America En la Segunda Guerra Mundial 1941-1945

Introduccion

Los anos comprendidos entre 1941 y 1945 representan el periodo mas decisivo de la historia estadounidense desde la Guerra Civil. Cuando los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque japones a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la nacion fue transformada de maneras tanto inmediatas como duraderas. Un pais que todavia buscaba su equilibrio despues de mas de una decada de depresion economica fue lanzado al conflicto mas grande y devastador de la historia de la humanidad, una guerra global que mato entre setenta y ochenta y cinco millones de personas y reconfiguro el panorama politico, economico y social de todos los continentes habitados. Para los Estados Unidos, la guerra significo movilizar una economia, un ejercito y una sociedad a una escala previamente inimaginable, desplegar soldados, marineros y aviadores en dos vastos teatros oceanicos de manera simultanea, y tomar decisiones de enorme complejidad moral y estrategica, incluido el desarrollo y uso de armas nucleares.

Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial no fue meramente un acontecimiento militar y diplomatico. Fue una revolucion social de profundo alcance. Las exigencias de la guerra total obligaron a los Estados Unidos a enfrentarse a profundas contradicciones internas: una nacion que se proclamaba a si misma campeona de la libertad y la democracia mientras internaba a mas de 120,000 estadounidenses de origen japones sin el debido proceso legal; un pais que pedia a los hombres negros que lucharan y murieran por libertades que ellos mismos no disfrutaban plenamente en su propia tierra; una sociedad que acoglio a las mujeres en fabricas, cabinas de mando y laboratorios, para luego debatir arduamente cual seria su papel cuando los hombres regresaran a casa. La guerra acelero cambios en los roles de genero, la dinamica racial, la estructura economica y el lugar de los Estados Unidos en el mundo que definiran la segunda mitad del siglo veinte.

Este articulo examina la experiencia estadounidense de la Segunda Guerra Mundial con detalle exhaustivo, desde los anos de aislacionismo y neutralidad disputada que precedieron a Pearl Harbor hasta los bombardeos atomicos que pusieron fin dramatico al conflicto; desde los campos de batalla del Pacifico y Europa hasta las fabricas, los campos de internamiento y los barrios del frente interno estadounidense. Considera las campanas militares y las conferencias diplomaticas, las contribuciones e injusticias experimentadas por los afroamericanos y los japoneses-americanos, los roles de las mujeres en uniforme y en la industria, los debates morales e historicos sobre el Holocausto y la bomba atomica, y las instituciones y politicas de posguerra que transformaron tanto la sociedad estadounidense como el orden internacional. Para los estudiantes de Historia de los Estados Unidos a nivel universitario, este periodo representa la culminacion de fuerzas puestas en marcha decadas antes y el capitulo inaugural del mundo que los estadounidenses habitaran durante generaciones venideras.

La magnitud de la transformacion que experimento los Estados Unidos durante estos cuatro anos no puede exagerarse. Un pais que habia mirado hacia adentro durante gran parte de los anos treinta, preocupado principalmente por sobrevivir la catastrofe economica de la Gran Depresion, emergio de la guerra como la nacion mas poderosa del planeta, con una economia que representaba aproximadamente la mitad de la produccion industrial mundial, un arsenal militar sin precedentes que incluia el arma mas destructiva jamas creada por la humanidad, y un compromiso nuevo y transformador con el liderazgo internacional. Comprender como ocurrio esta transformacion, y a que costo, es esencial para comprender el mundo moderno.

America Antes de la Entrada: Aislacionismo y Neutralidad

Para comprender la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, primero hay que entender las poderosas fuerzas que mantuvieron al pais fuera del conflicto durante mas de dos anos despues de que comenzaran los combates en Europa en septiembre de 1939. El aislacionismo estadounidense en la decada de 1930 no era una simple politica de indiferencia, sino una compleja filosofia politica arraigada en las dolorosas lecciones de la Primera Guerra Mundial, la desilucion que la siguio y la profunda conviccion de millones de estadounidenses de que los Estados Unidos podian y debian mantenerse al margen de las disputas del Viejo Mundo.

