Guía de Viaje de Francia

Introduccion

Francia es un pais que no necesita presentacion, y sin embargo cada visita revela algo nuevo, algo inesperado, algo que reformula lo que creias saber sobre una de las naciones mas visitadas y mas amadas del mundo. Situada en el cruce entre el norte y el sur de Europa, con costas tanto en el Atlantico como en el Mediterraneo, Francia ha dado forma a la civilizacion occidental de maneras tan profundas y tan omnipresentes que resulta casi imposible exagerar el legado cultural, artistico, gastronomico, filosofico y politico de la nacion. Desde las relucientes torres de Paris hasta los campos de lavanda tostados por el sol en la Provenza, desde el granito batido por las olas de Bretana hasta las cimas nevadas de los Alpes, Francia ofrece una asombrosa variedad de paisajes, climas, sabores y experiencias comprimidos en un solo pais de aproximadamente el tamano de Texas.

Francia atrae mas turistas internacionales cada ano que cualquier otro pais de la Tierra, recibiendo regularmente entre ochenta y noventa millones de visitantes al ano, y no es dificil entender por que. El pais posee cincuenta y cuatro Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una coleccion inigualable de arte y arquitectura, una tradicion culinaria tan refinada e influyente que fue inscrita en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO por derecho propio, y una red de pueblos, castillos, vinedos y catedrales que parecen casi inagotables en su variedad y belleza. Ya sea que sea un visitante por primera vez que llega a Paris con una lista de monumentos que ver obligatoriamente, un viajero experimentado que regresa para explorar los rincones menos conocidos de Borgona o de la Auvernia, un amante del vino que planea una peregrinacion por Burdeos y Champaña, un aficionado a la historia que rastrea las huellas del desembarco de Normandia, o un aventurero al aire libre que se prepara para afrontar el GR20 a traves de las montanas de Corsica, Francia lo recibira como es y superara cualquier expectativa que trajera consigo.

Esta completa guia de viaje esta disenada para llevarle por todas las regiones principales de Francia, explorando sus ciudades, su campo, su gastronomia, sus vinos, sus festivales, su historia y sus realidades practicas como destino turistico. Pasearemos por los grandes bulevares y las intimas callejuelas de Paris, cruzaremos los prados y marismas de Normandia, seguiremos el Loira a traves de su valle de castillos, descenderemos a las cuevas prehistoricas de la Dordona, nos sentaremos en una terraza de cafe en Aix-en-Provence mientras la luz juega sobre las fachadas de piedra caliza, subiremos sobre el puerto viejo de Marsella, probaremos el pinot noir de Borgona en una bodega tallada en la piedra caliza de la Cote de Nuits, seguiremos la ruta alsaciana del vino a traves de pueblos que parecen construidos con pan de jengibre y ensonaciones, y nadaremos en las colas esmeraldas de Corsica. En definitiva, no hay fin a lo que Francia ofrece, y esta guia intenta hacer justicia a toda la amplitud y profundidad de esa oferta extraordinaria.

Francia es una republica, la Republica Francesa, oficialmente conocida como La Republique Francaise, gobernada desde Paris, una ciudad que ha sido el centro politico, intelectual y artistico de la nacion durante mas de mil anos. La lengua francesa, uno de los idiomas mas hablados de la Tierra con mas de doscientos millones de hablantes en cinco continentes, es un punto de orgullo nacional, y aunque el ingles se habla cada vez mas en las zonas turisticas, cualquier esfuerzo por saludar, agradecer o preguntar en frances sera recibido con calidez y aprecio. Los franceses son un pueblo con un profundo apego a su historia, sus tradiciones y su joie de vivre, esa intraducible sensacion de placer en vivir que se expresa en un largo almuerzo, una copa de Beaujolais, un paseo junto a un canal a la luz del atardecer, o una conversacion que se prolonga mucho despues de medianoche con queso y vino.

Viajar por Francia es enfrentarse a la historia a cada paso. El territorio del pais ha estado habitado desde la era paleolitica; sus paredes de cueva albergan algunas de las obras de arte humano mas tempranas y extraordinarias jamas descubiertas. Los romanos dejaron anfiteatros, acueductos y arenas que aun se mantienen en pie en Nimes, Orange y Arles. El periodo medieval produjo la Catedral de Chartres, las abadias cistercienses, Mont-Saint-Michel y los castillos de los cruzados. El Renacimiento trajo los castillos del Valle del Loira. El siglo XVII produjo Versalles. La Revolucion de 1789 remodelo todo el orden politico del mundo occidental. Las campanas de Napoleon dejaron su huella desde Egipto hasta Moscu, y la Francia que emergio del siglo XIX fue una nacion de artistas, Monet, Renoir, Cezanne, Degas, Rodin, cuyas obras cuelgan en los grandes museos de todos los continentes. El siglo XX trajo los horrores de dos guerras mundiales, la liberacion, la reconstruccion y la emergencia de una Francia moderna que es simultaneamente profundamente tradicional y resueltamente contemporanea.

La Francia de hoy es un pais de contrastes y continuidades notables. El mismo agricultor que utiliza tecnologia GPS de precision para cuidar sus vinas en Borgona todavia hara su queso a mano con los metodos que le enseno su abuelo. La misma parisina que usa su telefono para pedir una comida en un restaurante con estrella Michelin todavia pasara la tarde del domingo paseando por un mercado callejero, eligiendo sus verduras por el tacto y el olfato. Francia es un pais que se toma en serio sus placeres, que insiste en la calidad en lo cotidiano tanto como en lo excepcional, y que entiende mejor que quizas ninguna otra nacion del mundo que el arte de vivir bien es verdaderamente un arte que requiere practica, atencion y una cierta negativa a aceptar lo meramente adecuado cuando lo excelente esta disponible.