República Dominicana Guía de Viaje

Una Guía Completa de la Perla del Caribe

Introducción

La República Dominicana es un país que se mueve al ritmo de su propio e irresistible compás. Palpita con merengue a medianoche, resplandece en ámbar con la primera luz que cae sobre las torres de una catedral de quinientos años, se vuelve turquesa y blanca en el borde de playas tan perfectas que parecen imaginadas antes que reales. Es el asentamiento europeo permanente más antiguo del hemisferio occidental, la cuna de la historia colonial caribeña, y al mismo tiempo una de las naciones más dinámicas, enérgicas y hospitalarias de toda Latinoamérica. Visitar la República Dominicana es encontrarse con un lugar donde la historia profunda y la alegría de vivir coexisten en una tensión constante y fructífera, donde el peso de los siglos nunca logra del todo suprimir el deleite fundamental del país en la música, la comida, el deporte y la conversación.

Situada en los dos tercios orientales de la isla de La Española, que comparte con la República de Haití, la República Dominicana abarca aproximadamente 48.671 kilómetros cuadrados y alberga una población de alrededor de once millones de personas. Es el destino más visitado del Caribe, recibiendo más de nueve millones de turistas internacionales en los últimos años, una cifra que da testimonio tanto de la extraordinaria variedad de sus paisajes y experiencias como de la considerable inversión del país en infraestructura turística. Sin embargo, a pesar del enorme volumen de visitantes que transitan por sus aeropuertos cada año, la República Dominicana conserva una autenticidad genuina que puede descubrir cualquier viajero dispuesto a mirar más allá del perímetro de un resort todo incluido.

El país engloba una asombrosa diversidad geográfica. En un solo día de viaje en automóvil, un viajero puede desplazarse desde las playas bordeadas de coral de la costa caribeña hasta los bosques de pinos de las montañas, que parecen pertenecer más al suroeste americano que al trópico, pasando por el corazón agrícola del país con sus campos de caña de azúcar y tabaco, y descender nuevamente a las áridas tierras bajas del suroeste, donde el lago más grande del Caribe yace por debajo del nivel del mar rodeado de cocodrilos americanos y flamencos salvajes. La República Dominicana contiene el pico más alto del Caribe, el Pico Duarte, a 3.098 metros de altitud, y el punto más bajo, la orilla del Lago Enriquillo a aproximadamente 46 metros por debajo del nivel del mar. Este rango vertical, comprimido en un país más pequeño que el estado de West Virginia, produce una asombrosa variedad de ecosistemas, microclimas y maravillas naturales que ningún otro territorio del arco antillano puede igualar.

Culturalmente, la República Dominicana representa una de las fusiones más fascinantes del hemisferio occidental. El pueblo indígena taíno, que habitó La Española durante siglos antes del contacto europeo, dejó un legado lingüístico que todavía impregna el español dominicano cotidiano: barbacoa, hamaca, huracán, canoa y tabaco trazan todos sus raíces al taíno. La empresa colonial española que comenzó en serio después de 1492 estableció los cimientos del idioma, la religión y la estructura institucional del país. La migración forzada de cientos de miles de africanos esclavizados de todo el África subsahariana aportó el latido rítmico en el corazón de la música dominicana, los profundos sabores de la cocina dominicana, y una complejidad espiritual que perdura en diversas prácticas sincréticas hasta el día de hoy. Oleadas posteriores de inmigración de colonos de las Islas Canarias, comerciantes libaneses, exiliados cubanos, migrantes haitianos y europeos y norteamericanos del siglo XX han añadido capas adicionales a una sociedad que es, en todos los sentidos, producto de la historia del mundo atlántico.

Esta guía de viaje está diseñada para llevar al lector a través de cada dimensión de la República Dominicana: su ciudad colonial inscrita en la UNESCO, sus famosos destinos de playa, su espectacular interior montañoso, sus parques nacionales ricos en vida silvestre, sus tradiciones musicales vivas, su extraordinaria gastronomía y la compleja y fascinante historia que produjo esta singular nación. Ya sea que esté planificando su primera visita al Caribe o regresando a un lugar que ya ama, la República Dominicana ofrece más que casi cualquier otro destino en la región, y esta guía le ayudará a encontrarlo.

Vale la pena detenerse un momento para reflexionar sobre qué hace que la República Dominicana sea tan irresistiblemente atractiva para tantos millones de viajeros cada año. No se trata únicamente de sus playas, aunque estas se encuentran entre las más hermosas del mundo. No se trata solo de su sol garantizado o de su infraestructura turística de clase mundial. Hay algo más profundo en juego: la vitalidad genuina de un pueblo que ha atravesado siglos de colonialismo, esclavitud, dictadura y lucha por la dignidad, y que ha emergido de todo ello con una capacidad para la alegría, la hospitalidad y la expresión artística que resulta extraordinariamente conmovedora para quien se toma el tiempo de observarla. El dominicano no entretiene al visitante porque se lo hayan enseñado o porque le paguen para hacerlo, sino porque la hospitalidad está profundamente integrada en la cultura del país, en sus tradiciones de cocina comunitaria, de música compartida y de puertas abiertas que se remontan a generaciones de vida en comunidad estrecha. Comprender esta dimensión humana es tan importante como conocer la geografía o la historia, y esta guía intenta honrar ambas.

Geografía y Clima

La isla de La Española se encuentra en las Grandes Antillas, la cadena de grandes islas que se extiende hacia el oeste desde Puerto Rico hasta Cuba. La República Dominicana ocupa la porción oriental de esta isla, compartiendo una frontera terrestre de 391 kilómetros con Haití al oeste. La línea costera del país se extiende por aproximadamente 1.288 kilómetros, frente al Océano Atlántico al norte y al Mar Caribe al sur, una realidad geográfica que le otorga dos personalidades costeras distintas: la costa atlántica norte tiende a ser más ventosa, más salvaje y más adecuada para los deportes acuáticos, mientras que la costa caribeña sur es generalmente más calmada, más cálida y está bordeada por las largas playas blancas que han hecho famoso al país.

La topografía del país está dominada por cuatro cadenas montañosas principales que discurren de este a oeste aproximadamente por toda la isla. La Cordillera Central, la columna vertebral del país y la cadena más grande, es donde el Pico Duarte se eleva para convertirse en el techo del Caribe. La Cordillera Septentrional corre paralela a la costa norte, creando el Valle del Cibao protegido entre ella y la Cordillera Central, un fértil corredor agrícola que es la despensa de la nación y el corazón de la cultura dominicana. La Cordillera Oriental se eleva en el este, proporcionando el telón de fondo a la península que protege la Bahía de Samaná. La Sierra de Neiba y la Sierra de Bahoruco forman las cordilleras del sur, encerrando una serie de cuencas áridas que incluyen la Hoya de Enriquillo, la depresión tectónica que alberga el Lago Enriquillo.

El Valle del Cibao, situado entre las cordilleras del norte y del centro, es una de las regiones agrícolas más productivas del Caribe. Produce arroz, cacao, café, tabaco y una gran variedad de verduras y frutas. La ciudad de Santiago de los Caballeros, el segundo centro urbano más grande del país, ancla el extremo occidental del valle. La Vega Real, o Llanura Real, constituye la porción oriental del Cibao y se encuentra entre las tierras agrícolas más fértiles de la cuenca del Caribe.

Las tierras bajas orientales, donde se ubican Punta Cana y Bávaro, representan un tipo de paisaje completamente diferente: terreno plano de base calcárea cubierto de palmeras de coco y vegetación de matorral, precedido por una orilla al parecer interminable de arena blanca en polvo y aguas turquesas y poco profundas. Esta franja costera, de unos 50 kilómetros a lo largo del extremo noreste del país, ha sido transformada en las últimas cuatro décadas de una remota y apenas habitada franja de costa en una de las zonas turísticas más densamente desarrolladas de todo el Caribe. El sistema de arrecifes frente a esta costa protege las playas del oleaje atlántico y mantiene el agua tranquila, clara y cálida durante todo el año.

El clima de la República Dominicana es tropical, moderado por la altitud y los vientos alisios. En las tierras bajas costeras, las temperaturas oscilan típicamente entre 25 y 32 grados Celsius durante todo el año, con poca variación entre estaciones. Las regiones montañosas disfrutan de condiciones considerablemente más frescas: Jarabacoa, a una altitud de aproximadamente 525 metros en las estribaciones de la Cordillera Central, tiene una temperatura anual promedio de alrededor de 22 grados Celsius, mientras que las laderas superiores del Pico Duarte pueden experimentar temperaturas de congelación por las noches durante los meses de invierno.

Los patrones de precipitación son complejos y altamente regionalizados. La costa norte y la Península de Samaná, que dan al Atlántico y capturan los vientos alisios del noreste predominantes, reciben la mayor precipitación, con algunas zonas que registran más de 2.500 milímetros de lluvia anuales. Las tierras bajas del suroeste, situadas en la sombra de lluvia de la Sierra de Bahoruco y la Sierra de Neiba, son dramáticamente más secas, con partes de la Cuenca de Enriquillo que reciben menos de 500 milímetros por año y sustentan un ecosistema semidesértico más reminiscente del desierto de Sonora de México que de una isla caribeña.

Los sistemas fluviales de la República Dominicana son de los más importantes del Caribe. El Río Yaque del Norte, que nace en las montañas sobre Jarabacoa y fluye hacia el noroeste a través del Valle del Cibao hasta la costa en la Bahía de Manzanillo, es el río más largo del país y el recurso hídrico más importante para el corazón agrícola del norte. El Río Yaque del Sur fluye en dirección opuesta, desde la alta Cordillera Central hacia el sur a través de las llanuras de Azua hasta el Caribe. El Río Ozama, modesto en longitud pero de inmensa importancia histórica, fluye a través de Santo Domingo y proporcionó el puerto que hizo posible y estratégica la fundación de la ciudad. Estos sistemas fluviales, alimentados por las excepcionales lluvias capturadas por las cordilleras, sustentan la agricultura en toda las llanuras bajas y proporcionan los recursos de agua dulce de los que dependen millones de personas.

