristiana mas grande de Asia, fue construida entre 1562 y 1619 y contiene la Campana Dorada, la campana mas grande de Goa y reputadamente una de las mejores afinadas del mundo.
Panaji, la capital del estado, tiene un barrio historico latino llamado Fontainhas que se encuentra entre los barrios urbanos mas encantadores de la India, con estrechas calles flanqueadas de casas de epoca portuguesa pintadas de colores vivos con techos de tejas, balcones de hierro forjado y algun que otro capelleta. El barrio se ha conservado en gran medida intacto y representa un patrimonio urbano unico que no existe en ninguna otra parte de la India.
La cocina de Goa es una de las mas distintivas de la India, producto del encuentro entre la tradicion konkanesa autoctona y cuatro siglos y medio de influencia portuguesa. El pescado y los mariscos son centrales en la dieta: el curry de pescado de Goa, una preparacion sencilla pero de sabor profundo de pescado fresco en una salsa de tamarindo, leche de coco y especias, es uno de los platos mas celebrados de la costa india. El vindaloo, conocido mundialmente como un curry picante, tiene sus origenes en el plato portugues carne de vinha d'alhos, carne marinada en vinagre de vino y ajo, transformado por los cocineros goeses con la adicion de especias locales. La bebinca, un panqueque en capas de leche de coco, yemas de huevo y azucar, y el dodol, un dulce oscuro hecho de jaggery y coco, se encuentran entre los dulces goeses mas queridos.
Kerala
Kerala, el estado mas sureno en la costa occidental de la India, ocupa una franja estrecha de tierra entre los Ghats Occidentales y el mar Arabigo, y ha inspirado algunos de los mas liricos escritos de viaje sobre la India durante generaciones. La combinacion de entornos naturales espectaculares, incluidas brumosas colinas cubiertas de te, densas reservas de vida silvestre selvática, y una vasta red de lagunas y canales flanqueados de palmeras de coco, con una sofisticacion social y cultural que refleja una de las sociedades estatales mas progresistas y educadas de la India, hace de Kerala uno de los destinos mas extraordinarios del pais.
Kochi, tambien conocida como Cochin, es la principal ciudad y puerto de Kerala, un lugar cosmopolita cuya historia como uno de los puertos comerciales mas importantes del oceano Indico le ha dejado un patrimonio multicapa de influencias coloniales portuguesas, holandesas, judias y britanicas superpuestas sobre una base de antigua cultura de Kerala. Fort Kochi, el antiguo barrio colonial en una peninsula que se adentra en el puerto, contiene una extraordinaria concentracion de monumentos historicos e instituciones culturales dentro de un pequeno area transitable a pie.
Las redes de pesca chinas de Fort Kochi, enormes artefactos de pesca en voladizo colgados de postes de bambu y teca sobre el frente maritimo, fueron supuestamente introducidas en Kerala por la corte de Kublai Khan y siguen en uso hoy, operadas por pequenos equipos de pescadores que utilizan un sistema de contrapesos para bajar y subir las redes. Se han convertido en una de las imagenes mas fotografiadas de toda la India. El Palacio Mattancherry, construido por los portugueses en 1555 y mas tarde renovado por los holandeses, contiene algunos de los mejores ejemplos de pintura mural de Kerala, que representan escenas del Ramayana y otras narrativas mitologicas en colores vividos en las paredes de sus camaras interiores.
La Sinagoga Paradesi en el Barrio Judio de Mattancherry, construida en 1568, es la sinagoga activa mas antigua del Commonwealth y un notable testimonio de la antigua comunidad judia, conocida como los Judios de Cochin, que comercio en la costa de Malabar durante dos mil anos. La congregacion se ha reducido a un numero muy pequeno ya que la mayoria de los Judios de Cochin emigraron a Israel tras su establecimiento en 1948, pero la sinagoga sigue activa y bellamente mantenida, con el suelo embaldosado con azulejos de porcelana azul y blanca pintados a mano de China.
Los remansos de Kerala son una red de lagunas, lagos, rios y canales que discurren paralelos a la costa durante unos novecientos kilometros, un vasto paisaje acuatico de inmensa belleza natural y significacion ecologica. El sistema es sostenido por las intensas lluvias monzonicas transportadas por los Ghats Occidentales y forma un ecosistema separado que sustenta abundante vida de aves, peces y vegetacion tropical. Alappuzha, o Alleppey, es el principal centro del turismo de remansos y la base para la experiencia mas popular de los remansos: los cruceros en casa flotante, pasando una o mas noches a bordo de un kettuvallam, una barcaza de arroz tradicional reconvertida en alojamiento flotante, derivando lentamente por los laberinticos canales. La barca de arroz tipicamente incluye un dormitorio o dormitorios, un comedor y una cubierta de observacion desde la cual los pasajeros observan el panorama de canales flanqueados de palmeras de coco, vida en los pueblos, pescadores lanzando redes, y martines pescadores y garcetas cazando en las aguas poco profundas.
Munnar, en las tierras altas centrales de Kerala, es una estacion de montana a aproximadamente 1.500 metros de altitud cuyas colinas circundantes estan cubiertas de jardines de te, creando un paisaje de extraordinaria verdura y tranquilidad. Las fincas de te fueron establecidas por los colonos britanicos a finales del siglo XIX y continuan produciendo algunos de los mejores tes de la India. El paisaje esta surcado de senderos entre los arbustos de te, y las fabricas de te que procesan las hojas estan abiertas a los visitantes.
El Kathakali, uno de los grandes artes escenicas clasicos de la India, se origino en Kerala en el siglo XVII. Los interpretes, tradicionamente todos hombres, usan trajes y maquillaje extraordinariamente elaborados que pueden tardar varias horas en aplicarse, y representan historias de los epicos hinduistas a traves de un vocabulario muy estilizado de gestos de manos, movimientos de ojos y expresiones faciales. Las actuaciones, tradicionamente de toda la noche, requieren anos de entrenamiento y representan una de las formas de arte mas exigentes y espectaculares del mundo. Actuaciones mas cortas de sesenta a noventa minutos estan ampliamente disponibles para los visitantes en Kochi y otros centros culturales.
El Ayurveda, el antiguo sistema indio de medicina basado en el principio del equilibrio entre los tres doshas o tipos constitucionales, se ha practicado en Kerala durante miles de anos y alcanzo una particular refinamiento aqui. Kerala es considerada el hogar de los tratamientos ayurvedicos mas autenticos y tecnicamente competentes, y el estado atrae a un gran numero de turistas medicos que buscan tratamientos terapeuticos tradicionales para condiciones cronicas, asi como visitantes interesados en programas de bienestar y rejuvenecimiento. El tratamiento ayurvedico emblematico es el Panchakarma, una serie de terapias purificadoras que incluyen masajes con aceite, banos de vapor a base de hierbas y otros tratamientos adaptados a la constitucion del individuo.
