Canada: El Pais de la Hoja de Arce — Guia Completa de Viaje

Introduccion

Canada es una nacion que desafia toda comprension sencilla. Con una extension de 9,98 millones de kilometros cuadrados, es el segundo pais mas grande del planeta Tierra, superado unicamente por Rusia, y ocupa el extremo norte del continente americano desde el oceano Atlantico hasta el Pacifico, y desde la frontera con los Estados Unidos hasta las costas heladas del oceano Artico. Es un territorio de contrastes absolutos: ciudades cosmopolitas donde se hablan docenas de idiomas comparten espacio con desiertos de hielo donde el sol no aparece por meses; cordilleras que parecen pinturas surreales flanquean praderas infinitas que se extienden por kilometros sin que la mirada encuentre un solo obstaculo. Canada es todo eso y mucho mas.

La diversidad de este pais es, quiza, su caracteristica mas definitoria. El eterno duelo cultural entre el Canada anglofono y el Canada francofono, simbolizado en la tension permanente entre la provincia de Quebec y el resto del pais, da a este lugar una dimension cultural sin par en el hemisferio occidental. En ningun otro lugar del mundo conviven de forma tan organica dos tradiciones europeas tan distintas: la britanica y la francesa, cada una con su arquitectura, su gastronomia, su humor, su musica y su manera de entender la vida. Y por debajo de ambas, como una raiz que nunca fue completamente arrancada, late la presencia de las Primeras Naciones, los Metis y los Inuit, los pueblos que habitaron estas tierras durante milenios antes de que ninguna bandera europea ondeara en sus costas.

El viajero que llega a Canada buscando espectaculo natural no quedara decepcionado. Las Montanas Rocosas canadienses, con sus picos cubiertos de nieve perpetua y sus lagos de un azul imposible, representan uno de los paisajes mas fotografiados de la Tierra. Las Cataratas del Niagara, donde el rio del mismo nombre se precipita con una fuerza que hace temblar el suelo bajo los pies, son una de las maravillas naturales mas visitadas del mundo. La ciudad amurallada de Quebec, la unica ciudad norteamericana al norte de Mexico que conserva sus murallas coloniales intactas, ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En total, Canada cuenta con aproximadamente 22 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad, desde los paisajes del Monte Saint Elias en el Yukon hasta las costas paleoarticas de Newfoundland.

Pero Canada guarda ademas secretos que solo los viajeros mas aventureros descubren. En la pequena localidad de Churchill, en la provincia de Manitoba, a orillas de la bahia de Hudson, los osos polares se congregan cada otono esperando que el hielo marino se forme para reanudar su caza de focas. Nadie en el mundo tiene tanta facilidad para ver osos polares silvestres como en Churchill. Y en los cielos del norte, desde octubre hasta marzo, la Aurora Boreal pinta espectaculos de luz verde, violeta y roja que ningun presupuesto de produccion cinematografica podria replicar. Las auroras son visibles desde Yukon, los Territorios del Noroeste, Nunavut, y en noches de actividad solar excepcional, incluso desde las provincias del sur.

Este articulo es una guia completa para el viajero hispanohablante que desea conocer Canada en profundidad. No se trata de un folleto turistico superficial, sino de una exploracion honesta de un pais extraordinariamente complejo, con toda su belleza, su historia, sus contradicciones y sus rincones menos conocidos. Desde Banff hasta L'Anse aux Meadows, desde el Festival de Jazz de Montreal hasta las mareas colosales de la Bahia de Fundy, intentaremos hacer justicia a uno de los paises mas fascinantes que existe.

Geografia: Un Territorio de Escala Planetaria

Comprender la geografia de Canada es el primer paso para entender por que este pais es tan diferente a cualquier otro. Sus 9,98 millones de kilometros cuadrados lo convierten en el segundo pais mas extenso del planeta, solo por detras de Rusia. Para tener una referencia: Canada es aproximadamente 18 veces mas grande que Espana, o algo asi como del mismo tamano que toda Europa continental. Sin embargo, su poblacion ronda apenas los 38 millones de habitantes, lo que genera una de las densidades de poblacion mas bajas del mundo: menos de cuatro personas por kilometro cuadrado. La mayor parte del territorio es practicamente deshabitado, lo que convierte a Canada en uno de los ultimos lugares de la Tierra donde la naturaleza primigenia aun domina sobre la huella humana.

El pais esta dividido en diez provincias y tres territorios. Las provincias son Newfoundland y Labrador, Isla del Principe Eduardo, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Quebec, Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Britanica. Los tres territorios, que cubren el norte del pais y tienen un estatuto politico distinto al de las provincias, son Yukon, los Territorios del Noroeste y Nunavut. Este ultimo, creado en 1999 y habitado mayoritariamente por el pueblo Inuit, es el territorio mas grande y el menos poblado, con apenas 35.000 habitantes repartidos en una extension mayor que la de Mexico.

Desde el punto de vista fisico, Canada puede dividirse en varias grandes regiones naturales. En el este, la region maritima y atlantica, formada por Newfoundland, las tres provincias maritimas y la peninsula de Labrador, es un pais de acantilados brumosos, bosques de coniferas y aldeas pesqueras. Mas al oeste, el inmenso Escudo Canadiense cubre casi la mitad del territorio nacional: una planicie rocosa y arida, tallada por la glaciacion, salpicada de lagos y rios, que se extiende en un arco desde Labrador hasta el sur del Territorio del Noroeste. El Escudo Canadiense es, en terminos geologicos, una de las formaciones mas antiguas del planeta, con rocas que tienen hasta 4.000 millones de anos.

Los Grandes Lagos, compartidos con los Estados Unidos, son otra region geografica de primera importancia. Los lagos Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario forman el sistema de agua dulce superficial mas grande del mundo, con una superficie total de unos 245.000 kilometros cuadrados. El rio San Lorenzo, que nace en el lago Ontario y desemboca en el Atlantico despues de recorrer 1.197 kilometros, fue durante siglos la autopista fluvial por excelencia de la colonizacion europea de America del Norte.

Las Grandes Llanuras, que cubren las provincias de Manitoba, Saskatchewan y la parte oriental de Alberta, son una de las mayores extensiones de tierra agricola del mundo. Durante la era glaciar, estas llanuras estaban cubiertas por un inmenso lago llamado Lago Agassiz; cuando las aguas retrocedieron, dejaron atras un suelo de una fertilidad extraordinaria. Hoy, las Llanuras del Interior son el granero de Canada y uno de los principales graneros del mundo: Saskatchewan produce casi el 40 por ciento del trigo canadiense y es uno de los mayores exportadores de canola, lentejas y guisantes del planeta.

Al oeste de las llanuras se alzan las Montanas Rocosas, la cordillera mas imponente de Canada y una de las mas espectaculares del mundo. El punto mas alto del pais es el Monte Logan, en el Yukon, con 5.959 metros sobre el nivel del mar, el punto mas elevado de Norteamerica despues del Denali. La cordillera no es una sola cadena montanosa sino una serie de rangos paralelos que se extienden desde el norte hasta la frontera con los Estados Unidos: las Montanas Rocosas propiamente dichas, la Cordillera Columbia, las Montanas Cariboo, la Cordillera Coast.

La costa del Pacifico, banada por las aguas temperadas de la corriente de Alaska, es una de las costas mas intrincadas del planeta. Fiordos, islas, glaciares que llegan directamente al mar, bosques templados de lluvia donde los arboles alcanzan dimensiones que recuerdan a las selvas tropicales: la Columbia Britanica es, en muchos sentidos, el lugar mas dramatico de Canada. La linea de costa canadiense en total mide 202.080 kilometros, la mas larga del mundo, incluyendo las costas de las islas e islotes que salpican todos los mares que banan el pais.

El Artico canadiense, que comprende el territorio continental al norte del circulo polar artico y las innumerables islas del Archipielago Artico Canadiense, es un mundo aparte. La isla de Baffin, con sus 507.000 kilometros cuadrados, es la quinta isla mas grande del mundo. Ellesmere, al extremo norte, tiene tierra que llega hasta 83 grados de latitud norte, a menos de 800 kilometros del Polo Norte geografico. En estas latitudes extremas, el permafrost, el suelo permanentemente helado, llega a varios centenares de metros de profundidad, y la vida vegetal se reduce a liquenes, musgos y algunas plantas vasculares enanas que aprovechan el brevisimo verano artico para florecer con una urgencia conmovedora.

Clima: De la Tundra Al Templado Oceanico

Hablar del clima de Canada en singular es casi un absurdo, porque las diferencias climaticas entre las distintas regiones del pais son enormes. En Columbia Britanica, la ciudad de Victoria disfruta del clima mas suave de Canada: los inviernos son lluviosos pero raramente frios, con temperaturas que casi nunca bajan de cero grados, y los veranos son secos y soleados. A pocas horas al este, en el interior de la misma provincia, los inviernos pueden ser de una dureza extrema. En Saskatchewan, durante los inviernos mas frios, el mercurio puede caer a menos 40 grados centigrados. En Resolute Bay, en Nunavut, la temperatura media de enero es de menos 33 grados, y durante el invierno polar el sol no asoma por encima del horizonte durante semanas.

Sin embargo, la mayor parte de los canadienses vive en la franja del sur del pais, a menos de 200 kilometros de la frontera con los Estados Unidos, donde el clima, aunque a menudo riguroso, es perfectamente habitable. Toronto, la ciudad mas grande de Canada, tiene inviernos frios con abundante nieve pero veranos calidos y soleados, con temperaturas que superan frecuentemente los 30 grados en julio. Montreal, mas al norte y sin el efecto moderador del lago Ontario, tiene inviernos algo mas frios y veranos igualmente calidos. La nieve es una compania habitual entre noviembre y marzo, pero los canadienses han aprendido a convivir con ella con una practicidad admirable.

Para el viajero, el verano canadiense, entre junio y agosto, es sin duda la mejor epoca para visitar la mayor parte del pais. Los dias son largos, la naturaleza esta en todo su esplendor, y la inmensa mayoria de las atracciones turisticas estan operativas. El otono, desde finales de agosto hasta octubre, es especialmente hermoso en el este del pais, donde los bosques caducifolios se tinen de rojos, naranjas y amarillos en lo que se conoce como el follaje de otono. El invierno, lejos de ser un tiempo muerto para el turismo, tiene sus propios atractivos: el Carnaval de Invierno de Quebec City, el esqui en Whistler o en las estaciones de Alberta, los safaris de osos polares en Churchill y, sobre todo, las auroras boreales.

La primavera, de marzo a mayo, puede ser imprevisible: es frecuente que lleguen tempestades tardias de nieve incluso en abril, pero tambien puede traer dias de una belleza excepcional, con los primeros brotes verdes emergiendo de la nieve mientras el sol gana fuerza.

Historia: Milenios de Presencia Humana y Cinco Siglos de Historia Europea

La historia de Canada comienza mucho antes de que ningun europeo pusiera pie en sus costas. Se calcula que los seres humanos llegaron a America del Norte a traves del puente terrestre de Beringia hace entre 12.000 y 30.000 anos, aunque las investigaciones mas recientes sugieren que algunas poblaciones podrian haber llegado aun antes, quiza siguiendo la linea costera del Pacifico. Durante milenios, estos primeros habitantes poblaron cada rincon del continente, adaptandose con una creatividad extraordinaria a todos los ecosistemas posibles: desde los cazadores de caribu de las tundras articas hasta los agricultores sedentarios de los valles del este, desde los pescadores de salmon del Pacifico hasta los constructores de los montones de conchas de la costa atlantica.

