Hugo Chávez: Soldado, Revolucionario y Presidente de Venezuela

Introduccion

Hugo Rafael Chavez Frias es uno de los personajes politicos mas trascendentales y polarizadores de la historia latinoamericana. Durante catorce anos, desde 1999 hasta su muerte en 2013, goberno Venezuela con una fuerza de personalidad y una vision politica que transformaron no solo a su propio pais, sino que remodelaron el panorama geopolitico de todo un continente. Amado por millones de venezolanos pobres que lo veian como el defensor de los desposeidos, y detestado por sus opositores, quienes lo consideraban un autocrata que desmontaba las instituciones democraticas, Chavez desafia toda clasificacion sencilla. Era un hombre de enormes contradicciones: un oficial militar que intento tomar el poder por la fuerza y luego lo gano en las urnas; un hombre incendiario que routinely denunciaba a Estados Unidos como potencia imperial mientras su pais suministraba millones de barriles de petroleo a las refinerias norteamericanas; un socialista que afirmaba estar construyendo una nueva sociedad incluso cuando la corrupcion y la ineficiencia vaciaban el mismo aparato estatal que usaba para proyectar su vision. Comprender a Hugo Chavez es comprender a la propia Venezuela, una nacion bendecida con las mayores reservas probadas de petroleo del mundo pero cronicamente incapaz de traducir esa riqueza en prosperidad duradera para todos sus ciudadanos.

Este articulo traza el arco completo de la vida de Chavez: desde su infancia en la pobreza en los llanos venezolanos, a traves de sus anos como soldado, su dramatica entrada en la politica nacional mediante un golpe de Estado fallido, su transformacion en politico democratico, su larga presidencia con sus amplios programas sociales y economicos, sus batallas con Estados Unidos y con sus opositores internos, y finalmente su muerte por cancer en 2013 a los cincuenta y ocho anos de edad. Tambien examina el fenomeno conocido como chavismo, el movimiento politico que sobrevivio al propio hombre y que continua moldeando a Venezuela y a la politica latinoamericana decadas despues de su ascenso al poder.

La Infancia y Formacion En los Llanos

Hugo Rafael Chavez Frias nacio el 28 de julio de 1954 en la pequena localidad de Sabaneta, en el estado de Barinas, en la vasta y plana region occidental de Venezuela conocida como los llanos. Barinas era entonces, como sigue siendo hoy, uno de los estados mas pobres de Venezuela, muy alejado de la riqueza petrolera que estaba transformando a Caracas y la costa norte en una tierra de relativa modernidad y prosperidad. Los llanos, una sabana que cubre aproximadamente un tercio del territorio venezolano, habian sido durante mucho tiempo el hogar de una cultura definida por la ganaderia, la agricultura de pequena escala y una especie de independencia fronteriza que Chavez mas tarde romantizaria en sus discursos y programas.

Sus padres, Hugo de los Reyes Chavez y Elena Frias de Chavez, eran ambos maestros de escuela, una profesion que los situaba por encima de los mas desesperadamente pobres pero aun dentro del mundo de las dificultades economicas. La pareja tenia seis hijos, y los recursos familiares eran escasos. Como resultado, el joven Hugo y su hermano mayor Adan fueron enviados a vivir con su abuela paterna, Rosa Ines Chavez, en Sabaneta. Rosa Ines era una mujer de enorme fuerza personal que llenaba la imaginacion de sus nietos con historias de la historia venezolana, leyendas locales y las vidas de los heroes de las guerras de independencia de Venezuela. Su influencia sobre Hugo fue profunda y duradera. El joven absorbia sus historias sobre Simon Bolivar, el Libertador que habia liberado a Venezuela y a gran parte de America del Sur del dominio colonial espanol en el siglo diecinueve, y sobre Ezequiel Zamora, el general venezolano del siglo diecinueve que habia liderado una revuelta campesina y defendido la causa de los pobres. Estas dos figuras, Bolivar y Zamora, se convertiran en los pilares ideologicos de la vida politica de Chavez.

Chavez mostro temprana promesa en diversas actividades. Era un habil jugador de beisbol que en algun momento sono con convertirse en profesional, y tenia un talento natural para la pintura y la actuacion, una sensibilidad teatral que le seria util en su posterior carrera como politico y animador radiotelevisivo. Asistio a la escuela en la ciudad de Barinas tras dejar Sabaneta, y despues de completar la secundaria ingreso a la Academia Militar de Venezuela en Caracas. Su motivacion original para unirse al ejercito era en parte pragmatica: la academia ofecia una educacion gratuita y un camino hacia la movilidad social que de otro modo habria estado en gran medida cerrado para un joven de su origen. Se graduo de la academia en 1975 con un titulo en ciencias y artes militares, y fue nombrado sub-teniente en el batallon de paracaidistas del ejercito.