Grecia: Cuna de la Civilizacion, Tierra de Dioses y Mar Eterno

Introduccion

Hay lugares en el mundo que no son simplemente destinos de viaje, sino experiencias que transforman la manera en que una persona concibe la historia, la belleza y el significado de la vida humana. Grecia es, sin ninguna duda, uno de esos lugares. Pocas naciones sobre la faz de la Tierra cargan con el peso tan glorioso de haber sido la cuna de la civilizacion occidental, el laboratorio donde se forjaron los conceptos que todavia hoy sostienen la arquitectura del mundo moderno: la democracia, la filosofia, el teatro, la ciencia, la medicina, la matematica, los Juegos Olimpicos. Caminar por las calles de Atenas no es simplemente pasear por una ciudad mediterranea llena de luz y movimiento, es adentrarse en el utero mismo de la historia occidental, sentir bajo los propios pies los mismos adoquines que pisaron Socrates, Pericles, Aristoteles y Esquilo.

La Acropolis de Atenas, aquella colina sagrada coronada por el imponente Partenon, es sin discusion el monumento antiguo mas iconico de Occidente. Cuando el viajero se acerca a ella por primera vez y ve esas columnas de marmol blanco recortadas contra el cielo azul del Atica, siente una emocion que va mas alla del turismo convencional. Es el reconocimiento visceral de que uno se encuentra ante el origen, ante la fuente de la cual ha bebido toda la cultura europea y buena parte de la civilizacion global. El Partenon, construido entre los anos 447 y 432 antes de Cristo bajo la direccion del escultor Fidias y el arquitecto Ictino, siguiendo las instrucciones del estadista Pericles, no es unicamente un templo dedicado a la diosa Atenea. Es tambien el simbolo mas poderoso de lo que los griegos de la era clasica creyeron posible: la perfeccion del arte humano en servicio de lo divino.

Pero Grecia es infinitamente mas que Atenas y su gloriosa Acropolis. Este pais privilegiado, situado en el extremo suroriental de Europa, donde el mar Mediterraneo se divide en el mar Egeo y el mar Jonico, posee una geografia extraordinaria que incluye mas de seis mil islas, de las cuales doscientas veintisiete se encuentran habitadas. Cada una de esas islas es un universo en si mismo, con su propia historia, su propia arquitectura, sus propias tradiciones culinarias y sus propias playas de ensueno. Santorini, con sus casas encaladas de tejados azules asomadas al borde de la caldera de un volcan dormido, es la isla mas fotografiada del mundo y uno de los paisajes mas reconocibles del planeta. Las puestas de sol desde el pueblo de Oia, en el extremo norte de la isla, han sido calificadas repetidamente por los viajeros y los medios internacionales como las mas hermosas que se pueden contemplar en la Tierra.

Y si Santorini representa la quintaesencia de la belleza mediterranea de postal, Meteora, en la region central de Tesalia, encarna el vertigo de lo imposible hecho realidad. Alli, sobre unos pilares de arenisca que se elevan casi verticalmente hacia el cielo durante cientos de metros, descansan veinticuatro monasterios ortodoxos construidos entre los siglos XIV y XVI. Los monjes que habitaban aquellos lugares remotos no dejaban ninguna escalera permanente que condujera hasta sus refugios: ascendian mediante redes y cuerdas, buscando el aislamiento mas radical posible del mundo terrenal. Seis de esos monasterios permanecen activos todavia hoy, y el conjunto forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1988. Ver Meteora al amanecer, cuando la niebla envuelve los pilares de roca y la luz rojiza del sol naciente tine los muros de los monasterios de colores dorados y anaranjados, es una de las experiencias mas sobrecogedoras que este mundo puede ofrecer.

Las aguas cristalinas del mar Egeo, que banan la mayor parte de las costas e islas griegas, son famosas en todo el mundo por su transparencia y sus tonos que van del azul cobalto profundo al turquesa mas luminoso que se pueda imaginar. Bucear en esas aguas es descubrir un mundo submarino de una riqueza extraordinaria: bosques de posidonia, peces de colores, pulpos que se camuflan entre las rocas, restos de naufragios que guardan los secretos de milenios de navegacion mediterranea.

La gastronomia griega, por su parte, es uno de los grandes tesoros de la dieta mediterranea, reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Desde la sencillez sublime de una ensalada horiatiki preparada con tomates maduros de verano, pepino, aceitunas de Kalamata y queso feta autentico, hasta la complejidad sabrosa de una moussaka bien elaborada o la contundencia aromatica de un cordero asado a la griega, la cocina helenica combina la frescura de los productos locales con siglos de tradicion culinaria para crear una mesa que es, simultaneamente, nutritiva, sabrosa y profundamente placentera.

Grecia se ha convertido en uno de los paises mas visitados del mundo. En los ultimos anos ha recibido cifras record de turistas que superan los treinta millones de visitantes anuales, lo que la situa entre los diez destinos turisticos mas populares del planeta. Y sin embargo, a pesar de esa masificacion que en algunas islas y epocas del ano puede ser considerable, Grecia conserva la capacidad de sorprender, de hacer sentir al viajero que esta descubriendo algo nuevo, algo autentico, algo que trasciende la experiencia turistica convencional.

Geografia y Regiones

Grecia ocupa el extremo sur de la Peninsula Balcanica, proyectandose hacia el Mediterraneo oriental como una mano extendida cuyos dedos son las numerosas peninsulas del Peloponeso. Su territorio continental comparte fronteras terrestres con Albania al noroeste, Macedonia del Norte al norte, Bulgaria al noreste y Turquia al este. Las costas griegas se extienden a lo largo de mas de trece mil kilometros si se suman todas las orillas continentales e insulares, lo que convierte al pais en uno de los que poseen mayor longitud de litoral por kilometro cuadrado de territorio en el mundo.

La region continental puede dividirse en varias grandes areas geograficas y administrativas. Macedonia y Tracia, en el norte, son territorios de llanuras fertiles, montanas boscosas y rios que bajan desde los Balcanes hasta el mar. Epiro, en el noroeste, es una region de montanas abruptas y valles profundos con una personalidad muy marcada y una tradicion historica ligada tanto a la Grecia antigua como al periodo otomano. Tesalia, en el centro del pais, es una gran llanura agricola rodeada de montanas que alberga algunos de los paisajes mas dramaticos del pais, incluyendo las formaciones rocosas de Meteora. Grecia Central y Atica concentran la mayor parte de la poblacion del pais en torno a Atenas, la capital, y sus alrededores. El Peloponeso, esa gran peninsula unida al continente por el estrecho de Corinto atravesado por el famoso Canal de Corinto construido entre 1882 y 1893, es una tierra de historia extraordinaria, antigua y medieval, con ciudades como Olimpia, Micenas, Esparta y Nafplio.

El sistema montanoso mas importante del pais es la cordillera del Pindo, que recorre el pais de norte a sur por su zona occidental. El punto culminante de Grecia es el Monte Olimpo, que con sus 2.917 metros sobre el nivel del mar es la montana mas alta del pais y en la mitologia griega la residencia de los doce dioses olimpicos. El Olimpo, situado en el limite entre Macedonia y Tesalia, forma parte de un parque nacional y es accesible para el senderismo durante los meses de verano. Aunque la ascension hasta la cima mas alta, el pico Mytikas, requiere cierta experiencia en montana, existen rutas mas sencillas que permiten a los senderistas de cualquier nivel disfrutar de sus bosques de pinos, sus praderas alpinas y sus vistas espectaculares.

Las islas griegas se agrupan en varios archipielagos bien definidos. Las Cicladas, en el centro del Egeo, son el archipielago mas famoso e incluyen Santorini, Mykonos, Naxos, Paros, Milos e Ios, entre otras muchas. El Dodecaneso, junto a la costa turca, agrupa doce grandes islas y mas de cien pequenas, siendo las mas importantes Rodas, Cos y Patmos. Las Islas Jonicas, en el mar homonimo al oeste de la Grecia continental, incluyen Corfu, Cefalonia, Zakynthos, Itaca y Lefkada, con un caracter diferente, mas verde y mas lluvioso que el resto de las islas griegas, marcado por siglos de influencia veneciana y britanica. El Egeo del Norte alberga Lesbos, Quios, Samos y Tasos, islas grandes de gran personalidad. Las Esporadas, al norte del Egeo central, incluyen Skiathos, Skopelos y Alonnisos.

Creta, la isla mas grande de Grecia con 8.336 kilometros cuadrados, merece una mencion especial por su singularidad. Situada en el extremo sur del Egeo y separada del Peloponeso por el mar de Creta, Creta es en muchos sentidos un mundo aparte. Su tamano, su historia como cuna de la civilizacion minoica, la primera gran civilizacion europea, sus montanas que superan los 2.000 metros en la sierra de las Blancas, sus gargantas espectaculares como la Garganta de Samaria, sus ciudades costeras con arquitecturas que mezclan lo veneciano y lo otomano, y su gastronomia propia y diferenciada hacen de Creta una experiencia de viaje completa que puede ocupar varias semanas sin que el viajero sienta que ha agotado sus posibilidades.

Clima y Temporadas

El clima de Grecia es predominantemente mediterraneo, caracterizado por veranos calurosos y secos e inviernos suaves y relativamente lluviosos. Sin embargo, la geografia variada del pais produce diferencias climaticas significativas entre las distintas regiones. El interior montanoso del norte puede experimentar inviernos bastante frios con nevadas considerables, mientras que las islas mas al sur como Creta, Rodas y las Cicladas disfrutan de un clima mas suave durante todo el ano.

La temporada alta turistica se extiende desde junio hasta agosto, cuando las temperaturas en las islas y en Atenas oscilan regularmente entre 28 y 38 grados centigrados. Estos meses son ideales para quienes buscan sol, playa y vida nocturna, pero implican tambien los mayores precios, las mayores masificaciones en los sitios mas populares y, en ocasiones, un calor que puede resultar agotador para quienes planean intensas jornadas de visita cultural. Las islas mas populares como Santorini y Mykonos pueden resultar extraordinariamente concurridas en julio y agosto, con colas largas en los puntos de interes y dificultad para encontrar alojamiento sin reserva anticipada.

Los meses de mayo, junio, septiembre y octubre son considerados por la mayoria de los expertos y por los viajeros mas experimentados como las mejores epocas para visitar Grecia. En mayo y junio el pais esta en plena primavera, con temperaturas agradables que rondan los 20-25 grados, el campo cubierto de flores silvestres, el mar ya lo suficientemente calido para banarse y una afluencia turistica notablemente inferior a la del verano. Las horas de luz solar son largas, lo que permite disfrutar plenamente de las visitas a yacimientos arqueologicos y de las excursiones por la naturaleza. Septiembre y octubre ofrecen condiciones similares con la ventaja adicional de que el mar, calentado durante todo el verano, alcanza sus temperaturas maximas, lo que hace de la temporada baja el momento ideal para disfrutar de las playas con menos compania.

El invierno griego, de noviembre a marzo, tiene sus propios atractivos para el viajero que busca una experiencia diferente. Atenas en invierno es una ciudad tranquila, con sus museos sin colas, sus restaurantes accesibles y su vida cultural activa. Las islas del norte y el centro de Grecia muestran su cara mas intima y autentica, con mercados locales, tabernas sin turistas y una hospitalidad que los griegos reservan para quienes se molestan en visitarlos fuera de la temporada.

Historia: De la Civilizacion Minoica Al Mundo Moderno

La historia de Grecia es una de las narraciones mas largas, mas complejas y mas fascinantes de la humanidad. Sus raices se pierden en el Neolitico, hace mas de ocho mil anos, pero es en el tercer milenio antes de Cristo cuando comienzan a florecer las primeras grandes civilizaciones que merecen ese nombre.

