Fiji: El Corazon del Pacifico Sur

Una Guia Completa de Viaje por la Republica de Fiji

Introduccion

Pocos destinos en el mundo cargan con el peso de la asociacion romantica pura que lleva consigo Fiji. Menciona el nombre en casi cualquier conversacion y los ojos se suavizan, las voces se ralentizan, y la gente comienza a describir una version del paraiso construida a partir de aguas turquesas, arena blanca y una bienvenida de calidez casi imposible de creer. Esa bienvenida es Bula, una sola palabra que funciona como hola, bienvenido, buena salud, buenos dias y buena vida al mismo tiempo, y se pronuncia con una sinceridad que los visitantes encuentran desarmante y genuina. Fiji no es un pais que aprendio a recibir turistas. Fiji es un pais que siempre ha recibido a las personas, y la industria del turismo simplemente le dio a ese impulso ancestral un marco comercial.

El nombre oficial es la Republica de Fiji, y el lugar en si mismo es un vasto territorio oceanico mas que una coleccion ordenada de islas cercanas entre si. El archipielago fijiano consta de 332 islas con nombre y 522 islotes menores dispersos por el oceano Pacifico Sur, una geografia liquida que cubre aproximadamente 1,3 millones de kilometros cuadrados de aguas abiertas, aunque el area terrestre total asciende a solo 18.274 kilometros cuadrados. Ese contraste entre la vasta propiedad oceanica y la modesta masa terrestre es fundamental para entender lo que es Fiji. El pais es tanto agua como tierra firme, y el mar define todo: la economia, la cultura, la comida, la identidad y la extraordinaria riqueza ecologica que hace de Fiji uno de los entornos marinos biologicamente mas significativos del planeta.

La poblacion ronda los 900.000 habitantes, y esta compuesta por dos comunidades etnicas primarias cuya convivencia constituye una de las historias sociologicas mas fascinantes del Pacifico. Los fijianos iTaukei indigenas representan aproximadamente el 57 por ciento de la poblacion. Son un pueblo melanesio con influencias culturales polinesias, que habla una lengua fijiana perteneciente a la familia austronesica, y que vive segun estructuras de clan y parentesco que han gobernado las comunidades de las islas del Pacifico durante milenios. El otro 38 por ciento son los indofijanos, descendientes de trabajadores contratados traidos a las islas por la administracion colonial britanica entre 1879 y 1916 para trabajar en las plantaciones de cana de azucar. Estas dos comunidades preservan cada una tradiciones culturales distintas, practicas religiosas distintas, cocinas distintas e idiomas distintos, al mismo tiempo que comparten las mismas carreteras, los mismos mercados, las mismas escuelas y la misma complicada identidad nacional. Entender esa dualidad es esencial para comprender el Fiji moderno.

La capital es Suva, situada en la costa sureste de Viti Levu, la isla mas grande de Fiji. Suva es una ciudad genuina de una manera que sorprende a los visitantes que esperan encontrar un pequeno puesto administrativo. Es humeda y animada, multietnica y poseedora de una energia que es distintivamente urbana en un contexto del Pacifico Sur. Pero para la mayoria de los visitantes internacionales, el punto de entrada no es Suva en absoluto. El Aeropuerto Internacional de Nadi, en la costa occidental de Viti Levu, es el principal centro de conexion que une a Fiji con Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Japon y la mayor parte del Pacifico. Nadi, que los residentes y lugare nos pronuncian NAHN-di en lugar de lo que la ortografia sugiere, es una ciudad turistica en el sentido mas genuino, construida sustancialmente en torno a las necesidades de los viajeros que llegan y parten, y constituye la puerta de entrada a traves de la cual millones de visitantes comienzan su exploracion de Fiji.

Dos apodos compiten por definir la identidad internacional de Fiji. Durante mucho tiempo se le ha llamado el Centro del Pacifico Sur, reconociendo su centralidad geografica entre Melanesia al oeste y Polinesia al este, y su papel como punto de conexion aerea y maritima para la region en su conjunto. La Universidad del Pacifico Sur, con sede en Suva, sirve a doce naciones insulares del Pacifico, y Fiji Airways conecta a los viajeros con docenas de destinos regionales de maneras que ninguna otra empresa aerea del Pacifico puede igualar. El otro apodo es mas evocador: la Capital Mundial del Coral Blando. Los arrecifes de Fiji, en particular los del Estrecho de Somosomo entre las islas de Taveuni y Vanua Levu y los que rodean las Aguas de Bligh en el interior del archipielago, albergan concentraciones de especies de coral blando y densidades que los biologos marinos consideran entre las mejores del planeta. Los colores son extraordinarios: purpuras brillantes, rosas, naranjas y crimsones adornan las paredes de los arrecifes en formaciones que parecen mas un jardin de fantasia que cualquier cosa que un naturalista esperaria encontrar.

Geograficamente, Fiji se encuentra en la encrucijada de Melanesia y Polinesia, y esa posicion ha dado forma a su cultura de maneras profundas. Las islas occidentales, en particular las Yasawa, tienen fuertes conexiones culturales polinesias, incluidas similitudes linguisticas y practicas tradicionales que reflejan la influencia tongana y samoana de siglos de contacto. El interior de Viti Levu y las comunidades de las tierras altas tienen un caracter profundamente melanesio. Fiji en si mismo esta clasificado tecnicamente como nacion melanesia, pero su cultura siempre ha sido una fusion, y esa fusion solo se ha profundizado con la adicion de influencias indias, chinas y europeas durante el periodo colonial.

Los visitantes que conocen Fiji unicamente a traves de los folletos turisticos a veces llegan esperando nada mas que una serie de complejos turisticos de playa separados por trayectos en ferry. Lo que encuentran en cambio es un pais con una profunda complejidad historica, una cultura indigena viva, una vibrante comunidad indofijiana que mantiene practicas modificadas por un siglo y medio de vida en el Pacifico, una asombrosa biodiversidad tanto por encima como por debajo de la linea de flotacion, una historia politica que ha sido turbulenta en la memoria de los que aun viven, extraordinarias tradiciones culinarias extraidas de multiples culturas alimentarias, y paisajes naturales que van desde la selva tropical hasta las tierras altas volcanicas, desde la costa de manglares hasta los sistemas de arrecifes de alta mar de una riqueza biologica asombrosa. Fiji no es solo playas. Nunca lo ha sido.

La experiencia de llegar a Fiji es en si misma distintiva. El largo vuelo desde practicamente cualquier lugar de origen va seguido del descenso hacia Nadi a traves de nubes que se abren para revelar la columna vertebral verde y volcanica de Viti Levu y las aguas relucientes de las Islas Mamanuca bordeando la costa. El calor golpea de inmediato al aterrizar, denso y calido y vivo de humedad. El aeropuerto se mueve a un ritmo ligeramente mas lento que la mayoria de los hubs internacionales, y los oficiales de inmigracion, los maleteros y los taxistas que reciben a los pasajeros que llegan lo hacen con una franqueza y una calidez que no es ni performativa ni hueca. La sonrisa fijiana, que los escritores de viajes han intentado describir con precision durante mas de un siglo, es simplemente lo que parece ser: genuina.

Historia

La historia del asentamiento humano en Fiji comienza hace aproximadamente 3.500 anos con la llegada del pueblo Lapita, una de las grandes culturas navegantes del mundo antiguo. Los Lapita eran habiles navegantes oceanicos que se expandieron desde el Archipielago de Bismarck hacia el este a traves del Pacifico en una ola de migracion que finalmente dio origen a los pueblos polinesios de Hawai, Nueva Zelanda, Samoa y Tonga. Su presencia en Fiji esta documentada a traves de la ceramica caracteristica que producian, una ceramica de superficie rojiza decorada con patrones geometricos realizados mediante estampado dentado que es inmediatamente reconocible para los arqueologos y que se ha encontrado en sitios de todo el Pacifico. En Fiji, fragmentos de ceramica Lapita han sido recuperados en multiples yacimientos, incluidas las Dunas de Arena de Sigatoka en la costa sur de Viti Levu, donde siglos de erosion eolica han expuesto algunas de las capas de ocupacion humana mas antiguas conocidas del archipielago.

A medida que las poblaciones melanesias y polinesias se fusionaban y se asentaban en todo el archipielago a lo largo de los siglos siguientes, la cultura fijiana caracteristica fue tomando forma. Era una cultura guerrera en grado significativo, organizada en torno al sistema de clanes mataqali, en el que la propiedad de la tierra era colectiva e inalienable, y pertenecia al grupo de parentesco en lugar de a individuos. La guerra intertribal era endemica, y los guerreros fijianos eran considerados de los mas formidables del Pacifico. Las largas guerras entre jefaturas rivales estaban acompanadas de practicas que horrorizaron a los observadores europeos del siglo XIX: la toma y el consumo de los enemigos caidos en batalla. El canibalismo en la cultura fijiana precristiana no era principalmente una cuestion de nutricion. Era un acto ritual a traves del cual los guerreros absorblan el poder de los enemigos derrotados y demostraban una dominacion total sobre un oponente vencido. La practica fue documentada completamente por los misioneros, comerciantes y viajeros que comenzaron a llegar a principios del siglo XIX, y siguio siendo una caracteristica de la vida fijiana hasta la rapida conversion cristiana de mediados de ese mismo siglo.

El incidente mas infame de canibalismo en la historia fijiana documentada involucro al reverendo Thomas Baker, un misionero metodista que fue asesinado y devorado en la aldea de Nabutautau, en el interior de Viti Levu, en 1867. Baker habia violado el protocolo local al tocar la cabeza del jefe de la aldea, un acto de grave falta de respeto en una cultura donde la cabeza se considera sagrada. El insulto condujo a su muerte, y su cuerpo, junto con los de varios de sus companeros fijianos, fue consumido segun las costumbres de la epoca. El incidente permanecio como fuente de tension historica durante mas de un siglo, hasta que en 2003 la aldea de Nabutautau celebro una ceremonia tradicional formal de disculpa ante los descendientes de Baker, que viajaron desde Australia para participar en la reconciliacion ritual. La ceremonia siguio los protocolos tradicionales fijianos para pedir perdon, y los descendientes de Baker aceptaron la disculpa. La aldea mantiene ahora una pequena coleccion de artefactos relacionados con el incidente y recibe visitantes ocasionales que vienen especificamente a comprender esta parte de la historia.

La influencia tongana en el este de Fiji, en particular en el grupo de las Islas Lau, fue significativa y duradera. Los guerreros y jefes tonganos realizaron repetidas incursiones en el este de Fiji desde al menos el siglo XIII en adelante, contrayendo matrimonio con familias jefaturales fijianas y dejando huellas culturales visibles hoy en el dialecto, las ceremonias y la artesania tradicional de las Islas Lau. La relacion entre Tonga y el este de Fiji fue compleja, a veces adversarial y a veces colaborativa, y la frontera entre lo que es fijiano y lo que es tongano en la cultura de las islas orientales sigue siendo productivamente difusa.

El contacto europeo con Fiji comenzo en serio a principios del siglo XIX, impulsado principalmente por intereses comerciales. El comercio de la madera de sandalo atrajo barcos y comerciantes desde la decada de 1800 en adelante, ya que las masas de sandalo en el interior de Vanua Levu y otras islas eran cortadas y transportadas a China, donde la fragante madera alcanzaba precios elevados. El sandalo se agoto en gran medida en pocas decadas, pero para entonces otro comercio habia tomado su lugar: el pepino de mar, o beche-de-mer, que era ahumado y secado y vendido a comerciantes chinos para su uso en sopas y medicina tradicional. El comercio del pepino de mar requeria estaciones de procesamiento en tierra y relaciones mas a largo plazo entre los comerciantes europeos y los jefes locales, e inicio el proceso de una implicacion europea mas permanente en los asuntos fijianos.

Los misioneros metodistas llegaron a Fiji en la decada de 1830, y lograron lo que debe considerarse una de las conversiones religiosas mas dramaticas de la historia del Pacifico. En pocas decadas, la gran mayoria de la poblacion fijiana habia aceptado el cristianismo, y la conversion no fue meramente nominal. El cristianismo fue abrazado con un fervor genuino, remodelando casi todos los aspectos de la vida social fijiana. El canibalismo termino. La guerra disminuyo. La observancia del sabado dominical quedo tan profundamente arraigada en la cultura fijiana que persiste hasta nuestros dias, con la mayoria de los negocios en las comunidades iTaukei fijianas cerrados los domingos y la asistencia a la iglesia manteniendose alta en todo el pais. La iglesia metodista en particular se volvio inseparable de la identidad fijiana indigena de una manera que ha dado forma a la politica y las actitudes sociales durante todo el periodo moderno.

