Babilonia

Babilonia ocupa un sitio en la orilla oriental del río Éufrates en la amplia y plana llanura aluvial del sur de Mesopotamia, la antigua tierra entre los ríos que le dio la civilización al mundo. Las coordenadas modernas del sitio son aproximadamente 32 grados 32 minutos de latitud norte y 44 grados 25 minutos de longitud este, colocándola dentro del actual Gobernado de Babil de Irak, a pocos kilómetros al norte de la capital provincial moderna de Hilla.

El nombre acadio Bab-ilim, que los griegos recibieron a través del arameo como Babylon, significa literalmente "Puerta de los Dioses", con bab denotando una puerta o entrada e ilim siendo el plural de ilu (dios). Este nombre puede reflejar la función de la ciudad como el sitio del complejo del templo de Esagila, la casa terrenal del dios principal Marduk, donde se creía que el dios era accesible a través de los rituales realizados por sus sacerdotes. En hebreo, la ciudad se llamaba Bavel, un nombre que el autor del Génesis conectó por etimología popular con el verbo hebreo balal (confundir o mezclar), una explicación que el autor usa para explicar por qué el Señor confundió los idiomas de la humanidad en la torre, aunque esta etimología es falsa desde una perspectiva lingüística.

La Primera Dinastía de Babilonia y Hammurabi

El gobernante que colocó definitivamente a Babilonia en el centro de la civilización mesopotámica fue el sexto rey de la Primera Dinastía, Hammurabi, que reinó desde aproximadamente 1792 hasta 1750 a. C. Hammurabi fue uno de los gobernantes más capaces y consecuentes de toda la historia antigua, un rey que combinó habilidad diplomática extraordinaria con genio militar y talento administrativo para crear el primer imperio en la historia mesopotámica que reunió toda la región desde el Golfo Pérsico en el sur hasta el alto Éufrates en el norte bajo el control efectivo de un solo gobernante.

El Código de Hammurabi, que Hammurabi promulgó en la parte posterior de su reinado, es el documento legal más famoso de la historia antigua y uno de los textos supervivientes más significativos del antiguo Cercano Oriente. El código sobrevive más completamente en una estela (losa de piedra vertical) de diorita negra, de 2,25 metros de altura, que fue descubierta en Susa en Irán en 1901-1902 por arqueólogos franceses y ahora se encuentra en la colección del Museo del Louvre en París. En la parte superior de la estela hay un bajo relieve que muestra a Hammurabi de pie ante el dios sentado Shamash, el dios del sol y la justicia, quien le entrega la vara y el anillo que eran los símbolos mesopotámicos de la autoridad real y la aprobación divina. La inscripción debajo, en hermosa escritura cuneiforme acadia, contiene el prólogo, las 282 leyes y el epílogo.

Las leyes del Código cubren una gama extraordinaria de temas: transacciones comerciales incluyendo asociaciones, préstamos y depósitos; contratos agrícolas; matrimonio, divorcio, herencia y adopción; construcción y responsabilidad profesional (incluida la famosa disposición de que si un constructor construye una casa que se derrumba y mata al propietario, el constructor será ejecutado); salarios para varios tipos de trabajadores calificados y no calificados; el tratamiento de los esclavos; obligaciones militares; y la regulación de los templos. El principio más famoso del Código, el que más profundamente se ha incrustado en la memoria popular, es el principio de que las lesiones deben ser compensadas por lesiones equivalentes al infractor: "Si un hombre saca el ojo de otro hombre, le sacarán el ojo." Este es el lex talionis, la ley de represalia, el principio del "ojo por ojo" familiar por sus varias apariciones en la Biblia hebrea.

El Período Casita y el Prestige Internacional Babilónico

La Primera Dinastía de Babilonia llegó a un fin dramático aproximadamente alrededor de 1595 a. C. cuando el rey hitita Mursili I lideró una incursión desde Anatolia por el valle del Éufrates hasta Babilonia, saqueando y saqueando la ciudad y llevando la estatua del culto del dios Marduk a Anatolia. El vacío de poder fue llenado por los casitas, un pueblo de origen geográfico e lingüístico incierto que había estado presente en Babilonia en números crecientes como inmigrantes, mercenarios y trabajadores.