La riqueza hidrográfica de la República Dominicana no se limita a sus ríos principales. Las cascadas constituyen uno de los atractivos naturales más notables del interior del país: el Salto de Jimenoa cerca de Jarabacoa, con su caída de varios decenas de metros en una poza rodeada de paredes de cañón cubiertas de vegetación tropical, representa uno de los paisajes más impresionantes de la isla. La Cascada El Limón en la Península de Samaná, el Salto de Bayaguana en la región este, y las numerosas cascadas de las sierras del suroeste forman en conjunto un patrimonio natural de agua en movimiento que complementa perfectamente el azul estático del litoral caribeño. Para el viajero dispuesto a abandonar las carreteras principales y adentrarse en los caminos de tierra del interior, cada valle esconde su propia cascada, su propio pozo de agua dulce, su propio microclima de niebla y helechos que parece pertenecer a otro continente.

La geografía costera de la República Dominicana también es notable por sus islas y cayos cercanos. La Isla Saona, parte del Parque Nacional del Este en la costa sureste, es la más grande y visitada. La Isla Beata, frente a la costa suroeste dentro del Parque Nacional Jaragua, es mucho más remota y en gran parte deshabitada, con sus bosques y playas prácticamente intactos por el turismo. La Isla Catalina, a poca distancia de la costa de La Romana, es popular para excursiones de buceo y snórquel. El Cayo Levantado en la Bahía de Samaná, pequeño y fácilmente accesible desde el muelle del pueblo, es famoso por su hermosa playa y su asociación con los anuncios de ron Bacardi que dieron a conocer Samaná a nivel internacional. El Banco de la Plata y el Banco de la Navidad, plataformas de caliza sumergidas al norte de la costa dominicana, no son islas en el sentido convencional, pero son de extraordinaria importancia ecológica como zonas de invernada de la población de ballenas jorobadas.

La estación seca, que va aproximadamente de noviembre a abril, se considera el mejor momento para visitar para la mayoría de los viajeros. Durante estos meses, las lluvias son mínimas, la humedad es menor y los vientos alisios proporcionan un agradable frescor. De diciembre a febrero puede ser ligeramente más fresco que el resto del año, especialmente por las tardes, por lo que llevar ropa de capas es una decisión sensata. La estación lluviosa, de mayo a octubre, trae lluvias más frecuentes, mayor humedad y la posibilidad de tormentas tropicales y huracanes. La República Dominicana se encuentra dentro del cinturón de huracanes del Atlántico, y el pico de la temporada de huracanes va de agosto a octubre. Dicho esto, incluso durante la estación lluviosa, los días soleados son la norma antes que la excepción, y los viajeros astutos pueden encontrar excelentes ofertas y menos aglomeraciones durante estos meses.

Las aguas atlánticas frente a la costa norte son más cálidas y tranquilas de diciembre a marzo, coincidiendo con la llegada de las ballenas jorobadas a la Bahía de Samaná y el Banco de la Plata. La temporada de buceo es todo el año en el sureste, aunque la visibilidad suele ser mejor durante la estación seca. Los surfistas de cometas y los windsurfistas prefieren el período de noviembre a marzo, cuando los vientos alisios soplan de manera más constante a lo largo de la costa norte en Cabarete.

Santo Domingo — La Primera Ciudad de las Américas

No existe ninguna ciudad en el hemisferio occidental con una historia tan profunda y tan continuamente habitada como Santo Domingo. Fundada en 1496 en la orilla oriental del Río Ozama por Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal Colón, y posteriormente trasladada a su ubicación actual en la orilla occidental en 1498 tras un huracán, Santo Domingo ostenta una primacía histórica única en las Américas: es el asentamiento europeo de ocupación continua más antiguo del Nuevo Mundo, sede de la primera catedral, la primera universidad, el primer hospital, el primer tribunal de justicia y la primera calle pavimentada construidos por europeos en cualquier parte del hemisferio. Caminar por la Zona Colonial, el histórico distrito colonial en el corazón de la ciudad, es caminar por el archivo físico de las primeras décadas de presencia europea en las Américas.

La Zona Colonial fue inscrita como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1990, reconocida por su sobresaliente valor universal como la primera ciudad europea planificada en el Nuevo Mundo y el punto desde el cual la empresa colonial española irradió hacia afuera para conquistar y colonizar el resto de las Américas. El distrito cubre aproximadamente un kilómetro cuadrado en la orilla occidental del Río Ozama, encerrado por dos lados por el río y el mar y por los otros dos por la moderna Santo Domingo. Dentro de esta compacta área, la densidad histórica es casi abrumadora: iglesias, palacios, fortificaciones y edificios administrativos del siglo XVI se agolpan en calles trazadas por planificadores coloniales españoles hace más de quinientos años.

La Catedral de Santa María la Menor, conocida como la Catedral Primada de América, es la catedral más antigua de las Américas. La construcción comenzó en 1512 bajo la dirección del primer obispo de Santo Domingo, y el edificio fue consagrado en 1541. Su fachada es una notable fusión de los estilos español plateresco y gótico, y su interior alberga un tesoro de arte religioso de la época colonial. Durante siglos, se creyó que los restos del propio Cristóbal Colón descansaban dentro de la catedral, encerrados en una elaborada tumba de mármol, aunque Cuba reclama también ese honor con su mausoleo en La Habana. El Faro a Colón, construido en la orilla oriental del Río Ozama en 1992 para conmemorar el quinto centenario del primer viaje de Colón, alberga hoy una elaborada tumba y museo, y muchas autoridades dominicanas consideran este el verdadero lugar de descanso de los restos del Almirante. El debate sigue sin resolverse hasta el día de hoy, un misterio histórico tan apropiado como cualquiera en una ciudad tan impregnada de leyenda colonial.

El Alcázar de Colón, el palacio de Diego Colón, hijo mayor de Cristóbal Colón y segundo Virrey de las Indias, es uno de los edificios renacentistas más impresionantes de las Américas. Construido entre 1510 y 1514 sin el uso de un solo clavo, sostenido únicamente por una construcción de piedra entrelazada, el edificio estaba en el centro del poder español en el Nuevo Mundo durante los años en que Hernán Cortés se preparaba para partir de Cuba a conquistar México y Francisco Pizarro iniciaba sus campañas contra el Imperio Inca del Perú. Ambos hombres pasaron por Santo Domingo. Diego Colón vivió en este palacio con su esposa María de Toledo, quien era sobrina del Rey Fernando de España, y entretenía a los hombres más poderosos del mundo colonial temprano. El edificio fue meticulosamente restaurado en el siglo XX y actualmente funciona como museo que exhibe muebles y artes decorativas de época que dan una vívida idea de la vida colonial aristocrática.

La Fortaleza Ozama, que guarda la desembocadura del Río Ozama desde un promontorio dominante, es la construcción militar europea más antigua de las Américas. Su Torre del Homenaje, un imponente torreón cuadrado completado en 1507, sirvió sucesivamente como guarnición, prisión y atalaya para los defensores de la ciudad a lo largo de los siglos siguientes. La fortaleza fue construida específicamente para proteger la ciudad de las potencias europeas rivales, los franceses, los ingleses y los holandeses, que repetidamente saquearon y ocuparon Santo Domingo durante el período colonial. Una fuerza inglesa bajo Francis Drake saqueó la ciudad en 1586, exigiendo un enorme rescate y llevándose todo lo que no pudieron destruir. Las fortificaciones fueron reforzadas posteriormente, y la Fortaleza Ozama cumplió una función militar activa hasta bien entrado el siglo XX.

La Calle Las Damas, que corre junto al río justo al norte del Alcázar, tiene la distinción de ser la primera calle pavimentada de las Américas. Su nombre conmemora la costumbre de María de Toledo y sus damas de compañía de hacer su paseo vespertino por esta amplia y bien pavimentada avenida. Hoy la calle está bordeada de hermosos edificios coloniales restaurados que albergan museos, hoteles boutique, restaurantes y galerías de arte. El Museo de las Casas Reales, alojado en un magnífico edificio del siglo XVI que sirvió como sede del gobierno colonial, exhibe una extraordinaria colección de mapas, instrumentos de navegación, armaduras, armas y documentos históricos del período colonial que iluminan la extraordinaria historia de cómo este pequeño distrito en una isla caribeña se convirtió en la capital administrativa de un imperio que abarcaba todo un hemisferio.

El Parque Colón, la plaza central de la Zona Colonial, está anclado por una gran estatua de bronce de Cristóbal Colón mirando hacia el este sobre el Caribe. La plaza está rodeada por todos sus lados de edificios históricos, incluida la Catedral Primada en su flanco sur, y sirve como el corazón social del distrito colonial. Durante el día se llena de turistas, vendedores, lustradores de zapatos y escolares en excursiones. Al atardecer cobra vida con comensales al aire libre, músicos callejeros y la sociabilidad general que caracteriza la vida pública dominicana. Los bancos se llenan de parejas, familias y ancianos entregados al serio oficio de ver pasar el mundo.

La Puerta de la Misericordia se encuentra en la esquina suroeste de las antiguas murallas de la ciudad y ocupa un lugar particularmente significativo en la memoria nacional dominicana. Fue aquí donde, el 27 de febrero de 1844, el disparo de pistola señaló el inicio de la independencia de la República Dominicana del dominio haitiano. La puerta en sí data del período colonial y era una de las entradas principales a la ciudad amurallada. Hoy sirve como monumento a la independencia nacional y es escenario de ceremonias oficiales el 27 de febrero de cada año.

Más allá de la Zona Colonial, Santo Domingo es una extensa y enérgica área metropolitana de aproximadamente tres millones de personas, la ciudad más grande del Caribe. El Palacio Nacional, un magnífico edificio neoclásico construido durante la era Trujillo y completado en 1947, sirve como sede del gobierno nacional y está cerrado a los visitantes en general, aunque su fachada de proporciones grandiosas y sus accesos ajardinados resultan impresionantes desde la calle. El Malecón, el bulevar marítimo que corre unos 30 kilómetros a lo largo de la costa caribeña desde la Zona Colonial hacia el oeste a través de la ciudad moderna, es el gran paseo público de la capital. Los fines de semana por la noche, el Malecón se anima espectacularmente: la música brota de bares y restaurantes al aire libre, vendedores venden maíz tostado y cerveza fría desde carritos, las familias pasean y los niños corren, y el cálido aire caribeño lleva el ritmo del merengue desde las ventanas de los automóviles. Durante el Festival del Merengue en julio, el Malecón se convierte en el escenario del festival de música al aire libre más grande del Caribe, atrayendo a artistas y audiencias de toda la región.