A mediados del siglo XIX, Fiji habia atraido a una creciente poblacion de colonos europeos, vagabundos de playa, convictos fugados y aventureros. La mezcla de asentamiento extranjero, las continuas guerras intertribales y la falta de orden juridico del periodo de contacto temprano crearon una situacion que los jefes fijianos encontraban cada vez mas dificil de manejar. El jefe supremo de la epoca, Ratu Seru Epenisa Cakobau, habia emergido como la figura politica indigena mas poderosa de Fiji a traves de una combinacion de exito militar, alianza estrategica y su conversion al cristianismo en 1854. Cakobau habia resistido la cesion a Gran Bretana durante muchos anos, pero el caos continuo del periodo de los colonos, combinado con la presion politica de otros jefes y del gobierno britanico, condujo a una decision formal. El 10 de octubre de 1874, Ratu Cakobau y otros altos jefes cedieron formalmente Fiji a la reina Victoria de Gran Bretana.

La fecha de la cesion, el 10 de octubre, se celebra ahora como el Dia de Fiji, un feriado nacional que marca el inicio de la era colonial. El primer gobernador britanico, Sir Arthur Hamilton Gordon, llego con el mandato de administrar la nueva colonia de manera humana y de evitar el tipo de despojo de tierras que habia devastado a los pueblos indigenas de Australia y Nueva Zelanda. La decision de Gordon de hacer que la propiedad comunal de la tierra fijiana indigena fuera legalmente inalienable fue trascendental y en muchos aspectos protectora de la cultura fijiana, aunque tambien creo tensiones que siguen resonando en la politica contemporanea.

Fue tambien Gordon quien puso en marcha la transformacion demografica que alteraria permanentemente la sociedad fijiana. La agricultura de la cana de azucar requeria grandes cantidades de mano de obra barata, y Gordon, observando que los fijianos indigenas no estaban dispuestos por ley y por preferencia a servir como trabajadores de plantacion, organizo la importacion de trabajadores contratados de la India. Entre 1879 y 1916, un total de 60.537 indios fueron llevados a Fiji bajo el sistema girmit, una corrupcion de la palabra inglesa agreement (acuerdo) que describe los contratos de trabajo de cinco anos que los vinculaban a plantaciones especificas. Los trabajadores provenian principalmente de los estados de Bihar y Uttar Pradesh, aunque un numero menor provenia del sur de la India y de otras partes del subcontinente. Se les prometieron condiciones que raramente se materializaron, y la vida en las plantaciones que encontraron era con frecuencia brutal, caracterizada por una disciplina severa, alojamiento abarrotado en barracones, atencion medica inadecuada y la separacion sistematica de las familias.

Cuando el sistema de contratos termino en 1916 y los ultimos contratos expiraron, estos trabajadores y sus descendientes ya habian echado raices. La mayoria no regreso a la India. Habian construido nuevas vidas, formado nuevas comunidades, desarrollado una variedad caracteristica del hindi conocida como Fiji Hindi, que combinaba elementos del bihari, el awadhi y otros idiomas indios con palabras fijianas e inglesas, y habian creado una cultura hibrida que no era ni puramente india ni enteramente del Pacifico. Sus descendientes, ahora conocidos como indofijanos, se convirtieron en agricultores, comerciantes, profesionales y maestros, contribuyendo enormemente a la economia de Fiji mientras mantenian sus propias tradiciones religiosas, estructuras familiares y practicas culturales.

El papel de Fiji en la Segunda Guerra Mundial fue significativo, aunque no siempre recordado en los relatos centrados en los grandes enfrentamientos del teatro del Pacifico. Los soldados fijianos sirvieron con extraordinaria distincion, particularmente en la campana de las Islas Salomon, donde las unidades fijianas operaron como exploradores y combatientes en la jungla con un nivel de habilidad que les valio un enorme respeto por parte de los comandantes Aliados. La presencia militar estadounidense en Fiji dejo sus propias huellas en el paisaje y en la poblacion, y los anos de guerra aceleraron los cambios en la sociedad fijiana que se habian venido gestando durante decadas.

La independencia llego el 10 de octubre de 1970, exactamente 96 anos despues de la fecha de la cesion a Gran Bretana, un simbolismo deliberadamente escogido. El Fiji independiente heredo una sociedad bicomunal en la que las tensiones etnicas entre los fijianos indigenas y los indofijanos, aunque gestionadas durante el periodo colonial, nunca habian sido plenamente resueltas. La cuestion central era la tierra: los fijianos indigenas poseian la tierra comunalmente y la controlaban a traves de la Junta Fiduciaria de Tierras iTaukei, mientras que los indofijanos, que habian construido gran parte de la economia agricola, solo podian arrendar tierras y no tenian ninguna via hacia la propiedad. La representacion politica de las dos comunidades era otra fuente de tension, con ambos grupos buscando la garantia de que sus intereses no serian aplastados por el otro.

El periodo posterior a la independencia culmino en una crisis politica en 1987 cuando una eleccion llevo al poder a una coalicion de gobierno con una representacion indofijiana significativa. El coronel Sitiveni Rabuka, entonces un oficial militar relativamente de baja graduacion, llevo a cabo dos golpes de estado en rapida sucesion, derroco el gobierno electo, abrogo la constitucion, declaro Fiji una republica y retiro el pais de la Mancomunidad de Naciones. Los golpes fueron justificados por Rabuka y sus partidarios como necesarios para proteger la supremacia politica fijiana indigena, y causaron un exodo inmediato y duradero de profesionales e trabajadores calificados indofijanos, cuya emigracion a Australia, Nueva Zelanda, Canada y Estados Unidos merme significativamente el capital humano de Fiji.

La siguiente gran crisis politica ocurrio en el ano 2000, cuando un empresario y politico fracasado llamado George Speight lidero un grupo de hombres armados al interior del edificio del Parlamento en Suva y tomo como rehenes al Primer Ministro Mahendra Chaudhry y a todo su gabinete. Chaudhry era el primer primer ministro indofijiano de Fiji, y la toma de rehenes de Speight, que duro 56 dias, estaba explicitamente motivada por hostilidad etnica. La crisis finalmente se resolvio mediante la intervencion militar, y Speight fue condenado por traicion y sentenciado a prision perpetua, posteriormente conmutada.

El golpe mas reciente tuvo lugar en diciembre de 2006, cuando el Comodoro Frank Bainimarama, comandante de las fuerzas militares de Fiji, derroco al gobierno electo del Primer Ministro Laisenia Qarase en una toma de poder incruenta. Bainimarama justifico el golpe alegando que el gobierno planeaba conceder amnistia a los participantes en el golpe de 2000 y que impulsaba legislacion que el describia como racialmente discriminatoria contra los indofijanos. Goberno por decreto durante ocho anos, derogando la constitucion de 1997 y gobernando como dictador militar mientras prometia un retorno a la democracia. Se promulgo una nueva constitucion en 2013, y en 2014 se celebraron elecciones, las primeras desde el golpe. El partido FijiFirst de Bainimarama gano, y el se convirtio en primer ministro electo, sirviendo hasta 2022, cuando las elecciones devolvieron a Sitiveni Rabuka, el mismo hombre que habia liderado los golpes de 1987, a la jefatura de gobierno a traves de un voto democratico. La circularidad de la historia politica fijiana es llamativa.

Los visitantes de Fiji hoy encuentran un pais que ha procesado toda esta historia sin borrarla, un lugar donde las tensiones son reales pero la convivencia diaria es genuina, donde los molinos de azucar siguen operando en el oeste, donde los templos hindues y las mezquitas de las comunidades indofijianas se yerguen junto a las iglesias metodistas y catolicas, donde la kava se bebe en comunidad y el curry se come en puestos al borde de la carretera y el mar sigue siendo central en todo.

Nadi y el Oeste de Viti Levu

Nadi es donde Fiji comienza para la mayoria de los visitantes, y es una ciudad que ha crecido casi por completo en torno al hecho del viaje internacional. El aeropuerto es el centro en torno al cual gira la economia turistica del oeste de Viti Levu, y la propia ciudad de Nadi es una larga franja comercial de hoteles, operadores turisticos, tiendas libres de impuestos, mercados de artesania y restaurantes que existe principalmente para servir a personas que estan de camino a algun otro lugar. Eso no es denigrar a Nadi: tiene su propio caracter genuino, especialmente en las areas donde la comunidad indofijiana lleva generaciones establecida, y ofrece varias atracciones que bien merecen la visita.

El templo sij de Nadi es uno de los edificios mas llamativos de la ciudad, una resplandeciente estructura blanca decorada con intrincados ornamentos de colores que se yergue como recordatorio de la diversidad religiosa dentro de la comunidad india mas amplia que llego a Fiji. El sijismo llego a Fiji junto al hinduismo y el islam a traves de la migracion de trabajadores contratados, aunque los sijs constituian una proporcion menor de la poblacion entrante que los hindues o los musulmanes. El templo es uno de los mas grandes de la region del Pacifico y esta abierto a los visitantes respetuosos.

El mercado de artesania del centro de la ciudad es donde los visitantes encuentran la produccion artesanal fijiana en su forma mas accesible comercialmente: cuencos tanoa tallados para la ceremonia del kava, porras de guerra (ivi o kiakavo) en varias formas tradicionales, esteras y cestos tejidos de hoja de pandano, tela de corteza (masi) estampada con disenos geometricos tradicionales, joyeria de conchas y una abundancia de articulos de recuerdo de calidad variable. Las mejores piezas artesanales, en particular el masi tejido y la talla en madera de mayor finura, son genuinamente hermosas y representan tradiciones artesanales vivas que se han mantenido a traves de generaciones.

Los Charcos de Barro Termal y Aguas Termales de Sabeto, ubicados en el Valle de Sabeto al este de Nadi, se encuentran entre las atracciones naturales mas entretenidas del oeste de Viti Levu. La actividad geotermica bajo la superficie del valle produce charcos de barro volcanico gris que burbujean suavemente y estan calientes al tacto. Los visitantes se sumergen en el barro, se cubren completamente y luego se asojan bajo el sol fijiano mientras el barro rico en minerales se seca sobre su piel. Sigue un charco de enjuague de agua calentada naturalmente por la actividad geotermica, y toda la experiencia es simultaneamente ridicula, relajante y genuinamente beneficiosa para la piel. Las aguas termales de la zona forman parte de un sistema geotermal mas amplio que recorre el interior de Viti Levu y aflora en varios puntos, incluso de manera dramatica en la ciudad de Savusavu, en Vanua Levu.

El Jardin del Gigante Durmiente, ubicado en el Valle de Sabeto cerca de los charcos de barro, tiene un origen ligeramente inesperado. El jardin fue desarrollado originalmente por Raymond Burr, el actor estadounidense famoso por su papel televisivo como Perry Mason, que era un serio aficionado a las orquideas y adquirio una propiedad en Fiji en parte como refugio y en parte para cultivar su pasion horticola. El jardin que desarrollo fue ampliado posteriormente y abierto al publico, y ahora alberga miles de variedades de orquideas en un entorno de jardines tropicales y senderos que invitan a deambular durante un par de horas muy agradables. El nombre proviene del perfil de la cordillera de Sabeto detras del jardin, que segun los lugare nos se asemeja a un gigante durmiente cuando se ve desde el angulo adecuado.

La Isla Denarau es el recinto turistico mas desarrollado de Fiji, una isla recuperada conectada al continente por un corto puente que ha sido transformada en un destino vacacional autosuficiente que cuenta con hoteles de lujo, una marina, campos de golf, restaurantes, bares y el complejo comercial de Port Denarau. Las marcas de hoteles representadas en Denarau incluyen el Westin, el Sheraton, el Marriott, el Sofitel, el Radisson y otros, y la isla funciona como una especie de Las Vegas del Pacifico en su completitud artificial, ofreciendo todo lo que un visitante de un complejo turistico podria desear sin requerir ninguna relacion con el Fiji mas alla de sus puertas. Para algunos visitantes esto es exactamente lo que vinieron a buscar, y los complejos estan genuinamente bien gestionados y situados de manera hermosa. Para otros, Denarau sirve principalmente como una plataforma de lanzamiento conveniente: el Puerto de Denarau es el punto de partida de practicamente todos los servicios de ferry de alta velocidad y barcos de excursion de un dia que conectan Viti Levu con los grupos de islas Mamanuca y Yasawa.

El interior agricola del oeste de Viti Levu es menos visitado pero ofrece sus propias recompensas. Los distritos de Ba y Ra son pais de cana de azucar, y el paisaje durante la temporada de cosecha (de mayo a noviembre) esta dominado por las largas filas verdes de cana y los ferrocarriles de via estrecha que transportan la cana cortada hasta los molinos. La industria azucarera fue establecida por las practicas laborales coloniales y ha sido central en la economia indofijiana durante cinco generaciones, aunque enfrenta desafios estructurales derivados de la volatilidad del precio mundial del azucar y la antiguedad de la infraestructura de molienda. Las visitas a los pueblos en estas comunidades agricolas del interior ofrecen una experiencia muy diferente a la de los hoteles de los complejos turisticos de la costa, y los operadores turisticos de Nadi pueden organizar visitas guiadas tanto a las comunidades agricolas indofijianas como a las aldeas fijianas iTaukei tradicionales en el interior.