En el momento del primer contacto europeo, el territorio que hoy es Canada estaba habitado por cientos de naciones indigenas, cada una con su propia lengua, su religion, su organizacion politica y su vision del mundo. Al norte, los pueblos Inuit habian desarrollado una de las culturas de supervivencia mas sofisticadas de la historia humana, capaces de sobrevivir en uno de los entornos mas hostiles del planeta. En las costas del Pacifico, las naciones de la Costa Noroeste, como los Haida, los Tlingit, los Tsimshian y los Kwakwaka'wakw, habian construido civilizaciones basadas en la pesca del salmon que producian excedentes suficientes para sostener sistemas de jerarquia social complejos, ceremonias elaboradas y un arte monumental de excepcional belleza. En las llanuras del interior, los pueblos de las Primeras Naciones seguian los inmensos rebanos de bisontes americanos en migraciones estacionales. En el este y el sureste, la Confederacion Iroquesa, o Haudenosaunee, habia construido un sistema politico tan sofisticado que algunos historiadores sostienen que influyo en los Padres Fundadores de los Estados Unidos cuando disenaron su Constitucion.

Los primeros europeos en llegar al territorio canadiense no fueron los espanoles, como en Mexico y el Caribe, sino los vikingos. Alrededor del ano 1000 de nuestra era, el explorador nordico Leif Eriksson y su tripulacion establecieron un asentamiento en el extremo norte de la isla de Newfoundland, en un lugar que hoy se conoce como L'Anse aux Meadows. Los restos de este asentamiento, descubiertos en 1960 por los arqueologos noruegos Helge y Anne Stine Ingstad, son el unico sitio comprobado de presencia vikinga en America. L'Anse aux Meadows fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978 y hoy es uno de los sitios arqueologicos mas importantes de Canada.

Los vikingos, sin embargo, no se quedaron. Tuvieron conflictos con los pueblos locales, que las sagas norenas llamaban Skraelings, y abandonaron el asentamiento despues de unos pocos anos. Tendrian que pasar casi cinco siglos antes de que los europeos volvieran a Canada para quedarse.

En 1497, el genovese Giovanni Caboto, navegando bajo la bandera inglesa al servicio del rey Enrique VII, llego a las costas de Newfoundland. Su viaje marco el primer contacto documentado entre los europeos y Canada continental, aunque los pescadores vascos y bretones probablemente ya frecuentaban los Grandes Bancos de Newfoundland desde principios del siglo XV para aprovechar sus extraordinarios caladeros de bacalao. El bacalao de los Grandes Bancos fue durante siglos uno de los recursos economicos mas importantes del mundo atlantico, y su pesca atrajo a navegantes de toda Europa mucho antes de que ningun estado europeo reclamara soberania sobre esas tierras.

La colonizacion francesa comenzo en 1534, cuando el navegante breton Jacques Cartier emprendio su primer viaje al golfo del rio San Lorenzo. Cartier realizo tres viajes al actual Canada, en 1534, 1535-36 y 1541-42, y se adentro rio arriba por el San Lorenzo hasta el emplazamiento de la actual ciudad de Montreal, que entonces era el pueblo iroques de Hochelaga. Cartier fue el primero en usar el nombre Canada para referirse a esas tierras, tomando la palabra Kanata del idioma iroques, donde significaba simplemente aldea o asentamiento. Sin embargo, los asentamientos permanentes que Cartier intento establecer fracasaron, en parte por las duras condiciones del invierno y en parte por la hostilidad de los pueblos indigenas.

El primer asentamiento europeo permanente en Canada fue fundado en 1604-1605, cuando Samuel de Champlain y el Baron de Poutrincourt establecieron una colonia en Port Royal, en la actual provincia de Nueva Escocia. En 1608, Champlain fundo Quebec, la ciudad que se convertiria en el corazon de la Nueva Francia. Champlain es considerado el padre de Canada frances: durante decadas exploro el continente, establecio alianzas con las naciones indigenas Huron y Algonquin, peleo contra los Haudenosaunee y sento las bases de un imperio colonial que eventualmente se extendia desde Newfoundland hasta el Golfo de Mexico y desde los Grandes Lagos hasta las Montanas Rocosas.

La Nueva Francia florecio lentamente. Su economia se basaba en el comercio de pieles, especialmente castor, cuya piel era enormemente valorada en Europa. Los coureurs des bois, los corredores del bosque, hombres a menudo de origen mestizo que vivian entre las comunidades indigenas y adoptaban sus costumbres, fueron los verdaderos exploradores del interior continental. Sin ellos, el imperio frances en America no habria sido posible. La religion tambien jugo un papel fundamental: los jesuitas y otras ordenes religiosas establecieron misiones por todo el continente, con frecuencia a costa de la vida de sus miembros, en un esfuerzo por convertir a los pueblos indigenas al catolicismo.

Mientras tanto, los ingleses no se habian quedado quietos. En 1670, el rey Carlos II otorgo una carta real a la Compania de la Bahia de Hudson, que recibia el monopolio del comercio de pieles en toda la cuenca de drenaje de la bahia de Hudson, un territorio que la compania denomino Rupert's Land en honor al primo del rey. Esta concesion abarcaba casi una tercera parte del territorio que hoy es Canada, y la Compania de la Bahia de Hudson se convirtio en una de las empresas mas poderosas de la historia.

El conflicto entre las colonias francesa e inglesa era inevitable. Entre 1689 y 1763, las dos potencias europeas libraron una serie de guerras en America del Norte que reflejaban los conflictos de poder que tambien se libraban en Europa. La guerra decisiva fue la llamada Guerra de los Siete Anos, que en America del Norte se desarrollo como la Guerra Franco-India. El momento culminante fue la Batalla de las Llanuras de Abraham, librada el 13 de septiembre de 1759 en las afueras de Quebec. El general britanico James Wolfe y el general frances Louis-Joseph de Montcalm se enfrentaron en una batalla que duro apenas quince minutos pero que cambio para siempre el destino del continente. Ambos generales murieron durante la batalla o a consecuencia de las heridas recibidas. Los britanicos ganaron, y con la firma del Tratado de Paris en 1763, Francia cedio a Gran Bretana casi toda su America del Norte.

La conquista britanica de Canada frances creo una situacion que no tiene paralelo en la historia colonial: por primera vez, Gran Bretana se encontro gobernando a una poblacion de unos 65.000 colonos franceses, profundamente arraigados en su tierra, su idioma, su religion y sus costumbres. Lejos de intentar asimilarlos por la fuerza, la corona britanica opto, con la Ley de Quebec de 1774, por garantizar a los canadienses franceses el derecho a mantener su lengua, su religion catolica y su sistema legal de origen frances. Esta decision, que la historiografia britanica a menudo presenta como un acto de magnanimidad, tenia tambien una motivacion practica: en visperas de la Revolucion Americana, Gran Bretana necesitaba la lealtad de sus colonos franceses. La decision funciono: cuando los colonos americanos intentaron convencer a los canadienses franceses de que se unieran a su revolucion, estos, desconfiando tanto de los protestantes anglosajones como de los revolucionarios, optaron mayoritariamente por permanecer leales a la corona.

La Revolucion Americana tuvo un efecto transformador sobre Canada. Entre 1783 y 1785, entre 40.000 y 80.000 colonos britanicos que habian permanecido leales a la corona durante la guerra, conocidos como los Leales de la Union o Lealistas, huyeron de los nuevos Estados Unidos hacia el Canada britanico, estableciendose en Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y el Canada Superior (el actual Ontario). Esta migracion masiva cambio el caracter demografico del Canada britanico, triplicando en pocos anos su poblacion anglofona y estableciendo una tension demografica con la poblacion francofona que perdura hasta hoy.

El acta constitucional de 1791 dividio el Canada britanico en dos colonias separadas: el Canada Superior, de mayoria anglofona, con capital en York (la actual Toronto), y el Canada Inferior, de mayoria francofona, con capital en Quebec. Ambas colonias tuvieron gobiernos representativos desde el principio, aunque el poder real permanecia en manos de los gobernadores nombrados por la corona. Las tensiones politicas y sociales en ambas colonias condujeron a los levantamientos de 1837-38, conocidos como las Rebeliones de los Patriotas en el Canada Inferior y la Rebelion del Canada Superior. Aunque ambas fueron sofocadas por las fuerzas britanicas, dejaron claro que el sistema de gobierno necesitaba una reforma profunda.

Confederacion y Nacion: De 1867 Al Siglo XX

El camino hacia la Confederacion fue largo y lleno de obstaculos, pero la combinacion de varios factores hizo que en la decada de 1860 la union politica de las colonias britanicas del norte pareciera no solo conveniente sino urgente. La amenaza del expansionismo estadounidense, que habia quedado clara durante la Guerra de Secesion y las razias de los Fenians, era real. La necesidad de construir un ferrocarril transcontinental para conectar las colonias dispersas era imperiosa. Y la certeza de que la prosperidad economica requeria un mercado unico era cada vez mas evidente.

El 1 de julio de 1867, con la promulgacion del Acta de la America del Norte Britanica, nacio el Dominio de Canada. Las cuatro provincias fundadoras eran Ontario, Quebec, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick. El primer Primer Ministro fue Sir John A. Macdonald, un abogado de origen escoces nacido en Kingston, Ontario, que habia sido el principal arquitecto politico de la Confederacion. Macdonald domino la politica canadiense durante la mayor parte de las dos ultimas decadas del siglo XIX, con un breve intervalo de oposicion entre 1873 y 1878.

La vision de Macdonald para Canada era de un dominio transcontinental que se extendiera desde el Atlantico hasta el Pacifico. Para lograr ese sueno, era necesario resolver dos problemas fundamentales: incorporar el enorme territorio del Oeste, controlado por la Compania de la Bahia de Hudson, y construir un ferrocarril que lo conectara con el este. En 1869, el gobierno canadiense compro Rupert's Land a la Compania de la Bahia de Hudson por 300.000 libras esterlinas. Este acto, sin embargo, ignoro completamente los derechos de los pueblos que habian vivido en ese territorio durante siglos: los Metis, una comunidad de ascendencia mixta europea e indigena que habia desarrollado una cultura propia en las llanuras del rio Rojo.

Los Metis, liderados por el carismatico Louis Riel, resistieron la incorporacion de sus tierras a Canada en lo que se conoce como la Resistencia del Rio Rojo de 1869-1870. Riel, un hombre de profundas convicciones religiosas y notable inteligencia politica, negocio con el gobierno canadiense la creacion de la provincia de Manitoba como condicion para la incorporacion del territorio. Sin embargo, la ejecucion de Thomas Scott, un orangista ontariano que habia participado en un intento de golpe contra el gobierno provisional Metis, convirtio a Riel en un criminal a los ojos de los canadienses anglosajones. Riel se exilio en los Estados Unidos, y cuando los Metis se resistieron de nuevo en la Rebelion del Noroeste de 1885, fue capturado, juzgado y ahorcado. Su ejecucion es hasta hoy uno de los episodios mas controvertidos de la historia canadiense, y Riel ha sido rehabilitado en tiempos recientes como un padre fundador del Manitoba y un heroe de los pueblos Metis e indigenas.