La Civilizacion Minoica (2700-1450 Antes de Cristo)

En la isla de Creta nacio la primera gran civilizacion europea: la civilizacion minoica, llamada asi en honor al legendario rey Minos de los mitos griegos. Entre los anos 2700 y 1450 antes de Cristo, los minoicos construyeron una cultura refinada y extraordinariamente avanzada para su epoca. Su centro mas importante fue el palacio de Cnosos, cerca de la actual Heraclion, un complejo arquitectonico de proporciones impresionantes que en su apogeo cubria una superficie de mas de veinte mil metros cuadrados y albergaba a miles de personas. El palacio de Cnosos, redescubierto y parcialmente reconstruido por el arqueologo britanico Arthur Evans a principios del siglo XX, es hoy uno de los yacimientos arqueologicos mas visitados de Grecia y del mundo.

La civilizacion minoica era comercialmente activa y mantenia relaciones con Egipto, el Levante mediterraneo, Chipre y la Grecia continental. Sus artistas producian frescos de una elegancia y una vivacidad sorprendentes, representando escenas de la vida cotidiana, procesiones religiosas, deportes como el salto del toro y paisajes de una exuberancia floral asombrosa. Su escritura, un sistema llamado Lineal A que todavia no ha sido descifrado completamente, atestigua el grado de complejidad administrativa alcanzado por esta sociedad.

El declive de la civilizacion minoica a mediados del segundo milenio antes de Cristo sigue siendo objeto de debate academico. La erupcion volcanica catastrofica de la isla de Thira, la actual Santorini, ocurrida aproximadamente hacia el ano 1627 antes de Cristo, tuvo consecuencias devastadoras en toda la region: el maremoto gigantesco que genero devasto las costas de Creta, y la nube de cenizas volcanicas cubria el cielo durante anos, afectando la agricultura y el clima. Algunos investigadores ven en esta catastrofe el origen del mito platonico de la Atlantida, la civilizacion avanzada que se hundio en el mar en un dia y una noche. Los micenicos de la Grecia continental, que habian ido ganando influencia sobre Creta en los siglos anteriores al desastre, terminaron por asumir el control de la isla hacia el ano 1450 antes de Cristo.

La Civilizacion Micenica (1600-1100 Antes de Cristo)

Mientras los minoicos alcanzaban su esplendor en Creta, en la Grecia continental florecia otra civilizacion notable: la micenica, centrada en las ciudades amuralladas del Peloponeso, especialmente Micenas y Tirinto. Los micenicos eran una sociedad mas guerrera que los minoicos, organizados en torno a palacios-fortaleza rodeados de murallas ciclopeas, llamadas asi porque los griegos posteriores creian que solo los gigantes ciclopes podian haber levantado piedras tan masivas.

La cultura micenica dejo su huella indeleble en la mitologia griega. La Guerra de Troya, ese conflicto epico cantado por Homero en la Iliada, es un reflejo mitologico de las expediciones militares que los micenicos llevaron a cabo en el Egeo oriental. Agamenon, el gran rey de Micenas que lidero la coalicion griega contra Troya, es el personaje central de ese universo mitico que mezcla historia, leyenda y poesia de maneras que siguen fascinando a los estudiosos hoy en dia.

El arqueologo aleman Heinrich Schliemann, que excavo Micenas en 1876, descubrio en los circulos de tumbas del yacimiento una impresionante coleccion de objetos de oro y plata de una riqueza extraordinaria, incluyendo la famosa mascara de oro que el identifico erroneamente como la mascara de Agamenon. Esos tesoros pueden verse hoy en el Museo Arqueologico Nacional de Atenas.

La civilizacion micenica colapso de manera repentina y dramatica hacia el ano 1200 antes de Cristo, en lo que los historiadores llaman la Edad Oscura del Egeo, un periodo de varios siglos durante el cual las ciudades fueron abandonadas, el comercio se redujo drasticamente, la escritura desaparecio y la poblacion disminuyo. Las causas de este colapso siguen siendo debatidas, pero probablemente incluyeron una combinacion de invasiones de los llamados Pueblos del Mar, desastres climaticos, conflictos internos y el desmoronamiento de las redes comerciales mediterraneas.

El Periodo Arcaico (800-479 Antes de Cristo)

Tras la Edad Oscura, Grecia resurgió con una vitalidad nueva a partir del siglo IX antes de Cristo. El rasgo mas definitorio de este periodo fue el surgimiento de la polis, la ciudad-estado griega, como forma de organizacion politica y social. En lugar de un gran reino centralizado, los griegos desarrollaron cientos de comunidades independientes, cada una con sus propias leyes, sus propias instituciones, sus propios dioses patronos y su propio ejercito. Esta descentralizacion politica fue el caldo de cultivo de una diversidad intelectual y cultural sin precedentes.

Homero, que segun la tradicion vivio en el siglo VIII o VII antes de Cristo, compuso o recopilo la Iliada y la Odisea, las dos epopeyas fundacionales de la literatura occidental. Esas obras no eran simplemente poemas epicos: eran manuales de etica, reflexiones sobre la guerra y la paz, el heroe y la muerte, la lealtad y la traicion, que los griegos utilizaban para la educacion de sus hijos y que han influido en la literatura occidental hasta el dia de hoy.

En el ano 776 antes de Cristo se celebraron los primeros Juegos Olimpicos en honor a Zeus en el santuario de Olimpia, en el Peloponeso. Esos juegos, que se celebraban cada cuatro anos y en los cuales participaban atletas de todas las ciudades griegas, eran mucho mas que una competicion deportiva: eran una fiesta religiosa y un mecanismo de cohesion pan-helenica que durante su celebracion imponia una tregua sagrada entre los estados griegos en guerra. Los Juegos Olimpicos continuaron celebrandose durante mas de mil anos hasta que el emperador romano Teodosio I los prohibio en el ano 394 despues de Cristo por considerarlos una practica pagana incompatible con el cristianismo.

El Periodo Clasico (479-323 Antes de Cristo)

El periodo clasico de la civilizacion griega representa quizas el apogeo intelectual y artistico de cualquier cultura humana anterior a la modernidad. En el espacio de apenas ciento cincuenta anos, Atenas produjo a Socrates, Platon y Aristoteles, los tres filosofos que mas profundamente han influido en el pensamiento occidental. Produjo tambien a Esquilo, Sofocles y Euripides, los tres grandes tragicos cuyas obras todavia se representan en teatros de todo el mundo. Produjo al historiador Tucidides, cuya Historia de la Guerra del Peloponeso es considerada el primer texto de historiografia critica y cientifica. Produjo al orador Demostenes, al medico Hipocrates, al matematico Euclides y al arquitecto Ictino, entre muchos otros.

Pero antes de que Atenas alcanzara ese esplendor creativo, tuvo que sobrevivir a una amenaza existencial que habria podido borrarla del mapa de la historia para siempre: las guerras persas. En el ano 490 antes de Cristo, el ejercito del rey persa Dario I desembarco en la llanura de Maraton, en Atica, con la intencion de conquistar Atenas y someter a Grecia. Los atenienses, con la ayuda de los plateos, derrotaron al ejercito persa en la Batalla de Maraton, una de las batallas mas decisivas de la historia occidental. Segun la leyenda, el soldado Fidipides corrio los cuarenta y dos kilometros que separaban el campo de batalla de Atenas para anunciar la victoria antes de morir de agotamiento, un gesto que dio origen dos milenios despues a la carrera del marathon olimpico.

Diez anos mas tarde, en el 480 antes de Cristo, el hijo de Dario, Jerjes I, lanzo una segunda invasion de Grecia con un ejercito de proporciones colosales. El rey espartano Leonidas y trescientos de sus mejores guerreros detuvieron el avance persa durante tres dias cruciales en el paso de las Termopilas, sacrificando sus vidas para dar tiempo al resto de los griegos a organizar la resistencia. La Batalla de las Termopilas, aunque fue una derrota griega en terminos estrictamente militares, se convirtio en uno de los simbolos mas perdurables del valor y del sacrificio en la historia humana. La flota griega, bajo el mando del ateniense Temistocles, derroto a la armada persa en la Batalla de Salamina, y el ejercito combinado de las ciudades griegas aplasto definitivamente a los persas en la Batalla de Platea en el 479 antes de Cristo.

Liberada de la amenaza persa, Atenas entro en su edad de oro bajo el liderazgo del estadista Pericles, que goberno la ciudad entre los anos 461 y 429 antes de Cristo. Fue Pericles quien encargo la construccion del Partenon y de los demas edificios de la Acropolis, utilizando los fondos de la Liga de Delos, la alianza defensiva de ciudades griegas que Atenas dirigia y que muchos contemporaneos criticos consideraban que Pericles habia convertido en un instrumento de dominacion imperial. Fue tambien Pericles quien profundizo las reformas democraticas que convirtieron a Atenas en el laboratorio politico mas avanzado de la Antiguedad.

Alejandro Magno (356-323 Antes de Cristo)

Cuando el poder de Atenas empezo a decaer tras la agotadora Guerra del Peloponeso contra Esparta (431-404 antes de Cristo), fue Macedonia, el reino del norte de Grecia, quien asumio el protagonismo politico y militar de la historia griega. Filipo II de Macedonia conquisto y unifico la peninsula griega bajo su dominio entre los anos 359 y 336 antes de Cristo. Su hijo, Alejandro III de Macedonia, conocido por la historia como Alejandro Magno, llevo la expansion griega a dimensiones que sus contemporaneos no habian podido imaginar ni en sus suenos mas ambiciosos.

Alejandro, nacido en Pella en el ano 356 antes de Cristo y educado en parte por el propio Aristoteles, asumio el trono a los veinte anos tras el asesinato de su padre. En los trece anos que siguieron, conquisto el mayor Imperio que el mundo habia conocido hasta entonces, extendiendo el dominio macedonio desde Grecia y el Egipto hasta el Punjab en el noroeste del subcontinente indio. Conquisto Persia, Egipto, la Mesopotamia, Bactria y una parte de la India, difundiendo la cultura griega, el idioma griego y los modelos institucionales griegos por todo el mundo conocido. El periodo que siguio a las conquistas de Alejandro, llamado Periodo Helenistico, vio el florecimiento de una cultura cosmopolita que mezclo elementos griegos con las tradiciones locales de cada region conquistada.

Alejandro murio en Babilonia en el ano 323 antes de Cristo, a los treinta y dos anos, sin haber designado claramente un sucesor. Su muerte precipito decadas de guerras entre sus generales, los Diadocos, que se repartieron su Imperio en varios reinos. El mas duradero de estos reinos fue el Ptolemaico en Egipto, que se mantuvo hasta el ano 30 antes de Cristo, cuando la muerte de Cleopatra VII convirtio a Egipto en una provincia romana.

El Periodo Romano y el Imperio Bizantino

La conquista romana de Grecia fue un proceso gradual que se completo en el ano 146 antes de Cristo, cuando el consul romano Lucio Mummio saqueo y destruyo Corinto, la ciudad comercial mas rica de Grecia en aquel momento. Grecia, incorporada como provincia de Macedonia y luego como provincia de Acaya, perdio su independencia politica pero conquisto culturalmente a sus conquistadores. La elite romana culta estudiaba en Atenas y Alejandria, hablaba griego, coleccionaba arte griego y adoptaba la filosofia griega. El poeta romano Horacio resumio este fenomeno en una maxima celebre: Graecia capta ferum victorem cepit, que podria traducirse como: Grecia, conquistada, conquisto a su fiero vencedor.