Las Islas Mamanuca

Las Islas Mamanuca son el primer sabor de la geografia insular de Fiji para la mayoria de los visitantes, y no decepcionan. El grupo consta de aproximadamente 20 islas que van desde pequenos islotes de arena que desaparecen en la marea alta hasta islas mas grandes que albergan multiples complejos turisticos. Todas ellas se encuentran dentro de un arrecife barrera que crea aguas interiores calmas de extraordinario color, y todas ellas pueden alcanzarse desde el Puerto Denarau en catamaranes de alta velocidad en tiempos que oscilan entre 30 minutos para las islas mas cercanas y unas 90 minutos para las mas distantes en el extremo norte del grupo.

La Isla Malolo es la isla mas grande del grupo Mamanuca y la que tiene la comunidad permanente mas sustancial mas alla de los complejos turisticos. Alberga el Likuliku Lagoon Resort, que tiene una distincion unica en Fiji: es el unico complejo del pais que ofrece autenticos bungalows sobre el agua, el iconico tipo de alojamiento polinesio en el que las habitaciones individuales se construyen sobre pilotes que se extienden sobre la laguna, con suelos de cristal que revelan el agua debajo. El concepto del bungalow sobre el agua se origino en la Polinesia Francesa y se ha reproducido ampliamente en todo el Pacifico, pero el ecosistema de arrecifes de Fiji no siempre permite la construccion de habitaciones sobre pilotes encima de corales vivos de manera ambientalmente responsable. Likuliku soluciono esto situando sus bungalows sobre el agua sobre un fondo arenoso de laguna donde la construccion podia proceder sin destruir el habitat de los corales, y el resultado es una experiencia genuinamente lujosa con pesca matutina desde tu terraza privada.

Malolo tambien alberga el Musket Cove Island Resort, que ha sido un referente en el mundo de la navegacion fijiana durante decadas. La marina del complejo es el principal punto de encuentro de la comunidad velera que atraviesa el Pacifico Sur, y la Regata anual de Musket Cove atrae embarcaciones de vela de todo el hemisferio. El complejo tiene un caracter relajado, algo bohemio, que refleja su larga asociacion con los navegantes de larga distancia, y funciona como un centro social para la comunidad de viajeros independientes en las Mamanuca de una manera que las grandes propiedades hoteleras no logran.

La Isla Mana, mas al oeste en el grupo, es quizas la mas reconocible de las islas Mamanuca desde una perspectiva cinematografica. La pelicula de 1980 El Lago Azul, protagonizada por Brooke Shields y Christopher Atkins, fue filmada aqui, y la geografia de la isla, con sus dos playas separadas por una columna vertebral rocosa central, crea uno de los perfiles insulares mas llamativos del grupo. El complejo turistico de la isla ocupa tanto la playa norte, que da al oceano abierto con un oleaje mas fuerte, como la playa sur del lado protegido de la laguna, y los excursionistas de un dia llegan regularmente en barco para pasar el tiempo en las playas.

Monuriki, una pequena isla deshabitada en el noroeste del grupo Mamanuca, es famosa como lugar de filmacion de la pelicula del ano 2000 de Robert Zemeckis Cast Away, protagonizada por Tom Hanks. Las secuencias de la isla desierta de la pelicula, incluidas las iconicas escenas de Hanks solo en la playa, fueron rodadas en la dramaticamente bella costa de Monuriki con su fondo de roca volcanica y densa selva. La isla permanece deshabitada y puede visitarse en excursiones de un dia, y los visitantes que han visto la pelicula encuentran que la correspondencia entre el escenario de la pantalla y la isla real es notablemente fiel.

Una de las atracciones mas inusuales del grupo Mamanuca es Cloud 9, una plataforma flotante anclada en aguas abiertas entre las islas que funciona como bar, restaurante y lugar de encuentro social. El concepto es esencialmente un pontoon de lujo con un restaurante de pizza y un bar que sirve cocteleria a base de ron, rodeado de oceano Pacifico abierto, accesible unicamente en taxi acuatico desde Denarau o desde los complejos cercanos. Los excursionistas llegan en grupos, la musica suena, las bebidas fluyen, y la gente pasa horas nadando desde la cubierta flotante mientras el sol recorre el cielo. Suena absurdo y funciona completamente.

La Isla Beachcomber ocupa un lugar en la mitologia del viaje economico al Pacifico Sur que esta bien ganado. La isla es genuinamente diminuta, quizas 200 metros de diametro, y esta rodeada de arena blanca y aguas claras. El unico complejo de la isla opera 70 camas, la mayoria en configuracion de dormitorio con instalaciones de bano compartidas, y atiende casi exclusivamente a mochileros jovenes que buscan una experiencia de playa social y festiva en el extremo inferior del espectro presupuestario. La pequenez de la isla y la configuracion de dormitorio significa que todos los huespedes comparten el mismo espacio comunal, comen las mismas comidas y participan en las mismas actividades vespertinas, lo que tiende a crear una atmosfera social gregaria diferente a cualquier cosa que se encuentre en las propiedades hoteleras mas grandes.

El buceo y el esnorquel en los arrecifes de las Mamanuca es bueno antes que excepcional para los estandares fijianos, con abundante vida de peces de arrecife y accesibles jardines de coral que hacen del tiempo en el agua algo muy agradable. La densidad de coral blando aumenta a medida que uno se adentra mas en el oceano abierto, y las paredes del arrecife exterior en el borde occidental del grupo ofrecen un buceo mas atractivo que las areas protegidas de la laguna interior.

Las Islas Yasawa

Las Islas Yasawa se extienden en una larga cadena volcanica 80 kilometros al noroeste del grupo Mamanuca, y la transicion de las Mamanuca mas desarrolladas a las Yasawa mas remotas es uno de los cambios de experiencia mas significativos disponibles para los viajeros en Fiji. Las 20 islas del grupo Yasawa son dramaticas en su topografia: crestas volcanicas empinadas que se elevan abruptamente desde el mar, con playas estrechas encajadas en ensenadas y bahias entre promontorios de roca oscura. La poblacion es pequena y esta agrupada en aldeas tradicionales cuyos residentes solo recientemente comenzaron a participar en el turismo de manera significativa.

El acceso a las Yasawa se realiza por uno de dos medios. El Yasawa Flyer, un catamaran ferry que parte del Puerto Denarau cada manana, recorre la cadena en un viaje que dura entre cinco y trece horas segun la isla de destino, deteniendose en una sucesion de complejos turisticos y aldeas para dejar pasajeros y suministros. El propio viaje es una experiencia: el lento desenvolvimiento de la cadena de islas desde la cubierta del ferry, observando como el agua cambia de color del verde de la laguna interior al azul profundo de los pasos oceanicos abiertos, viendo como las aldeas aparecen alrededor de los promontorios y luego desaparecen de nuevo, proporciona una relacion completamente diferente con la geografia del archipielago que la que ofrece un traslado aereo. La alternativa es un hidroavion, que cubre la misma distancia en 15 a 35 minutos segun el destino y deja a los pasajeros directamente en su complejo turistico o en un punto cercano a su aldea de destino.

La Laguna Azul, en el sur de las Yasawa, cerca de la isla de Nanuya Lailai, es uno de los lugares mas fotografiados del Pacifico. Dos peliculas separadas han utilizado este escenario para representar el paraiso tropical definitivo: la produccion britanica de 1949 de La Laguna Azul con Jean Simmons, y el remake de 1980 con Brooke Shields. El escenario real consiste en una doble laguna formada por la disposicion de las islas y arrecifes circundantes, creando un cuerpo de agua encerrado que va cambiando de tonos de turquesa, esmeralda y ultramar segun la profundidad y las condiciones de luz. Las paredes del arrecife se sumergen en el lado oceanico mientras que los fondos arenosos crean el verde luminoso de la laguna interior poco profunda. Los barcos fondean aqui durante dias mientras los pasajeros nadan, hacen esnorquel y simplemente contemplan el agua. Es uno de esos lugares donde las fotografias no fallan porque capturen mal la imagen, sino porque ninguna imagen bidimensional puede transmitir la experiencia de estar inmerso en agua de ese color.

Las Cuevas de Sawa-i-Lau, accesibles en barco desde los complejos cercanos y desde el Yasawa Flyer, son una de las caracteristicas naturales mas inusuales de Fiji. Las cuevas se forman dentro de una formacion masiva de caliza que surge del mar cerca de la isla de Sawa-i-Lau, y contienen una gran camara interior accesible a traves de una entrada subacuatica que requiere una breve inmersion de varios segundos en agua fria, clara y levemente inquietante. Dentro de la camara principal, la luz se filtra a traves de aberturas en el techo para iluminar las paredes de caliza palida, y un lago de agua dulce ocupa el suelo de la cueva. Una segunda camara, accesible a traves de un paso subacuatico adicional, es mas oscura y mas cerrada, y el nado entre las dos camaras en la penumbra es un ejercicio de leve coraje para las personas incomodas en espacios cerrados. En la tradicion oral fijiana, las cuevas son sagradas: fue desde dentro de estas formaciones de caliza de donde el primer hombre fijiano emergio al mundo, segun la narrativa de creacion mantenida en las aldeas Yasawa. La historia da a las cuevas una importancia que va mas alla de su belleza natural.

La vida en aldea en las Yasawa sigue ritmos establecidos mucho antes de que llegara el turismo, y las comunidades que han construido casas de huesped y pequenos complejos turisticos lo han hecho en gran medida mientras mantienen las estructuras de la organizacion tradicional fijiana de la aldea. La ceremonia de la kava, conocida en fijiano como yaqona, es el punto de entrada a cualquier relacion con la aldea. Antes de acercarse a una aldea, se espera que los visitantes obtengan un regalo de raiz de kava, conocido como sevusevu, para presentar al jefe de la aldea o a su representante. La presentacion sigue un protocolo formal: uno se acerca al jefe, anuncia su proposito y origen, y presenta la raiz de kava con ambas manos. El jefe la acepta, se realiza una ceremonia de bienvenida, y uno es formalmente recibido como invitado. Sin esta ceremonia, uno es esencialmente un extrano no invitado en la casa comunal de alguien. Con ella, uno es un visitante bienvenido con responsabilidades y privilegios que se derivan de la relacion de anfitrio n e invitado.

El consumo de kava que sigue a la ceremonia sevusevu es una experiencia comunal que puede durar horas. La raiz de kava (Piper methysticum, una planta de la familia de la pimienta) se muele hasta convertirla en un polvo fino, se mezcla con agua en un gran cuenco de madera tallado llamado tanoa, y se cuela a traves de tela hasta obtener un liquido marronaceo con un sabor ligeramente terroso y levemente amargo. El efecto no es fuertemente psicoactivo en las cantidades consumidas en entornos sociales: una relajacion suave, un ligero entumecimiento de los labios y la lengua, una derive hacia la sociabilidad y la conversacion tranquila. Cada copa se sirve en la mitad de un cascaron de coco llamado bilo, y la etiqueta requiere que uno aplauda una vez con las manos ahuecadas, diga bula o vinaka (gracias), acepte el bilo, beba de un trago si puede, y aplauda tres veces despues de beber. El ritmo de la ceremonia, el paso del tanoa, la conversacion que fluye a su alrededor, constituye una de las experiencias sociales mas autenticas disponibles para los visitantes en Fiji.

El area de la Isla Nacula en el norte de las Yasawa cuenta con varios pequenos complejos turisticos y ofrece algunos de los mejores lugares para hacer esnorquel del grupo, con jardines de coral y poblaciones de peces de arrecife que se benefician de la relativa distancia del lugar. La Isla Waya, con sus dramaticos picos rocosos que se elevan abruptamente desde el mar, ofrece las mejores caminatas de las Yasawa, con senderos que suben a traves de arbustos y bosques hasta miradores con vistas de la cadena de islas que se extiende en ambas direcciones. El Yasawa Island Resort en el extremo norte de la cadena representa el extremo de lujo del espectro de alojamiento de la isla, un retiro exclusivo con playas privadas y villas cuyos precios reflejan la extraordinaria combinacion de distancia y comodidad.

La actuacion de meke, la cancion y la danza tradicionales fijianas, es otra experiencia disponible en contextos de aldea en todas las Yasawa. El meke combina musica, poesia cantada y movimiento coreografiado para contar historias de batallas, historias de amor, eventos historicos y las vidas de los antepasados. Los artistas masculinos que llevan porras de guerra ejecutan dramaticos movimientos de batalla estilizados mientras las mujeres con faldas de hierba y adornos de flores de hibisco realizan las danzas femeninas mas fluidas. Las actuaciones no son mero entretenimiento: son una forma de memoria historica y transmision cultural, y las mejores actuaciones de meke llevan un peso emocional que trasciende el contexto turistico en el que a menudo se presentan.

Las Yasawa en su mejor momento representan la interseccion de una extraordinaria belleza natural con la cultura tradicional viva, una interseccion que requiere cuidado y reciprocidad por parte del visitante para ser verdaderamente significativa. Las comunidades de las Islas Yasawa han elegido recibir a los visitantes en sus propios terminos, y la experiencia de ser genuinamente bienvenido, en lugar de ser atendido como cliente, es una de las cosas mas valiosas que Fiji ofrece.