Calcuta y el Este de la India
Calcuta, anteriormente Calcutta, es una de las ciudades culturalmente mas ricas e intelectualmente estimulantes de la India, un lugar de intensa implicacion literaria, artistica y politica que ha moldeado la modernidad india de maneras desproporcionadas a su estatus politico actual. Como capital de la India britanica desde 1772 hasta 1911, Calcuta fue el corazon de la administracion y el comercio imperial, y la prosperidad generada por este papel produjo un extraordinario entorno construido de arquitectura neoclasica, grandes edificios publicos y los elegantes barrios residenciales de la elite bengali.
El Victoria Memorial es el edificio mas iconico de Calcuta, un magnifico monumento de marmol blanco construido entre 1906 y 1921 para conmemorar a la Reina Victoria y que ahora sirve como museo del Raj britanico y la historia india. El edificio fue disenado por William Emerson en un estilo que combina elementos del Renacimiento italiano y mughal, produciendo una gran cupula flanqueada de torres en las esquinas que parece pertenecer simultaneamente a ambas tradiciones. Los jardines circundantes son un popular espacio de recreo para los residentes de la ciudad.
El Puente Howrah, que conecta la ciudad con el suburbio de Howrah al otro lado del rio Hooghly, es uno de los puentes mas transitados del mundo y una de las imagenes mas inmediatamente reconocibles de Calcuta. Construido en 1943, el puente de armadura en voladizo tiene un vano de 705 metros y soporta un estimado de cien mil vehiculos y un sinumero de peatones a diario. La vista del puente desde la orilla del rio o desde un barco en el Hooghly, especialmente a la luz temprana de la manana con la ciudad despertando a su alrededor, se encuentra entre las imagenes perdurables de la vida urbana india.
El Puja de Durga, el festival anual que celebra la victoria de la diosa Durga sobre el demonio bufalo Mahishasura, se celebra con una intensidad en Calcuta que tiene pocos equivalentes en la cultura festiva india. Durante cinco dias en octubre, toda la ciudad se transforma: enormes pandals tematizados, estructuras temporales elaboradamente decoradas para crear entornos teatrales, se erigen en cada barrio, cada uno con una imagen artisticamente elaborada de la diosa de diez brazos. Los pandals compiten por premios juzgados en originalidad artistica y artesania, y millones de calcutenos pasan las noches del festival visitando pandals por toda la ciudad a pie.
Darjeeling, en las estribaciones himalayicas del norte de Bengala Occidental, es una de las grandes estaciones de montana de la India, un resort de epoca britanica encaramado a aproximadamente 2.100 metros sobre el nivel del mar con vistas en dias claros al macizo Kangchenjunga y en mananas excepcionalmente despejadas al propio Monte Everest. La ciudad esta rodeada de fincas de te que producen lo que se considera ampliamente el mejor te del mundo, una infusion ligera, aromatica, ligeramente amosacada que alcanza precios premium en los mercados internacionales. El Ferrocarril Himalayo de Darjeeling, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1999, es un ferrocarril de vapor de via estrecha conocido cariniosamente como el Tren de Juguete, construido en 1881 para conectar la ciudad de montana con las llanuras. El viaje desde New Jalpaiguri a Darjeeling tarda siete u ocho horas por un espectacular paisaje de montana y es uno de los grandes viajes en tren de la India.
Odisha en la costa oriental de la India contiene algunos de los monumentos religiosos mas notables del pais. El Templo del Sol de Konark, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1984, es uno de los mejores ejemplos del estilo de arquitectura Kalinga, un monumento del siglo XIII concebido como un colosal carro del dios del sol Surya, con doce pares de enormes ruedas de piedra intrincadamente talladas que representan los meses del ano y siete caballos que representan los dias de la semana. Las talladuras eroticas que adornan las paredes del templo, entre las mas celebradas del arte indio, se interpretan como una representacion de la totalidad de la experiencia humana.
La Region Himalayica
La region himalayica de la India abarca algunos de los paisajes mas espectaculares y dramaticos de la Tierra, un mundo de cimas majestuosas, valles profundos, rios de aguas cristalinas, antiguos monasterios y culturas nomadas que han preservado formas de vida adaptadas a la extrema altitud y el aislamiento durante muchos siglos. Desde el paramo desiertico de Ladakh en el noroeste hasta los valles boscosos de Uttarakhand en el centro y las laderas cubiertas de rododendros de Sikkim en el este, el Himalaya indio ofrece una experiencia de paisaje y cultura como ninguna otra disponible a altitudes menores.
Ladakh, la region desertica de gran altitud en el estado de Jammu y Cachemira, se encuentra entre los destinos mas extraordinarios de toda la India, un paisaje de marrones montanas esteriles, lagos turquesas y monasterios budistas encaramados en imposables pedreros que se siente remoto del resto de la India en todos los sentidos. La region se asienta a elevaciones de entre 2.500 y mas de 5.000 metros, y el aire fino y seco, la luz brillante y la escala abrumadora del paisaje crean una atmosfera casi de otro mundo. Ladakh formaba parte de las antiguas rutas comerciales de la Ruta de la Seda y mantiene una identidad cultural y religiosa mas cercana al Tibet que a la India peninsular.
Leh, la capital de Ladakh, es una compacta ciudad de mercado a aproximadamente 3.500 metros de altitud, dominada por el Palacio de Leh de nueve pisos, un palacio real del siglo XVII construido al estilo tibetano. El Namgyal Tsemo Gompa sobre el palacio data del siglo XV y contiene importantes murales budistas tempranos. El bazar principal esta lleno de artesanias tibetanas, joyeria de turquesa y plata, chales de pashmina y pinturas thangka.
El Lago Pangong, a aproximadamente 4.350 metros de altitud, es uno de los espectaculos naturales mas asombrosos de la India, un estrecho lago que se extiende unos 134 kilometros hasta la frontera con Tibet, con sus aguas cambiando a traves de extraordinarios tonos de azul, verde y turquesa segun la luz y la estacion. El lago fue hecho famoso internacionalmente por la pelicula de Bollywood de 2009 3 Idiots, y las instalaciones de camping y alojamiento en su orilla sur se han desarrollado en consecuencia.
