Guia de Viaje de Francia

Introduccion

Francia es un pais que no necesita presentacion, y sin embargo cada visita revela algo nuevo, algo inesperado, algo que reformula lo que creias saber sobre una de las naciones mas visitadas y mas amadas del mundo. Situada en el cruce entre el norte y el sur de Europa, con costas tanto en el Atlantico como en el Mediterraneo, Francia ha dado forma a la civilizacion occidental de maneras tan profundas y tan omnipresentes que resulta casi imposible exagerar el legado cultural, artistico, gastronomico, filosofico y politico de la nacion. Desde las relucientes torres de Paris hasta los campos de lavanda tostados por el sol en la Provenza, desde el granito batido por las olas de Bretana hasta las cimas nevadas de los Alpes, Francia ofrece una asombrosa variedad de paisajes, climas, sabores y experiencias comprimidos en un solo pais de aproximadamente el tamano de Texas.

Francia atrae mas turistas internacionales cada ano que cualquier otro pais de la Tierra, recibiendo regularmente entre ochenta y noventa millones de visitantes al ano, y no es dificil entender por que. El pais posee cincuenta y cuatro Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una coleccion inigualable de arte y arquitectura, una tradicion culinaria tan refinada e influyente que fue inscrita en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO por derecho propio, y una red de pueblos, castillos, vinedos y catedrales que parecen casi inagotables en su variedad y belleza. Ya sea que sea un visitante por primera vez que llega a Paris con una lista de monumentos que ver obligatoriamente, un viajero experimentado que regresa para explorar los rincones menos conocidos de Borgona o de la Auvernia, un amante del vino que planea una peregrinacion por Burdeos y Champaña, un aficionado a la historia que rastrea las huellas del desembarco de Normandia, o un aventurero al aire libre que se prepara para afrontar el GR20 a traves de las montanas de Corsica, Francia lo recibira como es y superara cualquier expectativa que trajera consigo.

Esta completa guia de viaje esta disenada para llevarle por todas las regiones principales de Francia, explorando sus ciudades, su campo, su gastronomia, sus vinos, sus festivales, su historia y sus realidades practicas como destino turistico. Pasearemos por los grandes bulevares y las intimas callejuelas de Paris, cruzaremos los prados y marismas de Normandia, seguiremos el Loira a traves de su valle de castillos, descenderemos a las cuevas prehistoricas de la Dordona, nos sentaremos en una terraza de cafe en Aix-en-Provence mientras la luz juega sobre las fachadas de piedra caliza, subiremos sobre el puerto viejo de Marsella, probaremos el pinot noir de Borgona en una bodega tallada en la piedra caliza de la Cote de Nuits, seguiremos la ruta alsaciana del vino a traves de pueblos que parecen construidos con pan de jengibre y ensonaciones, y nadaremos en las colas esmeraldas de Corsica. En definitiva, no hay fin a lo que Francia ofrece, y esta guia intenta hacer justicia a toda la amplitud y profundidad de esa oferta extraordinaria.

Francia es una republica, la Republica Francesa, oficialmente conocida como La Republique Francaise, gobernada desde Paris, una ciudad que ha sido el centro politico, intelectual y artistico de la nacion durante mas de mil anos. La lengua francesa, uno de los idiomas mas hablados de la Tierra con mas de doscientos millones de hablantes en cinco continentes, es un punto de orgullo nacional, y aunque el ingles se habla cada vez mas en las zonas turisticas, cualquier esfuerzo por saludar, agradecer o preguntar en frances sera recibido con calidez y aprecio. Los franceses son un pueblo con un profundo apego a su historia, sus tradiciones y su joie de vivre, esa intraducible sensacion de placer en vivir que se expresa en un largo almuerzo, una copa de Beaujolais, un paseo junto a un canal a la luz del atardecer, o una conversacion que se prolonga mucho despues de medianoche con queso y vino.

Viajar por Francia es enfrentarse a la historia a cada paso. El territorio del pais ha estado habitado desde la era paleolitica; sus paredes de cueva albergan algunas de las obras de arte humano mas tempranas y extraordinarias jamas descubiertas. Los romanos dejaron anfiteatros, acueductos y arenas que aun se mantienen en pie en Nimes, Orange y Arles. El periodo medieval produjo la Catedral de Chartres, las abadias cistercienses, Mont-Saint-Michel y los castillos de los cruzados. El Renacimiento trajo los castillos del Valle del Loira. El siglo XVII produjo Versalles. La Revolucion de 1789 remodelo todo el orden politico del mundo occidental. Las campanas de Napoleon dejaron su huella desde Egipto hasta Moscu, y la Francia que emergio del siglo XIX fue una nacion de artistas, Monet, Renoir, Cezanne, Degas, Rodin, cuyas obras cuelgan en los grandes museos de todos los continentes. El siglo XX trajo los horrores de dos guerras mundiales, la liberacion, la reconstruccion y la emergencia de una Francia moderna que es simultaneamente profundamente tradicional y resueltamente contemporanea.

La Francia de hoy es un pais de contrastes y continuidades notables. El mismo agricultor que utiliza tecnologia GPS de precision para cuidar sus vinas en Borgona todavia hara su queso a mano con los metodos que le enseno su abuelo. La misma parisina que usa su telefono para pedir una comida en un restaurante con estrella Michelin todavia pasara la tarde del domingo paseando por un mercado callejero, eligiendo sus verduras por el tacto y el olfato. Francia es un pais que se toma en serio sus placeres, que insiste en la calidad en lo cotidiano tanto como en lo excepcional, y que entiende mejor que quizas ninguna otra nacion del mundo que el arte de vivir bien es verdaderamente un arte que requiere practica, atencion y una cierta negativa a aceptar lo meramente adecuado cuando lo excelente esta disponible.

Esta guia es su companera para navegar por todo ello. Usela para planificar, para sonar, para descubrir, y para regresar.

Geografia y Clima

Francia ocupa una posicion de privilegio geografico notable en Europa occidental, limitada al norte por el Canal de la Mancha, al noroeste y al oeste por el Oceano Atlantico, al suroeste por los Pirineos y la frontera espanola, al sureste por el Mar Mediterraneo y las fronteras italiana y monegasca, al este por los Alpes y las fronteras suiza y alemana, y al noreste por el Rio Rin y las fronteras belga y luxemburguesa. Esta forma hexagonal, los franceses suelen referirse a su pais como L'Hexagone, abarca una superficie total de aproximadamente 643.801 kilometros cuadrados, lo que hace de Francia el pais mas grande por superficie de la Union Europea y uno de los mas geograficamente diversos del continente.

La geografia fisica del pais esta dominada por algunas caracteristicas principales. El Macizo Central, una vasta meseta antigua que ocupa la parte centro-sur del pais, es una de las formaciones geologicas mas antiguas de Europa, un remanente de la orogenesis hercinica que dio forma a gran parte del continente hace unos trescientos millones de anos. El Macizo Central da origen a la espectacular cadena de volcanes extintos de la Auvernia, la Chaine des Puys, que forma una llamativa cresta de cimas redondeadas y crateres visibles desde muchos kilometros de distancia a traves de la alta meseta. Los Pirineos se elevan abruptamente a lo largo de la frontera espanola, alcanzando su punto mas alto en el Pico de Aneto (justo al otro lado de la frontera en Espana) y su cumbre francesa mas alta en el Vignemale a 3.298 metros, ofreciendo paisajes montanosos dramaticos y la frontera natural entre Francia y la Peninsula Iberica. Los Alpes, en el sureste, contienen el punto mas alto de Europa occidental, el Mont Blanc a 4.808 metros, asi como incontables glaciares, valles dramaticos y estaciones de esqui que se encuentran entre las mejores del mundo.

Los grandes sistemas fluviales de Francia son las arterias en torno a las cuales ha crecido su civilizacion. El Loira, el rio mas largo de Francia con 1.012 kilometros, fluye desde el Macizo Central hacia el oeste hasta el Atlantico, dando nombre al famoso valle de los castillos. El Rodano desciende desde los Alpes a traves de Lyon y la Provenza hasta el Mediterraneo, definiendo las regiones vinicolas del Valle del Rodano y configurando la ecologia del delta de la Camargue. El Sena serpentea por Paris y Normandia hasta el Canal de la Mancha, llevando consigo la historia de la capital y el trafico del comercio del norte de Francia durante siglos. El Garona fluye desde los Pirineos por Toulouse y Burdeos hasta el estuario de la Gironda, otorgando a la region vinicola de Burdeos su identidad geografica e hidrologica. El Rin forma parte de la frontera oriental, la Dordona serpentea por los paisajes calcarios del Perigord, y el Mosela fluye por Lorena. Cada uno de estos rios ha dado forma a la cultura, la economia, la gastronomia y el caracter de las regiones por las que discurre.

El clima de Francia es tan diverso como su geografia, y comprender los climas regionales del pais es esencial para planificar una visita. La Francia metropolitana experimenta tres grandes zonas climaticas, cada una de las cuales se subdivide en variaciones locales. El clima oceanico domina la mitad occidental del pais, incluida Bretana, Normandia, el Valle del Loira, la costa atlantica y gran parte de Burdeos y el suroeste. Este clima se caracteriza por temperaturas moderadas durante todo el ano, precipitaciones significativas distribuidas a lo largo de las estaciones, inviernos relativamente suaves que rara vez bajan de cero grados a bajas altitudes, y veranos calidos mas que calurosos, con el riesgo de lluvia nunca del todo ausente. La costa occidental de Bretana es particularmente lluviosa y ventosa, azotada por las tormentas atlanticas en invierno, mientras que la region de Burdeos disfruta de veranos algo mas calidos y secos gracias a su latitud mas meridional y al efecto protector del bosque de las Landas.

El clima continental prevalece en las regiones orientales, Alsacia, Borgona, el Valle del Rodano al norte de Lyon, partes de Lorena y Champaña, donde los inviernos son frios y nevados, los veranos calidos a calurosos, y la variacion anual de temperatura es considerablemente mayor que en el oeste. Estrasburgo, por ejemplo, puede experimentar temperaturas por debajo de menos diez grados Celsius en enero y por encima de treinta y cinco grados Celsius en julio, un rango que seria impensable en Brest o Burdeos. Este caracter continental contribuye significativamente a la calidad y el caracter de los vinos producidos en estas regiones, donde los frios inviernos y el calor estival crean condiciones ideales para la maduracion lenta y completa de la uva.

El clima mediterraneo reina en la Provenza, el Languedoc, la Costa Azul y Corsica, trayendo veranos calurosos y secos con luz brillante e inviernos relativamente suaves y mas humedos. El mistral, el famoso viento frio, seco y septentrional que barre el Valle del Rodano y atraviesa la Provenza, es una caracteristica definitoria del clima de esta region, capaz de soplar con una fuerza extraordinaria durante dias seguidos, despejando el aire hasta una transparencia cristalina que Cezanne intentaba capturar famosamente en sus pinturas de la Montana Sainte-Victoire. La Cote d'Azur, la Riviera Francesa, se beneficia de la influencia calentadora del Mar Mediterraneo y del abrigo de los Alpes detras, lo que la convierte en uno de los climas mas suaves de la Francia continental, donde las palmeras y la vegetacion tropical florecen junto al omnipresente olivo y cipres.

Los climas de montana de los Alpes, los Pirineos y el Macizo Central estan determinados por la altitud, con condiciones que oscilan entre el templado fresco en las cotas mas bajas y el subarctico en las cimas mas altas. Las estaciones de esqui de los Alpes reciben nevadas abundantes de noviembre a abril, y muchas zonas de gran altitud albergan glaciares permanentes, aunque estos retroceden de forma constante bajo los efectos del cambio climatico. Las montanas del Jura, que corren a lo largo de la frontera suiza al norte de los Alpes desde Belfort hasta Ginebra, tienen su propio clima distintivo, mas fresco y humedo que la Borgona al oeste, sustentando un ecosistema unico y la produccion de vinos extraordinarios, incluido el famoso vin jaune.

En terminos practicos para el viajero, Francia es un destino que se puede visitar durante todo el ano, pero el mejor momento para visitar depende enormemente de lo que se espere experimentar y a donde se planee ir. Los meses de primavera de abril, mayo y junio ofrecen temperaturas suaves, dias largos y la belleza natural de las flores silvestres en el campo, la lavanda brotando en la Provenza y los turistas aun no en su punto maximo. El verano, de julio a agosto, trae calor, dias largos y festivales por todo el pais, pero tambien la gran migracion anual de las familias francesas hacia la costa y el campo, lo que significa que los destinos populares pueden estar extremadamente concurridos y el alojamiento ser caro. Septiembre es posiblemente el mejor mes para viajar por Francia, con el calor del verano moderandose, la vendimia en marcha en los vinedos y las multitudes de turistas reduciendose. Octubre y noviembre traen el color otoñal a los bosques, condiciones excelentes para el turismo gastronomico y vinicola, y precios y aglomeraciones dramaticamente reducidos en la mayoria de los lugares. De diciembre a febrero es la temporada baja en la mayor parte del pais, pero los mercados navidenos de Alsacia son un punto culminante, y las estaciones de esqui de los Alpes estan en su mejor momento en enero y febrero.

Los territorios y departamentos de ultramar de Francia extienden el alcance geografico del pais al Caribe (Martinica, Guadalupe, Saint-Martin, Saint-Barthelemy), America del Sur (Guayana Francesa), el Oceano Indico (Reunion, Mayotte), el Pacifico (Nueva Caledonia, Polinesia Francesa, Wallis y Futuna) y otros lugares. Estos territorios son partes integrales de la Republica Francesa, y sus residentes son ciudadanos franceses con los mismos derechos que los de la Francia metropolitana, pero quedan fuera del alcance de esta guia, que se centra en la Francia metropolitana y Corsica.

Paris, la Ciudad de la Luz

Ninguna ciudad de la Tierra ha inspirado mas arte, literatura, filosofia, moda, revolucion, romance o aspiracion que Paris. La capital francesa ocupa un meandro del Rio Sena a unos cuatrocientos kilometros de su desembocadura en el Canal de la Mancha, y ha sido el centro de una de las grandes civilizaciones del mundo durante mas de dos mil anos. La ciudad fue fundada por una tribu celta llamada los Parisii en la isla conocida ahora como la Ile de la Cite, y ya era un importante asentamiento romano, Lutetia Parisiorum, cuando Julio Cesar la menciono en sus relatos de las Guerras Galicas. De esos modestos origenes en una isla fluvial, Paris cregio hasta convertirse en la capital de los reyes francos, la sede de la monarquia francesa medieval, el centro intelectual del mundo catolico, el escenario de revoluciones que cambiaron el curso de la historia y la capital cultural del mundo occidental moderno.

Hoy Paris es una ciudad de aproximadamente dos millones de personas dentro de los limites de la ciudad y mas de doce millones en el area metropolitana mas amplia, la region de Ile-de-France, lo que la convierte con creces en la mayor aglomeracion urbana de Francia y una de las mayores de Europa. Esta dividida en veinte arrondissements, distritos administrativos, dispuestos en espiral en el sentido de las agujas del reloj desde el centro, con el primer arrondissement que contiene el Louvre y la Ile de la Cite y el vigesimo arrondissement en el este que abarca los barrios multiculturales de Belleville y Menilmontant. Cada arrondissement tiene su propio caracter, su propio mercado, sus propios cafes y panaderias y su propio lugar en la geografia social de la ciudad.

El Marais

El Marais, literalmente "la marisma", llamado asi por el pantano que en su dia ocupo esta zona, es uno de los barrios mas historicos y de moda de Paris, que ocupa el tercero y cuarto arrondissements en la Orilla Derecha. El Marais es la unica parte de Paris que sobrevivio al masivo redesarrollo haussmanniano del siglo XIX en gran medida intacta, lo que significa que sus calles siguen el trazado medieval y estan flanqueadas por hoteles particuliers renacentistas, grandes mansiones privadas, que fueron construidas para la aristocracia y la rica burguesia a partir del siglo XVI. La Place des Vosges, terminada en 1612 bajo Enrique IV, es la plaza planificada mas antigua de Paris y uno de los espacios publicos mas bellos de Francia, con sus fachadas de ladrillo rojo y piedra blanca formando un rectangulo perfecto alrededor de un jardin central, con galerias porticadas en la planta baja que albergan boutiques, galerias y cafes.

El Marais alberga algunos de los mejores museos de Paris, incluido el Musee Carnavalet, dedicado a la historia de la ciudad de Paris, y el Musee Picasso, alojado en una espectacular mansion del siglo XVII que contiene una de las colecciones mas importantes de la obra del maestro espanol en cualquier parte del mundo. El barrio tambien cuenta con un vibrante barrio judio centrado en la Rue des Rosiers, donde las panaderias y delis tradicionales conviven con tiendas de diseno contemporaneo y galerias de arte, y es el hogar de la comunidad LGBT de Paris, con numerosos bares, discotecas y espacios culturales concentrados alrededor de la Rue Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie.