Suva

Suva no es lo que la mayoria de la gente imagina cuando piensa en Fiji, y esa discrepancia es parte de su atractivo. La capital se sienta en una peninsula que se adentra en una bahia en la costa sureste de Viti Levu, recibiendo considerablemente mas lluvia que el lado occidental de la isla debido al efecto orogr afico de la columna montanosa de la isla. La ciudad es humeda y verde y genuinamente urbana de una manera que puede sorprender a los visitantes que han pasado su tiempo entre las islas resort y que esperan que la capital sea meramente una version mas grande de la ciudad de Nadi. Suva es otra cosa: una ciudad pacifica multietnica con una vida intelectual y cultural distinta, una significativa presencia universitaria, instituciones gubernamentales que sirven a la region pacifica mas amplia, y una energia a pie de calle que es autentica y animada.

El Mercado Municipal de Suva es uno de los grandes mercados del Pacifico, y pasar una manana en el es una de las cosas mas ilustradoras que un visitante puede hacer para entender el espectro alimentario completo de la vida fijiana. El mercado ocupa un gran edificio cubierto cerca del frente maritimo y esta organizado en secciones que reflejan la doble cultura alimentaria del pais. La seccion fijiana iTaukei es rica en tuberculos: dalo (taro) en sus muchas variedades, yuca, names, batata y kumala. Manojos de rourou (hojas de taro) para hacer curry de rourou o palusami. Fruta del pan, jaca y papaya de extranordario tamano y madurez. Platanos verdes de una docena de variedades. Cocos en varias etapas de madurez. Pescado fresco traido por los pescadores de madrugada. La seccion indofijiana ofrece una variedad diferente: bolsas de dal seco y especias, chiles frescos en sorprendente variedad, manojos de hojas de curry y fenogreco, jengibre fresco y ajo, tomates y berenjenas, y las muchas legumbres centrales en las tradiciones culinarias vegetarianas que mantienen muchas familias indofijianas.

El Museo de Fiji en los Jardines de Thurston alberga una de las colecciones de artefactos del Pacifico mas interesantes que se pueden encontrar, presentada con una reflexividad sobre el contexto cultural que ha mejorado notablemente en las ultimas decadas. La coleccion incluye ejemplos de cultura material fijiana tradicional: cuencos tanoa para la ceremonia del kava, porras de guerra en los diversos estilos regionales, tela de corteza y ropa tradicional, herramientas y equipo de pesca. Mas conocidos son los articulos relacionados con la historia del canibalismo y la guerra tribal, incluidos los tenedores de canibal (ai cula ni bokola) que se usaban para manipular la carne humana sin tocarla con las manos, ya que las manos de un guerrero que habia matado y preparado a un enemigo se consideraban espiritualmente contaminadas. La porra de guerra de Ratu Seru Cakobau es una de las piezas mas significativas de la coleccion.

Los propios Jardines de Thurston, que llevan el nombre de un antiguo gobernador colonial, son un agradable jardin botanico establecido en el siglo XIX y aun bien mantenido, que ofrece un paseo a la sombra entre plantas tropicales y un respiro de la a veces opresiva humedad del mediodia de Suva.

La Casa de Gobierno, residencia oficial del Presidente de Fiji y anteriormente la residencia del Gobernador durante el periodo colonial, se yergue en una colina sobre la ciudad con el esplendor colonial blanco. La Catedral del Sagrado Corazon, una iglesia catolica de estilo gotico cuyos torres de piedra son visibles desde gran parte del centro de Suva, fue construida a finales del siglo XIX y sigue siendo una impresionante declaracion arquitectonica que habla de la profundidad del evangelismo cristiano en el Pacifico.

La Universidad del Pacifico Sur es una de las instituciones mas significativas de Suva, una universidad regional que sirve a doce naciones insulares del Pacifico, desde Fiji hasta Tonga, Samoa, Tuvalu y Vanuatu, y cuyo campus en el suburbio de Laucala Bay acoge a miles de estudiantes de todo el Pacifico. La USP es una expresion de la cooperacion regional pacifica que ha persistido a traves de todas las convulsiones politicas del periodo posterior a la independencia, y su presencia le da a Suva una dimension intelectual de la que carecen otras capitales de las naciones insulares del Pacifico.

La vida multietnica a pie de calle de Suva es quizas su caracteristica mas distintiva. A lo largo del Paseo Victoria y las calles circundantes, los restaurantes de propiedad indofijiana sirven curry y roti desde primera hora de la manana, los restaurantes chinos ocupan las tiendas de la era colonial, las mujeres fijianas venden flores y artesanias desde puestos en las aceras, y la comunidad legal y gubernamental de la ciudad crea una cultura profesional formal sobre la que opera simultaneamente la economia informal de vendedores del mercado y vendedores de comida callejera.

El Parque Sukuna, en el frente maritimo, lleva el nombre de Ratu Sir Lala Sukuna, el mas grande estadista fijiano del periodo colonial, un jefe educado en Oxford que sirvio en ambas guerras mundiales y trabajo incansablemente para proteger los derechos sobre la tierra y las tradiciones culturales de los fijianos indigenas mientras navegaba las complejidades de la administracion colonial. El Parque Albert de Suva ocupa un lugar en la historia de la aviacion: fue aqui donde Charles Kingsford Smith aterrizo el Southern Cross en 1928, durante el primer vuelo transpacifico, habiendo cruzado desde Oakland, California, via Hawaii y completando el cruce transoceanico con una escala en Fiji antes de continuar hacia Brisbane.

Pacific Harbour y la Costa de Coral

El tramo de carretera que corre hacia el este desde Suva a lo largo de la costa sur de Viti Levu pasa a traves de un paisaje que va desde el denso tejido urbano de la ciudad hasta una serie de areas de complejos turisticos y atracciones naturales que en conjunto constituyen uno de los corredores de turismo de aventura mas variados de Fiji. Pacific Harbour, ubicado aproximadamente a una hora al oeste de Suva en coche por la Ruta de las Reinas, se ha ganado el titulo de Capital de la Aventura de Fiji con cierta justificacion, ofreciendo una gama de actividades que seria notable en cualquier destino de turismo de aventura en el mundo y que se vuelve extraordinaria por el hecho de que tienen lugar con el teleon de fondo de la belleza de las islas del Pacifico.

La atraccion mas destacada de Pacific Harbour, y posiblemente la actividad mas emocionante disponible para los visitantes en cualquier lugar de Fiji, es el buceo con tiburones en la Laguna de Beqa. La isla de Beqa, cuyo nombre se pronuncia MBENG-ga en fijiano, se encuentra justo frente a la costa de Pacific Harbour, y la laguna que la rodea contiene una de las operaciones de alimentacion de tiburones mas inusuales del mundo. Los operadores de buceo han pasado anos condicionando a las poblaciones de tiburones de la laguna a asociar la presencia de buzos con la disponibilidad de peces, y el resultado es que una sola inmersion puede implicar encuentros a corta distancia con ocho especies diferentes de tiburones simultaneamente. Los numeros no son exagerados: en una inmersion tipica, los participantes descienden a una zona arenosa a unos 30 metros de profundidad y se arrodillan en el fondo mientras los encargadores de tiburones, profesionales del buceo con una experiencia y unos nervios extraordinarios, dan de comer peces de arrecife a los tiburones que los rodean. Los tiburones incluyen tiburones toro, que se encuentran entre los mas grandes y poderosos del mundo, tiburones tigre, tiburones nodriza, tiburones limon, tiburones de arrecife de puntas blancas, tiburones de arrecife de puntas negras, tiburones grises de arrecife y tiburones de puntas plateadas. En cualquier momento durante la inmersion, una docena o mas de tiburones de multiples especies estan presentes a pocos metros de los buzos, moviendose con el poder fluido y tranquilo caracteristico de los animales en la cima de su cadena trofica.

El Canon del Rio Navua Superior ofrece un tipo de aventura completamente diferente. El Rio Navua discurre desde el interior montanoso de Viti Levu hasta la costa sur a traves de una seccion de canon de selva virgen que no tiene acceso por carretera en absoluto y solo puede alcanzarse mediante una combinacion de lancha a chorro y rafting. La seccion en lancha a chorro lleva a los visitantes al canon por aguas tranquilas junto a acantilados de basalto cubiertos de vegetacion tropical, pasando por cascadas que caen directamente al rio y aldeas accesibles unicamente por agua. La seccion de rafting en las partes superiores esta clasificada como Clase III a IV en terminos de dificultad de aguas bravas, lo que significa que involucra rapidos genuinos que proporcionan una experiencia de adrenalina sin requerir habilidades expertas de rafting. Las paredes del canon en esta seccion se elevan abruptamente en ambos lados, encerrando completamente el rio en bosque primario que jamas ha sido explotado maderamente, y la vida silvestre en las alturas y la claridad del agua debajo crean un entorno de belleza natural asombrosa, casi irreal.

La tradicion de caminar sobre fuego como la practican el clan Sawau de la Isla Beqa es una de las tradiciones humanas mas extraordinarias del Pacifico. La ceremonia implica la preparacion durante muchas horas de un gran pozo de piedras volcanicas que se calientan mediante un fuego de lena hasta que estan al rojo vivo, alcanzando temperaturas de varios cientos de grados centigrados. Los participantes Sawau que caminan sobre estas piedras han llevado a cabo practicas preparatorias especificas que incluyen el ayuno y la observancia de prohibiciones ceremoniales, y caminan sobre las piedras con una deliberacion y una calma que en si misma resultan extraordinarias. El hecho de que emerjan sin quemaduras es algo que ha sido documentado, fotografiado y estudiado por observadores de multiples areas y disciplinas, y ninguna explicacion puramente fisica ha logrado consenso.

La historia de origen de esta tradicion involucra a un antepasado del clan Sawau que encontro a un espiritu, Tui Namoliwai, mientras cavaba en busca de anguilas en el bosque. En lugar de permitir que el espiritu le causara dano, el antepasado demostro respeto e inteligencia, y como recompensa, Tui Namoliwai concedio al clan Sawau la inmunidad frente a las quemaduras. El pueblo Sawau explica la practica en relacion con el poder espiritual concedido a sus antepasados por el espiritu de la anguila, y su explicacion merece la misma consideracion respetuosa que cualquier otro sistema de conocimiento tradicional.

La Costa de Coral es la cadena de complejos turisticos que bordean la Ruta de las Reinas entre Sigatoka y Pacific Harbour, aprovechando las playas y los entornos de arrecifes a lo largo de este tramo de costa. La Playa Natadola, a pocos kilometros de la carretera principal cerca de la ciudad de Nadroga, es citada consistentemente por quienes conocen bien Fiji como una de las mejores playas de Viti Levu y una de las mejores del pais en general. La playa es una larga curva de arena blanca en una bahia donde el agua es poco profunda, calida y excepcionalmente clara, y donde las olas rompen en un arrecife offshore antes de llegar a la playa, creando un punto de surf popular para surfistas experimentados mientras deja la playa en si razonablemente tranquila.

El Parque Nacional de las Dunas de Arena de Sigatoka es el primer parque nacional de Fiji, establecido para proteger un ecosistema costero unico que ha demostrado ser de una importancia arqueologica extraordinaria. Las dunas en si mismas son una curiosidad geomorfologica en el contexto de las islas del Pacifico: un sustancial sistema de dunas costeras que se extiende durante varios kilometros a lo largo de la costa cerca de la desembocadura del Rio Sigatoka, formadas a lo largo de miles de anos por arena transportada por el viento y ahora estabilizadas por la vegetacion en algunas areas mientras siguen siendo moviles y activas en otras. Las dunas alcanzan alturas de hasta 60 metros en algunos lugares, una impresionante caracteristica del paisaje natural para cualquier isla del Pacifico. Lo que hace que las Dunas de Arena de Sigatoka sean especialmente significativas es lo que la erosion de las dunas ha revelado: fragmentos de ceramica, restos esqueleticos humanos y artefactos de cultura material pertenecientes a la tradicion cultural Lapita, el antiguo pueblo navegante que fue el primero en asentarse en Fiji hace aproximadamente 3.500 anos.

El Valle de Sigatoka que se extiende hacia el interior desde la ciudad de Sigatoka se ha ganado el apodo del Cuenco de Ensalada de Fiji por su productividad agricola. Los suelos aluviales del valle y las lluvias fiables sostienen un cultivo intensivo de verduras que suministra una proporcion significativa del mercado de productos frescos domesticos de Fiji. Esta es un area agricola predominantemente indofijiana, y conducir por el valle revela un paisaje de parcelas de vegetales cuidadosamente mantenidas entremezcladas con pequenas casas de campo y el ocasional templo hindu.

El Interior de Viti Levu

El interior montanoso de Viti Levu es una de las regiones menos visitadas de Fiji y una de las mas ecologicamente significativas. Las tierras altas centrales, que alcanzan elevaciones superiores a los 1.200 metros en los picos mas altos, reciben lluvias extraordinariamente altas que sostienen una variedad de bosques nubosos, bosques de montana tropicales y habitats de pastizales de altura. El interior es la fuente de los rios que suministran agua a las tierras bajas agricolas de Viti Levu, y los bosques de captacion de las tierras altas proporcionan servicios ecosistemicos de los que depende toda la isla.