Rishikesh, sobre el Ganges en las estribaciones himalayicas de Uttarakhand, es conocida internacionalmente como la Capital Mundial del Yoga y ha sido un centro de ascetismo hinduista y practica espiritual durante siglos. La visita de los Beatles al ashram del Maharishi Mahesh Yogi aqui en 1968 puso a Rishikesh en el foco mundial, y la ciudad se ha convertido desde entonces en uno de los destinos espirituales mas visitados de la Tierra. Docenas de ashrams y centros de yoga ofrecen cursos y retiros de diversas duraciones, y los puentes colgantes Lakshman Jhula y Ram Jhula de la ciudad sobre el Ganges se encuentran entre los landmarks mas fotografiados del Himalaya indio. El Ganges en Rishikesh es claro y de caudal rapido y ofrece algunos de los mejores descensos de aguas bravas de la India.
Dharamsala, en el Valle de Kangra de Himachal Pradesh, ha sido la residencia de Su Santidad el Dalai Lama y el gobierno tibetano en el exilio desde 1960, cuando el Dalai Lama huyo del Tibet tras la ocupacion china. La parte superior de la ciudad, McLeod Ganj, se ha desarrollado hasta convertirse en el mayor asentamiento de refugiados tibetanos fuera del Tibet en si, con restaurantes tibetanos, monasterios, centros de meditacion y tiendas de artesania que dan al barrio un distintivo sabor de Asia Central.
Tamil Nadu y el Sur de la India
Tamil Nadu, el estado mas sureno en la costa oriental de la India, es el corazon de la civilizacion dravida, una cultura de gran antiguedad cuya literatura, musica, danza, arquitectura y tradicion religiosa se han desarrollado por caminos en gran medida distintos de las tradiciones dominantes del norte de la India y representan un hilo igualmente profundo y sofisticado de la civilizacion india.
Chennai, anteriormente Madras, la capital de Tamil Nadu, es una gran y dispersa ciudad costera con varias atracciones notables. La Playa Marina, la segunda playa urbana mas larga del mundo con aproximadamente trece kilometros, es un espectaculo de la cultura playa india: una enorme franja de arena que sirve simultaneamente como espacio de recreo para millones de residentes urbanos, lugar de reuniones politicas y festivales religiosos, y fuente de sustento para los pescadores que desembarcan sus capturas en la playa. El Templo Kapaleeshwarar en el barrio de Mylapore es un ejemplo clasico de la arquitectura de templos dravida con su imponente gopuram, o torre de entrada.
Madurai, en el profundo sur de Tamil Nadu, es una de las ciudades mas antiguas habitadas de forma continua de la India, centro de la cultura y la religion tamil durante mas de dos mil anos. El Templo Meenakshi Amman es uno de los mayores logros arquitectonicos del sur de la India, un enorme complejo que cubre aproximadamente 2,5 hectareas y rodeado por cuatro masivos gopurams que se elevan hasta cincuenta y dos metros. El templo esta dedicado a la diosa Meenakshi, una forma de Parvati, y a su consorte Sundareswarar, una forma de Shiva. Los gopurams estan cubiertos de la base hasta la cima por una extraordinaria profusion de esculturas de estuco de colores vivos que representan divinidades, escenas mitologicas y figuras acompanantes, con el gopuram mas grande conteniendo aproximadamente treinta y tres mil esculturas. El templo sigue siendo un activo lugar de culto visitado por decenas de miles de peregrinos diariamente.
Thanjavur, en el fertil delta del Cauvery, fue la sede de la gran dinastia Chola que creo algunos de los mayores logros del arte y la arquitectura del sur de la India entre los siglos IX y XIII. El Templo Brihadeeswarar, completado en el ano 1010 d.C. por el Emperador Raja Raja Chola I, es Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los logros mas asombrosos de la arquitectura medieval india. El vimana, o torre central, se eleva a aproximadamente sesenta y seis metros y esta coronado por un unico monolito estimado en ochenta toneladas. Las paredes del templo estan decoradas con magnificas pinturas de fresco del periodo Chola, incluida una de las mejores colecciones de pinturas de esta era existentes.
Hampi, en Karnataka, es Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscrito en 1986 como el Grupo de Monumentos de Hampi, que contiene las ruinas de Vijayanagara, que fue en los siglos XIV y XV una de las ciudades mas grandes del mundo, con una poblacion que quizas superaba los quinientos mil habitantes. Las ruinas se extienden por un dramatico paisaje de grandes piedras de granito redondeadas, el rio Tungabhadra, y campos de arroz y platano, creando una atmosfera de grandiosidad melancolica como ninguna otro sitio historico de la India.
Mysore, en el sur de Karnataka, es conocida como la Ciudad de los Palacios y es la capital cultural de Karnataka, una ciudad de genuina elegancia y considerable belleza. El Palacio de Mysore, la residencia oficial de la dinastia Wadiyar de Mysore, es uno de los monumentos mas visitados de la India. Durante el festival anual de Dasara en octubre, el palacio se ilumina con aproximadamente cien mil bombillas, creando uno de los espectaculos mas impresionantes de la cultura festiva india.
Las Islas Andaman
Las Islas Andaman y Nicobar, ubicadas en el este de la Bahia de Bengala a aproximadamente 1.200 kilometros del continente indio, representan uno de los entornos mas hermosos y distintivos de la India, una cadena de aproximadamente quinientas cincuenta islas cubiertas de densa selva tropical y rodeadas por algunos de los arrecifes de coral mas pristinos del Oceano Indico. Las islas reciben relativamente pocos visitantes internacionales debido a su ubicacion remota, lo que ha contribuido a preservar su extraordinario entorno natural.
La Carcel Celular de Port Blair, la capital, es el principal sitio historico de la ciudad, una prision colonial britanica construida en la decada de 1890 para albergar prisioneros politicos del movimiento de independencia de la India, muchos de los cuales soportaron un sufrimiento extraordinario en celdas de aislamiento. La carcel, hoy un memorial nacional, ofrece un sobrio recordatorio del precio pagado por la independencia de la India.
La Isla Havelock, oficialmente rebautizada como Swaraj Dweep, a unos cincuenta kilometros de Port Blair y a la que se llega en ferry, es el principal destino turistico de las Andaman, hogar de la Playa Radhanagar, considerada constantemente entre las playas mas hermosas de Asia. La playa es un arco de dos kilometros de arena blanca flanqueado de densa selva tropical con aguas turquesas transparentes de calidad excepcional.
Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En la India
La India es una de las naciones mas dotadas del mundo en terminos de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, con un total que la coloca entre los principales paises a nivel mundial. A continuacion se presenta una lista completa de todos los sitios inscritos de la India hasta 2024-2025, que refleja la extraordinaria profundidad y variedad del patrimonio cultural y natural indio.
Cuevas de Ajanta (1983) — Treinta monumentos rupestres budistas en las colinas Sahyadri de Maharashtra que datan del siglo II a.C. al VI d.C. y contienen los mejores ejemplos supervivientes de pintura india antigua.
