Hugo Chavez: Soldado, Revolucionario y Presidente de Venezuela

Introduccion

Hugo Rafael Chavez Frias es uno de los personajes politicos mas trascendentales y polarizadores de la historia latinoamericana. Durante catorce anos, desde 1999 hasta su muerte en 2013, goberno Venezuela con una fuerza de personalidad y una vision politica que transformaron no solo a su propio pais, sino que remodelaron el panorama geopolitico de todo un continente. Amado por millones de venezolanos pobres que lo veian como el defensor de los desposeidos, y detestado por sus opositores, quienes lo consideraban un autocrata que desmontaba las instituciones democraticas, Chavez desafia toda clasificacion sencilla. Era un hombre de enormes contradicciones: un oficial militar que intento tomar el poder por la fuerza y luego lo gano en las urnas; un hombre incendiario que routinely denunciaba a Estados Unidos como potencia imperial mientras su pais suministraba millones de barriles de petroleo a las refinerias norteamericanas; un socialista que afirmaba estar construyendo una nueva sociedad incluso cuando la corrupcion y la ineficiencia vaciaban el mismo aparato estatal que usaba para proyectar su vision. Comprender a Hugo Chavez es comprender a la propia Venezuela, una nacion bendecida con las mayores reservas probadas de petroleo del mundo pero cronicamente incapaz de traducir esa riqueza en prosperidad duradera para todos sus ciudadanos.

Este articulo traza el arco completo de la vida de Chavez: desde su infancia en la pobreza en los llanos venezolanos, a traves de sus anos como soldado, su dramatica entrada en la politica nacional mediante un golpe de Estado fallido, su transformacion en politico democratico, su larga presidencia con sus amplios programas sociales y economicos, sus batallas con Estados Unidos y con sus opositores internos, y finalmente su muerte por cancer en 2013 a los cincuenta y ocho anos de edad. Tambien examina el fenomeno conocido como chavismo, el movimiento politico que sobrevivio al propio hombre y que continua moldeando a Venezuela y a la politica latinoamericana decadas despues de su ascenso al poder.

La Infancia y Formacion En los Llanos

Hugo Rafael Chavez Frias nacio el 28 de julio de 1954 en la pequena localidad de Sabaneta, en el estado de Barinas, en la vasta y plana region occidental de Venezuela conocida como los llanos. Barinas era entonces, como sigue siendo hoy, uno de los estados mas pobres de Venezuela, muy alejado de la riqueza petrolera que estaba transformando a Caracas y la costa norte en una tierra de relativa modernidad y prosperidad. Los llanos, una sabana que cubre aproximadamente un tercio del territorio venezolano, habian sido durante mucho tiempo el hogar de una cultura definida por la ganaderia, la agricultura de pequena escala y una especie de independencia fronteriza que Chavez mas tarde romantizaria en sus discursos y programas.

Sus padres, Hugo de los Reyes Chavez y Elena Frias de Chavez, eran ambos maestros de escuela, una profesion que los situaba por encima de los mas desesperadamente pobres pero aun dentro del mundo de las dificultades economicas. La pareja tenia seis hijos, y los recursos familiares eran escasos. Como resultado, el joven Hugo y su hermano mayor Adan fueron enviados a vivir con su abuela paterna, Rosa Ines Chavez, en Sabaneta. Rosa Ines era una mujer de enorme fuerza personal que llenaba la imaginacion de sus nietos con historias de la historia venezolana, leyendas locales y las vidas de los heroes de las guerras de independencia de Venezuela. Su influencia sobre Hugo fue profunda y duradera. El joven absorbia sus historias sobre Simon Bolivar, el Libertador que habia liberado a Venezuela y a gran parte de America del Sur del dominio colonial espanol en el siglo diecinueve, y sobre Ezequiel Zamora, el general venezolano del siglo diecinueve que habia liderado una revuelta campesina y defendido la causa de los pobres. Estas dos figuras, Bolivar y Zamora, se convertiran en los pilares ideologicos de la vida politica de Chavez.

Chavez mostro temprana promesa en diversas actividades. Era un habil jugador de beisbol que en algun momento sono con convertirse en profesional, y tenia un talento natural para la pintura y la actuacion, una sensibilidad teatral que le seria util en su posterior carrera como politico y animador radiotelevisivo. Asistio a la escuela en la ciudad de Barinas tras dejar Sabaneta, y despues de completar la secundaria ingreso a la Academia Militar de Venezuela en Caracas. Su motivacion original para unirse al ejercito era en parte pragmatica: la academia ofecia una educacion gratuita y un camino hacia la movilidad social que de otro modo habria estado en gran medida cerrado para un joven de su origen. Se graduo de la academia en 1975 con un titulo en ciencias y artes militares, y fue nombrado sub-teniente en el batallon de paracaidistas del ejercito.

La Venezuela en la que entraba el joven oficial era un pais lleno de contradicciones crecientes. El auge petrolero de los anos setenta, desencadenado por el masivo aumento de los precios mundiales del petroleo tras el embargo arabe de petroleo de 1973, habia inundado al gobierno venezolano de petrodolares. El presidente Carlos Andres Perez, durante su primera administracion a mediados de los anos setenta, nacionalizo la industria petrolera y creo Petroleos de Venezuela, conocida por sus siglas en espanol como PDVSA, en 1976. Venezuela de repente se convirtio en la custodio de una importante empresa petrolera estatal con ingresos que parecian ilimitados. El pais emprендio ambiciosos proyectos de infraestructura, importo enormes cantidades de bienes de consumo y se gano una reputacion de riqueza ostentosa. Pero detras de la reluciente superficie de la llamada Arabia Saudita venezolana, las profundas desigualdades persistian. La riqueza petrolera se distribuia de manera desigual, y una parte sustancial de la poblacion permanecia en la pobreza a pesar de todo el dinero que fluia a traves de la capital.

Para el joven Chavez, la vida militar lo puso en contacto precisamente con las realidades que el auge petrolero solapaba. Sirviendo en operaciones de contrainsurgencia contra guerrilleros de izquierda en los llanos y las montanas, se encontro con una poblacion rural pobre cuyas condiciones habian cambiado poco a pesar de todo el dinero del petroleo que fluyia a traves de la capital. Estas experiencias, combinadas con su lectura de la historia venezolana y los textos marxistas que circulaban entre una nueva generacion de oficiales politicamente comprometidos, lo empujaron hacia una conviccion profundamente sentida de que el sistema politico venezolano estaba fundamentalmente roto y que solo un cambio radical podia abordar las profundas desigualdades del pais.

A principios de la decada de 1980, Chavez habia comenzado a construir redes clandestinas dentro del ejercito. En 1982, en el bicentenario del nacimiento de Simon Bolivar, Chavez y un pequeno grupo de oficiales companieros prestaron un juramento bajo un famoso arbol saman en la localidad de Maracay, comprometiendose con la causa del cambio revolucionario y fundando lo que llamaron el Movimiento Bolivariano Revolucionario 200, el 200 en referencia al bicentenario. El movimiento extraia su inspiracion intelectual de la trinidad de Bolivar, Zamora y el educador y nacionalista del siglo diecinueve Andres Bello, aunque su contenido politico evoluciono con los anos hacia una orientacion mas explicitamente socialista.

A lo largo de la decada de 1980, Chavez continuo ascendiendo en el escalafon militar mientras construia silenciosamente su movimiento clandestino. Sirvio en varios puestos y entro en contacto con izquierdistas civiles e intelectuales que compartian su vision de transformar la sociedad venezolana. Los anos ochenta fueron, paradojicamente, un periodo de consolidacion democratica formal en Venezuela: el pais habia mantenido el gobierno civil democratico desde 1958, y sus dos principales partidos politicos, Accion Democratica y COPEI, alternaban el poder en lo que se conocia como el pacto de Punto Fijo. Pero este sistema era visto cada vez mas por los criticos como un arreglo de elite corrupto que excluia a los pobres.

La crisis llego a su punto culminante en febrero de 1989, cuando el presidente Carlos Andres Perez, de regreso a la presidencia para un segundo mandato, implemento un paquete de reformas economicas neoliberales requeridas por el Fondo Monetario Internacional. Las medidas incluian fuertes aumentos en las tarifas del transporte publico y los precios de los combustibles, fuertes recortes en los subsidios, y medidas de austeridad que cayeron con peso devastador sobre los pobres urbanos. La respuesta fue una explosion de rabia popular espontanea. Comenzando en los barrios pobres de Caracas y extendiendose rapidamente a otras ciudades, las muchedumbres saquearon supermercados, quemaron autobuses y se enfrascaron en batallas en las calles con la policia y los soldados. El gobierno declaro la ley marcial y envio al ejercito a las calles. En la violencia que siguio, los propios estimados del gobierno reconocieron al menos 276 muertos, aunque muchos historiadores creen que el verdadero numero fue mucho mayor, quizas mas de mil. El evento se conocio como el Caracazo, y se grabo en la conciencia nacional como simbolo del fracaso del orden politico existente. Para Chavez y sus complotores dentro del ejercito, fue tanto una advertencia como una confirmacion de todo lo que habian estado argumentando sobre la necesidad de un cambio radical.

El Golpe del 4 de Febrero de 1992 y el Discurso Por Ahora

El 4 de febrero de 1992, el teniente coronel Hugo Chavez lanzo un levantamiento militar destinado a derrocar al gobierno del presidente Carlos Andres Perez. El plan exigia una accion coordinada en multiples lugares de Venezuela: un grupo de oficiales tomaria el palacio presidencial de Miraflores, otra unidad capturaria las estaciones de television y radio, y el propio presidente seria detenido en el aeropuerto internacional a su regreso de una visita de Estado. El propio Chavez mandaria directamente la operacion en Caracas.

