Bután: El Último Reino del Himalaya y la Tierra de la Felicidad

En el corazon del Himalaya oriental, enclavado entre los gigantes de la India y China, existe un reino que ha elegido deliberadamente un camino diferente al del resto del mundo. Butan, conocido en su propio idioma como Druk Yul, la Tierra del Dragon del Trueno, es una nacion que mide su progreso no en terminos de producto interior bruto sino en felicidad. Es el unico pais del planeta que ha adoptado oficialmente la Felicidad Nacional Bruta como filosofia rectora de gobierno, una decision que ha capturado la imaginacion del mundo entero y ha llevado a pensadores, economistas y viajeros de todos los continentes a plantearse preguntas fundamentales sobre lo que realmente importa en la vida.

Butan es un lugar de extraordinaria belleza fisica. Sus picos nevados se elevan hasta los 7.570 metros en el Gangkhar Puensum, la montana habitable mas alta que permanece sin escalar en todo el mundo, una cima que el gobierno butanes ha decidido mantener intacta por razones espirituales. Sus valles profundos estan cubiertos de bosques primigenios donde deambulan tigres, leopardos de las nieves, pandas rojos y el esquivo langur dorado. Sus rios turquesa descienden precipitadamente desde glaciares eternos hasta las llanuras tropicales del sur, creando ecosistemas de una riqueza biologica asombrosa. Y sobre los acantilados mas escarpados, desafiando la gravedad y la logica humana, se aferran monasterios budistas de siglos de antiguedad, entre los cuales el Nido del Tigre, o Taktsang Lhakhang, se ha convertido en el icono mas reconocible de Asia meridional.

Este es un pais que hasta 1999 no contaba con television ni con acceso a internet. Un reino que hasta 2008 era una monarquia absoluta y que en ese ano celebro sus primeras elecciones democraticas con entusiasmo pero tambien con la cautela de quien da un paso hacia lo desconocido. Un estado que hasta 1974 permanecia cerrado a los turistas extranjeros y que incluso hoy gestiona la afluencia de visitantes a traves de un sistema de tasas diarias que busca garantizar que el turismo beneficie al pais sin destruir su tejido cultural y ambiental.

Viajar a Butan es una experiencia que transforma. No es un destino para quien busca playas o vida nocturna, ni para quien desea un lujo convencional, aunque existen alojamientos de cinco estrellas que rivalizan con los mejores del mundo. Es, en cambio, el destino ideal para quienes buscan entender como una sociedad puede preservar sus valores ancestrales mientras navega con inteligencia los desafios del siglo veintiuno. Para quien desea caminar durante horas por bosques de rododendros en flor hasta alcanzar un templo donde los monjes rezan con la misma devocion que hace quinientos anos. Para quien quiere asistir a un festival tsechu donde las danzas enmascaradas cuentan historias de santos y demonios que los butaneses aun toman con absoluta seriedad.

El nombre Druk Yul, la Tierra del Dragon del Trueno, proviene de la escuela budista Drukpa Kagyu, que es la religion oficial del Estado. El dragon Druk, o el dragon del trueno, aparece en la bandera nacional sobre un fondo dividido en naranja y amarillo dorado, sus garras sujetando joyas que simbolizan la riqueza del pais. En las montanas, cuando los truenos retumban entre los valles, los butaneses dicen que es la voz del dragon. Esta mitologia no es un folclore muerto sino algo que pervive en la consciencia cotidiana de la gente, en sus nombres, en sus construcciones, en sus oraciones.

Geografia y Clima: Un Pais de Extremos Verticales

Butan ocupa una superficie de aproximadamente 38.394 kilometros cuadrados, un tamano comparable al Suiza o al estado de Maryland en Estados Unidos, pero su topografia es radicalmente diferente a la de cualquiera de esas regiones. El pais se divide en tres grandes zonas ecologicas que van desde las selvas tropicales del sur, donde la altitud apenas supera los 100 metros sobre el nivel del mar, hasta las mesetas y picos del norte que sobrepasan los 7.000 metros, pasando por los valles templados del centro donde se concentra la mayor parte de la poblacion y donde se encuentran las principales ciudades y dzongs, las fortalezas-monasterios caracteristicas de la arquitectura butanesa.