El Mercado Modelo, ubicado justo al norte de la Zona Colonial en el barrio de Ataranzas, es el principal mercado tradicional de la ciudad y una experiencia sensorial sin igual en el país. Su interior laberíntico está repleto de los artefactos de la cultura material dominicana: joyas de larimar y ámbar, estatuillas de madera tallada, máscaras de carnaval en papel maché, pinturas al óleo en el estilo naíf por el que los artistas dominicanos son celebrados internacionalmente, botellas de mamajuana, la distintiva preparación de ron herbal que sirve como bebida nacional no oficial del país, bolsas de hierbas secas, especias y raíces usadas en la medicina tradicional y la cocina, y toda variedad de recuerdo imaginable. Los vendedores llaman desde sus puestos, los precios son negociables, y el ambiente general es una mezcla de mercado, actuación teatral y exposición cultural.

La Calle El Conde, la principal calle peatonal de compras de la Zona Colonial, recorre de este a oeste el corazón del distrito histórico desde el Parque Colón hasta la Puerta del Conde, la puerta que lleva el nombre del Conde de Peñalva, el gobernador colonial español que dirigió la exitosa defensa de la ciudad contra el almirante inglés William Penn en 1655. Hoy la calle está bordeada de tiendas, restaurantes, cafés y el tipo de vendedores especializados en gafas de sol, accesorios para teléfonos móviles y gorras de béisbol, proporcionando una entretenida y completamente contemporánea capa sobre el tejido histórico de la calle.

La vida nocturna de la Zona Colonial merece mención especial. Los bares y clubs alrededor del Parque Colón y a lo largo de las calles circundantes se convierten en algunos de los espacios sociales más animados y auténticos del Caribe a medida que avanza la noche. A diferencia del entretenimiento higienizado de las zonas de resorts todo incluido, la vida nocturna en la Zona Colonial implica mezclarse con dominicanos de todos los estratos sociales, escuchar a músicos en vivo que tocan por amor a la música tanto como por propinas, y experimentar la cultura musical del país en su hábitat natural.

Punta Cana y las Playas del Este

Cuando la mayoría de la gente piensa en la República Dominicana, piensa en Punta Cana. Esto no es sorprendente. La región de Punta Cana, en el extremo noreste del país, se ha convertido en el destino turístico más visitado del Caribe, recibiendo más de ocho millones de visitantes anuales solo en su aeropuerto, el aeropuerto internacional más concurrido del Caribe. Las estadísticas de la máquina turística de Punta Cana son genuinamente asombrosas: más de 70.000 habitaciones de hotel en una zona que apenas existía como destino turístico hace cuatro décadas, una hilera de resorts todo incluido que se extiende por más de 50 kilómetros a lo largo de la costa desde Punta Cana en el norte a través de Bávaro hasta Bayahibe en el sur, y una infraestructura de aeropuertos, autopistas, campos de golf, centros comerciales e instalaciones de entretenimiento construida casi en su totalidad al servicio del turismo internacional.

La razón de toda esta inversión es sencilla: las playas son extraordinarias. La Playa Bávaro, que se extiende aproximadamente 40 kilómetros a lo largo de la costa atlántica, está catalogada de manera consistente entre las mejores playas del mundo. Su arena es suave y blanca, molida a partir de coral y caliza durante miles de años hasta alcanzar una textura más cercana al talco que a la arena más gruesa que se encuentra en la mayoría de las playas. El agua presenta una secuencia de tonos turquesas, desde el pálido aguamarina de la zona costera poco profunda hasta el azul más intenso del Atlántico abierto más allá del arrecife. El arrecife, aunque bajo considerable presión ambiental por el enorme desarrollo turístico de las últimas tres décadas, sigue proporcionando protección natural que mantiene las aguas costeras tranquilas, claras y cálidas durante todo el año. Las temperaturas promedio del agua oscilan entre 26 y 30 grados Celsius, haciendo que la natación sea no solo posible sino extremadamente placentera durante todo el año.

La experiencia del resort todo incluido que domina la franja de Punta Cana tiene sus propios placeres y su propia lógica. Las grandes marcas hoteleras internacionales, incluidas RIU, Iberostar, Barceló, Meliá, AMResorts e Hyatt, entre muchas otras, han construido propiedades aquí que van desde las funcionales y orientadas al valor hasta las genuinamente espectaculares. Los mejores de estos resorts son mundos autosuficientes que ofrecen múltiples restaurantes que sirven cocina de una docena de tradiciones nacionales diferentes, barras de piscina, complejos elaborados de piscinas, acceso privado a la playa, programas de entretenimiento nocturno, instalaciones de deportes acuáticos y la premisa general de que un huésped no necesita salir nunca de las instalaciones durante su estancia. Para muchos visitantes, esto es exactamente lo que buscan: una evasión completa de las exigencias de la vida cotidiana, entregada en un paquete cuyo precio se conoce de antemano. Para otros, la autosuficiencia hermética del modelo todo incluido representa una oportunidad perdida de relacionarse con un país genuinamente interesante que se encuentra justo más allá de las puertas del resort.

Cap Cana, situado en el extremo sureste de la zona de desarrollo de Punta Cana, representa el nivel de lujo del este de la República Dominicana. Esta comunidad planificada y enclave turístico ocupa varios miles de hectáreas de antigua plantación de coco y pantano de manglar y ha sido desarrollado a lo largo de las últimas dos décadas en una marina, un resort de golf, una comunidad residencial y una zona hotelera de considerable ambición y calidad. El campo de golf Punta Espada en Cap Cana, diseñado por Jack Nicklaus y catalogado de manera constante entre los mejores campos de golf del Caribe, ofrece espectaculares vistas al mar a lo largo de sus hoyos en el acantilado. La marina de Cap Cana puede albergar yates de considerable tamaño y es la base para una de las mejores pesca en alta mar del Caribe, particularmente para el marlín azul, el wahoo y el mahi-mahi.

La Reserva Ecológica Ojos Indígenas, ubicada dentro del complejo turístico y gestionada como área de conservación, protege una serie de lagunas de agua dulce alimentadas por manantiales subterráneos. Las lagunas varían en profundidad y color, desde el turquesa hasta el azul profundo, sombreadas por bosques de viejos árboles que incluyen palmas reales, ceibas y un denso sotobosque de vegetación tropical. Los senderos conectan las lagunas, y los tours guiados explican los procesos geológicos que crearon estos oasis de agua dulce en el poroso terreno kárstico de caliza. La reserva es un verdadero tesoro ecológico en medio del desarrollo que la rodea, y una mañana caminando por sus senderos proporciona una perspectiva completamente diferente de este rincón de la República Dominicana.

El Hoyo Azul, ubicado dentro del Scape Park cerca de Cap Cana, es un cenote natural, una dolina de caliza derrumbada llena de agua de un azul espectacular. Los visitantes descienden por escaleras de madera al cenote y pueden nadar en el agua cristalina, cuya temperatura se mantiene constante a unos 22 grados Celsius independientemente de la estación. El cenote es uno de los lugares más fotogénicos de toda la región de Punta Cana, y su fresca y recogida atmósfera proporciona un bienvenido alivio del sol tropical que brilla en lo alto.

Altos de Chavón, ubicado a aproximadamente 100 kilómetros al oeste de Punta Cana cerca de la ciudad de La Romana, es una de las atracciones más insólitas y teatralmente magníficas de la República Dominicana. Esta aldea mediterránea medieval de réplica fue construida en la década de 1970 por instrucciones de Charles Bluhdorn, presidente de Gulf+Western Industries, que era propietaria del resort Casa de Campo situada más abajo. El arquitecto Roberto Copa, trabajando con artesanos italianos, creó una aldea de calles empedradas de iglesias, plazas, galerías y talleres sobre el dramático desfiladero del Río Chavón, que describe un gran arco marrón muy por debajo del pueblo en lo alto del acantilado. La ilusión de antigüedad es notablemente convincente: la piedra utilizada en la construcción fue envejecida artificialmente, los adoquines desgastados hasta la suavidad apropiada, y toda la escena plantada con buganvillas, palmeras y flores tropicales que realzan el efecto teatral mediterráneo.

La pieza central de Altos de Chavón es su anfiteatro de 5.000 asientos, modelado vagamente sobre los anfiteatros antiguos de Grecia y Roma. El concierto inaugural en este extraordinario recinto lo ofreció Frank Sinatra en 1982, quien vino especialmente a inaugurar el espacio en un evento que atrajo a la élite social del Caribe y consolidó la reputación de Altos de Chavón como destino para el tipo de exceso teatral que esperan los huéspedes de los resorts más exclusivos.

Bayahibe, un pequeño pueblo de pescadores al sur de la zona turística oriental, ofrece una experiencia más íntima y auténtica que los grandes complejos turísticos al norte. Las aguas alrededor de Bayahibe ofrecen algunos de los mejores buceos de la República Dominicana. La Isla Saona, accesible en catamarán de alta velocidad o en lancha de madera más lenta desde Bayahibe, es uno de los destinos de excursión más visitados del país y uno de los más consistentemente hermosos. La isla, que forma parte del Parque Nacional del Este, está bordeada de playas de arena blanca sombreadas por palmeras de coco y protegidas por extensos sistemas arrecifales.

El Museo del Patrimonio Taíno intenta introducir a los visitantes en la cultura del pueblo indígena que habitó esta costa durante siglos antes de la llegada de Colón. Los taínos, cuyo nombre significa "gente buena" en su idioma, eran un pueblo de habla arawak que había desarrollado una sofisticada sociedad agrícola en las Grandes Antillas. Su tragedia es una de las más rápidas y totales de la historia humana: en cincuenta años de la llegada de Colón, la población de La Española había sido reducida casi a la extinción por enfermedades, el trabajo forzado, el hambre y la violencia directa.

La Península de Samaná

La Península de Samaná se proyecta hacia el este desde la costa norte de la República Dominicana como un brazo extendido que alcanza hacia Puerto Rico, creando entre su costa sur y la costa principal de la isla la magnífica bahía cerrada de Samaná, uno de los grandes puertos naturales del Caribe. La península es ampliamente considerada la región más hermosa de la República Dominicana, un juicio que es difícil de disputar: combina topografía dramática, densa selva tropical, playas espectaculares y uno de los mayores espectáculos de vida silvestre del planeta, la congregación anual de ballenas jorobadas, en un conjunto de riqueza natural que prácticamente no tiene parangón en ningún lugar de la cuenca del Caribe.