El golpe fue un fracaso militar casi desde el principio. La operacion sufrio de mala coordinacion, filtraciones de informacion y el simple hecho de que las unidades militares leales pudieron responder mas rapidamente de lo esperado. El equipo de seguridad del presidente logro sacar a Perez del aeropuerto antes de que los rebeldes pudieran interceptarlo, y el presidente pudo aparecer en television para dirigirse a la nacion y llamar a la resistencia ante el levantamiento. Para la manana del 4 de febrero, estaba claro que la rebelion no habia logrado sus objetivos en la mayor parte del pais, y Chavez se encontro atrapado con un pequeno grupo de seguidores en el Museo Militar de Historia, cerca del palacio presidencial.

Lo que sucedio despues transformo el golpe fallido en una leyenda politica. Chavez negocio con el gobierno, ofreciendose a rendirse y a llamar a sus complotores en otras partes del pais a deponer las armas, con una condicion: que se le permitiera aparecer en la television nacional para dirigirse directamente a sus coconspiradoras. El gobierno accedio, calculando que la aparicion de Chavez seria un momento de humillacion y derrota que lo acabaria como fuerza politica. Estaban espectacularmente equivocados.

De pie ante las camaras con su boina roja de paracaidista, con voz serena y porte erguido, Chavez pronuncio una breve declaracion que duro apenas un minuto pero que resonaria durante decadas. Hablo directamente a sus companieros insurgentes en todo el pais, reconociendo que sus objetivos no habian sido alcanzados. Y luego uso la frase que se convertiria en el eslogan definitorio de su carrera politica: los objetivos no habian sido alcanzados, dijo, "por ahora". La implicacion era inconfundible. Esta no era una derrota definitiva. Era una pausa. La revolucion vendria.

El discurso electrifico a Venezuela. Millones de venezolanos que jamas habian oido hablar de Hugo Chavez conocieron de repente su nombre y su cara. La combinacion de su porte militar, su obvia pasion, su disposicion a asumir la responsabilidad personal por el fracaso en lugar de culpar a sus subordinados y, sobre todo, la promesa desafiante implicita en el "por ahora" lo convirtio instantaneamente en una figura nacional. Las encuestas de opinion tomadas en los dias despues del intento de golpe mostraron que un gran segmento de la poblacion, especialmente entre los pobres, simpatizaba con Chavez aunque se oponia al uso de la fuerza. El establecimiento politico existente habia sido tan desacreditado por la corrupcion y el fracaso economico que una figura dispuesta a desafiarlo directamente, incluso por medios ilegales, tenia un atractivo popular inmediato.

Chavez fue encarcelado, acusado de rebelion y recluido en la carcel de Yare, a las afueras de Caracas. La prision resulto ser, en muchos sentidos, una universidad politica. Recibio un flujo constante de visitantes, incluidos politicos, intelectuales, periodistas y activistas de Venezuela y del extranjero. Leyo con voracidad, desarrollo y refino sus ideas politicas, y mantuvo sus redes dentro del ejercito y entre los simpatizantes civiles. Tambien concedio entrevistas ampliamente publicadas que siguieron aumentando su perfil publico. Los anos en prision profundizaron su compromiso con la economia politica marxista, con el pensamiento del peruano Jose Carlos Mariategui, con la teologia de la liberacion y con las ideas de varios movimientos nacionalistas latinoamericanos.

No tuvo que esperar mucho. En 1994, el presidente recien electo Rafael Caldera, que habia hecho campana en una plataforma que incluia cierta simpatia por los agravios politicos que habian motivado a los conspiradores del golpe, decreto un indulto y puso en libertad a Chavez y sus complotores. Chavez era libre y salia de la prision con su perfil nacional mas alto que nunca.

De la Prision Al Palacio Presidencial: Construyendo Un Movimiento Politico

Liberado de la prision en 1994, Hugo Chavez empredio una carrera politica con energia y enfoque caracteristicos. Inmediatamente comenzo a construir un movimiento politico capaz de disputar elecciones, un cambio significativo respecto a su anterior compromiso con la insurreccion militar. La decision de trabajar dentro del marco democratico era en parte pragmatica: el fracaso del golpe de 1992 habia demostrado que el derrocamiento armado no era un camino viable hacia el poder, al menos no a corto plazo. Pero tambien reflejaba una genuina evolucion en el pensamiento de Chavez. Siempre habia insistido en que su objetivo no era el poder personal sino la transformacion de la sociedad venezolana, y llego a creer que la democracia electoral, debidamente movilizada, podia ser el vehiculo de esa transformacion.

En 1997, Chavez y sus seguidores establecieron formalmente el Movimiento Quinta Republica, conocido por sus siglas en espanol como MVR. El nombre era significativo: el orden politico existente en Venezuela era la Cuarta Republica, el sistema democratico establecido tras la caida del dictador Marcos Perez Jimenez en 1958. Chavez proponia barrer con todo el orden existente y crear algo nuevo, una Quinta Republica que encarnara los ideales de la Revolucion Bolivariana.

La campana presidencial de 1998 fue diferente a todo lo que Venezuela habia visto antes. Chavez recorria el pais incesantemente, hablando en concentraciones en barrios pobres y comunidades rurales, llegando directamente a los millones de venezolanos que habian sido en gran medida ignorados por los partidos politicos existentes. Su mensaje era simple y poderoso: el establecimiento politico habia fracasado con Venezuela, la riqueza petrolera habia sido robada por una elite corrupta, y solo una transformacion fundamental del sistema podia devolver la esperanza a la mayoria pobre. Prometia convocar una asamblea constituyente para redactar una nueva constitucion, redirigir los ingresos petroleros hacia programas sociales para los pobres, y establecer lo que llamaba una democracia bolivariana que seria mas participativa y mas genuinamente representativa que el viejo sistema de Punto Fijo.

El 6 de diciembre de 1998, Hugo Chavez fue elegido presidente de Venezuela con aproximadamente el 56 por ciento de los votos, una victoria decisiva que fue un claro repudio de los dos partidos que habian dominado la politica venezolana durante cuatro decadas. Su rival, Henrique Salas Romer, habia sido respaldado en el ultimo momento tanto por Accion Democratica como por COPEI en un intento desesperado de consolidar el apoyo anti-Chavez, pero la maniobra salio al reves: confirmo la narrativa de Chavez de que los dos partidos eran simplemente dos caras de la misma elite corrupta. Chavez asumio el cargo el 2 de febrero de 1999, comprometiendose a transformar Venezuela de raiz.

La Constitucion Bolivariana de 1999

El nuevo presidente se movio de inmediato para cumplir su promesa central de campana: la convocatoria de una asamblea constituyente. Este era un paso legalmente controvertido, ya que la constitucion venezolana existente no preveia tal asamblea, pero el Tribunal Supremo aprobo el proceso. En abril de 1999, los venezolanos votaron a favor de convocar la asamblea, y en julio eligieron delegados para ella, con los candidatos pro-Chavez ganando la abrumadora mayoria de los escanos. La asamblea trabajo rapidamente durante la segunda mitad de 1999, produciendo una nueva constitucion que fue sometida a un referendum nacional en diciembre de ese ano.

La Constitucion Bolivariana de 1999 era un documento notable en muchos aspectos. Amplio significativamente los derechos formales de los ciudadanos venezolanos, incluyendo derechos sociales explicitos a la educacion, la salud, la vivienda y la alimentacion. Reconocio los derechos de los pueblos indigenas, incluidos sus derechos a sus tierras ancestrales y al uso de sus propios idiomas. Establecio mecanismos de democracia directa, incluido el derecho de los ciudadanos a solicitar la revocacion de funcionarios electos que hubieran cumplido la mitad de su mandato, una disposicion que mas tarde se volveria contra el propio Chavez. Reestructuro las instituciones gubernamentales, cambiando la legislatura de un sistema bicameral a una Asamblea Nacional unicameral, y establecio nuevas instituciones independientes como el Consejo Nacional Electoral y el Poder Ciudadano. Los mandatos presidenciales se ampliaron de cinco a seis anos, con la posibilidad de reeleccion inmediata por un mandato adicional. Los venezolanos aprobaron la nueva constitucion por una gran mayoria en el referendum de diciembre de 1999, y entro en vigor de inmediato.

La constitucion fue aclamada por los seguidores de Chavez como un avance democratico transformador, un documento que por primera vez reconocia la plena dignidad y los derechos de todos los venezolanos, incluidos los mas pobres y marginados. Los criticos argumentaron que ciertas disposiciones, particularmente las que ampliaban los poderes presidenciales y debilitaban la supervision legislativa, sentaban las bases para la concentracion de autoridad en el ejecutivo que temian era el verdadero objetivo de Chavez.

La Revolucion Bolivariana: Vision, Programa y Misiones Sociales

El concepto de la Revolucion Bolivariana fue siempre algo fluido y evoluciono a lo largo de la presidencia de Chavez, pero sus elementos centrales fueron articulados de manera consistente. En su esencia estaba el rechazo de lo que Chavez llamo neoliberalismo, el paquete de politicas economicas de libre mercado asociadas con el Consenso de Washington de los anos noventa, incluyendo la privatizacion, la liberalizacion del comercio, la desregulacion y los recortes del gasto publico. En su lugar, Chavez propuso un modelo de desarrollo dirigido por el Estado en el que el Estado venezolano, impulsado por los ingresos petroleros, impulsaria el desarrollo economico, reduciria la desigualdad y construiria lo que cada vez mas llamaba socialismo del siglo veintiuno.

Esta vision se nutrida de multiples tradiciones ideologicas. Incorporaba elementos del nacionalismo venezolano clasico, particularmente la veneracion de Simon Bolivar y la aspiracion a la unidad latinoamericana que Bolivar habia defendido. Se nutre de diversas corrientes del izquierdismo latinoamericano, incluida la teoria de la dependencia de los anos sesenta y setenta, que argumentaba que la pobreza latinoamericana era causada por la subordinacion estructural de la region a los poderosos centros capitalistas de America del Norte y Europa. Incorporaba elementos de la teologia de la liberacion, el movimiento teologico catolico que interpretaba el evangelio en terminos de la liberacion de los pobres de la opresion. Y cada vez mas, particularmente despues de que la estrecha alianza de Chavez con Cuba se profundizara, incorporaba ideas socialistas sobre la necesidad del control estatal de las alturas de mando de la economia.