Montmartre

Elevandose sobre una colina por encima del noveno y decimoctavo arrondissements, Montmartre es el barrio mas romantico de Paris y el mas profundamente asociado con la vida artistica bohemia que hizo legendaria a la ciudad a finales del siglo XIX y principios del XX. La colina de Montmartre, coronada por la reluciente basilica blanca del Sacre-Coeur, ofrece vistas panoramicas sobre los tejados de Paris, y sus estrechas calles adoquinadas, su vinedo, sus molinos de viento y sus plazas de pueblo le confieren un caracter diferente a cualquier otro lugar de la capital. Montmartre fue el hogar de Toulouse-Lautrec, Renoir, Utrillo, Van Gogh, Picasso, Braque y otros incontables artistas que encontraron en sus alquileres baratos, sus cabarets y su luz algo que ninguna otra parte de Paris podia ofrecer.

La Place du Tertre, justo debajo del Sacre-Coeur, es uno de los lugares mas visitados de Paris, una pequena plaza repleta de retratistas y turistas, pero el alma del barrio se encuentra en sus rincones mas tranquilos: el pequeno vinedo que aun produce unos pocos cientos de botellas de vino cada otono, el cabaret Lapin Agile donde Picasso y Apollinaire actuaron y bebieron en su dia, las empinadas escaleras y los jardines escondidos que se abren inesperadamente entre las casas. El propio Sacre-Coeur, una basilica romanobizantina terminada en 1914, es el monumento mas visitado de Francia en terminos de visitantes anuales, con su exterior de travertino blanco brillando sobre la ciudad mientras su interior contiene un famoso mosaico de Cristo con el corazon expuesto, la imagen de la que toma su nombre la basilica.

Saint-Germain-Des-Pres

En la Orilla Izquierda, el Saint-Germain-des-Pres del sexto arrondissement es el corazon intelectual y literario de Paris, el barrio donde Sartre y de Beauvoir presidian en el Cafe de Flore y Les Deux Magots, donde Hemingway y Fitzgerald escribian y bebian, donde la industria editorial francesa tiene su epicentro, y donde las estrechas calles estan flanqueadas por librerias de segunda mano, galerias de arte y algunos de los mejores restaurantes de la ciudad. El barrio toma su nombre de la Abadia de Saint-Germain-des-Pres, una de las iglesias mas antiguas de Paris, cuya torre data del siglo XI y que se erige como recordatorio de que esta zona estuvo fuera de las murallas de la ciudad durante gran parte del periodo medieval, el centro de un gran complejo monastico que poseia gran parte de la Orilla Izquierda.

Hoy Saint-Germain es caro y elegante, su caracter bohem original transformado en gran medida por la llegada de firmas de moda de lujo, restaurantes de alta gama y precios de propiedad desorbitados. Pero los cafes perviven, las librerias persisten, y las calles siguen teniendo esa calidad de luz y esa concentracion de belleza que las hizo irresistibles para generaciones de artistas e intelectuales. El Musee d'Orsay, alojado en una antigua estacion de ferrocarril justo al este de Saint-Germain a orillas del Sena, tambien esta aqui, con su coleccion sin par de arte impresionista y postimpresionista.

Los Campos Eliseos y los Arrondissements Occidentales

La Avenida de los Campos Eliseos, que va desde la Plaza de la Concordia hasta el Arco del Triunfo en la Plaza Charles de Gaulle, tambien conocida como la Place de l'Etoile por las doce avenidas que irradian desde ella como los puntos de una estrella, es la avenida mas famosa del mundo, un gran eje ceremonial que ha sido el escenario de desfiles militares, celebraciones de liberacion, llegadas del Tour de France y fuegos artificiales de Ano Nuevo durante siglos. Con aproximadamente 1,9 kilometros de largo y 70 metros de ancho, flanqueada por cines, tiendas insignia, restaurantes y cafes con terraza, los Campos Eliseos son a la vez una atraccion turistica, una via comercial y un simbolo de la identidad nacional francesa.

El Arco del Triunfo en su extremo superior es uno de los monumentos de gloria militar mas grandiosos del mundo, encargado por Napoleon en 1806 tras su victoria en Austerlitz y terminado en 1836. El arco tiene 50 metros de altura y 45 metros de anchura, con sus cuatro fachadas cubiertas de esculturas en alto relieve que celebran las victorias militares francesas, y sus paredes interiores grabadas con los nombres de 660 generales. Bajo el arco yace la Tumba del Soldado Desconocido, senalada por una llama que arde sin cesar desde 1923. Los visitantes pueden subir al techo para disfrutar de vistas panoramicas sobre Paris y las doce avenidas que irradian desde el arco, una de las vistas urbanas mas bellas del mundo.

El Barrio Latino

El quinto arrondissement, conocido como el Barrio Latino por el latin academico que en otro tiempo se hablaba en sus escuelas y edificios universitarios, es uno de los barrios mas antiguos e intelectualmente cargados de Paris. Es el hogar de la Sorbona, una de las universidades mas antiguas del mundo, fundada en 1257, y de decenas de otras instituciones educativas, lo que lo convierte en una zona joven, vibrante e intelectual llena de librerias, cafes, restaurantes economicos y bares nocturnos. El Boulevard Saint-Michel, su arteria principal, va desde el Sena hacia el sur hasta el Jardin de Luxemburgo, y las calles medievales alrededor de la Rue Mouffetard, una de las calles mas antiguas de Paris que sigue el trazado de una calzada romana, estan flanqueadas por puestos de mercado, restaurantes griegos, cafes y panaderias.

El Barrio Latino tambien alberga el Panteon, el mausoleo neoclasico que sirve de ultimo lugar de descanso para los mas grandes ciudadanos de Francia. Voltaire, Rousseau, Victor Hugo, Emile Zola, Marie Curie, Louis Braille y muchos otros yacen bajo su cupula, en una cripta que es a la vez un salon de la fama y una declaracion de los valores seculares de la Republica. La inscripcion sobre la entrada, "Aux grands hommes, la patrie reconnaissante" (A los grandes hombres, la patria agradecida), capta el espiritu del lugar, aunque los enterrados mas recientemente incluyen tambien mujeres.

La Torre Eiffel

Ninguna estructura del mundo es mas instantaneamente reconocible ni mas plenamente simbolica de su ciudad y su nacion que la Torre Eiffel. Construida por Gustave Eiffel para la Exposicion Universal de 1889 celebrada para conmemorar el centenario de la Revolucion Francesa, la torre fue concebida originalmente como una estructura temporal y estuvo a punto de ser demolida cuando su permiso expiro en 1910. Se salvo gracias a su utilidad como torre de transmision de radio, funcion que sigue cumpliendo hasta hoy. Con 330 metros de altura (incluida la antena de radiodifusion annadida en 1957), fue la estructura artificial mas alta del mundo desde su finalizacion en 1889 hasta la construccion del edificio Chrysler en Nueva York en 1930.

La torre esta construida con dieciocho mil componentes de hierro individuales unidos por aproximadamente 2,5 millones de remaches, y pesa aproximadamente 7.300 toneladas. El hierro se dilata y se contrae con la temperatura, lo que significa que la torre puede variar en altura hasta quince centimetros entre el invierno y el verano. Pintada en un tono distintivo conocido como "marron Torre Eiffel", en realidad tres tonos ligeramente diferentes aplicados en tonos graduados del mas oscuro en la base al mas claro en la cima para crear una impresion de color uniforme contra el cielo, la torre se repinta cada siete anos, un proceso que requiere sesenta toneladas de pintura.

Los visitantes pueden subir la torre en ascensor o por escalera a tres niveles, el mas alto a 276 metros, que ofrece vistas en condiciones de visibilidad que se extienden mas de ochenta kilometros. El primero y el segundo nivel contienen restaurantes, incluido el Jules Verne con estrella Michelin en el segundo nivel, asi como espacios de exposicion, un bar de champan y tiendas. Por la noche la torre se ilumina y centellea con veinte mil luces LED durante cinco minutos cada hora desde el anochecer hasta la 1:00 de la madrugada, uno de los espectaculos de luz mas teatrales y queridos del mundo.

El Louvre

El Louvre es el museo de arte mas grande y mas visitado del mundo, con casi nueve millones de visitantes en 2023. Alojado en un antiguo palacio real en la Orilla Derecha del Sena, contiene una coleccion de aproximadamente 480.000 objetos que abarcan desde las civilizaciones antiguas hasta el siglo XIX, de los cuales unos 35.000 estan en exposicion permanente. Los fondos del museo incluyen pinturas, esculturas, artes decorativas, dibujos, grabados, antiguedades egipcias, antigüedades griegas y romanas, antigüedades del Proximo Oriente, arte islamico y mucho mas, y una vida de visitas semanales no seria suficiente para ver todo lo que la coleccion merece con la atencion que merece.

Las obras mas famosas del museo incluyen la Mona Lisa, el retrato que Leonardo da Vinci hizo de Lisa Gherardini pintado entre aproximadamente 1503 y 1519 y ahora expuesto tras un cristal antibalas en la Salle des Etats, atrayendo enormes multitudes que hacen necesario verla desde cierta distancia; la Venus de Milo, una escultura de marmol de la diosa griega Afrodita que data de aproximadamente 130 a 100 a.C. y fue descubierta en la isla griega de Melos en 1820; la Victoria de Samotracia, una escultura de marmol de la diosa Nike que data de aproximadamente 200 a 190 a.C. y se exhibe dramaticamente en lo alto de la Escalera Daru; La Encajera de Vermeer; La Balsa de la Medusa de Gericault; y La Libertad guiando al pueblo de Delacroix, entre miles de otras obras maestras.

La piramide de cristal disenada por el arquitecto chino-americano I. M. Pei e inaugurada en 1989 sirve ahora como entrada principal al museo, con su forma geometrica contemporanea contrastando dramaticamente con la ornamentada arquitectura renacentista y barroca de los edificios del palacio circundante. La piramide fue muy controvertida cuando se propuso por primera vez, pero se ha convertido en una de las estructuras mas queridas e iconicas de Paris, un simbolo de la voluntad de Francia de abrazar la modernidad arquitectonica incluso en sus entornos mas historicos.

El Musee D'orsay

Alojado en una impresionante estacion de ferrocarril de estilo Beaux-Arts, la Gare d'Orsay, construida para la Exposicion Universal de 1900 y convertida en museo en 1986, el Musee d'Orsay contiene la mejor coleccion de arte impresionista y postimpresionista del mundo. La coleccion del museo abarca el periodo de 1848 a 1914, cubriendo los impresionistas, los postimpresionistas, los simbolistas, el Art Nouveau y los movimientos de principios del siglo XX que llevaron al modernismo. La lista de artistas representados es como la historia entera de la pintura occidental en la segunda mitad del siglo XIX: Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Degas, Cezanne, Gauguin, Seurat, Signac, Lautrec, Van Gogh, Whistler, Klimt.

El propio edificio es uno de los espacios de museo mas bellos del mundo, con su enorme nave central, originalmente el salon principal de la estacion, coronada por un tejado curvo de cristal y acero que inunda el espacio de luz natural, ideal para contemplar pinturas. Las grandes caretas de reloj visibles desde el interior del museo se encuentran entre los elementos mas fotografiados del edificio, ofreciendo vistas a traves del Sena hasta el Jardin de las Tullerias y el Louvre mas alla.

Notre-Dame de Paris

La Catedral de Notre-Dame, situada en la Ile de la Cite en el corazon de Paris, es uno de los logros supremos de la arquitectura gotica y uno de los edificios religiosos mas visitados del mundo. La construccion comenzo en 1163 bajo el obispo Maurice de Sully y estaba en gran medida terminada hacia 1260, aunque las adiciones y modificaciones continuaron hasta el siglo XIV. La fachada occidental de la catedral, con sus dos torres, su rosetona y sus tres portales cubiertos de programas escultoricos de extraordinaria complejidad y belleza, es una de las fachadas mas fotografiadas y reconocibles de la historia de la arquitectura.

En abril de 2019, un devastador incendio destruyo la aguja de la catedral y la mayor parte de su tejado, enviando una ola de dolor y conmocion por todo el mundo y provocando promesas de mas de mil millones de euros en donaciones para la reconstruccion. El laborioso proyecto de restauracion, anunciado para estar terminado a tiempo para los Juegos Olimpicos de Paris 2024, fue efectivamente concluido y la catedral fue reinaugurada en diciembre de 2024 con una ceremonia a la que asistieron lideres mundiales y que fue transmitida globalmente. La restauracion ha sido aclamada como un triunfo de la artesania y la dedicacion, con artesanos que utilizaron metodos tradicionales, la talla de piedra, el entramado de roble, la cubierta de plomo, para restaurar la catedral de la forma mas fiel posible a su estado anterior al incendio.

La Sainte-Chapelle

A poca distancia de Notre-Dame en la Ile de la Cite, la Sainte-Chapelle es una obra maestra de la arquitectura gotica cuyo impacto en quienes la visitan por primera vez es invariablemente abrumador. Construida entre 1242 y 1248 por Luis IX (San Luis) para albergar la Corona de Espinas y otras reliquias de la Pasion de Cristo, la capilla es esencialmente un relicario construido a la escala de una iglesia, con sus paredes reemplazadas casi en su totalidad por vidrieras de incomparable belleza. Las quince ventanas de lanceta de la capilla superior, cada una de mas de quince metros de altura, y el gran rosetona del extremo oeste crean el efecto de estar dentro de una joya de luz, con la estructura de piedra reducida al minimo necesario para sostener el cristal, con 1.113 escenas del Antiguo y el Nuevo Testamento representadas en un total de 1.113 metros cuadrados de vitrales del siglo XIII.

El Palacio de Versalles

Situado a veintitres kilometros al suroeste del centro de Paris, el Palacio de Versalles es la atraccion turistica mas visitada de Francia fuera de Paris y una de las mas visitadas del mundo. Construido por Luis XIV, el Rey Sol, en la segunda mitad del siglo XVII como residencia personal y sede del gobierno frances, Versalles representa la expresion maxima del absolutismo real en forma arquitectonica. El propio palacio contiene 2.300 habitaciones repartidas en 63.154 metros cuadrados, pero son los jardines, disenados por Andre Le Notre y que se extienden sobre unas ochocientas hectareas, los que dan a Versalles su caracter unico, con sus parterres perfectamente simetricos, sus largos canales, sus fuentes, sus bosquetes y sus aparentemente infinitos ejes de perspectiva.

La Galeria de los Espejos, el interior mas famoso del palacio, es una galeria de 73 metros de longitud que contiene 357 espejos dispuestos frente a 17 ventanas arqueadas con vistas a los jardines, creando un efecto de brillantez luminosa y reflejada que fue disenado para deslumbrar a los embajadores y visitantes extranjeros con el inmediato reconocimiento del poder y la sofisticacion de Francia. Fue en la Galeria de los Espejos donde se proclamo el Imperio Aleman en 1871 y donde se firmo el Tratado de Versalles en 1919, dos acontecimientos de enorme trascendencia historica que confieren a la sala un peso de historia casi insoportable.

El Sena y el Pere Lachaise

Un crucero por el Sena es una de las formas mas gratificantes de ver Paris, deslizandose junto a la Torre Eiffel, Notre-Dame, el Louvre, el Orsay, la Conciergerie y numerosos puentes, el Pont Neuf (a pesar de su nombre, el puente mas antiguo de Paris, terminado en 1607), el Pont des Arts con sus barandillas cubiertas de candados, el Pont Alexandre III con sus estatuas doradas y ornamentadas farolas. Tanto los cruceros de largo recorrido como los servicios hop-on-hop-off del Batobus operan durante todo el ano, siendo los cruceros nocturnos especialmente magicos a medida que los monumentos de la ciudad se iluminan contra el cielo oscurecido.

En el extremo oriental de la ciudad, el Cementerio del Pere Lachaise es el cementerio mas grande de Paris y uno de los mas famosos del mundo, un espacio de 44 hectareas parecido a un parque que contiene las tumbas de mas de un millon de personas, incluida una extraordinaria concentracion de nombres famosos: Jim Morrison, Edith Piaf, Frederic Chopin, Marcel Proust, Oscar Wilde, Moliere, La Fontaine, Honore de Balzac, Eugene Delacroix, Georges Bizet, Gertrude Stein y muchos mas. El cementerio es un destino por derecho propio, un lugar de tranquila contemplacion y peregrinacion literaria y artistica que recompensa la exploracion pausada.