La temporada de avistamiento de ballenas, que se extiende de enero a marzo con el pico típicamente en febrero, atrae a visitantes de todo el mundo para presenciar uno de los espectáculos más impresionantes de comportamiento de cetáceos en la Tierra. Varios cientos de ballenas jorobadas regresan cada año a las cálidas y poco profundas aguas de la Bahía de Samaná y el Banco de la Plata para aparearse, dar a luz y amamantar a sus crías en el calor caribeño antes de emprender la larga migración de regreso a sus áreas de alimentación en el Atlántico Norte. El Banco de la Plata, ubicado a unos 100 kilómetros al norte de la costa dominicana, es el área de reproducción de ballenas jorobadas más grande del mundo, con poblaciones estimadas entre cuatro y seis mil ballenas concentradas en esta área relativamente pequeña durante los meses pico. Los tours desde la ciudad de Santa Bárbara de Samaná llevan a los visitantes a la bahía, donde los avistamientos de ballenas están prácticamente garantizados durante las semanas pico de febrero.

La ciudad de Santa Bárbara de Samaná, generalmente llamada simplemente Samaná, es un pequeño pero animado puerto en el extremo oriental de la bahía. Su paseo marítimo está bordeado de restaurantes, bares y oficinas de operadores turísticos, y la ciudad tiene un carácter notablemente diferente al de la mayoría de las comunidades dominicanas, en parte debido a la presencia histórica de una comunidad de esclavos afroamericanos liberados que se asentaron aquí en la década de 1820 por invitación del presidente haitiano Boyer, y en parte debido a la más reciente afluencia de expatriados franceses, italianos y norteamericanos que han hecho de la región de Samaná su hogar.

Las Terrenas, en la costa norte de la Península de Samaná, es quizás la ciudad de playa más cosmopolita de la República Dominicana. Desarrollada a partir de la década de 1970 por expatriados franceses e italianos que construyeron restaurantes, hoteles boutique y residencias a lo largo de varios kilómetros de impresionante frente de playa caribeña, Las Terrenas hoy tiene un carácter que mezcla la calidez y energía dominicanas con una cultura de café decididamente europea. Las playas principales, Playa Las Terrenas y Playa Bonita, están bordeadas de palmeras, restaurantes que sirven cocina tanto dominicana como internacional, y operadores de deportes acuáticos. La escena culinaria de la ciudad es notablemente buena, con varios establecimientos que ofrecen cocina francesa, italiana y mediterránea.

Playa Rincón, accesible en barco desde Las Galeras o por un camino sin asfaltar sobre las colinas desde Las Terrenas, está catalogada de manera consistente entre las playas más hermosas de todo el Caribe. La playa se extiende aproximadamente tres kilómetros en un gran arco enmarcado por dramáticos promontorios, respaldada por bosques de palmeras y las verdes montañas del interior de la península, y bañada por el tono más brillante de agua turquesa imaginable. La ausencia de desarrollo significativo, la relativa dificultad de acceso y la presencia de tan solo unos pocos sencillos restaurantes de mariscos bajo toldos de palma contribuyen a una sensación de paraíso natural que es cada vez más rara en el Caribe.

La Cascada El Limón, ubicada en las colinas cubiertas de bosque del interior de la península, es uno de los rasgos naturales más impresionantes de la región de Samaná. La cascada cae aproximadamente 40 metros hasta una poza natural en la base de un desfiladero rocoso, y la aproximación a través del bosque, realizada tradicionalmente a caballo por un sendero que pasa por pequeñas comunidades agrícolas y bosque secundario, es en sí misma una experiencia memorable.

El Parque Nacional Los Haitises, que ocupa la orilla sur de la Bahía de Samaná y se extiende tierra adentro por una vasta área de colinas kársticas de caliza, lagunas de manglar y bosque tropical, es una de las áreas protegidas más importantes ecológicamente de la República Dominicana. El paisaje del parque, de mogotes cónicos de caliza que emergen de los manglares costeros, es uno de los más visualmente característicos del Caribe. El parque es accesible en barco desde Samaná y Sánchez, y los tours navegan por los canales de manglar para visitar una serie de cuevas cuyas paredes están cubiertas de petroglifos y pictografías taínas. Estas antiguas imágenes, pintadas o talladas por el pueblo taíno siglos antes de la llegada de Colón, incluyen representaciones de rostros, animales y símbolos abstractos cuyo significado permanece sólo parcialmente comprendido.

El Cayo Levantado, una pequeña isla en el centro de la Bahía de Samaná, es conocido coloquialmente como la Isla Bacardi porque sirvió de escenario para una clásica campaña publicitaria del ron Bacardi en la década de 1970. La isla es accesible en barco desde el muelle principal en el pueblo de Samaná y ofrece una hermosa playa, aguas tranquilas para nadar y practicar snórquel, y varios restaurantes que sirven mariscos frescos. Las excursiones de un día al Cayo Levantado se pueden combinar con excursiones de avistamiento de ballenas durante los meses de invierno.

La Costa Norte — Puerto Plata y Sosúa

La costa norte de la República Dominicana, frente al Océano Atlántico y respaldada por las verdes crestas de la Cordillera Septentrional, ha sido un centro del turismo dominicano desde antes del desarrollo de Punta Cana, y ofrece un tipo de experiencia caribeña muy diferente a las zonas de megahoteles del este. Conocida como la Costa Ámbar por los depósitos de ámbar encontrados en las colinas calcáreas detrás de la costa, esta región combina ciudades costeras turísticas con arquitectura histórica, atracciones geológicas y biológicas inusuales, y algunas de las mejores condiciones de viento y oleaje del mundo para el kitesurf y el windsurf.

Puerto Plata, la ciudad más grande de la costa norte y capital regional, es una ciudad de genuino interés histórico y considerable encanto arquitectónico victoriano. Fundada en 1502, ha servido como importante puerto y centro comercial a lo largo de la historia dominicana y conserva una colección de arquitectura de carpintería del siglo XIX, con elaboradas casas de madera con intrincados porches y galerías de celosía pintadas en los suaves pasteles típicos de la arquitectura caribeña victoriana, que es de las más bellas de toda la región del Caribe.

El Fuerte San Felipe, que se alza en el extremo occidental del malecón de Puerto Plata, es la fortaleza más antigua de las Américas, construida específicamente para defender la ciudad contra los piratas y corsarios europeos que regularmente atacaban la costa caribeña. Durante el siglo XIX, el fuerte sirvió como prisión política, y entre los que languidecieron en sus celdas se encontraba Juan Pablo Duarte, el padre fundador de la independencia dominicana.

El teleférico de Puerto Plata, el único teleférico aéreo del Caribe, lleva a los visitantes desde la ciudad hasta la cumbre del Pico Isabel de Torres, una montaña que se eleva abruptamente desde la llanura costera hasta 793 metros sobre el nivel del mar. En la cumbre, alcanzada en un viaje de aproximadamente diez minutos, una gran estatua de Cristo con los brazos extendidos contempla la ciudad, la costa y el Atlántico azul de abajo, en una pose que evoca al más famoso Cristo Redentor sobre Río de Janeiro.

El Museo de Ámbar Dominicano en Puerto Plata alberga una de las mejores colecciones de ámbar del Caribe, con especímenes de extraordinaria calidad que contienen insectos, materiales vegetales y otras inclusiones orgánicas preservadas con notable detalle. El ámbar dominicano, que data de la época del Mioceno hace entre 15 y 40 millones de años, se deriva de la resina de una especie extinta de árbol relacionada con el moderno algarrobo. El ámbar se encuentra en las laderas calcáreas de la Cordillera Septentrional, y la región alrededor de Puerto Plata y Santiago ha sido el centro de la producción dominicana de ámbar durante siglos.

El larimar, la otra gran piedra preciosa de la República Dominicana, es una variedad azul de pectolita encontrada exclusivamente en una sola ubicación volcánica en las montañas sobre Barahona en el suroeste. La piedra, cuyo color varía desde el azul blancuzco pálido hasta el azul celeste medio y el raro azul intenso más apreciado por los coleccionistas, fue descubierta en su potencial comercial en 1974 cuando un voluntario del Cuerpo de Paz encontró guijarros pulidos del material en la playa debajo de la zona minera.

Sosúa, ubicada a unos 25 kilómetros al este de Puerto Plata a lo largo de la carretera costera, es una de las comunidades más histórica y culturalmente distintas del Caribe. Durante los últimos años de la década de 1930, a medida que se intensificaba la persecución nazi de los judíos europeos, el dictador dominicano Rafael Trujillo, que acababa de cometer la Masacre del Perejil contra los migrantes haitianos y era agudamente consciente de la condena internacional, hizo el extraordinario ofrecimiento de asentar a 100.000 refugiados judíos en la República Dominicana. Una colonia de aproximadamente 600 refugiados judíos de Alemania y Austria se asentó en Sosúa a partir de 1940. La comunidad judía construyó una sinagoga en 1941, la sinagoga superviviente más antigua del Caribe, que aún se mantiene en pie y funciona como museo que documenta la notable historia de esta comunidad de refugiados.

Cabarete, a poca distancia al este de Sosúa, se ha convertido en uno de los destinos de kitesurf y windsurf más famosos del mundo, ubicado de manera rutinaria entre los cinco mejores recintos para estos deportes a nivel mundial y siendo sede anual del Campeonato Mundial de kitesurf que atrae a los mejores competidores del mundo. La posición del pueblo en una bahía que capta los constantes vientos alisios del noreste de noviembre a abril, combinada con un viento térmico que se activa cada tarde durante el resto del año, crea condiciones que son ideales tanto para el aprendizaje como para la competición.

La ciudad de Río San Juan, a una hora al este de Cabarete por la carretera de la costa norte, es uno de los pueblos menos turísticos de la costa y, en consecuencia, uno de los más auténticos. La Laguna Gri Gri, una laguna de manglar en el extremo occidental de la ciudad, es navegable en barco pequeño a través de un sistema de túneles erosionados en los acantilados de caliza por siglos de acción de las olas, emergiendo eventualmente al mar abierto. El tour a través de los túneles de Gri Gri es una experiencia notable: los canales cerrados, con sus raíces de manglar colgando desde arriba y el olor a agua salada y vegetación tropical, parecen un viaje a través de un paisaje primordial.

