Herodes el Grande

Herodes el Grande — rey de Judea del 37 al 4 a.C., cliente de Roma, maestro constructor, fundador de dinastía, tirano paranoico, y el hombre que reconstruyó el Templo de Jerusalén convirtiéndolo en una de las estructuras más magníficas que el mundo antiguo hubiera visto jamás — es una de las figuras más complejas e irreducibles en todo el arco de la historia antigua. Fue simultáneamente el mayor constructor en la historia del pueblo judío y un hombre que ejecutó a sus propios hijos, a su amada esposa, a su suegra y a decenas de otros que cayeron bajo la sombra de su creciente paranoia. Fue un rey judío a quien muchos judíos se negaban a aceptar como plenamente judío, un aliado romano que navegó por las aguas políticas más traicioneras en la historia de la transición de la República romana al Imperio, y un gobernante cuyo nombre se ha convertido, en la tradición cristiana, en sinónimo de crueldad infanticida. La realidad de Herodes el Grande era mucho más complicada, mucho más interesante y, en ciertos aspectos, mucho más impresionante de lo que cualquiera de estas simplificaciones permite.

La principal fuente antigua para la vida de Herodes es Flavio Josefo, el historiador judío que escribió su Guerra Judaica (Bellum Judaicum) y Antigüedades Judías (Antiquitates Judaicae) en el último tercio del primer siglo de la era común. Josefo tuvo acceso a fuentes anteriores hoy perdidas, incluido el historiador de la corte de Herodes, Nicolao de Damasco, cuya detallada biografía de Herodes proporciona la base de gran parte de lo que registra Josefo. El Nuevo Testamento, en particular el Evangelio de Mateo, ofrece una perspectiva diferente sobre los últimos años de Herodes. Y el registro arqueológico — décadas de excavaciones en los proyectos de construcción de Herodes en toda la antigua tierra de Israel — proporciona evidencia física invaluable de la naturaleza y escala de sus logros.

El Nacimiento de Herodes y el Mundo En el Que Entró

Herodes nació alrededor del 73 a.C., probablemente en la región de Idumea (también llamada Edom en la Biblia hebrea), el territorio al sur de Judea que había sido conquistado por el gobernante hasmoneo Juan Hircano I a finales del siglo II a.C. y cuya población había sido sometida a conversión forzada al judaísmo — uno de los muy pocos casos de conversión religiosa forzada masiva registrados en la historia judía. Esta conversión forzada fue un acontecimiento políticamente cargado que proyectaría su sombra sobre la vida y el reinado de Herodes.

Su padre fue Antipatro el Idumeo, una figura de notable habilidad política que había llegado a ser el ministro principal y efectivamente el poder detrás del trono bajo el etnarca hasmoneo Hircano II. Su madre, según Josefo, fue Cipros, una mujer árabe nabatea procedente de la aristocracia del reino nabateo cuya capital era Petra (en la moderna Jordania). Esta conexión nabatea dotó a Herodes de herencia árabe por parte materna, complicando aún más su identidad étnica y religiosa en un mundo donde la ascendencia era políticamente cargada.

El mundo político en el que nació Herodes era de extraordinaria complejidad e inestabilidad. La dinastía hasmonea que gobernaba Judea estaba en medio de una guerra civil dinástica entre Hircano II y su hermano Aristóbulo II, un conflicto que proporcionaría la apertura para la intervención romana en los asuntos judeos. En el 63 a.C., cuando Herodes tenía unos diez años, el general romano Pompeyo el Grande resolvió la guerra civil hasmonea con el simple expediente de invadir Judea, sitiar Jerusalén y entrar en el sanctasanctórum del Templo — el Santo de los Santos, al que solo se le permitía entrar al Sumo Sacerdote — en la demostración más dramática posible del poder romano sobre la patria judía.