El Centro Pompidou

El Centre Georges Pompidou en el barrio Beaubourg cerca del Marais es uno de los edificios mas radicales y controvertidos de la historia de la arquitectura, con su estructura deliberadamente puesta del reves: todas las tuberias, conductos, escaleras mecanicas y elementos estructurales que normalmente estarian ocultos dentro de un edificio estan en cambio expuestos en el exterior y codificados por colores segun su funcion (azul para el aire, verde para el agua, amarillo para la electricidad, rojo para el movimiento). Disenado por Renzo Piano y Richard Rogers e inaugurado en 1977, fue escandaloso al concluirse y hoy es reconocido como una obra maestra de la arquitectura de alta tecnologia y uno de los edificios mas visitados de Europa, que alberga el Musee National d'Art Moderne con su coleccion de arte moderno y contemporaneo que solo es superada en tamano e importancia por el MoMA de Nueva York.

Normandia y Bretana

Al noroeste de Paris, las regiones de Normandia y Bretana se extienden hacia el Atlantico, con costas moldeadas por algunas de las mareas mas altas del mundo y un interior definido por prados ondulados, bosques antiguos y un patrimonio cultural que se remonta a los celtas, los vikingos y la operacion militar mas trascendental de la historia.

Normandia y las Playas del Dia D

Normandia ocupa un lugar especial y solemne en la conciencia de cada nacion que lucho contra la Alemania nazi. El 6 de junio de 1944, el Dia D, el mayor desembarco anfibio de la historia llevo a unos 156.000 soldados estadounidenses, britanicos, canadienses y de otros paises aliados a tierra en cinco playas a lo largo de la costa de Normandia, en una operacion que en ultima instancia liberaria a Francia y a Europa occidental de la ocupacion alemana. Las cinco playas, con los nombres en clave Utah y Omaha (sectores americanos), Gold (sector britanico), Juno (sector canadiense) y Sword (sector britanico), se extienden a lo largo de aproximadamente ochenta kilometros de costa entre la Peninsula de Cotentin al oeste y la desembocadura del Rio Orne al este.

La Playa Omaha, conocida como "la Omaha Sangrienta" por las devastadoras bajas sufridas alli el 6 de junio por las fuerzas americanas, es la mas visitada y emocionalmente significativa de los lugares del Dia D. La playa en si es una amplia y suavemente curvada franja de arena dominada por los acantilados desde los que los defensores alemanes acribillaron las lanchas de desembarco con fuego de ametralladora, y caminar por la arena hacia esos acantilados con el conocimiento de lo que alli ocurrio aquella manana es una experiencia de extraordinario poder y humildad. El Cementerio Americano de Normandia en Colleville-sur-Mer, situado en el acantilado sobre la Playa Omaha, contiene las tumbas de 9.388 militares americanos que murieron en la campana de Normandia, sus cruces de marmol blanco y las Estrellas de David dispuestas en filas precisas sobre un cesped impecable sobre el mar, con el Muro de los Desaparecidos de piedra grabado con los nombres de 1.557 mas cuyos restos nunca fueron encontrados.

La Playa Utah, en la base de la Peninsula de Cotentin, fue el mas exitoso de los desembarcos del Dia D, con las tropas americanas encontrando menor resistencia y logrando sus objetivos con relativa rapidez. El Museo de la Playa Utah es uno de los mejores museos del Dia D, con exposiciones que cubren la planificacion y ejecucion de los desembarcos con excelente detalle. La Playa Gold, en Ver-sur-Mer y Asnelles, fue la playa central de desembarco britanica, donde la Marina Real y el Ejercito Britanico abrieron paso hacia el interior hasta el pueblo de Arromanches, donde los britanicos construyeron uno de los dos puertos artificiales Mulberry, un puerto temporal prefabricado ensamblado a partir de cajones de hormigon remolcados a traves del Canal, para permitir el desembarco de suministros y vehiculos. Los restos oxidados del puerto Mulberry aun pueden verse frente a la costa de Arromanches, un recordatorio inquietante del extraordinario logro logistico que fue la Operacion Overlord.

La Playa Juno en Courseulles-sur-Mer fue el sector canadiense, donde la 3a Division de Infanteria Canadiense y la 2a Brigada Blindada Canadiense desembarcaron, sufriendo bajas considerables pero logrando en ultima instancia algunos de los avances mas profundos del Dia D hacia el interior. El Centro de la Playa Juno, inaugurado en 2003, narra el papel de Canada en la liberacion de Francia y Europa a traves de extensas exposiciones permanentes y temporales. La Playa Sword, de Lion-sur-Mer a Ouistreham, fue la mas oriental de las playas del Dia D, donde los comandos britanicos y franceses desembarcaron junto a la fuerza de asalto britanica principal, con el objetivo de enlazar con las tropas aerotransportadas que habian capturado el Puente Pegasus durante la noche.

Mas alla de las propias playas, el campo de Normandia esta salpicado de cementerios, memoriales, bunkers y museos que en conjunto constituyen uno de los paisajes de remembranza mas completos y conmovedores del mundo. El cementerio militar aleman de La Cambe, con sus cruces de piedra oscura que marcan las tumbas de unos 21.000 soldados alemanes, ofrece una perspectiva diferente pero igualmente importante sobre el coste de la batalla. El Memorial de Caen, un museo moderno de historia de la Segunda Guerra Mundial situado en la capital normanda de Caen, es uno de los mejores museos de historia de Francia, que cubre todo el periodo desde el auge de los totalitarismos en la decada de 1930 hasta la Guerra Fria, en un edificio construido parcialmente bajo tierra en el lugar donde se encontraba un cuartel general militar aleman.

Mont-Saint-Michel

Elevandose desde las marismas de la bahia que lleva su nombre en la frontera entre Normandia y Bretana, Mont-Saint-Michel es una de las vistas mas extraordinarias de toda Francia. La isla, accesible a pie en marea baja y que se convierte en isla en marea alta, cuando las aguas de la bahia pueden subir hasta catorce metros, la mayor amplitud de marea de Europa, esta coronada por una abadia benedictina que ha ocupado la cima desde el siglo VIII, cuando segun la tradicion el Arcangel Miguel se aparecio al obispo Aubert de Avranches y le ordeno construir una iglesia sobre la roca. La abadia actual, terminada en el siglo XIII, es una obra maestra del romanico normando y la arquitectura gotica encaramada sobre la roca a una altura de 92 metros sobre la bahia circundante.

La aproximacion a Mont-Saint-Michel a traves de la calzada o a pie por la arena en marea baja es una de las grandes experiencias de viaje de Francia, con la silueta de la isla creciendo mas grande contra el cielo a medida que uno se aproxima, revelando las capas concentricas de su historia: las murallas exteriores, el pueblo medieval con su unica calle principal flanqueada de restaurantes y tiendas, la iglesia de la abadia elevandose por encima, y en lo mas alto la estatua dorada de San Miguel Arcangel coronando la aguja. La UNESCO inscribio Mont-Saint-Michel y su bahia como Sitio del Patrimonio Mundial en 1979.

Honfleur y Etretat

En la costa de Normandia, el pueblo portuario de Honfleur a la desembocadura del estuario del Sena es uno de los mas pintorescos de Francia, con su viejo puerto flanqueado de casas altas con tejados de pizarra reflejadas en el agua quieta, sus calles llenas de galerias de arte, restaurantes y el recuerdo de los muchos pintores, Boudin, Monet, Courbet, Seurat, Signac, Dufy, que fueron atraidos para pintar su luz y su puerto. Honfleur fue el lugar de nacimiento del compositor Erik Satie y el sitio de la famosa Granja Saint-Simeon, esencialmente el primer lugar de reunion impresionista, donde los pintores se encontraban, trabajaban y comenzaban la revolucion en la pintura que transformaria el arte europeo.

Al noreste, los acantilados de tiza de Etretat son una de las formaciones naturales mas fotografiadas de Francia, con sus arcos distintivos, la Falaise d'Amont y la Falaise d'Aval, elevandose desde la playa con una verticalidad dramatica que ha inspirado a pintores desde Delacroix hasta Monet y a escritores desde Flaubert hasta Maupassant. Los acantilados pueden caminarse por senderos sobre las cimas que ofrecen vistas impresionantes del mar y los promontorios de tiza.

Bayeux y el Tapiz

Bayeux, una pequena ciudad normanda a cuarenta kilometros al noroeste de Caen, alberga el bordado mas notable del mundo: el Tapiz de Bayeux, una tira de lino bordado de aproximadamente setenta metros de largo y cincuenta centimetros de ancho que narra la historia de la Conquista Normanda de Inglaterra en 1066, desde la disputada sucesion al trono ingles hasta la campana de Guillermo el Conquistador y la Batalla de Hastings. Creado probablemente en la decada de 1070, casi con certeza en Inglaterra, y expuesto en la Catedral de Bayeux desde al menos el siglo XV, el tapiz es un documento de extraordinario valor historico y belleza artistica, con sus paneles narrativos casi de comic llenos de imagenes de caballos, barcos, banquetes, batallas y drama que le confieren una inmediatez y vivacidad sin igual entre los artefactos medievales.

Bretana

Al oeste de Normandia, la peninsula de Bretana se adentra lejos en el Atlantico, con su accidentada costa de acantilados de granito, playas de arena e islas frente a la costa azotadas por la plena fuerza del oceano. Bretana es culturalmente distinta del resto de Francia, conservando una herencia celta, el idioma breton, que todavia hablan quizas 200.000 personas, esta estrechamente relacionado con el gales y el cornuales, que le confiere un caracter diferente al de cualquier otra region francesa. El paisaje es de paramos, brezales, pueblos de piedra, calvarios (monumentos de piedra elaboradamente esculpidos que combinan un crucifijo con grupos escultoricos que representan la vida de Cristo) y monumentos megaliticos que se encuentran entre los yacimientos prehistoricos mas impresionantes de Europa.

Saint-Malo, en la costa norte de Bretana, es una de las localidades mas visitadas de Francia, con su ciudad vieja amurallada, el intra muros, elevandose dramaticamente desde el mar sobre una peninsula de granito, con sus murallas transitables y sus calles de granito repletas de restaurantes, creperias y tiendas que venden la especialidad local de caramelo salado con mantequilla de mar. El pueblo fue casi totalmente destruido en los combates de agosto de 1944 y ha sido meticulosamente reconstruido en su estilo original.

Los monumentos prehistoricos de Carnac, en el sur de Bretana cerca del Golfo de Morbihan, son la mayor concentracion de monumentos megaliticos del mundo. Unos tres mil menires, piedras verticales, dispuestos en multiples alineaciones paralelas se extienden a lo largo de varios kilometros de campo al norte de la localidad, erigidos por pueblos neoliticos entre aproximadamente 4500 y 2500 a.C. con propositos que siguen siendo objeto de debate academico. Las piedras oscilan entre la altura de la rodilla y mas de cuatro metros de alto, y el efecto de caminar entre ellas es a la vez imponente y humillante, un recordatorio de la profundidad y el misterio de la prehistoria humana.

El Valle del Loira

El Valle del Loira, que se extiende a lo largo de aproximadamente doscientos kilometros entre Gien al este y Angers al oeste, ha sido llamado el Jardin de Francia, y con razon. El Rio Loira fluye por un paisaje de notable belleza y riqueza agricola, con su llanura aluvial ampliada a lo largo de milenios hasta convertirse en un amplio y llano valle cuyo suelo arenoso sostiene vinedos, campos de esparragos, huertas, huertos y campos de girasoles. Sobre esta riqueza agricola, en las crestas de piedra caliza y orillas del rio, se alzan la coleccion mas extraordinaria de castillos renacentistas del mundo, un legado del periodo que va desde finales del siglo XV hasta principios del XVII, cuando los reyes franceses y su corte vivian en el Valle del Loira, transformandolo en el centro de la vida real francesa y la cultura renacentista.

El Valle del Loira entre Sully-sur-Loire y Chalonnes fue inscrito como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000, reconocido por su excepcional concentracion de ciudades historicas, arquitectura y vinedos que representan un ejemplo sobresaliente de la interrelacion entre el ser humano y su entorno a lo largo de dos mil anos.

El Castillo de Chambord

El Castillo de Chambord es el mas grande y grandioso de los castillos del Loira, un monumento a la ambicion y magnificencia de Francisco I, quien lo encargo en 1519 en parte como palacio de caza y en parte como declaracion del poder real. El castillo tiene 426 habitaciones, 77 escaleras y 365 chimeneas, con su linea de tejados siendo una fantasia de torres, torrecillas, chimeneas y linternas que ha sido descrita como un bosque de piedra, un espectaculo de fuegos artificiales congelado, una locura arquitectonica de extraordinaria belleza. La famosa escalera de doble helice en el centro del edificio, que segun algunos fue disenada por Leonardo da Vinci, quien vivio cerca en Amboise durante los ultimos tres anos de su vida, permite subir y bajar simultaneamente sin encontrarse, creando un efecto que sigue asombrando a los visitantes cinco siglos despues de su construccion.

El castillo esta emplazado en la finca amurallada mas grande de Europa, un bosque de 5.440 hectareas cercado por un muro de 32 kilometros, donde ciervos, jabalies y otra fauna todavia deambulan libremente. Francisco I paso solo setenta y dos noches en Chambord durante su reinado, y el castillo nunca fue del todo terminado, pero como declaracion de vision arquitectonica renacentista sigue siendo sin par.

El Castillo de Chenonceau

Si Chambord es el mas grandioso de los castillos del Loira, Chenonceau es el mas bello y el mas querido. Construido sobre el Rio Cher en una serie de arcos, de modo que su galeria, anadida por Catalina de Medici en 1576, abarca la anchura total del rio, Chenonceau tiene una gracia y una elegancia que lo distingue de todos los demas castillos de Francia. Los jardines, disenados por las sucesivas mujeres que poseyeron y dieron forma al castillo, Diana de Poitiers, amante de Enrique II, en el lado sur, y Catalina de Medici en el norte, se encuentran entre los mejores jardines formales del Valle del Loira. Durante la Primera Guerra Mundial, la galeria fue utilizada como hospital militar, un recordatorio de que incluso los lugares mas bellos han sido tocados por los momentos mas oscuros de la historia.

El Castillo de Amboise

Amboise, una pequena localidad del Loira entre Blois y Tours, esta dominada por el castillo real que se eleva en un acantilado sobre el rio, con sus torres y murallas que ofrecen amplias vistas de la ciudad y el valle. El castillo fue una residencia favorita de los reyes franceses a finales del siglo XV y principios del XVI, y fue aqui donde Leonardo da Vinci vivio durante los ultimos tres anos de su vida (1516-1519), invitado por Francisco I y alojado en la cercana mansion del Clos Luce. Leonardo esta enterrado en la capilla de Saint-Hubert dentro de los terrenos del castillo, y el Clos Luce, ahora un museo, contiene modelos construidos a partir de los disenos y cuadernos de Leonardo que dan una vivida sensacion de su extraordinario genio inventivo.

El Castillo de Villandry

Villandry es unico entre los castillos del Loira por la prioridad que da a sus jardines sobre su arquitectura. El propio castillo, construido en la decada de 1530, es bueno pero nada extraordinario para los estandares del Valle del Loira; son los jardines, tres terrazas de jardines ornamentales de inspiracion renacentista que cubren seis hectareas y se mantienen con obsesiva precision, los que hacen a Villandry excepcional. El huerto, con sus bancales geometricos de verduras y flores dispuestos en patrones de extraordinaria complejidad, es particularmente notable, un recordatorio de que en la Francia del Renacimiento el jardin de verduras era un espacio de significado estetico tanto como agricola.

El Castillo de Azay-Le-Rideau

Construido entre 1518 y 1527 en una isla del Rio Indre, Azay-le-Rideau es uno de los castillos mas fotografiados de Francia, con su reflejo en las aguas quietas del Indre creando una imagen de tan perfecta simetria y belleza que parece casi demasiado buena para ser verdad. El castillo fue construido para Gilles Berthelot, tesorero de Francia bajo Francisco I, en el estilo del primer Renacimiento, con pilastras decorativas, ventanas con frontones y una escalera monumental que son algunos de los mejores ejemplos de la primera arquitectura del Renacimiento frances.

Tours y los Vinos del Loira

La ciudad de Tours, en el corazon del Valle del Loira, es la base natural para explorar los castillos de la region, con excelentes conexiones de tren a Paris y una vibrante cultura urbana juvenil sostenida por una gran poblacion estudiantil. El casco antiguo de Tours (Vieux Tours) alrededor de la Place Plumereau es uno de los mejores distritos urbanos medievales y renacentistas de Francia, con sus casas de entramado de madera y mansiones de piedra que ahora albergan cafes y restaurantes donde se pueden degustar vinos locales en entornos acogedores.