Las raices del aislacionismo de entreguerras se remontaban al fracasado intento de Woodrow Wilson de llevar a los Estados Unidos a la Liga de las Naciones y al rechazo del Tratado de Versalles por parte del Senado en 1919 y 1920. Muchos estadounidenses concluyeron que la implicacion en los asuntos europeos habia sido un error, que el pais habia sido manipulado para entrar en la Gran Guerra por la propaganda britanica, los comerciantes de armas y los banqueros con vinculos financieros con las potencias aliadas. Esta interpretacion gano enorme traccion a mediados de la decada de 1930 a traves del trabajo del Comite Nye del Senado, que investigo la industria de armamentos y concluyo, en gran medida con excesiva simplificacion, que los hombres de negocios que se beneficiaban de las ventas de armas habian empujado a los Estados Unidos a la guerra en 1917. El senador Gerald Nye de Dakota del Norte y sus colegas ayudaron a crear una narrativa popular de victimizacion estadounidense por parte de intereses financieros e industriales sombrios, una narrativa que fortalecio la posicion de los aislacionistas en ambos partidos politicos principales.

El Congreso respondio a este estado de animo con las Leyes de Neutralidad, una serie de leyes aprobadas entre 1935 y 1937 que intentaban codificar la no participacion de los Estados Unidos. La Ley de Neutralidad de 1935 prohibia la exportacion de armas a cualquier nacion beligerante. La ley de 1936 extendio esta prohibicion y prohibio los prestamos a los beligerantes. La Ley de Neutralidad de 1937 fue mas lejos, imponiendo un requisito de pago al contado y transporte propio sobre los bienes no militares vendidos a naciones en guerra, lo que significaba que los beligerantes tenian que pagar en efectivo y transportar los bienes en sus propios barcos. Estas leyes reflejaban la determinacion del Congreso de evitar los supuestos mecanismos por los que los Estados Unidos habian sido arrastrados a la Primera Guerra Mundial, pero tambien ataron las manos de cualquier presidente que pudiera desear apoyar a las naciones democraticas contra la agresion.

Franklin D. Roosevelt, que habia derrotado a Herbert Hoover en 1932 y habia construido la coalicion del New Deal sobre la promesa de la recuperacion economica, estaba profundamente perturbado por el ascenso del fascismo en Europa y las ambiciones expansionistas del Japon Imperial. Ya en 1937, pronuncio un discurso en Chicago en el que pedia una "cuarentena" internacional de las naciones agresoras, comparando la propagacion de la guerra con una enfermedad que amenazaba la salud de las sociedades pacificas. El discurso fue recibido con una tormenta de criticas publicas, y Roosevelt se retrajo. Entendia que la opinion publica, moldeada por las Leyes de Neutralidad y el movimiento aislacionista, limitaba gravemente sus opciones. Durante los siguientes cuatro anos, se dedicaria a un cuidadoso equilibrio, acercando al pais al apoyo a Gran Bretana y Francia mientras mantenia la apariencia de neutralidad.

La caida de Francia en junio de 1940 y la aparicion de Winston Churchill como primer ministro britanico transformaron la situacion. Por primera vez, los Estados Unidos se enfrentaban a la posibilidad real de que la Alemania nazi dominara toda Europa. Los desesperados llamamientos de Churchill pidiendo ayuda estadounidense dieron a Roosevelt la cobertura politica necesaria para actuar. En septiembre de 1940, Roosevelt organizo el acuerdo de Destructores por Bases, intercambiando cincuenta vetustos destructores navales estadounidenses a Gran Bretana a cambio de derechos de arrendamiento de bases navales y aereas britanicas en el hemisferio occidental, un acuerdo ejecutivo que eludia completamente al Congreso. Ese mismo mes, el Congreso aprobo el primer servicio militar obligatorio en tiempo de paz en la historia de los Estados Unidos, la Ley de Entrenamiento y Servicio Selectivo de 1940, que exigia a los hombres entre veintiun y treinta y cinco anos que se registraran para el servicio militar.