El distrito de las Tierras Altas de Nausori en el interior de Viti Levu ofrece un paisaje dramaticamente diferente al de las areas costeras. La carretera desde Nadi hacia Ba pasa por llanuras de cana de azucar antes de comenzar a ascender hacia un pais cada vez mas remoto donde la vegetacion se hace mas densa y las vistas mas dramaticas. Las pequenas aldeas estan conectadas por carreteras sin asfaltar que requieren traccion en las cuatro ruedas despues de las lluvias, y las comunidades que se encuentran en las tierras altas mantienen practicas culturales y formas de vida que han cambiado menos que las de las areas costeras. Los pueblos de las tierras altas son algunas de las comunidades mas orientadas hacia la tradicion en Fiji, y la interaccion con ellos requiere los mismos protocolos de sevusevu y comportamiento respetuoso que se aplican en todo el Fiji rural, observados con particular cuidado en las comunidades mas remotas donde los visitantes extranjeros siguen siendo un acontecimiento inusual.

La Ruta del Rey, que discurre por la costa norte de Viti Levu entre Lautoka y Suva por la ruta interior, ofrece un recorrido alternativo de la isla que pasa por los distritos agricolas de Ba y Ra antes de cruzar el interior y descender a Suva desde el norte. Este recorrido lleva mas tiempo que la Ruta de las Reinas por la costa sur y pasa por un territorio menos desarrollado, pero ofrece vistas de un Fiji diferente: el pais de la cana de azucar del noroeste, las comunidades agricolas indofijianas de las llanuras del interior, y la transicion hacia el lado mas humedo oriental de la isla a medida que la carretera se acerca a Suva.

Vanua Levu y Savusavu

La segunda isla mas grande de Fiji es Vanua Levu, y es diferente de Viti Levu de maneras que van mas alla de la escala. La isla es menos desarrollada, menos recorrida por la economia turistica convencional, y mas genuinamente representativa de como vive Fiji fuera del complejo de resorts. Savusavu, la ciudad principal de la isla y el principal destino para visitantes, es descrita con regularidad por quienes la conocen bien como el destino de viaje mas infravalorado del Pacifico, una caracterizacion que no es mera hiperbole.

Savusavu se asienta en una bahia profunda y protegida en la costa sur de Vanua Levu, un puerto tan bien resguardado que ha atraido a una comunidad permanente de navegantes de crucero que lo tratan como puerto base o fondeo a largo plazo. La ciudad en si es pequena y tranquila, con su calle principal recorriendo el frente maritimo junto a una coleccion de tiendas, el famoso almacen de copra que ha sido convertido en un complejo de marina y restaurante, un punado de cafes y tiendas de buceo, y la notable caracteristica natural que hace de Savusavu una ciudad diferente a cualquier otra del Pacifico: las aguas termales hirvientes que brotan directamente del suelo en pleno distrito comercial de la ciudad.

Los manantiales termales de Savusavu son una expresion superficial del mismo sistema geotermal que produce los charcos de barro cerca de Nadi y los manantiales de agua caliente que aparecen en varios lugares de Vanua Levu. En Savusavu, la actividad geotermal es suficientemente vigorosa como para que el agua que emerge del suelo este a temperatura de ebullicion, y los residentes locales llevan mucho tiempo utilizando los manantiales con fines practicos, de manera mas entretenida para cocinar. Los vendedores cerca de los manantiales venden huevos, maiz y otros alimentos que han sido hervidos en el agua naturalmente caliente, y la vision de la cocina que se realiza sin fuego alguno, simplemente sumergiendo una olla en un agujero en el suelo del que sale vapor, resulta genuinamente sorprendente.

El Jean-Michel Cousteau Fiji Islands Resort, ubicado al otro lado de la bahia de la ciudad de Savusavu, es uno de los complejos turisticos de lujo mas comprometidos medioambientalmente del Pacifico. Nombrado en honor al hijo del legendario oceanografo Jacques Cousteau, el complejo opera con una fuerte etica de conservacion marina, empleando un biologo marino en plantilla que dirige programas educativos y monitoreo de arrecifes para los huespedes. Los bures del complejo (bungalows tradicionales fijianos con techo de paja) se asientan en hermosos jardines tropicales cuidadosamente mantenidos con vistas a la bahia, y el buceo y el esnorquel accesibles desde el complejo incluyen algunos de los mejores terrenos de coral blando de Vanua Levu.

La Reserva Marina de Namena, una zona marina protegida sin pesca entre Vanua Levu y la pequena isla de Namena, es uno de los entornos de buceo mas pristinos de Fiji, y para los buzos serios suele citarse como el mejor destino de buceo del pais. La reserva protege un sistema de montes submarinos que ascienden desde aguas profundas hasta profundidades relativamente poco profundas, creando el tipo de variacion topografica que sustenta una biodiversidad excepcional. El titulo de Capital del Coral Blando que se aplica a Fiji en general no esta mejor justificado en ningun lugar como en Namena, donde la densidad del coral blando en las paredes del arrecife es abrumadora. Grandes abanicos de mar, esponjas barril, formaciones de coral duro y la extraordinaria profusion de corales blandos de todos los colores forman un paisaje subacuatico que los buzos experimentados califican constantemente como uno de los mejores que han encontrado en cualquier lugar del mundo.

Labasa, en la costa norte de Vanua Levu, es la ciudad mas distintivamente indofijiana de Fiji. A diferencia de Nadi o Suva, donde multiples comunidades etnicas comparten el espacio urbano en una medida aproximadamente igual, Labasa esta dominada por la comunidad indofijiana, y el caracter de la ciudad refleja esto: el mercado es rico en especias y verduras indias, los templos son numerosos y activos, los olores de la cocina a lo largo de la calle principal se inclinan hacia el curry y el roti mas que hacia los platos fijianos, y la vida social de la ciudad sigue patrones establecidos por los trabajadores de la industria azucarera que hicieron de esta parte de Vanua Levu su hogar hace generaciones.

Taveuni

Taveuni es llamada la Isla Jardin de Fiji, y el nombre no es fantasia promocional. La isla es extraordinariamente exuberante, cubierta de selva tropical que recibe lluvias medidas en metros en lugar de milimetros al ano. Los vientos alisios del este que traen humedad del Pacifico depositan la mayor parte de ella en Taveuni y en el lado este de Vanua Levu, y el resultado es una isla volcanica tan verde y tan fertil que el dosel del bosque interior es casi continuo de costa a costa. Las cascadas aparecen constantemente, cayendo a traves de quebradas cubiertas de helechos y sobre repisas de basalto musgoso hacia piscinas claras. Los colores de la vegetacion estan tan saturados que hacen que los paisajes ordinarios parezcan decolorados en comparacion.

La posicion de la isla es historicamente notable: el meridiano 180, la Linea Internacional de Cambio de Fecha, pasa directamente a traves de Taveuni. Durante la mayor parte del periodo colonial y en los primeros anos de la independencia, la Linea de Fecha recorria la isla, lo que significaba que Taveuni existia tecnicamente en dos dias calendario diferentes simultaneamente, con un lado de un cocotero concreto siendo un dia y el otro lado el siguiente. En 1995, el gobierno fijiano tomo la pragmatica decision de desplazar la Linea de Fecha para que discurriera al este de todo el territorio fijiano, manteniendo al pais entero en el mismo dia calendario. El punto de cruce original sigue marcado por un letrero que atrae a visitantes que quieren la fotografia de estar con un pie en el hoy y el otro pie en el manana, aunque la linea ya no tenga la importancia calendaria que tuvo en su momento.

El Parque de Patrimonio Nacional de Bouma cubre una parte sustancial del este de Taveuni y protege tanto el bosque lluvioso primario del interior de la isla como la zona costera, incluidas las comunidades de la aldea y los entornos marinos del area de Bouma. La atraccion mas visitada del parque son las Cascadas de Tavoro, una serie de tres cascadas ubicadas en el bosque a distancias progresivamente mayores desde la entrada del parque. La primera cascada es accesible en unos quince minutos de camino a traves del bosque por un sendero bien mantenido, y cae en una piscina natural profunda apta para nadar. La segunda y la tercera cascadas requieren caminatas mas largas que aumentan en empinamiento y distancia, y los senderos pasan a traves de un bosque cada vez mas denso que ofrece excelentes oportunidades para la observacion de aves en el camino. La tercera cascada, accesible solo despues de una caminata significativa, es la mas dramatica y la mas solitaria, y el esfuerzo requerido para llegar a ella significa que los visitantes que emprenden el viaje a menudo tienen la piscina completamente para ellos solos.

La observacion de aves en Taveuni es una de las mejores del Pacifico, y los pajaros observadores serios hacen viajes especificos a la isla para buscar las especies endemicas que Fiji alberga y que alcanzan sus mayores concentraciones en los bosques no perturbados de Taveuni. La paloma naranja (Ptilinopus victor) es el ave que la mayoria de los visitantes vienen especificamente a ver, y mas que justifica el viaje. El macho es un ave de belleza casi absurda, su plumaje un naranja casi fluorescente tan brillante que parece artificial en las fotografias, sus alas bordeadas del mismo color electrico que parece brillar incluso en la luz filtrada del interior del bosque. La hembra es, como en muchas especies de palomas, de un color mas modesto en verde, lo que hace que avistar a los machos en el borde del bosque sea aun mas gratificante cuando aparecen. La paloma naranja es endemica de Fiji y alcanza su mayor densidad de poblacion en Taveuni.

Otras especies de aves endemicas presentes en Taveuni incluyen la paloma dorada (Ptilinopus luteovirens), otra paloma de espectacular belleza con plumaje amarillo dorado, el silktail (Lamprolia victoriae), un pequeno papamoscas con extraordinario plumaje iridiscente que tiene una cola de notable suavidad, el lori collarejo (Phigys solitarius), un loro brillantemente colorido en rojo, verde y purpura que se mueve ruidosamente entre arboles con flor en bandadas, el loro brillante de Fiji (Prosopeia splendens, llamado localmente Kula), y el estornino polinesio. El bosque a lo largo de la carretera hacia el Pico Des Voeux en las partes superiores de Taveuni es una de las areas de observacion de aves mas productivas, y las visitas matutinas al borde del bosque con un guia local conocedor producen constantemente multiples avistamientos de especies endemicas.

La Caminata Costera de Lavena es una iniciativa de ecoturismo gestionada por la comunidad que lleva a los caminantes a lo largo de la costa noreste de Taveuni desde la aldea de Lavena a traves del bosque costero, cruzando arroyos, pasando por playas, y eventualmente hacia cascadas accesibles desde la costa. La caminata es de dificultad moderada, y la combinacion de paisaje costero, caminata en el bosque y la oportunidad de nadar en la cascada de destino la convierte en una de las actividades diarias mas satisfactorias de la isla. La operacion de la caminata es gestionada por la comunidad de la aldea de Lavena, y las tarifas pagadas por los visitantes van directamente a la comunidad.

El buceo alrededor de Taveuni es de clase mundial, y el tramo de agua conocido como el Arrecife Arcoiris entre Taveuni y Vanua Levu es especificamente lo que da a Fiji su reputacion internacional como Capital del Coral Blando del Mundo. El sistema de arrecifes aqui esta sujeto a fuertes corrientes de mareas que suministran nutrientes continuamente a los corales blandos filtradores, sustentando una densidad y diversidad de estos organismos que es extraordinaria incluso para los estandares fijianos. Los colores de los corales blandos en el Arrecife Arcoiris abarcan todo el espectro: purpura profundo, rosa fuerte, naranja, amarillo, blanco y combinaciones que desafian la descripcion simple.

El lugar de buceo mas famoso del area de Taveuni, y uno de los mas celebrados del mundo entero, es la Gran Pared Blanca, ubicada en el Estrecho de Somosomo entre Taveuni y Vanua Levu. El buceo desciende a traves de un arco de coral a unos 16 metros para llegar a la parte superior de una pared que cae en agua azul profunda. En ciertos estados de la marea y angulo de luz, la pared esta cubierta de arriba a abajo en una densa alfombra de corales blandos blancos, especies de Dendronephthya en su fase blanca, creando un efecto que genuinamente se asemeja a un acantilado cubierto de nieve, una pared de blanco en el mar verde-azul tropical. La corriente en el Estrecho suele ser fuerte, y el buceo se realiza generalmente como un buceo a la deriva, siendo llevado a lo largo de la pared por el flujo mientras el coral blanco pasa continuamente al alcance del brazo. Para los buzos que han viajado por el mundo en busca de espectaculos subacuaticos, la Gran Pared Blanca produce constantemente una respuesta de autentico asombro.