Jarabacoa y los Alpes Dominicanos

En el dramático interior de la Cordillera Central, lejos de las playas y los resorts todo incluido que definen la República Dominicana para la mayoría de los visitantes internacionales, yace un paisaje montañoso de extraordinaria belleza y potencial para la aventura. La región centrada en Jarabacoa y Constanza es a veces llamada los Alpes Dominicanos, una comparación que no hace justicia a los originales europeos en absoluto: los bosques de pinos, los ríos rápidos y el fresco aire de montaña del interior dominicano crean un entorno que es genuinamente alpino en carácter y profundamente inesperado en el centro de una isla tropical caribeña.

Jarabacoa, a una altitud de aproximadamente 525 metros en las estribaciones de la Cordillera Central, es la indiscutible capital de la aventura de la República Dominicana. El Río Yaque del Norte, el río más largo de la República Dominicana y el principal recurso hídrico para las regiones norte y noroeste del país, comienza su viaje en las alturas de la Cordillera Central cerca de Jarabacoa y fluye a través de una serie de cañones y rápidos perfectamente adecuados para el rafting en aguas bravas.

El rafting en aguas bravas en el Río Yaque del Norte es la actividad de aventura más popular en Jarabacoa y el deporte al aire libre mejor desarrollado del país. Varios operadores realizan viajes diarios a través de rápidos que van de Clase II a Clase IV, haciendo la experiencia accesible para principiantes mientras proporciona emoción genuina. El cañón del río pasa por tierras de cultivo, bosques y secciones de cañón, ofreciendo vistas de las montañas circundantes y ocasionales vislumbres de las especies endémicas de aves que habitan la vegetación ribereña.

El Pico Duarte, el pico más alto del Caribe a 3.098 metros sobre el nivel del mar, presenta el desafío de senderismo más ambicioso de la República Dominicana. La montaña se encuentra dentro del Parque Nacional Armando Bermúdez, un área protegida de 766 kilómetros cuadrados de bosques de pinos, praderas de montaña y hábitats de alta altitud que juntos constituyen lo que a veces se llama la Madre de las Aguas del Caribe: la fuente de más ríos y el alimentador de más acuíferos que cualquier otra área de la isla, sosteniendo el suministro de agua de millones de personas tanto en Haití como en la República Dominicana.

La ruta más común a la cumbre comienza en La Ciénaga, una pequeña comunidad a unas dos horas de Jarabacoa, y tarda de tres a cuatro días para el viaje de ida y vuelta. El sendero pasa por cambios dramáticos en la vegetación, desde el bosque seco tropical de las elevaciones más bajas hasta el bosque de pinos cada vez más denso, pasando por la zona de bosque nuboso cerca de la cumbre, donde los árboles retorcidos y doblados por el viento están permanentemente cubiertos de musgo y bromelias, antes de emerger a la zona abierta y rocosa de la cumbre, donde la bandera dominicana y un busto de Juan Pablo Duarte marcan el punto más alto del Caribe.

Constanza, un valle alto ubicado a aproximadamente 1.200 metros de elevación en el corazón de la Cordillera Central, es quizás el paisaje más inesperado de la República Dominicana. El valle es famoso por producir la gran mayoría de las verduras y frutas de clima templado del país: fresas, patatas, zanahorias, ajo, cebollas y una impresionante variedad de hierbas y flores se cultivan en el rico suelo volcánico del valle. La fresa de Constanza, disponible fresca en los mercados y como mermelada, conservas y licor, es un deleite completamente inesperado en el contexto caribeño. Las montañas circundantes, cubiertas de bosques de pinos y a menudo envueltas en niebla, crean un paisaje más reminiscente de las tierras altas de Guatemala o las montañas de Oaxaca que del Caribe estereotípico.

El Suroeste — Larimar y el Lago Enriquillo

El rincón suroeste de la República Dominicana es la región menos visitada y más dramáticamente diferente del país, un paisaje que parece pertenecer a un mundo diferente de las playas turquesas y las montañas de pinos que caracterizan el resto de la isla. Aquí, en la sombra de lluvia de la Sierra de Bahoruco y la Sierra de Neiba, la vegetación se adelgaza hasta convertirse en cactus y matorral espinoso, el suelo se vuelve rojo y ocre, y la carretera desciende hacia el fondo de la Cuenca de Enriquillo, una depresión tectónica que alberga el lago más grande del Caribe a aproximadamente 46 metros por debajo del nivel del mar.

El Lago Enriquillo, llamado así por el cacique taíno que lideró una exitosa rebelión contra la autoridad colonial española en el siglo XVI y eventualmente negoció un tratado de paz que le dio a él y a sus seguidores territorio autónomo en estas mismas montañas, es un lago de agua salada tres veces más salado que el mar circundante. La salinidad del lago, resultado de siglos de evaporación sin aporte significativo de agua dulce en esta árida región, crea un entorno que sustenta una comunidad distintiva de organismos adaptados a condiciones extremas. Los más espectaculares son los cocodrilos americanos que habitan la orilla del lago en números considerables, haciendo del Lago Enriquillo uno de los mejores lugares del mundo para observar este impresionante reptil en su hábitat natural.

La Isla Cabritos, una isla baja y plana en el centro del lago accesible en lancha motorizada desde la orilla del lago, sustenta la mayor concentración de cocodrilos, iguanas y flamencos de la República Dominicana. La iguana rinoceronte, un lagarto grande y de aspecto impresionantemente prehistórico encontrado solo en La Española y unas pocas islas cercanas más pequeñas, está presente en números considerables en la Isla Cabritos. Los flamencos vadean en las aguas poco profundas del extremo oriental del lago, su plumaje rosado sorprendente contra el paisaje ocre.

La Bahía de las Águilas es ampliamente considerada la playa más hermosa de la República Dominicana y está constantemente ubicada entre las mejores playas de todo el Caribe por quienes han tenido la suerte de visitarla. La playa ocupa un rincón remoto del Parque Nacional Jaragua cerca de la frontera haitiana en el extremo sur de la Península de Pedernales, y su inaccesibilidad la ha preservado en un estado de belleza natural casi prístina. El esfuerzo de llegar a la playa se recompensa muchas veces: la arena es blanca y fina, el agua es un turquesa profundo y claro protegido por un arrecife, y el paisaje circundante de cactus, acantilados blancos de caliza y matorral costero crea un telón de fondo de belleza salvaje y sin domar que contrasta dramáticamente con las playas de resort desarrolladas del norte y el este.

El Parque Nacional Sierra de Bahoruco, que ocupa la cordillera que corre a lo largo de la frontera sur de la República Dominicana, contiene algunos de los mejores bosques nubosos del Caribe y es reconocido como uno de los centros más importantes de biodiversidad vegetal de toda la cuenca del Caribe. El parque alberga más de 160 especies de orquídeas, la mayor concentración por kilómetro cuadrado de cualquier área del Caribe. El trogón hispaniola endémico, uno de los pájaros más espectacularmente hermosos de la región, con su pecho rojo brillante, su espalda verde y su larga cola, se ve frecuentemente en los claros forestales de la Sierra de Bahoruco.

Todos los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En la República Dominicana

La República Dominicana tiene un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, pero es una de las designaciones más históricamente significativas de la UNESCO en todo el hemisferio occidental.

Ciudad Colonial de Santo Domingo (1990)

La Ciudad Colonial de Santo Domingo, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1990, es la ciudad europea de ocupación continua más antigua de las Américas, y la sede de tantos primeros en el Nuevo Mundo que su importancia histórica es difícil de exagerar. La inscripción reconoció el valor universal sobresaliente de la ciudad como la cuna del colonialismo europeo en las Américas, la capital administrativa desde la cual el Imperio español se extendió por todo el hemisferio occidental, y un conjunto urbano notablemente bien conservado que mantiene el carácter esencial de sus orígenes del siglo XVI.

Los criterios bajo los cuales se inscribió la Ciudad Colonial de Santo Domingo son múltiples y reflejan la amplitud de su importancia histórica. El sitio es reconocido como una obra maestra de la creatividad humana en la planificación y arquitectura de la primera ciudad europea en el Nuevo Mundo, como un ejemplo sobresaliente de un tipo de edificio y conjunto arquitectónico que ilustra una etapa significativa en la historia humana, como un vínculo directo y tangible con eventos de importancia universal sobresaliente, y como la ubicación de las primeras instituciones europeas establecidas en las Américas.

Los límites de la zona inscrita abarcan el kilómetro cuadrado aproximado del distrito colonial en la orilla occidental del Río Ozama, incluyendo la Catedral de Santa María la Menor, el Alcázar de Colón, la Fortaleza Ozama, el Museo de las Casas Reales, y la red de calles, plazas, iglesias, conventos y edificios administrativos del siglo XVI que juntos constituyen lo que puede ser el mejor conjunto de arquitectura colonial temprana que existe.

Dentro de la zona inscrita, varios sitios adicionales merecen mención especial. El Convento de los Dominicos, comenzado en 1510 y uno de los edificios religiosos supervivientes más antiguos de las Américas, contiene la primera Universidad Pontificia del Nuevo Mundo, establecida en 1538, casi un siglo antes que la Universidad de Harvard. El Hospital de San Nicolás de Bari, cuyas ruinas se encuentran cerca de la catedral, fue el primer hospital construido en el Nuevo Mundo, construido en 1503 por órdenes del gobernador Nicolás de Ovando. Las Atarazanas, el complejo colonial de aduanas y almacenes cerca del río, es el ejemplo superviviente más antiguo de este tipo de edificio en las Américas.

Historia y Cultura Dominicana

La historia de la República Dominicana abarca una de las narrativas más dramáticas de toda la historia de las Américas: el descubrimiento de un nuevo mundo por marineros europeos, la destrucción casi total de una civilización indígena, la migración forzada de millones de africanos hacia la esclavitud, el nacimiento de la primera república negra, y la forja de una identidad nacional única a partir de la compleja herencia de estos eventos. Comprender esta historia es esencial para entender la República Dominicana tal como existe hoy.