La relacion de Chavez con Fidel Castro fue una de las relaciones personales y politicas definitorias de su vida. Los dos lideres se conocieron por primera vez en 1994, poco despues de la salida de Chavez de la prision, cuando Chavez visito Cuba y fue recibido por Castro con extraordinaria calidez. Su mutua admiracion fue inmediata y profunda. Castro veia en Chavez una figura que podria finalmente lograr en Venezuela lo que el habia logrado en Cuba: una revolucion socialista que resistiria el poder norteamericano y construiria un modelo alternativo de desarrollo. Chavez veia en Castro un heroe revolucionario cuyas decadas de desafio a Estados Unidos demostraban que la resistencia era posible. Con el paso de los anos la relacion se profundizo en una genuina amistad, y tuvo profundas consecuencias practicas: Venezuela suministraba a Cuba petroleo con precios fuertemente subsidiados, y Cuba enviaba decenas de miles de personal medico, maestros y otros profesionales para trabajar en los programas sociales de Venezuela.

Los programas sociales que se convirtieron en el aspecto mas celebrado y controvertido de la presidencia de Chavez fueron las misiones, una serie de programas sociales lanzados a partir de 2003 y financiados con los ingresos petroleros canalizados a traves de PDVSA en lugar de a traves del presupuesto gubernamental regular. Las misiones estaban disenadas para llegar directamente a las comunidades pobres que el aparato gubernamental existente habia fallado en gran medida en servir, utilizando nuevas estructuras institucionales que evitaban la burocracia existente.

La Mision Barrio Adentro, lanzada en 2003 con la cooperacion de Cuba, fue la iniciativa de salud insignia. El programa coloco medicos cubanos, y luego estudiantes de medicina venezolanos, en comunidades urbanas y rurales pobres de toda Venezuela, estableciendo clinicas de atencion primaria de salud, conocidas como consultorios populares, en el corazon de barrios que anteriormente carecian de servicios medicos basicos. A mediados de la decada de 2000, la Mision Barrio Adentro habia establecido miles de tales clinicas en todo Venezuela y afirmaba estar proporcionando atencion medica primaria a millones de venezolanos que anteriormente no habian tenido acceso a ella.

La Mision Robinson, nombrada en honor al seudonimo del educador de Simon Bolivar Andres Bello, fue el programa de alfabetizacion. Lanzado en 2003, utilizaba un metodo de alfabetizacion desarrollado en Cuba llamado Yo Si Puedo, que se basaba en transmisiones de television y facilitadores comunitarios capacitados en lugar de la instruccion tradicional en el aula. El programa reclamo resultados notables en sus primeros anos, y en octubre de 2005 la UNESCO declaro a Venezuela libre de analfabetismo, un reconocimiento que Chavez cito extensamente en sus comunicaciones internacionales.

La Mision Sucre fue un programa educativo que abrio el acceso a la educacion universitaria para cientos de miles de venezolanos que carecan de las calificaciones formales que requerianlas universidades existentes. Establecio universidades bolivarianas en comunidades de todo el pais y subsidio la educacion superior para estudiantes que de otro modo habrian sido excluidos del sistema universitario. Otras misiones abordaron la escasez de vivienda, la seguridad alimentaria a traves de la creacion de tiendas de alimentos subsidiados conocidas como Mercal, y la capacitacion laboral y el apoyo a las pequenas empresas.

Las misiones fueron financiadas por el extraordinario ingreso de ingresos petroleros que Venezuela recibio durante el boom de los productos basicos mundiales de la decada de 2000. Los precios del petroleo subieron de menos de quince dolares por barril en el momento de la eleccion de Chavez en 1998 a mas de cien dolares por barril en el pico del boom en 2008. Para una economia dependiente del petroleo como la venezolana, esto represento una inundacion casi incomprensible de ingresos. El gobierno de Chavez canalizo estos ingresos directamente hacia el gasto social a una escala que Venezuela nunca antes habia visto. Las tasas de pobreza cayeron sustancialmente durante los anos de Chavez segun las estadisticas gubernamentales y los analisis independientes por igual.

Las Politicas de Nacionalizacion y el Control de Pdvsa

Central al programa economico de Chavez fue la reafirmacion del control estatal sobre la industria petrolera venezolana y la nacionalizacion de sectores clave de la economia. PDVSA habia desarrollado a lo largo de las decadas una cultura corporativa y una estructura de gestion que operaba con considerable autonomia respecto al gobierno. Sus directivos y tecnicos profesionales eran algunos de los empleados mejor remunerados de Venezuela, y la empresa funcionaba en muchos aspectos mas como una corporacion privada que como una empresa estatal. Chavez considero esta autonomia como un obstaculo para su programa: queria que los ingresos de PDVSA se destinaran a programas sociales en lugar de reinvertirse en la propia expansion de la empresa o pagarse a los empleados en forma de altos salarios y beneficios.

El enfrentamiento entre Chavez y la direccion de PDVSA llego a su punto mas dramatico en el contexto de la mas amplia crisis politica de 2002 y 2003. En diciembre de 2002, gran parte de la fuerza laboral profesional de PDVSA se unio a una huelga nacional general convocada por la oposicion con el objetivo explicito de sacar a Chavez del poder. La huelga, que duro hasta febrero de 2003, llevo la produccion petrolera venezolana a casi un punto muerto, reduciendo la produccion de mas de tres millones de barriles diarios a menos de una cuarta parte de esa cifra. El dano economico fue enorme, pero Chavez se mantuvo firme. Cuando la huelga finalmente colapso, el se movio decisivamente para reestructurar PDVSA por completo. Despidio a aproximadamente dieciocho mil empleados de PDVSA que habian participado en la huelga, reemplazandolos con trabajadores leales a su gobierno. Instalo nueva gestion, reestructuro la gobernanza de la empresa para dar al gobierno un control mucho mas directo, y redigio una parte mucho mayor de los ingresos de PDVSA hacia los programas sociales de las misiones.

La toma de control de PDVSA fue solo el elemento mas dramatico de un patron mas amplio de nacionalizaciones que se acelero a lo largo de la presidencia de Chavez. La empresa de telecomunicaciones CANTV fue renacionalizada en 2007, al igual que el sector electrico. La empresa siderurgica SIDOR fue nacionalizada en 2008. Las tierras agricolas que el gobierno considero subutilizadas estuvieron sujetas a expropiacion y redistribucion a cooperativas y agricultores pequenos. El sector bancario tambien fue sujeto a una mayor intervencion gubernamental. Al final de su presidencia, Chavez habia supervisado la nacionalizacion de cientos de empresas en numerosos sectores de la economia, transformando a Venezuela de una economia mixta con un sector privado significativo en una en que el Estado dominaba las alturas de mando economicas.

El Intento de Golpe de 2002 y Sus Secuelas

La relacion entre Hugo Chavez y las elites politicas y economicas de Venezuela fue de confrontacion sostenida y frecuentemente amarga. Para 2002, tres anos despues de su presidencia, Chavez ya se habia ganado poderosos enemigos entre la comunidad empresarial, la jerarquia de la Iglesia Catolica, los medios de comunicacion privados y el liderazgo de los antiguos partidos politicos.

El 11 de abril de 2002, una gran marcha de la oposicion en Caracas se torno violenta cuando estallo un tiroteo en circunstancias que siguen siendo disputadas hasta el dia de hoy. Decenas de personas resultaron muertas o heridas, con muertes ocurriendo en ambos lados de la division politica. En la confusion que siguio, un grupo de oficiales militares anuncio que Chavez habia renunciado y lo coloco bajo arresto. Fue transportado en avion a una base naval en la isla de La Orchila en el Caribe. En Caracas, un empresario llamado Pedro Carmona fue juramentado como presidente transitorio e inmediatamente disolvio la Asamblea Nacional, suspendio la Constitucion Bolivariana y despidio a cientos de funcionarios locales nombrados por el gobierno de Chavez.

El golpe, sin embargo, duro apenas cuarenta y ocho horas. El gobierno de Carmona casi de inmediato alieno a posibles simpatizantes por su masiva disolucion de instituciones democraticas. Las unidades militares leales se negaron a reconocer la nueva autoridad. Y en los barrios pobres de Caracas, cientos de miles de seguidores de Chavez salieron a las calles, rodeando el palacio presidencial de Miraflores y exigiendo su regreso. La combinacion de movilizacion popular y lealtad militar fue decisiva. Chavez fue devuelto a Caracas el 13 de abril de 2002 y restaurado en la presidencia.

El golpe fallido tuvo profundos efectos sobre Chavez y su gobierno. Profundizo su conviccion de que la elite venezolana existente y sus aliados extranjeros, en particular el gobierno de Estados Unidos, eran fundamentalmente hostiles a su proyecto y no se detendrian ante nada para sacarlo del poder. La evidencia del conocimiento previo del golpe por parte de funcionarios de la administracion de George W. Bush reforzо significativamente la narrativa de Chavez sobre el imperialismo norteamericano que operaba contra la soberania democratica de Venezuela.

Despues del golpe fallido, la oposicion no se rindio. Organizo la huelga general y el paro de la industria petrolera que comenzo en diciembre de 2002 y duro hasta febrero de 2003. El fracaso de la huelga resulto en el despido masivo de empleados de PDVSA y le dio a Chavez el control efectivo sobre la empresa petrolera. Pero la oposicion encontro otra via: el referendum revocatorio previsto en la Constitucion Bolivariana de 1999.