Bajo el dominio romano, Atenas continuo siendo un centro intelectual y cultural de primera importancia. El emperador Adriano, que goberno entre los anos 117 y 138 despues de Cristo y que sentia una admiracion profunda por la cultura griega hasta el punto de que sus contemporaneos le llamaban Graeculus, el griego, embelleció Atenas con notables construcciones: el Arco de Adriano, el Templo de Zeus Olimpico que el completo despues de siglos de obras interrumpidas, y la Biblioteca de Adriano.

La historia de Grecia da un giro decisivo en el ano 330 despues de Cristo, cuando el emperador Constantino I traslada la capital del Imperio Romano a la ciudad griega de Bizancio, que rebautiza como Constantinopla, la ciudad de Constantino. Este momento marca el inicio del Imperio Bizantino, o Imperio Romano de Oriente, que sobrevivira durante mas de mil anos a la caida del Imperio Romano de Occidente en el 476 despues de Cristo. El Imperio Bizantino mantuvo viva la tradicion greco-romana en la mitad oriental del Mediterraneo, fusionandola con el cristianismo ortodoxo para crear una civilizacion unica que fue la potencia dominante del Mediterraneo oriental durante siglos.

El Imperio Bizantino alcanzo su maximo esplendor bajo el emperador Justiniano I (527-565 despues de Cristo), que reconstruyo la imponente Basilica de Santa Sofia en Constantinopla, unifico el derecho romano en el Corpus Juris Civilis y reconquisto temporalmente las provincias occidentales perdidas. Los siglos siguientes vieron la expansion del Islam, que se adueño de Siria, Palestina, Egipto y el norte de Africa en el siglo VII, reduciendo significativamente el territorio del Imperio Bizantino.

En Grecia, el periodo bizantino dejo una huella arquitectonica y cultural extraordinaria. Los monumentos paleocristianos y bizantinos de Tesalonica, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988, son una de las colecciones de arte y arquitectura paleocristiana mas importantes del mundo. La ciudad de Mystras, en el Peloponeso, es otro conjunto urbano de excepcional valor artistico que representa el ultimo florecimiento del arte y la arquitectura bizantinas antes de la conquista otomana.

El Imperio Bizantino fue debilitado gravemente por las Cruzadas, especialmente la Cuarta Cruzada de 1204, cuando los cruzados latinos saquearon y ocuparon Constantinopla durante mas de medio siglo, un trauma del que la civilizacion bizantina nunca se recupero completamente. El Imperio subsistio en territorio reducido hasta que el sultan otomano Mehmed II conquisto Constantinopla el 29 de mayo de 1453, poniendo fin al milenario Imperio Romano de Oriente y marcando el inicio de la dominacion otomana sobre Grecia.

El Periodo Otomano (1453-1821)

La conquista otomana de Grecia no fue un acontecimiento unico sino un proceso gradual que se desarrollo a lo largo de los siglos XIV, XV y XVI, a medida que los ejercitos del Imperio Otomano fueron avanzando por los Balcanes. La caida de Constantinopla en 1453 fue el hito simbolico mas importante, pero varias regiones griegas mantuvieron diversas formas de resistencia o autonomia durante decadas o incluso siglos despues.

Bajo el dominio otomano, que duro casi cuatrocientos anos, la poblacion griega mantuvo su identidad cultural, linguistica y religiosa en torno a la Iglesia Ortodoxa, que los ottomanos toleraron y utilizaron como instrumento de administracion de las comunidades cristianas. El Patriarcado Ecumenico de Constantinopla continuo funcionando y fue una de las instituciones que permitio la supervivencia de la identidad griega a lo largo de esos siglos de dominacion extranjera.

La Guerra de Independencia Griega (1821-1829) y Lord Byron

El 25 de marzo de 1821, fiesta de la Anunciacion de la Virgen Maria, el obispo Germanos de Patras izó la bandera de la rebelion en el monasterio de Agia Lavra, en el Peloponeso, dando inicio oficial a la Guerra de Independencia Griega. Este dia se celebra todavia hoy como la Fiesta Nacional de Grecia. La guerra que siguio fue brutal, cruel y compleja, con masacres cometidas por ambos bandos y con la intervencion de potencias europeas que apoyaron a los griegos por razones tanto ideologicas como geostrategicas.

Entre los voluntarios europeos que acudieron a luchar por la causa griega, el mas famoso y el que mas contribuyo a despertar la simpatia del publico europeo e internacional hacia la causa griega fue el poeta romantico britanico George Gordon Byron, Sexto Baron Byron. Lord Byron, uno de los poetas mas celebres de su tiempo, vendio sus propiedades para financiar la causa griega, llego a Mesolongi en enero de 1824 con su propia fragata y su propio uniforme diseñado por el, y murio alli el 19 de abril de 1824 de una fiebre a los treinta y seis anos. Su muerte convirtio a Byron en un martir romantico de la libertad griega y genero una ola de filhelenismo en toda Europa que contribuyo decisivamente a la intervencion diplomatica y militar de las potencias europeas en favor de los griegos.

La Batalla de Navarino en 1827, en la cual las flotas combinadas de Gran Bretana, Francia y Rusia destruyeron la flota otomana, fue el punto de inflexion que determino el resultado de la guerra. En 1829, el Tratado de Adrianopolis reconocio la autonomia griega, y en 1830 el Protocolo de Londres proclamo la independencia formal del nuevo Estado griego, con Capodistrias como primer gobernador. En 1832, la Conferencia de Londres establecio la monarquia griega con el principe bávaro Otto como primer rey.

Grecia Moderna: Del Siglo XIX Al XXI

El Estado griego moderno nacio pequeno y debil, controlando inicialmente solo el Peloponeso, parte de la Grecia central y algunas islas. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, fue expandiendo su territorio a traves de una serie de guerras y negociaciones diplomaticas, en un proceso que los griegos llaman la Gran Idea, Megali Idea, el sueno de reunir a todos los griegos y todos los territorios de cultura griega en un solo Estado.

El siglo XX fue un periodo turbulento para Grecia. El pais fue ocupado por las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial entre 1941 y 1944, sufriendo una de las peores hambrunas de la historia europea durante el invierno de 1941-1942. Tras la liberacion, Grecia fue asolada por una sangrienta guerra civil (1946-1949) entre el gobierno respaldado por los britanicos y las fuerzas comunistas respaldadas por Yugoslavia. La guerra civil dejo al pais profundamente dividido y empobrecido.

Entre 1967 y 1974, Grecia vivio bajo una dictadura militar conocida como el Regimen de los Coroneles, que fue derrocada despues de que la intervencion militar griega en Chipre provocara la invasion turca de la parte norte de la isla. Tras el retorno a la democracia en 1974, conocido como la Metapolitefsi, Grecia experimento una rapida modernizacion y prosperidad economica. Ingreso en la Comunidad Economica Europea en 1981, adoptando el euro en 2002. En 2004, Atenas acogió los Juegos Olimpicos de verano, en un regreso simbolico y cargado de significado al lugar de origen de los juegos.

La crisis economica que inicio en 2008 afecto a Grecia de manera especialmente severa, con una contraccion del PIB de mas del veinte por ciento entre 2008 y 2013, una tasa de desempleo que supero el veintisiete por ciento, y una serie de rescates financieros internacionales acompanados de duras medidas de austeridad que generaron intensas tensiones sociales y politicas. Sin embargo, la economia griega ha ido recuperandose en los anos siguientes, impulsada en buena parte por el sector turistico, que se ha convertido en el motor fundamental de la economia nacional.

Atenas: La Ciudad Que Lo Invento Todo

Atenas es una ciudad que desafia las expectativas del viajero primerizo. Quienes llegan esperando encontrar una ciudad puramente arqueologica, un museo al aire libre habitado por fantasmas del pasado, se encuentran con una metropoli viva, ruidosa, caótica, llena de energía y de contradicciones, donde el trafico urbano compite por el espacio con los yacimientos milenarios y donde los graffitis cubren los muros del barrio de Exarquia mientras a dos pasos la Acropolis recorta su perfil contra el cielo con la misma majestad que hace dos mil quinientos anos.

Con una poblacion metropolitana de alrededor de cuatro millones de personas, Atenas es la ciudad mas grande de Grecia y alberga a casi la mitad de la poblacion total del pais. Fue una de las primeras ciudades de Europa en albergar poblacion humana de manera continua: existen evidencias de asentamiento humano en la region del Atica que se remontan al Neolitico, hace unos siete mil anos. El nombre de Atenas aparece ya en las tablillas de Lineal B de la epoca micenica.

La Acropolis y Sus Monumentos

La Acropolis es la cumbre literal y metaforica de Atenas, tanto en sentido geografico como cultural. Esta colina de caliza que se eleva 156 metros sobre el nivel del mar en el centro de la ciudad fue habitada desde la prehistoria y utilizada como fortaleza y santuario desde los tiempos micenicos. Pero fue en el siglo V antes de Cristo, bajo el gobierno de Pericles, cuando la Acropolis alcanzo su forma definitiva como el mas extraordinario conjunto de edificios del mundo antiguo.

El Partenon, el templo dedicado a Atenea Parthenos, la Virgen, es la pieza central de ese conjunto. Construido entre los anos 447 y 432 antes de Cristo por los arquitectos Ictino y Calicrates bajo la supervision artistica del escultor Fidias, el Partenon es considerado la cumbre del orden dorico griego y uno de los edificios mas influyentes de la historia de la arquitectura occidental. Sus columnas, cuarenta y seis en total dispuestas en el peristilo exterior, presentan una serie de correcciones opticas sutiles, como la entasis o ligero engrosamiento de las columnas hacia su parte media, que dan al edificio una apariencia de perfecta rectitud que en realidad no existe en sus medidas reales.

Los Propileos, el monumental portico de entrada a la Acropolis, fueron construidos entre los anos 437 y 432 antes de Cristo por el arquitecto Mnesicles. Su concepcion arquitectonica era tan ambiciosa que en realidad nunca se termino completamente. A su lado derecho se encuentra el Templo de Atenea Nike, un pequeno pero exquisito templo jonico dedicado a la diosa de la victoria que fue construido entre los anos 427 y 424 antes de Cristo. Al otro extremo de la Acropolis, frente al Partenon, se alza el Erecteion, un templo de planta irregular dedicado a varios dioses y heroes asociados con los origenes de Atenas, famoso sobre todo por el Portico de las Cariátides, donde seis estatuas femeninas de marmol hacen las funciones de columnas sosteniendo el tejado del portico.

El Museo de la Acropolis, inaugurado en 2009 al pie mismo de la colina sagrada, es uno de los museos mas modernos y mejor concebidos del mundo. Su diseno, del arquitecto Bernard Tschumi, combina la arquitectura contemporanea con la visibilidad de los restos arqueologicos que se encontraron durante su construccion, que son visibles a traves del suelo de vidrio de la planta baja. El museo alberga los tesoros escultoricos de la Acropolis que han permanecido en Grecia, incluyendo los frisos del Partenon, los fragmentos de los frontones y las cariátides originales del Erecteion.

El Agora Antigua y el Agora Romana

Al norte de la Acropolis se extiende el Agora Antigua, el antiguo corazon civico, comercial y politico de Atenas. Fue aqui donde Socrates enseñó a sus discipulos paseando entre los porticos y las tiendas, donde Pericles pronuncio sus discursos, donde se reunia la Asamblea Ateniense y donde se tomaban las decisiones que darian forma a la democracia occidental. El yacimiento, excavado sistematicamente por la Escuela Americana de Arqueologia Clasica desde 1931, muestra los restos de docenas de edificios publicos, templos, tribunales y comercios.