Las Islas Lau y el Pacifico Remoto

El Grupo Lau, tambien conocido como la Division Oriental, consta de 57 islas dispersas por una gran extension de oceano entre Fiji y Tonga, y constituye una de las partes mas remotas y menos visitadas del territorio fijiano. Esta distancia no es incidental: las Islas Lau son genuinamente dificiles de alcanzar, accesibles mediante servicios de transporte maritimo interinsulares que funcionan en horarios irregulares y por vuelos charter ocasionales a las pocas islas que tienen pistas de aterrizaje, y la infraestructura para el alojamiento turistico es minima en cualquier estandar. Para aquellos viajeros que llegan al Grupo Lau, sin embargo, la experiencia es diferente a cualquier cosa disponible en las partes mas desarrolladas de Fiji.

El caracter cultural de las Islas Lau es distinto dentro de Fiji, reflejando siglos de estrecha interaccion con Tonga que produjo una cultura hibrida con elementos visibles en el idioma, la musica, los oficios artesanales y la vida ceremonial de las comunidades. El dialecto Lau del fijiano es reconociblemente diferente del fijiano Bauan estandar que sirve como estandar nacional, y las palabras y frases tonganas aparecen en todo el vocabulario cotidiano. La tradicion del tambor lali del este de Fiji, en la que los tambores de senalizacion de madera hueca se utilizan para la comunicacion entre aldeas, es particularmente fuerte en el Grupo Lau, y el uso ceremonial del lali para marcar ocasiones importantes y convocar a los miembros de la comunidad mantiene su funcion tradicional en muchas islas.

Las islas del sur del Grupo Lau, incluidas Ono-i-Lau, Moce y Kabara, se encuentran entre las islas habitadas mas aisladas del Pacifico Sur. Las comunidades de estas islas mantienen tradiciones de tejido y talla en madera que se han preservado porque el aislamiento de las islas las ha protegido de algunas de las fuerzas homogeneizadoras que han afectado a las tradiciones artesanales en otros lugares de Fiji. Kabara en particular es conocida por su talla en madera, y las piezas producidas alli son consideradas entre los mejores artefactos fijianos tradicionales disponibles.

El acceso al Grupo Lau se realiza mas comunmente mediante los ferries de carga y pasajeros operados por Goundar Shipping. El viaje en ferry hasta el sur del Grupo Lau toma varios dias desde Suva, y la experiencia de viajar en un barco de carga interinsular, durmiendo en una litera en una cabina compartida o en cubierta bajo las estrellas, comiendo comidas sencillas en el comedor del barco, y llegando a una sucesion de pequenas comunidades insulares donde la llegada del barco es el evento principal de la semana, constituye una forma de viaje por el Pacifico que conecta a los viajeros modernos con las tradiciones maritimas en las que siempre ha dependido toda la region.

El Grupo Lomaiviti, que se extiende entre Viti Levu y Vanua Levu en el centro geografico del archipielago, es un pequeno conjunto de islas que incluye Ovalau, el hogar de Levuka, y varias islas mas pequenas con sus propias caracteristicas ecologicas y culturales. La Isla Gau en el Grupo Lomaiviti es senalada por biologos marinos y operadores de buceo como uno de los lugares mas fiables de Fiji para encuentros con rayas manta, las enormes rayas filtradoras cuya envergadura puede superar los cinco metros y cuyo vuelo subacuatico gracil crea una de las experiencias de vida silvestre mas memorables disponibles en cualquier lugar del oceano.

Levuka

Levuka es la primera capital colonial de Fiji y uno de los asentamientos historicamente mas significativos del Pacifico, y logro el reconocimiento internacional formal de esta importancia en 2013 cuando fue inscrita en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO como la Ciudad Historica Portuaria de Levuka (Levuka Historical Port Town), convirtiendola en el unico Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO de Fiji. La inscripcion reconocio a Levuka como el mejor ejemplo superviviente de una ciudad portuaria del Pacifico del siglo XIX, un lugar donde el tejido fisico del asentamiento de la era colonial se ha conservado casi intacto, creando un paisaje urbano vivo que habla directamente del periodo en que Fiji estaba siendo incorporada al sistema imperial britanico.

La ciudad esta ubicada en la costa occidental de la Isla Ovalau, una de las islas del Grupo Lomaiviti en el Fiji central, accesible en ferry desde Pacific Harbour o en avioneta hasta la pequena pista de aterrizaje de Ovalau. La poblacion actual es pequena, alrededor de 3.000 personas, y la ciudad funciona como una comunidad tranquila, algo adormilada, cuyo papel economico ha disminuido dramaticamente desde que la capital fue trasladada a Suva en 1882. Esa quietud economica, esa falta de presion de desarrollo, es precisamente lo que ha preservado la arquitectura de la era colonial que hace a Levuka internacionalmente significativa.

La Calle Beach es el corazon del Levuka historico, una sola carretera que corre a lo largo del frente maritimo bajo la empinada ladera volcanica que respalda inmediatamente la ciudad. Los edificios coloniales que bordean la Calle Beach incluyen algunos de los mejores ejemplos supervivientes de arquitectura comercial y civica del Pacifico del siglo XIX: casas de tiendas de madera con amplias verandas que se proyectan sobre la calle, la antigua Aduana, la Logia Masonica, la tienda Morris Hedstrom que fue en su dia el centro comercial del Pacifico colonial, y numerosas otras estructuras cuya arquitectura habla de un periodo en que Levuka era el puerto mas activo del Pacifico Sur y un nodo en redes comerciales globales que se extendian desde Australia hasta Europa y America del Norte.

El Ovalau Club, establecido en 1904 y que aun funciona, es una de esas instituciones del Pacifico cuya existencia continua conecta el presente directamente con el pasado colonial. El club fue establecido como institucion social para la comunidad de negocios y administrativa europea de Levuka, y ahora funciona como un local social que da la bienvenida a los visitantes junto a sus socios locales. El bar del Ovalau Club, con sus ventiladores de techo y los muebles de la era colonial y las fotografias del Levuka antiguo en las paredes, es uno de los establecimientos de bebidas mas evocadores del Pacifico.

El Royal Hotel en Levuka reclama la distincion de ser el hotel mas antiguo en operacion continua del Pacifico, una afirmacion respaldada por su estructura edilicia e historia operacional. El hotel es modesto en todos los aspectos materiales: las habitaciones son sencillas, las instalaciones basicas, el servicio sin prisa de maneras que reflejan el ritmo de la ciudad misma. Pero alojarse en el Royal Hotel es una experiencia de profundidad historica no disponible en ningun complejo moderno, una conexion con el periodo en que Levuka albergaba a los comerciantes, misioneros, propietarios de plantaciones, funcionarios del gobierno y aventureros que estaban dando forma al Pacifico moderno.

La Iglesia del Sagrado Corazon en la ladera sobre la Calle Beach es otro emblema del periodo colonial, una iglesia de mision catolica cuya posicion en la ladera le da una presencia imponente sobre la ciudad y cuyo interior contiene artefactos y memoriales del siglo XIX. La Colina de la Mision, que se eleva detras de la iglesia, proporciona un mirador sobre la ciudad y el puerto y las aguas exteriores de la bahia de Ovalau que da el contexto geografico para entender por que los primeros comerciantes europeos eligieron esta ubicacion como su base: el puerto es excelente, las aguas circundantes son navegables, y las islas circundantes proporcionan tanto recursos como el potencial para el comercio con las comunidades del interior.

Levuka ocupa una curiosa posicion en la conciencia nacional fijiana: es simultaneamente una fuente de orgullo historico (fue aqui, despues de todo, donde tuvo lugar la cesion formal a Gran Bretana, el evento que tanto puso fin a la independencia fijiana como inicio las protecciones legales para la tierra fijiana que persisten hasta hoy) y un recordatorio de la vulnerabilidad historica. El estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO ha atraido mayor atencion y algo de financiacion para la conservacion del patrimonio, pero los desafios de mantener la construccion de madera del siglo XIX en un clima tropical son considerables.

Rotuma

En el extremo norte del territorio fijiano, a unos 650 kilometros al norte del archipielago fijiano principal, se asienta Rotuma, una pequena isla de extraordinaria belleza natural y un caracter cultural muy inusual. Rotuma es polinesia en lugar de melanesia, con sus habitantes hablando una lengua rotumana que es distinta tanto del fijiano como de cualquier otra lengua polinesia, con su propia gramatica y vocabulario que la situan en una posicion unica entre los idiomas del Pacifico. El pueblo de Rotuma tiene sus propias tradiciones, sus propias estructuras de parentesco y sus propias practicas culturales que difieren sustancialmente de las del Fiji continental, y la isla ha sido parte del territorio politico fijiano desde que fue cedida a Gran Bretana en 1881, un estatus que se mantuvo en la independencia.

Rotuma es hermosa y muy raramente visitada. No hay complejos turisticos ni infraestructura turistica desarrollada, y los visitantes deben conocer a una familia rotumana dispuesta a alojarlos o hacer arreglos a traves de redes informales que requieren tiempo y paciencia. El aislamiento de la isla, combinado con la ausencia de infraestructura turistica, ha preservado tanto el entorno natural como las practicas culturales de la comunidad rotumana de una manera que es excepcional en el contexto del Pacifico.

Buceo y Vida Marina

El entorno marino de Fiji es reconocido internacionalmente como uno de los biologicamente mas ricos del planeta, y la afirmacion de la Capital del Coral Blando del Mundo no es lenguaje de marketing sino una declaracion genuina sobre una caracteristica ecologica medible. La densidad de especies de coral blando y organismos individuales en los arrecifes de Fiji, particularmente en el Estrecho de Somosomo entre Taveuni y Vanua Levu, supera lo que se encuentra en cualquier otro lugar documentado del mundo. Los investigadores que han estudiado estos arrecifes registran constantemente cifras de diversidad de especies y biomasa que son excepcionales por estandares globales, y la experiencia visual de bucear en un arrecife fijiano de coral blando saludable es cualitativamente diferente al buceo en practicamente cualquier otro lugar: la superficie del arrecife no es un paisaje uniforme de coral duro y arena sino un jardin tridimensional de organismos blandos, flexibles y de brillantes colores cuyo movimiento en la corriente da al arrecife una calidad organica casi como si respirara.

Los corales blandos que caracterizan los arrecifes de Fiji pertenecen principalmente a la familia Nephtheidae, siendo Dendronephthya el genero visualmente mas espectacular. Estos corales blandos en forma de arbol se adhieren a sustratos duros y extienden polipos alimentadores hacia la columna de agua cuando fluye la corriente, creando las extraordinarias estructuras en forma de flor en purpura, rosa, naranja, amarillo y rojo que los fotografos de todo el mundo vienen a documentar. Su color no proviene de las algas fotosinteticas (como en los corales duros) sino de espi culas microscopicas incrustadas de carbonato de calcio tenidas con pigmentos de carotenoides, razon por la cual los corales blandos conservan su vivida coloracion incluso en la relativa oscuridad de las paredes de arrecifes mas profundas donde los corales duros no pueden crecer.

La Laguna de Beqa, que rodea la Isla Beqa al sur de la Costa de Coral, no solo es famosa por su buceo con tiburones sino que es uno de los mejores entornos de buceo de arrecife en Fiji. La laguna esta bordeada por un arrecife barrera que protege un area interior de excepcional diversidad coralina, con paredes de arrecife, bommies (cabezas de coral aisladas), canales de arena y caidas que crean una variedad topografica que sustenta diversas comunidades de peces. El Gran Arrecife Astrolabe, que rodea la Isla Kadavu al sur del archipielago fijiano principal, es el cuarto sistema de arrecife barrera mas grande del mundo, y Kadavu en su conjunto ofrece un buceo de una calidad que rivaliza con el area de Taveuni, con la ventaja adicional de su relativo aislamiento y un numero muy bajo de visitantes.

Los encuentros con rayas manta son uno de los puntos culminantes estacionales en el calendario marino de Fiji. El Canal de Vatu-i-Ra entre Viti Levu y Vanua Levu, y las aguas alrededor de la Isla Gau en el Grupo Lomaiviti, se encuentran entre los lugares mas fiables del Pacifico para el avistamiento de rayas manta, particularmente desde abril hasta noviembre. Las mantas se congregan en estaciones de limpieza en el arrecife, flotando inmovilmente sobre cabezas de coral especificas mientras pequenos especes de labros y peces angel eliminan parasitos de su piel, y los buzos que se acercan tranquilamente pueden observar estas enormes rayas de muy cerca durante periodos prolongados.

Los tiburones ballena visitan las aguas fijianas estacionalmente, mas fiablemente en el Agua de Bligh entre Viti Levu y Vanua Levu durante los meses en que las floraciones de plancton atraen a estos enormes filtradores. Los encuentros con tiburones ballena no estan garantizados y requieren informacion previa de los operadores de buceo, pero la posibilidad de nadar junto al pez mas grande del mundo en el oceano abierto del Pacifico Sur representa una de esas experiencias con la vida silvestre que la gente recuerda por el resto de su vida.