El período casita (c. 1595-1155 a. C.) fue la dinastía más larga en gobernar Babilonia en toda la historia antigua, aproximadamente 440 años de gobierno casita relativamente estable durante el cual Babilonia permaneció como la ciudad principal de Mesopotamia. La evidencia más significativa para el prestigio internacional de Babilonia durante el período casita proviene del archivo de correspondencia diplomática descubierto en el sitio de Amarna en Egipto. Las Cartas de Amarna, como se conoce este archivo, comprende aproximadamente 350 tabletas de arcilla escritas en cuneiforme acadio, el idioma diplomático del antiguo Cercano Oriente en el siglo XIV a. C., representando correspondencia entre los faraones egipcios y los reyes de las principales potencias de la época.

El Imperio Neobabilónico y Nabucodonosor II

El colapso del Imperio Asirio creó las condiciones para el último y más magnífico florecimiento de Babilonia. En 626 a. C., un líder militar caldeo llamado Nabopolasar se estableció como rey de Babilonia, fundando la dinastía Neobabilónica (o Caldea) e iniciando el proceso de desmantelar el poder asirio. Nabopolasar se alió con los medos y juntos asestaron una serie de golpes devastadores contra el corazón asirio que culminaron en el saqueo de la capital asiria Nínive en 612 a. C.

El hijo de Nabopolasar, Nabucodonosor II (r. 605-562 a. C.), fue el más grande de los reyes neobabilónicos y el gobernante que transformó Babilonia en la ciudad más magnífica del mundo antiguo. Las campañas occidentales de Nabucodonosor lo llevaron repetidamente a conflicto con los reinos de Judá. El primer asedio de Jerusalén por Nabucodonosor tuvo lugar en 597 a. C. Jerusalén cayó en el verano de 587 o 586 a. C.: Nabucodonosor quemó la ciudad, incluido el Templo de Salomón, el Primer Templo, que había permanecido durante aproximadamente cuatro siglos como el santuario central de la adoración israelita. La población de Judá fue deportada sustancialmente a Babilonia.

El impacto del Cautiverio Babilónico en la religión, la cultura y la vida intelectual judía fue profundo y, paradójicamente, en última instancia creativo en lugar de meramente destructivo. La experiencia del exilio, de vivir como una comunidad minoritaria en una tierra extranjera lejos del Templo y de la tierra de Israel, forzó una reconceptualización fundamental de la religión israelita. La sinagoga, la institución del culto judío comunal sin un Templo, que sostendría la vida religiosa judía a través de dos mil años de diáspora, se desarrolló en el exilio babilónico como sustituto del culto del Templo.

La Ciudad Física de Babilonia En Su Apogeo

La Babilonia de Nabucodonosor II era una ciudad de escala física y magnificencia arquitectónica extraordinarias. El área habitada total de Babilonia en su apogeo dentro de las defensas externas era de aproximadamente 890 hectáreas, casi nueve kilómetros cuadrados.

El sistema defensivo de Babilonia fue una de sus características más celebradas. La ciudad estaba protegida por múltiples líneas de murallas, zanjas y barreras de agua de escala extraordinaria. La muralla de la ciudad interior, llamada Imgur-Enlil, fue construida de ladrillo de adobe con un revestimiento de ladrillo cocido y se elevaba a una altura sustancial, reforzada por torres a intervalos regulares. El historiador griego Herodoto, escribiendo en el siglo V a. C., describe las murallas de Babilonia en términos que son claramente exagerados en detalle pero que transmiten con precisión la impresión abrumadora que las defensas de la ciudad hacían en los visitantes.

La Vía Procesional (Aibur-shabu), una de las calles más impresionantes del mundo antiguo, corría a través del corazón de la ciudad interior desde la Puerta de Ishtar hasta el complejo del templo de Esagila. La calle tenía aproximadamente 47 metros de ancho, pavimentada con grandes losas de piedra caliza blanca y brecha roja alternadas en un patrón regular. Las paredes que flanqueaban la Vía Procesional estaban decoradas en ambos lados con un friso de leones caminantes en relieve de ladrillo vidriado, leones con melena amarilla con cuerpos azules sobre un fondo azul profundo, cada león de aproximadamente 2 metros de longitud.

La Puerta de Ishtar, la entrada norte a la ciudad interior, fue la puerta más espectacular del mundo antiguo y sigue siendo uno de los ejemplos más impresionantes de decoración arquitectónica de cualquier período de la historia humana. La fachada de la puerta estaba cubierta con el ladrillo vidriado azul profundo que los artesanos babilónicos habían desarrollado a la perfección. Sobre este fondo azul profundo, dispuestos en filas horizontales alternadas, marchaban dos tipos de animales: el toro (uro) asociado con el dios del clima Adad, y el dragón (sirrush o mushushu en acadio), una criatura fantástica con la cabeza y el cuello de una serpiente, el cuerpo y las patas traseras de un pájaro, y las patas delanteras de un león, que era el animal sagrado del propio Marduk. En tiempos modernos, los mejores ladrillos preservados fueron trasladados a Berlín, donde fueron incorporados en una reconstrucción de la puerta interior en el Museo de Pérgamo, donde ahora atrae a millones de visitantes anualmente.