El monumento mejor conservado del Agora Antigua es el Templo de Hefesto, el dios de la forja y los artesanos, construido en los anos 449-415 antes de Cristo. Este templo dorico, situado en una colina sobre el Agora, es el templo antiguo mejor conservado de Grecia, y uno de los mejor preservados del mundo entero. El hecho de que fuera convertido en iglesia cristiana en el siglo VII despues de Cristo contribuyo enormemente a su preservacion.

El Agora Romana, construida mas tarde, en el siglo I antes de Cristo y el siglo I despues de Cristo, se extiende al este del Agora Antigua. Su monumento mas singular es la Torre de los Vientos, un octogono de marmol del Pentelico construido por el astronomo macedonio Andronicos de Cirrhestes hacia el ano 50 antes de Cristo, que funcionaba simultaneamente como reloj de sol, reloj de agua y indicador de los vientos mediante ocho figuras que representaban a los vientos cardinales e intermedios.

Los Barrios Historicos y la Vida En Atenas

Al pie de la Acropolis se extienden los barrios mas antiguos y mas visitados de Atenas. Monastiraki, con su plaza central, su estacion de metro antigua y su mercado de pulgas que los fines de semana se extiende por varias calles, es uno de los nodos de vida mas animados de la ciudad. Plaka, el barrio mas antiguo de Atenas, con sus calles empedradas, sus casas neoclasicas del siglo XIX, sus tabernas y sus tiendas de souvenirs, es el corazon del turismo atenense. A pesar de la inevitable turistificacion de algunas de sus calles principales, Plaka conserva zonas de una autenticidad y una belleza genuinas, especialmente en sus callejuelas mas altas, donde las casas con jardines de buganvillas florecidas trepan hacia la roca de la Acropolis.

Psyrri, adyacente a Monastiraki, es el barrio bohemio de Atenas, con sus galerías de arte, sus bares de vinos naturales, sus restaurantes creativos y su vida nocturna vibrante. Exarchia, mas al norte, es el barrio anarquista e izquierdista de Atenas, con su ambiente universitario, sus librerias politicas y su rica escena de musica en vivo. Koukaki, al sur de la Acropolis, se ha convertido en uno de los barrios mas de moda de la ciudad, con cafeterias de especialidad y restaurantes de cocina contemporanea griega.

El Museo Arqueologico Nacional

El Museo Arqueologico Nacional de Atenas, situado en el barrio de Exarchia, es el museo arqueologico mas importante de Grecia y uno de los grandes museos del mundo. Su coleccion abarca cuatro milenios de historia griega, desde el Neolitico hasta el periodo romano, y es, sencillamente, la mayor coleccion de arte griego antiguo del mundo. Entre sus obras mas celebres se encuentran la Mascara de Agamenon, la estatua de bronce del Dios del Cabo Artemision (probablemente Poseidon o Zeus), los frescos minoicos de Akrotiri en Santorini y el Mecanismo de Anticitera, el dispositivo de computo mas antiguo del mundo, construido en el siglo I antes de Cristo para calcular los movimientos astronomicos.

Cabo Sunion y los Alrededores de Atenas

A setenta kilometros al sur de Atenas, en el extremo meridional de la Peninsula Atica, el Cabo Sunion es uno de los lugares mas dramaticamente bellos de Grecia. Aqui, en el borde de un promontorio que cae en picado al mar Egeo, se alzan las columnas blancas del Templo de Poseidon, el dios del mar, construido hacia el ano 444 antes de Cristo. La vista desde el templo al atardecer, cuando el sol se hunde en el mar Egeo mientras las columnas de marmol se doran con la luz crepuscular, es uno de los mas bellos espectaculos de Grecia. Lord Byron, que visito el lugar durante su estancia en Grecia, grabo su nombre en una de las columnas del templo, un acto de vandalism romantico que hoy seria impensable pero que convierte a esa columna en uno de los monumentos literarios mas curiosos de Grecia.

Santorini: La Isla Mas Fotografiada del Mundo

Hay pocas visiones en este mundo tan inmediatamente reconocibles y tan profundamente emblematicas de la belleza mediterranea como la silueta de Santorini vista desde el mar: las casas blancas con tejados azules en cascada por el borde de una caldera volcanica, el mar brillando quinientas metros abajo con todos los tonos del azul posibles, y en el fondo, la mole negra del volcan dormido que crea ese paisaje unico de belleza ligeramente amenazante.

Santorini, cuyo nombre oficial griego es Thira, es un archipielago de cinco islas de origen volcanico situado en el centro del Mar Egeo, a unos 250 kilometros al sureste del Pireo. La isla principal, tambien llamada Thira, tiene una forma de media luna que es en realidad el borde de una caldera volcanica gigantesca, un cráter que se formo cuando el volcan central exploto en una de las erupciones mas colosales que la Tierra ha experimentado en los ultimos diez mil anos.

Esta erupcion, que ocurrio aproximadamente hacia el ano 1627 antes de Cristo segun las dataciones mas recientes, fue entre dos y cuatro veces mas potente que la celebre erupcion del Krakatoa de 1883. La explosion hundiola parte central de la isla bajo el mar, creando la caldera que hoy es el rasgo geografico mas distintivo de Santorini. Las olas gigantescas generadas por el hundimiento devastaron las costas del Egeo oriental, incluyendo las costas de Creta, y la nube de cenizas y gases volcanicos afecto el clima de todo el hemisferio norte durante varios anos. Algunos investigadores creen que fue esta catastrofe la que inspiro al filosofo Platon su mito de la Atlantida, aunque otros estudiosos discuten esta interpretacion.

Oia y las Puestas de Sol Mas Romanticas del Mundo

El pueblo de Oia, pronunciado Ia en griego, se alza en el extremo norte de la caldera de Santorini, asomado al borde del acantilado como un pueblo de casas encaladas que desafian la gravedad con su belleza. Con sus iglesias de cupulas azules, sus calles empedradas estrechas, sus terrazas desde donde se domina la caldera en toda su amplitud, y sus tiendas de arte, joyerias y restaurantes de cocina creativa, Oia es el corazon romantico de Santorini.

Las puestas de sol desde Oia son famosas en el mundo entero. Cada tarde, cuando el sol se aproxima al horizonte en direccion oeste, docenas y en verano cientos de personas se congregan en las terrazas, en los muros del castillo medieval y en cada punto que ofrezca una vista hacia el oeste para contemplar como el sol se sumerge en el mar mas alla de las islas vecinas de Thirasia e Imerolivili. El espectaculo, cuando las condiciones atmosfericas son las adecuadas, es de una belleza que desarma cualquier cinismo: el cielo se transforma en una paleta de naranjas, rosas, malvas y rojos que se reflejan en las aguas oscuras de la caldera mientras las siluetas de los campanarios de las iglesias se recortan en negro contra ese fondo de luz.

Akrotiri: La Pompeya del Egeo

Bajo las cenizas volcanicas de la erupcion de 1627 antes de Cristo yace preservada una ciudad de la Edad de Bronce que los arqueologos llaman Akrotiri y que la prensa popular ha denominado la Pompeya del Egeo. Esta ciudad, que florecia como parte del mundo minoico antes de la catastrofe, fue sepultada en cenizas de la misma manera que Pompeya seria enterrada bajo las cenizas del Vesubio quince siglos mas tarde, pero con una diferencia crucial: la erupcion de Santorini fue precedida por senales sismicas que permitieron a sus habitantes evacuarse antes de la catastrofe. No se han encontrado esqueletos humanos en Akrotiri, lo que sugiere que sus habitantes tuvieron tiempo de huir.

Las excavaciones de Akrotiri, iniciadas en 1967 por el arqueologo griego Spyridon Marinatos y continuadas hasta el presente, han sacado a la luz una ciudad sorprendentemente bien conservada con calles empedradas, edificios de varios pisos, sistemas de canalizacion de agua, ceramica, muebles y objetos de uso cotidiano. Los frescos que decoraban las paredes de sus edificios, que hoy se conservan en el Museo Arqueologico Nacional de Atenas, son de una calidad y una vitalidad extraordinarias: representan naves en procesion, antilopes, aves exoticas, paisajes primaverales y escenas de la vida cotidiana de una sociedad que claramente disfrutaba de la riqueza y del refinamiento estetico.

Las Playas de Arena Negra y el Vino Assyrtiko

Las playas de Santorini son, junto con los paisajes de la caldera, otro de sus atractivos inconfundibles. La mayoria de las playas de la isla estan formadas por arena volcanica de color negro, gris oscuro o rojo segun el tipo de roca de la que procede, lo que les da un aspecto completamente diferente al de las playas de arena blanca del Caribe o del norte de Europa. La playa de Perissa, en el sur de la isla, es la mas larga y la mas concurrida, con una extension de cinco kilometros de arena negra frente al mar abierto del Egeo. La playa de Kamari, en la costa este, es similar aunque algo mas corta. La playa de la Punta Roja, Mesa Pigadia, con su acantilado de roca volcanica de color rojizo cayendo directamente al mar, es uno de los paisajes geologicos mas espectaculares de las islas griegas.

El vino de Santorini merece un parrafo especial. El terreno volcanico de la isla, extremadamente pobre en nutrientes pero con una capacidad de drenaje excepcional, produce uvas de una concentracion aromatica extraordinaria. La variedad mas caracteristica de Santorini es el Assyrtiko, una uva blanca autocton que da vinos de gran acidez, mineralidad volcanica caracteristica y una capacidad de envejecimiento notable. Los viticultores de Santorini utilizan una tecnica de cultivo unica llamada kouloura, la canasta, en la cual las cepas se trenzan en espiral a nivel del suelo en forma de cesta para protegerse del viento intenso que sopla en la isla. Los mejores vinos Assyrtiko de Santorini tienen una personalidad unica e inconfundible que los amantes del vino de todo el mundo reconocen como una de las expresiones mas singulares del terroir europeo.

Mykonos: Glamour, Tradicion y la Isla Sagrada de Delos

Mykonos es la otra gran estrella de las Cicladas, aunque con una personalidad completamente diferente a la de Santorini. Si Santorini es romantica y contemplativa, Mykonos es festiva y extrovertida. Si Santorini enamora a las parejas en luna de miel, Mykonos ha sido durante decadas el destino favorito de la comunidad LGBTQ+ internacional, de los ricos y famosos, y de quienes buscan la fiesta mas exclusiva del Mediterraneo. Y sin embargo, detras del glamour de las terrazas con piscinas infinitas y los clubes nocturnos de fama mundial, existe un Mykonos autentico, de callejuelas blancas, iglesias con cupulas azules y molinos de viento sobre la colina que tiene su propia poesia tranquila.

La arquitectura del pueblo principal, tambien llamado Mykonos o Chora, es un laberinto de callejuelas estrechas encaladas de blanco inmaculado que fue diseñado deliberadamente para confundir a los piratas que pudieran atacar la isla desde el mar. Las tiendas de lujo, los bares de cocteleria y los restaurantes con estrellas Michelin se mezclan con las iglesitas de campanario bajo, los carniceros de toda la vida y las casas de vecinos que tienden la ropa en las ventanas.

El barrio mas pintoresco de Mykonos es el que los locales llaman la Pequena Venecia, Mikri Venetia, donde las casas de colores se asoman directamente al mar Egeo desde sus terrazas sobre el agua. Los molinos de viento, construidos originalmente por los venecianos en el siglo XVI para moler el trigo, son el simbolo mas reconocible de la isla y uno de los fondos fotograficos mas reproduc idos de las redes sociales en todo el mundo.