La Cuestión Idumea: la Compleja Identidad de Herodes

La pregunta sobre la identidad de Herodes — qué era, cómo se entendía a sí mismo, cómo lo entendían sus súbditos — no es meramente un enigma académico sino la clave para entender casi todo sobre su reinado. Ocupaba una posición permanente de ser un "entre-dos" de la que nunca pudo escapar, sin importar cuán magnífico fuera el Templo que construyó o cuántos emperadores romanos cultivara.

Era, según la ley judía tal como la interpretaban sus contemporáneos, un judío — la familia de su padre había sido convertida al judaísmo, y la conversión se consideraba genuina y vinculante. Observaba la ley judía en su vida pública, al menos en asuntos visibles para sus súbditos judíos: no mostraba imágenes de seres humanos en sus monedas (hasta el final de su reinado), mantuvo las reglas de pureza del Templo, se casó con esposas judías (incluida la princesa hasmonea Mariamne I) y era escrupuloso en al menos las formas externas de la observancia religiosa judía. Pero en su vida privada, en sus gustos arquitectónicos, en sus lealtades políticas y en su cultura personal, era profundamente romano y profundamente helenístico.

Muchos de sus súbditos judíos nunca lo aceptaron como verdaderamente uno de los suyos. Los fariseos — el movimiento religioso popular más influyente del día — desconfiaban profundamente de un rey cuya judaicidad era, a su entender, de cuestionable profundidad. Las familias aristocráticas sacerdotales de Jerusalén que trazaban su descendencia de los sacerdotes bíblicos resentían ser gobernadas por un advenedizo idumeo. Los leales hasmoneos que aún esperaban el regreso de su dinastía nunca le perdonaron haberla extinguido.

Esta permanente situación de "entre-dos" no era meramente una inconveniencia social — era la condición política fundamental de su reinado. Todo lo que hizo estuvo moldeado por la necesidad de satisfacer, o al menos no antagonizar fatalmente, a múltiples circunscripciones con demandas contradictorias: el emperador romano que requería lealtad y tributo, la población judía que exigía respeto por su ley y su Templo, las conexiones de la familia hasmonea que suponían amenazas constantes a su trono, y los ambiciosos hijos de múltiples matrimonios que competían por la sucesión.

El Senado Romano Nombra a Un Rey

En el 40 a.C., el Imperio Parto — el gran rival oriental de Roma — lanzó una invasión de las provincias orientales romanas que produjo uno de los trastornos políticos más dramáticos en la historia judea. Los partos apoyaron al último pretendiente hasmoneo, Antígono (hijo de Aristóbulo II), que se alió con ellos y fue colocado en el trono de Judea con apoyo militar parto. El hermano de Herodes, Fasael, fue capturado y se suicidó. Herodes huyó, dejando a su familia en la fortaleza de Masada — donde estarían a salvo del ataque parto — y se dirigió primero a Egipto, y luego a Roma.

En Roma, Herodes se presentó ante Marco Antonio y ante Octaviano (el futuro Augusto), los dos poderes dominantes en el mundo romano en ese momento, buscando su apoyo para una campaña destinada a recuperar Judea del Antígono respaldado por los partos. El llamamiento fue recibido con extraordinaria calidez. Antonio y Octaviano llevaron a Herodes ante el Senado Romano, que votó declararlo Rey de los Judíos — la primera vez en la historia de la República Romana que el Senado había creado a un rey extranjero por decreto. Herodes fue escoltado desde el Senado hasta el Capitolio, donde se realizaron sacrificios, y luego entretenido en una cena de estado por Antonio. Todo el proceso duró tres días.

La brecha entre la declaración del Senado y la realidad del poder era, sin embargo, muy grande. Antígono aún tenía Jerusalén, apoyado por fuerzas partas y por una parte importante de la población judía. Herodes tenía un título pero no un trono.