Las denominaciones de origen vinicolas del Valle del Loira son tan diversas como sus castillos. El Muscadet, producido cerca de la desembocadura del Loira en Nantes con la uva Melon de Bourgogne, es uno de los mejores acompanantes de los mariscos de la region y el mejor vino del mundo para acompanar ostras. Vouvray y Montlouis, elaborados con Chenin Blanc en las laderas sobre el Loira cerca de Tours, producen vinos que van desde los completamente secos hasta los lujosamente dulces, y los mejores ejemplos pueden envejecer durante decadas. Saumur y Saumur-Champigny producen excelentes vinos espumosos y tintos secos de Cabernet Franc. Bourgueil y Chinon, tambien basados en el Cabernet Franc, se encuentran entre los mejores tintos ligeros de Francia, que se disfrutan mejor ligeramente frios con las rillettes y charcuteria locales. Y Sancerre y Pouilly-Fume, en el Loira oriental, producen algunos de los Sauvignon Blancs mas celebrados del mundo, cuyo caracter pedernal y aromatico expresa perfectamente los suelos calcaereos de estas denominaciones de curvas del rio.

Burdeos y el Suroeste

El suroeste de Francia es una region de extraordinaria diversidad, que abarca algunas de las mejores regiones vinicolas del mundo, arte rupestre prehistorico que preddata cualquier otro en el resto de Europa, los dramaticos paisajes de los valles de la Dordona y el Lot, las playas de surf y la cultura vasca de la costa atlantica, y la ciudad fortaleza medieval de Carcasona. En su corazon esta Burdeos, una ciudad que ha dado su nombre a una de las culturas vinicolas mas importantes y complejas del mundo.

Burdeos y Sus Vinos

Burdeos es una ciudad que ha experimentado una notable transformacion en el siglo XXI. Largamente algo descuidada y pasada por alto como destino turistico, a pesar de su extraordinario patrimonio vinicola y su magnifica arquitectura urbana del siglo XVIII, la ciudad se ha reinventado en las primeras decadas de este siglo, limpiando sus famosas fachadas de piedra caliza para revelar la piedra dorada debajo, creando un celebrado museo del vino (la Cite du Vin, inaugurada en 2016) y atrayendo a una nueva generacion de restaurantes, bares de vinos e instituciones culturales. El enlace de tren de alta velocidad TGV a Paris, inaugurado en 2017 y que redujo el tiempo de viaje de tres horas a dos, ha hecho Burdeos accesible de una manera que nunca lo fue antes, y la ciudad aparece ahora regularmente en las listas de los mejores destinos de viaje.

El casco antiguo de Burdeos es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, reconocido en 2007 por su sobresaliente arquitectura urbana del siglo XVIII, cuando la ciudad era uno de los puertos mas proximos de Europa, enriqueciendose con el comercio del vino y, vergonzosamente, con el comercio de esclavos. La Place de la Bourse, construida entre 1730 y 1755, con su famoso Espejo de Agua (Miroir d'Eau), un estanque reflectante de 3.450 metros cuadrados que crea una imagen especular perfecta de la fachada cuando el agua esta quieta y una niebla magica cuando se drena y se vuelve a llenar, es uno de los espacios urbanos mas bellos de Francia.

Las regiones vinicolas que rodean Burdeos constituyen la zona productora de vino mas famosa y economicamente significativa del mundo. El Medoc, una peninsula que corre al norte de Burdeos entre el estuario de la Gironda y el Oceano Atlantico, contiene las famosas comunas de Margaux, Saint-Julien, Pauillac y Saint-Estephe, donde los grandes castillos, Lafite Rothschild, Latour, Margaux, Mouton Rothschild, Petrus, Lynch-Bages, Leoville-Las Cases y cientos mas, producen vinos tintos de Cabernet Sauvignon, Merlot y Cabernet Franc que marcan el estandar para el resto del mundo.

Saint-Emilion, en la Orilla Derecha de la Gironda al este de Burdeos, es una ciudad medieval de colinas de extraordinaria belleza inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999 por su paisaje cultural de vino. La propia ciudad, con sus calles de piedra tallada, su iglesia subterranea excavada enteramente en la piedra caliza bajo el pueblo y sus amplias vistas sobre los vinedos, es uno de los destinos vinicolas mas visitados del mundo. Los vinos de Saint-Emilion, dominados por el Merlot y el Cabernet Franc, tienen una riqueza y redondez que los distingue de los tintos del Medoc, mas austeros, y los mejores, Petrus (tecnicamente en la denominacion vecina de Pomerol), Cheval Blanc, Ausone y Angelus, alcanzan precios que reflejan su extraordinaria calidad y rareza.

Sauternes, en el distrito sur de Graves, produce los mejores vinos dulces del mundo, elaborados con uvas Semillon y Sauvignon Blanc afectadas por la botrytis cinerea, la podredumbre noble, un hongo que concentra los azucares y sabores de la uva para crear vinos de incomparable complejidad y longevidad. El Chateau d'Yquem, el unico premier cru superieur en la clasificacion de Sauternes, produce un vino que muchos consideran el mejor vino dulce de la Tierra, con sus sabores de miel, albaricoque, azafran y vainilla que evolucionan durante decadas en botella.

El Valle de la Dordona y las Cuevas Prehistoricas

Al este de Burdeos, el Rio Dordona serpentea por un paisaje de acantilados de piedra caliza, castillos medievales y cuevas prehistoricas que constituye una de las regiones mas visitadas e historicamente significativas de Francia. El Valle de la Dordona, llamado a veces el Perigord Negro por los oscuros bosques de roble que cubren gran parte de la region, ha estado habitado continuamente desde que los primeros humanos llegaron a Europa, y las cuevas de piedra caliza de las paredes del valle contienen algunos de los arte prehistorico mas importantes jamas descubiertos.

El complejo de cuevas de Lascaux cerca de Montignac es el mas celebrado de todos los yacimientos de cuevas prehistoricas con pinturas, con sus paredes cubiertas de aproximadamente 1.900 representaciones de animales, caballos, toros, ciervos, bisontes, osos, leones, rinocerontes, pintados entre aproximadamente 17.000 y 15.000 anos atras en pigmentos de extraordinaria vibracion y expresividad. La cueva original fue descubierta en 1940 por cuatro adolescentes y su perro, y fue abierta al publico en 1948, pero a principios de la decada de 1960 el dioxido de carbono y las bacterias de la respiracion de los visitantes habian comenzado a danar las pinturas, y la cueva fue cerrada al publico en 1963. Hoy, los visitantes pueden experimentar la cueva a traves de Lascaux IV, una reproduccion digital y fisica a tamano natural inaugurada en 2016 que recrea la experiencia de la cueva original con notable fidelidad.

La cueva de Font-de-Gaume cerca de Les Eyzies es una de las ultimas cuevas prehistoricas decoradas del mundo que aun se puede visitar en su estado original, con sus paredes que llevan pinturas policromas de bisontes, caballos, mamutes y renos ejecutadas hace aproximadamente 17.000 anos. El numero de visitantes esta estrictamente limitado para proteger las pinturas, y la reserva previa es imprescindible. El Museo Nacional de Prehistoria en Les Eyzies, alojado en un edificio de museo empotrado en el acantilado con vistas al valle, contiene una de las mejores colecciones de artefactos prehistoricos de Europa, que cubre la secuencia completa de la ocupacion humana en el Perigord desde los neandertales hasta la cultura magdaleniense.

El Pais Vasco

En el extremo suroeste de Francia, donde los Pirineos descienden hacia el Atlantico, el Pais Vasco ocupa un territorio a caballo de la frontera franco-espanola, con su cultura, lengua y gastronomia distinguiendolo dramaticamente del resto de Francia. El idioma vasco, el euskara, es uno de los grandes misterios de la linguistica, un idioma sin relacion conocida con ninguna otra lengua del mundo, un superviviente de antes de que las lenguas indoeuropeas barrieran Europa hace miles de anos.

Biarritz, en la costa vasca, es la localidad de veraneo mas glamurosa del suroeste de Francia, con sus amplias playas, hoteles de lujo y casino que le dan un aire de grandiosidad Belle Epoque. La ciudad se puso de moda a mediados del siglo XIX cuando Napoleon III y la Emperatriz Eugenia la convirtieron en su residencia de verano, y nunca ha perdido del todo su caracter aristocratico, aunque ha anadido una floreciente cultura del surf: las olas que rompen en las playas de Biarritz se encuentran entre las mejores de Europa, y la ciudad acoge importantes competiciones internacionales de surf cada verano.

Bayona, la capital historica del Pais Vasco frances, es una bella ciudad medieval y barroca conservada en la confluencia de los rios Nive y Adour, con sus calles estrechas y casas de entramado de madera que crean un caracter arquitectonico que es distinctamente vasco. Bayona es famosa por su jamon (jamon de Bayona), su chocolate, Bayona fue una de las primeras ciudades de Francia en procesar chocolate, introducido por refugiados judios de Espana y Portugal en el siglo XVII, y sus Fetes de Bayonne, un festival anual a finales de julio que es uno de los festivales callejeros mas grandes de Francia, con cinco dias de musica, danza y celebracion en las calles de la ciudad.

Saint-Jean-de-Luz, entre Biarritz y la frontera espanola, es un encantador puerto pesquero y balneario vasco con una hermosa bahia protegida por dos muelles curvos, con el frente del puerto flanqueado de casas vascas con persianas rojas, su iglesia el lugar de la boda de 1660 de Luis XIV y la Infanta espanola Maria Teresa, union que puso fin a la larga Guerra Franco-Espanola.

Carcasona y Toulouse

Al este de Burdeos, en la region del Languedoc, la ciudadela medieval de Carcasona es uno de los lugares mas dramaticos y mas visitados de Francia. La cite, la ciudad medieval amurallada sobre su colina por encima de la ciudad moderna inferior, es la mayor ciudad medieval fortificada de Europa, con su doble anillo de murallas (52 torres, 3 kilometros de murallas) que domina el valle del Aude y la llanura circundante con una autoridad que ha cambiado poco desde el siglo XIII. La ciudadela fue extensamente (y controvertidamente) restaurada por el arquitecto Eugene Viollet-le-Duc en el siglo XIX, quien reconstruyo los tejados de las torres en un estilo que muchos historiadores consideran inexacto para la region, pero el efecto general sigue siendo extraordinariamente poderoso, particularmente al anochecer o iluminado por la noche.

Toulouse, la capital de la region de Occitania y la cuarta ciudad mas grande de Francia, es conocida como La Ville Rose, la Ciudad Rosa, por el ladrillo de terracota con el que estan construidos sus edificios, que da a todo el centro de la ciudad un calido resplandor rosado al atardecer. Toulouse es un importante centro de la industria aeroespacial europea, Airbus tiene aqui su sede y sus principales instalaciones de ensamblaje, y es una vibrante ciudad universitaria con una gran poblacion estudiantil y una animada escena cultural. La Basilica de Saint-Sernin, una de las mejores iglesias romanicas de Europa y una parada importante en la ruta de peregrinaje a Santiago de Compostela, es su monumento mas destacado.

Los Pirineos se elevan detras de la region suroeste, con sus picos formando la frontera entre Francia y Espana durante mas de cuatrocientos kilometros. El lado frances de los Pirineos ofrece excelente esqui en estaciones como La Mongie, Cauterets y Saint-Lary Soulan, asi como dramaticas excursiones estivales a traves del Parque Nacional de los Pirineos, donde osos, lobos y quebrantahuesos, reintroducidos desde Espana, han vuelto a deambular. Lourdes, al pie de los Pirineos, es el lugar de peregrinaje mas visitado de Francia y uno de los mas visitados del mundo, atrayendo a millones de peregrinos catolicos cada ano a la gruta donde Bernadette Soubirous reporto dieciocho apariciones de la Virgen Maria en 1858.

La Provenza y la Riviera Francesa

La Provenza es quizas la mas seductora de todas las regiones de Francia, un paisaje de campos de lavanda, olivares, acantilados ocres y pueblos blanqueados por el sol que ha inspirado a pintores, escritores y viajeros durante siglos. La combinacion de extraordinaria belleza natural, antigüedades romanas, pueblos medievales, gastronomia de categoria mundial y la luz mas consistentemente brillante de Francia ha convertido a la Provenza y la adyacente Riviera Francesa en una de las regiones mas visitadas de Europa.

Aix-En-Provence

Aix-en-Provence, la capital historica de la Provenza, es una ciudad de fuentes, platanos y bella arquitectura del siglo XVIII, con su Cours Mirabeau, un amplio bulevar flanqueado de terrazas de cafe, fuentes musgosas y una doble fila de platanos, siendo una de las mas celebradas alamedas urbanas de Francia. Aix fue el lugar de nacimiento de Paul Cezanne, y la ciudad ha sacado el maximo partido de esta conexion, manteniendo su estudio (el Atelier des Lauves) exactamente como estaba a su muerte en 1906 y ofreciendo visitas que siguen sus pasos por el paisaje circundante hasta las vistas de la Montana Sainte-Victoire que pinto tan obsesivamente en sus ultimas decadas.

Arles y la Camargue

Arles, en el delta del Rodano, es una de las ciudades mas romanas de Francia, con su antiguo anfiteatro (la Arena de Arles) que todavia se utiliza para corridas de toros y conciertos, su teatro romano, su necropolis de los Aliscamps y sus numerosos otros monumentos romanos que le han valido una designacion de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Pero Arles tambien esta profundamente asociada con Vincent van Gogh, quien vivio aqui desde febrero de 1888 hasta mayo de 1889, pintando algunas de sus obras mas famosas, El dormitorio en Arles, la Noche Estrellada sobre el Rodano, el Cafe Nocturno, la serie de los Girasoles, en la ciudad y sus alrededores. La Fundacion Vincent van Gogh, inaugurada en 2014, exhibe obras de Van Gogh y de artistas contemporaneos que responden a su legado.

Al sur de Arles, la Camargue es un vasto humedal deltaico, el mayor del sur de Europa occidental, donde el Rodano encuentra el Mediterraneo, un paisaje de lagunas, marismas, salinas y canaverales que es hogar de flamencos rosas, caballos blancos y toros negros, y que tiene un caracter salvaje y primordial diferente a cualquier otro lugar de Francia. La Camargue es el hogar de los gardians, vaqueros provenzales, que todavia pastorean los caballos y toros semisalvajes de la Camargue por las marismas a caballo, manteniendo una tradicion que se remonta a siglos atras.

Avignon y el Luberon

Avignon, en el Rodano al oeste de Arles, fue la sede del papado desde 1309 hasta 1377, el periodo conocido como el Papado de Avignon o el Cautiverio de Babilonia, durante el cual siete papas sucesivos vivieron en esta ciudad fortificada en lugar de en Roma. El Palacio de los Papas es el mayor edificio gotico del mundo, una masiva fortaleza-palacio que se eleva sobre la ciudad y que albergaba la corte pontificia, el tesoro papal y toda la maquinaria administrativa de la iglesia catolica medieval. Sus enormes salas y camaras vacias, despojadas de sus muebles y frescos por los estragos de la Revolucion y el posterior uso del edificio como cuartel, todavia transmiten la extraordinaria escala y ambicion del papado medieval.

El Pont d'Avignon, el famoso puente de la cancion "Sur le Pont d'Avignon", se extendia originalmente a traves del Rodano desde la ciudad hasta la orilla opuesta, pero solo quedan en pie cuatro de sus veintidos arcos originales, el resto habiendo sido destruidos por las inundaciones a lo largo de los siglos. El puente que si sobrevive es un espectaculo llamativo desde el jardin del Rocher des Doms sobre la ciudad, con sus arcos rotos terminando abruptamente en mitad del rio.

El macizo del Luberon, al este de Avignon, es una cresta de piedra caliza que alberga una de las concentraciones mas densas de hermosos pueblos de colina de Francia. Gordes, encaramado en un dramatico acantilado con vistas al valle, ha sido llamado uno de los pueblos mas bellos de Francia, con sus casas de piedra en terrazas elevandose en niveles sobre la llanura. Roussillon esta construido con piedra de color ocre extraida de los acantilados circundantes, con calles que son una calida paleta de amarillos, naranjas y rojos que brillan al sol de la tarde. Bonnieux, Lacoste, Menerbes y Oppede le Vieux se encuentran entre los otros pueblos del Luberon que merecen una visita.

Los Campos de Lavanda

Los campos de lavanda de la Provenza son una de las imagenes mas iconicas de Francia, con sus hileras de flores purpuras extendiendose por la meseta de Valensole, el Luberon y la Meseta de Albion, creando un paisaje de extraordinario color y fragancia. La cosecha de lavanda tiene lugar desde finales de junio hasta agosto, con el pico de la floracion tipicamente en mediados de julio, y la vision de los campos en plena floracion, con su color que va del malva palido al violeta oscuro dependiendo de la variedad y la luz, es uno de los grandes espectaculos estacionales de Francia. Valensole, en los Alpes de Alta Provenza, es el centro de la produccion de lavanda, y la meseta sobre la localidad es especialmente espectacular en la temporada de floracion maxima.