Pero quizas el paso mas trascendental antes de Pearl Harbor fue la Ley de Prestamos y Arriendos de marzo de 1941. Ante la realidad de que Gran Bretana se estaba quedando sin dinero para pagar los suministros de guerra, Roosevelt propuso una solucion creativa: los Estados Unidos prestarian o arrrendarian materiales de guerra a cualquier nacion cuya defensa el presidente considerara vital para la seguridad estadounidense, con terminos de pago a determinar despues de la guerra. La ley fue un enorme alejamiento de la neutralidad, un compromiso abierto de suministrar a uno de los bandos en el conflicto. Churchill la llamo con celebridad "el acto mas desinteresado en la historia de cualquier nacion". Roosevelt la describio en terminos cotidianos como prestar una manguera de jardin a un vecino cuya casa estaba ardiendo. La ley fue aprobada por comodos margenes en ambas camaras del Congreso, pero provoco una feroz oposicion del campo aislacionista.

El Comite America Primero, fundado en septiembre de 1940, se convirtio en la voz de oposicion mas poderosa a las politicas intervencionistas de Roosevelt. En su apogeo, afirmaba tener mas de 800,000 miembros y atraia simpatizantes de todo el espectro politico, desde conservadores republicanos suspicaces del exceso ejecutivo hasta progresistas que temian que la guerra destruyera el New Deal. Su portavoz mas famoso era Charles A. Lindbergh, el aviador que se habia convertido en heroe nacional al completar el primer vuelo transatlantico en solitario en 1927. Lindbergh argumentaba que la implicacion estadounidense en otra guerra europea seria ruinosa, que las potencias del Eje no podian ser derrotadas y que el unico curso sabio era una paz negociada. Sus discursos atraian enormes multitudes, pero tambien hizo observaciones que exponian filamentos de antisemitismo dentro del movimiento aislacionista, acusando a los estadounidenses judios y a los britanicos de empujar al pais hacia la guerra por sus propios intereses. Estas observaciones danaron la credibilidad del movimiento, aunque el sentimiento aislacionista siguio siendo poderoso durante el verano de 1941.

Mientras tanto, los Estados Unidos ya estaban inmersos en una guerra naval no declarada con Alemania. Los submarinos alemanes estaban hundiendo barcos mercantes estadounidenses que llevaban suministros a Gran Bretana. En septiembre de 1941, despues de que el destructor USS Greer fuera atacado por un submarino aleman, Roosevelt ordeno a la Marina que "disparara a la vista" a cualquier embarcacion del Eje encontrada en las aguas defensivas estadounidenses. Ese octubre, el destructor USS Kearny fue torpedeado y once marineros estadounidenses fueron asesinados; el USS Reuben James fue hundido el 31 de octubre de 1941, matando a 115 hombres. Los Estados Unidos se estaban acercando a la beligerancia abierta en el Atlantico incluso cuando los estadounidenses permanecian tecnicamente en paz. La cuestion de la entrada formal en la guerra, sin embargo, no seria resuelta por los acontecimientos en Europa. Seria resuelta en los cielos sobre Pearl Harbor.

Pearl Harbor y la Declaracion de Guerra

La manana del domingo 7 de diciembre de 1941, la Flota del Pacifico de los Estados Unidos estaba anclada en Pearl Harbor, Hawaii. A las 7:55 de la manana, la primera oleada de aviones japoneses aparecio sobre el puerto y, en minutos, habia comenzado el ataque mas trascendental en la historia militar estadounidense.

Japon habia estado en curso de colision con los Estados Unidos durante anos. Impulsado por el nacionalismo militarista y el hambre de recursos naturales, Japon habia estado en guerra en China desde 1937, cometiendo atrocidades que incluian el asesinato en masa y la violacion de civiles en Nanjing. Los Estados Unidos respondieron con presion economica, que culmino en un embargo en el verano de 1941 sobre las exportaciones de petroleo a Japon. Dado que Japon importaba el ochenta por ciento de su petroleo de los Estados Unidos, este embargo era una amenaza existencial. Los planificadores militares japoneses eligieron la guerra antes de capitular ante las exigencias diplomaticas estadounidenses.