La Guerra de Tres Años Para Conquistar Judea

La campaña militar para arrebatar Judea a Antígono y sus aliados partos fue larga, difícil y políticamente compleja. Herodes tuvo que depender del apoyo militar romano — las legiones de Antonio eran esenciales para su éxito — mientras demostraba simultáneamente a sus súbditos judíos que era capaz de gobernarlos eficazmente. La toma de Jerusalén en el 37 a.C. fue acompañada de violencia — los soldados romanos, que no respetaban la santidad del Templo de la manera que exigía la ley judía, tuvieron que ser frenados del saqueo de los recintos sagrados, y Herodes les pagó presuntamente de su propio bolsillo para evitar los peores desmanes. Antígono fue capturado y enviado a Antonio, quien ordenó su ejecución.

Con Antígono muerto, Herodes era finalmente rey de hecho además de por declaración romana. Gobernaría durante treinta y tres años, del 37 al 4 a.C.

El Cambio de Antonio a Augusto: Un Momento de Genio

El momento político más delicado en la carrera de Herodes — el que más claramente ilustra su genio político — llegó a raíz de la Batalla de Accio en el 31 a.C., cuando Octaviano (el futuro Augusto) derrotó decisivamente a Marco Antonio y Cleopatra VII, reduciéndoles a fugitivos y haciéndose dueño de todo el mundo romano.

Esta era una crisis existencial para Herodes. Él había sido el cliente de Antonio — fue Antonio quien había defendido su nombramiento como rey ante el Senado Romano. Ahora Antonio estaba muerto y Octaviano era Emperador. La posición de Herodes parecía desesperada.

La respuesta de Herodes fue una obra maestra de coraje e inteligencia política. Navegó para reunirse con Octaviano en Rodas, llegando a la reunión sin su corona real, un gesto de sumisión — pero luego presentó su caso con una audacia que evidentemente impresionó incluso al calculador Octaviano. Reconoció, directamente y sin excusas, que había sido verdaderamente el leal aliado de Antonio. Pero argumentó que su lealtad no era un defecto sino una recomendación: si había sido tan leal con Antonio, sería igualmente leal con Octaviano una vez que transfiriera su lealtad. El argumento funcionó. Octaviano confirmó a Herodes como Rey de Judea, y su relación eventually desarrolló en un mutuo respeto genuino.

El Problema Hasmoneo: Política, Matrimonio y Asesinato

La relación de Herodes con la dinastía hasmonea — la familia que había gobernado Judea antes que él — fue uno de los dramas centrales y más trágicos de su reinado. Era simultáneamente su destructor y su admirador; eliminó a sus miembros sistemáticamente y estaba simultáneamente profundamente enamorado de la princesa hasmonea con quien se había casado.

Mariamne I — para distinguirla de Mariamne II, otra esposa que Herodes tomaría después — era hija de Alejandro (un príncipe hasmoneo) y de Alexandra. Su genealogía la convirtió en la candidata más legítima al trono vinculado a los hasmoneos en Judea, y su belleza y carácter eran, según todas las fuentes antiguas, genuinamente extraordinarios. Josefo la describe repetidamente como una mujer de belleza excepcional y espíritu notable.

Herodes la amaba profunda y obsesivamente. Sin embargo, el hermano de Mariamne, Aristóbulo III, fue el último hasmoneo varón de la línea real directa, un joven hombre de gran popularidad entre el pueblo judío que había sido nombrado Sumo Sacerdote a instancias de Mariamne. En la fiesta de Sucot en el 36 a.C., Aristóbulo apareció con las vestiduras de lino blanco del Sumo Sacerdote y fue recibido por la multitud de Jerusalén con tal aclamación espontánea y entusiasta que Herodes se alarmó. Poco después, Aristóbulo se ahogó en una piscina de Jericó durante una celebración nocturna. Josefo registra que Herodes lo hizo asesinar haciéndolo ahogar por sus asistentes. Aristóbulo tenía diecisiete años.