Despues de meses de disputas legales sobre la validez de las firmas de las peticiones, el Consejo Nacional Electoral autorizo un referendum revocatorio sobre el presidente Chavez para el 15 de agosto de 2004. Chavez gano con aproximadamente el 59 al 60 por ciento de los votos, un margen decisivo que propino a la oposicion un duro golpe politico y confirmo la capacidad de Chavez para obtener el apoyo mayoritario en una eleccion libre y justa. Los observadores internacionales, incluidas misiones de la Organizacion de Estados Americanos y del Centro Carter, certificaron el resultado como legitimo.

Alo Presidente y el Arte de la Comunicacion Chavista

Entre las muchas innovaciones de la presidencia de Chavez, ninguna fue tan distintiva o tan reveladora del caracter del hombre como Alo Presidente, el programa semanal de television y radio que Chavez condujo durante la mayor parte de sus catorce anos en el poder. El programa, cuyo nombre se traduce aproximadamente como Hola, Presidente, era diferente a todo en la tradicion de la comunicacion politica en Venezuela o en cualquier parte del mundo. No era una conferencia de prensa, no era un discurso politico, no era una entrevista. Era, esencialmente, una conversacion extensa y sin guion que Chavez mantenia con su audiencia, sus ministros, sus invitados y el mismo, durante horas, a veces cuatro o cinco o incluso mas horas en una sola emision.

Chavez usaria Alo Presidente para anunciar decisiones politicas, para dar lecturas publicas a los ministros sobre la implementacion de sus programas, para cantar canciones y recitar poesia, para discutir historia y beisbol y la Biblia y los escritos de Marx, para denunciar a Estados Unidos, para elogiar a Cuba, para leer cartas de venezolanos ordinarios y responderles en el aire, y para participar en el tipo de discurso politico expansivo, intimo, a menudo brillante y a veces divagante que era el sello de su estilo de comunicacion. El programa daba a los televidentes un sentido sin precedentes de acceso directo al presidente.

Chavez habia sido siempre un comunicador talentoso, y sus dotes oratorias eran fundamentales para su exito politico. Poseia una capacidad de comunicacion naturalmente carismatica, una vasta memoria que le permitia citar eventos historicos, pasajes literarios y estadisticas a voluntad, y una comprension instintiva de como conectar con los publicos a traves de una combinacion de humor, pasion, pathos e indignacion justa.

Diplomacia Regional y la Alianza Bolivariana

Una de las dimensiones mas consecuentes de la presidencia de Chavez fue su politica exterior activa y ambiciosa, que buscaba utilizar la riqueza petrolera de Venezuela como instrumento de integracion regional y construir una coalicion de gobiernos latinoamericanos comprometidos con el desafio a la hegemonia norteamericana en el hemisferio. Este proyecto tomo forma institucional mas prominentemente en la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra America, conocida por sus siglas en espanol como ALBA.

El ALBA fue fundada en diciembre de 2004, inicialmente como un acuerdo bilateral entre Venezuela y Cuba que sustituia el modelo de libre comercio promovido por Estados Unidos a traves de su propuesta Area de Libre Comercio de las Americas. El ALBA se basaba en un principio de solidaridad cooperativa: Venezuela suministraria a Cuba petroleo a precios preferenciales a cambio de medicos cubanos, maestros y otros profesionales que trabajarian en los programas sociales de Venezuela. Con el tiempo, el ALBA se expandio para incluir a Bolivia bajo Evo Morales, Nicaragua bajo Daniel Ortega, Ecuador bajo Rafael Correa, y varias naciones caribenas insulares que recibian petroleo venezolano subsidiado a traves de la iniciativa separada Petrocaribe.

Las alianzas de Chavez con Morales y Ortega formaban parte de una ola mas amplia de gobiernos de izquierda que llegaron al poder en toda America Latina en la decada de 2000, un fenomeno que los comentaristas llamaron la Marea Rosa. Chavez fue una de las figuras centrales de este momento politico, y su entusiasmo y energia fueron instrumentales para alentar y apoyar campanas electorales de izquierda en todo el continente. Proporciono apoyo financiero, solidaridad politica y los recursos materiales que la riqueza petrolera de Venezuela ponia a su disposicion. Su relacion con el boliviano Evo Morales, el primer presidente indigena de un pais latinoamericano, fue especialmente calida.

Mas alla de America Latina y el Caribe, Chavez cultivo relaciones con lideres y gobiernos de todo el mundo que se definian principalmente por una hostilidad compartida hacia la politica exterior norteamericana. Su relacion con Mahmoud Ahmadinejad, el presidente de Iran, fue una de las mas controvertidas. Los dos lideres se reunieron multiples veces y firmaron numerosos acuerdos bilaterales, y Chavez defendio consistentemente el programa nuclear de Iran contra las criticas internacionales, argumentando que Iran, como Venezuela, tenia derecho a determinar su propio desarrollo economico y tecnologico libre de interferencia extranjera.

La iniciativa Petrocaribe, lanzada en 2005, extendio la diplomacia petrolera venezolana a toda la cuenca del Caribe. En virtud de Petrocaribe, los paises caribenos y centroamericanos podian comprar petroleo venezolano a precios de mercado pero con generosos terminos de financiamiento: pagaban una parte del costo de inmediato y financiaban el resto durante periodos prolongados a bajas tasas de interes. Petrocaribe le dio a Venezuela una influencia politica significativa en toda una region que habia sido anteriormente dominada por Estados Unidos.

La Confrontacion Con Estados Unidos

La relacion entre Hugo Chavez y el gobierno de Estados Unidos fue una de las confrontaciones diplomaticas definitorias de los primeros anos del siglo veintiuno. Desde el momento de su eleccion en 1998, Chavez habia senalado su intencion de desafiar el dominio norteamericano en America Latina, y los dos gobiernos se enfrascaron en una rivalidad sostenida que combinaba cortesias diplomaticas ocasionales con profunda desconfianza mutua, combate retorico y confrontacion directa ocasional.

La aparente simpatia de la administracion Bush por el intento de golpe de abril de 2002 contra Chavez establecio los terminos de la relacion durante gran parte de la decada siguiente. Para Chavez, este episodio confirmo lo que habia argumentado durante mucho tiempo: que el gobierno de Estados Unidos era una fuerza desestabilizadora que apoyaba el cambio de regimen contra los gobiernos que encontraba inconvenientes independientemente de su legitimidad democratica.

El momento unico mas celebrado de la confrontacion de Chavez con Estados Unidos llego el 20 de septiembre de 2006, en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York. Tomando el podio el dia despues de que el presidente George W. Bush habia dirigido a la asamblea, Chavez pronuncio un discurso en el que se referia al presidente norteamericano como "el diablo" y senalaba que el podio todavia olia a azufre por la presencia de Bush el dia anterior. El discurso genero atencion internacional y reacciones variadas: muchos en el mundo en desarrollo y entre los progresistas norteamericanos lo encontraron refrescantemente directo, mientras que los funcionarios norteamericanos y los comentaristas del espectro politico lo condenaron como totalmente inapropiado. El discurso del azufre se convirtio, quizas, en el momento unico mas memorable de la carrera internacional de Chavez.

A pesar de toda la retorica, la realidad economica fundamental seguia siendo que Venezuela y Estados Unidos eran los socios comerciales mas importantes entre si en el comercio de petroleo. El petroleo pesado venezolano era idealmente adecuado para su procesamiento en las refinerias a lo largo de la costa del Golfo de Mexico de Estados Unidos, muchas de las cuales eran propiedad u operadas por CITGO, una subsidiaria de PDVSA. El flujo de petroleo hacia el norte y el flujo de dolares hacia el sur continuo sin interrupcion incluso cuando los dos gobiernos se intercambiaban denuncias.

Las Reelecciones y la Consolidacion Politica

La victoria de Chavez en el referendum revocatorio de 2004 confirmo su capacidad para ganar elecciones competitivas incluso bajo condiciones de intensa presion opositora. Siguio con una victoria aplastante en la reeleccion en diciembre de 2006, ganando aproximadamente el 63 por ciento de los votos contra el candidato opositor Manuel Rosales. El margen de victoria fue una medida de cuan completamente Chavez habia consolidado su base politica, particularmente entre los pobres, que habian visto mejoras reales en sus condiciones materiales a traves de los programas sociales financiados por el auge petrolero.

En la estela de su reeleccion de 2006, Chavez se movio para profundizar y acelerar la Revolucion Bolivariana. Anuncio una propuesta de reforma constitucional que habria ampliado aun mas los mandatos presidenciales, eliminado los limites de mandato y dado al presidente mayores poderes sobre el ejercito, la economia y la organizacion del gobierno local. La reforma propuesta fue sometida a un referendum nacional en diciembre de 2007, y en un resultado sorprendente que demostro los limites del apoyo de Chavez incluso entre sus simpatizantes, la reforma fue derrotada por estrecho margen, con aproximadamente el 51 por ciento de los votantes rechazandola. Fue la primera derrota electoral de la carrera politica de Chavez.

En febrero de 2009, una enmienda constitucional revisada fue sometida a otro referendum, esta vez reteniendo la disposicion clave de la reeleccion ilimitada. Esta vez la enmienda fue aprobada, con aproximadamente el 54 por ciento de los votantes aprobando el cambio. Con la reeleccion ilimitada ahora autorizada constitucionalmente, Chavez se postulo para reeleccion nuevamente en octubre de 2012, corriendo contra el candidato opositor Henrique Capriles Radonski en lo que fue ampliamente considerado como la eleccion mas competitiva de su presidencia. Chavez gano con aproximadamente el 55 por ciento de los votos, incluso cuando estaba claro que su salud estaba cada vez mas comprometida por el cancer que habia anunciado en junio de 2011.

El Cancer, el Declive y la Muerte

En junio de 2011, Hugo Chavez sorprendio a Venezuela y al mundo con un anuncio desde La Habana: se habia sometido a una cirugia de emergencia en Cuba para lo que inicialmente describio como un absceso, y los medicos habian descubierto y extirpado un tumor canceroso de su region pelvica. El anuncio fue un shock porque el gobierno habia mantenido tal secreto sobre la salud de Chavez que muchos venezolanos ni siquiera sabian que estaba enfermo.