El ataque fue llevado a cabo por seis portaaviones que lanzaron 353 aeronaves en dos oleadas. Los japoneses hundieron o danaron ocho acorazados estadounidenses, incluido el USS Arizona, que exploto y mato a casi 1,200 marineros y marines. Casi 190 aeronaves estadounidenses fueron destruidas. El numero de personal estadounidense muerto ascendio a 2,403 personas. El ataque fue una catastrofe tactica para los Estados Unidos, pero contenia elementos que resultarian fatales para la estrategia japonesa a largo plazo.

El ataque tuvo fallos criticos que determinarian el resultado de la guerra en el Pacifico. Tres portaaviones estadounidenses estaban en el mar y escaparon a la destruccion, y estos portaaviones resultarian ser las armas decisivas de la guerra del Pacifico. Los japoneses tampoco lograron destruir las instalaciones de almacenamiento de combustible y los talleres de reparacion de Pearl Harbor, que permitieron la rapida recuperacion de la flota estadounidense. Y subestimaron fatalmente el efecto psicologico del ataque, que provoco una oleada de indignacion y unidad en una nacion que habia estado profundamente dividida sobre la intervencion.

El presidente Roosevelt se dirigio al Congreso el 8 de diciembre, pronunciando su discurso sobre la "fecha que vivira en la infamia". El Congreso voto para declarar la guerra a Japon: 82-0 en el Senado, 388-1 en la Camara. La unica voto en contra fue la de la representante Jeannette Rankin de Montana, una pacifista convencida que tambien habia votado contra la entrada en la Primera Guerra Mundial. Tres dias despues, Hitler y Mussolini declararon la guerra a los Estados Unidos, ahorrando al gobierno de Roosevelt la dificultad politica de recomendar la guerra en el frente europeo. El Congreso respondio con declaraciones de guerra contra Alemania e Italia. El debate aislacionista habia terminado, borrado en un instante por el humo y las llamas de Pearl Harbor. Los Estados Unidos entraron a la Segunda Guerra Mundial con una unidad nacional que pocas veces se ha visto antes o despues en la historia del pais.

El Arsenal de la Democracia: Movilizacion del Frente Interno

La transformacion de la economia estadounidense para la guerra fue uno de los logros industriales mas asombrosos de la historia de la humanidad. Las fabricas estadounidenses produjeron aproximadamente 300,000 aeronaves, 86,000 tanques, 71,000 barcos navales, 2.4 millones de camiones, 6.5 millones de rifles y millones de toneladas de municiones durante los anos de guerra. Para 1944, las fabricas estadounidenses producian mas material de guerra que todas las naciones del Eje combinadas.

La Junta de Produccion de Guerra, establecida en enero de 1942, convirtio la industria estadounidense de bienes de consumo a produccion de guerra. Los fabricantes de automoviles no produjeron practicamente ningun coche civil durante la guerra, produciendo en cambio tanques, jeeps, motores de aviones y camiones militares. General Motors produjo tanques, camiones y aviones. Ford produjo bombarderos B-24 Liberator en su planta de Willow Run en Michigan, donde la produccion en cadena de montaje alcanzo finalmente una tasa de un avion cada hora. El programa de barcos Liberty aplico tecnicas de cadena de montaje a la construccion naval, con los astilleros de Henry Kaiser construyendo barcos a ritmos extraordinarios. Kaiser redujo el tiempo medio de construccion de un barco Liberty de doscientos cuarenta y cuatro dias en 1941 a cuarenta y un dias en 1945. En un momento dado, sus astilleros estaban poniendo a flote un nuevo barco cada diez horas y media.