Las intrigas y acusaciones que rodearon a la propia Mariamne culminaron alrededor del 29 a.C. La hermana de Herodes, Salomé, y su madre Cipros acusaron a Mariamne de adulterio y de conspirar contra él. La evidencia era escasa, y Josefo deja claro que Herodes amaba a Mariamne lo suficiente como para que las acusaciones le causaran genuina angustia. Pero la lógica política de su posición y el veneno de sus celos se combinaron para producir una sentencia de muerte. Mariamne fue ejecutada, probablemente en el 29 a.C.

El duelo de Herodes después de su ejecución fue, según los relatos antiguos, extremo — casi trastornado. Se dice que sufrió una profunda depresión, negándose a conducir los asuntos de estado, vagando por el palacio llamando su nombre.

El Programa Constructivo de Herodes: el Mayor Constructor En la Historia Judía

Herodes el Grande fue uno de los grandes constructores del mundo antiguo — un personaje que podría compararse favorablemente, en escala y ambición, con los faraones del Antiguo Egipto o los emperadores de Roma. Durante su reinado de treinta y tres años, transformó el paisaje físico de Judea de manera tan profunda y duradera que las excavaciones arqueológicas en la moderna Israel, Cisjordania y Jordania continúan revelando la escala de sus ambiciones. Sus proyectos de construcción no eran simplemente monumentos al poder político o la vanidad personal — eran declaraciones político-culturales calculadas diseñadas para posicionarlo simultáneamente como el heredero de la grandeza judía y como un gobernante plenamente a la altura del mundo helenístico-romano que lo rodeaba.

La escala de su programa constructivo fue asombrosa. En Jerusalén, reconstruyó y amplió masivamente el Templo de Salomón, creando uno de los complejos del templo más grandes del mundo antiguo. Construyó el puerto de Cesárea Marítima prácticamente desde cero, con un rompeolas artificial y una cuadrícula de calles de diseño greco-romano que hacía de ella uno de los puertos de aguas profundas más avanzados técnicamente del Mediterráneo oriental. Fortaleció y amplió la fortaleza de Masada en el desierto del Néguev. Construyó el Herodión, un palacio-fortaleza sobre una colina artificialmente formada. Renovó Samaría, rebautizándola como Sebaste (la palabra griega para Augusto) en honor al emperador romano. Construyó la fortaleza de Maqueronte al este del Mar Muerto. Y esto es solo una selección — la lista completa de sus proyectos de construcción habría ocupado una generación de mano de obra.

La Reconstrucción del Segundo Templo En Jerusalén

El mayor logro de Herodes — el proyecto que, más que cualquier otro, debería definir su legado en la historia judía, si no lo hubieran hecho sus crímenes — fue la reconstrucción y magnificación masiva del Segundo Templo de Jerusalén.

El templo que existía en el año 20 a.C., cuando Herodes anunció su intención de reconstruirlo, era el Segundo Templo: una estructura construida bajo Zorobabel después del regreso del exilio babilónico, completada alrededor del 516 a.C. Era venerable pero, en opinión de muchos, bastante modesta en comparación con la gloria que se le atribuía al Primer Templo de Salomón, que los babilonios habían destruido en el 586 a.C.

La escala del proyecto de Herodes no fue simplemente la de renovar o embellecer el edificio existente — fue la de expandir dramáticamente el Monte del Templo en el que se asentaba, construyendo gigantescas paredes de retención para crear una enorme plataforma artificial de veintiocho hectáreas, y luego construir un nuevo complejo del templo de proporciones magnificas en esa plataforma.

Las paredes de retención que Herodes construyó para crear esta plataforma expandida fueron obras de ingeniería monumentales. Los bloques de piedra caliza de los que estaban construidas — conocidos como ashlars herodianos — son algunos de los más grandes bloques de piedra utilizados en cualquier construcción del mundo antiguo. El bloque más grande que se ha encontrado, en la esquina noroeste del Monte del Templo, mide aproximadamente 13,6 metros de largo, 4,6 metros de alto y 3,3 metros de profundidad, y se estima que pesa más de 500 toneladas. Todavía está en su lugar, habiendo sobrevivido dos mil años de terremotos, guerras y olvido.