La isla de La Española estuvo habitada durante al menos cinco mil años antes de la llegada de los europeos, por sucesivas oleadas de pueblos indígenas que emigraron hacia el norte a través de las Antillas Menores desde América del Sur. En el momento de la llegada de Colón, la cultura dominante en la isla era la de los taínos, un pueblo de habla arawak que había desarrollado una sociedad sofisticada organizada en torno a cacicazgos, cada uno presidiendo un territorio de aldeas, tierras de cultivo y espacios ceremoniales. Los taínos cultivaban yuca, batata, maíz, frijoles y docenas de otros cultivos con gran habilidad, vivían en casas comunales ovaladas llamadas bohíos, jugaban un juego de pelota ceremonial en canchas pavimentadas llamadas bateyes, y mantenían una rica vida ceremonial y artística expresada a través de zemíes tallados en madera y piedra.

Cristóbal Colón llegó a la isla que nombró La Española el 5 de diciembre de 1492 durante su primer viaje de exploración. Quedó impresionado de inmediato por la belleza del paisaje y la amabilidad de los indígenas que encontró, describiéndolos en su diario como las personas más hermosas del mundo y señalando su naturaleza generosa y su completo desconocimiento de las armas de guerra. Este encuentro inicial de curiosidad mutua y buena voluntad tentativa resultó trágicamente breve. En el plazo de una generación después de la llegada de Colón, la población taína de La Española había sido reducida a la extinción virtual por una combinación de factores: enfermedades epidémicas como la viruela, el sarampión y la influenza para las cuales los indígenas no tenían inmunidad; el brutal sistema de trabajo forzado de la encomienda; y la violencia directa de la conquista colonial.

Para reemplazar la fuerza laboral indígena moribunda, los colonizadores españoles comenzaron a importar africanos esclavizados a La Española desde 1501 en adelante, haciendo de La Española uno de los primeros destinos en las Américas para el comercio transatlántico de esclavos. Durante los tres siglos siguientes, cientos de miles de hombres, mujeres y niños esclavizados fueron transportados por la fuerza a La Española desde toda África occidental y central, su trabajo sustentando primero las minas de oro y luego las plantaciones de azúcar que se convirtieron en la base económica de la economía colonial.

La porción occidental de La Española fue cedida por España a Francia en 1697 bajo el Tratado de Ryswick, y la colonia francesa de Saint-Domingue que se desarrolló en ese territorio se convirtió, a finales del siglo XVIII, en la colonia más productiva del mundo. En su apogeo, Saint-Domingue producía aproximadamente el 40 por ciento del azúcar de Europa y el 60 por ciento de su café, todo sobre las espaldas de una población esclavizada que superaba en número a la población libre en aproximadamente diez a uno.

La Revolución Haitiana de 1791 a 1804 fue la revuelta de esclavos más exitosa de la historia humana y la única revolución de esclavos exitosa en las Américas. El 1 de enero de 1804, Jean-Jacques Dessalines proclamó la independencia del nuevo Estado de Haití, usando un nombre taíno indígena para la isla. La Revolución Haitiana envió ondas de choque a través de las sociedades esclavistas de las Américas.

En la parte oriental de habla hispana de La Española, Juan Pablo Duarte, un joven intelectual que había estudiado en Europa y regresado a su patria inspirado por los movimientos liberales revolucionarios de la época, fundó la sociedad secreta Los Trinitarios en 1838, dedicada a lograr la independencia dominicana. El 27 de febrero de 1844, los conspiradores tomaron el control de la Puerta del Conde en Santo Domingo y proclamaron la independencia de la República Dominicana. El 27 de febrero sigue siendo el feriado nacional más importante del país hasta el día de hoy.

La ocupación militar estadounidense de la República Dominicana, de 1916 a 1924, representó una importante perturbación de la soberanía dominicana. La fuerza policial entrenada por los estadounidenses fue posteriormente utilizada por Rafael Trujillo para tomar el poder en 1930, iniciando una de las dictaduras personales más brutales y duraderas de la historia latinoamericana.

Rafael Leónidas Trujillo Molina, quien se llamó a sí mismo El Jefe, y quien rebautizó la capital Ciudad Trujillo en su propio honor, gobernó la República Dominicana con autoridad absoluta y aterradora durante treinta y un años. En octubre de 1937, Trujillo ordenó la masacre de trabajadores migrantes haitianos que vivían en la región fronteriza dominicana, un acto genocida en el que entre 15.000 y 20.000 hombres, mujeres y niños haitianos fueron asesinados por soldados dominicanos y turbas civiles. El evento es conocido como la Masacre del Perejil y ha dejado una profunda cicatriz en las relaciones haitiano-dominicanas que nunca ha sanado completamente.

Trujillo fue asesinado en mayo de 1961 por un grupo de conspiradores que incluía a varios miembros de las fuerzas militares dominicanas. El período siguiente fue uno de los más turbulentos de la historia dominicana. La democracia dominicana ha madurado considerablemente desde las inestabilidades políticas de la era Balaguer, y el país ha mantenido una gobernanza democrática civil ininterrumpida desde 1996.

La comunidad dominicana en la ciudad de Nueva York, concentrada particularmente en el barrio de Washington Heights en el alto Manhattan, que a veces es llamado Quisqueya Heights por el nombre taíno de La Española, creció de una pequeña comunidad de expatriados en la década de 1950 hasta convertirse en una de las comunidades latinas más grandes e influyentes económicamente de los Estados Unidos.

La diáspora dominicana en los Estados Unidos, estimada en más de dos millones de personas, representa un vínculo económico, cultural y emocional de extraordinaria intensidad con la isla. Las remesas enviadas por los dominicanos residentes en el exterior, conocidos afectuosamente en el país como los dominicanos ausentes, constituyen una de las principales fuentes de divisas de la República Dominicana, superando en algunos años los ingresos por turismo. Esta corriente económica ha transformado el paisaje físico y social de muchas comunidades dominicanas: las casas construidas con dinero de remesas se distinguen a menudo por sus ambiciones arquitectónicas que superan la norma local, y las familias que reciben remesas regularmente disfrutan de un nivel de consumo y educación notablemente superior al de sus vecinos. La relación entre la diáspora y la isla no es unidireccional: los dominicano-americanos llevan a casa no solo dinero sino también música, moda, actitudes y visiones del mundo que han contribuido a modelar la República Dominicana contemporánea en direcciones que sus fundadores no habrían podido imaginar.

El papel de la mujer en la sociedad dominicana ha evolucionado considerablemente en las últimas décadas, aunque sigue siendo un terreno de tensiones entre valores tradicionales y aspiraciones contemporáneas. Las mujeres dominicanas han alcanzado posiciones de liderazgo en todos los campos, desde la política hasta la medicina, las artes y los negocios, y la tasa de matriculación universitaria femenina supera hoy a la masculina. Sin embargo, la violencia doméstica sigue siendo un problema serio que las organizaciones de la sociedad civil y las autoridades estatales trabajan por erradicar a través de la legislación, la educación y los servicios de apoyo a las víctimas. La figura de la madre dominicana, el pilar invisible que sostiene el hogar y la comunidad, ocupa un lugar de reverencia en la cultura del país que se expresa a través de canciones, poemas, refranes populares y una celebración del Día de las Madres que moviliza al país entero en una explosión de afecto colectivo.

Merengue, Bachata y Cultura Dominicana

Entender la República Dominicana es entender su música, porque la música no es simplemente un entretenimiento o un producto cultural en este país: es el medio a través del cual los dominicanos procesan la emoción, celebran la vida, marcan el tiempo y expresan su identidad colectiva. Las dos grandes formas musicales que definen la cultura dominicana internacionalmente, el merengue y la bachata, no podrían ser más diferentes en carácter, origen y asociaciones sociales, y sin embargo juntas articulan toda la gama de la experiencia emocional y social dominicana.

El merengue es la música y danza nacional de la República Dominicana, rápido e irresistible, construido sobre un ritmo de dos pasos que exige respuesta física inmediata de cualquiera que tenga oídos para escucharlo. Las raíces de la música son debatidas y controvertidas, pero su tierra natal es el Valle del Cibao en el norte del país, donde el estilo tomó su forma característica en el siglo XIX. El merengue tradicional es interpretado por un trío de instrumentos: el acordeón, el tambor de dos cueros llamado tambora, y la güira, un rascador metálico que proporciona la columna vertebral rítmica de la música. En el siglo XX, se añadieron instrumentos de viento, piano y bajo para producir el merengue de gran orquesta que dominó la música popular dominicana durante décadas. La UNESCO inscribió el merengue en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2016.

Juan Luis Guerra es el músico dominicano que más ha hecho por llevar el merengue y la bachata a una audiencia internacional. Su fusión de formas dominicanas tradicionales con producción contemporánea, armonías de jazz y letras poéticas le valió múltiples premios Grammy y Latin Grammy y lo convirtió en uno de los músicos más celebrados del mundo hispanohablante. Su álbum de 1990 Bachata Rosa introdujo la bachata a una audiencia dominicana de clase media y a una audiencia internacional simultáneamente.

La bachata, la otra gran forma musical dominicana, se originó en los márgenes rurales y la periferia urbana del país en las décadas de 1960 y 1970 como una música de desamor, anhelo y marginalización social. Construida sobre la tradición de la guitarra del bolero, con bajo añadido, bongos y el uso distintivo de la guitarra eléctrica distorsionada, la bachata fue durante décadas menospreciada por los dominicanos educados que la asociaban con cantinas, ron barato y los excesos emocionales de la clase trabajadora. La rehabilitación del estatus social de la bachata, iniciada por Juan Luis Guerra a principios de la década de 1990 y acelerada por el éxito internacional de Romeo Santos y las diversas fusiones de bachata urbana, representa un fascinante estudio de caso en la relación entre música, raza, clase y cambio social. La UNESCO inscribió la bachata en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2019.

La música dominicana no se agota en el merengue y la bachata. El pambiche, variante más lenta y sincopada del merengue, tiene sus raíces en la ocupación estadounidense de la segunda década del siglo XX, cuando los soldados norteamericanos intentaban imitar el merengue con resultados que se volvieron un estilo propio. El palos, o atabales, es la música más directamente enraizada en las tradiciones religiosas africanas, ejecutada en ceremonias de la religión popular conocida como el culto a los misterios o el vudú dominicano, con tamborines de cuero de chivo y cantos en lenguas que conservan ecos de idiomas africanos occidentales. La salve es la forma musical del catolicismo popular dominicano, entonada en las veladas y novenas que marcan el ciclo de vida de las comunidades rurales desde el nacimiento hasta la muerte. Estas formas musicales más oscuras y menos internacionalizadas que el merengue y la bachata constituyen la arqueología sonora de la cultura dominicana, el estrato más profundo en el que reposan las dos formas exportadas como la raíz sostiene al árbol.