Cuevas de Ellora (1983) — Treinta y cuatro templos rupestres en Maharashtra que representan las tradiciones budista, hinduista y jainista, incluido el extraordinario Templo Kailasa tallado de una sola roca.
Fuerte de Agra (1983) — La residencia principal de los emperadores Mughal desde Akbar hasta Aurangzeb, un masivo complejo fortificado de arenisca roja que contiene palacios, mezquitas y salas de audiencias de gran distincion arquitectonica.
Taj Mahal (1983) — El mausoleo construido por el Emperador Shah Jahan para su esposa Mumtaz Mahal, considerado ampliamente el mayor logro de la arquitectura mughal y uno de los edificios mas bellos de la Tierra.
Templo del Sol de Konark (1984) — Un templo del siglo XIII en Odisha concebido como un colosal carro del dios del sol, con ruedas de piedra talladas y caballos y extraordinaria escultura erotica.
Grupo de Monumentos de Mahabalipuram (1984) — Templos rupestres y estructurales y bajorrelieves de los siglos VII y VIII en la costa de Tamil Nadu.
Parque Nacional Kaziranga (1985) — Santuario del rinoceronte unicornio indio en Assam, que contiene mas de dos tercios de la poblacion mundial de esta especie.
Santuario de Vida Silvestre Manas (1985) — Punto de maxima biodiversidad en Assam al pie del Himalaya, hogar de tigres, elefantes y otras especies amenazadas.
Parque Nacional Keoladeo (1985) — Un famoso santuario de aves en Rajasthan, anteriormente reserva de caza de patos de los maharajas de Bharatpur, hoy zona de invernada de gran numero de aves acuaticas migratorias.
Iglesias y Conventos de Goa (1986) — La mayor coleccion de arquitectura barroca de la India, incluida la Basilica del Bom Jesus con las reliquias de San Francisco Javier.
Grupo de Monumentos de Hampi (1986) — Ruinas de Vijayanagara, una de las mayores ciudades medievales del mundo, en el dramatico paisaje de grandes piedras de Karnataka.
Fatehpur Sikri (1986) — La desertada capital mughal construida por el Emperador Akbar, construida enteramente de arenisca roja en una sintesis de tradiciones arquitectonicas hinduistas e islamicas.
Grupo de Monumentos de Pattadakal (1987) — Una excepcional coleccion de templos de la primera dinastia Chalukya de los siglos VII y VIII en Karnataka.
Cuevas de Elefanta (1987) — Templos rupestres del siglo VI en una isla del Puerto de Mumbai que contienen magnificas esculturas de Shiva.
Grandes Templos Chola Vivientes (1987, ampliado en 2004) — Tres magnificos complejos de templos construidos por la dinastia Chola, incluido el Brihadeeswarar en Thanjavur.
Parque Nacional de los Sundarbans (1987) — El mayor bosque de manglares mareal del mundo, que abarca la India y Bangladesh, hogar del tigre de Bengala que nada en agua salada.
Parques Nacionales de Nanda Devi y Valle de las Flores (1988, ampliado en 2005) — Prados de gran altitud en el Himalaya Occidental de Uttarakhand, con el valle floreciendo en verano con una espectacular variedad de flores alpinas.
Monumentos Budistas de Sanchi (1989) — Los monumentos budistas mas antiguos de la India, incluida la Gran Estupa construida por el Emperador Ashoka en el siglo III a.C.
Tumba de Humayun (1993) — La primera tumba-jardin del periodo mughal, predecesora directa del Taj Mahal, en Delhi.
Qutb Minar y sus Monumentos (1993) — El minarete mas alto de la India y los monumentos indo-islamicos tempranos circundantes en Delhi.
Ferrocarriles de Montana de la India (1999, ampliado en 2005 y 2008) — Tres ferrocarriles patrimoniales: el Ferrocarril Himalayo de Darjeeling, el Ferrocarril de Montana Nilgiri y el Ferrocarril Kalka-Shimla.
Complejo del Templo Mahabodhi en Bodh Gaya (2002) — El sitio en Bihar donde Gautama Buda alcanzo la iluminacion, con el sagrado Arbol de Bodhi.
Refugios Rupestres de Bhimbetka (2003) — Pinturas rupestres prehistoricas en Madhya Pradesh que abarcan cientos de miles de anos de historia cultural humana.
Terminal Chhatrapati Shivaji Maharaj (2004) — La estacion de tren gotico victoriana de Mumbai, uno de los mejores ejemplos de la fusion de las tradiciones arquitectonicas victoriana e india.
Parque Arqueologico de Champaner-Pavagadh (2004) — Un paisaje arqueologico en Gujarat que contiene edificios de los siglos VIII al XIV, incluida la unica mezquita preimughal inalterada de la India.
Complejo del Fuerte Rojo (2007) — El principal palacio mughal en Delhi, construido por Shah Jahan a mediados del siglo XVII.
Jantar Mantar, Jaipur (2010) — El mayor y mejor conservado de los cinco observatorios astronomicos de Sawai Jai Singh II.
Ghats Occidentales (2012) — Ocho grupos de bosques en la cordillera a lo largo de la costa occidental de la India, uno de los diez puntos de mayor biodiversidad del mundo.
Fuertes de Colina de Rajasthan (2013) — Seis fortalezas que representan el poder militar y cultural de los clanes Rajput.
Area de Conservacion del Gran Parque Nacional Himalayo (2014) — Prados alpinos y glaciares en Himachal Pradesh que protegen el habitat critico del leopardo de las nieves.
Rani ki Vav (2014) — Un intrincado pozo escalonado en Patan, Gujarat, construido en el siglo XI.
Sitio Arqueologico de Nalanda Mahavihara (2016) — Las ruinas de la gran universidad budista que funciono entre los siglos III y XIII en Bihar.
Parque Nacional Khangchendzonga (2016) — El primer sitio mixto cultural y natural de la UNESCO en la India, en Sikkim.
La Obra Arquitectonica de Le Corbusier (2016) — Incluye el Complejo del Capitolio en Chandigarh.
Ciudad Historica de Ahmedabad (2017) — La primera ciudad de la India en recibir la designacion de Patrimonio Mundial.
Conjuntos Gotico Victoriano y Art Deco de Mumbai (2018) — Dos conjuntos de edificios publicos en el sur de Mumbai.
Ciudad de Jaipur (2019) — La Ciudad Rosa de Rajasthan, ejemplar de las tradiciones de planificacion urbana Rajput.
Templo Rudresvara (Templo Ramappa), Telangana (2021) — Un templo de la dinastia Kakatiya del siglo XIII.