El Muro Occidental: el Superviviente

La Destrucción del Segundo Templo por los romanos en el año 70 d.C. — cuatro generaciones después de la muerte de Herodes — fue el desastre más devastador de la historia judía, el acontecimiento que remodeló completamente el judaísmo, desde una religión centrada en el sacrificio del templo en Jerusalén hasta la religión basada en la oración, el estudio y la vida comunitaria que conocemos hoy. El Templo en sí fue destruido e incendiado, y la plataforma fue destrozada.

Pero las paredes de retención de Herodes — construidas de piedra caliza masiva en lugar de madera y no inflamables — sobrevivieron. Las cuatro paredes perimetrales que encerraban la plataforma del Monte del Templo, aunque dañadas y enterradas bajo siglos de escombros, permanecen en su mayor parte intactas. La más accesible de estas — el lado occidental — se convirtió, en algún momento de los siglos posteriores, en el principal lugar de oración y peregrinación judía, el lugar más sagrado al que el pueblo judío podía acceder cuando el propio recinto del Templo estaba ocupado primero por paganos y luego por cruzados y luego por gobernantes ottomanos.

El Muro Occidental — conocido en hebreo como HaKotel HaMa'aravi, o simplemente HaKotel, "el Muro" — es por tanto un monumento no al templo de Herodes sino al proyecto de construcción de Herodes, el impresionante andamiaje de muros de retención que sostenían la plataforma artificial en la que se asentaba el templo. El lugar más sagrado del judaísmo es un monumento a Herodes el Grande. La paradoja de esto — que el Rey a quien los judíos tenían en su mayor parte razón de sospechar y temer resulta ser la razón por la que el lugar más sagrado del judaísmo sobrevivió a la destrucción romana — es apropiada para un hombre cuyos logros y crímenes estaban igualmente entrelazados.

Cesárea Marítima: la Ciudad Portuaria de Aguas Profundas

Si la reconstrucción del Templo fue el proyecto de construcción de Herodes más importante para sus súbditos judíos, la construcción de Cesárea Marítima fue quizás su logro de ingeniería más impresionante para el mundo en general.

La costa de la antigua Judea tenía una seria desventaja geográfica: carecía de un puerto natural profundo. La costa es generalmente recta y plana, sin los golfos y bahías protegidos que hacen buenos puertos naturales. El comercio a través de la región dependía de escalas en puertos de mala calidad o de la ruta terrestre.

Herodes cambió esto creando un puerto de aguas profundas totalmente artificial en un lugar llamado Torre de Estratón, construyendo dos enormes rompeolas bajo el mar para crear un puerto protegido. El rompeolas sur — el mayor de los dos — tenía aproximadamente 600 metros de longitud y fue construido mediante el vertimiento masivo de pozzolana (piedra volcálnica que se endurece al entrar en contacto con el agua de mar, creando una forma de hormigón) en el fondo del mar. Este fue uno de los primeros y más ambiciosos usos del hormigón marino en la historia antigua de la construcción.

La ciudad que Herodes construyó junto al puerto era una ciudad de estilo completamente romano-helenístico: cuadrícula de calles, teatro, anfiteatro, hipódromo, templo dedicado a Augusto visible desde el mar (y por tanto un faro tanto literal como figurado de la lealtad de Herodes a Roma), sistema de alcantarillado de agua corriente, y todas las demás características de una ciudad romana de primera clase. La nombró Cesárea en honor al Caesarem, el título del Emperador Romano.