Marsella y Cassis

Marsella, la segunda ciudad mas grande de Francia y la mas antigua, fundada por colonos griegos de Focea alrededor del 600 a.C., tiene una energia cruda y vibrante que la diferencia de cualquier otra ciudad de Francia. Largamente ignorada por los turistas por ser demasiado ruda y demasiado complicada, Marsella ha experimentado una transformacion significativa desde su designacion como Capital Europea de la Cultura en 2013, y ahora es reconocida como una de las ciudades mas emocionantes y culturalmente diversas de Francia. El Vieux-Port, el Puerto Viejo, en el corazon de la ciudad, rodeado de restaurantes de pescado y animado por el mercado de pescado diario, es el alma de Marsella, con sus aguas reflejando el Fort Saint-Jean y el Fort Saint-Nicolas a ambos lados de la entrada del puerto.

El MuCEM, el Museo de las Civilizaciones Europeas y del Mediterraneo, inaugurado en 2013 y disenado por el arquitecto Rudy Ricciotti, es un impresionante edificio de hormigon perforado que se extiende sobre el mar en el frente maritimo, conectado al medieval Fort Saint-Jean por una pasarela sobre el agua. Su coleccion permanente explora las civilizaciones interconectadas del Mediterraneo desde la prehistoria hasta el presente, mientras que sus exposiciones temporales han abordado temas que van desde la Primavera Arabe hasta la historia del deporte.

Cassis, una pequena localidad de veraneo al este de Marsella, es famosa por sus calanques, entradas estrechas talladas por los rios en los dramaticos acantilados de piedra caliza de la costa, y por su vino blanco, uno de los mejores blancos provenzales, crujiente y aromatico y perfectamente adecuado para la bullabesa y otros platos de marisco de la cocina local. El Parque Nacional de las Calanques, establecido en 2012, protege esta extraordinaria costa, con sus aguas turquesas accesibles en barco desde Cassis o a pie por exigentes senderos a traves del macizo de piedra caliza.

Niza y la Costa Azul

Niza, la capital del departamento de Alpes-Maritimos y la quinta ciudad mas grande de Francia, es la reina de la Riviera Francesa, con su Promenade des Anglais, llamada asi por los aristócratas e turistas ingleses que financiaron su construccion a principios del siglo XIX, extendiendose siete kilometros a lo largo de la bahia de la Baie des Anges, con sus palmeras y hoteles de cupula azul como escenario de uno de los paseos maritimos mas famosos del mundo. La Vieille Ville, el casco antiguo de Niza, detras del frente maritimo es un laberinto de calles estrechas, iglesias barrocas y bulliciosos mercados que conserva mucho de su caracter italianizante de los siglos en que Niza formaba parte del Reino de Cerdena, no de Francia (Niza solo fue anexionada por Francia en 1860).

Niza cuenta con excelentes museos: el Museo Matisse en el barrio de Cimiez sobre la ciudad, cerca de la arena romana y del sitio donde Matisse paso gran parte de su vida posterior y esta enterrado; el Museo Nacional Marc Chagall, disenado por Andre Hermant y que contiene diecisiete grandes lienzos de escenas biblicas que Chagall consideraba la obra maestra de su vida; y el Museo de Arte Moderno y Arte Contemporaneo (MAMAC) con su enfoque en los propios movimientos de vanguardia artisticos de Niza, particularmente el Nouveau Realisme y la Ecole de Nice.

Cannes, a cuarenta kilometros al suroeste de Niza, es famosa sobre todo por su Festival Internacional de Cine, que se celebra cada mayo y llena los hoteles y restaurantes de la ciudad con estrellas de cine, directores, distribuidores y la prensa mundial durante dos semanas. La ceremonia de la alfombra roja en los escalones del Palais des Festivals es una de las imagenes mas reconocibles del cine mundial. Fuera de la temporada del festival, Cannes es un prospero y bien cuidado balneario con buenas playas, excelentes restaurantes y el caracter distintivo de la riqueza de la Belle Epoque que construyo sus grandes hoteles.

Antibes, entre Cannes y Niza, es una de las localidades mas atractivas de la Riviera, con su ciudad vieja dentro de murallas medievales que ofrece un caracter mas genuinamente habitado que las grander localidades de veraneo cercanas. El Museo Picasso, alojado en el Castillo Grimaldi donde Picasso trabajo en 1946 y dejo una coleccion de su obra como regalo a la ciudad, es uno de los mejores museos pequenos de la Riviera.

Monaco, el diminuto principado de 2,02 kilometros cuadrados que es tecnicamente un estado independiente aunque sus relaciones exteriores y de defensa son gestionadas por Francia, es famoso por su casino, su Gran Premio, su familia real y su extraordinaria concentracion de riqueza. El Casino de Monte-Carlo, disenado por Charles Garnier (quien tambien diseno la Opera de Paris) e inaugurado en 1878, es uno de los edificios mas opulentos de Europa, con su exceso de la Belle Epoque capturando perfectamente las doradas ambiciones del principado. El Gran Premio de Monaco, que se celebra en las calles del principado cada mayo, es la carrera mas glamurosa y mas tecnicamente exigente del calendario de Formula Uno, con sus vallas aterradoramente proximas a los coches en cada curva.

Eze, un pueblo encaramado en el acantilado costero sobre el mar entre Niza y Monaco, es uno de los pueblos mas dramaticamente situados de la Provenza, con sus calles medievales que suben al castillo en ruinas en la cima, convertido en un jardin exotico de cactus y plantas suculentas con vistas a lo largo de la costa que se encuentran entre las mejores de Francia. Menton, cerca de la frontera italiana, es la ciudad mas calida de la Riviera Francesa, con su microclima protegido que permite a los limoneros, los naranjales y las plantas tropicales prosperar, convirtiendola en el centro de una importante industria citricola y el lugar de un Festival del Limon anual (Fete du Citron) en febrero.

Borgona y el Valle del Rodano

Borgona ocupa una posicion central en la geografia de Francia y una posicion absolutamente crucial en el mundo del vino. La Cote d'Or, la Pendiente Dorada, que se extiende por aproximadamente sesenta kilometros al sur desde Dijon hasta Santenay, es el corazon de los mejores vinedos de Pinot Noir y Chardonnay del mundo, y los nombres de sus pueblos, Gevrey-Chambertin, Morey-Saint-Denis, Chambolle-Musigny, Vougeot, Vosne-Romanee, Nuits-Saint-Georges, Aloxe-Corton, Beaune, Pommard, Volnay, Meursault, Puligny-Montrachet, Chassagne-Montrachet, son una letania de grandeza vinicola que ningun amante del vino puede escuchar sin que le acelere el pulso.

Dijon y Beaune

Dijon, la capital de Borgona, es una bella ciudad medieval y renacentista cuyo centro historico ha sido inscrito como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2015, reconocido por su excepcional conjunto de arquitectura gotica y renacentista. El Palacio de los Duques de Borgona, que ahora alberga el Musee des Beaux-Arts, uno de los mejores museos de bellas artes de Francia fuera de Paris, se encuentra en el centro de la ciudad vieja, con sus cocinas ducales medievales y las magnificas tumbas de los Duques de la Casa de Valois de Borgona entre sus principales atracciones. Las calles de Dijon estan flanqueadas de mansiones goticas, casas renacentistas y un mercado cubierto famoso por su mostaza (la mostaza de Dijon es uno de los condimentos mas famosos del mundo, aunque la mayoria de las semillas de mostaza utilizadas ahora provienen de Canada en lugar de Borgona) y por su extraordinaria variedad de quesos y charcuteria.

Beaune, a treinta kilometros al sur de Dijon, es la capital vinicola de Borgona, con su ciudad vieja envuelta en murallas medievales y sus calles repletas de comerciantes de vino, negociantes y salas de cata de docenas de famosas bodegas. El Hotel-Dieu, el Hospital de Beaune, es el hospital medieval mas bello de Europa, construido en 1443 por el Canciller Nicolas Rolin y su esposa Guigone de Salins como hospital benefico para los pobres de Borgona, y famoso por su extraordinario poliptico de altar flamenco de Rogier van der Weyden que representa el Juicio Final. El Hotel-Dieu sigue operando como fundacion benefica que posee vinedos en toda la Cote d'Or, y la subasta anual de vinos de estos vinedos, la subasta del Hospicio de Beaune, que se celebra cada noviembre el tercer domingo del mes, es la subasta de vino mas famosa del mundo, que marca los precios de referencia para la cosecha de Borgona.

Las Rutas del Vino de Borgona

La Route des Grands Crus, la Ruta de las Grandes Cosechas, corre hacia el sur desde Dijon a traves de la Cote de Nuits (la mitad norte de la Cote d'Or, dominada por vinos tintos de Pinot Noir) a traves de las comunas de Marsannay, Fixin, Gevrey-Chambertin, Morey-Saint-Denis, Chambolle-Musigny, Vougeot, Flagey-Echezeaux, Vosne-Romanee y Nuits-Saint-Georges, antes de pasar a la Cote de Beaune (donde el Chardonnay domina los mejores blancos mientras que el Pinot Noir produce famosos tintos en Beaune, Pommard, Volnay y Santenay). El Clos de Vougeot, un vinedo amurallado de cincuenta hectareas desarrollado por los monjes cistercienses de la Abadia de Citeaux en el siglo XII, es una de las fincas vinicolas mas legendarias y visitadas del mundo, con su castillo ahora en propiedad de la Confrerie des Chevaliers du Tastevin, la fraternidad vinicola de Borgona que celebra sus famosos banquetes aqui.

Vezelay y Fontenay

La ciudad de colina de Vezelay en el norte de Borgona esta coronada por la Basilica de Santa Maria Magdalena, una de las obras maestras de la arquitectura romanica y una de las grandes iglesias de peregrinaje de la Francia medieval. La iglesia fue el punto de partida de dos de las principales rutas de peregrinaje a Santiago de Compostela, y fue aqui donde San Bernardo de Claraval predico la Segunda Cruzada en 1146 y donde Ricardo Corazon de Leon y Felipe II de Francia se reunieron antes de partir en la Tercera Cruzada en 1190. El timpano tallado sobre el portal principal, que representa la Mision de los Apostoles, es uno de los logros supremos de la escultura romanica.

La Abadia de Fontenay, en las colinas al norte de Dijon cerca de Montbard, es el monasterio cisterciense mejor conservado del mundo y un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Fundada en 1118 por San Bernardo de Claraval, la segunda casa hija mas antigua de la orden cisterciense, Fontenay conserva su complejo monastico completo, iglesia, claustro, dormitorio, sala capitular, forja, jardines, casi intacto, ofreciendo una imagen extraordinariamente completa de como vivian y trabajaban los monjes cistercienses en el siglo XII. La arquitectura austera y sin adornos de la iglesia encarna el rechazo cisterciense al exceso artistico, en contraste deliberado con la elaborada decoracion de la tradicion cluniacense.

Lyon y el Valle del Rodano

Lyon, la tercera ciudad mas grande de Francia y la capital gastronomica del pais, se encuentra en la confluencia del Rodano y el Saona, una posicion que la convirtio en una de las ciudades comerciales mas importantes de Europa durante el Renacimiento y los primeros tiempos modernos. Lyon fue la ciudad romana de Lugdunum, la capital de la Galia romana, y los restos de dos teatros romanos, un museo romano (el Musee Gallo-Romain, construido en la colina sobre los teatros) y numerosas otras estructuras romanas atestiguan su antigua importancia. El centro historico de la ciudad, el Vieux Lyon, en la orilla oeste del Saona, es uno de los distritos urbanos renacentistas mas grandes de Europa, un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de calles estrechas, mansiones renacentistas (algunas de las cuales contienen los famosos traboules, los pasajes cubiertos que unen patios y calles que dieron a los combatientes de la resistencia de Lyon durante la Segunda Guerra Mundial una red de rutas ocultas por la ciudad) y la magnificente catedral gotica y renacentista de Saint-Jean.

La mayor afirmacion de gloria de Lyon en la era moderna es su comida. La ciudad tiene mas restaurantes con estrellas Michelin per capita que cualquier otra ciudad del mundo, y sus bouchons, los simples y tradicionales restaurantes lioneses que sirven la cocina contundente y sin artificios que es el alma gastronomica de la ciudad, se encuentran entre las experiencias gastronomicas mas autenticas y satisfactorias de Francia. La tradicion del bouchon incluye platos como las quenelles de brochet (albondigas de lucio en salsa de nata), la salade lyonnaise (lechuga frisee con tiras de tocino, croutones y un huevo escalfado), la andouillette (salchicha de tripa, un gusto adquirido), la tarta de praline y la extraordinaria charcuteria local, acompanados de los vinos del Beaujolais y el Rodano.

El Valle del Rodano al sur de Lyon es una de las grandes regiones vinicolas de Francia, con sus laderas graniticas que producen Syrah de extraordinaria potencia y elegancia en Cote-Rotie y Hermitage al norte, y los vinos de mezcla de Chateauneuf-du-Pape, Gigondas y Vacqueyras al sur.

Las gargantas del Ardeche, al oeste del Rodano, ofrecen algunos de los mejores paisajes fluviales de Francia, con el Rio Ardeche cortando las mesetas de piedra caliza en una serie de meandros y saltos, con el espectacular Puente de Piedra Natural Pont d'Arc a la entrada de la garganta. La Cueva Chauvet, en la garganta del Ardeche cerca de Vallon-Pont-d'Arc, contiene las pinturas rupestres mas antiguas conocidas del mundo, que datan de hace aproximadamente 36.000 anos, y fue inscrita como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2014.

Alsacia y el Noreste

Alsacia ocupa el estrecho valle del Rin entre las montanas de los Vosgos y el Rio Rin, con su posicion en la frontera entre Francia y Alemania habiendola convertido en el objeto de una intensa competicion nacional, fue alemana desde 1871 hasta 1918 y de nuevo desde 1940 hasta 1944, confiriendole una identidad cultural que es profunda y distintivamente propia: francesa en su lealtad politica y su gastronomia, germanica en su arquitectura, sus dialectos y muchas de sus tradiciones.

Estrasburgo

Estrasburgo, la capital de Alsacia y la sede del Parlamento Europeo, el Consejo de Europa y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, es una de las ciudades mas bellas de Francia, con su Grande Ile, la isla rodeada por los brazos del Rio Ill en el centro de la ciudad, un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de arquitectura medieval y renacentista coronada por la Catedral Gotica de Notre-Dame de Estrasburgo. La catedral, construida en calida arenisca rosa de los Vosgos, es una de las mejores catedrales goticas de Europa, con su fachada occidental siendo una maravilla de traceria de piedra tallada, escultura e invencion arquitectonica. Fue el edificio mas alto del mundo desde 1647 hasta 1874.

El barrio de la Petite France, en el rincon suroeste de la Grande Ile, es un barrio de casas de entramado de madera reflejadas en los canales y los puentes cubiertos del Ill, con sus calles y muelles ofreciendo algunas de las vistas mas fotografiadas de Francia. Los puentes cubiertos, los Ponts Couverts, con sus torres medievales, son el simbolo de la ciudad, y la vista desde el Barrage Vauban, una represa y estructura defensiva del siglo XVII convertida en un jardin terraza, a traves de los tejados de Petite France hasta la catedral, es uno de los panoramas urbanos mas bellos de Francia.

La Ruta del Vino de Alsacia

La Route des Vins d'Alsace, la Ruta del Vino de Alsacia, recorre aproximadamente 170 kilometros desde Marlenheim cerca de Estrasburgo en el norte hasta Thann en el sur, pasando por una serie de pueblos que se encuentran entre los mas pintorescos de Francia. Los pueblos de Colmar, Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg, Ribeauville y Obernai son las paradas mas conocidas de la ruta, con sus casas de entramado de madera, balcones adornados de flores, nidos de cigoenas y winstubs, los bares de vinos alsacianos donde los vinos locales se pueden degustar con comida regional sencilla, creando una atmosfera de encanto de cuento de hadas que es irresistible para los visitantes.

Colmar, la capital no oficial de la ruta del vino alsaciana, tiene un centro historico perfectamente conservado de extraordinaria belleza, siendo el barrio de la Petite Venise a lo largo de los canales especialmente fotografico. El Musee d'Unterlinden, uno de los mejores museos provinciales de Francia, es famoso sobre todo por el Retablo de Isenheim, un poliptico pintado por Matthias Grunewald alrededor de 1512-1516 para el monasterio de Isenheim y considerado una de las pinturas religiosas mas poderosas y perturbadoras jamas creadas.