Conjuntos Sagrados Hoysala (2023) — Tres grandes complejos de templos del Imperio Hoysala en Karnataka.
Santiniketan (2023) — El paisaje cultural creado por el laureado con el Premio Nobel Rabindranath Tagore en Bengala Occidental.
Moidams: El Sistema de Entierro en Monticulos de la Dinastia Ahom (2024) — Montículos funerarios de los reyes Ahom en Assam.
Paisajes Militares Maratha de la India (2025) — El 44.o Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de la India, inscrito en la 47.a sesion del Comite del Patrimonio Mundial celebrada en Paris. Se trata de un bien en serie compuesto por doce fuertes estrategicamente posicionados construidos por el Imperio Maratha durante los siglos XVII al XIX en los estados de Maharashtra y Tamil Nadu. El bien comprende fuertes de colina como Shivneri, lugar de nacimiento de Chhatrapati Shivaji Maharaj, y Raigad, que sirvio como capital del Imperio Maratha, junto con fuertes costeros e insulares como Vijaydurg y Sindhudurg, y el notable Fuerte Gingee en Tamil Nadu. En conjunto, estos sitios demuestran el extraordinario ingenio militar y la ambicion territorial del Imperio Maratha, que en su apogeo controlaba gran parte del subcontinente indio y desafiaba al poder colonial mughal y europeo mediante un innovador sistema de fortificacion adaptado a terrenos geograficos diversos.
Cocina India
La cocina india no es una tradicion unificada sino una vasta coleccion de cocinas regionales de extraordinaria variedad y sofisticacion, unidas por la importancia central de las especias y el marco filosofico del Ayurveda. Comprender la comida india es comenzar a comprender la civilizacion india en si misma, ya que la cocina esta inseparablemente entretejida con la religion, la estructura social, la practica agricola, la historia comercial y la geografia regional.
La cocina del norte de la India, centrada en los estados de Punjab, Uttar Pradesh, Delhi y Rajasthan, es la tradicion mas conocida internacionalmente, con sus ricas salsas cremosas y pan con levadura habiendose extendido bien a los menus de restaurantes de todo el mundo. El butter chicken, o murgh makhani, es quizas el embajador mas celebrado de esta tradicion, una preparacion tierna de pollo en una salsa de tomates, mantequilla, crema y especias con una sutileza que desmiente su apariencia sencilla. El biryani, el fragante plato de arroz y carne introducido en la India por los cocineros mughal de Asia Central y refinado en las cocinas reales de Lucknow, Hyderabad y Calcuta en versiones regionales distintas cada una con sus fieles seguidores, es uno de los grandes platos de la cocina mundial. La coccion en tandoor, usando un horno de barro calentado a temperatura extrema por carbon, es una especialidad del norte de la India que produce platos de incomparable sabor ahumado, desde el pollo tandoori hasta los seekh kebabs y los panes, naan y roti, que son una parte indispensable de la mesa del norte de la India.
La cocina del sur de la India, centrada en Tamil Nadu, Kerala, Karnataka y Andhra Pradesh, esta construida sobre un conjunto fundamentalmente diferente de ingredientes y tecnicas. El arroz es el alimento basico en lugar del trigo. El coco y el tamarindo proporcionan las notas de sabor caracteristicas. La fermentacion juega un papel crucial: la dosa, una fina crepe crujiente hecha de una masa fermentada de arroz y lentejas, es uno de los platos mas queridos y ampliamente consumidos en la India, tipicamente servida con sambar, una sopa de lentejas y verduras fina pero de sabor profundo sazonada con un tempering de semillas de mostaza, hojas de curry y chiles secos, y con chutney de coco. El idli, un pastel de arroz y lentejas al vapor de gran ligereza, es el companero de la dosa en el desayuno estandar del sur de la India.
La comida callejera de la India representa una de las culturas gastronomicas mas emocionantes y variadas del mundo, una tradicion de comida preparada y cocinada vendida desde carros, puestos y cocinas al borde de la carretera que proporciona sustento y placer a cientos de millones de personas diariamente. El pani puri, conocido con diferentes nombres en diferentes regiones, es posiblemente la comida callejera favorita de la India: pequenas esferas huecas y crujientes rellenas de una mezcla de agua de tamarindo, agua de menta, garbanzos, patata y varios chutneys, consumidas de un solo bocado. El chaat es el termino general para una categoria de aperitivos que combinan elementos crujientes con chutneys, yogur y especias en combinaciones de sabores dulces, agrios, picantes y salados que son unicamente satisfactorios. El vada pav, el alimento callejero de Mumbai de una croqueta de patata especiada en un panecillo con chutneys, a veces llamado la hamburguesa india, proporciona un sustento barato y sustancial a millones de trabajadores de la ciudad.
Los dulces de la India son un mundo en si mismos. El gulab jamun, suaves bolas de solidos lacteos empapadas en almibar aromatizado con rosa, es quizas el dulce mas ampliamente consumido en el norte de la India y un elemento esencial de toda ocasion festiva. El rasgulla, la especialidad bengali de suaves bolas blancas de queso chhena en un almibar de azucar ligero, es el orgullo de Bengal. El jalebi, espirales de masa fermentada fritas hasta quedar crujientes y luego empapadas en almibar de azucar, se comen calientes de la sarten en los puestos callejeros de toda la India. El halwa, elaborado de semola, zanahorias u otros vegetales cocidos con ghee y azucar, es una categoria de dulce que aparece en variaciones regionales en todo el pais.
El chai, el te especiado con leche que se bebe de alguna forma en toda la India desde el Himalaya hasta la punta sur, es mas que una bebida: es una institucion social, un ritual de hospitalidad, una pausa en el trabajo del dia y una industria que emplea a millones de chai wallahs que preparan sus versiones del te sobre pequenos quemadores de gas en estaciones de tren, oficinas, mercados y esquinas de calles en todo el pais. El masala chai clasico se prepara con te negro, leche entera, azucar y una mezcla de especias que tipicamente incluye cardamomo, jengibre, canela y pimienta negra.
Artes, Cultura y Religion
Las tradiciones espirituales y artisticas de la India representan algunos de los sistemas de pensamiento y practica mas complejos y sofisticados de la historia de la humanidad, desarrollados a lo largo de cinco mil anos de civilizacion continua y manteniendo su vitalidad y relevancia hasta nuestros dias.
El hinduismo, la religion dominante de la India con aproximadamente el 80 por ciento de la poblacion identificandose como hinduista, no es una unica religion unificada sino una vasta y diversa familia de tradiciones unidas por ciertos textos compartidos, practicas y marcos filosoficos. Los Vedas, los textos mas antiguos del hinduismo que se remontan aproximadamente tres o cuatro mil anos, establecieron un marco de orden cosmico y practica ritual que ha sido elaborado y transformado a lo largo de miles de anos de comentario, devocion y especulacion filosofica.