Masada: la Fortaleza-Palacio del Desierto

Construida sobre una mesa rocosa de la que se eleva abruptamente unos 400 metros sobre el Mar Muerto, Masada era tanto una fortaleza militarmente inexpugnable como un lujoso complejo palaciego. Los edificios que Herodes construyó allí incluían baños en estilo romano (completos con suelo radiante calefactado al estilo hipocausto), mosaicos elaborados, frescos murales sofisticados, y un pequeño palacio de tres niveles colgado de la cara norte del peñasco con terrazas que ofrecían vistas panorámicas del desolado paisaje del desierto.

Para un rey que vivía bajo la sombra de una posible revuelta, Masada también era una posición de último recurso: si todo lo demás fallaba, siempre podía retirarse al impregnable peñasco del desierto donde los almacenes podían abastecer a una guarnición durante años.

Masada se hará famosa, setenta y tres años después de la muerte de Herodes, como el lugar del último asedio de la Primera Guerra Judeo-Romana, cuando los Zelotes y sicarios que habían utilizado la fortaleza como bastión se suicidaron masivamente en lugar de rendirse a la Décima Legión romana que los asediaba.

La Paranoia de Herodes y las Ejecuciones de Sus Hijos

Los últimos años del reinado de Herodes fueron ensombrecidos por una paranoia creciente que lo llevó a ejecutar a dos de sus propios hijos y a una cadena de sus principales asesores, familiares y sospechosos. El hombre que había construido el Templo se convirtió en el hombre que llenaba las prisiones de sus fortalezas con prisioneros acusados de conspiración.

Los hijos de Mariamne I — Alejandro y Aristóbulo — habían sido criados en Roma, educados a la romana, y regresaron a la corte de su padre como jóvenes aristócratas helenísticos sofisticados con legítimas ambiciones al trono heredadas de su madre hasmonea. Sus ambiciones, y el resentimiento que expresaban privadamente ante la muerte de su madre, los convirtieron en dianas para las acusaciones y las intrigas de la corte.

El hermano de Herodes, Feroras, y otros intrigaban alimentando las sospechas del rey envejeciente. Hubo acusaciones de conspiración, viajes a Roma para arbitraje ante Augusto (quien varias veces intervino para reconciliar a Herodes con sus hijos), y finalmente condenas a muerte. Alejandro y Aristóbulo fueron estrangulados en Samaría en el año 7 a.C. Cuando se informó a Augusto de las ejecuciones, pronunció su famoso chiste: era mejor ser el cerdo (hys) de Herodes que su hijo (hyios), porque al menos el cerdo estaba a salvo ya que Herodes, como judío, no comía cerdo. Este retruécano griego — que la acción original atribuye a Macrobio — ha sobrevivido dos mil años porque captura perfectamente la horrible ironía de la situación.

El hijo mayor de Herodes, Antípatro (hijo de una esposa anterior), parecía haberse beneficiado de la caída de sus hermanastros. Pero finalmente él también sería ejecutado — apenas cinco días antes de la propia muerte de Herodes — tras haber sido descubierto conspirando contra su padre.

La Matanza de los Inocentes: Historia y Tradición

El relato en el Evangelio de Mateo (Mateo 2:16-18) sobre la "Matanza de los Inocentes" — la orden de Herodes de matar a todos los niños varones menores de dos años en Belén y sus alrededores, en un intento de eliminar al recién nacido Jesús — es la razón por la que el nombre de Herodes se ha convertido, en la tradición cristiana, en un sinónimo de crueldad monstruosa.

El episodio no es mencionado en ninguna otra fuente antigua, incluyendo el extenso relato de Josefo sobre Herodes, aunque Josefo es bastante minucioso en el registro de los crímenes de Herodes. Muchos historiadores ponen en duda la historicidad del relato.

Sin embargo, el carácter del relato de Mateo es consistente con lo que sabemos de Herodes por otras fuentes: el envejeciente paranoico que ejecutó a sus propios hijos sobre la base de sospechas de conspiración era ciertamente capaz de ordenar una matanza preventiva que le pareciera necesaria para la seguridad de su trono. La Matanza de los Inocentes, verdadera o no, es al menos culturalmente verídica: es el tipo de cosa que este hombre, en esta etapa de su vida, habría ordenado.