El béisbol es la otra gran pasión cultural de la República Dominicana, y la relación entre este país y el pasatiempo nacional estadounidense representa una de las historias de éxito más extraordinarias en la historia del deporte. La República Dominicana, con una población de once millones, ha producido más jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol per cápita que cualquier otro país del mundo. En cualquier momento de una temporada reciente de las Grandes Ligas, entre el 25 y el 30 por ciento de todos los jugadores en los planteles activos son de origen dominicano.

Pedro Martínez, ampliamente considerado uno de los mejores lanzadores en la historia del béisbol, ganó tres premios Cy Young. David Ortiz, conocido en el mundo del béisbol como Big Papi, pasó los mejores años de su carrera con los Red Sox de Boston. La carrera de jonrones de 1998 de Sammy Sosa con Mark McGwire cautivó a una audiencia global e introdujo la República Dominicana a millones de aficionados al béisbol. La lista de jugadores nacidos en República Dominicana que han transformado el juego podría continuar durante muchas páginas.

El carnaval en la República Dominicana, particularmente en la ciudad de La Vega en el Valle del Cibao, es uno de los más espectaculares y elaborados del Caribe. El carnaval de La Vega es famoso por sus diablos cojuelos, cuyos disfraces representan una de las grandes tradiciones de arte folclórico de las Américas. Cada disfraz de diablo consiste en una elaborada máscara de papel maché adornada con dragones, demonios y rostros grotescos, y un traje de cuerpo entero cubierto de cientos de cascabeles pequeños, cintas y elementos decorativos. Los trajes pueden tardar meses en crearse y representan una inversión significativa de tiempo, habilidad y recursos por parte de sus creadores.

Gastronomía Dominicana y Cultura del Ron

La cocina dominicana es una tradición culinaria robusta, sabrosa y profundamente satisfactoria construida sobre la base de las tradiciones culinarias española, africana y taína, complementada por la influencia de las comunidades inmigrantes posteriores. Es una comida diseñada para nutrir a personas trabajadoras en un clima tropical: generosa en porción, rica en sabor y centrada en unos pocos ingredientes básicos que aparecen en variación interminable.

La bandera es el nombre dado al plato nacional dominicano, una combinación de arroz blanco, frijoles rojos y carne guisada que aparece en mesas de todo el país en la comida del mediodía, que es la comida principal del día en la República Dominicana. El nombre hace referencia a los colores del plato: el arroz blanco, los frijoles rojos y la carne dorada juntos evocan los colores de la bandera dominicana. Los frijoles se cocinan con sofrito, una base fragante de cebolla, ajo, pimiento dulce, tomates y hierbas que forma la base de sabor de gran parte de la cocina dominicana.

El mangú es el plato de desayuno más estrechamente asociado con la identidad dominicana: un puré suave y cremoso de plátanos verdes, machacados con mantequilla y agua caliente hasta alcanzar una consistencia en algún lugar entre el puré de papas y la polenta. Servido con cebollas rojas salteadas encima, queso blanco frito y salami dominicano en rodajas, esta combinación se llama los tres golpes, y representa el desayuno dominicano canónico, consumido por presidentes y campesinos por igual.

El sancocho es el gran plato festivo dominicano, un magnífico y reconstituyente estofado que puede contener hasta siete tipos diferentes de carne, combinados con tubérculos, maíz, plátanos y hierbas frescas en un caldo de sabor profundo y complejo. El sancocho de siete carnes, la versión más elaborada, típicamente incluye pollo, res, cerdo, cabra, longaniza y otras carnes, junto con yuca, ñame, auyama, yautía y cualquier otro tubérculo que esté de temporada. La preparación de un sancocho apropiado es una actividad comunal, típicamente hecha en una olla grande sobre un fogón al aire libre para reuniones de familia y amigos.

El ron es para la República Dominicana lo que el Bourbon para Kentucky o el Cognac para Francia: no solo una bebida alcohólica sino una institución cultural, una expresión de identidad nacional y un producto de genuina calidad internacional. El ron Brugal, producido en Puerto Plata desde 1888, es el ron más popular del país. El Ron Barceló, producido en la capital, ofrece un estilo diferente: más redondo, más afrutado y más asertivo, con un perfil de envejecimiento que le ha valido numerosos premios internacionales. El Ron Bermúdez, la marca de ron más antigua del país, completa la tríada de los grandes rones dominicanos.

La cerveza Presidente, elaborada desde 1935, es el otro gran lubricante social dominicano. La cerveza lager ligera, servida en todas partes del país en su distintiva botella verde, es el acompañamiento ideal para el clima y la cocina dominicanos: fría, refrescante y suficientemente ligera para consumirla en cantidad en el calor tropical sin abrumar el paladar.

La mamajuana es la más distintiva y culturalmente específica de todas las bebidas dominicanas, una preparación que tiene más en común con la medicina popular que con los licores comerciales pero que se ha convertido en una parte importante de la vida social y ceremonial dominicana. Una botella de mamajuana consiste en una mezcla de corteza de árbol, raíces y hierbas maceradas en ron, vino tinto y miel, dejadas en remojo durante semanas o meses hasta que los agentes infusores han impartido sus sabores y supuestas propiedades medicinales al líquido.

Los postres y dulces dominicanos merecen mención aparte. El dulce de leche cortada, preparado con leche que se corta con limón y se cocina con azúcar y especias hasta alcanzar una consistencia densa y aromática, es uno de los dulces más amados del país. Las jaleas de guayaba, tamarindo y batata, elaboradas según recetas que se transmiten de generación en generación, representan la cara más artesanal de la repostería dominicana. Los pastelitos, pequeñas empanadillas fritas rellenas de carne, queso o vegetales, son el bocado callejero por excelencia: omnipresentes en los colmados, las esquinas de los barrios y los descansos de los mercados matutinos. La yaniqueque, especie de flatbread frito de origen incierto que algunos atribuyen a los contactos con marineros norteamericanos del siglo XIX y cuyo nombre parece una corrupción del inglés johnny cake, es el acompañamiento inseparable de los mariscos fritos en los chiringuitos de playa de la costa norte y la Línea Noroeste.

La gastronomía dominicana vive también en el ritual de sus mercados. Los mercados municipales de Santiago de los Caballeros, La Vega, San Francisco de Macorís y Moca, además del Mercado Nuevo de Santo Domingo, son espacios donde la producción agrícola del Cibao llega directa del campo al consumidor en una profusión de colores y aromas que constituye en sí misma una experiencia sensorial memorable. Las pilas de aguacates, los racimos de plátanos de decenas de variedades, los montones de ñame y yautía, las canastas de ajíes cubanela y ají caballero, los mangos de estación apilados en pirámides fragantes: todo ello compone un retablo de la agricultura tropical que documenta la extraordinaria generosidad de la tierra dominicana con los que saben cultivarla.

Playas y Deportes Acuáticos

La República Dominicana posee una de las colecciones de playas más notables de todo el Caribe. Con aproximadamente 1.288 kilómetros de litoral frente tanto al Océano Atlántico como al Mar Caribe, y con una diversidad geográfica que produce playas de carácter dramáticamente diferente en distintas partes del país, la República Dominicana ofrece experiencias de playa que van desde la turquesa y tranquila perfección de las zonas de resorts todo incluido hasta salvajes costas batidas por las olas del Atlántico adecuadas para el surf.

Las playas de la región de Punta Cana, particularmente la Playa Bávaro con su aparentemente interminable extensión de arena blanca y agua turquesa tranquila, representan a la República Dominicana en su forma más icónica. El arrecife frente a esta franja de costa mantiene el agua cálida, clara y tranquila durante todo el año, creando condiciones ideales para la natación, el snórquel y las actividades de deportes acuáticos.

Cabarete en la costa norte ha construido su reputación en los deportes acuáticos impulsados por el viento. La combinación de vientos alisios consistentes, una bahía somera y protegida y el oleaje atlántico que rodea el promontorio en el extremo oriental de la playa crea condiciones que han hecho de este pueblo la indiscutida capital del kitesurf y windsurf de las Américas.

El surf en la República Dominicana se concentra en la costa norte, donde el oleaje atlántico, sin obstáculos durante miles de kilómetros de océano abierto, llega con suficiente potencia y consistencia para crear olas que se pueden surfear durante todo el año. La Playa Encuentro, a poca distancia de Cabarete, es el lugar de surf más popular del país.

Las playas de la Península de Samaná merecen una sección propia en cualquier discusión sobre la excelencia de las playas dominicanas. Más allá de la ya celebrada Playa Rincón, la península ofrece una secuencia de playas de calidad consistentemente alta que permanece en gran parte desconocida para el turismo masivo. Playa Cosón, al norte de Las Terrenas, es ancha, larga y relativamente poco concurrida, respaldada por una franja de restaurantes y pequeños hoteles frente al mar que representan algunas de las experiencias culinarias más relajadas y placenteras de todo el país. El Valle Beach, accesible en barco desde Las Galeras, es uno de esos lugares que hace cuestionarse a los visitantes si necesitan ver algo más.

El buceo en la República Dominicana alcanza su máxima expresión en las aguas alrededor de Bayahibe en el sureste, donde el Parque Nacional del Este proporciona cierta protección a los sistemas de arrecifes y donde la presencia de varios naufragios accesibles añade variedad al buceo disponible.

El avistamiento de ballenas en la Bahía de Samaná durante la temporada de enero a marzo no es simplemente un deporte acuático o una actividad recreativa: es una experiencia de vida silvestre del más alto nivel, comparable a ver leones en el Serengueti o presenciar la migración del ñu en Kenia. La concentración de varios cientos de ballenas jorobadas en un área relativamente contenida, combinada con la accesibilidad de la bahía por botes de excursión desde el pueblo de Samaná, crea condiciones para la observación de ballenas que son excepcionales según los estándares globales.

La pesca en alta mar frente a la costa oriental, particularmente en las aguas frente a Cap Cana, ofrece una de las mejores pescas de marlín azul del Caribe. La Fosa de Puerto Rico, el punto más profundo del Océano Atlántico a aproximadamente 8.376 metros, se encuentra justo frente a la costa norte de la República Dominicana, y el afloramiento de agua fría y rica en nutrientes desde esta profundidad crea terrenos de pesca productivos para una amplia variedad de especies pelágicas.