El ferrocarril transcontinental fue el otro gran proyecto de Macdonald, y tambien el que casi acabo con su carrera. El escandalo del Pacifico de 1873, que revelo que el Partido Conservador de Macdonald habia recibido fondos electorales de los promotores del ferrocarril a cambio del contrato, obligo a Macdonald a renunciar. Sin embargo, volvio al poder en 1878 y retomo el proyecto. El Canadian Pacific Railway, construido en parte por miles de trabajadores chinos traidos al pais en condiciones de semiesclavitud, fue terminado el 7 de noviembre de 1885, cuando los representantes de las companias que habian tendido las vias desde el este y desde el oeste, respectivamente, se encontraron en Craigellachie, en la Columbia Britanica, para clavar el ultimo clavo. El tren transcanadense convirtio a Canada en un pais funcional, conectando sus partes dispersas y permitiendo la colonizacion masiva de las llanuras occidentales.

Los decenios siguientes vieron una oleada de inmigracion sin precedentes. Entre 1896 y 1914, bajo el gobierno del Liberal Wilfrid Laurier, casi tres millones de personas emigraron a Canada, la mayoria de ellas de Europa central y oriental: ucranianos, polacos, rusos, checos, alemanes del Volga. Las llanuras de Saskatchewan y Alberta fueron colonizadas con una velocidad asombrosa, y ciudades como Winnipeg, que tenia apenas 200 habitantes en 1870, llegaron a tener decenas de miles a principios del siglo XX. Laurier, el primer primer ministro canadiense francofono, dijo en 1904 que el siglo XX perteneceria a Canada, una profecia que aunque excesivamente optimista reflejaba el espiritu de confianza y expansion del momento.

La Primera Guerra Mundial fue una experiencia traumatica para Canada, que entro en la guerra como parte del Imperio Britanico en agosto de 1914. Mas de 600.000 canadienses sirvieron, y casi 67.000 murieron. La batalla que mas marcaria la psique nacional fue la Batalla de Vimy Ridge, librada en abril de 1917. El asalto al Ridge Vimy, una posicion alemana que habia resistido todos los ataques previos de los ejercitos frances y britanico, fue llevado a cabo por las cuatro divisiones del Cuerpo Canadiense bajo el mando del general Arthur Currie. Los canadienses tomaron la cima en cuatro dias de lucha encarnizada, logrando lo que otros no habian podido conseguir en dos anos. Vimy Ridge se convirtio en el nacimiento mitico de la identidad nacional canadiense: muchos canadienses sienten que fue alli, en esas trincheras de Flandes, donde Canada se convirtio realmente en nacion.

La crisis de la conscripcion de 1917, cuando el gobierno conservador de Robert Borden intento imponer el reclutamiento forzoso para reponer las terribles bajas sufridas en Francia, creo una fractura profunda entre el Canada anglofono, mayoritariamente a favor de la conscripcion, y el Canada francofono, que se sentia sin ninguna razon para derramar su sangre por los imperios britanico y frances. Esta fractura no ha cicatrizado del todo un siglo despues.

La Segunda Guerra Mundial volvio a movilizar a Canada. Un millon y cuarto de canadienses sirvieron en las fuerzas armadas, y 45.000 murieron. El desembarco canadiense en Juno Beach el 6 de junio de 1944, el Dia D, fue uno de los episodios mas honrosos de la historia militar del pais: las fuerzas canadienses penetraron mas profundamente en territorio frances que cualquier otra fuerza aliada en ese dia. La guerra tambien trajo episodios vergonzosos: la internacion de los canadienses de origen japones, privados de sus propiedades y confinados en campos en el interior, fue reconocida como un acto de injusticia racial por el gobierno canadiense en 1988.

Quebec Moderno y la Cuestion Nacional

El siglo XX fue para Quebec el escenario de una transformacion social y cultural sin precedentes, conocida como la Revolucion Tranquila. Hasta la decada de 1960, Quebec era una sociedad profundamente conservadora, dominada por la Iglesia Catolica y el gobierno autoritario del Union Nationale de Maurice Duplessis. La economia estaba controlada en gran medida por la minoria anglofona, que ocupaba los puestos de direccion en las grandes empresas mientras que los francofonos quedaban relegados a trabajos de menor remuneracion y prestigio. La Iglesia controlaba la educacion, los hospitales y las obras de beneficencia.

La muerte de Duplessis en 1959 y la eleccion del gobierno Liberal de Jean Lesage en 1960 abrieron las puertas de un cambio vertiginoso. En menos de una decada, el gobierno provincial de Quebec laicizo el sistema educativo, nacionalizo la industria hidroelectrica (creando la emblematica Hydro-Quebec), creo un estado de bienestar moderno y afirmo la primacia del estado provincial sobre la Iglesia. El lema de la Revolucion Tranquila, Maitres chez nous (Duenos en nuestra casa), capturaba el espiritu del movimiento: la voluntad de los quebecois de tomar las riendas de su destino.

Pero la Revolucion Tranquila tambien produjo una radicalidad que acabo en violencia. El Front de Liberation du Quebec, un grupo terrorista de inspiracion marxista e independentista, llevo a cabo decenas de atentados con bomba en Montreal entre 1963 y 1970. La crisis de octubre de 1970, cuando el FLQ secuestro al diplomatico britanico James Cross y al ministro provincial Pierre Laporte, que fue posteriormente asesinado, obligo al primer ministro Pierre Elliott Trudeau a aplicar la Ley de Medidas de Guerra, suspendiendo las libertades civiles y enviando al ejercito a las calles de Montreal y Ottawa. Fue el unico uso de la Ley de Medidas de Guerra en tiempos de paz en la historia canadiense, y genero un debate que dura hasta hoy sobre los limites de la autoridad del estado.

El movimiento soberanista, que aboga por la independencia de Quebec, encontro su vehiculo politico en el Parti Quebecois, fundado por Rene Levesque en 1968. El PQ llego al poder provincial en 1976 y organizo un primer referendum sobre la soberania-asociacion en 1980, que fue rechazado con un 60 por ciento de votos en contra. Un segundo referendum, en 1995, estuvo a punto de cambiar la historia: el No gano por un margen de apenas 50,58 por ciento contra 49,42 por ciento. Canada estuvo a horas de romperse. Desde entonces, el movimiento soberanista ha perdido fuerza, aunque la identidad quebecois distinta sigue siendo un elemento fundamental de la politica canadiense.

Banff y las Montanas Rocosas: El Escenario Natural Mas Espectacular del Pais

Si hay un lugar en Canada que encarna la idea de belleza natural sublime, es el Parque Nacional de Banff. Ubicado en el corazon de las Montanas Rocosas de Alberta, Banff fue el primer parque nacional de Canada y el tercero del mundo, establecido en 1885. Junto con los parques nacionales de Jasper, Yoho y Kootenay, forma parte del Sitio del Patrimonio de la Humanidad de las Montanas Rocosas Canadienses, declarado por la UNESCO en 1984 y ampliado en 1990. Su extension combinada supera los 20.000 kilometros cuadrados de una de las concentraciones de belleza paisajistica mas extraordinarias de la Tierra.

El Lago Louise es probablemente la imagen mas reproducida de Canada. Situado a 1.731 metros de altitud en el corazon del parque, el lago debe su color verde-esmeralda intenso a las particulas de roca glaciar en suspension en sus aguas. En el extremo norte del lago, el glacier Victoria cuelga como una cortina de hielo entre las paredes rocosas de los picos que lo flanquean. En la orilla sur, el historico Fairmont Chateau Lake Louise, un hotel de lujo con fachada de color beige que contrasta dramaticamente con el azul del lago y el blanco de la nieve, es uno de los edificios mas fotografiados de Norteamerica. En invierno, el lago se congela y se convierte en una pista de patinaje natural; en verano, los kayaks y las canoas de madera coloreadas que se alquilan en el embarcadero son casi obligatorios. Es dificil estar en el Lago Louise y no sentir que la naturaleza ha hecho deliberadamente algo extraordinario.

A unos 14 kilometros del Lago Louise, por una carretera de montana que se adentra entre bosques de abeto y pinos, se llega al Lago Moraine. Si el Lago Louise es la joya famosa, el Moraine es el secreto mejor guardado de las Rocosas, aunque ya no tan secreto: su imagen aparecio durante decadas en el billete canadiense de veinte dolares, lo que le granjeo una fama mundial que ha convertido en problema en temporada alta. El gobierno del parque ha tenido que restringir el acceso en vehiculo privado al lago para limitar la afluencia de visitantes. El color del Moraine es aun mas intenso que el del Louise, un turquesa vibrante que parece pintado a mano. Rodeado por las Diez Cumbres, diez picos que alcanzan entre 3.000 y 3.400 metros, el lago tiene una belleza que va mas alla del turismo: es una experiencia estetica que justifica por si sola el viaje a Canada.

La Carretera de los Campos de Hielo, o Icefields Parkway, es una de las carreteras panoramicas mas espectaculares del mundo. Sus 232 kilometros unen el Lago Louise con la ciudad de Jasper atravesando el corazon de las Montanas Rocosas, flanqueados a derecha e izquierda por glaciares, lagos glaciales, cascadas y picos. La carretera fue construida en la decada de 1930 como proyecto de empleo durante la Gran Depresion, y sigue siendo hoy una de las rutas de conduccion mas memorables del planeta. Los puntos de mayor interes a lo largo de la ruta incluyen las Cataratas Bow, la Vista del Peyto Lake, las Cataratas Weeping Wall y, sobre todo, el Columbia Icefield.

El Columbia Icefield es el mayor campo de hielo de las Montanas Rocosas, con una superficie de unos 325 kilometros cuadrados y un espesor que supera los 300 metros en algunos puntos. Es la zona de acumulacion de nieve y hielo que alimenta seis glaciares principales, incluyendo el Glaciar Athabasca, el mas accesible del campo. El Glaciar Athabasca puede visitarse a pie o a bordo de los Exploradores del Glaciar, vehiculos todo terreno especialmente disenados que llevan a los visitantes directamente sobre la superficie del hielo. Pararse en medio de un glaciar y comprender que el hielo bajo los pies se formo hace cientos o miles de anos produce una sensacion de humildad dificil de describir. Sin embargo, la visita al glaciar tambien tiene un componente melancolico: los postes indicadores a lo largo del sendero muestran hasta donde llegaba el glaciar en 1890, en 1920, en 1950, en 1980. El retroceso es dramatico y evidente.

Al norte del Columbia Icefield, la carretera continua hacia Jasper, el segundo parque nacional de las Rocosas en tamano. Jasper, a diferencia del mas turistificado Banff, mantiene un caracter mas tranquilo y menos comercial. El pueblo de Jasper, con sus casas de madera y sus calles tranquilas, parece un lugar donde la gente realmente vive en lugar de un parque tematico para turistas. La fauna de Jasper es excepcional: las posibilidades de ver alces, caribu, osos negros, coyotes y hasta osos grizzli son mas altas que en casi cualquier otro lugar del pais. El Lago Maligne, a 48 kilometros al sureste del pueblo, es el segundo lago glaciar mas grande del mundo y alberga la isla Spirit Island, otra de las imagenes iconicas de Canada.