Delos: La Isla Mas Sagrada de la Antigua Grecia

A escasos tres kilometros al suroeste de Mykonos se halla la isla de Delos, uno de los yacimientos arqueologicos mas importantes de toda Grecia y, en la Antiguedad, uno de los lugares mas sagrados del mundo griego. Segun la mitologia griega, Delos fue el lugar donde la diosa Leto, embarazada de Zeus, dio a luz a los mellizos Apolo y Artemisa, los dioses de la luz y la luna respectivamente. Este origen mitico convirtio a Delos en el santuario pan-helenico por excelencia de Apolo, equivalente en importancia religiosa al de Delfos pero con un caracter mas abiertamente cosmopolita y comercial.

En los siglos IV y III antes de Cristo, Delos se convirtio en el centro financiero del Egeo, con banqueros, mercaderes y comerciantes de todo el Mediterraneo establecidos en sus barrios internacionales. La isla se convirtio en un nucleo del comercio de esclavos, y se calcula que en su apogeo podian transitar por ella hasta diez mil esclavos al dia. Hoy Delos es una isla deshabitada de apenas cinco kilometros cuadrados que alberga un yacimiento arqueologico de extraordinaria riqueza. La Avenida de los Leones, una hilera de leones de marmol arcaicos del siglo VII antes de Cristo que guardaban la entrada al santuario sagrado, es uno de los iconos mas celebres de la arqueologia griega, aunque los originales han sido trasladados al museo de la isla para su conservacion. La isla de Delos es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1990.

Creta: El Continente Insular

Creta es tan grande, tan variada y tan rica en historia, cultura y paisaje que merece ser tratada no como una isla sino como un continente en miniatura. Con sus 8.336 kilometros cuadrados, sus 1.000 kilometros de costa, sus montanas que superan los 2.000 metros, sus gargantas espectaculares, sus ciudades con capas arqueologicas que se superponen desde el Neolitico hasta el periodo otomano, y su cocina que es considerada por muchos la mejor de Grecia, Creta puede ocupar tranquilamente dos o tres semanas de exploracion intensa sin que el viajero sienta que ha agotado sus posibilidades.

Cnosos y la Civilizacion Minoica

El yacimiento de Cnosos, a cinco kilometros al sur de Heraclion, la capital de Creta, es el sitio arqueologico mas visitado de Grecia despues de la Acropolis de Atenas. Las ruinas del palacio minoico, parcialmente reconstruidas y anastiladas por el arqueologo Arthur Evans a principios del siglo XX utilizando materiales de la epoca, dan al viajero una impression viva y colorida de lo que debi ser aquella civilizacion que florecia cuando el resto de Europa todavia vivia en la Edad de Piedra.

El palacio de Cnosos era un complejo arquitectonico de una sofisticacion asombrosa. Contaba con sistemas de canalizacion de agua corriente tanto para el suministro como para el alcantarillado, con patios de luz para iluminar los corredores interiores, con almacenes de grandes tinajas de ceramica llamadas pithoi para conservar el aceite, el vino y los cereales, y con apartamentos decorados con frescos de una calidad artistica extraordinaria. La Sala del Trono, con el trono de alabastro mas antiguo del mundo todavia en su lugar original, es uno de los espacios mas emocionantes de toda la arqueologia del Mediterraneo.

El Museo Arqueologico de Heraclion

El Museo Arqueologico de Heraclion, situado en el centro de la capital cretense, alberga la mejor y mas completa coleccion de arte minoico del mundo. Sus salas reune tesoros que abarca toda la civilizacion minoica desde el Neolitico hasta el colapso en el siglo XV antes de Cristo, incluyendo los frescos originales de Cnosos (el del principe de los lirios, el de los delfines, el de las acrobacias del toro), la ceramica kamares de asombrosa elegancia geometrica, las estatuillas de la Diosa de las Serpientes, los joyas de oro de una delicadeza de orfebreria que no volveria a alcanzarse en el Mediterraneo durante siglos, y la famosa Fastos Disc, un disco de arcilla cubierto de signos escritos en espiral que todavia no han sido descifrados y cuyo significado sigue siendo uno de los misterios mas fascinantes de la arqueologia.

La Garganta de Samaria y el Parque Nacional

La Garganta de Samaria, en la parte occidental de Creta, es la garganta mas larga de Europa con sus dieciseis kilometros de recorrido, y una de las excursiones de senderismo mas populares de todo el Mediterraneo. La garganta se extiende desde el altiplano de Omalos, a 1.227 metros de altitud, hasta el pueblo costero de Agia Roumeli en el Mar de Libia, y recorre un paisaje de una belleza salvaje y primigenia: paredes de roca que en algunos puntos se acercan a los 300 metros de altura y se estrechan hasta una anchura de apenas tres metros en el lugar conocido como las Portes, las Puertas, riscos cubiertos de cipreses salvajes, planes de agua cristalina habitados por cangrejos de rio, y la flora autoctona del Parque Nacional de Samaria, que incluye plantas endemicas y la cabra salvaje cretense llamada kri-kri, una especie unica de Creta que ha sobrevivido gracias al parque nacional.

El recorrido completo de la garganta requiere entre cuatro y siete horas dependiendo del estado fisico del excursionista y del nivel del rio, que puede variar considerablemente segun la epoca del ano. La garganta esta abierta normalmente desde mayo hasta octubre, siendo mayo y octubre los meses mas agradables por las temperaturas mas suaves.

Chania: La Joya Veneciana de Creta

Chania, en el extremo noroeste de la isla, es para muchos viajeros la ciudad mas hermosa de Creta. Su casco historico, dominado por el puerto veneciano de forma semicircular con el faro del siglo XVI en un extremo, combina la arquitectura veneciana con elementos otomanos, neoclasicos y modernos de una manera que resulta extraordinariamente pintoresca y coherente. El famoso faro veneciano de Chania, construido por los venecianos en el siglo XVI y modificado posteriormente durante la ocupacion otomana y egipcia, es uno de los iconos mas fotografiados de Creta.

El mercado cubierto de Chania, construido a finales del siglo XIX siguiendo el modelo del mercado de Marsella, es uno de los mas bellos y animados de Grecia. Sus pasillos en forma de cruz albergan carniceros, verduleros, queseros, especieros y tenderos que venden todos los productos tradicionales de Creta: aceite de oliva virgen extra de primera calidad, queso graviera y myzithra, hierbas aromaticas del campo cretense, miel de tomillo y citrico, caracoles, pulpos secos y botellas de raki, el aguardiente cretense.

Rodas: La Ciudad Medieval Mas Bella del Mediterraneo

Rodas, la isla mas grande del Dodecaneso y la mas meridional de las grandes islas griegas, es uno de los destinos mas ricos en historia y en belleza arquitectonica de todo el Mediterraneo. Su capital, la Ciudad de Rodas, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988 como la ciudad medieval mejor preservada del Mediterraneo.

La historia de Rodas es una sucesion vertiginosa de civilizaciones y conquistadores. En la Antiguedad, Rodas fue un importante centro comercial y cultural cuya escuela de oratoria rivalizaba con la de Atenas. Entre los anos 292 y 280 antes de Cristo, en la entrada del puerto de la ciudad se alzo el Coloso de Rodas, una estatua de bronce de Helio, el dios sol, que con sus treinta y tres metros de altura era considerada una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. El coloso fue destruido por un terremoto en el ano 226 antes de Cristo y su metal vendido a un comerciante judio que necesito novecientos camellos para transportar los fragmentos.

En 1309, los Caballeros de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalen, una orden militar cristiana que habia sido expulsada de Tierra Santa, se establecieron en Rodas y convirtieron la isla en su fortaleza durante mas de doscientos anos. Bajo su gobierno, construyeron las extraordinarias murallas que todavia hoy rodean la Ciudad Medieval, el Palacio del Gran Maestre y las posadas de las diferentes naciones que formaban la orden, dispuestas a lo largo de la Calle de los Caballeros, una de las calles medievales mejor conservadas de Europa.

El Palacio del Gran Maestre y la Ciudad Medieval

El Palacio del Gran Maestre, construido a principios del siglo XIV sobre los cimientos de un templo griego y una fortaleza bizantina, es el edificio mas impresionante de la Ciudad Medieval de Rodas. Fue destruido por una explosion accidental de un deposito de municiones en 1856, durante el periodo otomano, pero fue reconstruido durante la ocupacion italiana de la isla (1912-1943) con bastante fidelidad al original. Hoy alberga un museo con mosaicos de la epoca helenistica traidos desde la vecina isla de Cos, muebles medievales y objetos de arte de la epoca de los caballeros.

La Calle de los Caballeros, que sube en suave pendiente desde el hospital medieval hasta el palacio, esta flanqueada por las posadas de las diferentes lenguas o naciones que formaban la Orden: Francia, Inglaterra, Alemania, Italia, Aragon, Castilla, Auvergne y Provenza. Estas posadas, construidas en el siglo XV y principios del XVI en un estilo gotico tardio de una sobriedad elegante, estan extraordinariamente bien conservadas y crean uno de los conjuntos arquitectonicos medievales mas coherentes y mas bellos que existen en el mundo.

Lindos: El Pueblo Mas Bello de Rodas

A cincuenta y cinco kilometros al sur de la ciudad de Rodas, el pueblo de Lindos trepa por una colina rocosa hasta la acropolis que domina el pueblo y el mar con una vision de extraordinaria fotogenia. Las casas blancas del pueblo, con sus patios interiores decorados con guijarros de playa en mosaicos blancos y negros llamados hochlakia, y sus portales con arcos goticos herencia de los cruzados, crean un conjunto arquitectonico de una coherencia y una belleza inusuales. En lo alto de la acropolis, al que se sube bien a pie por una cuesta de piedra bien a lomos de un burro segun la tradicion local, se conservan los restos del templo dorico de Atenea Lindia, construido en el siglo IV antes de Cristo sobre un santuario mucho mas antiguo, y las murallas medievales de los caballeros que rodean la colina.

Meteora: Cuando los Monasterios Desafian la Gravedad

Si hay un lugar en Grecia, y posiblemente en el mundo entero, cuya primera vision produce un impacto visual tan radical que deja al viajero sin palabras, ese lugar es Meteora. El nombre mismo, que en griego moderno significa literalmente suspendido en el aire, describe perfectamente la naturaleza de este fenomeno geologico y cultural extraordinario: unos pilares de arenisca grisacea de origen lacustre que se elevan entre 200 y 600 metros sobre la llanura de Tesalia, y sobre cuyas cimas practicamente planas, de apenas unos pocos cientos de metros cuadrados de superficie en los casos mas grandes, descansan veinticuatro monasterios ortodoxos griegos construidos entre los siglos XIV y XVI.

Geologia y Formacion de los Pilares

Los pilares de Meteora se formaron durante millones de anos a partir de sedimentos depositados en el fondo de un lago gigantesco que cubria la llanura de Tesalia durante el Paleoceno y el Eoceno. Estos sedimentos se consolidaron en capas de conglomerado y arenisca, y posteriormente fueron esculpidos por la erosion del agua y del viento durante millones de anos hasta adquirir las formas columnaresque se pueden ver hoy. El resultado es un paisaje de una irrea lidad geologica fascinante, donde los pilares se alzan como centinelas sobre la llanura y el pueblo de Kalambaka que se extiende a sus pies.

Los Monasterios: Fe y Vertigo En Igual Medida

Los primeros monjes anacoretas que llegaron a Meteora buscando un retiro del mundo lo mas completo posible se instalaron en las cuevas de los pilares de roca hacia el siglo IX. La tradicion monacal mas organizada se inicio con San Atanasio el Meteoritano en la segunda mitad del siglo XIV, quien fundo el primer monasterio importante en la cima del pilar llamado el Gran Meteoro. En los siglos siguientes, la tradicion monacal de Meteora fue floreciendo hasta alcanzar su punto maximo en el siglo XVI, cuando llego a haber hasta veinticuatro monasterios activos y eremitorios esparcidos por los pilares de roca.