Diwali, el Festival de las Luces celebrado en octubre o noviembre, es el festival mas ampliamente observado en la India y una de las ocasiones mas alegres del ano. El festival de cinco dias celebra el regreso del dios Rama de su exilio de catorce anos tal como se describe en el Ramayana, y se caracteriza por el encendido de lamparas de aceite de barro, la explosion de fuegos artificiales, el intercambio de dulces, y la adoracion de Lakshmi, la diosa de la prosperidad. Holi, el Festival de los Colores celebrado en febrero o marzo, es una de las celebraciones mas exuberantes del mundo, un dia de lanzamiento de polvo de colores y agua en celebracion de la llegada de la primavera y la victoria de lo divino sobre lo demonico.
El islam en la India se remonta al siglo VII d.C. en la costa de Malabar y al siglo XII con el establecimiento del Sultanato de Delhi. El Imperio Mughal, que goberno gran parte de la India desde 1526 hasta 1857, creo una sintesis de tradiciones artisticas islamicas e indias que produjo algunos de los monumentos arquitectonicos, pinturas y musica mas magnificos del mundo. La tradicion del islam sufi, con su enfasis en la experiencia directa de lo divino a traves de la musica devocional, la poesia y la practica espiritual, ha sido profundamente influyente en la cultura india, y los santuarios de los santos sufies atraen tanto a devotos hinduistas como musulmanes. El Dargah de Khwaja Moinuddin Chishti en Ajmer, Rajasthan, se encuentra entre los santuarios mas visitados de la India.
El budismo nacio en la India en el siglo V a.C. con la iluminacion de Siddhartha Gautama, el principe del clan Shakya, en los bosques del actual estado de Bihar. El Complejo del Templo Mahabodhi en Bodh Gaya, donde ocurrio la iluminacion, es el sitio mas sagrado del budismo y Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, visitado por peregrinos de todos los paises budistas.
El sijismo, fundado en el Punjab en el siglo XV por el Guru Nanak, es una de las religiones mayores mas jovenes del mundo y una de las mas notables por su enfasis en la igualdad, el servicio y el rechazo de las distinciones de casta. El Templo Dorado, o Harmandir Sahib, en Amritsar, Punjab, es el santuario mas sagrado de la fe sij, una resplandeciente estructura chapada en oro situada en el centro de un lago artificial llamado Amrit Sarovar. El langar, la cocina comunitaria que se adjunta a cada gurdwara sij, sirve comidas gratuitas a todos los visitantes independientemente de su religion, casta o estatus social, sirviendo aproximadamente cien mil comidas por dia solo en el Templo Dorado.
El jainismo, una de las religiones antiguas de la India, ensena el principio de ahimsa, o no violencia, a un grado de rigor filosofico incomparable en ninguna otra tradicion. Los templos jainistas se distinguen por su extrema delicadeza arquitectonica y la ausencia de tradiciones de sacrificio animal. Los Templos Dilwara en Mount Abu, Rajasthan, construidos entre los siglos XI y XIII, representan la cima absoluta de la talla en marmol en la India, con techos, pilares y paredes de tal nivel de complejidad que la piedra parece tener la delicadeza del encaje.
Las tradiciones de danza clasica de la India se encuentran entre las artes escenicas mas tecnicamente exigentes y filosoficamente ricas del mundo. El Bharatanatyam, de Tamil Nadu, es una de las formas clasicas mas antiguas, una danza solista femenina de gran precision fisica y poder expresivo enraizada en la actuacion devocional. El Kathak, la danza clasica del norte de la India, combina giros rapidos, intrincado trabajo de pies y mimica expresiva en una tradicion que muestra la influencia tanto de la devocion hinduista como de la estetica cortesana mughal. El Odissi de Odisha, el Manipuri de Manipur y el Kuchipudi de Andhra Pradesh se encuentran entre las otras formas clasicas principales.
El yoga, el sistema de practicas fisicas, mentales y espirituales que se origino en la antigua India, se ha extendido por todo el mundo en el siglo XXI hasta convertirse quizas en la exportacion cultural mas influyente de la India. Las antiguas tradiciones de yoga, registradas en textos como los Yoga Sutras de Patanjali del siglo II d.C., abarcan un sistema integral de practica etica, posturas fisicas, tecnicas de respiracion, meditacion y estudio filosofico. En 2015, las Naciones Unidas designaron el 21 de junio como el Dia Internacional del Yoga.
Las tradiciones textiles de la India son extraordinariamente diversas, que van desde el tejido de seda de Varanasi, Kanchipuram y Patan hasta el algodon estampado en bloque de Rajasthan y Gujarat, hasta la fina pashmina de Cachemira, hasta las intrincadas tradiciones de bordado de Kutch, Lucknow, Phulkari del Punjab y Kantha de Bengala Occidental. Estas tradiciones representan no meramente industrias artesanales sino expresiones culturales vivas de identidad regional y valores esteticos.
Vida Silvestre y Naturaleza
La India es uno de los centros de biodiversidad mas importantes del mundo, con una extraordinaria variedad de ecosistemas dentro de sus fronteras que sustentan poblaciones de muchas de las especies mas iconicas y amenazadas del mundo. El pais es hogar de mas del setenta por ciento de la poblacion mundial de tigres de Bengala, la mayor poblacion de elefantes asiaticos salvajes, la unica poblacion superviviente de leones asiaticos, y mas de mil especies de aves.
El Proyecto Tigre, lanzado por el gobierno indio en 1973, fue una de las primeras grandes iniciativas de conservacion del mundo y ha tenido exito en gran medida en detener el catastrofico declive de los numeros de tigres que habia reducido la poblacion de un estimado de cuarenta mil a principios del siglo XX a menos de dos mil en 1970. Hoy la poblacion de tigres de la India se ha recuperado a aproximadamente tres mil setecientos, y el pais cuenta con cincuenta y tres reservas de tigres.
El Parque Nacional Jim Corbett en Uttarakhand, establecido en 1936 como el primer parque nacional de la India, lleva el nombre del legendario cazador y naturalista que abandono la caza para convertirse en uno de los defensores mas efectivos de la conservacion del tigre. El diverso habitat del parque, de selva de sal, praderas y orillas de rios a lo largo del rio Ramganga, sustenta una sana poblacion de tigres, asi como elefantes, leopardos y una notable variedad de aves.