La fauna de las Rocosas canadienses merece una mencion especial. Los parques nacionales de la region son uno de los pocos lugares del mundo donde los grandes mamiferos de America del Norte pueden verse en su habitat natural con relativa facilidad. El alce macho, con sus imponentes cuernas, puede cruzarse por la carretera en cualquier momento. Los bisontes de las llanuras, reintroducidos en el parque de Banff tras su exterminio en el siglo XIX, pastan en los valles. Los osos grizzli, el simbolo mismo de la naturaleza salvaje de America del Norte, son avistados con regularidad en las laderas boscosas. Las cabras de las montanas, con su pelo blanco inmaculado y su asombrosa capacidad para moverse por superficies que parecen verticales, son uno de los espectaculos mas peculiares de las Rocosas.

Las Cataratas del Niagara: El Poder del Agua En Estado Puro

A menos de dos horas de Toronto, en el punto donde el rio Niagara hace de frontera entre Canada y los Estados Unidos, las cataratas del Niagara atraen a mas de 14 millones de visitantes al ano, convirtiendolas en una de las atracciones turisticas mas visitadas de Norteamerica. Aunque no son las mas altas del mundo, son con diferencia las mas poderosas en terminos de volumen de agua: en condiciones normales, unos 2.400 metros cubicos de agua caen cada segundo por el precipicio.

Las cataratas estan formadas en realidad por tres saltos distintos: las Cataratas Herradura, o Horseshoe Falls, el mas grande e impresionante, ubicado en el lado canadiense; las Cataratas Americanas, en el lado estadounidense; y las mas pequenas Cataratas del Velo de Novia, tambien en el lado americano. Las Horseshoe Falls son las que la mayoria de la gente asocia con el nombre Niagara: con 57 metros de caida y una anchura de 670 metros, producen una nube permanente de vapor que puede verse desde kilometros de distancia y un rugido que en dias de viento favorable se escucha hasta en la ciudad de St. Catharines.

La mejor experiencia para el visitante son las embarcaciones Hornblower (conocidas coloquialmente como Maid of the Mist), que se adentran en la neblina de las Horseshoe Falls llevando a los pasajeros cubiertos de chubasqueros azules hasta la base misma del salto. Desde el agua, mirando hacia arriba a la cortina interminable de agua que cae con un ruido ensordecedor, es imposible no sentirse absolutamente insignificante. Es una de las experiencias fisicas mas impresionantes que el turismo en Norteamerica puede ofrecer.

La region de Niagara es tambien uno de los principales distritos vinicolas de Canada. El microclima moderado por el lago Ontario y el efecto termorregulador del rio Niagara permite el cultivo de vides que en otras partes de Canada seria imposible. Pero la especialidad que ha hecho famosa a esta region en todo el mundo es el vino de hielo, o icewine. El vino de hielo se produce dejando que las uvas se congelen en la vid durante las heladas de noviembre y diciembre, concentrando sus azucares y aromas en un zumo pequenisimo pero extraordinariamente intenso. Canada es el mayor productor mundial de vino de hielo, y el vino de hielo de la region del Niagara y de la peninsula del Okanagan en Columbia Britanica ha ganado numerosos premios internacionales. Una copa de vino de hielo, dorado, denso, con aromas de melocoton y albaricoque y una dulzura que se equilibra con una acidez sorprendente, es uno de los grandes placeres gastronomicos de Canada.

Toronto: La Ciudad del Mundo

Toronto es la ciudad mas grande de Canada y, por muchos parametros, la mas diversa del mundo. Con una poblacion de alrededor de 2,8 millones de habitantes en la ciudad propiamente dicha y casi seis millones en el area metropolitana, Toronto es la cuarta ciudad mas grande de America del Norte, despues de la Ciudad de Mexico, Nueva York y Los Angeles. Pero lo que verdaderamente distingue a Toronto no es su tamano sino su composicion demografica: mas del 50 por ciento de sus residentes nacieron fuera de Canada, lo que la convierte en la ciudad con mayor porcentaje de inmigrantes de cualquier ciudad del mundo. Esta diversidad no es solo estadistica; es visible, audible, gustativa. En una sola caminata por sus barrios, se pueden escuchar decenas de idiomas, oler cocinas de cinco continentes y ver tradiciones culturales de cada rincon del globo conviviendo con una naturalidad que en muchas otras ciudades del mundo seria impensable.

La torre CN es el simbolo arquitectonico de Toronto y, hasta la inauguracion del Burj Khalifa de Dubai en 2010, fue durante 34 anos la estructura independiente mas alta del mundo, con 553 metros de altura. Hoy sigue siendo la torre mas alta del hemisferio occidental. Construida entre 1973 y 1976 por las Ferrocarriles Nacionales de Canada y otras empresas para mejorar las comunicaciones de television y radio, la CN Tower tiene en su base una plataforma de observacion con piso de cristal desde la que los visitantes pueden mirar directamente hacia abajo 342 metros hasta la calle, una experiencia que produce vertigo incluso en los mas valientes. El restaurante 360 gira lentamente ofreciendo vistas panoramicas de la ciudad, el lago Ontario y, en dias claros, la nebulosa del Niagara Falls al sur.

Frente a la CN Tower, el Rogers Centre (antiguo SkyDome) es el hogar de los Toronto Blue Jays, el equipo de beisbol de las Grandes Ligas, y de los Toronto Argonauts de la Liga Canadiense de Futbol Americano. Con su techo retractil, el estadio fue una maravilla de la ingenieria cuando se inauguro en 1989. Pero el verdadero orgullo deportivo de Toronto no es el beisbol sino el baloncesto: los Toronto Raptors, ganadores del campeonato de la NBA en 2019, son el unico equipo no estadounidense que ha ganado el titulo de la liga mas importante del mundo en este deporte.

El Museo Real de Ontario, conocido por sus siglas como el ROM, es el mayor museo de Canada y uno de los mas importantes de America del Norte. Su coleccion permanente abarca arte, cultura y ciencias naturales de todo el mundo y a traves de toda la historia humana. La galeria de dinosaurios, con sus esqueletos de titanosaurios y tiranosaurios rex que se yerguen en espacios de doble altura, es uno de los atractivos mas populares de la ciudad. Pero igualmente impresionante es la coleccion de arte y arqueologia del Proximo Oriente, la de arte chino imperial, o la extraordinaria coleccion de biodiversidad del bosque canadiense. En 2007, el museo inauguró una extension disenada por el arquitecto Daniel Libeskind, el llamado Cristal, cuyas formas angulares de aluminio y cristal contrastan de forma deliberada y polemica con el edificio historico original.

El Distillery District, en el este del centro de la ciudad, es uno de los proyectos de rehabilitacion urbana mas exitosos del pais. Construido en el siglo XIX como destileria de whisky y cerveza, el complejo de edificios victorianos de ladrillo rojo fue reconvertido en un barrio de galerias de arte, restaurantes, boutiques y espacios para el espectaculo. Es el conjunto de arquitectura industrial victoriana mejor conservado de Canada, y su ambiente de fin de semana, con mercados de artesanos y musicos callejeros, es uno de los mas agradables de la ciudad.

El Mercado de St. Lawrence, a pocos pasos del Distillery District, lleva funcionando desde 1803 y es uno de los mercados alimentarios mas antiguos y activos de Canada. Los sabados por la manana, cuando el mercado de agricultores llena el espacio exterior con productores de toda la provincia de Ontario, es un espectaculo que ningun amante de la gastronomia deberia perderse. El interior del mercado principal ofrece una seleccion extraordinaria de quesos, carnes curadas, pescados frescos, panaderia artesanal y las famosas peameal bacon sandwiches, el bocadillo de tocino empanado con harina de maiz que los torontonienses consideran su plato identitario local.

El Festival Internacional de Cine de Toronto, conocido universalmente como el TIFF, es uno de los eventos cinematograficos mas importantes del mundo. Celebrado cada septiembre durante nueve dias, el TIFF es el festival de cine mas popular del mundo por numero de espectadores de pago, con mas de medio millon de boletos vendidos cada edicion. A diferencia de Cannes, donde el acceso esta restringido a los profesionales de la industria, el TIFF esta abierto al publico general, lo que le da un caracter democratico y festivo sin igual. Muchas de las peliculas que compiten en los Oscars hacen su estreno mundial en Toronto.

Kensington Market, a pocas cuadras al oeste del campus de la Universidad de Toronto, es el barrio mas bohemio de la ciudad. Sus estrechas calles estan llenas de cafeterias, tiendas de ropa de segunda mano, locales de comida del mundo y graffitis artisticos. Los domingos, Kensington se convierte en zona peatonal y la calle se llena de musicos y mercados ambulantes. No es el barrio mas bonito de Toronto, pero es quiza el mas autentico y el que mejor captura la tolerancia y la irreverencia que definen el caracter de la ciudad.

Chinatown, Koreatown, Greektown, Little Italy, Little Portugal, Little India: Toronto es una ciudad de barrios etnicos, cada uno con su propia identidad, su propio idioma en los carteles de los comercios y sus propias festividades. Esta pluralidad no es un decorado folkorico sino una realidad vivida: en Toronto, la identidad canadiense se construye sobre la diversidad en lugar de sobre la homogeneidad, lo que la convierte en un modelo de convivencia intercultural que muchas ciudades del mundo estudian con interes.

Montreal: La Ciudad Que No Duerme

Montreal es la ciudad mas grande de la provincia de Quebec y la segunda mayor de Canada. Con una historia de mas de 375 anos y una poblacion metropolitana de casi cuatro millones, Montreal ocupa la isla del mismo nombre en el rio San Lorenzo. Es una ciudad que ha encontrado una identidad propia, francofona pero cosmopolita, europea en su urbanismo pero vibrante con una energia norteamericana, profundamente arraigada en su historia colonial pero abierta al mundo de una manera que otras ciudades mas tradicionales no lo estan.

La Basilica de Notre-Dame de Montreal es la joya arquitectonica de la ciudad y uno de los edificios mas hermosos de America del Norte. Construida entre 1824 y 1829 siguiendo los planos del arquitecto neoyorquino James O'Donnell, la basilica es un ejemplo magistral del estilo neogdtico. Su interior es una explosion de azul intenso, dorado y rojo, con una boveda celeste pintada de estrellas doradas que abruma al visitante desde el primer momento. El gran organo Casavant, con sus 7.000 tubos, es uno de los instrumentos musicales mas importantes de Canada. La basilica fue el escenario de los funerales de estado de Pierre Elliott Trudeau en 2000, y Celine Dion celebro aqui su boda en 1994.

El Mont Royal, el pequeno monte que da nombre a la ciudad y que se alza en el centro del Island of Montreal, es el gran parque verde de la ciudad. Disenado por Frederick Law Olmsted, el mismo arquitecto paisajista que diseno Central Park en Nueva York, el Parc du Mont-Royal es el pulmón verde de Montreal, un espacio de 190 hectareas donde los montrealenses corren, esquian en invierno, practican snowshoeing y celebran tambours los domingos de verano en el Tam-Tams, una reunion espontanea de percusionistas y bailarines en las explanadas del parque que se ha convertido en uno de los rituales sociales mas distinctivos de la ciudad. Desde la cima, los miradores del Mont Royal ofrecen vistas panoramicas de la isla, del rio San Lorenzo y, en noches despejadas, de los rascacielos de iluminados del downtown.

