Diego Rivera: Muralista, Revolucionario y Maestro de la Pared Monumental

Pintó a una escala que pocos artistas en la historia han igualado. Sus murales se extienden por paredes enteras de edificios gubernamentales, cubren cientos de metros cuadrados de yeso y narran la historia de civilizaciones enteras en color y forma. Diego Rivera no fue simplemente un pintor mexicano. Fue un arquitecto de la memoria nacional, un propagandista de genio, un animal político ferozmente contradictorio, un hombre de apetitos y contradicciones descomunales, y uno de los artistas visuales más importantes del siglo veinte. Sus obras cubren las paredes de los edificios públicos más grandiosos de la Ciudad de México, el patio del jardín de uno de los grandes museos de arte de Estados Unidos, y existen en fragmentos, fotografías y reconstrucciones donde los originales fueron destruidos por quienes temían lo que contenían.

Rivera nació el 8 de diciembre de 1886 en la ciudad colonial de Guanajuato, en las montañas del centro de México, en una región rica en historia minera de plata y marcada por la grandeza arquitectónica del período colonial. Creció en un país que, en la superficie, experimentaba una modernización bajo el largo gobierno autoritario del presidente Porfirio Díaz, pero que también se tensaba hacia una erupción social que llegaría en 1910 como la Revolución Mexicana. Llegó a la madurez artística durante el período revolucionario, pasó años cruciales en Europa absorbiendo las corrientes de vanguardia de principios del siglo veinte, y regresó a México en 1921 para convertirse en la figura central de uno de los movimientos artísticos más extraordinarios de su tiempo: el movimiento muralista mexicano, que buscaba democratizar el arte colocándolo en paredes públicas donde cualquier ciudadano pudiera verlo, gratuitamente, todos los días.

La grandeza de Rivera como artista radicaba en su capacidad de síntesis. Absorbió el cubismo en París, estudió los frescos del Renacimiento italiano, se sumergió en las tradiciones artísticas indígenas de México, y combinó estas influencias en un estilo completamente suyo: monumental en escala, preciso en el dibujo, rico en contenido narrativo y cargado políticamente en su mensaje. Creía que el arte no era propiedad privada de la élite educada sino un bien público que pertenecía al pueblo, y dio su propia obra al pueblo con una extravagancia que rayaba en lo fanático, pasando años de su vida pintando paredes por salarios que lo dejaban frecuentemente pobre mientras los murales que creaba se apreciaban en tesoros nacionales de valor incalculable.

Su vida personal fue tan grande y turbulenta como la profesional. Se casó cuatro veces, más notablemente dos veces con la pintora Frida Kahlo, en una relación tan apasionada, dolorosa y públicamente dramática que ha generado más literatura que su propia obra artística en algunos ámbitos. Fue expulsado del Partido Comunista Mexicano, ayudó a traer a León Trotski a México en el exilio, tuvo esa amistad destruida por escándalos políticos y personales, y se reincorporó dos veces al partido del que había sido expulsado. Fue acusado de contradicciones que hundirían a una figura menor: aceptó encargos de capitalistas mientras pintaba murales que celebraban el comunismo, vivió con considerable lujo mientras abogaba por los pobres, y mintió sobre su pasado con una libertad creativa que convirtió su biografía parcialmente en una obra de ficción.

Pero los murales perduran. Cuando uno se para en el patio del jardín del Instituto de Artes de Detroit y mira hacia arriba los veintisiete paneles de fresco de los Murales de la Industria de Detroit, o cuando camina por los corredores del Ministerio de Educación Pública en la Ciudad de México y lee panel tras panel de la vida mexicana rendida con la claridad de un maestro dibujante, o cuando se para en el Palacio Nacional y contempla la gran épica de la historia de México que cubre las paredes de la escalera, uno comprende lo que Rivera logró. Encontró una manera de hacer visible la historia, de hacer democrático el arte, y de devolver a una nación su propia historia en colores que no se han desvanecido en un siglo.

Nacimiento En Guanajuato y los Primeros Años

Diego María de la Concepción Juan Nepomuceno Estanislao de la Rivera y Barrientos Acosta y Rodríguez nació el 8 de diciembre de 1886, hijo de Diego Rivera y María del Pilar Barrientos de Rivera, en la ciudad de Guanajuato, capital del estado del mismo nombre. Su nombre de nacimiento era, como muchos nombres mexicanos del período, una cascada de santos e identificaciones familiares, y lo simplificó a Diego Rivera por el resto de su vida. Tuvo un hermano gemelo, José Carlos María, quien murió a los dieciocho meses de edad.