El Parque Nacional Kaziranga en Assam, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, protege la mayor poblacion del rinoceronte unicornio indio, con mas de dos mil seiscientos animales en un area de aproximadamente cuatrocientos treinta kilometros cuadrados. El habitat de llanura aluvial del parque tambien alberga buffalo de agua salvaje, ciervo de los pantanos, elefantes salvajes y el tigre de Bengala a una de las mayores densidades de cualquier habitat de tigres en el mundo.
El Parque Nacional y Santuario de Vida Silvestre de Gir en Gujarat es el ultimo habitat restante del leon asiatico, una subespecie del leon africano que otrora habitaba gran parte de Asia occidental y central. La poblacion actual de aproximadamente setecientos leones representa una notable recuperacion desde un minimo de tan solo doce animales a principios del siglo XX.
Los Ghats Occidentales, que discurren a lo largo de la costa occidental de la India, son Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO designados como uno de los ocho puntos de mayor biodiversidad del mundo. La antigua cordillera, entre las mas antiguas del mundo con aproximadamente 150 millones de anos, contiene una extraordinaria concentracion de especies endemicas incluido el macaco de cola de leon, el tahr de Nilgiri y una vasta variedad de anfibios, reptiles, aves y plantas endemicas.
El leopardo de las nieves, uno de los mas esquivos y magnificos de todos los gatos del mundo, habita el terreno rocoso de gran altitud de Ladakh, Spiti y otras regiones himalayicas de la India. Recientes estudios con camaras trampa han confirmado una poblacion de quizas quinientos leopardos de las nieves en la India, lo que convierte al pais en uno de los refugios globales mas importantes para esta especie amenazada.
Informacion Practica de Viaje
La India esta servida por una completa red de aeropuertos internacionales y domesticos. El Aeropuerto Internacional Indira Gandhi en Delhi y el Aeropuerto Internacional Chhatrapati Shivaji Maharaj en Mumbai son las dos principales puertas de entrada internacionales, gestionando juntos la gran mayoria del trafico de pasajeros internacionales. El Aeropuerto Internacional Kempegowda en Bengaluru, el Aeropuerto Internacional de Chennai y el Aeropuerto Internacional Netaji Subhas Chandra Bose en Calcuta son los otros principales aeropuertos internacionales, junto con un creciente numero de ciudades secundarias que ahora reciben vuelos internacionales.
Los Ferrocarriles de la India son una de las redes ferroviarias mas grandes del mundo, transportando aproximadamente ocho mil millones de pasajeros al ano en mas de setenta mil kilometros de via. Para los viajeros, el ferrocarril es uno de los medios mas importantes y gratificantes de desplazarse por el pais. La India tiene multiples clases de viaje en trenes de largo recorrido, desde la Primera Clase con aire acondicionado y la Clase Ejecutiva en el extremo premium hasta los vagones de literas de clase sleeping utilizados por la mayoria de los viajeros indios. La reserva anticipada es esencial para las mejores clases, especialmente durante las temporadas de vacaciones, y el sistema de reservas en linea IRCTC permite hacer reservas con meses de antelacion. El viaje en uno de los principales trenes expresos entre ciudades como Delhi y Mumbai o Delhi y Calcuta, con una duracion de aproximadamente dieciseis o diecisiete horas en los trenes mas rapidos, es una de las grandes experiencias de viaje en la India.
Los trenes de lujo de la India ofrecen una experiencia ferroviaria muy diferente, combinando vagones ferroviarios de herencia con servicio de calidad hotelera e itinerarios seleccionados que visitan los principales destinos turisticos. El Palace on Wheels, que recorre desde Delhi por los puntos destacados de Rajasthan, es el mas famoso de estos, operando semanalmente durante la temporada turistica de octubre a marzo. El Maharajas' Express y el Deccan Odyssey son otras opciones bien consideradas.
El moverse dentro de las ciudades varia enormemente segun la ubicacion. Delhi, Mumbai, Bengaluru, Chennai, Calcuta y varias otras grandes ciudades tienen sistemas de metro urbano que son limpios, eficientes y economicos. El auto-rickshaw, un vehiculo motorizado de tres ruedas, es el transporte omnipresente de corta distancia en toda la India. Los servicios de transporte con aplicacion incluidos Ola y Uber operan en la mayoria de las grandes ciudades y proporcionan una comoda alternativa a la negociacion con los auto-rickshaws.
La mejor epoca para visitar la mayor parte de la India es entre octubre y marzo, cuando el monzon ha terminado, las temperaturas son moderadas y la visibilidad es la mejor. Para las regiones himalayicas incluidas Ladakh y Spiti, los mejores meses son de junio a septiembre, antes de que las carreteras se cierren en invierno. Goa y los destinos costeros son excelentes de noviembre a febrero.
El visado electronico indio esta disponible para ciudadanos de la mayoria de los paises y puede solicitarse en linea a traves del portal oficial del gobierno indio. El visado electronico se expide en categorias de turismo, negocios y medica. El visado electronico de turismo estandar permite estancias de hasta noventa dias desde la fecha de la primera llegada, y se permiten multiples entradas.
La Rupia India es la moneda nacional y esta disponible libremente en los cajeros automaticos de toda la India, aunque la red es menos fiable en las zonas remotas. Las tarjetas de credito se aceptan en hoteles, restaurantes y tiendas en zonas turisticas y grandes ciudades, pero el efectivo es esencial para los mercados locales, la comida callejera, los auto-rickshaws y las transacciones en pueblos pequenos y zonas rurales.
Las precauciones sanitarias para la India incluyen asegurarse de que las vacunas de rutina estandar esten al dia y considerar las vacunas contra la hepatitis A y el tifus. Se recomienda la profilaxis antipalúdica para viajes a determinadas zonas, especialmente en ubicaciones rurales y en areas de vida silvestre en la jungla. La diarrea del viajero es comun, y es importante prestar atencion cuidadosa a la seguridad de los alimentos y el agua: beber solo agua embotellada sellada o agua purificada por un filtro confiable o tratamiento UV, evitar las ensaladas crudas y la fruta pelada en restaurantes de dudosas normas de higiene, y comer en establecimientos concurridos donde la rotacion de alimentos es alta son precauciones estandar. Se recomienda encarecidamente el seguro de salud para viajeros.
Los servicios de emergencia en la India se alcanzan marcando el 112, el numero nacional de emergencias que conecta con la policia, el servicio de bomberos y el servicio de ambulancias.
Festivales y Eventos
El calendario de festivales de la India es uno de los mas ricos del mundo, un ciclo continuo de celebraciones religiosas, estacionales y culturales que puntuan el ano con color, musica, oracion y reunion comunitaria. Con mas de cinco mil festivales celebrados en todo el pais anualmente, apenas pasa una semana sin una celebracion importante en algun lugar.