El Festival Internacional de Jazz de Montreal, celebrado cada julio, es el festival de jazz mas grande del mundo por numero de actuaciones. Durante once dias, la ciudad celebra mas de 650 conciertos, la mitad de ellos gratuitos al aire libre en el Quartier des Spectacles. Miles de musicos de todo el mundo, no solo de jazz sino tambien de blues, soul, funk, latin y musica electronica, llenan los escenarios de la ciudad. La asistencia supera los dos millones de personas cada edicion. El festival nacio en 1980 de la vision de un solo hombre, Alain Simard, que sonocon convertir a Montreal en la capital mundial del jazz, y lo logro.

El Plateau-Mont-Royal es el barrio mas emblematico de la ciudad, un laberinto de calles arboladas, duplexes con sus caracteristicas escaleras exteriores de hierro forjado, tiendas de discos de segunda mano, cafeterias donde se lee Le Devoir y bares donde la conversacion sobre politica, arte y hockey se mezcla con el humo del cigarrillo. La calle Saint-Laurent, conocida por los montrealenses simplemente como le Main (la Calle Principal), divide historicamente la ciudad en este (frances) y oeste (ingles) y es la columna vertebral de la escena bohemia de la ciudad.

La poutine es el plato emblematico de Quebec, y Montreal es la mejor ciudad del mundo para comerla. Este plato de origen quebecois consiste en papas fritas cubiertas con queso cheddar fresco en granos (curds) que aun estan calientes y chirrlan levemente al morderlos, bañadas por una salsa espesa de carne. La poutine nacio en las zonas rurales de Quebec en los anos 50 o 60 (el origen exacto es objeto de debate local apasionado) y durante decadas fue considerada comida de clase trabajadora, incluso de pobres. Hoy es un icono cultural quebecois y canadiense, servida en versiones mas o menos sofisticadas en restaurantes de todo Canada. En Montreal, la cadena La Banquise abre las 24 horas del dia y sirve mas de 30 variedades de poutine; a las dos de la madrugada, la cola de clientes da vuelta a la manzana.

El barrio Old Montreal (Vieux-Montreal) es el corazon historico de la ciudad, con sus calles adoquinadas del siglo XVII, sus edificios de piedra gris, sus galerías de arte, sus restaurantes de cocina quebecois y sus tiendas de suvenires. El Puerto Viejo, convertido en paseo maritimo, es el lugar de paseo favorito de los montrealenses en verano. El Metro de Montreal, inaugurado en 1966 para los Juegos Olimpicos del mismo ano, es una obra de arte en si mismo: cada una de sus estaciones fue disenada por un arquitecto diferente, y algunas, como la estacion Berri-UQAM o la estacion Snowdon, son joyas del modernismo de mediados del siglo XX.

Quebec City: La Ciudad Amurallada

Quebec City es la capital de la provincia de Quebec y la unica ciudad amurallada al norte del Rio Grande. Con sus murallas coloniales intactas, sus calles empedradas, sus edificios de piedra y la omnipresente silueta del Chateau Frontenac sobre el promontorio del Cap Diamant, Quebec City es la ciudad mas europea de America del Norte y la mas fotografiada de Canada. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985.

La Ciudad Alta de Quebec, conocida como el Vieux-Quebec, esta dividida por el acceso al promontorio en dos partes. La Haute-Ville (Ciudad Alta), protegida por las murallas, es el corazon historico: aqui se encuentran la Place d'Armes, el Chateau Frontenac, la Catedral Basilica de Notre-Dame de Quebec (la primera iglesia de America del Norte construida al norte de Mexico), el Seminario de Quebec (la primera institucion de ensenanza superior de Canada, fundada en 1663), y las calles Rue Saint-Louis y Rue du Tresor, bordeadas de casas de piedra del siglo XVIII convertidas en boutiques y galerías. La Basse-Ville (Ciudad Baja), al pie del acantilado, es el nucleo mas antiguo de la ciudad, donde Jacques Cartier establecio el primer asentamiento. Sus calles, especialmente la Place Royale y la Rue du Petit-Champlain, son las mejor preservadas del continente.

El Chateau Frontenac es el edificio mas fotografiado de Canada. Construido entre 1892 y 1893 por el Canadian Pacific Railway como hotel de lujo, el Frontenac fue ampliado varias veces hasta adquirir su imponente silueta actual, con sus torres y chapiteles de cobre verde. Fue disenado por el arquitecto americano Bruce Price siguiendo el estilo de los castillos del Loire frances. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Frontenac fue el escenario de la Conferencia de Quebec de 1943 y 1944, donde Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt planearon la estrategia de los desembarcos de Normandia. Hoy, el Chateau Frontenac es un hotel de lujo operado por la cadena Fairmont y sigue siendo el punto de referencia visual e historico de Quebec City.

Las Llanuras de Abraham, donde en 1759 se libro la batalla que determino el destino del continente, son hoy un parque publico en el corazon de la ciudad. Formalmente conocidas como el Parc des Champs-de-Bataille, las llanuras son un espacio verde de 97 hectareas donde los quebecois hacen jogging, organizan festivales y, cada invierno, descienden en trineos por las pendientes nevadas. El Centro de Interpretacion de las Llanuras de Abraham, el Musee des Plaines d'Abraham, cuenta la historia de esta batalla crucial de forma muy completa, con especial atencion al impacto humano sobre los dos bandos y sobre la poblacion civil.

El Carnaval de Invierno de Quebec City es el festival de invierno mas grande del mundo. Celebrado durante dos semanas a finales de enero y principios de febrero, el Carnaval fue creado en 1955 para levantar el animo de los quebecois durante los meses mas crudos del invierno. Su mascota, el Bonhomme Carnaval, un muñeco de nieve con faja roja y gorro de lana, es uno de los iconos mas reconocibles de Quebec. Entre las actividades del festival, las mas populares son las carreras de canoas sobre el rio San Lorenzo (en el que flotan bloques de hielo), los toboganes de hielo de la Ciudad Alta, los palacios de hielo (una nueva estructura monumental de bloques de hielo y nieve se construye cada ano), y el baile y los conciertos que llenan las plazas publicas. Con temperaturas que frecuentemente caen a menos 20 grados o menos, el Carnaval es una celebracion de la vida en el frio que refleja perfectamente el caracter de los quebecois: duros, alegres y profundamente orgullosos de su capacidad de sobrevivir y prosperar en condiciones que a otros les parecerian insoportables.

Vancouver y la Columbia Britanica: Donde la Montana Encuentra el Mar

Vancouver es considerada con frecuencia la ciudad mas bella de Canada y una de las mas habitables del mundo. Situada entre las aguas del Pacifico al oeste y las montanas de la Cordillera Coast al norte y al este, Vancouver ofrece una combinacion de belleza natural y calidad de vida urbana que pocas ciudades del mundo pueden igualar. En un dia normal de invierno, se puede desayunar contemplando las montanas nevadas del North Shore, trabajar en la mañana, comer en un restaurante del barrio chino (el segundo Chinatown mas grande de America del Norte despues del de San Francisco), y esquiar o hacer snowboard por la tarde en los montes Grouse, Seymour o Cypress.

El Stanley Park es el gran espacio verde de Vancouver, 405 hectareas de bosque templado en una peninsula rodeada de mar en el extremo norte del downtown. El Stanley Park Seawall, el paseo maritimo de nueve kilometros que rodea el parque, es uno de los caminos para correr o hacer bicicleta mas populares del mundo. Dentro del parque, los totems de las Primeras Naciones en Brockton Point son uno de los conjuntos mas visitados de la ciudad. El parque, que limita directamente con las aguas del Estrecho de Georgia, permite vistas hacia las montanas de la Columbia Britanica y del estado de Washington que producen una impresion de estar al mismo tiempo en medio de una gran ciudad y en plena naturaleza.

La isla de Granville, bajo el Granville Bridge, fue rehabilitada a partir de 1979 de zona industrial abandonada a mercado publico, galerias de arte y barrio gastronómico. El Granville Island Public Market, con sus puestos de pescado fresco del Pacifico, quesos artesanales, vegetales organicos y panaderia artesanal, es uno de los mejores mercados de Canada. Gastronomicamente, Vancouver es probablemente la ciudad canadiense con la mejor oferta de cocina asiatica: la influencia de las comunidades chinas, japonesas, coreanas, vietnamitas e hindues ha producido una escena culinaria extraordinaria.

Whistler, a unos 125 kilometros al norte de Vancouver por la Sea to Sky Highway (una carretera panoramica que bordea el fiordo de Howe Sound), es la mayor estacion de esqui de America del Norte. Con dos montanas, Whistler Mountain y Blackcomb Mountain, y una superficie de mas de 8.000 hectareas de terreno esquiable, Whistler-Blackcomb es simplemente el mejor destino de esqui del continente en terminos de variedad y extension de pistas. Fue sede de los Juegos Olimpicos de Invierno de 2010, compartidos con Vancouver. En verano, Whistler se transforma en un destino de montanismo, senderismo y ciclismo de montana, con el mayor parque de mountain bike del mundo.

El valle de Okanagan, a unas cuatro horas al este de Vancouver en el interior de Columbia Britanica, es el principal distrito vinicola de Canada despues de la peninsula del Niagara. Un microclima excepcionalmente calido y seco, protegido de la humedad del Pacifico por las Montanas Cascade, permite el cultivo de vinos de calidad que han empezado a recibir reconocimiento internacional. Los vinos tintos de Okanagan, especialmente los Merlot y los Cabernet Franc, han ganado premios en competiciones internacionales, y los vinos de hielo del valle son considerados de los mejores del mundo.

Haida Gwaii, el archipielago de unas 200 islas frente a la costa norte de Columbia Britanica, es uno de los lugares mas remotos y mas extraordinarios de Canada. Conocido durante siglos como las Islas de la Reina Carlota, Haida Gwaii es el territorio ancestral del pueblo Haida, una de las naciones indigenas mas artisticamente prolicas del continente. Los totems, las casas comunales y los artefactos Haida expuestos en el Museo de Antropologia de Vancouver y en el Museo Haida de Skidegate son testimonios de una civilizacion de excepcional complejidad y belleza. El Parque Nacional Gwaii Haanas, que ocupa el extremo sur del archipielago, protege uno de los ecosistemas mas pristinos del Pacifico Norte, con ballenas jorobadas, osos negros de la subspecie Haida (que los biologos estudian por su tamano excepcional), aguila calva y salmones.

La Isla del Principe Eduardo: Ana y los Campos Verdes

La Isla del Principe Eduardo, conocida por sus siglas en ingles como PEI, es la mas pequena de las provincias canadienses, con apenas 5.660 kilometros cuadrados y 160.000 habitantes. Lo que la hace unica es su extraordinaria homogeneidad paisajistica: suaves colinas cubiertas de campos de cultivo rojizo (el suelo de arcilla roja de la isla es caracteristico), aldeas de casas de madera pintadas en colores vivos, costas de dunas de arena roja y agua azul. La isla tiene una calidad de fotografia de calendario que inicialmente parece artificial pero acaba siendo genuinamente conmovedora.