Las temperaturas del agua en las aguas fijianas oscilan entre aproximadamente 24 grados Celsius en los meses mas frios (julio-septiembre) hasta 29 grados Celsius o mas en verano, haciendo que el buceo sea comodo durante todo el ano sin necesidad de traje de neopreno para la mayoria de los buzos, aunque un traje de tres milimetros es comodo para multiples inmersiones en los meses mas frios. La visibilidad varia segun el lugar y la temporada, oscilando entre los tipicos 15-20 metros en las areas de arrecife interior hasta 30 metros o mas en las paredes de arrecife exterior expuesto y los montes submarinos oceanicos. La mejor visibilidad generalmente coincide con la temporada seca de mayo a octubre, cuando la reduccion de la escorrentia de los rios y las condiciones maritimas tranquilas mantienen el agua mas clara.

Cultura y Tradiciones de Fiji

Entender la cultura iTaukei fijiana requiere comprometerse con un sistema social cuyos principios organizadores difieren fundamentalmente de los marcos individualistas que caracterizan a la mayoria de las sociedades occidentales. La estructura social fijiana esta organizada en torno al parentesco, la identidad del clan y la obligacion comunal de maneras que han persistido a traves del colonialismo, el cristianismo, las convulsiones politicas y la llegada de la moderna economia turistica. El mataqali es la unidad fundamental de propiedad de la tierra e identidad social: un grupo de parentesco extendido que colectivamente posee derechos consuetudinarios sobre tierras especificas, zonas de pesca y responsabilidades rituales. Dentro del mataqali, el tokatoka es la unidad familiar, y el yavusa es una agrupacion mas amplia de mataqali relacionados que rastrean su descendencia a un antepasado comun. La ceremonia del yaqona (kava) se encuentra en el centro de practicamente todas las ocasiones sociales significativas, desde la bienvenida formal de un jefe hasta la reunion social informal de amigos por la tarde, y comprender sus protocolos es esencial para relacionarse de manera respetuosa con la cultura fijiana.

El concepto de sevusevu, la presentacion ceremonial de la raiz de yaqona para reconocer la autoridad de una comunidad anfitriona, no es meramente una formalidad para los visitantes sino una expresion de un principio fundamental de la organizacion social fijiana: que el acceso a la tierra y la comunidad requiere el reconocimiento de quienes tienen autoridad consuetudinaria sobre esa tierra y comunidad. Los visitantes que omiten este protocolo entrando a una aldea sin presentar sevusevu no solo estan siendo descorteses; estan dejando de reconocer una realidad social que ha regido las relaciones humanas en esta parte del Pacifico durante siglos. Los protocolos requieren quitarse el sombrero antes de entrar a una aldea, evitar tocar a alguien en la cabeza (una violacion grave del estatus sagrado de la cabeza en la cultura fijiana), y demostrar en general el tipo de actitud humilde y respetuosa que reconoce el estatus del visitante como huesped en el hogar comunal de otra persona.

La tradicion de actuacion del meke abarca una amplia variedad de formas de canto y danza que funcionan como historia oral viva, transmitiendo historias, genealogias y eventos historicos a traves de las generaciones mediante la actuacion encarnada. La danza de las lanzas (meke wesi) realizada por hombres con trajes tradicionales que incluyen pintura facial y ornamentacion de guerrero es una de las visualmente mas dramaticas, los movimientos de batalla estilizados realizados con una precision que refleja horas de ensayo y la transmision de secuencias de movimiento especificas de los interpretes mayores a los jovenes. La danza del abanico (meke iri) realizada por las mujeres es mas fluida y lirica, los intrincados movimientos de manos y brazos comunicando contenido narrativo que los miembros del publico fijiano conocedores leen de la misma manera que el vocabulario de movimiento se lee en las tradiciones de danza clasica en otras partes del mundo.

El festin lovo es quizas el mas celebrado comunalmente de todas las tradiciones alimentarias iTaukei fijianas, un festin de horno de tierra subterranea que transforma la cocina de una actividad individual o familiar en un evento comunal. Un lovo requiere la preparacion previa de un pozo de tamano adecuado forrado de madera dura, el calentamiento de piedras volcanicas en una gran hoguera, la preparacion de paquetes de comida envueltos en hojas de platano, y la reunion de la comunidad para bajar la comida sobre las piedras calientes, cubrir el pozo con mas hojas de platano y tierra, y esperar a que el largo y lento proceso de coccion se complete. La comida que surge, tipicamente cerdos enteros y pollos, pescado, tuberculos y paquetes de palusami (hojas jovenes de taro con crema de coco), tiene un sabor derivado de la combinacion del vapor volcanico y la fragancia de las hojas de platano que es enteramente distinto de cualquier otro metodo de coccion.

La cultura indofijiana mantiene sus propias ricas tradiciones dentro del contexto fijiano mas amplio, y el visitante que se compromete solo con la experiencia cultural iTaukei fijiana se esta perdiendo la mitad de la historia de este notable pais. Los templos hindues de la comunidad indofijiana se encuentran en toda la zona costera de Viti Levu y Vanua Levu, y los mas elaborados son obras de genuina belleza arquitectonica y artistica, con sus torres y gopurams decoradas con brillantes representaciones en colores de deidades del panteon hindu. Las festividades hindues, particularmente Diwali en octubre o noviembre, transforman a comunidades enteras indofijianas con luces, musica, dulces y la explosion de fuegos artificiales que continua durante la noche.

El Fiji Hindi, el idioma hablado por la comunidad indofijiana, es uno de los fenomenos linguisticos mas inusuales del Pacifico: una variedad del hindi que se desarrollo en el entorno de las plantaciones del Fiji colonial, extrayendo los diferentes idiomas regionales indios hablados por los trabajadores que llegaron (principalmente bihari, awadhi, bhojpuri y otras variedades del norte de la India), incorporando palabras y frases fijianas e inglesas, y desarrollando sus propias caracteristicas gramaticales que lo distinguen de cualquier variedad estandar del hindi. Un hablante del hindi estandar moderno de la India puede comunicarse con un hablante del Fiji Hindi pero notara muchas palabras y construcciones desconocidas. El idioma se ha hablado en Fiji durante cinco generaciones, y lleva la historia de la experiencia del girmit dentro de su vocabulario y estructura.

La sonrisa fijiana merece su propio reconocimiento en cualquier relato serio de la cultura fijiana, porque no es ni una actuacion de servicio turistico ni una mascara social superficial. Los viajeros que han visitado Fiji reportan consistentemente que la calidez y la apertura genuina del saludo fijiano, la disponibilidad para hacer contacto visual, para reir, para entablar conversacion con un extrano, para ofrecer ayuda sin calculo, se siente cualitativamente diferente de la hospitalidad que han encontrado en otros destinos orientados al turismo. Esto no es para romantizar a todo un pueblo ni para ignorar las tensiones sociales y economicas que subyacen a la vida cotidiana fijiana. Es simplemente para informar lo que practicamente todos los observadores serios de la cultura fijiana han notado: que hay una calidad de calidez humana en la interaccion cotidiana fijiana que es notable y que deja una impresion duradera.

Comida y Bebida

La comida de Fiji es tan multicapa como la cultura que la produce, y comer bien en Fiji requiere estar dispuesto a explorar mas alla del buffet del complejo turistico. El plato nacional en el sentido del elemento alimenticio mas identificado con la identidad culinaria fijiana es el kokoda, una preparacion de pescado crudo marinado en jugo de limon o lima fresco hasta que el acido desnaturaliza las proteinas, luego mezclado con crema de coco, chile finamente picado, cebolla de verdeo y cilantro fresco. El resultado es algo similar al ceviche peruano o al poke hawaiano pero claramente propio, con la crema de coco anadiendo una dulzura y riqueza que equilibra la acidez citrica y el calor del chile. El pescado mas comunmente utilizado es el walu (caballa espanola), el mahi-mahi (dorado), o cualquier captura local fresca de firmeza adecuada, y la calidad del plato depende enteramente de la frescura del pescado. En su mejor version, el kokoda es una de las cosas mas exquisitas que el Pacifico ha producido.

El palusami merece atencion propia como plato ademas de simplemente como acompanante del lovo. Las hojas jovenes de taro, recolectadas antes de alcanzar la madurez completa y mientras su sabor es aun fresco y herbaceo, se envuelven alrededor de una mezcla de crema de coco, cebolla, y a veces carne enlatada u otras adiciones, luego se envuelven firmemente en papel de aluminio o hojas de platano y se hornean hasta que las hojas estan completamente cocinadas y el relleno se ha fusionado con ellas en una masa rica y untuosa. El sabor esta a medio camino entre las espinacas y la salsa de crema, con el caracter tropical de la crema de coco subyacente a todo. Es comida reconfortante en el sentido mas primario.

La contribucion indofijiana a la cocina fijiana ha sido profunda y la disfrutan diariamente personas de todos los origenes etnicos. Las tiendas de roti y las furgonetas de curry que aparecen en los bordes de carretera en todas las ciudades de Fiji y a lo largo de las principales carreteras representan la comida mas accesible y a menudo mas deliciosa disponible para los viajeros con poco presupuesto y los locales conscientes del costo. Un roti suave envuelto alrededor de curry de pollo, dal o curry de calabaza cuesta unos pocos dolares y constituye una comida completa y profundamente satisfactoria. Las tradiciones culinarias mantenidas en estos locales se basan en las practicas de cocina del norte de la India traidas por los trabajadores contratados, adaptadas a lo largo de cinco generaciones para utilizar ingredientes locales y reflejar las preferencias alimentarias particulares que se desarrollaron en el contexto fijiano.

El dalo, el nombre fijiano para la raiz de taro, es el alimento basico de la dieta iTaukei fijiana, comido hervido como el principal carbohidrato en la mayoria de las comidas tradicionales. La yuca (tapioca), introducida desde America del Sur en el siglo XIX, se ha convertido en otro alimento basico importante y aparece hervida, frita como papas fritas o procesada en harina para varias preparaciones. El fruto del pan, cuando esta en temporada, se hornea, se hierve o se machaca, y proporciona una alternativa almidonada y levemente dulce a los tuberculos.

Las frutas tropicales de Fiji incluyen algunos de los mejores especimenes disponibles en cualquier lugar del mundo. La papaya (papaw) cultivada en condiciones fijianas alcanza un nivel de dulzura y perfume que hace que la misma fruta cultivada en condiciones comerciales en otros lugares parezca palida. La pina del interior de Viti Levu es una experiencia completamente diferente a las versiones enlatadas o importadas con las que la mayoria de los visitantes estan familiarizados. Los mangos de multiples variedades maduran de noviembre a marzo, llenando los mercados con una embarazosa cantidad de carne aromatica y dulce. El fruto del pan, la guanabana, el rambutan y multiples variedades de platano completan una seleccion de frutas tropicales que constituye uno de los grandes placeres sensoriales de visitar Fiji.

Los cocos subyacen a gran parte de la cocina fijiana y la cultura alimentaria, apareciendo como el aceite que da sabor a muchos platos, la crema que enriquece los currys, el kokoda y el palusami, la carne rallada fresca o seca como copra, y el agua bebida directamente de los cocos verdes como la mas natural y satisfactoria de todas las bebidas en un clima calido. El yaqona, o kava, ocupa un lugar unico en la cultura alimentaria y social fijiana que trasciende su clasificacion como bebida. La bebida elaborada a partir de la raiz machacada de Piper methysticum ha sido utilizada en todo el Pacifico con propositos ceremoniales, sociales y medicinales durante miles de anos, y en Fiji sirve como lubricante social para practicamente todas las reuniones comunitarias formales e informales.

Fiji Gold y Fiji Bitter son las dos cervezas lager de produccion domestica que satisfacen el gusto del pais por la cerveza fria en un clima caluroso, ambas adecuadamente refrescantes y sin pretensiones. El Ron Bounty, producido en Fiji a partir de cana de azucar cultivada localmente, es el licor domestico preferido, y se mezcla particularmente bien con agua de coco fresca para obtener una bebida que es simultaneamente tropical, economica y sorprendentemente buena. Fiji Water, el agua artesiana extraida de un acuifero bajo Viti Levu y embotellada en una instalacion en las tierras altas, se ha convertido en una de las marcas mas reconocidas a nivel global que han surgido de cualquier nacion de las islas del Pacifico, vendida en minoristas y restaurantes premium de todo el mundo y constituyendo una forma inusual de visibilidad internacional para un pequeno pais de isla del Pacifico.

Clima y Mejor Epoca Para Visitar

El clima de Fiji es oceanico tropical, lo que significa que es calido durante todo el ano, moderadamente humedo, y sujeto a la influencia de los vientos alisios del sureste y la Oscilacion del Sur que impulsa los patrones climaticos El Nino y La Nina que afectan a todo el Pacifico tropical. La division amplia del ano es en una temporada seca de aproximadamente mayo a octubre y una temporada humeda de noviembre a abril, aunque estos limites son aproximados y las lluvias pueden ocurrir en cualquier mes.