El gran zigurat de Babilonia, Etemenanki ("Casa del Fundamento del Cielo y la Tierra"), era la torre escalonada más grande y famosa en la antigua Mesopotamia. Según la Tableta de Esagila, la base del Etemenanki era un cuadrado de 91,5 metros de lado y la altura total de la estructura era también de 91,5 metros, haciéndolo un cubo en sus proporciones generales, con siete etapas decrecientes que se elevaban desde la base hasta el pequeño templo en la cima. El Etemenanki tenía aproximadamente la altura de un edificio moderno de 25 pisos, elevándose dramáticamente sobre la plana llanura mesopotámica y visible desde grandes distancias.

Los Jardines Colgantes de Babilonia

De todas las estructuras legendarias asociadas con la antigua Babilonia, ninguna ha ejercido un control más duradero sobre la imaginación humana que los Jardines Colgantes, enumerados por escritores griegos y romanos antiguos como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y descritos como una maravilla de ingeniería hidráulica y belleza hortícola creada en la plana llanura mesopotámica. Sin embargo, los Jardines Colgantes presentan al arqueólogo, al historiador y al clasicista un rompecabezas que ha resistido la resolución definitiva por más de dos siglos de erudición moderna: no hay mención de ellos en ninguna fuente babilónica, ninguna tableta cuneiforme, ningún registro del templo, ningún documento administrativo y ninguna inscripción real del período neobabilónico o de cualquier otro período encontrado en Babilonia describe un jardín elevado notable.

Las descripciones antiguas que existen provienen de Diodoro Sículo (escribiendo en el siglo I a. C.), Estrabón (escribiendo alrededor del comienzo de la Era Común), y varios autores posteriores. La atribución tradicional de los Jardines Colgantes a Nabucodonosor II descansa en la tradición griega de que el rey los construyó para su reina media, Amytis, que echaba de menos el paisaje verde y montañoso de su tierra natal y no podía adaptarse a la llanura plana y sin árboles de Babilonia. La Dra. Stephanie Dalley de la Universidad de Oxford argumentó en su libro de 2013 que la estructura identificada por los escritores antiguos como los Jardines Colgantes no estaba en Babilonia en absoluto sino en Nínive, la capital asiria, donde fue construida por el rey asirio Senaquerib.

La Caída de Babilonia Ante Ciro el Grande

El Imperio Neobabilónico llegó a su fin en 539 a. C. en circunstancias que fueron, para los estándares de la conquista del antiguo Cercano Oriente, notablemente pacíficas. El último rey de la dinastía Neobabilónica, Nabónido (r. 555-539 a. C.), era una figura controvertida que parecía preferir al dios luna Sin sobre el gran dios de la ciudad Marduk, alienando al poderoso sacerdocio de Marduk en el Esagila.

Ciro el Grande de Persia (r. 559-530 a. C.), el fundador del Imperio Persa Aqueménida, entró en Babilonia el 12 de octubre de 539 a. C. sin resistencia significativa. El Cilindro de Ciro, uno de los artefactos más famosos del antiguo Cercano Oriente y ahora una de las posesiones más preciadas del Museo Británico, fue descubierto en 1879 durante excavaciones en el sitio del templo Esagila en Babilonia. El cilindro presenta a Ciro como el agente elegido del dios babilónico Marduk, quien lo había seleccionado para reemplazar al impío Nabónido y restaurar el culto adecuado en el Esagila.

Babilonia Bajo los Aqueménidas, Macedonios y la Muerte de Alejandro

Babilonia continuó como una importante ciudad y centro administrativo bajo el Imperio Persa Aqueménida, sirviendo como una de las tres capitales reales del imperio. La llegada de Alejandro Magno a Babilonia en 331 a. C., después de su victoria decisiva sobre el rey persa Darío III en la Batalla de Gaugamela, fue un momento dramático en la historia de la ciudad.

Alejandro murió en Babilonia el 11 de junio de 323 a. C., a la edad de 32 años, en el palacio de Nabucodonosor II, once días después de enfermarse tras un banquete. Las fuentes antiguas no están de acuerdo significativamente en las circunstancias: algunos describen una muerte relativamente rápida después de un período de pesada bebida; otros describen un deterioro progresivo a lo largo de aproximadamente dos semanas con síntomas que incluyen fiebre, debilidad progresiva y eventual pérdida del habla y el movimiento. La cuestión de si Alejandro fue envenenado ha sido debatida desde la antigüedad.