Diwali, el Festival de las Luces, que tipicamente tiene lugar en octubre o noviembre, es el festival mas ampliamente celebrado en la India y una de las ocasiones mas felices del ano. El festival conmemora diferentes eventos mitologicos en diferentes tradiciones: en el norte de la India celebra el regreso de Rama a Ayodhya tras derrotar al demonio Ravana; en Bengala Occidental marca el culto a Kali; en Gujarat es el inicio del nuevo ano financiero. Los rasgos caracteristicos del Diwali son el encendido de lamparas de aceite de barro y velas, la explosion de fuegos artificiales, la decoracion de los hogares con patrones de rangoli hechos de polvo de colores o petalos de flores, y el intercambio de regalos y dulces.
Holi, el Festival de los Colores, celebrado en el dia de luna llena del mes hinduista de Phalguna, es una de las celebraciones mas exuberantes del mundo. El dia de Holi, las distinciones sociales normales de casta, genero y edad quedan temporalmente suspendidas mientras personas de todos los estamentos persiguen por las calles lanzando polvo de colores y rociando agua de colores con bombas y pistolas de agua. El festival tiene sus raices en la mitologia de Prahlad y Holika, celebrando el poder de la devocion sobre la fuerza demoniaca.
La Feria del Camello de Pushkar, celebrada anualmente en octubre o noviembre durante el mes de Kartika, es uno de los eventos mas extraordinarios de la India y una de las experiencias de viaje mas espectaculares del mundo. Durante cinco dias alrededor de la luna llena, el pequeno pueblo desertico de Pushkar se llena de aproximadamente cincuenta mil camellos y caballos, sus pastores nomadas, comerciantes, peregrinos, turistas y vendedores, creando una atmosfera de extraordinaria vitalidad. Las carreras de camellos, las actuaciones folcloricas, los concursos de atado de turbantes y los concursos de bigote anadididos a la atmosfera festiva.
La Kumbh Mela, celebrada en un ciclo de rotacion de cuatro sagrados emplazamientos fluviales, es la mayor reunion religiosa de la Tierra. La Maha Kumbh Mela, celebrada en Prayagraj cada doce anos, atrae a mas peregrinos que cualquier otro evento en la historia de la humanidad. Banarse en la confluencia en las fechas mas auspiciosas, determinadas por calculo astrologico, se cree que limpia al banista del pecado y acelera el progreso hacia el moksha.
El Festival de Literatura de Jaipur, celebrado anualmente en enero, ha crecido desde su fundacion en 2006 para convertirse en el mayor festival literario gratuito del mundo, atrayendo a laureados con el Premio Nobel, ganadores del Premio Booker y autores de todo el mundo a los terrenos del Hotel Diggi Palace en Jaipur. El festival es gratuito y abierto a todos.
El festival Onam en Kerala, celebrado en agosto o septiembre, marca el mitico regreso del antiguo rey Mahabali y es el festival mas importante del ano en Kerala. El festival se celebra con elaborados arreglos florales llamados pookalam, carreras de barcas tradicionales llamadas Vallamkali en los remansos, y un gran banquete llamado Onam Sadhya con veinte o treinta platos vegetarianos servidos en una hoja de platano.
El festival Ganesh Chaturthi, tal como se celebra en Mumbai y Pune, es uno de los grandes espectaculos publicos de la India, un festival de diez dias en honor al dios con cabeza de elefante Ganesha durante el cual enormes idolos de arcilla de la deidad se instalan en pandals en toda la ciudad y son adorados antes de ser llevados en procesion al mar e introducidos en el.
El Festival Hemis en Ladakh, celebrado anualmente en junio o julio en el Monasterio Hemis, es el festival budista mas importante de la region, con elaboradas danzas enmascaradas Cham realizadas por monjes con trajes ricamente ornamentados que representan el triunfo del bien sobre el mal.
El Dia de la Republica, el 26 de enero, conmemora la fecha de 1950 en que entro en vigor la constitucion de la India, transformando el pais de un dominio britanico en una republica plenamente soberana. El Desfile del Dia de la Republica en Delhi, que transcurre por Kartavya Path desde la Puerta de la India, presenta elaboradas carrozas de cada estado y territorio de la union de la India, actuaciones de escolares y un espectacular pase aereo de la Fuerza Aerea India.
Compras
La India es uno de los grandes destinos de compras del mundo, un pais donde las tradiciones de produccion artesanal tienen miles de anos de antiguedad y la variedad de productos disponibles refleja la extraordinaria diversidad de culturas y recursos regionales.
Jaipur se encuentra entre los centros joyeros mas celebrados del mundo, una ciudad cuyas tradiciones de talla de gemas y engaste de piedras se remontan siglos y que hoy es el mayor centro mundial para la talla y el pulido de gemas de colores. Los bazares de la ciudad vieja contienen cientos de joyerias que van desde pequenos talleres artesanales hasta grandes casas exportadoras, que venden de todo, desde piedras preciosas en bruto hasta piezas terminadas engastadas en oro y plata. El Johari Bazaar es el mercado de joyeria mas establecido.
Jaipur tambien es celebrada por sus textiles estampados en bloque, utilizando bloques de madera tallada sumergidos en tintes naturales para estampar intrincados patrones geometricos y florales sobre algodon y seda. El pueblo de Sanganer, cerca de Jaipur, es el centro de esta tradicion, y numerosos talleres estan abiertos a los visitantes. La tradicion de la pintura en miniatura de Rajasthan, trabajando en pigmentos naturales sobre papel o marfil al estilo desarrollado en las cortes Mughal y Rajput, es otra artesania importante disponible en Jaipur.
El Dilli Haat de Delhi es un bazar de artesanias permanente establecido por el gobierno para proporcionar una plataforma de ventas directa a los artesanos de diferentes estados de la India, lo que lo convierte en un excelente destino de compras de una sola parada para artesanias indias autenticas a precios justos. La gama de productos incluye textiles, ceramica, joyeria, articulos de cuero, artesanias de bambu y comida regional.
Los saris de seda de Varanasi se encuentran entre los textiles mas preciados de la India, tejidos en telares manuales utilizando zari real, hilo metalico de oro o plata, en patrones de extraordinaria complejidad. Un fino sari de seda Benaresi puede tardar varios meses en tejerse y representa tanto una importante inversion economica como un patrimonio cultural de gran profundidad.
Cachemira es conocida por sus chales de pashmina, tejidos de la extraordinariamente fina lana de la cabra Changthangi de Ladakh, una de las fibras mas suaves del mundo. La produccion autentica de pashmina es un proceso largo y complejo, y los chales terminados, algunos decorados con intrincados patrones bordados a mano, se encuentran entre los mejores textiles disponibles en cualquier lugar.