El financiamiento de la guerra requirio una expansion masiva de la politica fiscal federal. El costo total fue de aproximadamente 4.1 billones de dolares en dolares actuales. Esto fue financiado mediante impuestos y bonos de guerra. La Ley de Ingresos de 1942 amplio dramaticamente la base del impuesto sobre la renta a traves de la retencion automatica de nominas, un mecanismo que quedo permanente despues de la guerra. En su maximo, la tasa marginal superior del impuesto sobre la renta alcanzo el noventa y cuatro por ciento. Las personas con ingresos superiores a $200,000 anuales pagaban practicamente la totalidad de cualquier ingreso adicional al gobierno federal. Esta redistribucion masiva de ingresos fue uno de los factores que hicieron del periodo de posguerra una era de relativa igualdad economica en los Estados Unidos.

La transformacion economica puso fin a la Gran Depresion de manera mas decisiva que cualquier programa del New Deal. El desempleo, que habia sido de casi el 15 por ciento en 1940, desaparecio esencialmente. Para 1943 y 1944, los Estados Unidos operaban con un "super-empleo pleno". Los salarios reales aumentaron sustancialmente. Las mujeres, los jovenes y los ancianos encontraron empleos que antes no habian estado disponibles para ellos. Comunidades rurales que habian sufrido una miseria extrema durante la Depresion vieron su nivel de vida mejorar dramaticamente. La guerra demostro el poder del gasto federal masivo para estimular el crecimiento economico y crear pleno empleo, una leccion que los economistas keynesianos habian argumentado en teoria pero que nunca antes habia sido demostrada a tan gran escala en la practica.

Las ciudades del sur y del oeste experimentaron un crecimiento industrial particularmente explosivo. La costa del Pacifico se convirtio en un centro de produccion aeronautica y de construccion naval. Los astilleros de California y Washington empleaban a cientos de miles de trabajadores. Las ciudades del sur albergaban nuevas instalaciones militares y fabricas de defensa. Esta industrializacion acelerada del Sur y el Oeste cambio de manera permanente el equilibrio demografico y economico de los Estados Unidos, sembrando las semillas de las transformaciones politicas que caracterizarian la segunda mitad del siglo veinte.

Rosie la Remachadora y las Mujeres En las Industrias de Guerra

Quiza ningun simbolo capture mejor la transformacion social del frente interno estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial que "Rosie la Remachadora", el personaje ficticio que llego a representar a los millones de mujeres estadounidenses que entraron en la fuerza laboral industrial. Entre 1940 y 1945, el numero de mujeres en la fuerza laboral remunerada aumento de aproximadamente 12 millones a 18 millones. Las mujeres entraron en las industrias manufactureras en cantidades sin precedentes, trabajando como soldadoras, remachadoras, mecanicas, electricistas y operadoras de grua en astilleros, fabricas de aviones, plantas de municiones y acererias.

Las trabajadoras participaron en practicamente todos los aspectos de la produccion de guerra. En la planta de aviones Boeing de Seattle, las mujeres constituian aproximadamente un tercio de la fuerza laboral para 1943. El porcentaje de mujeres en la fuerza laboral de la industria de defensa aumento a casi el sesenta y cinco por ciento en algunas instalaciones para 1944. Las mujeres afroamericanas tambien entraron en las industrias de guerra en numeros significativos, aunque se enfrentaron a una discriminacion racial adicional que limitaba las oportunidades disponibles para ellas. A pesar de estos obstaculos, muchas mujeres negras encontraron en las fabricas de defensa una oportunidad de empleo y salarios que no habian podido obtener antes, aunque a menudo se les asignaban las tareas mas duras y menos remuneradas.

La propaganda del gobierno enfatizaba el trabajo de guerra de las mujeres como un deber patriotico y un sacrificio temporal en lugar de un cambio permanente en los roles de genero. Los carteles de Rosie la Remachadora, el mas famoso de los cuales fue creado por el artista Norman Rockwell, presentaban a las mujeres trabajadoras como heroinias patrioticas que cumplian un papel esencial en la victoria, pero que esperaban ansiosamente regresar a sus hogares cuando los hombres regresaran. Las mujeres en las industrias de guerra frecuentemente encontraban discriminacion salarial; a pesar de las mejoras, las mujeres en la manufactura tipicamente ganaban entre sesenta y sesenta y cinco centavos por cada dolar ganado por los hombres que realizaban el mismo trabajo. Esta brecha salarial era ampliamente aceptada y raramente cuestionada por las autoridades gubernamentales o los sindicatos.