Riquewihr, totalmente rodeada de murallas medievales y sin contener ningun edificio posterior al siglo XVIII, es citada a menudo como el pueblo mas bello de Francia, y en pleno verano el numero de turistas que pone a prueba esta afirmacion puede ser abrumador. Eguisheim, el lugar de nacimiento del Papa Leon IX y uno de los pueblos alsacianos mas perfectamente circulares, construido en tres anillos concentricos dentro de sus murallas medievales, es posiblemente aun mas encantador, con algo menos de visitantes.

El Castillo de Haut-Koenigsbourg, encaramado en una cresta de arenisca sobre la llanura alsaciana con vistas que se extienden hasta la Selva Negra en dias claros, es el castillo mas visitado de Alsacia, con su restauracion por orden del Kaiser Guillermo II a principios del siglo XX habiendo producido un edificio que evoca mas un decorado que una fortaleza medieval, pero no por ello menos impresionante.

Reims, Champaña y Epernay

Reims, en la region de Champaña al noreste de Paris, es una de las grandes ciudades catedralicas de Francia, con su catedral gotica de Notre-Dame de Reims siendo la iglesia de coronacion de los reyes franceses, donde 33 monarcas fueron coronados desde el siglo X hasta el XIX. La catedral, en gran parte destruida en la Primera Guerra Mundial y laboriosamente reconstruida entre las guerras, es una de las mejores catedrales goticas de Francia, con su fachada oeste decorada con mas de 2.300 figuras esculturicas y su portal norte presentando el famoso Angel Sonriente, el Ange au Sourire, una de las mas celebradas esculturas goticas.

Bajo las calles de Reims, en el subsuelo de tiza, se encuentran las bodegas de las grandes casas de Champaña, Taittinger, Pommery, Veuve Clicquot, Ruinart, Mumm, talladas en la tiza blanda a lo largo de los siglos y que ahora albergan millones de botellas en la constante frescura y oscuridad que permiten al Champan envejecer a la perfeccion. Los recorridos que ofrecen las casas de Champaña se encuentran entre las actividades turisticas mas populares del noreste de Francia, combinando historia arquitectonica, explicacion vitivinicola y degustacion de champan en un formato de convivialidad unica.

Epernay, a veinticinco kilometros al sur de Reims, es el corazon de la produccion de Champan, con su Avenida de Champana, descrita por Churchill como "la calle mas bebible del mundo", flanqueada de las mansiones palaciegos y bodegas de las mayores casas de Champana: Moet et Chandon, Perrier-Jouet, Pol Roger, Bollinger, Mercier. La avenida tiene una grandiosidad y una confianza en si misma completamente apropiadas para una industria que ha convertido este rincon del noreste de Francia en las tierras agricolas mas valiosas del mundo por hectarea.

Verdun y la Memoria de la Gran Guerra

Verdun, en el Rio Mosa en Lorena, es el lugar de una de las batallas mas largas y mas costosas en la historia de la guerra. La Batalla de Verdun, librada entre febrero y diciembre de 1916, resulto en aproximadamente 700.000 bajas, muertos, heridos y desaparecidos, en ambos lados frances y aleman, convirtiendola en la batalla definitoria de la experiencia francesa de la Primera Guerra Mundial. El campo de batalla, al norte de la ciudad, es un paisaje que todavia lleva las marcas del conflicto: la tierra sigue llena de cráteres de bombas, los bosques todavia contienen municiones sin explotar, y el pueblo de Fleury-devant-Douaumont, uno de los nueve pueblos totalmente destruidos en la batalla y nunca reconstruidos, todavia existe solo como una serie de depresiones y montículos en el suelo, marcados por senales que indican donde estaban antes las calles y las casas.

El Osario de Douaumont, el mayor cementerio militar frances de la Primera Guerra Mundial, contiene los restos de aproximadamente 130.000 soldados franceses y alemanes no identificados en su cripta, visible a traves de las pequenas ventanas de cristal instaladas en la base del monumento. El efecto es profundamente conmovedor: un testimonio de la escala industrial de la muerte que la Gran Guerra trajo a este rincon de Francia. Metz, la capital de Lorena y anteriormente una ciudad importante del Imperio Aleman desde 1871 hasta 1918, tiene un hermoso centro urbano con influencia germanica, con su catedral (la Catedral de Saint-Etienne) famosa por su extraordinaria coleccion de vidrieras, incluidas ventanas disenadas por Marc Chagall.

Los Alpes y el Este de Francia

Los Alpes franceses son la cordillera mas alta, mas espectacular y mas visitada de Francia, con sus picos formando la frontera con Italia y Suiza y elevandose al tejado de Europa occidental en la cima del Mont Blanc. Para los aficionados a los deportes de invierno, los Alpes franceses ofrecen el mejor esqui del mundo; para los visitantes de verano, ofrecen senderismo, escalada, mountain bike, parapente y paisajes de impresionante grandiosidad.

Chamonix y el Mont Blanc

Chamonix, al pie del Mont Blanc en el departamento de Haute-Savoie, es la estacion de montana mas famosa de Francia y uno de los lugares de nacimiento del alpinismo, el deporte de la montana de gran altitud que se desarrollo aqui por primera vez en el siglo XVIII cuando los caballeros ingleses comenzaron a intentar la ascension de los picos circundantes con guias locales. La primera ascension del Mont Blanc fue realizada en 1786 por Jacques Balmat y Michel-Gabriel Paccard, y Chamonix ha sido un centro de la aventura de montana desde entonces. Hoy la ciudad esta rodeada de algunos de los mejores terrenos de esqui del mundo, la ruta fuera de pistas del Vallee Blanche desciende 20 kilometros desde el Aiguille du Midi hasta Chamonix, y el teleferico del Aiguille du Midi, que sube a 3.842 metros, ofrece vistas del macizo del Mont Blanc que se encuentran entre las mas impresionantes de los Alpes.

El Mar de Hielo, el Mer de Glace, es el glaciar mas grande de Francia, un vasto rio de hielo que desciende desde los campos de nieve superiores del Mont Blanc hasta el valle sobre Chamonix, accesible por el ferrocarril de cremallera de Montenvers. El glaciar se ha retirado dramaticamente a lo largo del ultimo siglo, y la retirada ha sido graficamente documentada por marcadores fechados en las paredes del valle que muestran las posiciones sucesivas del hielo, convirtiendo al Mer de Glace en una de las demostraciones visuales mas poderosas de la realidad del cambio climatico en Europa.

Annecy

Annecy, a orillas del lago del mismo nombre en el Haute-Savoie, es frecuentemente descrita como la ciudad mas bella de Francia, y aunque la competencia por ese titulo es intensa, es dificil discutir la afirmacion cuando se ve el casco antiguo medieval a orillas del canal, las aguas turquesas del lago y el anillo de montanas que se eleva por encima. El canal Thiou, que fluye por el centro de la ciudad vieja junto al Palais de l'Ile, una prision del siglo XII construida en una isla en medio del canal, y bajo los jardines del castillo que domina la ciudad, es una de las escenas de canal mas fotografiadas de Francia.

El propio Lago Annecy es uno de los lagos mas limpios de Europa, con sus aguas mantenidas a calidad de agua potable por estrictas regulaciones ambientales. El lago esta bordeado de playas de bano, senderos para bicicletas y clubes de vela, y las vistas desde la orilla oriental hacia el Macizo de la Tournette y los Dientes de Lanfon son espectaculares.

Grenoble y el Jura

Grenoble, en el Valle del Isere al pie de los macizos del Vercors y la Chartreuse, es la capital de los Alpes franceses y una importante ciudad universitaria y tecnologica, rodeada de montanas por tres lados y que ofrece acceso inmediato a algunos de los mejores terrenos de esqui y senderismo de los Alpes. La fortaleza de la Bastille sobre la ciudad, a la que se llega en teleferico, ofrece un panorama de la ciudad, los tres macizos montanosos circundantes y los valles del Isere y el Drac que es exclusivamente dramatico.

Las montanas del Jura, que corren a lo largo de la frontera suiza al norte de los Alpes desde Belfort hasta Ginebra, son una cordillera mas suave pero igualmente bella de mesetas boscosas, gargantas de piedra caliza y rios cristalinos que ofrecen excelente esqui de fondo, senderismo y ciclismo. El Jura es tambien el hogar de algunos de los vinos mas inusuales de Francia, incluido el vin jaune, elaborado con uvas Savagnin al mismo modo que el Jerez, envejeciendo bajo una pelicula de levadura en toneles que no se rellenan, desarrollando un caracter distintivo de nuez y especias, y el vin de paille, un vino dulce raro elaborado con uvas secadas en esteras de paja antes del prensado.

Corsica

Corsica, la Isla de la Belleza, L'Ile de Beaute, es la mas dramatica y variada de las islas mediterraneas de Francia, una isla montanosa que se encuentra a 170 kilometros al sur de Niza y a 90 kilometros de la costa italiana, con su accidentado interior que recuerda mas al Asia central que al Mediterraneo, y su costa que ofrece algunas de las mejores playas y aguas mas cristalinas de Europa. Corsica es tecnicamente una colectividad territorial de Francia, aunque tiene su propia asamblea y cierto grado de autonomia administrativa, y una parte significativa de su poblacion mantiene un fuerte sentido de identidad corsa, con el idioma corso (estrechamente relacionado con el italiano) disfrutando de reconocimiento oficial junto al frances.

Ajaccio y Napoleon

Ajaccio, en la costa oeste de Corsica, es la capital de la isla y el lugar de nacimiento de Napoleon Bonaparte, el corso mas famoso de la historia. Napoleon nacio en Ajaccio el 15 de agosto de 1769, poco mas de un ano despues de que la Republica de Genova vendiera Corsica a Francia, lo que significa que Napoleon, aunque nacido en territorio frances, era hijo de una familia que durante mucho tiempo se habia considerado italiana o genovesa antes que francesa. La casa donde nacio Napoleon, la Casa Buonaparte, es ahora un museo, y la ciudad esta profusamente decorada con estatuas, nombres de calles y otros tributos a su hijo mas famoso. El Museo Fesch, que alberga la segunda coleccion mas importante de pinturas italianas de Francia, y las animadas plazas del centro historico completan la oferta cultural de una ciudad que combina el orgullo por su herencia con la vibrante energia de una capital mediterranea.

Porto y el Golfo de Porto

El Golfo de Porto en la costa oeste de Corsica, inscrito como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983, es uno de los paisajes naturales mas dramaticamente bellos del Mediterraneo occidental, una profunda ensenada flanqueada por imponentes acantilados de roca de porfido rojo que brillan con una intensidad extraordinaria a la luz de la tarde. Las Calanques de Piana, una serie de formaciones de roca naranja y roja erosionadas hasta convertirse en torres, arcos y abismos sobre el mar, se encuentran entre las formaciones rocosas mas espectaculares de Europa, accesibles por carretera o a pie.

El Gr20

El sendero de gran recorrido GR20, que atraviesa Corsica de norte a sur a lo largo de la columna vertebral de las montanas de la isla, es considerado ampliamente el sendero de larga distancia mas exigente y mas espectacular de Europa. El sendero recorre aproximadamente 180 kilometros entre Calenzana en el norte y Conca en el sur, atravesando algunos de los paisajes de montana mas remotos y mas bellos de la isla, con secciones que implican escalar con cuerdas fijas y cables en caras de roca casi verticales. El itinerario estandar lleva entre quince y veinte dias y requiere un alto nivel de forma fisica y experiencia en la montana, pero las recompensas en terminos de paisaje, soledad y sensacion de logro son incomparables.

Bonifacio y Bastia

Bonifacio, en el extremo sur de Corsica, es la ciudad mas dramaticamente situada de la isla, con su ciudadela medieval encaramada en acantilados de tiza blanca que caen verticalmente hacia el Estrecho de Bonifacio, con la isla de Cerdena visible a solo doce kilometros de distancia. Las estrechas calles de la ciudad vieja, las cuevas marinas accesibles en barco desde el puerto de abajo y la vista del islote de la Graina de Arena desde las fortifications del acantilado hacen de Bonifacio uno de los lugares mas memorables de Francia.

Bastia, en el extremo noreste de la isla, es la segunda ciudad de Corsica y su principal puerto, con su centro historico, la Terra Vecchia, un compacto barrio de calles estrechas, iglesias barrocas y el puerto viejo (el Vieux Port) rodeado de casas altas y coloridas. Bastia tiene un caracter mas autentica mente corso que la turistica costa sur, con un mercado diario, restaurantes tradicionales y la animada vida social de una ciudad trabajadora real.

Las playas de Corsica se encuentran entre las mejores de Francia, que van desde la amplia arena blanca de Palombaggia y Santa Giulia en el sureste, a menudo citadas entre las playas mas bellas de Europa, hasta las playas mas salvajes y menos desarrolladas del Desierto de los Agriates en el norte, accesibles solo a pie o en barco.

Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Francia

Francia tiene una de las mayores concentraciones de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de cualquier pais del mundo, con cincuenta y cuatro sitios inscritos hasta 2025, lo que refleja la extraordinaria riqueza y diversidad de su patrimonio natural y cultural. Estos sitios abarcan arte rupestre prehistorico, antigüedades romanas, arquitectura medieval, castillos renacentistas, paisajes industriales y maravillas naturales.

Mont-Saint-Michel y su bahia (inscrito en 1979) es el iconico monasterio de la isla mareal en la frontera entre Normandia y Bretana, uno de los logros supremos de la arquitectura medieval.

El Palacio y el Parque de Versalles (inscrito en 1979) representa el palacio real y los jardines creados por Luis XIV en el siglo XVII, la expresion suprema de la monarquia absoluta en forma arquitectonica.

Vezelay, la Iglesia y la Colina (inscrito en 1979), comprende la Basilica de Santa Maria Magdalena, una obra maestra de la arquitectura romanica y un importante lugar de peregrinaje en el norte de Borgona.

Las grutas decoradas del Valle del Vezere (inscritas en 1979) son las cuevas con pinturas prehistoricas de la Dordona, incluidas Lascaux y Font-de-Gaume, que contienen algunos de los ejemplos mas tempranos y extraordinarios de expresion artistica humana.

El Palacio y el Parque de Fontainebleau (inscrito en 1981) es el castillo real al sur de Paris que fue la residencia preferida de los reyes franceses desde el siglo XII y un centro del arte y la arquitectura renacentista.

La Catedral de Chartres (inscrita en 1979) es el logro supremo de la arquitectura gotica alta y una de las mejores catedrales del mundo, famosa sobre todo por sus extraordinarias vidrieras medievales y el mitico azul de Chartres que ningun proceso moderno ha podido reproducir.

La Catedral de Amiens (inscrita en 1981) es la catedral gotica mas grande de Francia por volumen interior, con sus programas escultoricos considerados los mejores del periodo gotico alto.

El Teatro Romano de Orange y sus alrededores y el Arco del Triunfo (inscritos en 1981) es el teatro romano mejor conservado del mundo, con su pared de escena original intacta, y un arco del triunfo de extraordinaria calidad.

Los Monumentos Romanos y Romanicos de Arles (inscritos en 1981) incluyen la arena romana, el teatro, el criptoportico y otros monumentos de la ciudad provenzal.

La Abadia Cisterciense de Fontenay (inscrita en 1981) es el monasterio cisterciense mejor conservado del mundo, fundado en 1118 y que conserva su complejo monastico completo casi intacto.

El Palacio Papal, el Conjunto Episcopal y el Puente de Avignon (inscritos en 1995) comprenden el Palacio de los Papas, la catedral y los restos del puente medieval en Avignon, testigos del periodo en que la sede pontificia se traslado a esta ciudad del sur de Francia.

El Canal du Midi (inscrito en 1996) es el canal del siglo XVII que une el Mediterraneo con el Atlantico, una de las mayores hazanas de ingenieria de la Europa moderna temprana, que atraviesa 360 kilometros de paisaje occitano.

El Centro Historico de Carcasona (inscrito en 1997) es la mayor ciudad medieval fortifacada superviviente de Europa, con su doble anillo de murallas y 52 torres dominando la llanura del Languedoc.

El Valle del Loira entre Sully-sur-Loire y Chalonnes (inscrito en 2000) es el celebrado valle de castillos y vinedos, reconocido por su excepcional concentracion de arquitectura historica, ciudades y vinedos que representan un ejemplo sobresaliente de la interrelacion entre los seres humanos y su entorno.

La Jurisdiccion de Saint-Emilion (inscrita en 1999) engloba la region productora de vino y la ciudad medieval, un ejemplo excepcional de paisaje cultural vinicola que ha evolucionado durante siglos.