La Excavación Arqueológica de Babilonia

La investigación arqueológica moderna de Babilonia comenzó con sondeos relativamente pequeños en el siglo XIX antes de alcanzar escala sistemática bajo la dirección de Robert Koldewey de la Sociedad Oriental Alemana (Deutsche Orient-Gesellschaft), cuyas excavaciones de 1899 a 1917 representan la investigación arqueológica más extensa que el sitio ha recibido jamás y siguen siendo el fundamento del conocimiento moderno de la ciudad física.

Koldewey, un arqueólogo meticuloso con una sólida formación en arquitectura clásica, desarrolló varias innovaciones técnicas durante las excavaciones de Babilonia que avanzaron significativamente el método arqueológico. La decisión de trasportar los ladrillos vidriados de la Puerta de Ishtar a Berlín fue el aspecto más consecuente y más controvertido de las excavaciones de Koldewey en términos de su impacto a largo plazo tanto en el sitio arqueológico como en el patrimonio cultural de Irak.

Las Reconstrucciones de Saddam Hussein y los Daños Posteriores Al 2003

A partir de finales de la década de 1970 y acelerándose durante la década de 1980, Saddam Hussein emprendió un ambicioso programa de reconstrucción en el sitio de la antigua Babilonia que combinó un genuino interés en promover el patrimonio cultural iraquí con una autoengrandecimiento político explícito. Las reproducciones de edificios babilónicos que Saddam mandó a construir fueron hechas con ladrillo moderno, distinguido de los ladrillos originales de Nabucodonosor por los sellos colocados en ellos, que decían: "En la era de Saddam Hussein, protector de Irak, quien reconstruyó la civilización y la gran ciudad de Babilonia."

Después de la invasión liderada por los Estados Unidos en 2003 y la caída del gobierno de Saddam Hussein, el sitio de la antigua Babilonia fue ocupado por una unidad del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos comenzando en abril de 2003 y fue establecido posteriormente como una base militar importante conocida como el Campo Alfa. El Dr. John Curtis del Museo Británico, que visitó el sitio en enero de 2004 mientras la ocupación militar estaba en curso, produjo un informe detallado documentando categorías específicas de daño, incluyendo el aplanamiento por bulldózer de aproximadamente 2.500 metros cuadrados de depósitos superficiales de 2.600 años de antigüedad.

Estatus de Patrimonio Mundial de la Unesco

Babilonia fue inscrita en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en la 43ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial en Bakú, Azerbaiyán, en julio de 2019, convirtiéndose en el 62º Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO en Irak. La inscripción reconoció el Valor Universal Excepcional de Babilonia como uno de los sitios arqueológicos más importantes del mundo, representando el desarrollo más temprano de la civilización urbana, el logro del Código de Hammurabi, los logros culturales del Imperio Neobabilónico y el papel de la ciudad en las tradiciones religiosas e intelectuales del antiguo Cercano Oriente que influyeron profundamente en el judaísmo, el cristianismo, el islam y la civilización occidental.

Babilonia En la Biblia y En la Cultura Occidental

Babilonia ocupa un lugar excepcional en la literatura de la civilización occidental, funcionando simultáneamente como una ciudad histórica, un sistema simbólico y un constructo mitológico que ha sido elaborado, reinterpretado y reempleado en cada período de la historia cultural desde que los textos bíblicos le dieron su forma simbólica más influyente. La ciudad aparece en la Biblia hebrea más de trescientas veces.

La aparición más cargada teológicamente y culturalmente influyente de Babilonia en la tradición literaria occidental proviene del Libro del Apocalipsis del Nuevo Testamento, donde Babilonia aparece como "la gran ramera" y "la madre de las rameras y de las abominaciones de la tierra", interpretada por prácticamente todos los estudiosos modernos como una referencia codificada a Roma. El movimiento rastafari que surgió en Jamaica en la década de 1930 adoptó "Babilonia" como el símbolo central del sistema de opresión supremacista blanca, colonialismo y explotación económica experimentada por los africanos negros y la diáspora africana, un uso que entró en la conciencia global a través de la música reggae de artistas incluyendo Bob Marley, Burning Spear y muchos otros.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.worldhistory.org https://www.metmuseum.org https://britishmuseum.org https://www.loc.gov https://www.cambridge.org https://www.jstor.org https://www.unesco.org https://www.livius.org https://www.archaeology.org

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