Chavez describio el tumor que habia sido extirpado como aproximadamente del tamano de una pelota de beisbol, y transmitio el diagnostico al pueblo venezolano con caracteristica franqueza y apertura emocional, hablando de su fe en Dios y de su confianza en superar la enfermedad. A lo largo de los meses siguientes, se sometio a multiples rondas de quimioterapia en Cuba y en Venezuela. El gobierno jamas revelo publicamente la naturaleza exacta del cancer de Chavez, pero informes de fuentes medicas y periodisticas sugerian que era un sarcoma pelvico. Lo que estaba claro era que el cancer era serio, agresivo y dificil de tratar.

En diciembre de 2012, antes de partir hacia Cuba para lo que resultaria ser su ultima cirugia, Chavez hizo una declaracion publica que fue ampliamente interpretada como un reconocimiento de que podria no sobrevivir. Designo a su ministro de Relaciones Exteriores y vicepresidente, Nicolas Maduro, como su sucesor elegido, instando a los venezolanos a apoyar a Maduro si Chavez no podia continuar en el cargo.

Despues de la cirugia de diciembre de 2012 en La Habana, la condicion de Chavez se deterioro rapidamente. Sufrio graves complicaciones respiratorias, requirio una traqueotomia y fue colocado en ventilacion mecanica. El 5 de marzo de 2013, el gobierno anuncio que Hugo Chavez Frias habia muerto. Tenia cincuenta y ocho anos.

La noticia de la muerte de Chavez produjo un extraordinario desbordamiento de duelo entre sus seguidores. Cientos de miles de venezolanos se alinearon en las calles de Caracas y llenaron los espacios publicos en todo el pais para llorar su perdida, y su cuerpo yacio en camara ardiente durante varios dias mientras enormes multitudes desfilaban ante su feretro.

El Legado y el Chavismo

El legado de Hugo Chavez es una de las cuestiones mas debatidas de la historia latinoamericana contemporanea y la ciencia politica. Durante los anos del auge petrolero, Venezuela experimento una reduccion significativa de la pobreza. Segun la Comision Economica de las Naciones Unidas para America Latina y el Caribe, el porcentaje de venezolanos que vivian en la pobreza cayo de mas del 48 por ciento en 1999 a aproximadamente el 29 por ciento en 2011. Las tasas de pobreza extrema cayeron aun mas pronunciadamente. Las tasas de alfabetizacion mejoraron sustancialmente. El acceso a la atencion medica, especialmente a la atencion primaria, se expandio dramaticamente en comunidades pobres a traves de la Mision Barrio Adentro. La inscripcion en la educacion secundaria y superior aumento notablemente.

En el lado negativo, las criticas son igualmente serias. El modelo economico que Chavez construyo era peligrosamente dependiente de los ingresos petroleros y no logro construir la diversidad productiva que habria hecho sostenible la prosperidad de Venezuela. Las nacionalizaciones de la industria privada frecuentemente resultaron en ineficiencia economica y mala gestion. La corrupcion continuo e incluso empero en muchos casos. Las tasas de criminalidad, particularmente en Caracas y otras ciudades importantes, aumentaron dramaticamente durante los anos de Chavez.

El dano institucional a la democracia venezolana fue tambien real. El Tribunal Supremo fue copado de magistrados pro-Chavez que casi nunca fallaron contra el gobierno. El Consejo Nacional Electoral paso a estar dominado por leales al gobierno. La prensa privada fue sujeta a presiones regulatorias que redujeron su alcance e independencia.

El juicio mas devastador sobre el legado de Chavez, sin embargo, ha sido el que emiten los hechos acontecidos tras su muerte. Su sucesor elegido, Nicolas Maduro, gano una eleccion disputada en abril de 2013 y procedio a gobernar en nombre de Chavez mientras intentaba aplicar su modelo politico a circunstancias radicalmente diferentes a las del auge petrolero. Cuando los precios del petroleo colapsaron en 2014, el modelo economico chavista resulto ser catastroficamente fragil. Venezuela experimento la crisis economica mas severa de su historia, con el PIB contrayendose en mas del 60 por ciento durante varios anos, la hiperinflacion destruyendo el valor de la moneda, la comida y la medicina volviendose desesperadamente escasas, y millones de venezolanos huyendo del pais en una de las mayores crisis de refugiados en la historia del hemisferio occidental.

En el contexto mas amplio de la historia latinoamericana, Chavez aparece como una figura que altera genuinamente el curso de la politica regional. Ayudo a inspirar a una generacion de gobiernos de izquierda en todo el continente, contribuyo a la derrota del Area de Libre Comercio de las Americas propuesta por Estados Unidos, demostro que la riqueza petrolera podia usarse para programas sociales a gran escala, y mostro que un lider carismatico podia construir un movimiento politico duradero entre los pobres incluso frente a la intensa oposicion de las elites economicas, los medios privados y el pais mas poderoso del mundo.

La Sucesion de Nicolas Maduro y la Continuacion del Chavismo

Cuando Hugo Chavez designo a Nicolas Maduro como su sucesor en diciembre de 2012, estaba tomando una decision que moldearia profundamente el futuro de Venezuela. Maduro, un ex conductor de autobus y organizador sindical que habia ascendido en las filas del movimiento politico de Chavez hasta convertirse en ministro de Relaciones Exteriores y luego en vicepresidente, era en muchos aspectos la encarnacion de la movilidad social que Chavez habia defendido.

Pero Maduro no era Chavez. Carecia de los extraordinarios dones oratorios de Chavez, su conocimiento historico, su formacion militar y, sobre todo, su carisma personal. Gano la eleccion de abril de 2013 convocada tras la muerte de Chavez por un margen de menos de dos puntos porcentuales sobre el candidato opositor Henrique Capriles, un resultado tan estrecho que la oposicion exigio un recuento. La estrechez de la victoria, en comparacion con los comodos margenes del propio Chavez, ilustraba cuanta de la fuerza electoral del chavismo habia derivado del atractivo personal del lider mismo.

Maduro ha gobernado en nombre de Chavez desde entonces, invocando constantemente la memoria de su predecesor y manteniendo las estructuras institucionales de la Revolucion Bolivariana mientras luchaba por sostenerlas ante la crisis economica. El colapso de los precios del petroleo en 2014 privo al gobierno de Maduro de los ingresos que habian financiado las misiones y el contrato social mas amplio que habia sostenido la popularidad chavista.

El legado de Chavez permanece fundamentalmente ambiguo. Fue un lider que genuinamente mejoro las condiciones materiales de millones de venezolanos pobres durante los anos del auge petrolero, que dio voz y dignidad a los excluidos, y que desafio con considerable exito el dominio de Estados Unidos en los asuntos latinoamericanos. Fue tambien un lider que construyo un sistema politico tan personalizado, tan dependiente de los ingresos petroleros y tan intolerante de la independencia y el pluralismo institucional que no podia sobrevivir a la partida de su fundador ni al fin del boom de los productos basicos que lo habia sustentado.

Conclusion

Hugo Chavez Frias nacio en la pobreza en los llanos venezolanos y murio en Caracas despues de catorce anos como jefe de Estado de una de las mayores naciones productoras de petroleo del hemisferio occidental. Fue un hombre que intento un golpe de Estado, estuvo en prision, gano la presidencia democraticamente, sobrevivio a un contragolpe, aguanto una huelga petrolera, gano un referendum revocatorio, nacionalizo importantes industrias, construyo una red sin precedentes de programas sociales, desafio a Estados Unidos repetidamente y en publico en el escenario mundial, formo alianzas que se extendian desde La Habana hasta Teheran, y fue reelegido dos veces por amplias mayorias incluso cuando su salud se deterioraba.

El fue una figura que provoca un intenso desacuerdo incluso anos despues de su muerte. Para millones de venezolanos y para admiradores en toda America Latina y el mundo, fue un heroe: un hombre que se levanto desde la nada, que hizo frente a los poderosos, que lucho por los pobres y tuvo exito en darles una mayor participacion en la riqueza de su pais. Para sus opositores, fue un demagogo que exploto los agravios legitimos de los pobres para acumular poder personal, que daño las instituciones venezolanas, y cuyas politicas sentaron las bases para la catastrofica crisis que siguio a su muerte.

Lo que es cierto es que Hugo Chavez cambio Venezuela para siempre. El pais que emergio de su presidencia no era el mismo pais que habia heredado en 1999. Si los cambios que impulso fueron principalmente beneficiosos o principalmente perjudiciales, el hecho de su magnitud esta mas alla de toda duda. La politica venezolana, su estructura economica, sus programas sociales, su lugar en los asuntos regionales y globales, y el sentido de identidad de sus ciudadanos como pueblo son todos diferentes a causa de Hugo Chavez. Esa es, cualquiera que sea la opinion que se tenga del hombre, la marca de una figura genuinamente historica.

Nacio el 28 de julio de 1954 en un pequeno pueblo de los llanos venezolanos. Murio el 5 de marzo de 2013 en Caracas, la capital del pais que goberno y transformo. Tenia cincuenta y ocho anos. Y en la frase que lo habia hecho famoso mas de dos decadas antes de su muerte, su revolucion, cualquiera sea la forma que tome en los anos venideros, continua por ahora.

Hugo Chavez y las Relaciones Internacionales: Una Vision Mas Profunda

La politica exterior de Hugo Chavez fue una de las dimensiones mas apasionantes y controvertidas de su presidencia. Desde el principio, Chavez entendio que Venezuela, como potencia petrolera, tenia la capacidad de proyectar influencia mucho mas alla de sus fronteras, y se propuso utilizar esa capacidad de manera sistematica y ambiciosa. Su vision del mundo era esencialmente antiimperialista: veia el orden internacional dominado por Estados Unidos como una estructura que perpetuaba la pobreza y la dependencia de los paises del Sur Global, y se propuso construir estructuras alternativas que permitieran a esos paises un mayor grado de autonomia y autosuficiencia.