Sin embargo, la experiencia de trabajar en un astillero o una fabrica de aviones tuvo efectos genuinamente transformadores en muchas mujeres. Ganaban salarios que les daban independencia economica, desarrollaban habilidades valiosas y experimentaban un sentido de competencia y contribucion que la vida domestica no siempre habia proporcionado. Muchas mujeres descubrieron que eran capaces de dominar habilidades tecnicas complejas que la sociedad habia asumido que estaban mas alla de sus capacidades. Esta revelacion no podia deshacerse facilmente cuando la guerra termino. Las semillas plantadas en la fabrica de tiempos de guerra darian frutos en los movimientos feministas de las decadas posteriores, y muchas mujeres que habian trabajado en la defensa se negaron a aceptar la vuelta a los roles restringidos de antes de la guerra.

El numero de mujeres que servian como enfermeras militares fue igualmente notable. Aproximadamente 59,000 mujeres sirvieron como enfermeras del Ejercito y 14,000 como enfermeras de la Marina. Estas mujeres sirvieron en zonas de combate en el Pacifico, el Mediterraneo y el noroeste de Europa, trabajando bajo fuego artillero y a veces siendo capturadas por el enemigo. Su valor y competencia bajo condiciones extremas desafiaron directamente los supuestos sobre la fragilidad femenina que subyacian en los argumentos contra el pleno empleo de las mujeres en los servicios militares.

Racionamiento, Bonos y Cultura En Tiempos de Guerra

El gobierno federal gestiono la economia domestica a traves de un sistema de racionamiento, sacrificio voluntario y cultura gestionada por el gobierno sin precedentes en tiempos de paz. El racionamiento fue la expresion mas visible del sacrificio en el frente interno. A partir de 1942, la Oficina de Control de Precios introdujo libretas de racionamiento y sistemas de puntos que controlaban el consumo civil de docenas de productos basicos. El racionamiento de gasolina comenzo en mayo de 1942. La mayoria de los estadounidenses estaban limitados a tres o cuatro galones por semana, una restriccion que transforlo los habitos de viaje y la planificacion cotidiana de millones de familias en todo el pais.

El racionamiento de alimentos afecto al azucar, la carne, la mantequilla, el queso, las conservas y el cafe en varios momentos. Cada estadounidense recibia una libreta de racionamiento con un numero fijo de puntos por semana que podia gastar en estos articulos controlados. El cumplimiento del publico estadounidense fue generalmente alto, aunque el mercado negro existia y ocasionalmente prosperaba, particularmente en articulos de alta demanda como los neumaticos de caucho y el nailon para medias. La propaganda gubernamental enmarcaba el racionamiento como participacion patriotica en el esfuerzo de guerra, y la mayoria de los estadounidenses aceptaron las restricciones con buena voluntad, entendiendo que sus privaciones relativas eran insignificantes en comparacion con los sacrificios de quienes servian en el frente de batalla.

Los jardines de la victoria, cultivados por las familias estadounidenses en patios traseros y parques publicos, fueron entusiastamente promovidos por el gobierno como una forma de suplementar el suministro de alimentos y liberar productos enlatados comerciales para los militares. Para 1943, se calculaba que 20 millones de jardines de la victoria producian aproximadamente un tercio de todos los vegetales cultivados en los Estados Unidos, una hazana notable de movilizacion civil que transformo temporalmente la cultura alimentaria estadounidense. Los vecindarios de ciudad que nunca antes habian visto jardineria se llenaron de parcelas de tomates, frijoles, lechuga y zanahorias.

Los bonos de guerra recaudaron aproximadamente 185,000 millones de dolares para el gobierno. El Departamento del Tesoro uso celebridades y estrellas de cine para atraer compradores. Actores de Hollywood como Marlene Dietrich, Bob Hope y Bing Crosby participaron en giras de venta de bonos en todo el pais, atrayendo a multitudes que compraban bonos tanto por patriotismo como por la oportunidad de ver a sus estrellas favoritas en persona. Para el final de la guerra, mas de 85 millones de estadounidenses habian comprado bonos de guerra, lo que representaba una extraordinaria participacion popular en el financiamiento del esfuerzo belico.