La Muerte de Herodes: la Enfermedad de Josefo

Herodes el Grande murió en el año 4 a.C., probablemente en su palacio de Jericó. Josefo proporciona una descripción detallada de su enfermedad terminal — una descripción que ha fascinado a los médicos y estudiosos durante siglos.

Josefo describe comezón de todo el cuerpo, dolores intestinales, inflamación de los pies que los estudiosos modernos identificarían como edema, inflamación en la ingle, ulceración de los órganos genitales exteriores que "producían gusanos", dificultad para respirar, convulsiones y un olor extremadamente desagradable. Esta constelación de síntomas ha llevado a los médicos modernos a proponer un diagnóstico: gangrena de Fournier, una infección necrotizante extremadamente dolorosa de los genitales que avanza con síntomas que coinciden notablemente con la descripción de Josefo.

Herodes murió con una reputación que dependía enteramente de qué aspecto de su reinado se considerara. Para los constructores y administradores, era el gobernante que había llevado a Judea a un siglo de prosperidad relativa y había dotado a Jerusalén del templo más magnífico que hubiera tenido nunca. Para los judíos devotos que recordaban sus ejecuciones, sus impuestos, sus compromisos con la cultura romana y sus concesiones a la forma de vida griega, era un tirano intruso cuya muerte era una liberación. Para los romanos, era el ejemplo de un rey cliente que navegaba hábilmente por las aguas políticas imposibles de la política romana durante la transición de la República al Imperio.

La División del Reino y los Sucesores de Herodes

Herodes revisó su testamento varias veces durante los últimos años de su vida, a medida que las circunstancias cambiaban y sus sospechas se desplazaban de un hijo a otro. El testamento final, ratificado por Augusto con algunas modificaciones, dividió el reino entre tres de sus hijos supervivientes: Arquelao, Antipas y Felipe.

Arquelao recibió Judea, Samaría e Idumea (pero no el título de rey — sería "etnarca" hasta que hubiera demostrado ser digno de un título más alto, dijo Augusto, aunque nunca lo obtuvo). Antipas recibió Galilea y Perea, al este del Jordán. Felipe recibió el territorio nororiental, al este del Jordán y del Mar de Galilea.

Antipas — conocido en el Nuevo Testamento simplemente como "Herodes" — es la figura herodiana más prominente en los evangelios. Fue el cliente del territorio que incluía Galilea, donde Jesús de Nazaret creció y comenzó su ministerio. También fue responsable de la ejecución de Juan el Bautista, por las intrigas, según los evangelios, de su esposa Herodías y la hija de ella, a menudo llamada Salomé en la tradición posterior aunque los evangelios no le dan ese nombre.

El Chiste Famoso de Augusto y el Juicio de la Antigüedad

La observación de Augusto sobre que era mejor ser el cerdo de Herodes que su hijo no era simplemente una ocurrencia ingeniosa. Capturaba una evaluación genuina de la naturaleza del gobierno de Herodes: que las personas en su entorno inmediato — hijos, esposas, asesores, rivales — estaban en peligro constante de sus sospechas, mientras que sus súbditos en general podían vivir sus vidas con una seguridad razonable siempre y cuando pagaran sus impuestos y no desafiaran su autoridad.

Los autores antiguos tenían opiniones profundamente divididas sobre Herodes. Para los proscritos de su corte, era un monstruo. Para los admiradores de su genio de construcción y su habilidad política, era uno de los más capaces gobernantes de su generación. Para los judíos devotos, era un agente de la helenización romana que había comprometido la pureza de la vida judía. Para los romanos, era un ejemplo de cómo el Imperio podía gobernar a los pueblos difíciles a través de clientes hábiles y bien compensados.