Esta vision se traducia en practicas diplomaticas muy concretas. Venezuela bajo Chavez cultivo relaciones con una variedad extraordinariamente amplia de paises, incluidos muchos que estaban en conflicto abierto con Estados Unidos. Ademas de su relacion fundacional con Cuba y su activa participacion en el ALBA, Chavez cultivaba lazos estrechos con Rusia, China, Iran, Libia, Siria y Bielorrusia, entre otros. Sus criticos senalanban que muchos de estos paises tenian historiales de derechos humanos problematicos, y que la disposicion de Chavez a abrazar a sus lideres lo comprometia moralmente. Sus defensores argumentaban que Venezuela, como pais pequeno con recursos limitados, necesitaba aliados donde pudiera encontrarlos, y que la selectividad moral en las relaciones diplomaticas era un lujo que solo los paises poderosos podian permitirse.

La relacion con Rusia fue especialmente significativa desde el punto de vista estrategico. Venezuela compro a Rusia una cantidad sustancial de equipamiento militar durante la presidencia de Chavez, incluyendo aviones de combate de tipo Sukhoi, helicopteros de asalto y fusiles Kalashnikov, entre otros. Estas compras servian multiples propositos: proporcionaban al ejercito venezolano capacidades militares modernas, reducian la dependencia de Venezuela del equipamiento de origen norteamericano, y senalaban a Washington que Venezuela tenia opciones diplomaticas y militares mas alla de las que Estados Unidos podia controlar. La relacion con Rusia se profundizo a lo largo de la decada de 2000, y en 2008 Venezuela fue uno de los pocos paises del mundo que apoyo abiertamente la intervencion militar rusa en Georgia.

La relacion con China fue de naturaleza diferente pero igualmente importante. China era un importador creciente de petroleo que buscaba diversificar sus fuentes de suministro, y Venezuela era un proveedor potencialmente importante. Chavez aprovecho este interes chino para construir una relacion economica y diplomatica sustancial que incluia acuerdos de prestamo que proporcionaban a Venezuela financiamiento no condicionado a las reformas que el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial habrian exigido. Para Chavez, la relacion con China era un ejemplo practico de su vision de un mundo multipolar en el que el poder norteamericano estaba equilibrado por otros centros de poder.

El Pensamiento Ideologico de Chavez: del Bolivarianismo Al Socialismo del Siglo XXI

La evolucion ideologica de Hugo Chavez a lo largo de sus anos de presidencia es en si misma un tema de considerable interes para los estudiosos de la politica latinoamericana. Cuando llego al poder en 1999, Chavez se presentaba principalmente como un bolivariano: su proyecto era el de completar la obra incompleta del Libertador, construir la unidad latinoamericana que Bolivar habia sonado y establecer en Venezuela una democracia mas autentica y mas igualitaria que la que habia existido bajo el sistema de Punto Fijo.

El socialismo, en los primeros anos de su presidencia, era un termino que Chavez utilizaba con cierta cautela. Era consciente de que el socialismo, como proyecto politico practico, habia sufrido un enorme desprestigio a nivel mundial con el colapso de la Union Sovietica en 1991, y que muchos venezolanos, incluidos muchos entre sus propios seguidores, asociaban el socialismo con la pobreza, la represion y el fracaso economico. Su proyecto inicial se presentaba mas como una reforma democratica profunda, una redistribucion de la riqueza petrolera, y una mayor participacion de los pobres en la vida politica del pais, que como un proyecto socialista en el sentido tradicional.

Sin embargo, a medida que avanzaba la decada de 2000, y especialmente despues de sobrevivir al golpe de 2002 y de obtener el control efectivo de PDVSA en 2003, Chavez fue adoptando un lenguaje mas explicitamente socialista. En 2005, en el Foro Social Mundial celebrado en Porto Alegre, Brasil, anuncio que el objetivo de su proyecto era el socialismo del siglo veintiuno, un termino que el mismo acuno y que comenzo a articular en los anos siguientes. El socialismo del siglo veintiuno de Chavez se distinguia del socialismo sovietico del siglo veinte en su enfasis en la democracia participativa, en la propiedad mixta mas que en la propiedad estatal total, y en la soberania nacional mas que en el internacionalismo proletario de corte marxista clasico.

En la practica, sin embargo, el socialismo del siglo veintiuno de Chavez se parecia cada vez mas a una forma de capitalismo de Estado en la que el gobierno controlaba los principales sectores de la economia a traves de empresas estatales o a traves de la regulacion directa, redistributia ingresos a traves de programas sociales masivos, y mantenia un sector privado reducido en los sectores que consideraba menos estrategicos. La comparacion con el modelo cubano, aunque Chavez insistia en que su proyecto era diferente, era inevitable y fue senyalada frecuentemente por sus criticos.

La Cultura Popular y el Culto a la Personalidad

Una de las caracteristicas mas notables de la presidencia de Chavez fue la forma en que su imagen y su persona se convirtieron en elementos centrales de la cultura politica venezolana. El chavismo no era simplemente un movimiento politico con una plataforma programatica; era en gran medida un movimiento organizado alrededor de la personalidad carIsmatica de un lider especifico, y la imagen de Chavez como lider, revolucionario y padre de la patria se proyectaba a traves de todos los medios disponibles con una intensidad que sus criticos comparaban con el culto a la personalidad de los regimenes autoritarios.

Las imagenes de Chavez adornaban las paredes de edificios gubernamentales, los autobuses publicos, los mercados de alimentos subsidiados y las clinicas de Barrio Adentro. Su voz se escuchaba constantemente en la radio estatal y su imagen aparecia con frecuencia en la television publica. Los slogans de la revolucion bolivariana, muchos de ellos acunados o popularizados por el propio Chavez, se pintaban en muros de barrios pobres de todo el pais.

Chavez era tambien un maestro de la cultura popular venezolana, que incorporaba referencias a la musica llanera, al beisbol, a las telenovelas y a la religion popular en sus discursos de maneras que creaban un profundo sentido de conexion emocional con sus seguidores. Podia pasar de una cita de Marx a una cita de la Biblia a un fragmento de una cancion popular con una fluidez que reflejaba la genuina amplitud de sus referencias culturales y su instintiva comprension de como resonar con su publico.

La Economia Venezolana Bajo Chavez: Logros y Contradicciones

Para comprender plenamente el legado economico de Hugo Chavez, es necesario examinar tanto los logros como las contradicciones de su modelo economico con cierta profundidad. Los logros fueron reales y significativos durante el periodo del auge petrolero. El gasto social como porcentaje del PIB aumento dramaticamente durante la presidencia de Chavez. El coeficiente de Gini de Venezuela, una medida de la desigualdad de ingresos, cayo notablemente durante los anos 2000, lo que indica que la distribucion de la riqueza se volvio mas igualitaria, al menos temporalmente. El salario minimo real aumento. Los indicadores de salud, como la mortalidad infantil y la esperanza de vida, mejoraron.

Al mismo tiempo, las contradicciones fundamentales del modelo eran profundas. La economia venezolana bajo Chavez se volvio, si acaso, mas dependiente del petroleo, no menos. La participacion del petroleo en los ingresos de exportacion aumento durante su presidencia. Los intentos de diversificar la economia a traves de cooperativas, empresas estatales y programas de desarrollo agricola tuvieron un exito limitado. La productividad agricola, en particular, no mejoro significativamente a pesar de los programas de reforma agraria, y Venezuela se volvio mas dependiente de las importaciones de alimentos durante los anos de Chavez, no menos.

La inflacion fue un problema persistente durante toda la presidencia de Chavez, y aunque el gobierno la contenia mediante controles de precios y subsidios, estos mecanismos crearon distorsiones economicas que se acumularon con el tiempo. El tipo de cambio multiple, con diferentes tasas oficiales y una tasa de mercado negro que se desviaba significativamente de las tasas oficiales, creo oportunidades para la corrupcion y la especulacion que erosionaron la eficiencia economica y enriquecieron a los bien conectados.

La corrupcion, que habia sido endemica en Venezuela durante decadas, no se redujo durante la presidencia de Chavez a pesar de sus frecuentes compromisos de combatirla. Varios estudios y indices internacionales mostraron que Venezuela bajo Chavez se volvio, de hecho, mas corrupta que antes de su llegada al poder. El manejo de PDVSA, en particular, fue senyalado por los criticos como una fuente importante de corrupcion, con contratos adjudicados sobre la base de la lealtad politica mas que de la competencia tecnica.

Hugo Chavez y los Medios de Comunicacion

La relacion de Hugo Chavez con los medios de comunicacion fue una de las mas complejas y controvertidas de su presidencia. Desde el principio, Chavez entendio que los medios de comunicacion eran un campo de batalla politico crucial, y abordaba las relaciones con los medios como una dimension central de su estrategia de poder.

Por un lado, Chavez fue un usuario extraordinariamente habIl de los medios de comunicacion como herramienta politica. Su programa Alo Presidente, sus frecuentes cadenas nacionales que interrumpian la programacion regular de radio y television, y su presencia constante en los medios estatales le proporcionaban una plataforma de comunicacion directa con los venezolanos de una amplitud sin precedentes en la historia politica del pais. Era capaz de dominar el ciclo de noticias a voluntad, estableciendo la agenda politica y definiendo los terminos del debate publico de maneras que sus opositores frecuentemente encontraban dificiles de contrarrestar.

Por otro lado, los medios de comunicacion privados venezolanos, que eran en su mayoria propiedad de empresarios de la elite economica que se oponiah a Chavez, adoptaron una postura editorialmente hostil desde el principio de su presidencia. Las principales cadenas de television privadas, Venevision, RCTV, Globovision y otras, cubrieron al gobierno con un sesgo marcadamente opositor y en algunos casos participaron activamente en el apoyo al golpe de 2002, transmitiendo falsas noticias sobre la renuncia de Chavez y apoyando abiertamente al gobierno interino de Carmona.