El acceso a los monasterios era uno de los elementos mas asombrosos de Meteora. Los monjes utilizaban redes de cuerda y cestos de mimbre para subir a sus conventos, negandose a instalar escaleras permanentes que facilitaran la llegada de forasteros no deseados. Las cuerdas se cambiaban, segun la legendaria respuesta que un monje dio a un turista que le pregunto cada cuanto se renovaban las cuerdas, cuando Dios decidia que era el momento. En el siglo XVII se comenzaron a tallar escalones en la roca de algunos pilares, y hoy los seis monasterios que permanecen activos son accesibles a pie o en algun caso por puente.

Los seis monasterios activos de Meteora son el Gran Meteoro o Metamorfosis (el mas grande y el mas antiguo de los que quedan en pie), Varlaam, Roussanou, San Nicolas Anapafsas, Agia Triada y San Esteban. Cada uno tiene su propio caracter, su propia historia y sus propias colecciones de iconos, manuscritos, frescos y objetos liturgicos de gran valor artistico e historico. El visitante debe respetar el codigo de vestimenta requerido en los monasterios activos (pantalones largos para los hombres, faldas largas y hombros cubiertos para las mujeres) y los horarios de visita que pueden variar segun los dias.

Delfos: El Ombligo del Mundo

En la ladera sur del Monte Parnaso, a unos 180 kilometros al noroeste de Atenas, el yacimiento arqueologico de Delfos ocupa uno de los emplazamientos paisajisticos mas espectaculares de toda Grecia. El santuario se asienta sobre las pendientes rocosas del Parnaso, a 570 metros sobre el nivel del mar, con vistas a una ladera cubierta de olivos que desciende hacia el golfo de Corinto y mas alla hacia el mar. La belleza del lugar habria sido suficiente para explicar por que los griegos lo eligieron como el centro del mundo, pero las tradiciones religiosas anadieron otra dimension: segun la mitologia, fue aqui donde el dios Apolo mato a la serpiente Pitia que habitaba el lugar antes de que el llegara, y estableci su oraculo que durante siglos seria consultado por los reyes y ciudades mas importantes del mundo griego y mediterra neo.

Delfos fue declarado en la Antiguedad el omphalos, el ombligo del mundo, el punto central del universo segun la cosmologia griega. Segun la leyenda, Zeus solto dos aguilas desde los extremos opuestos del mundo y estas se encontraron precisamente en Delfos, confirmando que este era el centro del cosmos. Una piedra conical llamada onfalo marcaba simbolicamente este punto en el santuario.

El Oraculo de Delfos

El Oraculo de Delfos fue durante siglos la institucion religiosa y politica mas influyente del mundo griego. Reyes, tiranos, ciudades enteras y particulares viajaban desde los confines del mundo conocido para consultar a la Pitia, la sacerdotisa del templo de Apolo que actuaba como mediadora entre los mortales y la divinidad. Los gobernantes consultaban al oraculo antes de emprender guerras, fundar colonias o tomar decisiones politicas importantes.

Las respuestas de la Pitia eran notoriamente ambiguas, formuladas de manera que pudieran ser interpretadas de diferentes maneras segun el resultado de los eventos. La mas famosa de esas respuestas fue la que recibio el rey Creso de Lidia cuando pregunto si debia atacar al Imperio Persa: el oraculo respondio que si cruzaba el rio Halis, destruiria un gran imperio. Creso interpreto esta respuesta como una promesa de victoria, ataco a los persas, y fue destruido. El gran imperio que habia destruido era el suyo propio.

Hoy el yacimiento de Delfos, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987, incluye el templo de Apolo (del que solo quedan las columnas), el teatro que se alza por encima del templo con vistas al valle de los olivos, el estadio olimpico en la parte alta del yacimiento donde se celebraban los Juegos Piticos cada cuatro anos, y el santuario de Atenea Pronaia con su famosa tholos circular, uno de los edificios mas fotografiados de la arquitectura griega antigua. El museo arqueologico de Delfos, renovado recientemente, alberga el Auriga de Delfos, una de las obras maestras de la escultura griega de bronce del periodo clasico temprano, encontrado enterrado en el santuario y conservado en un estado casi perfecto.

Olimpia: Donde Nacieron los Juegos

El santuario de Olimpia, en el extremo occidental del Peloponeso, a orillas del rio Alfeo, es uno de los lugares mas cargados de simbolismo historico de toda Grecia. Fue aqui donde durante mas de mil anos, desde el 776 antes de Cristo hasta el 393 despues de Cristo, se celebraron los Juegos Olimpicos en honor al dios Zeus, reuniendo a los atletas y espectadores de todas las ciudades griegas del Mediterra neo en la mayor celebracion sportiva y religiosa de la Antiguedad.

El santuario de Olimpia, llamado el Altis, era un recinto sagrado presidido por el gigantesco Templo de Zeus, construido en el siglo V antes de Cristo y que albergaba una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo: la estatua de Zeus de Fidias, una obra colosal de marfil y oro de unos doce metros de altura sentada en su trono, que fue trasladada a Constantinopla en el siglo IV despues de Cristo y desaparecio alli posiblemente en un incendio. El templo fue destruido por terremotos en los siglos V y VI despues de Cristo y sus columnas se encontraron tumbadas en el orden exacto en que habian caido cuando el arqueologo Ernst Curtius excavo el yacimiento entre 1875 y 1881.

El estadio de Olimpia, donde se disputaban las carreras atleticas, la prueba mas prestigiosa de los juegos, conserva todavia los vestigios de las tribunas de tierra que podian acoger a unos cuarenta y cinco mil espectadores. La pista de 192 metros (equivalente a un estadio, la unidad de medida griega) comenzaba y terminaba en dos lineas de piedra que todavia pueden verse en el suelo. El Museo Arqueologico de Olimpia alberga el grupo escultorico del fronton del Templo de Zeus, una de las obras maestras de la escultura griega clasica, y el Hermes de Praxiteles, una de las esculturas de marmol griegas mas bellas y mejor conservadas que han llegado hasta nosotros.

Monte Olimpo: El Hogar de los Dioses

El Monte Olimpo, con sus 2.917 metros sobre el nivel del mar, no es solo la montana mas alta de Grecia sino uno de los lugares mas cargados de simbolismo mitico y espiritual de toda la civilizacion occidental. En la cosmologia religiosa de los antiguos griegos, el Olimpo era la morada de los doce dioses principales del panteOn griego: Zeus el rey de los dioses y dios del trueno, Hera su esposa y diosa del matrimonio, Atenea diosa de la sabiduria, Apolo dios de la luz y las artes, Artemisa diosa de la caza, Poseidon dios del mar, Ares dios de la guerra, Afrodita diosa del amor, Hermes mensajero de los dioses, Hefesto dios de la forja, Demeter diosa de la agricultura y Dioniso dios del vino y el teatro.

El macizo del Olimpo forma parte de un parque nacional y es hoy uno de los destinos de senderismo mas populares de Grecia. La temporada de senderismo se extiende desde mayo hasta octubre, aunque las cimas mas altas pueden estar cubiertas de nieve hasta bien entrado el mes de junio. El camino mas utilizado parte del pueblo de Litochoro, a los pies del macizo en el lado macedonio, y asciende a traves de bosques de pinos negros, praderas alpinas y laderas de roca hasta el refugio A de Spilios Agapitos, situado a 2.100 metros, desde donde se hacen habitualmente las ascensiones a las cimas principales. El pico Mytikas, la cumbre mas alta con sus 2.917 metros, requiere el paso por una cresta de roca con cierto grado de exposicion que lo hace apto solo para excursionistas con experiencia en terreno alpino.

Tesalonica: La Segunda Ciudad y Su Herencia Bizantina

Tesalonica, con una poblacion metropolitana de alrededor de un millon de personas, es la segunda ciudad mas grande de Grecia y la capital historica del norte del pais. Fundada en el ano 316 antes de Cristo por el general macedonio Casandro, que la nombro en honor a su esposa Tesalonica, hermanastra de Alejandro Magno, la ciudad ha sido durante mas de dos milenios uno de los nodos mas importantes del Mediterra neo oriental.

En el siglo I de la era cristiana, el apostol Pablo visito Tesalonica durante su segundo viaje misionero y fundo una de las primeras comunidades cristianas fuera de Palestina. Las dos cartas que escribio a los Tesalonicenses son los documentos mas antiguos del Nuevo Testamento. En el siglo IV, el emperador Galerio establecio Tesalonica como capital de la parte oriental del Imperio Romano, y la ciudad floreci como la segunda ciudad mas importante del Imperio despues de Roma y luego de Constantinopla.

Los Monumentos Paleocristianos y Bizantinos de Tesalonica, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988, incluyen quince monumentos de extraordinario valor artistico e historico que abarcan los siglos IV al XV. Entre ellos destacan la Rotonda, el edificio de planta circular construido por el emperador Galerio que fue sucesivamente un mausoleo, un templo pagano, una iglesia cristiana y una mezquita otomana. La Basilica de San Demetrio, el patron de la ciudad, construida en el siglo V sobre el lugar donde fue martirizado el soldado romano que se habia convertido al cristianismo, conserva algunos de los mosaicos paleocristianos mas importantes que se conocen. Santa Sofia de Tesalonica, construida en el siglo VIII como una replica de la gran Santa Sofia de Constantinopla, es otro de los tesoros arquitectonicos de la ciudad.

Las Islas Griegas: El Arte de los Island-Hopping

Una de las experiencias mas memorables que Grecia puede ofrecer a sus visitantes es el island-hopping, la practica de viajar de isla en isla a bordo de los ferries que conectan el archipielago griego. Los ferries griegos son una institucion en si mismos: desde los ferrys rapidos tipo catamarán de alta velocidad que conectan el Pireo con las Cicladas en pocas horas, hasta los grandes ferrys nocturnos de cabina que navegan hacia las islas mas lejanas del Dodecaneso o del Egeo del Norte, el sistema de transporte maritimo griego es eficiente, relativamente economico y permite al viajero experimentar el placer de cruzar el mar Egeo mientras observa como las islas aparecen y desaparecen en el horizonte.

Las Cicladas: El Archipielago Emblematico

Las Cicladas, llamadas asi porque sus islas forman un circulo aproximado alrededor de la sagrada isla de Delos, son el archipielago mas famoso de Grecia y el que mejor representa en el imaginario popular la estetica mediterranea por excelencia. Ademas de Santorini y Mykonos, ya descritas en detalle, las Cicladas incluyen varias islas que ofrecen experiencias de viaje complementarias y en algunos casos mas autenticas que las dos superestrellas.

Naxos, la mayor de las Cicladas, es una isla de contrastes: tiene las playas mas largas y mas anchas del archipielago, montanas que superan los 1.000 metros con aldeas de pastores en sus laderas, una capital con un castro medieval veneciano imponente, y una produccion agricola y ganadera que la hace relativamente mas autonoma del turismo que la mayoria de sus vecinas. El queso graviera de Naxos y las patatas de Naxos son famosos en toda Grecia por su calidad excepcional.

Paros, con su pueblo principal de callejuelas blancas y la legendaria iglesia de Ekantapyliani, tiene un caracter mas relajado y familiar que Mykonos. La isla vecina de Antiparos es aun mas tranquila. Milos, con su paisaje volcanico de formas extravagantes, sus playas de colores insólitos y el hecho de ser el lugar donde fue encontrada la famosa Venus de Milo en 1820, es una de las islas mas singulares del archipielago. Ios fue durante decadas la mecca de la fiesta juvenil del Egeo, aunque en los ultimos anos ha diversificado su oferta turistica.