En el mundo hispanohablante, la Isla del Principe Eduardo es conocida principalmente por ser el escenario de Ana de las Tejas Verdes, la novela de la escritora Lucy Maud Montgomery publicada en 1908. La historia de Ana Shirley, la huerfana de cabello rojo con una imaginacion desbordante que llega a vivir a la granja de los Cuthbert en Avonlea, es uno de los libros de ficcion para jovenes mas leidos de la historia, con traducciones a mas de 36 idiomas. El turismo literario es hoy uno de los principales motores economicos de la isla: la granja de las Tejas Verdes en Cavendish, hoy propiedad del gobierno federal y parte del Parque Nacional de las Tejas Verdes, recibe centenares de miles de visitantes al ano, muchos de ellos japoneses (el libro es enormemente popular en Japon) y latinoamericanos.

Gastronomicamente, la PEI es famosa por dos productos: las papas y las ostras. La papa de la Isla del Principe Eduardo es considerada la mejor de Canada, cultivada en el suelo de arcilla roja que le da un sabor particular. Y las ostras Malpeque, cultivadas en las aguas limpias de los estuarios de la isla, son consideradas por muchos especialistas como las mejores ostras del mundo, con un sabor que combina la salinidad del Atlantico con una dulzura mineral caracteristica.

La Bahia de Fundy: Las Mareas Mas Grandes del Mundo

Si se visita Canada y se quiere ver un fenomeno natural sin paralelo en el planeta, la respuesta es la Bahia de Fundy. Ubicada entre las provincias de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, la Bahia de Fundy tiene las mareas mas altas del mundo, con una diferencia entre la marea alta y la marea baja que puede superar los 16 metros en algunos puntos. La mareas del mundo oscilan en promedio entre uno y dos metros; las de la Bahia de Fundy son literalmente nueve veces mayores que las mayas promedio del mundo.

El fenomeno se debe a la particular forma y longitud de la bahia, que actua como un resonador natural para la energia de las mareas del oceano Atlantico. La longitud de la bahia (unos 270 kilometros) es casi exactamente igual al tiempo que tarda una ola de marea en recorrerla de un extremo al otro y rebotar; este efecto de resonancia amplifica la ola de marea a medida que entra en la bahia, produciendo diferencias de nivel que no tienen equivalente en ninguna otra bahia del mundo.

El resultado visual es espectacular: en marea baja, kilometres de fondos marinos quedan al descubierto, cubiertos de algas, mejillones, cangrejos y toda la vida intertidal que normalmente existe bajo el agua. En Hopewell Rocks, al sur de Moncton en Nuevo Brunswick, las mareas han esculpido a lo largo de millones de anos unas formaciones rocosas conocidas como los flowerpots, columnas de arenisca de entre diez y quince metros de altura coronadas por arboles que crecen en la cima. En marea baja, se puede caminar entre estas formaciones por el suelo de la bahia; seis horas despues, el mismo terreno donde uno caminaba esta cubierto por varios metros de agua.

La Bahia de Fundy es tambien un habitat critico para las ballenas. Cada verano, las ballenas francas del Atlantico Norte, una de las especies de cetaceos mas amenazadas del mundo con apenas unos 350 individuos, se concentran en la bahia para alimentarse del zooplancton que las ricas aguas de la Fundy producen en abundancia. Los avistamientos de ballenas jrobadas, minkes y la propia ballena franca son frecuentes desde los barcos que salen de Grand Manan y de Whale Cove entre julio y octubre.

El Norte: Aurora Boreal, Osos Polares y el Ultimo Horizonte

El norte de Canada es uno de los ultimos grandes espacios salvajes de la Tierra. Yukon, los Territorios del Noroeste y Nunavut ocupan juntos mas del 40 por ciento del territorio nacional pero albergan a menos del uno por ciento de su poblacion. Son territorios donde la naturaleza existe en sus terminos, sin concesiones a la comodidad humana, y donde el viajero que tiene la valentía de adentrarse en ellos es recompensado con experiencias que no tienen equivalente en ningun otro lugar del planeta.

La Aurora Boreal, o Borealis Septentrionalis, es sin duda la experiencia mas buscada por los viajeros que visitan el norte de Canada. Las auroras son el resultado de la interaccion entre las particulas cargadas emitidas por el sol (el viento solar) y el campo magnetico de la Tierra. Cuando estas particulas colisionan con los gases de la atmosfera terrestre en las capas superiores, producen destellos de luz de colores que pintan el cielo nocturno con ondas y cortinas de colores verdes, azules, violetas, rosados y rojizos. El verde es el color mas comun, producido por el oxigeno a alturas de entre 100 y 200 kilometros; el rojo y el violeta son mas raros y se producen a mayores alturas.

Para ver auroras boreales, el viajero necesita tres condiciones: cielos oscuros (lo que significa alejarse de la contaminacion luminica de las ciudades), cielos despejados, y actividad solar suficiente. El norte de Canada cumple las tres condiciones con mayor frecuencia que casi cualquier otro lugar del mundo durante los meses de invierno, entre octubre y marzo. Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, es uno de los mejores destinos del mundo para la observacion de auroras: situada bajo el ovalo auroral, tiene cielos oscuros y estadisticamente mas noches despejadas que muchos otros lugares del norte. La temporada de auroras lleva cada ano a miles de visitantes de todo el mundo, especialmente de Japon, Korea y China, para quienes la Aurora Boreal tiene una dimension casi espiritual.

Whitehorse, la capital del Yukon, es la puerta de entrada a otro de los grandes territorios salvajes del norte. El Yukon fue el escenario de una de las mayores fiebre del oro de la historia: el Klondike Gold Rush de 1896-1899. En agosto de 1896, un prospector llamado George Carmack y sus cunados indigenas Skookum Jim Mason y Dawson Charlie descubrieron pepitas de oro en el Bonanza Creek, un afluente del rio Klondike. La noticia tardó varios meses en llegar al mundo exterior, pero cuando lo hizo, en julio de 1897, desencadeno una fiebre colectiva sin precedentes: en menos de dos anos, entre 100.000 y 130.000 personas intentaron hacer el viaje al Klondike, y unos 30.000 llegaron a los campos de oro. La mayoria regreso pobre o quebrada; unos pocos se hicieron legendariamente ricos. Dawson City, fundada en la confluencia del Klondike y el Yukon para servir a los mineros, llego a tener 40.000 habitantes en 1898, convirtiendose en la mayor ciudad al oeste de Winnipeg y al norte de Seattle. Hoy, con menos de 1.500 residentes permanentes pero un turismo que revive cada verano la memoria de la fiebre del oro, Dawson City es uno de los pueblos historicos mas autenticos de Canada.

El Parque Nacional Kluane, en el suroeste del Yukon, alberga el mayor campo de hielo no polar del mundo fuera de las regiones antartica y artica. El Monte Logan, su pico principal, es el mas alto de Canada y el segundo mas alto de America del Norte despues del Denali. Kluane es un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO compartido con el parque estadounidense Wrangell-St. Elias y los parques provinciales Tatshenshini-Alsek de Columbia Britanica y Glacier Bay de Alaska, formando juntos el mayor area protegida del mundo.

En Churchill, Manitoba, cada otono entre octubre y noviembre, hasta mil osos polares se congregan en las orillas de la bahia de Hudson esperando que el hielo marine se forme para poder aventurarse en el artico y cazar focas. Churchill esta situado directamente en la ruta de migracion de estos animales hacia la costa, y el resultado es una concentracion de osos polares silvestres que no tiene paralelo en ninguna otra parte del mundo accesible. Los turistas acceden a los osos en los llamados Tundra Buggies, vehiculos de gran altura similares a los usados en la exploracion antartica, que permiten observar a los animales desde una distancia segura. El oso polar, con su pelaje blanco que en realidad son pelos huecos que conducen la luz solar hacia la piel negra para absorber calor, es el mayor carnivoro terrestre del planeta y uno de los animales mas emblematicos del Artico.

Churchill es tambien uno de los mejores lugares del mundo para ver belugas. Cada verano, entre junio y agosto, decenas de miles de belugas se concentran en la desembocadura del rio Churchill para dar a luz y criar a sus ballenatos en las aguas mas calidas de la bahia de Hudson. Las excursiones en kayak y en zodiac entre las belugas, cuyos cantos y vocalizaciones bajo el agua pueden escucharse desde las embarcaciones, son una de las experiencias mas memorables que Canada puede ofrecer.

Nunavut, el territorio mas nuevo de Canada (creado en 1999 por escision de los Territorios del Noroeste), es el hogar del pueblo Inuit, los ultimos cazadores-recolectores del Artico. Con 2,1 millones de kilometros cuadrados y apenas 35.000 habitantes, la mayoria de ellos Inuit, Nunavut es tan grande como Europa occidental pero tiene menos gente que muchos pueblos pequenos. Su capital, Iqaluit, tiene menos de 8.000 habitantes. El territorio carece de carreteras que conecten sus comunidades; el unico transporte entre ellas es el avion y, en invierno, la moto de nieve. Es el Canada mas autentico y mas alejado, un lugar donde las tradiciones del kayak, la caza del caribu y la construccion del iglu siguen siendo practicas vivas y no meras reliquias culturales.

La Costa Atlantica: Acantilados, Historia y Neblina

Las cuatro provincias atlanticas de Canada (Newfoundland y Labrador, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y la Isla del Principe Eduardo) tienen una personalidad colectiva distinta al resto del pais: mas tranquila, mas arraigada en la tradicion, mas conectada con el mar. La historia de estas provincias es la historia de los pescadores, los constructores de barcos, los comerciantes del Atlantico y, bajo todo eso, la de los pueblos Mi'kmaq, Maliseet y Beothuk que vivieron aqui durante milenios antes de la llegada europea.

Cabo Breton, en el extremo norte de Nueva Escocia, es considerado por muchos viajeros el lugar mas bello de Canada que no sea las Rocosas. La Cabot Trail, una carretera de bucle de 298 kilometros que recorre la Highlands de Cabo Breton, serpentea por acantilados sobre el oceano Atlantico, bosques de arce que en otono se incendian en rojos y dorados, aldeas gaelicas de pescadores y el Parque Nacional de las Highlands de Cabo Breton. Cabo Breton tiene una fuerte herencia escocesa: los highlanders que emigraron al Nuevo Mundo a partir del siglo XVIII mantuvieron durante generaciones su gaelico y sus tradiciones musicales, y el Celtic Colours International Festival, celebrado cada octubre, es una celebracion de esa herencia viva.

Peggy's Cove, una pequena aldea de pescadores a 43 kilometros al suroeste de Halifax, la capital de Nueva Escocia, es probablemente la imagen mas iconica de la costa atlantica de Canada. Sus casas de madera de colores, sus barcos de pesca, su faro de granito rojo sobre las rocas pulidas y azotadas por las olas, y la luz de las mañanas brumosas sobre el atlantico, forman una composicion que los fotografos de todo el mundo vienen a capturar. El faro de Peggy's Cove, oficial de Correos de Canada durante decadas, sigue siendo uno de los faros mas fotografiados del mundo.

Lunenburg, a 90 kilometros al sur de Halifax, es la unica ciudad de America del Norte fuera de las colonias estadounidenses de origen que conserva su plano urbano original de 1753, tal como fue establecido por los colonos britanicos de origen aleman y suizo que llegaron a Nova Scotia en el siglo XVIII. Su casco historico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. Las casas de Lunenburg, de dos o tres pisos, de madera, pintadas en colores brillantes (rojo, azul, amarillo, verde), con sus caracteristicas bay windows de cinco lados, le dan a la ciudad una apariencia de ciudad de cuento. La ciudad fue historicamente el centro de la industria pesquera de alta mar de Canada del Atlantico; el Bluenose, el velero de pesca y regatas mas famoso de Canada (su silueta aparece en la moneda de diez centavos canadiense), fue construido aqui en 1921.

