Herodes el Grande

Herodes el Grande — rey de Judea del 37 al 4 a.C., cliente de Roma, maestro constructor, fundador de dinastía, tirano paranoico, y el hombre que reconstruyó el Templo de Jerusalén convirtiéndolo en una de las estructuras más magníficas que el mundo antiguo hubiera visto jamás — es una de las figuras más complejas e irreducibles en todo el arco de la historia antigua. Fue simultáneamente el mayor constructor en la historia del pueblo judío y un hombre que ejecutó a sus propios hijos, a su amada esposa, a su suegra y a decenas de otros que cayeron bajo la sombra de su creciente paranoia. Fue un rey judío a quien muchos judíos se negaban a aceptar como plenamente judío, un aliado romano que navegó por las aguas políticas más traicioneras en la historia de la transición de la República romana al Imperio, y un gobernante cuyo nombre se ha convertido, en la tradición cristiana, en sinónimo de crueldad infanticida. La realidad de Herodes el Grande era mucho más complicada, mucho más interesante y, en ciertos aspectos, mucho más impresionante de lo que cualquiera de estas simplificaciones permite.

La principal fuente antigua para la vida de Herodes es Flavio Josefo, el historiador judío que escribió su Guerra Judaica (Bellum Judaicum) y Antigüedades Judías (Antiquitates Judaicae) en el último tercio del primer siglo de la era común. Josefo tuvo acceso a fuentes anteriores hoy perdidas, incluido el historiador de la corte de Herodes, Nicolao de Damasco, cuya detallada biografía de Herodes proporciona la base de gran parte de lo que registra Josefo. El Nuevo Testamento, en particular el Evangelio de Mateo, ofrece una perspectiva diferente sobre los últimos años de Herodes. Y el registro arqueológico — décadas de excavaciones en los proyectos de construcción de Herodes en toda la antigua tierra de Israel — proporciona evidencia física invaluable de la naturaleza y escala de sus logros.

El Nacimiento de Herodes y el Mundo En el Que Entró

Herodes nació alrededor del 73 a.C., probablemente en la región de Idumea (también llamada Edom en la Biblia hebrea), el territorio al sur de Judea que había sido conquistado por el gobernante hasmoneo Juan Hircano I a finales del siglo II a.C. y cuya población había sido sometida a conversión forzada al judaísmo — uno de los muy pocos casos de conversión religiosa forzada masiva registrados en la historia judía. Esta conversión forzada fue un acontecimiento políticamente cargado que proyectaría su sombra sobre la vida y el reinado de Herodes.

Su padre fue Antipatro el Idumeo, una figura de notable habilidad política que había llegado a ser el ministro principal y efectivamente el poder detrás del trono bajo el etnarca hasmoneo Hircano II. Su madre, según Josefo, fue Cipros, una mujer árabe nabatea procedente de la aristocracia del reino nabateo cuya capital era Petra (en la moderna Jordania). Esta conexión nabatea dotó a Herodes de herencia árabe por parte materna, complicando aún más su identidad étnica y religiosa en un mundo donde la ascendencia era políticamente cargada.

El mundo político en el que nació Herodes era de extraordinaria complejidad e inestabilidad. La dinastía hasmonea que gobernaba Judea estaba en medio de una guerra civil dinástica entre Hircano II y su hermano Aristóbulo II, un conflicto que proporcionaría la apertura para la intervención romana en los asuntos judeos. En el 63 a.C., cuando Herodes tenía unos diez años, el general romano Pompeyo el Grande resolvió la guerra civil hasmonea con el simple expediente de invadir Judea, sitiar Jerusalén y entrar en el sanctasanctórum del Templo — el Santo de los Santos, al que solo se le permitía entrar al Sumo Sacerdote — en la demostración más dramática posible del poder romano sobre la patria judía.

La Cuestión Idumea: la Compleja Identidad de Herodes