La Oficina de Informacion de Guerra coordino la propaganda patriotica en todos los medios de comunicacion. Hollywood produjo cientos de peliculas que retrataban a los soldados estadounidenses como heroes y demonizaban al enemigo. Los programas de radio inspiraban al publico con musica patriotica y relatos de heroismo militar. Los carteles gubernamentales instaban a la economia, el secreto y la produccion. La cultura popular de los anos de guerra reflejaba y reforzaba los temas del sacrificio compartido, la unidad nacional y la certeza eventual de la victoria, aunque no siempre de manera que reconociera honestamente las complejidades morales del conflicto.

Internamiento de Japoneses-Americanos

Entre los episodios mas vergonzosos de la historia estadounidense se encuentra el traslado forzoso y el encarcelamiento de mas de 120,000 japoneses-americanos tras Pearl Harbor. El encarcelamiento masivo sin cargos, sin juicio, sin evidencia de irregularidades se impuso a hombres, mujeres y ninos, en su gran mayoria ciudadanos estadounidenses, por ninguna otra razon que su ascendencia japonesa.

El 19 de febrero de 1942, el presidente Roosevelt firmo la Orden Ejecutiva 9066, autorizando al Secretario de Guerra a designar areas militares de las cuales las personas podian ser excluidas. El General John L. DeWitt implemento la orden con entusiasmo, ordenando a todas las personas de ascendencia japonesa que se presentaran para su traslado. DeWitt argumento publicamente que "una raza japonesa es una raza enemiga", una afirmacion que revelaba el caracter racialmente motivado de la politica independientemente de las racionalizaciones de seguridad que se invocaban para justificarla.

A partir de marzo de 1942, las familias japonesas-americanas de toda California, Oregon, Washington y partes de Arizona fueron ordenadas a presentarse en centros de reunion, desde donde fueron transferidas a "centros de reubicacion" permanentes en lugares remotos e inhospitos. Los diez principales campos de la Autoridad de Reubicacion de Guerra estaban ubicados en lugares como Manzanar y Tule Lake en California, Topaz en Utah, Poston y Gila River en Arizona, Heart Mountain en Wyoming, Minidoka en Idaho, Rohwer y Jerome en Arkansas y Granada en Colorado. Los campos estaban rodeados de alambre de espino y torres de guardia, con soldados armados que tenian ordenes de disparar contra cualquiera que intentara escapar. Las condiciones fisicas eran duras: verano abrasador e inviernos helados, barracas abarrotadas sin privacidad, instalaciones sanitarias inadecuadas y pocas actividades significativas.

Las familias japonesas-americanas tuvieron tan solo cuarenta y ocho horas para deshacerse de sus propiedades antes de presentarse para el traslado. Propietarios de negocios, granjeros y propietarios de viviendas se vieron obligados a vender a precios de saldo o simplemente abandonar lo que no podian llevar consigo. Las estimaciones de las perdidas totales de propiedad ascienden a miles de millones de dolares en dolares actuales. Las comunidades japonesas-americanas que habian construido prosperas empresas agricolas, pesqueras y comerciales en la costa del Pacifico durante generaciones fueron efectivamente destruidas de la noche a la manana.

A pesar de la injusticia, muchos hombres japoneses-americanos sirvieron con distincion. El 442 Equipo de Combate Regimental se convirtio en una de las unidades mas condecoradas en la historia militar estadounidense, acumulando mas de 18,000 condecoraciones individuales, incluidas 21 Medallas de Honor, el maximo honor militar de los Estados Unidos. Su lema era "Go for Broke" (algo asi como "a todo o nada"). Estos hombres lucharon en Italia y Francia mientras sus familias permanecian encarceladas en campos de internamiento en su propio pais, una contradiccion que el gobierno estadounidense tardaria decadas en reconocer plenamente.