Parques Nacionales y Naturaleza

La República Dominicana ha establecido una red de aproximadamente treinta parques nacionales y áreas protegidas que juntos cubren una parte sustancial del área terrestre total del país y protegen una extraordinaria variedad de ecosistemas y biodiversidad.

El Parque Nacional Los Haitises, que cubre aproximadamente 1.600 kilómetros cuadrados en la orilla sur de la Bahía de Samaná, protege uno de los paisajes más distintivos y ecológicamente ricos del Caribe: un terreno kárstico de caliza de colinas cónicas llamadas mogotes que se elevan desde lagunas de manglar, con sistemas de cuevas cuyas paredes llevan pictografías taínas y un interior forestal de extraordinaria biodiversidad. El parque es el hogar de más de 100 especies de aves, incluidas endémicas que solo se encuentran en La Española, así como manatíes antillanos en sus aguas costeras.

El Parque Nacional Jaragua en la península del suroeste es el área protegida más grande de la República Dominicana y uno de los parques nacionales más importantes del Caribe. Sus 1.374 kilómetros cuadrados de hábitat terrestre protegen el bosque seco tropical más extenso que queda en el Caribe, así como colonias de flamencos, tortugas marinas que anidan, y una notable diversidad de reptiles y aves.

El Parque Nacional Armando Bermúdez, que abarca las altas montañas de la Cordillera Central incluido el Pico Duarte, protege la mayor área restante de bosque de pinos de montaña en el Caribe y la cuenca hidrográfica crítica que alimenta ríos en todo el norte de la República Dominicana y partes de Haití.

La República Dominicana es reconocida como uno de los centros de biodiversidad más importantes del Caribe, con altos niveles de endemismo que reflejan el largo aislamiento geológico y la diversidad topográfica de la isla. El trogón hispaniola, el cigua palmera, que se encuentra solo en La Española y es el pájaro nacional de la República Dominicana, el carpintero de La Española, la cotorra de La Española y el gavilán de Ridgway se encuentran entre las aves más distintivas endémicas del país.

Información Práctica Para Viajeros

Las consideraciones de salud y medicina para los viajeros a la República Dominicana son generalmente manejables con la preparación adecuada. El país no tiene requisitos de vacunación obligatorios para la entrada, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y agencias equivalentes en otros países recomiendan que los viajeros estén al día con las vacunas de rutina y consideren vacunas contra la hepatitis A, el tifus y, en algunas circunstancias, la rabia. El dengue, transmitido por los mosquitos Aedes que pican durante el día, está presente en todo el país y los viajeros deben usar repelente de insectos, especialmente durante las horas de la mañana y la tarde. El agua del grifo en la República Dominicana no es confiablemente segura para beber, y los visitantes deben usar agua embotellada o purificada.

La infraestructura médica en Santo Domingo es relativamente buena según los estándares caribeños, con varios hospitales privados que ofrecen atención de calidad aceptable. En las zonas turísticas de Punta Cana, hay instalaciones médicas privadas que atienden específicamente a los turistas disponibles dentro de los complejos turísticos o en centros comerciales cercanos. El seguro de salud de viaje con cobertura de evacuación médica es muy recomendable para todos los visitantes.

La seguridad es una preocupación en partes de Santo Domingo y en algunas otras áreas urbanas, y los viajeros deben tomar las precauciones estándar apropiadas para cualquier entorno urbano en el mundo en desarrollo: evitar exhibir equipos costosos en público, usar taxis en lugar de caminar por calles desconocidas de noche, y seguir el consejo de su hotel sobre las áreas a evitar.

La infraestructura de comunicaciones en la República Dominicana es buena según los estándares caribeños y latinoamericanos. La cobertura de teléfono móvil de los principales operadores, incluidos Claro y Altice, se extiende a la mayoría de las áreas habitadas del país. El WiFi está disponible en prácticamente todos los hoteles y resorts, en la mayoría de los restaurantes y cafés en áreas turísticas.

Llegar a la República Dominicana es sencillo desde la mayoría de las principales ciudades de América del Norte, Europa y América Latina. El país cuenta con seis aeropuertos internacionales, de los cuales el Aeropuerto Internacional de Punta Cana (PUJ) es el más concurrido e importante para el turismo internacional. El Aeropuerto Internacional Las Américas (SDQ), que sirve a Santo Domingo, es la principal puerta de entrada para los viajeros de negocios y los visitantes independientes que exploran la capital. El Aeropuerto Internacional Gregorio Luperón (POP) sirve a Puerto Plata y la costa norte. El Aeropuerto Internacional El Catey (AZS) sirve a la región de Samaná.

Los ciudadanos de los Estados Unidos, Canadá y los estados miembros de la Unión Europea no requieren visa para entrar a la República Dominicana por estancias de hasta 30 días. La moneda de la República Dominicana es el Peso Dominicano (DOP). Los dólares estadounidenses son ampliamente aceptados en hoteles, resorts, operadores turísticos y muchos restaurantes en áreas turísticas.

El idioma oficial de la República Dominicana es el español, y aunque el inglés se habla en todas las instalaciones turísticas, hoteles y principales restaurantes en áreas turísticas, los viajeros independientes que se aventuran más allá de las zonas turísticas encontrarán el español esencial.

El transporte dentro de la República Dominicana varía desde los eficientes servicios de autobús interurbano operados por Caribe Tours y Metro Expreso, que conectan las principales ciudades en comodidad con aire acondicionado, hasta el informal sistema de guaguas de minibuses compartidos que sirve a los pueblos más pequeños y áreas rurales. Las aplicaciones de taxi, incluidas InDriver y Uber, funcionan en Santo Domingo, Santiago, Puerto Plata y Punta Cana.

El mejor momento para visitar es generalmente de finales de noviembre a abril, durante la estación seca. Las temperaturas son ligeramente más frescas que en los meses de verano, las lluvias son mínimas y los vientos alisios proporcionan un agradable frescor. Los meses de febrero y marzo son particularmente buenos para los viajeros interesados en el avistamiento de ballenas en Samaná.

Festivales y Eventos

El calendario de festivales y eventos culturales de la República Dominicana refleja las profundas tradiciones del país de música, danza y celebración comunal, así como la importancia de las conmemoraciones nacionales y religiosas en la vida pública dominicana.

El carnaval es el más grande de todos los festivales dominicanos y una de las tradiciones carnavalescas más elaboradas de las Américas. Si bien el carnaval se celebra en todo el país, las celebraciones más espectaculares son las de La Vega en el Valle del Cibao y Santiago de los Caballeros, ambas de las cuales han desarrollado tradiciones carnavalescas de extraordinaria riqueza y complejidad teatral. Los desfiles de carnaval de La Vega tienen lugar cada domingo de febrero y alcanzan su clímax el fin de semana del Día de la Independencia, el 27 de febrero, cuando las calles de La Vega se transforman en un río de color, ruido y caos alegre. Las máscaras características de Santiago, los lechones, con sus grotescos rostros con cuernos e incrustaciones de espejo y decoración polícroma elaborada, se han convertido en objetos de colección buscados por museos y galerías de todo el mundo.

El Festival del Merengue en Santo Domingo, celebrado a lo largo del Malecón a finales de julio y principios de agosto, es el festival de música al aire libre más grande del Caribe y una celebración de la música que define la identidad cultural dominicana en su expresión más exuberante.

El Día de la Independencia el 27 de febrero es el feriado nacional más importante de la República Dominicana, que conmemora la declaración de independencia de 1844 en la Puerta del Conde en Santo Domingo. El Día de la Restauración el 16 de agosto conmemora el comienzo de la Guerra de Restauración en 1863, cuando los patriotas dominicanos comenzaron la campaña de guerrilla que eventualmente expulsó a las fuerzas coloniales españolas que habían reocupado el país en 1861.

El Festival de las Ballenas en Samaná, celebrado en enero y febrero para coincidir con la llegada de las ballenas jorobadas, se ha convertido en un significativo evento cultural y ambiental que combina excursiones de avistamiento de ballenas con música, comida y programación educativa sobre la conservación marina. El Festival de Jazz en Casa de Campo en La Romana, celebrado en el espectacular anfiteatro de Altos de Chavón, es uno de los mejores eventos de jazz del Caribe y atrae a intérpretes de renombre internacional.

De Compras En la República Dominicana

Las compras en la República Dominicana ofrecen una gama de productos locales distintivos que hacen recuerdos y regalos genuinamente significativos, productos vinculados a la geografía, historia y cultura específicas del país de maneras que no pueden replicarse en ningún otro lugar.

El larimar, la piedra preciosa de pectolita azul que solo se encuentra en el suroeste de la República Dominicana, es el producto más distintivo y codiciado que produce el país. Disponible como piedras en bruto, cabochones pulidos y engarzados en joyas de plata y oro, el larimar oscila en precio desde unos pocos dólares para piezas pequeñas de menor calidad hasta varios cientos de dólares o más para especímenes de azul profundo excepcional y excepcional calidad.

El ámbar dominicano, con sus inclusiones de insectos prehistóricos, es otro tesoro geológico de importancia global. El Museo de Ámbar Dominicano en Puerto Plata proporciona el mejor contexto para comprender la importancia y calidad de los diferentes especímenes.

Los cigarros dominicanos representan uno de los mejores productos de la tradición agrícola y artesanal del país. La República Dominicana es el mayor exportador mundial de cigarros de primera calidad hechos a mano, produciendo marcas como Davidoff, La Gloria Cubana, Arturo Fuente, Macanudo y muchas otras a partir de tabaco cultivado principalmente en el Valle del Cibao. Las fábricas de cigarros en Santiago ofrecen tours que permiten a los visitantes observar el proceso de producción completo.

El cacao dominicano es reconocido como uno de los mejores del mundo, y el cacao de La Española cultivado en las regiones montañosas del país alcanza precios de primera calidad entre los mejores fabricantes de chocolate europeos. El café dominicano, especialmente el cultivado en las tierras altas de la Cordillera Central y el suroeste, es excelente y subestimado internacionalmente.

Las máscaras de carnaval de La Vega y Santiago, elaboradas en papel maché con los elaborados diseños pintados y decorados de los diablos cojuelos y los lechones, son algunos de los mejores ejemplos del arte folclórico dominicano y se convierten en piezas decorativas espectaculares. El ron dominicano en sus diversas formas hace un excelente y culturalmente apropiado recuerdo o regalo.