La temporada seca trae los vientos alisios del sureste, que proporcionan un efecto de aire acondicionado natural particularmente notable por las tardes y las primeras horas de la manana. La humedad durante la temporada seca es menor que en los meses humedos, y la combinacion de dias calidos, noches mas frescas, menores precipitaciones y cielos mas despejados hace que el periodo de julio a septiembre sea el mas comodo para las actividades al aire libre. Esta es tambien la temporada punta turistica, y los precios de los alojamientos en los complejos turisticos mas populares son mas altos que en la temporada humeda, pero la justificacion meteorologica es real.

La temporada humeda de noviembre a abril se caracteriza por temperaturas mas altas, mayor humedad, eventos de precipitacion mas frecuentes y la amenaza de ciclones tropicales. Fiji se encuentra dentro del cinturo n de ciclones del Pacifico Sur y ha experimentado multiples impactos destructivos de ciclones en las ultimas decadas. El mas devastador fue el Ciclon Tropical Winston en febrero de 2016, una tormenta de intensidad sin precedentes que toco tierra en la isla de Koro como un sistema de Categoria 5 con vientos que alcanzaron los 295 kilometros por hora, convirtiendolo en el ciclon tropical mas intenso jamas registrado en el Hemisferio Sur. Winston causo una destruccion generalizada en multiples islas, matando a 44 personas y destruyendo miles de hogares y estructuras. El proceso de recuperacion se ha extendido durante muchos anos y ha demostrado tanto la resiliencia de las comunidades fijianas como la enorme carga financiera que los eventos relacionados con el clima imponen a los pequenos estados insulares en desarrollo.

La geografia de las precipitaciones dentro de Fiji anade una variable complicadora a la planificacion meteorologica. La columna vertebral montanosa de Viti Levu crea una sombra de lluvia distinta: el lado occidental de la isla, donde se encuentran Nadi y las Islas Mamanuca y Yasawa, recibe considerablemente menos lluvia que las costas oriental y sureste donde se asienta Suva. El diferencial es dramatico: Nadi recibe aproximadamente 1.800 milimetros de lluvia al ano, mientras que Suva, al otro lado de la misma isla, recibe mas de 3.000 milimetros. Taveuni, que se encuentra en el camino directo de los vientos alisios cargados de humedad que soplan desde el Pacifico abierto, recibe mas de 7.000 milimetros de lluvia al ano en algunos lugares, convirtiendola en uno de los lugares habitados mas humedos de la cuenca del Pacifico.

Para la mayoria de los visitantes, el periodo de julio a septiembre representa la combinacion optima de condiciones meteorologicas, claridad del agua y condiciones de viaje generales. El periodo de mayo a junio tambien es bueno y representa precios de temporada baja en muchos complejos turisticos. Los visitantes que son flexibles con los horarios y viajan con un presupuesto ajustado podrian considerar los meses de la temporada humeda, cuando las tarifas de las habitaciones son mas bajas, las islas estan menos concurridas y la exuberancia de la vegetacion esta en su punto maximo, aceptando la mayor probabilidad de lluvia y el pequeno pero real riesgo de interrupcion del viaje por ciclones.

Informacion Practica Para Viajeros

El Aeropuerto Internacional de Nadi es la principal puerta de entrada a Fiji, conectado por vuelos directos a Sydney, Melbourne, Brisbane, Auckland, Los Angeles, Vancouver, Tokio y una lista creciente de otros destinos internacionales. Los tiempos de vuelo reflejan la posicion geografica de Fiji: aproximadamente tres horas desde el este de Australia, tres horas y media desde la Isla Norte de Nueva Zelanda, diez horas desde Los Angeles. Fiji Airways, la aerolinea nacional, opera la red internacional y conecta su centro en Nadi con la mayoria de los destinos mencionados anteriormente.

La conectividad domestica dentro de Fiji esta proporcionada por una combinacion de Fiji Link (anteriormente Pacific Sun), la filial domestica de Fiji Airways, y una variedad de servicios de ferry. Fiji Link opera servicios programados que conectan Nadi y Suva con Savusavu, Taveuni, Kadavu, Labasa y varios aerodromos de islas mas pequenas en aviones que van desde pequenos turbopropulsores hasta aviones ATR mas grandes segun la demanda de la ruta. Los ferrys interinsulares, incluido el famoso Yasawa Flyer operado por Awesome Adventures Fiji, y los buques de carga y pasajeros mas pesados operados por Goundar Shipping y otros, conectan las islas principales entre si y con los grupos de islas exteriores en horarios que van desde diarios (para el Yasawa Flyer) hasta semanales o menos frecuentes (para los servicios al Grupo Lau).

El dolar fijiano es la moneda nacional, y los cajeros automaticos estan disponibles en Nadi, Suva, Lautoka y la mayoria de las ciudades mas grandes pero no en las islas exteriores, donde el efectivo (llevado en dolares fijianos desde el continente) es esencial. El cambio de divisas esta disponible en el aeropuerto y en los principales bancos y oficinas de cambio de las zonas turisticas. Las tarjetas de credito son aceptadas en los complejos turisticos, los restaurantes mas grandes y la mayoria de los negocios en las ciudades principales, pero no en los mercados locales, las casas de huesped de las aldeas ni las operaciones de islas pequenas.

Los requisitos de visado para Fiji son algunos de los mas liberales del mundo, con ciudadanos de la mayoria de los paises, incluidos Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canada, el Reino Unido y la Union Europea, admitidos sin cargo para estancias de hasta cuatro meses sin solicitud de visado previa. El ingles es el idioma oficial de Fiji y se utiliza en el gobierno, la educacion, los negocios y el turismo en todo el pais. La mayoria de los adultos fijianos tienen un ingles funcional a fluido, y los visitantes que solo hablan ingles pueden viajar por todo el pais sin dificultades de comunicacion significativas.

Fiji conduce por el lado izquierdo de la carretera, un legado de la administracion colonial britanica, y las condiciones de las carreteras van desde excelentes en las principales carreteras asfaltadas de Viti Levu hasta desafiantes en las carreteras interiores sin asfaltar que requieren traccion en las cuatro ruedas despues de las lluvias. Los taxis y autobuses estan disponibles en toda la isla principal y son economicos para los estandares internacionales. Los coches de alquiler estan disponibles en Nadi y Suva, y conducir uno mismo por Viti Levu es completamente practico para los visitantes que se sientan comodos con el trafico por la izquierda.

Los requisitos de salud para Fiji son relativamente sencillos. La malaria no esta presente en Fiji, lo que lo distingue de muchos otros destinos de las islas del Pacifico tropical y elimina una de las consideraciones de planificacion sanitaria mas significativas para los viajeros a esta parte del mundo. El dengue, transmitido por el mosquito Aedes, esta presente y ha causado brotes significativos en algunos anos, y los visitantes deben usar repelente de mosquitos particularmente durante la temporada humeda. No se requiere ninguna vacuna para entrar a Fiji a menos que el visitante llegue de un pais endemico de fiebre amarilla, en cuyo caso se requiere prueba de vacunacion contra la fiebre amarilla.

La seguridad en Fiji es generalmente buena para los estandares internacionales, y el pais recibe millones de visitantes cada ano sin incidentes de seguridad significativos que involucren a turistas. Los robos menores pueden ocurrir en las ciudades principales, en particular Suva y Nadi, y son aplicables las precauciones estandar de mantener los objetos de valor seguros y ser consciente del entorno en las areas urbanas. La seguridad en la natacion en el oceano merece especial atencion: las lagunas del lado protegido de la mayoria de las islas son seguras para nadar, pero las playas oceanicas que dan al mar abierto a menudo tienen fuertes corrientes de resaca y condiciones de oleaje que pueden ser peligrosas.

Fiji opera en UTC+12, convirtiendolo en uno de los primeros lugares habitados del mundo en dar la bienvenida a cada nuevo dia del calendario.

Turismo Sostenible y Medio Ambiente

El entorno natural de Fiji enfrenta desafios que son tanto inmediatos como a largo plazo, y la industria turistica que se ha vuelto central para la economia fijiana tiene una responsabilidad particular de comprometerse con estos desafios en lugar de simplemente beneficiarse de la belleza natural que el cambio climatico y la presion humana estan poniendo en riesgo.

El blanqueamiento de corales es la amenaza ambiental mas visible e inmediata para los sistemas de arrecifes de Fiji. El calentamiento de las aguas del oceano asociado con el cambio climatico global hace que las algas fotosinteticas (zooxantelas) que viven dentro del tejido de los corales sean expulsadas cuando las temperaturas superan los niveles umbral, convirtiendo los corales en blancos y, si el estres continua durante el tiempo suficiente, matandolos. Fiji ha experimentado importantes eventos de blanqueamiento en 2000, 2016 y 2019-2020, y los cientificos que trabajan en los arrecifes fijianos informan que la frecuencia y severidad de los eventos de blanqueamiento esta aumentando en linea con las tendencias generales de calentamiento del oceano. La recuperacion de los corales blanqueados, donde se produce la recuperacion, lleva anos y requiere la ausencia de factores de estres adicionales como sedimentos, contaminacion y sobrepesca.

Los programas de jardineria de corales que operan en varios complejos turisticos fijianos y en asociacion con comunidades de aldeas son una respuesta al dano del blanqueamiento. Estos programas cultivan fragmentos de coral en marcos de vivero suspendidos en la columna de agua, permitiendoles crecer y fortalecerse en un entorno protegido antes de ser trasplantados a areas de arrecife danadas. Los programas son intensivos en mano de obra y los resultados son prometedores a escala local, aunque no pueden sustituir a la estabilizacion de la temperatura del oceano a gran escala que seria necesaria para proteger genuinamente los sistemas de arrecifes a escala nacional o global.

El sistema tradicional fijiano de gestion de recursos, conocido como tabu (la misma palabra que entro en el ingles como taboo), se ha aplicado como herramienta de conservacion con notable exito. Cuando una comunidad aldeana impone un tabu en una zona de pesca, la prohibicion esta respaldada tanto por la autoridad consuetudinaria como por las sanciones sociales que mantienen las normas comunitarias, y el cumplimiento tiende a ser alto. Se ha demostrado que las areas de tabu mantenidas durante dos o tres anos antes de ser abiertas brevemente para la pesca y luego vueltas a cerrar producen una biomasa de peces mensurablemente mayor que las areas pescadas continuamente, lo que demuestra que el conocimiento tradicional y la ciencia moderna de la conservacion llegan a conclusiones similares sobre el valor de las areas marinas protegidas.

La vulnerabilidad climatica es quizas el desafio ambiental definitorio para Fiji como pequeno estado insular en desarrollo. El aumento del nivel del mar amenaza a las comunidades costeras de baja altura y a las islas atolon de los grupos de islas exteriores que no tienen tierras altas a las que retirarse. El gobierno fijiano ha abogado con fuerza en los foros climaticos internacionales por el reconocimiento de la vulnerabilidad particular de los estados insulares del Pacifico, y Fiji sirvio como presidente de la conferencia climatica COP23 en 2017, utilizando la plataforma para destacar los impactos desproporcionados que los pequenos estados insulares en desarrollo enfrentan por un cambio climatico al que han contribuido muy poco.

Los programas de restauracion de manglares en varias partes de Fiji han sido apoyados por una combinacion de esfuerzos gubernamentales, de ONG y comunitarios, y la resistencia de los manglares despues del dano de los ciclones ha demostrado su valor como infraestructura natural de proteccion costera. La iniciativa Fiji Libre de Plastico y varios programas de recogida de desechos marinos abordan la acumulacion de plastico oceanico que afecta a las playas y los entornos de arrecifes fijianos, un problema impulsado tanto por el consumo local como por la circulacion oceanica global que concentra el plastico flotante de fuentes de todo el Pacifico en las aguas fijianas.

Para los viajeros, comprometerse con los desafios ambientales y los esfuerzos de conservacion de Fiji es una oportunidad mas que una obligacion. Elegir operadores y alojamientos que demuestren compromisos ambientales genuinos, participar en iniciativas de ecoturismo comunitario que dirijan beneficios al nivel de la aldea, respetar los limites del parque marino y las zonas sin pesca que protegen las areas de arrecife en recuperacion, y acercarse al entorno natural con el mismo cuidado y respeto que la cultura fijiana misma alienta hacia la tierra y el mar son todas maneras en que los visitantes pueden contribuir positivamente al futuro del entorno que han venido a experimentar.

La belleza natural de Fiji, su extraordinaria riqueza cultural, sus comunidades indofijianas e iTaukei con sus tradiciones distintas y fascinantes, su historia colonial preservada en Levuka, su historia politica compleja y a veces turbulenta, sus ciudades mercado y los circulos de kava de las aldeas y los buceos con tiburones y las nadadas en cascadas y los bungalows sobre el agua y las lagunas azules y los arrecifes de coral blando: todo ello en conjunto constituye un destino de viaje de genuina profundidad y fascinacion duradera. El saludo de Bula, con el que se recibe cada llegada y se suaviza cada partida, no es meramente una palabra. Significa vida, salud, felicidad y el deseo de todas estas cosas para la persona a quien uno se dirige. Es una aspiracion que Fiji extiende a sus visitantes con una generosidad que se encuentra entre las cosas mas genuinamente notables de este extraordinario rincon del Pacifico Sur.

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