L'Anse aux Meadows, en el extremo norte de Newfoundland, es el sitio arqueologico mas extraordinario de Canada y uno de los mas importantes del mundo. Aqui, alrededor del ano 1000 de nuestra era, los vikingos norenos (norsemen) establecieron el unico asentamiento europeo documentado en America precolombina. El sitio, descubierto en 1960 por los arqueologos noruegos Helge y Anne Stine Ingstad, consiste en los vestigios de ocho edificios de turba similares a los que los vikingos construian en Groenlandia e Islandia, ademas de restos de una fragua y de objetos metalicos y de madera. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1978, el primer sitio canadiense en recibir ese honor. Hoy, una excelente reconstruccion de las estructuras vikings originales junto al sitio arqueologico permite a los visitantes comprender como vivian esos primeros europeos en America, mientras actores caracterizados como vikingos realizan demostraciones de artesania y forja.

Cape Breton Highlands, Cape St. Mary's (donde las alcatraces y las aves marinas se concentran en la mayor colonia de aves marinas de Canada del Atlantico), el fiordo de Gros Morne en Newfoundland (otro Patrimonio de la UNESCO, cuya geologia expone el manto terrestre directamente a la superficie), la ciudad historica de St. John's (la capital de Newfoundland, que reclama el titulo de la ciudad mas antigua de America del Norte angloparlante): la costa atlantica de Canada es un destino que podria ocupar meses de exploracion.

Cultura Indigena: Las Primeras Voces

No es posible comprender Canada plenamente sin comprender la profundidad y la riqueza de las culturas de sus pueblos originarios, que hoy se denominan colectivamente los Pueblos Indigenas de Canada: las Primeras Naciones, los Metis y los Inuit. Juntos, estos grupos suman mas de 1,7 millones de personas en Canada, representando el 5 por ciento de la poblacion total, y hablan mas de 70 idiomas distintos, aunque muchos de estos idiomas estan en peligro critico de extincion.

La historia de las relaciones entre los pueblos indigenas y el estado canadiense es una historia de promesas rotas, desplazamiento forzado y politicas deliberadas de asimilacion cultural. Las escuelas de residencia, o residential schools, son el episodio mas oscuro de esta historia. Desde mediados del siglo XIX hasta la decada de 1990, el gobierno canadiense en colaboracion con las iglesias opero un sistema de internados a los que los ninos indigenas eran enviados por la fuerza, separados de sus familias y prohibidos de hablar sus lenguas o practicar sus tradiciones. El objetivo explicito era, en las palabras del primer ministro John A. Macdonald, matar al indio en el nino. Las investigaciones de la Comision de la Verdad y la Reconciliacion, que presento su informe final en 2015, documentaron los abusos sistematicos en estas escuelas y los concluyeron como un sistema de genocidio cultural. El descubrimiento en 2021 de tumbas no marcadas que contienen los restos de cientos de ninos indigenas en los terrenos de antiguas residencias escolares en Kamloops y en otros lugares de Canada conmociono al pais y reanimo el debate sobre como construir una reconciliacion genuina con los pueblos indigenas.

A pesar de este legado historico doloroso, las culturas indigenas de Canada estan lejos de estar muertas. En todo el pais, comunidades indigenas estan revitalizando sus lenguas, sus tradiciones artisticas, su gastronomia y sus sistemas de gobierno. El arte indigena de la Costa Noroeste, con sus totems, sus mascaras ceremoniales y sus canoas pintadas, es reconocido mundialmente como una de las grandes tradiciones artisticas de la humanidad. Los Pow Wow, reuniones ceremoniales de baile, musica y celebracion comunitaria, se celebran en todo Canada durante el verano y estan abiertos al publico exterior que quiera asistir con respeto. El Festival Folklorique Metis de Batoche, celebrado en Saskatchewan, es la mayor celebracion de la cultura Metis del pais.

El turismo indigeno es uno de los sectores de crecimiento mas rapido del turismo canadiense. Las experiencias que ofrece van desde las excursiones guiadas por guardaparques de las Primeras Naciones en los parques nacionales hasta las estancias culturales en las comunidades indigenas del norte de Newfoundland o del Artico, pasando por los talleres de artesania en los que artistas de las Primeras Naciones ensenyan a los visitantes las tecnicas del tejido o el trabajo con la corteza de abedul. La Agencia de Parques Canada ha hecho un esfuerzo notable por incorporar las perspectivas y los conocimientos de los pueblos indigenas en la interpretacion de los parques nacionales, reconociendo que la historia natural de Canada no puede entenderse sin la historia humana de sus primeros habitantes.

Gastronomia: Mas Alla del Sirope de Arce

La gastronomia canadiense no tiene la reputacion internacional de la cocina francesa o italiana, pero es mucho mas rica y variada de lo que su perfil de visibilidad global sugiere. Canada es un pais de inmigrantes, y su cocina refleja esta pluralidad: ademas de las tradiciones propias canadienses, las cocinas de los paises de origen de sus millones de inmigrantes (China, India, Italia, Jamaica, Mexico, Iran, Somalia, Filipinas y decenas de otros) han echado raices profundas en la escena culinaria del pais.

El sirope de arce es, quiza, el producto culinario mas emblematico de Canada. Canada produce aproximadamente el 70 por ciento del sirope de arce del mundo, y Quebec produce a su vez el 90 por ciento del sirope canadiense. Los arces de azucar, Acer saccharum, producen su savia durante apenas seis semanas al ano, a finales del invierno, cuando las noches son aun frias pero los dias empiezan a calentarse. La savia recogida se hierve durante horas para concentrar sus azucares naturales: se necesitan unos 40 litros de savia para producir un litro de sirope. Las cabanes a sucre, las granjas de produccion de sirope, abren sus puertas al publico durante la temporada de savia (finales de febrero a abril) y sirven comidas tradicionales quebecois regadas de sirope de arce: tocino ahumado, huevos, habas al horno, jambons y la famosa tire sur la neige, savia de arce hervida que se vierte sobre nieve limpia para formar una cinta de caramelo blando que se enrolla en un palillo.

La tarta de mantequilla, o butter tart, es el postre emblematico del Canada anglofono. Consistente en una concha de masa quebrada rellena de una mezcla de mantequilla, azucar, huevo y sirope de maiz que al hornearse forma una especie de caramelo suave y pegajoso, la tarta de mantequilla es la fuente de uno de los debates culinarios mas acalorados de Canada: con o sin pasas de Corinto. Los canadienses de Ontario se dividen apasionadamente entre los partidarios de las pasas y los detractores.

El poutine, ya mencionado en la seccion de Montreal, ha trascendido sus origenes quebecois para convertirse en el plato nacional no oficial de Canada. En su version clasica, no admite mas variaciones que las papas, el queso (siempre curds, nunca queso rallado, nunca queso fundido), y la salsa. En las versiones mas modernas, se le anaden ingredientes como foie gras, langosta, o trufas en los restaurantes de alta cocina.

El salmon del Pacifico, disponible en cinco especies (chinook, coho, sockeye, pink y chum), es la proteina emblematica de la Columbia Britanica. Los indigenas de la Costa Noroeste basaron su economia durante milenios en la pesca del salmon, y la cultura del salmon persiste en la gastronomia de la provincia. El salmon ahumado al alder (aliso), segun la tradicion indigena, es uno de los sabores mas caracteristicos del oeste de Canada. El salmon sockeye del rio Fraser, con su carne de color rojo intenso y su sabor rico en omega-3, se considera la variedad de mayor calidad.

Las ostras de la Isla del Principe Eduardo y de la Columbia Britanica (especialmente las oysters de Kusshi y de Deep Bay), el cangrejo de nieve de Newfoundland, la langosta de Nueva Escocia, el omakase de vancouver con su inevitable otoro de atun bluefin del Pacifico, los quesos artesanales de Quebec (el oka, el cheddar de Black River, el fromage en grain utilizado en la poutine): Canada tiene una riqueza gastronomica de materia prima que empieza a ser apreciada en su justo valor.

Los Patrimonios de la Humanidad: Veintidos Tesoros

Canada tiene aproximadamente 22 sitios inscritos en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, una cifra que refleja la extraordinaria riqueza cultural y natural del pais. La mayoria de los sitios canadienses son de tipo natural, lo que refleja la escala y la diversidad de los ecosistemas del pais. Entre los mas importantes:

El Parque de las Montanas Rocosas Canadienses (1984, ampliado en 1990) incluye los parques nacionales de Banff, Jasper, Kootenay y Yoho, ademas de los parques provinciales de Alberta de Hamber, Mount Robson y Mount Assiniboine. Con sus 20.000 kilometros cuadrados, es una de las mayores areas naturales protegidas del mundo y uno de los paisajes de montana mas espectaculares de la Tierra.

L'Anse aux Meadows (1978) en Newfoundland, el sitio arqueologico del asentamiento vikingo de alrededor del ano 1000, fue el primer sitio cultural canadiense en ser inscrito en la Lista del Patrimonio.

El Parque Provincial y Area Natural Miguasha (1999) en Quebec, que contiene uno de los depositos fosiles de peces con aletas lobuladas mas importantes del mundo, datando del periodo Devonico hace 380 millones de anos.

Las Ciudades Historicas de Quebec (1985), que incluye el nucleo colonial de la Ciudad Alta y la Ciudad Baja de Quebec City, el unico ejemplo superviviente de una ciudad amurallada en America del Norte al norte del Rio Grande.

Lunenburg (1995), la ciudad historica de Nueva Escocia con su plano urbano original del siglo XVIII y su arquitectura de madera colorida.

El Parque Gwaii Haanas (1981, como parte de las Islas del Haida, reinscrito en 2019), que protege el sitio de Ninstints (SGang Gwaay), el conjunto de totems y casas comunales Haida in situ mas importante del mundo.

El Parque Nacional Wood Buffalo (1983), en la frontera entre Alberta y los Territorios del Noroeste, el parque nacional mas grande de Canada y uno de los mas grandes del mundo, con 44.807 kilometros cuadrados. El parque es el hogar de la mayor manada de bisontes de madera del mundo (unos 5.000 animales) y del sitio de anidacion mas septentrional de la grulla americana, una especie en peligro critico de extincion.

El Parque Nacional Gros Morne (1987) en Newfoundland, cuya geologia expone el manto superior de la Tierra en la superficie, permitiendo a los geologos estudiar in situ procesos que ocurren normalmente a decenas de kilometros de profundidad.

El Area de Conservacion del Ecosistema Kluane / Wrangell-St. Elias / Glacier Bay / Tatshenshini-Alsek (1979, inscripcion multiple ampliada en varias ocasiones), que protege el mayor sistema de glaciares y campos de hielo fuera de los polos.

El Risco de Joggins (2008) en Nueva Escocia, con sus formaciones de acantilados del periodo Carbonifero, la fuente mas rica del mundo de fosiles de vertebrados de 300 millones de anos, incluyendo algunos de los primeros reptiles terrestres conocidos.