El Dodecaneso: Historia y Exotismo En el Egeo Oriental

El Dodecaneso, las doce islas mas sus numerosas islillas menores situadas a lo largo de la costa turca, tiene un caracter diferente al de las Cicladas. La influencia italiana, que goberno las islas entre 1912 y 1943, se aprecia todavia en la arquitectura de los centros urbanos, en la presencia de edificios de estilo eclectico o racionalista italiano junto a las mezquitas otomanas y las iglesias ortodoxas. Rodas, ya descrita, es la capital del Dodecaneso. Cos, la segunda isla mas importante, fue el lugar de nacimiento de Hipocrates, el padre de la medicina occidental, y conserva un platan tree milenario bajo cuya sombra segun la tradicion ensenaba el maestro, aunque los botanicos estiman que el arbol actual tiene solo unos 500 anos. Patmos, en el extremo norte del archipielago, es el lugar donde el apostol Juan escribio el Libro del Apocalipsis en el siglo I, y el monasterio de San Juan el Teologo que domina la isla es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Las Islas Jonicas: Verde y Veneciano

Las Islas Jonicas tienen un caracter marcadamente diferente al del resto del archipiélago griego. Su clima es mas humedo y lluvioso que el del Egeo, lo que explica el color verde oscuro de su vegetacion: colinas cubiertas de cipreses, olivos centenarios, vinedos y bosques de pinos que contrastan con los paisajes mas aridos y pelados de las Cicladas. La arquitectura de sus ciudades, profundamente marcada por siglos de dominio veneciano (las islas Jonicas estuvieron bajo la soberania de Venecia desde finales del siglo XIV hasta 1797, cuando Napoleon disolvio la Republica de Venecia), es radicalmente diferente a la arquitectura ciclad ica: edificios de tres o cuatro plantas con balcones de hierro forjado, fachadas de colores ocre y terracota, campanarios de estilo italiano y plazas con loggias neoclasicas.

Corfu, la mas septentrional y la mas visitada de las Islas Jonicas, ha sido Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2007. Su ciudad vieja, la Ciudad de Corfu, es un ejemplo excepcional de arquitectura urbana veneciana con influencias francesas y britanicas (las islas estuvieron bajo dominio britanico de 1815 a 1864). La famosa Esplanade, el mayor espacio abierto de los Balcanes segun se dice, recuerda con sus cafeterias con arcadas a las ciudades del norte de Italia.

Cefalonia, la mayor de las Islas Jonicas, se hizo famosa internacionalmente por la novela El Capitan Corelli y su posterior adaptacion cinematografica. Sus playas de arena blanca y aguas turquesas, especialmente la famosa playa de Myrtos con su dramtico acantilado calcareo de color blanco puro sobre el mar turquesa, son algunas de las mas espectaculares de toda Grecia. Zakynthos, la tercera isla principal, es famosa por sus playas de arena blanca y aguas azul electrico, especialmente la playa del Naufragio con un carguero varado en la arena blanca, y por ser el lugar de nidificacion de la tortuga carey Caretta caretta, cuyas colonias reproductoras son protegidas en el Parque Nacional Marino de Laganas.

Gastronomia Griega: El Placer de la Mesa Heleniga

La cocina griega es una de las grandes tradiciones culinarias del Mediterraneo, que ha influido en las gastronomias de toda la region y que comparte los principios fundamentales de la dieta mediterranea: abundancia de aceite de oliva virgen extra, consumo frecuente de verduras, legumbres, cereales y frutas frescas, uso moderado de carne (preferentemente cordero y cabra) y consumo habitual de pescado y marisco en las zonas costeras, acompanado de vino moderado y una rica tradicion de hierbas aromaticas.

Los Aperitivos: Mezes y Mezedopolia

La cultura griega de la mesa comienza siempre con los mezes, los aperitivos o entrantes que se comparten en el centro de la mesa y que son en muchas ocasiones suficientes por si solos para constituir una comida completa. El tzatziki, preparado con yogur griego denso y cremoso, pepino rallado, ajo, aceite de oliva, vinagre y eneldo, es probablemente el mas conocido internacionalmente. La taramasalata, una emulsion de huevas de pescado (traditionalmentde bacalao o carpa) con aceite de oliva, limon y pan remojado, tiene una textura sedosa y un sabor marino intenso que no se parece a ninguna otra preparacion. La melitzanosalata es un pure de berenjena asada al carbon con ajo, aceite de oliva y jugo de limon de sabor ahumado y profundo. La spanakopita, el pastel de espinacas y queso feta envuelto en capas de pasta filo crujiente, es uno de los bocados mas satisfactorios de la cocina griega y uno de los que ha tenido mas exito internacional.

Otros mezes imprescindibles incluyen los dolmades, hojas de parra rellenas de arroz y hierbas o de arroz con carne, los ktipiti y htipiti, los saganaki de queso frito o a la llama, las sardinas marinadas, los boquerones fritos, los caracoles estofados y la fava, un pure de legumbre amarilla de la isla de Santorini que nada tiene que ver con las habas pero que tiene una cremosidad y una sutileza notables.

Platos Principales: El Alma de la Cocina Griega

La moussaka es el plato mas conocido de la cocina griega fuera de sus fronteras, y en su version bien preparada, con berenjenas asadas de calidad, carne de cordero o ternera con especias, y una bechamel espesa gratinada por encima, es un plato de una riqueza y una satisfaccion notables. La pastitsio es su version con pasta, similar en concepto pero con una textura diferente. El stifado es un estofado de ternera, conejo o pulpo con cebolletas y especias orientales como canela y clavo que hablan del legado mediterraneo del comercio de las especias.

El souvlaki y el gyros son la comida rapida clasica de la calle griega y dos de los platos griegos mas consumidos en el mundo. El souvlaki son pinchos de cerdo, pollo o cordero marinados y asados a la parrilla, servidos en pita con tomate, cebolla y tzatziki. El gyros es carne cortada de un asado vertical giratorio, similar al kebab turco o al shawarma arabe, servido igualmente en pita. Ambos se encuentran en todos los rincones de Grecia y son la opcion perfecta para una comida economica y rapida entre visitas culturales.

La ensalada griega, la horiatiki o ensalada del campo, es aparentemente sencilla pero requiere ingredientes de primera calidad para alcanzar su mejor version: tomates de verano maduros y carnosos, pepino crujiente, pimiento verde, cebolla roja, aceitunas de Kalamata curadas en aceite y oregano, y un bloque generoso de queso feta de calidad denominacion de origen depositado encima del conjunto y regado con aceite de oliva virgen extra de sabor intenso y afrutado. Sin buenos tomates de verano, sin buen feta y sin buen aceite de oliva, la ensalada griega es mediocre; con esos tres ingredientes en su maxima expresion, es un plato que se queda grabado en la memoria del sabor para siempre.

El Queso Feta: Patrimonio de la Humanidad Culinario

El queso feta merece una mencion aparte. Es el queso mas antiguo del mundo con denominacion de origen registrada, mencionado ya en la Odisea de Homero cuando el ciclope Polifemo cuaja la leche de sus ovejas y cabras. El nombre feta, que simplemente significa rebanada en griego, se empleo por primera vez en el siglo XVII. En 2002, tras una larga batalla legal con Dinamarca y Alemania que tambien producian quesos blancos en salmuera que llamaban feta, el queso feta griego obtuvo la denominacion de origen protegida de la Union Europea, limitando su produccion exclusivamente a ciertas regiones de Grecia (Macedonia, Tracia, Epiro, Tesalia, Grecia Central, el Peloponeso y Lesbos) y exigiendo que se elabore con leche de oveja o con una mezcla de leche de oveja y hasta un 30 por ciento de leche de cabra de animales que pacen en esas mismas regiones. En 2023, la UNESCO inscribio el conocimiento y las practicas vinculados a la produccion de queso feta en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Pescados y Mariscos

La relacion de los griegos con el mar se manifiesta de manera especialmente deliciosa en su cocina marinera. El pulpo asado a la parrilla es uno de los iconos de la gastronomia costera griega: los pulpos recien pescados se golpean repetidamente contra las rocas del muelle para ablandar la carne, luego se secan al sol en cuerdas tendidas delante de las tabernas de pescadores, y finalmente se asan a la brasa hasta que la piel exterior queda crujiente y ligeramente chamuscada mientras el interior permanece tierno. Se sirve regado con aceite de oliva, zumo de limon y oregano fresco.

Los calamares fritos, los chipirones a la plancha, las gambas al ajillo al estilo griego, la sopa de pescado kakavia (el equivalente griego de la bouillabaisse marsellesa), el barquillo dorado o sinagrida a la sal, los salmonetes fritos y el langostino espinoso asado son solo algunos de los tesoros del recetario marinero griego. Los restaurantes de pescado y marisco griegos, especialmente los de las islas, funcionan generalmente con el principio de que el cliente elige el pescado directamente de la nevera o de la pecera, paga por peso y el cocinero prepara el ejemplar elegido a la parrilla, al horno, hervido o frito segun sus preferencias.

Dulces y Postres: El Legado Otomano y Byzantino

La tradicion dulcera griega es extraordinariamente rica y refleja siglos de influencias otomanas, bizantinas y venecianas. El baklava, ese pastel de capas de pasta filo con nueces o pistachos triturados y miel especiada, es el rey de los dulces de pasta filo griegos. El galaktoboureko es un pastel de crema de semola envuelto en pasta filo y rociado con almibar que es uno de los postres mas deliciosos de la tradicion griega. Los loukoumades, bolitas de masa frita banadad en miel y espolvoradas con canela y semillas de sesamo, son el postre callejero clasico de Atenas y se preparan en puestos especializados que funcionan desde la Antiguedad, pues ya se menciona algo similar en los festivales panhelenicos.

El yogur griego tradicional, elaborado con leche de oveja y con una consistencia casi solida y un sabor ligeramente acido, es uno de los productos lacticos mas sabrosos del mundo y se consume habitualmente con miel de tomillo o de citrico y nueces. La miel griega, especialmente la de tomillo de las islas del Egeo y el Peloponeso, es considerada por los apicultores y los gastronimos entre las mejores del mundo por su concentracion aromatica y su dulzura equilibrada.

Bebidas: Ouzo, Retsina y los Vinos Griegos

El ouzo es el licor nacional de Grecia, un anisado elaborado con los residuos de la uva tras la primera prensada del mosto, al que se anaden semillas de anis y a veces otras hierbas. Transparente en su estado original, el ouzo se vuelve lechoso al entrar en contacto con el agua o el hielo, un fenomeno conocido como efecto louche. Se sirve tradicionalmente muy frio, en vasos alargados y estrechos, y se acompana siempre de pequeños aperitivos: aceitunas, queso feta, camarones, pepino. Beber ouzo en Grecia es un ritual social, una declaracion de disposicion a la conversacion lenta y al placer sin prisas.

El retsina es el vino mas peculiar de Grecia, un vino blanco aromatizado con resina de pino aleppo que tiene un sabor que resulta extrano e incluso desagradable para quien lo prueba por primera vez pero que sus defensores describen como el maridaje perfecto con la cocina griega. La practica de anadir resina al vino se remonta a la Antiguedad, cuando los griegos sellaban las tinajas de ceramica con resina para evitar la oxidacion, y la costumbre de beber vino ligeramente resinado fue perpetuandose en el gusto popular griego hasta el dia de hoy.