El Casco Historico de Burdeos (inscrito en 2007) reconoce la arquitectura urbana sobresaliente del siglo XVIII de la ciudad, cuando Burdeos era uno de los puertos mas proximos de Europa.

Las Colinas, Casas y Bodegas de Champaña (inscritas en 2015) representan el paisaje cultural de la viticultura de Champaña, con sus viñedos en las laderas calcaeras, sus bodegas y sus aldeas historicas que constituyen el entorno sin el que no existiria el vino espumoso mas famoso del mundo.

La Ciudad Episcopal de Albi (inscrita en 2010) es un notable conjunto medieval presidido por la imponente Catedral de Santa Cecilia, construida en ladrillo de terracota roja con un estilo que combina el romanico y el gotico meridional de forma unica.

La Cueva Decorada de Pont d'Arc, conocida como Grotte Chauvet-Pont d'Arc (inscrita en 2014) contiene las pinturas rupestres conocidas mas antiguas del mundo, que datan de hace aproximadamente 36.000 anos y se encuentran en las gargantas del Ardeche en el sur de Francia.

La Obra Arquitectonica de Le Corbusier (inscrita en 2016) comprende diecisiete sitios en siete paises, incluida la Unidad de Habitacion de Marsella, un icono del urbanismo moderno que influyo en la arquitectura de viviendas en todo el mundo durante la segunda mitad del siglo XX.

Los Megalitos de Carnac y de las Orillas del Morbihan (inscritos en 2025) constituyen una propiedad neolitica en serie en Bretana que engloba mas de 550 monumentos megaliticos con cerca de 12.000 piedras individuales, incluidas las mundialmente famosas alineaciones de Carnac, junto al Golfo de Morbihan. El sitio representa la mayor concentracion y la mas diversa de menhires, dolmenes y tumulos prehistoricos de la Tierra, erigidos entre aproximadamente 4500 y 2500 a.C. por comunidades neoliticas cuyos propositos astronomicos, funerarios y rituales siguen siendo objeto de investigacion academica. Inscrito el 12 de julio de 2025 como el quincuagesimocuarto Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Francia, el reconocimiento subrayó tanto la escala extraordinaria de los monumentos como la excepcional conservacion del paisaje cultural circundante.

Francia sigue presentando nuevas candidaturas, y el total de cincuenta y cuatro sitios inscritos en 2025 representa un patrimonio de significacion global que es reconocido y protegido bajo tratado internacional. Ningun otro pais europeo ha logrado condensar en un territorio comparable una diversidad tan rica de bienes culturales y naturales que merezcan la maxima distincion internacional.

La Gastronomia y el Vino Frances

La gastronomia francesa no es meramente una forma de comer; es una filosofia de vida, un conjunto de valores, una conexion con la tierra, la estacion y la tradicion que corre tan profundamente como cualquier otro aspecto de la cultura francesa. La comida francesa, estructurada en torno a la secuencia de platos, centrada en ingredientes de calidad preparados con tecnica y amor, acompanada de vino elegido para complementar la comida y disfrutada en compania a lo largo de horas en lugar de minutos, es el modelo sobre el que se construye la mayor parte de la alta cocina del mundo. Fueron los franceses quienes crearon el restaurante como institucion, la cocina profesional como una jerarquia, y la tradicion culinaria como una forma de arte con sus propios maestros, escuelas e historia.

Los fundamentos de la gastronomia francesa son regionales. La extraordinaria diversidad geografica de Francia, su rango de climas, suelos y ecosistemas, y su larga historia de autonomia regional y distintividad cultural han producido un mosaico de cocinas regionales que son cada una completa en si misma y sin embargo reconociblemente parte de una identidad culinaria francesa mas amplia. La cocina de Alsacia es tan diferente de la cocina de la Provenza como se puede imaginar: una construida sobre chucrut, salchichas, foie gras y Riesling; la otra sobre aceite de oliva, ajo, tomates, ratatatouille y rose. Sin embargo, ambas son inconfundiblemente francesas en su enfasis en la calidad, en la tecnica, en el placer de comer y en la relacion entre la comida y el lugar.

Los grandes platos clasicos de la cocina francesa abarcan todo el territorio frances. La bullabesa, el guiso de pescado marselles elaborado con al menos cuatro tipos de pez de roca, azafran, rouille y pan crujiente, es la expresion suprema de la cocina provenzal mediterranea. El cassoulet, de Toulouse y Carcasona, es un guiso de coccion lenta de alubias blancas, confit de pato, salchicha de Toulouse y cerdo, un plato de extraordinaria riqueza y profundidad que encarna el generoso caracter campesino de la cocina del suroeste. La choucroute garnie, de Alsacia, es una fuente de col fermentada con salchichas, panceta, jamon y patatas cocidas, un plato generoso y reconfortante perfeccionado a lo largo de siglos de duros inviernos y la necesidad de conservar la cosecha del verano.

El coq au vin, el pollo estofado en vino tinto con tiras de tocino, champinones y cebollitas, es quintaesencialmente burgoñon, al igual que el boeuf bourguignon, el canonico plato de carne estofada que Julia Child introdujo en las cocinas americanas y que sigue siendo una de las mejores cosas que se puede hacer con ternera, vino tinto y paciencia. El quiche Lorraine, de la region nordeste de Lorena, es una tarta salada de crema de huevo con tiras de tocino y Gruyere, ahora reproducida en todo el mundo pero en su mejor momento cuando se elabora con huevos y bacon locales en la region donde fue creada. Potee, pot-au-feu, blanquette de veau, lenguado a la meuniere, confit de pato, rillettes, pate en croute, la lista de platos clasicos franceses que se han convertido en parte del vocabulario culinario global es esencialmente interminable.

El queso frances es un tema que podria llenar volumenes. Francia produce mas de mil variedades distintas de queso, y la gama de sabores, texturas y estilos, desde los frescos chevres del Valle del Loira hasta el Comte madurado del Jura, desde el Epoisses liquido de Borgona hasta el Roquefort de venas azules del Aveyron, desde el suave Brie de Meaux de la Ile-de-France hasta el picante Munster de Alsacia, es comparable a la diversidad geografica del pais. Los franceses consumen aproximadamente 27 kilogramos de queso por persona al ano, mas que ninguna otra nacion, y el ritual del curso del queso, seleccionado de un tablero y acompanado de pan y vino, es tan parte de la comida francesa como el plato principal en si.

La pasteleria y el pan frances merecen su propio tratamiento extendido. La baguette, el largo y delgado pan que se ha convertido en el simbolo de la vida cotidiana francesa, fue inscrita en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2022, reconociendo la importancia de la tradicion de la baguette para la identidad cultural francesa. El croissant, el pain au chocolat, el brioche, el eclair, el mille-feuille, la tarte tatin, el macaron, el financier, los productos de la tradicion de la patisserie y la boulangerie francesa se encuentran entre los pasteles mas refinados y mas codiciados del mundo.

La gastronomia con estrellas Michelin en Francia sigue siendo el estandar de oro para la alta cocina en todo el mundo, y aunque el numero de restaurantes con estrellas en otros paises ha crecido enormemente, Francia conserva su posicion como el pais con mas estrellas Michelin totales y mas restaurantes de tres estrellas. Los grandes restaurantes de Paris, el Alain Ducasse au Plaza Athenee, Guy Savoy, el Taillevent, el Pierre Gagnaire, representan el apice de la alta cocina francesa contemporanea, mientras que restaurantes como el L'Auberge du Pont de Collonges de Paul Bocuse cerca de Lyon han mantenido tres estrellas durante decadas y representan la gran tradicion de la cocina clasica francesa.

Las regiones vinicolas francesas cubren practicamente todo el pais, desde la Champaña en el noreste hasta los Banyuls y Collioure en el sur pirenaico, desde Alsacia en la frontera alemana hasta el Muscadet en la desembocadura atlantica del Loira. Las regiones mas importantes, Burdeos, Borgona, Champaña, Rodano, Alsacia, Loira y Languedoc-Roussillon, producen cada una vinos de calidad mundial, y la diversidad de variedades de uva, denominaciones y estilos no tiene par en ningun otro pais vitivinicola del mundo. El sistema de apelacion frances, la AOC (Appellation d'Origine Controlee), ahora oficialmente conocida como la AOP (Appellation d'Origine Protegee), es el modelo sobre el que se basan los sistemas de clasificacion del vino de todo el mundo, y refleja la conviccion francesa de que el caracter de un vino es inseparable del lugar en el que se elabora.

La tradicion vinativa francesa produce vinos de estilos radicalmente diferentes segun la region y el terroir. El Champan, producido exclusivamente en la delimitada region del noreste con sus chalk calcaereos y su clima continental, es el vino espumoso mas celebrado del mundo, con su metodo de segunda fermentacion en botella (el metodo champenoise) imitado en todo el planeta pero nunca igualado. Los grandes Borgonasas, tanto los tintos de Pinot Noir de la Cote de Nuits como los blancos de Chardonnay de la Cote de Beaune, son los vinos mas buscados y mas caros del mundo, con los grandes crus como la Romanee-Conti, el Chambertin o el Montrachet alcanzando precios que los convierten en objetos de deseo para coleccionistas de todos los continentes. Los Burdeos, con sus mezclas de Cabernet Sauvignon, Merlot y Cabernet Franc, representan el sistema de clasificacion mas famoso del mundo, con los cincos premiers crus, Lafite, Latour, Margaux, Mouton-Rothschild y Haut-Brion, siendo marcas reconocibles en cualquier pais donde se aprecie el vino fino.

Artes, Cultura E Historia

La contribucion de Francia a las artes y la cultura del mundo occidental es tan vasta y tan fundamental que es casi imposible resumirla sin que el resumen se convierta en una mera lista de nombres y obras. Desde las pinturas rupestres de la Dordona hasta las peliculas de la Nouvelle Vague francesa, desde las catedrales de la era gotica hasta las pinturas de los impresionistas, desde la filosofia de Descartes y Voltaire hasta la literatura de Proust y Sartre, Francia ha estado en el centro de la produccion cultural occidental durante mas de mil anos.

La Revolucion Francesa de 1789 no fue meramente un acontecimiento politico; fue una revolucion en toda la concepcion de la sociedad humana, produciendo la Declaracion de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que consagraba los principios de libertad, igualdad y soberania popular que han dado forma a cada constitucion democratica desde entonces. La Revolucion destruyo el Ancien Regime del absolutismo real y el privilegio aristocratico, ejecuto al rey y a miles de aristocratas y clerigos, creo el concepto moderno del Estado-nacion, y desato fuerzas de nacionalismo y aspiracion democratica que nunca han dejado de remodelar el mundo. La era napoleonica que siguio extendio la ley francesa, los sistemas administrativos franceses y las ideas revolucionarias francesas por toda Europa, y el Codigo Napoleonico, el codigo de derecho civil promulgado en 1804, sigue siendo la base de los sistemas juridicos de docenas de paises en todos los continentes.

El siglo XIX fue el gran siglo de creacion artistica de Francia, produciendo el movimiento romantico (Hugo, Delacroix, Berlioz), el realismo (Courbet, Flaubert, Zola), la revolucion impresionista (Monet, Renoir, Pissarro, Degas, Sisley, Morisot), el postimpresionismo (Cezanne, Gauguin, Seurat, Van Gogh, aunque este ultimo era holandes, hizo su mayor obra en Francia), el simbolismo (Mallarme, Verlaine, Rimbaud) y los fundamentos del Modernismo. Paris fue el centro del mundo del arte a finales del siglo XIX y principios del XX, la ciudad donde Picasso, Matisse, Leger, Brancusi, Mondrian, Kandinsky, Chagall, Miro y Dali vivieron y trabajaron, donde los grandes movimientos artisticos del siglo XX, el Fauvismo, el Cubismo, el Surrealismo, la Abstraccion, nacieron o se desarrollaron.

El cine frances ha sido central en la historia del medio desde su invencion: los hermanos Lumiere eran franceses, Melies era frances, y la Nouvelle Vague francesa de finales de los anos 50 y 60, Godard, Truffaut, Chabrol, Rivette, Rohmer, revoluciono el cine tan completamente como los impresionistas habian revolucionado la pintura un siglo antes, introduciendo tecnicas de improvisacion, rodaje en exteriores, saltos de corte y experimentacion narrativa autoconsciente que influyeron en los cineastas de todo el mundo. El Festival de Cine de Cannes, establecido en 1946, sigue siendo el festival de cine mas prestigioso e influyente del mundo.

La moda francesa es otro ambito en el que Francia ha ejercido una influencia global desproporcionada a su tamano. Paris es y ha sido desde el siglo XVII la capital de la moda, la ciudad donde se establecen las reglas del vestido y desde la que irradian las tendencias de cada temporada. Las grandes casas de moda, Chanel, Dior, Yves Saint Laurent, Givenchy, Balenciaga, Hermes, Louis Vuitton, Cartier, son instituciones francesas tan culturalmente significativas como el Louvre o la Comedie-Francaise, con sus creaciones usadas como inversiones, como declaraciones de identidad y como obras de arte.

La literatura francesa ha producido algunas de las obras mas importantes del canon occidental: los Ensayos de Montaigne (que inventaron el ensayo como forma literaria), las comedias de Moliere, las tragedias de Racine, el Candide de Voltaire, el Contrato Social de Rousseau, la Comedia Humana de Balzac, Los Miserables y Notre-Dame de Paris de Hugo, Madame Bovary de Flaubert, En busca del tiempo perdido de Proust (quizas la novela mas larga y mas ambiciosa en cualquier idioma), El ser y la nada y A puerta cerrada de Sartre, El extranjero y La peste de Camus, y otras obras incontables que han dado forma a la manera en que el mundo piensa sobre la experiencia humana, la sociedad y la naturaleza de la existencia.

Actividades Al Aire Libre y Deportes

La extraordinaria diversidad geografica de Francia la convierte en uno de los mejores destinos de actividades al aire libre del mundo, ofreciendo esqui, senderismo, ciclismo, surf, escalada, kayak, parapente e innumerables otros actividades en entornos de espectacular belleza natural.

Los Alpes franceses ofrecen el mejor esqui del mundo, con estaciones que van desde los vastos dominios esquiables interconectados de Les Trois Vallees (Val Thorens, Meribel, Courchevel, juntas el mayor dominio esquiable interconectado del mundo) hasta el encanto mas intimo de estaciones mas pequenas como Megeve, Morzine y Les Gets. El valle de Chamonix, con su extremo esqui fuera de pistas y el legendario descenso del Vallee Blanche, atrae a esquiadores expertos de todo el mundo, mientras que Courchevel, con su aeropuerto para aviones privados y sus hoteles de ultralujo, atiende al extremo mas exclusivo del mercado del esqui. Los Pirineos franceses ofrecen esqui en estaciones como La Mongie, Font Romeu y Grand Tourmalet, con precios generalmente mas bajos y menos aglomeraciones que en los Alpes.

El senderismo en Francia sigue la red de senderos de Gran Recorrido (GR), un sistema de unos 75.000 kilometros de senderos de larga distancia que cubren practicamente todos los rincones del pais, marcados con la distintiva senalizacion roja y blanca. El GR20 en Corsica ya ha sido mencionado como el mas exigente y el mas espectacular; otros senderos famosos incluyen el GR10 (que cruza los Pirineos desde el Atlantico hasta el Mediterraneo), el GR5 (que cruza los Alpes desde el Lago de Ginebra hasta Niza), el Camino de Santiago en su tramo frances, y la Vuelta al Mont Blanc (un recorrido circular de 170 kilometros alrededor del macizo del Mont Blanc a traves de Francia, Italia y Suiza). La diversidad topografica de Francia significa que los senderos GR pueden llevar por caminos costeros, mesetas volcanicas, gargantas de piedra caliza, campos nevados alpinos y garrigue mediterranea, con una calidad de paisaje y una variedad de terreno sin igual en ningun otro pais.

El ciclismo es fundamental para la vida francesa y la cultura deportiva francesa, y el Tour de France, la mayor carrera ciclista del mundo, celebrada anualmente desde 1903 excepto durante las dos Guerras Mundiales, pasa por practicamente todas las regiones de Francia a lo largo de su curso de tres semanas, generando un enorme entusiasmo nacional y dando a millones de espectadores la oportunidad de ver a los mejores ciclistas del mundo actuando en entornos de montana y campestres extraordinarios. Mas alla del Tour, Francia cuenta con extensas redes de rutas ciclistas, incluida la Loire a Velo a lo largo del Valle del Loira, la Velodyssee a lo largo de la costa atlantica, la Via Rhona a lo largo del Rodano y el EuroVelo 6 a lo largo de los valles fluviales de Europa central.