El conflicto entre el gobierno y los medios privados tuvo consecuencias concretas. En 2007, cuando expiro la licencia de RCTV, la cadena de television privada mas antigua de Venezuela, el gobierno se nego a renovarla, argumentando que la cadena habia participado activamente en el golpe de 2002. El cierre de RCTV fue condenado internacionalmente como un ataque a la libertad de prensa, aunque el gobierno insistio en que era simplemente la consecuencia legal y apropiada de las acciones de la cadena durante el golpe. Para los criticos de Chavez, el cierre de RCTV fue emblematico de un patron sistematico de restriccion de la libertad de prensa mediante el uso de mecanismos regulatorios.

Reflexiones Finales Sobre Hugo Chavez y Su Epoca

Hugo Chavez fue, en todos los sentidos de la expresion, un hombre de su tiempo y de su lugar. Surgio de las contradicciones especificas de Venezuela: la riqueza petrolera y la pobreza persistent, la democracia formal y la exclusion real, el nacionalismo bolivariano y la dependencia economica. Su proyecto politico fue una respuesta, imperfecta y a veces contradictoria, a esas contradicciones. Y su carisma personal, su energia ilimitada, su voluntad de confrontar a los poderosos y su capacidad de conectar con los mas humildes fueron los instrumentos con los que intento construir ese proyecto.

La historia venezolana y latinoamericana del siglo veintiuno es, en muchos aspectos, incomprensible sin Chavez. La ola de gobiernos de izquierda que transformo la politica latinoamericana en la primera decada del siglo, la fundacion del ALBA como alternativa a las estructuras de libre comercio dominadas por Estados Unidos, el uso de los recursos naturales como herramienta de politica social y diplomatica, la expansion de la participacion politica de los pobres y marginados: todo esto lleva la huella de Chavez, aunque ninguna de estas tendencias fue su obra exclusiva.

Y la crisis venezolana que sigui a su muerte, el colapso economico, la emigracion masiva, el autoritarismo creciente bajo Maduro, es tambien parte de su legado, aunque quizas no el legado que el habria querido. Es el legado de las contradicciones no resueltas de su modelo: la dependencia del petroleo que no fue superada, la concentracion del poder que no fue moderada, las instituciones que no fueron fortalecidas sino debilitadas. El chavismo sobrevivio al chavez, pero lo hizo en circunstancias que el propio Chavez habria encontrado, es de esperar, profundamente insatisfactorias.

Hugo Chavez nacio en Sabaneta, Barinas, el 28 de julio de 1954. Murio en Caracas el 5 de marzo de 2013. Entre esas dos fechas, vivio una vida de una intensidad y una consecuencia historica que pocas figuras politicas de cualquier epoca o lugar han igualado. Fue, como todos los grandes lideres historicos, mucho mas que sus logros y mucho mas que sus fracasos. Fue, sobre todo, el producto y el agente de una epoca, de un pais y de una aspiracion que sigue viva, en una forma u otra, en America Latina de hoy.

Hugo Chavez y la Sociedad Venezolana: Transformaciones Profundas

El impacto de Hugo Chavez en la sociedad venezolana fue mucho mas profundo que los cambios en las politicas economicas o en las relaciones diplomaticas. Su presidencia transformo la manera en que los venezolanos se veian a si mismos como ciudadanos, la manera en que concebWian los derechos que les correspondian y la manera en que participaban en la vida publica. Estos cambios culturales y sociales son quizas el aspecto menos estudiado de su legado, pero en muchos sentidos son el mas duradero.

Antes de Chavez, Venezuela tenia una cultura politica en la que los sectores pobres de la poblacion eran en gran medida clientes de los partidos politicos establecidos, Accion Democratica y COPEI, mas que ciudadanos activos con demandas propias. Las elecciones eran competitivas en el sentido tecnico, pero la participacion real en la formacion de las politicas estaba restringida a una elite relativamente pequena de politicos profesionales, tecnicos, empresarios y lideres de las organizaciones de la sociedad civil de clase media. Los habitantes de los barrios pobres que rodeaban a Caracas y otras ciudades venezolanas eran receptores de los programas gubernamentales, pero rara vez habian sido actores en el proceso politico que determinaba esos programas.

Chavez cambio esto de manera fundamental. A traves de las misiones, de los consejos comunales, de los circulos bolivarianos y de otros mecanismos de participacion que establecia su gobierno, movilizo a millones de venezolanos pobres como actores politicos activos de una manera sin precedentes en la historia del pais. Esta movilizacion era, sin duda, organizada y dirigida desde arriba, y el gobierno la aprovechaba para sus propios fines politicos. Pero tambien generaba una experiencia genuina de participacion y de eficacia politica en personas que anteriormente se habian sentido completamente al margen del sistema.

Los consejos comunales, establecidos por ley en 2006, fueron quizas el mecanismo mas importante de esta movilizacion. Eran organismos de autogobierno local que permitia a las comunidades de barrios pobres gestionar colectivamente proyectos de infraestructura y servicios financiados directamente por el gobierno central, evitando las capas intermedias de la burocracia gubernamental local y estatal que frecuentemente habian absorbido o desviado los fondos destinados a las comunidades pobres. En teoria y en muchos casos en la practica, los consejos comunales representaban una forma genuina de empoderamiento democratico a nivel de base. En la practica, tambien estaban sujetos a las presiones politicas y a la dependencia de los fondos gubernamentales que los hacian vulnerables a ser cooptados por el partido gubernamental.

Hugo Chavez y las Fuerzas Armadas Venezolanas

La relacion de Chavez con las Fuerzas Armadas venezolanas fue una de las mas complejas y determinantes de su presidencia. Era el, despues de todo, un producto de las Fuerzas Armadas, habia pasado veintisiete anos en la institucion antes de lanzar el golpe de 1992, y entendia desde dentro tanto las fortalezas como las debilidades de la institucion militar venezolana.

Desde el principio de su presidencia, Chavez atribuyo a las Fuerzas Armadas un papel mucho mas amplio en la vida del pais que el que habian jugado bajo los gobiernos anteriores. En la Constitucion de 1999, incorporo explicitamente a las Fuerzas Armadas en el sistema politico del pais, otorgandoles el derecho de participar en el desarrollo economico y social del pais y en la vida civica venezolana de maneras que iban mas alla de la funcion defensiva tradicional. Los militares se convirtieron en actores importantes en la administracion de programas sociales, en la distribucion de alimentos subsidiados, en la ejecucion de proyectos de infraestructura y en otros aspectos de la vida economica y social del pais.

Esta expansion del papel militar fue, al mismo tiempo, una herramienta de control politico. Al dar a los militares intereses economicos concretos en el mantenimiento del sistema bolivariano, Chavez creaba incentivos institucionales para la lealtad militar que iban mas alla del respeto a la autoridad civil o de la adhesion a los principios constitucionales. Los oficiales militares obtenian acceso a oportunidades economicas, contratos y posiciones de autoridad que dependian de la permanencia del gobierno bolivariano en el poder.

El papel del ejercito en la politica venezolana bajo Chavez fue un tema de profunda controversia. Sus criticos argumentaban que la politizacion de las Fuerzas Armadas era corrosiva para la disciplina institucional y para los principios de neutralidad y profesionalismo que deberian caracterizar a un ejercito republicano. Sus defensores argumentaban que la participacion de los militares en el desarrollo nacional era consistente con la tradicion bolivariana y con las necesidades especificas de un pais en proceso de transformacion social profunda.

El Chavismo Mas Alla de Venezuela: Influencia Regional y Global

El impacto del chavismo trascendio con mucho las fronteras de Venezuela. En America Latina, el fenomeno politico que Chavez represent y en algunos casos inspiro directamente: la llegada al poder de una serie de gobiernos de izquierda o centroizquierda en paises como Brasil, Argentina, Bolivia, Ecuador, Nicaragua, Paraguay, Uruguay y El Salvador entre 2000 y 2012: transformo el mapa politico de la region de maneras que los observadores han llamado la Marea Rosa o el giro a la izquierda latinoamericano.

Chavez no fue el unico responsable de este giro. Tenia raices en la acumulacion de frustraciones con el modelo neoliberal de los anos noventa, en las desigualdades estructurales de las sociedades latinoamericanas y en la tradicion de pensamiento politico de izquierda que tenia profundas raices en toda la region. Pero Chavez fue, indudablemente, uno de los catalizadores mas importantes de este proceso. Proporciono apoyo financiero y politico a candidatos y movimientos de izquierda en varios paises, ofrecio un modelo de la posibilidad de un proyecto de izquierda en el gobierno, y utilizo los recursos diplomaticos y economicos de Venezuela para construir la infraestructura institucional del bloque de paises de izquierda que emergio durante la primera decada del siglo.

El ALBA, Petrocaribe y otros mecanismos diplomaticos y economicos que Chavez creo durante su presidencia crearon lazos reales entre los paises de la izquierda latinoamericana que sobrevivieron, aunque en forma debilitada, a su muerte y al deterioro del gobierno de Maduro. La idea de una integracion latinoamericana alternativa a los modelos promovidos por Estados Unidos, que Chavez articulaba constantemente, sigue siendo una aspiracion activa en la politica latinoamericana, aunque su realizacion practica ha resultado mucho mas dificil de lo que Chavez anticipaba.

En el Sur Global mas amplio, Chavez se convirtio en un simbolo del desafio al orden internacional dominado por Estados Unidos. Sus discursos en foros internacionales, su disposicion a confrontar directamente a los lideres norteamericanos y europeos y su retorica anti-imperialista le ganaron una audiencia entusiasta en muchas partes del mundo en desarrollo. Para los criticos del orden internacional posterior a la Guerra Fria, Chavez representaba la posibilidad de una resistencia genuina al poder norteamericano, aunque esa resistencia tenia sus propias limitaciones practicas que se hicieron cada vez mas evidentes con el tiempo.