La Tierra de Nadie de Manitoba/Ontario (1991), inscrita por los geosites Pre-Cambrianos, y la Red River de Manitoba junto con los Pantanos de Old Crow del Yukon completan la extraordinaria coleccion de lugares que Canada aporta al patrimonio natural de la humanidad.

Tr'ondëk-Klondike (2023), que comprende Dawson City y el paisaje circundante del Yukon, reconociendo tanto el territorio ancestral del pueblo Tr'ondëk Hwëch'in como el extraordinario patrimonio de la Fiebre del Oro del Klondike.

Anticosti (2023), que protege la Ile d'Anticosti en el Golfo de San Lorenzo, una isla de destacada importancia geologica por sus excepcionales depositos fosiles del Silurico y Devonico que iluminan la historia de la vida marina primitiva.

Consejos Practicos Para el Viajero

Viajar a Canada requiere una planificacion cuidadosa dado el tamano del pais y las distancias entre sus principales atracciones. Un viajero europeo que quiera ver tanto las Montanas Rocosas como Quebec City, por ejemplo, tendra que considerar que la distancia entre Calgary y Montreal es de unos 3.500 kilometros por carretera, o unas cuatro horas de vuelo. Canada es un pais donde los vuelos internos son practica casi obligatoria para cualquier itinerario ambicioso.

Los ciudadanos europeos de la Union Europea no necesitan visado para entrar a Canada como turistas, pero desde 2016 necesitan obtener una Autorizacion de Viaje Electronica (eTA) antes de volar al pais. El proceso es sencillo y se realiza completamente en linea a traves del sitio web del gobierno canadiense (canada.ca); cuesta 7 dolares canadienses y es valida durante cinco anos o hasta que el pasaporte expire. Los ciudadanos latinoamericanos si necesitan visado, con algunas excepciones.

La moneda es el dolar canadiense. El cambio con el euro es habitualmente favorable: en los ultimos anos, un euro ha comprado entre 1,40 y 1,55 dolares canadienses. Las tarjetas de credito son universalmente aceptadas en hoteles, restaurantes y comercios de las ciudades. En zonas rurales remotas, es conveniente llevar efectivo.

El ingles y el frances son los dos idiomas oficiales del pais. En Quebec, el frances es el idioma oficial provincial y la lengua dominante en la vida cotidiana. En el resto del pais, el ingles es la lengua principal. Los canadienses son generalmente pacientes y amables con los visitantes extranjeros que hablan espanol.

La mejor epoca para visitar las Montanas Rocosas es entre junio y septiembre; para ver las auroras boreales, entre octubre y marzo; para el Carnaval de Invierno de Quebec, febrero; para las ballenas en la Bahia de Fundy, julio a octubre; para los osos polares en Churchill, finales de octubre y noviembre; para el follaje de otono en Ontario y Quebec, mediados de septiembre a mediados de octubre.

El pais tiene una infraestructura turistica de primer orden, con hoteles de todas las categorias y una red de parques nacionales excepcionalmente bien gestionada por Parks Canada (pc.gc.ca), que mantiene senderos senalizados, centros de visitantes y servicios de acampada en casi todos sus parques. La entrada a los parques nacionales canadienses se paga con el Discovery Pass, que cuesta unos 75 dolares canadienses por persona o 150 por familia y da acceso ilimitado a todos los parques nacionales durante un ano.

Canada es un pais que recompensa los viajeros que se toman el tiempo de ir mas alla de los destinos clasicos. Si los iconos (Banff, Niagara, Quebec City) son absolutamente memorables, los descubrimientos personales (el silencio de un lago en los Territorios del Noroeste al amanecer, una conversacion en frances con un anciano pescador de Gaspesie, la vision de una Aurora Boreal desde la orilla helada del lago Sara en Yukon) son los que se quedan para siempre en la memoria del viajero.

La Provincia de Ontario: El Corazon Economico de Canada

Ontario es la provincia mas poblada de Canada, con unos 14,7 millones de habitantes, y es el motor economico del pais, generando cerca del 40 por ciento del PIB nacional. La capital provincial es Toronto, pero Ontario es mucho mas que su ciudad principal. La region de la Peninsula del Niagara, ya mencionada por sus cataratas y sus vinos, es tambien un territorio de pueblos agricolas, mercados de granjeros y pequenas ciudades de origen leal (Lealista) donde las casas georgianas y victorianas de ladrillo rojo recuerdan el pasado britanico.

Ottawa, la capital federal de Canada, es una ciudad que muchos turistas pasan por alto en favor de las grandes metrópolis del pais, pero que tiene una dignidad y una riqueza cultural propia. Situada en la orilla sur del rio Ottawa, a 200 kilometros al este de Toronto, Ottawa fue elegida capital del Canada unido por la reina Victoria en 1857, en parte por su posicion relativamente defensible respecto a una posible invasion estadounidense y en parte por ser un punto de compromiso entre Ontario y Quebec. La colina del Parlamento, con su arquitectura neogotica de piedra gris y sus torres coronadas de patina verde, es el simbolo politico de Canada. El Museo Canadiense de Historia, situado en Gatineau, Quebec, al otro lado del rio, tiene la mayor coleccion de objetos de historia indigena del pais y un Gran Salon de las Primeras Naciones con totems de Costa Noroeste que es uno de los espacios expositivos mas impresionantes de Canada. El Canal Rideau, que une Ottawa con Kingston, es otro Patrimonio de la UNESCO (inscrito en 2007) y en invierno se convierte en la pista de patinaje sobre hielo natural mas larga del mundo, con 7,8 kilometros de recorrido.

Kingston, a mitad de camino entre Ottawa y Toronto, fue la primera capital del Canada unido y es hoy una ciudad universitaria animada por la presencia de la Queen's University. Pero lo que la mayoria de los visitantes vienen a ver en Kingston son los Mil Islas, el archipielago de mas de 1.800 islas que salpica el rio San Lorenzo desde Kingston hasta el lago Ontario. Las excursiones en barco por las Mil Islas, con sus isletas cubiertas de pinos, sus castillos y mansiones veraniegas de los robber barons estadounidenses del siglo XIX, y el magnifico paisaje del rio, son una de las experiencias mas agradables del este de Canada.

La region de Muskoka, a unas dos horas al norte de Toronto, es el paraiso vacacional de los torontonienses pudientes. Sus lagos de agua cristalina, rodeados de bosques de arce y pino, han atraido a las familias adineradas de Toronto desde finales del siglo XIX. El Lago Muskoka, el Lago Rosseau y el Lago Joseph estan bordeados de cottages (la palabra canadiense para las casas de veraneo en el lago) que van desde modestas cabanas de madera hasta lujosas mansiones. La cultura del cottage es una institucion canadiense que tiene una dimension casi mitologica: para muchos canadienses, el fin de semana de la Victoria (ultimo lunes de mayo) en que se abre el cottage por primera vez en la temporada marca el verdadero inicio del verano.

Nueva Escocia y Nuevo Brunswick: La Acadia Redescubierta

Nueva Escocia y Nuevo Brunswick tienen una historia particular dentro del Canada atlantico: son el territorio de la Acadia, la primera colonia francesa permanente de America del Norte. Los Acadianos, los descendientes de los colonos franceses que se establecieron en esta region a partir de 1604, desarrollaron una cultura propia, ni francesa ni canadiense, profundamente arraigada en la tierra y el mar. En 1755, el gobierno britanico, que habia tomado el control de la region en 1713, decreto la deportacion de toda la poblacion acadiana, el Grand Derangement, enviando a mas de 10.000 acadianos en barcos hacia las colonias britanicas del sur, Francia, o las Antillas. Muchos murieron en el proceso; otros eventualmente regresaron; algunos llegaron hasta Louisiana, donde sus descendientes son los cajuns. El Grand Derangement fue reconocido como un acto de injusticia historica por la corona britanica en una proclamacion real emitida en 2003.

Los acadianos que sobrevivieron y sus descendientes son hoy la comunidad francofona de las Maritimas, unos 300.000 personas repartidas entre Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y la Isla del Principe Eduardo. Nuevo Brunswick es la unica provincia oficialmente bilingue de Canada, con comunidades de habla francesa e inglesa en proporciones aproximadamente iguales. La region de Caraquet, en el norte de Nuevo Brunswick, es el corazon cultural de la Acadia moderna, con el Pueblo Historico de la Acadia, una reconstruccion de la vida acadiana del siglo XVIII que es el mayor conjunto de edificios historicos del Canada atlantico.

Moncton, la mayor ciudad de Nuevo Brunswick, es una ciudad bilingue en la que el cambio de codigo entre el frances y el ingles en una misma conversacion, el code-switching, es tan natural que muchos de sus habitantes no lo perciben como cambio sino como un modo natural de expresarse. El Tidal Bore, el borrón de marea que remonta el rio Petitcodiac a medida que sube la marea de la Bahia de Fundy, es visible desde el centro de Moncton y es uno de los fenomenos naturales mas accesibles del Canada atlantico.

Manitoba y Saskatchewan: Las Provincias de las Llanuras

Las llanuras de Manitoba y Saskatchewan son a menudo ignoradas por los turistas internacionales, que las consideran demasiado planas y demasiado remotas. Este prejuicio priva a muchos viajeros de experiencias que no se pueden encontrar en ninguna otra parte. Winnipeg, la capital de Manitoba, es una ciudad de 800.000 habitantes con una escena cultural sorprendentemente rica: el Royal Winnipeg Ballet, uno de los mas antiguos y prestigiosos de America del Norte; el Canadian Museum for Human Rights, el unico museo nacional de Canada fuera de Ottawa y el primer museo del mundo dedicado exclusivamente a los derechos humanos y cuyo edificio de cristal y piedra diseniado por Antoine Predock es un espectaculo arquitectonico de primera clase; el barrio del Exchange District, con su concentracion de arquitectura comercial de principios del siglo XX; y el Festival du Voyageur, que celebra cada febrero la herencia franco-canadiense y Metis con musica, bailes, competencias de talla en nieve y los cabanes de voyageurs reconstruidas.

Riding Mountain, el parque nacional de Manitoba ubicado al noroeste de Winnipeg, es uno de los parques menos conocidos del pais pero esconde un secreto extraordinario: dentro de sus 2.973 kilometros cuadrados de bosque boreal y llanuras de pradera transicional, el servicio de parques mantiene una pequena manada de bisontes de llanura en un recinto visible desde la carretera. Los bisontes, que llegaron a contarse por decenas de millones en las llanuras antes de su casi exterminio a finales del siglo XIX, son un simbolo poderoso tanto de la historia natural de las llanuras como de los esfuerzos de conservacion y restauracion de la biodiversidad.

Saskatoon, la mayor ciudad de Saskatchewan, tiene una de las mejores concentraciones de restaurantes de granja-a-mesa del pais, aprovechando la extraordinaria diversidad agricola de la provincia. El mercado de productores de Saskatoon, en el corazón del barrio Riversdale, es uno de los mejores de Canada del oeste. Y las Tormentas de Polvo de las Badlands de las Prairies, que en los alrededores de Drumheller, Alberta (y en menor medida en Saskatchewan), han expuesto capas de sedimentos cretacicos que contienen una de las mayores concentraciones de fosiles de dinosaurio del mundo, son un destino paleontologico de talla mundial.