El surf en la costa atlantica del suroeste de Francia se ha convertido en un importante deporte y fenomeno cultural desde que los primeros surfistas llegaron de Estados Unidos y Australia en los anos 50 y 60. Biarritz es la indiscutible capital europea del surf, con su playa de la Cote des Basques siendo el lugar de la primera escuela de surf de Europa (inaugurada en 1957) y el Festival de Surf de Biarritz siendo una de las competiciones de surf mas antiguas de Europa. Las playas de la costa de Las Landas, Les Capbreton, Hossegor, Seignosse, se encuentran entre los mejores lugares de surf de Europa, produciendo olas potentes y huecas que atraen a surfistas profesionales de todo el mundo.

La escalada en Francia se centra en Fontainebleau, el bosque al sur de Paris cuyos bloques de arenisca han sido escalados desde el siglo XIX y cuyos problemas de bouldering han producido generaciones de escaladores de clase mundial y un estilo especifico de movimiento, fluido, tecnico y preciso, que ha influido en la tecnica de escalada a nivel global. Las paredes de piedra caliza del Canion del Verdon en la Provenza, los picos de granito de las Aiguilles Rouges sobre Chamonix y los acantilados marinos de Bretana y Normandia ofrecen experiencias de escalada de todos los estilos y grados.

Informacion Practica de Viaje

Llegar a Francia es sencillo desde practicamente cualquier lugar del mundo. El Aeropuerto Charles de Gaulle de Paris (CDG), el principal hub internacional, atiende destinos en todos los continentes y esta conectado con el centro de Paris por la linea de tren de cercanias RER B (aproximadamente cuarenta y cinco minutos hasta la Gare du Nord) y por taxis y autobuses de enlace. El Aeropuerto de Paris Orly, mas cercano a la ciudad por el sur, gestiona muchos vuelos domesticos y europeos. El Aeropuerto de Niza Cote d'Azur es el tercer aeropuerto mas concurrido de Francia y la principal puerta de entrada a la Riviera, mientras que Marsella Provence, Lyon Saint-Exupery, Burdeos-Merignac y Toulouse-Blagnac atienden a sus respectivas regiones.

Dentro de Francia, la red de trenes de alta velocidad TGV (Train a Grande Vitesse) es una de las mejores del mundo, conectando Paris con Lyon en dos horas, con Marsella en tres horas, con Burdeos en dos horas, con Estrasburgo en una hora cuarenta y siete minutos, con Lille en una hora y con muchas otras ciudades importantes a velocidades comparables. El Eurostar conecta el St Pancras de Londres con la Gare du Nord de Paris en aproximadamente dos horas y quince minutos, haciendo Paris facilmente accesible desde Gran Bretana sin necesidad de volar. La red de la SNCF (Societe Nationale des Chemins de Fer Francais) cubre practicamente todo el pais con una extensa red de trenes regionales (TER, Train Express Regional) que conectan incluso localidades y pueblos relativamente pequenos con la red ferroviaria nacional.

En Paris, el Metro, el Metro de Paris, es el principal medio de transporte publico, con sus catorce lineas que cubren practicamente todos los barrios de la ciudad con una densidad y eficiencia que lo han convertido en el modelo para sistemas de metro de todo el mundo. El Metro circula desde aproximadamente las 5:30 de la manana hasta la 1:15 de la madrugada en dias laborables (2:15 de la madrugada los viernes y sabados), con una frecuencia que significa que rara vez se espera mas de unos pocos minutos. Las lineas de tren suburbano RER complementan el Metro, conectando el centro de Paris con los aeropuertos, Versalles, Disneyland Paris y otros destinos en la region de Ile-de-France.

Francia es miembro del Espacio Schengen, lo que significa que los ciudadanos de los estados miembros de la UE y de muchos otros paises (incluidos los Estados Unidos, Canada, Australia y muchos otros) pueden entrar sin visado para estancias de hasta noventa dias. Los ciudadanos de paises que requieren visado deben solicitar la visa al consulado o embajada francesa en su pais de residencia con suficiente antelacion antes del viaje. Desde 2025, el ETIAS (Sistema Europeo de Informacion y Autorizacion de Viaje) se aplica a los nacionales de terceros paises exentos de visado, requiriendo un simple registro previo al viaje similar al sistema ESTA de Estados Unidos.

La moneda de Francia es el Euro, compartido con los otros diecinueve miembros de la Eurozona. Las tarjetas de credito y debito son ampliamente aceptadas en toda Francia, incluida la mayoria de los restaurantes, hoteles y tiendas, aunque los establecimientos mas pequenos, los mercados y las zonas rurales pueden preferir el efectivo. Los cajeros automaticos (distributeurs automatiques) estan ampliamente disponibles en ciudades y pueblos.

Los numeros de emergencia en Francia siguen tanto las normas nacionales como europeas. El SAMU (emergencias medicas) puede ser contactado en el 15, la Policia Nacional en el 17, los Bomberos (Sapeurs-Pompiers) en el 18, y el numero de emergencia europeo 112 tambien esta operativo para todos los servicios de emergencia. El numero de emergencia europeo 112 funciona desde telefonos moviles en Francia y en toda la UE, incluso sin credito.

El alojamiento en Francia va desde los ultra lujosos palacios y grandes hoteles de Paris y la Riviera (el Ritz, el Le Meurice, el George V, el Martinez en Cannes) hasta la excelente red de hoteles de tres y cuatro estrellas en ciudades y pueblos turisticos, pasando por las chambres d'hotes (alojamiento en casa particular con desayuno, una maravillosamente francesa institucion que permite a los visitantes experimentar la vida domestica francesa y la comida local), los gites (casas y casas rurales de alquiler, tipicamente arrendadas por semana), el camping y el glamping (Francia cuenta con una de las mejores redes de campings del mundo, que van desde lugares municipales basicos hasta operaciones de glamping de lujo con piscinas privadas y restaurantes de alta cocina), y las cada vez mas populares estancias en fincas agricolas y vinedos. Los albergues juveniles (auberges de jeunesse) y los hoteles economicos ofrecen opciones asequibles para los viajeros con presupuestos limitados.

Festivales y Eventos

El calendario de festivales y eventos publicos de Francia es tan rico y variado como su geografia e historia, con celebraciones que van desde el gran dia festivo nacional del 14 de julio hasta la mas intima fiesta de pueblo que honra a un santo patron local.

El Dia de la Bastilla, el 14 de julio, es el dia festivo nacional frances, que conmemora la toma de la prision de la Bastilla en Paris el 14 de julio de 1789, uno de los eventos definitivos de la Revolucion Francesa. El dia se celebra en toda Francia con fuegos artificiales, bailes, conciertos y desfiles militares, pero la celebracion mas grandiosa es el desfile militar por los Campos Eliseos en Paris, al que asisten el presidente y jefes de Estado de naciones aliadas, uno de los desfiles militares mas impresionantes del mundo. La noche anterior, los parques de bomberos de toda Francia celebran bailes tradicionales (bals des pompiers) que se encuentran entre las festividades populares francesas mas sociables y democraticas.

El Festival de Cine de Cannes, que se celebra cada mayo, es el festival de cine mas prestigioso del mundo, con su competicion por la Palma de Oro siendo el premio mas codiciado del cine. El festival ha lanzado innumerables carreras, creado legendarios escandalos y producido algunas de las imagenes mas memorables de la historia del cine, desde la alfombra roja repleta de celebridades hasta las fiestas en los yates del puerto, y atrae a aproximadamente cuarenta mil profesionales de la industria y una enorme prensa internacional a la Costa Azul cada ano.

El Festival de Avignon, que se celebra cada julio en la ciudad papal del Rodano, es el mayor festival de teatro del mundo, llenando las calles, los patios, las iglesias y el gran patio del Palacio de los Papas con cientos de representaciones de teatro, danza y artes escenicas de companias de toda Francia y del mundo. El festival fue fundado en 1947 por el visionario director Jean Vilar, quien realizo producciones en el patio al aire libre del Palacio de los Papas con la conviccion de que el teatro debia ser accesible para todos, y ha crecido hasta convertirse en un evento que define el calendario de las artes escenicas europeas.

Los mercados navidenos de Alsacia, especialmente en Estrasburgo y Colmar, se encuentran entre los mejores de Europa y entre los mas antiguos, con registros de mercados navidenos en Estrasburgo que se remontan a principios del siglo XVI. El mercado de Estrasburgo, el Christkindelsmärik, uno de los mercados navidenos mas antiguos de Europa, transforma las calles de la Grande Ile en un laberinto festivo de chaletes de madera que venden decoraciones, comida, vino caliente (vin chaud) y productos especiales alsacianos bajo el resplandor de millones de luces, con la Catedral como telon de fondo.

Otros festivales importantes incluyen el Festival de Bayona (finales de julio), uno de los festivales callejeros mas grandes de Francia; el Carnaval de Niza (febrero) y el Festival del Limon de Menton; el festival Jazz a Vienne en el anfiteatro romano de Vienne; la Feria de Nimes (festival de toros en la arena romana); los Mercados de Trufas del Perigord y la Provenza (de diciembre a febrero); las celebraciones del Beaujolais Nouveau en noviembre; y las numerosas vendanges (festivales de la cosecha) que se celebran en las regiones vinicolas durante septiembre y octubre.

Compras

Francia es uno de los mejores destinos de compras del mundo, con su combinacion de moda de lujo, productos alimenticios artesanales, artesania regional y mercados semanales que crean un entorno de venta minorista sin par que es tanto una experiencia cultural como comercial.

Paris es la indiscutible capital de las compras de lujo, con su Triangulo de Oro, el area delimitada por la Avenida Montaigne, los Campos Eliseos y la Avenida George V, albergando las tiendas insignia de practicamente todas las grandes casas de moda francesas e internacionales de lujo. Louis Vuitton en los Campos Eliseos es la tienda de venta minorista de lujo individual con mayor facturacion del mundo; Hermes en la Rue du Faubourg Saint-Honore es la mas prestigiosa; Chanel, Dior, Givenchy, Valentino, Prada, Gucci y docenas de otros flanquean las calles del Triangulo de Oro. La Rue du Faubourg Saint-Honore se extiende hacia el oeste hasta el octavo arrondissement, flanqueada de joyerias (Cartier, Van Cleef y Arpels, Boucheron, Mauboussin), perfumerias (Guerlain, Houbigant) y tiendas que parecen casi demasiado bellas para entrar.

Mas alla de la moda de lujo, Francia ofrece compras extraordinarias de comida y vino. Los mercados semanales que se celebran en practicamente todas las ciudades y pueblos de Francia son una de las experiencias de compra mas placenteras disponibles en cualquier lugar, ofreciendo verduras y frutas de temporada, quesos locales, charcuteria, pan, aceitunas, flores y especialidades regionales en entornos que van desde lo espectacular (el mercado de Aix-en-Provence a la sombra del ayuntamiento) hasta lo intimo (un mercado de pueblo en el Perigord con un puñado de puestos y los agricultores locales vendiendo directamente). Los mercados cubiertos de Paris, el Marche d'Aligre en el duodecimo arrondissement, el Marche des Enfants Rouges en el Marais, el Marche Beauvau, son instituciones permanentes de la vida parisina cotidiana.

Turismo Familiar

Francia es un excelente destino para familias con ninos, ofreciendo una notable gama de atracciones y actividades disenadas para captar y deleitar a los jovenes visitantes de todas las edades. La combinacion de parques tematicos de clase mundial, castillos de cuento de hadas, cuevas prehistoricas, playas y actividades al aire libre la convierte en uno de los destinos de viaje familiar mas versatiles de Europa.

Disneyland Paris, situado en Marne-la-Vallee a treinta y dos kilometros al este del centro de Paris, es el parque tematico mas visitado de Europa, atrayendo aproximadamente quince millones de visitantes al ano. El complejo abarca dos parques (Disneyland Park y Walt Disney Studios Park), asi como un distrito de compras y entretenimiento y siete hoteles tematicos de Disney. El Disneyland Park, inaugurado en 1992, reproduce de cerca sus contrapartes americanas con atracciones clasicas que incluyen Space Mountain, Big Thunder Mountain, Piratas del Caribe, el Castillo de la Bella Durmiente y la Mansion Encantada, mientras que el Studios Park se centra mas en el cine, la animacion y la franquicia de los Vengadores.

Parc Asterix, a cuarenta kilometros al norte de Paris cerca de Plailly, es un parque tematico frances basado en la enormemente popular serie de comic de Asterix y Obelix de Rene Goscinny y Albert Uderzo. El parque lleva a los visitantes por el mundo de la Galia romana tal como la imaginaron Goscinny y Uderzo, con montanas rusas, atracciones de agua, espectaculos en vivo y entretenimiento de tema romano que es unicamente frances en caracter y especialmente apreciado por los visitantes que crecieron con los libros de Asterix.

Los castillos del Valle del Loira son infinitamente fascinantes para los ninos, que pueden representar fantasias medievales y renacentistas en sus torres y galerias. Chambord en particular, con su vasta finca que ofrece oportunidades para el ciclismo, la equitacion y la observacion de fauna (la finca alberga manadas de ciervos, jabalis y otros animales), es un destino familiar excepcional. Muchos castillos ofrecen programas especificos para ninos, cazas del tesoro y talleres que dan vida a su historia de maneras atractivas y apropiadas para la edad.

Las cuevas prehistoricas de la Dordona, particularmente las reproducciones en Lascaux IV y el pueblo troglodita de acantilados de Roque Saint-Christophe, capturan la imaginacion de los ninos de maneras que pocos otros lugares historicos pueden igualar, con su combinacion de misterio, antigüedad y arte extraordinario que toca algo fundamental en las mentes jovenes. Las playas de Bretana, Normandia, la Vendee y la costa mediterranea ofrecen excelente bano, construccion de castillos de arena y actividades maritimas para familias de todas las edades y preferencias.

Excursiones de Un Dia Desde Paris

La posicion de Paris en el centro de la Ile-de-France y sus excelentes conexiones ferroviarias la convierten en la base ideal para excursiones de un dia a algunos de los lugares culturales y naturales mas significativos de Francia.

Versalles, descrita anteriormente en esta guia, es la excursion de un dia mas obvia y mas visitada desde Paris, accesible en tren RER C desde las estaciones de Champ de Mars o Invalides (aproximadamente cuarenta minutos). La combinacion del palacio, los jardines, el Gran Trianon, el Petit Trianon y la aldea (hameau) de Maria Antonieta podria ocupar un dia completo o mas, y se recomienda encarecidamente la reserva anticipada de entradas con hora fijada.

Chartres, a setenta y ocho kilometros al suroeste de Paris y accesible en tren directo desde la Gare Montparnasse (aproximadamente una hora), es el hogar de una de las mejores catedrales goticas del mundo, con sus dos torres ascendentes, una romanica y una gotica, que demuestran la evolucion del estilo a lo largo de los siglos y que dominan la llanura plana de la Beauce desde kilometros de distancia. Las vidrieras de la catedral, que datan principalmente de los siglos XII y XIII, son la mejor coleccion de vidrieras medievales existentes, con sus profundos azules, el legendario azul de Chartres, un color que no puede reproducirse con tecnicas modernas y que nunca ha sido superado.

Giverny, en Normandia a unos ochenta kilometros al noroeste de Paris (accesible en tren hasta Vernon y luego en taxi o bicicleta), es el pueblo donde Claude Monet vivio desde 1883 hasta su muerte en 1926 y donde creo el jardin de agua, el estanque con su puente japones, sus sauces llorones y sus islas flotantes de nenufares, que pinto obsesivamente en los ultimos treinta anos de su vida, produciendo la gran serie de Ninfeas que ahora llenan dos salas ovaladas en el museo de la Orangerie en Paris. El jardin de Giverny, cuidado por un equipo de jardineros para recrear su aspecto en la epoca de Monet, es uno de los jardines mas bellos de Francia.

Epernay, a 140 kilometros al este de Paris y accesible en tren directo desde la Gare de l'Est (aproximadamente una hora y veinte minutos), es el hogar espiritual del Champan, con su Avenida de Champana flanqueada de las bodegas de las grandes casas, todas las cuales ofrecen visitas y degustaciones. La combinacion de la arquitectura, las bodegas subterraneas y el propio champan hace de Epernay una de las excursiones de un dia mas placenteras desde Paris para aquellos con interes en el vino.

Fontainebleau, a sesenta kilometros al sur de Paris, es el hogar del Castillo de Fontainebleau, el palacio real que fue quizas la residencia real francesa mas continuamente utilizada, desde los reyes medievales hasta Napoleon, y del Bosque de Fontainebleau, una vasta extension de bosques, brezales y afloramientos de arenisca que es tanto un paraiso recreativo como el lugar de nacimiento de la tradicion de pintura de paisaje al aire libre que llevo directamente al impresionismo.