Los vinos griegos modernos, sin resina, han experimentado un renacimiento notable desde los anos 1980, con productores que han comenzado a trabajar con uvas autoctonas gregas en condiciones de vinificacion contemporaneas para producir vinos de gran calidad. El Assyrtiko de Santorini, ya mencionado, es probablemente el vino griego mas reconocido internacionalmente. El Agiorgitiko del Peloponeso (especialmente de la denominacion de origen Nemea) produce tintos de color intenso y sabor afrutado. El Xinomavro de Macedonia, especialmente de Naoussa, produce tintos de larga crianza con gran potencial de envejecimiento comparables a algunos de los grandes tintos del Piamonte italiano. La mastic o mastique de la isla de Quios, una resina aromatica extraida del lentisco, se utiliza no solo en la cocina (donde aromatiza helados, dulces y panes) sino tambien para producir una bebida llamada mastiha que tiene propiedades digestivas reconocidas.

El Cafe Griego y la Cultura del Kafeneion

El cafe griego es uno de los pilares de la vida social del pais. El cafe tradicional griego, identico en preparacion al cafe turco, se prepara en un recipiente especial de cobre llamado briki: el cafe molido muy fino se hierve con agua y azucar (con tres graduaciones posibles: sketos, sin azucar; metrios, con poco azucar; y glykos, muy azucarado) hasta que se forma una espuma en la superficie, y se sirve sin colar en una taza pequena, dejando que el poso se deposite en el fondo. En los ultimos anos, Atenas ha desarrollado una de las escenas de cafe de especialidad mas interesantes de Europa.

El kafeneion, el cafe tradicional griego, es una institucion social comparable al pub britanico o al cafe parisino. Estos establecimientos, frecuentados historicamente casi exclusivamente por hombres de mediana y avanzada edad, son el lugar donde los griegos resuelven los problemas del mundo, juegan al tavli (el backgammon griego) y debaten de politica con la misma intensidad apasionada con que sus ancestros debatian en el Agora ateniense.

Los 20 Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Grecia

Grecia cuenta con veinte sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una concentracion extraordinaria que refleja la densidad y la variedad de sus valores historicos, artisticos y naturales. A continuacion se describen brevemente los que no han sido ya detallados en otros apartados de este articulo.

El Monte Athos, la peninsula monastica de Calcidica en el norte de Grecia, es una de las comunidades religiosas mas singulares e inaccesibles del mundo. La peninsula, habitada unicamente por monjes ortodoxos desde el siglo X, alberga veinte monasterios activos y miles de celdas, ermitas y skitai menores. El acceso esta severamente restringido: solo pueden visitarla hombres, y se necesita un permiso especial llamado diamonitirion que se concede en un numero muy limitado de ejemplares diarios. Las mujeres tienen prohibida la entrada en absoluto, una norma que se mantiene desde la fundacion de la comunidad monacal y que fue confirmada por la Union Europea a peticion expresa del gobierno griego cuando este ingreso en la CE. El Monte Athos fue inscrito en la lista de la UNESCO en 1988.

El yacimiento arqueologico de Epidauro, en el Peloponeso, es famoso sobre todo por su teatro, el mejor conservado de la Antiguedad y sin duda el de mayor perfeccion acustica. Construido en el siglo IV antes de Cristo por el arquitecto Policleto el Joven, el teatro de Epidauro tiene una capacidad de catorce mil espectadores y una acustica tan prodigiosa que desde la ultima fila, a 59 metros del escenario, se escucha perfectamente el susurro de un actor en el centro de la orchestra circular. El teatro de Epidauro es utilizado todavia hoy durante el verano para el Festival Internacional de Epidauro, donde se representan obras clasicas del teatro griego antiguo.

La ciudad y el yacimiento arqueologico de Micenas y Tirinto, en el Peloponeso, son Patrimonio de la Humanidad desde 1999. La Puerta de los Leones de Micenas, el relieve escultorico mas antiguo de la arquitectura monumental europea, data del siglo XIII antes de Cristo y muestra dos leones en posicion heraldica flanqueando una columna de estilo minoico. El recinto funerario circular A con sus tumbas de pozo, donde Schliemann encontro sus tesoros de oro en 1876, y el Tesoro de Atreo, una tumba de falsa cupula del siglo XIV antes de Cristo cuya camara principal tiene quince metros de diametro y trece metros de altura, son los monumentos mas impresionantes del yacimiento.

El paisaje cultural historico de Mystras, tambien en el Peloponeso, es un yacimiento arqueologico de una belleza melancólica que muestra los restos de la ciudad medieval que fue la capital del Despotado de Morea, el ultimo florec imiento del Imperio Bizantino antes de la conquista otomana de 1460. Sus iglesias con frescos de extraordinaria calidad, sus palacios en ruinas, sus vistas sobre el valle del Eurotas donde supuestamente se alzaba la legendaria Esparta, lo convierten en uno de los lugares mas evocadores de Grecia.

El conjunto arqueologico de Vergina, en la Macedonia griega, incluye el Gran Tumulo donde en 1977 el arqueologo griego Manolis Andronikos descubrio las tumbas reales macedonias, que se cree son las de Filipo II de Macedonia, padre de Alejandro Magno, y de su hijo. Los tesoros encontrados en esas tumbas, incluyendo el famoso larukon, el cofre de oro con el sol macedonio de diecisei s puntas, coronas de oro de una perfeccion orfebre extraordinaria y una armadura de hierro y cuero, estan expuestos en el museo in situ bajo el propio tumulo.

El Paisaje Cultural de Zagori (2023) comprende los cuarenta y seis pueblos tradicionales de piedra del noroeste de Grecia articulados en torno a la espectacular Garganta de Vikos, reconocido por la UNESCO por su excepcional arquitectura vernacular, sus caminos empedrados y sus puentes de arco que representan una integracion armoniosa del asentamiento humano con un entorno montanoso dramatico.

Los Centros Palaciegos Minoicos (2025) abarca los grandes complejos palaciegos de la Edad del Bronce en Creta, incluyendo Cnosos, Festo, Malia, Zakros y Galatas, los centros administrativos, ceremoniales y economicos de la civilizacion minoica que constituyen la concentracion mas significativa de arquitectura palatial prehistorica del mundo europeo.

Informacion Practica Para el Viajero

Como Llegar y Moverse Por Grecia

El principal punto de entrada aereo a Grecia es el Aeropuerto Internacional de Atenas Eleftherios Venizelos, situado a unos 35 kilometros al sureste del centro de la ciudad. El aeropuerto esta conectado con Atenas por metro (linea 3, azul, con una frecuencia de unos veinte minutos y un recorrido de aproximadamente cuarenta minutos hasta la estacion de Syntagma), por un servicio de autobus expreso y por taxi. La mayoria de las ciudades principales y muchas de las islas de cierto tamano tienen tambien aeropuertos que reciben vuelos directos desde las principales ciudades europeas durante la temporada de verano.

Los ferries son el medio de transporte mas caracteristico y en muchos casos mas practico para moverse entre las islas griegas. El principal puerto de salida es el Pireo, el puerto de Atenas, aunque los ferries hacia las islas Jonicas salen principalmente de Patras e Igoumenitsa, y los de las islas del Mar Egeo norte de Kavala y Alejandropolis. Las lineas de ferry griegas cubren de manera bastante completa el archipielago, aunque la frecuencia y la velocidad del servicio varia considerablemente segun la ruta y la temporada.

Dentro del continente griego, la red de autopistas cubre las principales rutas. El tren conecta Atenas con Tesalonica (con un servicio de alta velocidad que cubre los cinco cientos kilómetros en poco menos de cuatro horas), Patra, Volos y algunas ciudades del norte. Los autobuses del servicio publico KTEL conectan la mayoria de ciudades y pueblos del pais con una frecuencia razonable y precios muy asequibles.

Documentacion, Moneda y Aspectos Practicos

Grecia es miembro de la Union Europea y del espacio Schengen, por lo que los ciudadanos de la UE pueden entrar con solo su documento de identidad nacional. Los ciudadanos de paises fuera del espacio Schengen necesitan un visado Schengen o, en el caso de paises con acuerdos especificos como Estados Unidos, Canada, Australia y otros, pueden entrar sin visado para estancias de hasta 90 dias.

La moneda de Grecia es el euro. Los cajeros automaticos son abundantes en todas las ciudades y pueblos turisticos, aunque en las islas mas pequenas o en lugares remotos puede ser prudente llevar efectivo suficiente para varios dias. La mayoria de los restaurantes, hoteles y comercios de cierto tamano aceptan tarjetas de credito, aunque muchas tabernas tradicionales y comercios de barrio prefieren el pago en efectivo.

El idioma oficial es el griego moderno, cuyo alfabeto puede ser un obstaculo inicial para el visitante no familiarizado, aunque los nombres de calles, los letreros de transporte y la senalizacion turistica suelen incluir transliteracion al alfabeto latino. El nivel de ingles en los lugares turisticos es generalmente bueno, especialmente entre los jovenes. En las zonas rurales y en las islas menos visitadas, el nivel de ingles puede ser mas limitado pero la hospitalidad griega, la famosa filoxenia, hace que la barrera linguistica raramente sea un obstaculo real.

Alojamiento: Desde Yates Privados Hasta Casas de Pueblos

Grecia ofrece una gama de alojamientos que cubre todas las necesidades y todos los presupuestos. En el extremo mas exclusivo, Santorini y Mykonos concentran algunos de los hoteles de lujo mas espectaculares del mundo: hoteles con piscina privada excavada en la roca de la caldera, suites con vistas al volcan, restaurantes con estrellas Michelin y servicio de helipuerto. Los yates de alquiler, desde los simples catamaranes de charter hasta los superyates privados con tripulacion completa, son otra opcion popular entre los viajeros mas acomodados.

En el segmento intermedio, Grecia ofrece una abundante oferta de hoteles boutique en casas tradicionales restauradas, pensiones familiares limpias y acogedoras, y apartamentos de alquiler que permiten hacer la compra en el mercado local y preparar alguna que otra comida con los productos griegos. Los camping tienen una larga tradicion en Grecia y existen campings bien equipados en muchas islas y en los parques naturales del continente.

Temporada y Consejos Para Organizar la Visita

Para organizar una visita a Grecia de manera optima, el viajero debe tener en cuenta varios factores practicos. En primer lugar, la temporada: los meses de julio y agosto son los mas concurridos y los mas caros, con hoteles que se llenan con meses de anticipacion en Santorini y Mykonos. En esos meses, el calor puede ser extenuante para las visitas arqueologicas (la temperatura media en Atenas en agosto supera los 35 grados en las horas centrales del dia). La recomendacion de los viajeros experimentados es visitar en mayo-junio o en septiembre-octubre para una experiencia mas equilibrada.

En segundo lugar, la planificacion del island-hopping: los horarios de los ferries y la disponibilidad de alojamiento en las islas mas populares cambian significativamente entre temporada alta y temporada baja, por lo que se recomienda planificar y reservar con anticipacion si se visita entre junio y septiembre. Una ruta clasica de dos semanas podria incluir tres o cuatro dias en Atenas, luego vuelo o ferry a Santorini (tres noches), ferry a Mykonos (dos noches), ferry a Naxos (dos noches) y regreso al Pireo, con la opcion de agregar una excursion de medio dia a Delos desde Mykonos.

En tercer lugar, el respeto por el patrimonio y por las comunidades locales: los yacimientos arqueologicos griegos son de un valor incalculable y deben visitarse con el respeto correspondiente. No se permite tocar las esculturas ni los edificios, los picnics en los recintos arqueologicos estan generalmente prohibidos, y la fotografia esta permitida en la mayoria de los museos pero sin flash. En los monasterios activos, como los de Meteora o el Monte Athos, el codigo de vestimenta es obligatorio.