Hugo Chavez En la Historia: Una Evaluacion Final

La pregunta de como la historia juzgara a Hugo Chavez es una de las mas dificiles de responder en la politica latinoamericana contemporanea, precisamente porque los efectos de su presidencia son aun tan profundamente sentidos y tan vivamente debatidos. Las heridas que dejo la Venezuela chavista: la polarizacion social, el deterioro institucional, la dependencia economica del petroleo que no fue superada: siguen abiertas y sangrando. Al mismo tiempo, los logros del periodo del auge petrolero: la reduccion de la pobreza, la expansion del acceso a la salud y la educacion, la movilizacion politica de los excluidos: siguen siendo reales en la memoria de millones de venezolanos.

Una evaluacion historica equilibrada de Chavez debe reconocer ambas dimensiones de su legado sin subordinar una a la otra. No fue ni el santo revolucionario que sus seguidores veian ni el monstruo autoritario que sus detractores mas acerrados pintaban. Fue un politico extraordinariamente talentoso y apasionado que utilizo un momento historico excepcional, el auge petrolero de principios del siglo veintiuno, para intentar una transformacion radical de su pais, con resultados que fueron a la vez mas positivos de lo que sus criticos reconocian y mas problematics de lo que sus seguidores querían admitir.

Lo que si es indudable es que Chavez fue un gigante de la politica latinoamericana del siglo veintiuno. Su nombre sera estudiado, debatido y disputado durante decadas. Su influencia sobre los movimientos y gobiernos de izquierda de la region fue profunda y duradera. Su capacidad de movilizar a los pobres, de articular una vision alternativa del desarrollo y de desafiar el poder norteamericano fueron extraordinarias, aunque sus consecuencias fueron, en muchos casos, distintas de lo que el pretendia y esperaba.

Hugo Chavez Frias, nacido en Sabaneta, Barinas, el 28 de julio de 1954, y muerto en Caracas el 5 de marzo de 2013, fue uno de los lideres mas significativos y consecuentes de su generacion en America Latina. Su historia es la historia de Venezuela en los primeros anos del siglo veintiuno, con todas sus posibilidades, sus fracasos y sus aspiraciones no realizadas. Y en ese sentido, su historia no ha terminado: continua desarrollandose en las calles de Caracas, en los debates politicos de toda la region y en el futuro incierto de un pais que el transformo de maneras que ninguno de sus habitantes puede ignorar, tanto si lo amaron como si lo odiaron.

Apendice: Cronologia de los Principales Eventos de la Vida y Presidencia de Hugo Chavez

La vida de Hugo Chavez estuvo marcada por una serie de eventos que, en retrospectiva, aparecen como momentos decisivos no solo en su trayectoria personal sino en la historia de Venezuela y de America Latina. La siguiente cronologia resume los principales hitos de su vida, desde su nacimiento en los llanos venezolanos hasta su muerte en Caracas, pasando por los episodios que definieron su presidencia y su legado.

El 28 de julio de 1954, Hugo Rafael Chavez Frias nace en Sabaneta, estado de Barinas, en una familia de maestros. Su crianza la comparte con su abuela Rosa Ines, quien le transmite el amor por la historia venezolana y por las figuras de Bolivar y Zamora. Esta formacion temprana sentara las bases de la vision politica que Chavez desarrollara a lo largo de su vida adulta.

En 1971, Chavez ingresa a la Academia Militar de Venezuela en Caracas. Durante sus anos de formacion militar, comienza a desarrollar las ideas politicas que mas tarde articulara como el proyecto bolivariano. Se gradua en 1975 como sub-teniente del ejercito.

En 1982, Chavez y un grupo de oficiales companeros fundan el Movimiento Bolivariano Revolucionario 200, el MBR-200, bajo el arbol saman de Maracay. Este es el momento fundacional del movimiento politico que eventualmente llevara a Chavez al poder, aunque en ese momento se trata de una organizacion clandestina dentro del ejercito.

El 27 de febrero de 1989, el Caracazo sacude a Venezuela. El levantamiento espontaneo de los pobres urbanos contra las medidas de austeridad del gobierno de Carlos Andres Perez confirma para Chavez y sus companeros conspiradoras la urgencia de la accion revolucionaria y la profundidad de la crisis del sistema politico venezolano.

El 4 de febrero de 1992, Chavez lidera el intento de golpe de Estado contra el gobierno de Carlos Andres Perez. El golpe fracasa militarmente, pero el discurso por ahora de Chavez convierte el fracaso en un triunfo politico y catapulta al hasta entonces desconocido teniente coronel al primer plano de la politica venezolana.

En 1994, el presidente Rafael Caldera otorga el indulto a Chavez y sus companeros encarcelados. Chavez sale de la prision de Yare con su perfil politico mas alto que nunca y comienza de inmediato a construir el movimiento politico que lo llevara a la presidencia.

En 1997, Chavez funda formalmente el Movimiento Quinta Republica, el MVR, como vehiculo electoral para su candidatura presidencial.

El 6 de diciembre de 1998, Chavez gana las elecciones presidenciales con el 56 por ciento de los votos, derrotando al candidato apoyado por los partidos tradicionales. La victoria representa el fin de cuatro decadas de dominio del sistema de Punto Fijo.

El 2 de febrero de 1999, Chavez asume la presidencia de Venezuela y de inmediato convoca al proceso constituyente que producira la Constitucion Bolivariana de 1999.

En diciembre de 1999, los venezolanos aprueban por referendum la nueva Constitucion Bolivariana, que amplia los derechos sociales, establece mecanismos de democracia directa y extiende los mandatos presidenciales a seis anos.

El 11 de abril de 2002, Chavez es derrocado brevemente por un golpe de Estado apoyado por sectores militares y empresariales. El 13 de abril, gracias a la movilizacion popular y la lealtad de unidades militares, es restaurado en el poder.

Entre diciembre de 2002 y febrero de 2003, la oposicion organiza una huelga general y un paro petrolero que casi paraliza la economia venezolana. El fracaso de la huelga y el posterior despido de miles de empleados de PDVSA le dan a Chavez el control efectivo de la empresa petrolera estatal.

En 2003, Chavez lanza las misiones sociales, incluyendo la Mision Barrio Adentro para la salud, la Mision Robinson para la alfabetizacion y la Mision Sucre para la educacion universitaria. Estas misiones, financiadas con los ingresos de PDVSA, transformaran las condiciones de vida de millones de venezolanos pobres.

El 15 de agosto de 2004, Chavez gana el referendum revocatorio con aproximadamente el 59 al 60 por ciento de los votos, confirmando su mandato democratico y derrotando el ultimo gran intento de la oposicion de sacarlo del poder por medios constitucionales.

En diciembre de 2004, Chavez y Fidel Castro fundan el ALBA, la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra America, como alternativa al modelo de libre comercio promovido por Estados Unidos.

En diciembre de 2006, Chavez es reelegido presidente con aproximadamente el 63 por ciento de los votos, el mayor margen de victoria de su carrera electoral.

El 20 de septiembre de 2006, Chavez pronuncia su famoso discurso en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, en el que llama al presidente George W. Bush el diablo y dice que el podio todavia huele a azufre.

En diciembre de 2007, la reforma constitucional propuesta por Chavez es rechazada en referendum por un estrecho margen. Es la primera derrota electoral de su carrera.

En febrero de 2009, una enmienda constitucional que permite la reeleccion indefinida es aprobada en referendum. Chavez puede ahora postularse a la presidencia sin limites.

En junio de 2011, Chavez anuncia desde La Habana que tiene cancer y que le ha sido extirpado un tumor pelvico. Comienza un largo proceso de tratamiento que incluira multiples cirugias y sesiones de quimioterapia.

En octubre de 2012, Chavez es reelegido presidente por tercera vez con el 55 por ciento de los votos, derrotando al opositor Henrique Capriles Radonski. Sera su ultima victoria electoral.

En diciembre de 2012, antes de viajar a Cuba para su ultima cirugia, Chavez designa publicamente a Nicolas Maduro como su sucesor preferido.

El 5 de marzo de 2013, Hugo Chavez Frias muere en Caracas a los cincuenta y ocho anos de edad, como resultado de su cancer y sus complicaciones. Su muerte genera un inmenso duelo popular en Venezuela y en toda America Latina.

Esta cronologia ilustra la extraordinaria intensidad de la vida publica de Chavez y la rapidez con que los eventos se sucedieron durante sus anos de liderazgo. En poco mas de catorce anos en el poder, Chavez enfrento y supero desafios que habrian acabado con carreras de politicos menos tenaces o menos carismaticos: un golpe de Estado, una huelga general, un referendum revocatorio, la oposicion de la prensa privada, las presiones diplomaticas de Estados Unidos y, finalmente, la enfermedad que acabo con su vida. Que haya sobrevivido politicamente a tantos de estos desafios es testimonio tanto de la genuina popularidad que gozaba entre las mayorias pobres de Venezuela como de la habilidad con que utilizaba los instrumentos del poder para construir y mantener su posicion.

Su muerte, sin embargo, revelo la fragilidad fundamental de un proyecto politico construido en torno a la personalidad de un lider carismatico y financiado por los ingresos de un recurso natural sujeto a las volatiles fluctuaciones del mercado mundial. La Venezuela que dejo Chavez era mas igualitaria pero tambien mas fragil, mas movilizada politicamente pero tambien mas polarizada, con instituciones democraticas formalmente mas ricas en derechos pero funcionalmente mas debilitadas. Ese es, en ultima instancia, el legado ambivalente de uno de los lideres mas apasionantes y controvertidos de la historia latinoamericana contemporanea.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://notevenpast.org/por-ahora-legacy-hugo-chavez-frias/ https://www.chathamhouse.org/publications/the-world-today/2023-12/date-history-when-hugo-chavez-came-power-venezuela https://cepr.net/publications/the-venezuela-coup-20-years-later/ https://edspace.american.edu/uschavezdiscourses/timeline/