La Corte Suprema confirmo el internamiento en Korematsu v. Estados Unidos (1944), una decision no formalmente anulada hasta 2018, cuando la Corte la declaro explicitamente erronea. La Ley de Libertades Civiles de 1988 reconocio formalmente el internamiento como una "grave injusticia" y proporciono reparaciones de $20,000 a cada ex internado sobreviviente. Esta medida, aunque tardada y cuestionada por algunos como inadecuada, represento el primer reconocimiento oficial del gobierno federal de que habia cometido una violacion grave de los principios constitucionales por razones raciales.

La Guerra En el Pacifico

El teatro del Pacifico se extendio por un oceano mas grande que todas las masas terrestres del mundo combinadas. Cuando los Estados Unidos entraron en la guerra, Japon tenia una posicion dominante, habiendo tomado las Filipinas, la Malaya Britanica, Singapur, las Indias Orientales Holandesas y estableciendo un perimetro defensivo desde las Aleutianas a traves del Pacifico Central y Sur. El alcance de la expansion japonesa era asombroso: en los seis meses posteriores a Pearl Harbor, el Imperio Japones habia construido un imperio que se extendia desde las fronteras de India hasta la frontera de Alaska.

La caida de las Filipinas fue uno de los episodios mas dolorosos. Cuando la Peninsula de Bataan cayo en abril de 1942, los japoneses obligaron a aproximadamente 75,000 prisioneros a marchar sesenta y cinco millas hasta los campos de prisioneros en lo que se conocio como la Marcha de la Muerte de Bataan, que cobro la vida de un estimado de 10,000 filipinos y mas de 1,000 prisioneros estadounidenses, aunque las estimaciones varian considerablemente. Las condiciones de la marcha, incluyendo privacion de agua y alimentos, golpes, ejecuciones sumarias y el calor asfixiante del verano filipino, constituyeron crimenes de guerra que fueron posteriormente procesados en los juicios de criminales de guerra. El General MacArthur, quien habia prometido defender las Filipinas hasta el ultimo, fue ordenado a retirarse a Australia por el presidente Roosevelt, haciendo su famosa promesa de "Volvere".

La batalla del Mar del Coral en mayo de 1942 fue la primera batalla naval de la historia en la que los barcos nunca se vieron entre si, siendo todos los ataques llevados a cabo por aeronaves. La batalla rechazo una fuerza de invasion japonesa que se dirigia a Port Moresby en Nueva Guinea, potencialmente salvando a Australia de la invasion. El valor estrategico supero las perdidas tactias: aunque los Estados Unidos perdieron el portaaviones Lexington, habian demostrado que la expansion japonesa podia ser detenida.

Midway: el Punto de Inflexion En el Pacifico

La Batalla de Midway, librada del 4 al 7 de junio de 1942, es el punto de inflexion decisivo de la guerra del Pacifico. Los criptanalistas estadounidenses de la Estacion HYPO habian descifrado una parte significativa del codigo naval japones, permitiendo al Almirante Nimitz posicionar sus fuerzas para interceptar a la flota japonesa. Esta victoria de inteligencia fue tanto o mas importante que cualquier ventaja tactica, ya que permitio a los planificadores navales estadounidenses saber donde y cuando atacaria el enemigo.

Cuando la flota japonesa llego a Midway el 4 de junio, los bombarderos torpedo estadounidenses sufrieron perdidas devastadoras sin lograr impactos. De los cuarenta y un aparatos Devastator TBD que atacaron, solo seis regresaron. Pero el sacrificio de estos aviadores dejo a los cazas japoneses volando a baja altitud en el momento exacto en que los bombarderos en picado estadounidenses llegaron desde gran altitud. En aproximadamente cinco minutos de combate furioso, treinta y siete bombarderos en picado SBD Dauntless de los portaaviones Enterprise y Yorktown golpearon y destruyeron tres portaaviones japoneses: el Akagi, el Kaga y el Soryu, convirtiendolos en infernos de combustible ardiente y aeronaves en llamas. Un cuarto portaaviones, el Hiryu, fue hundido mas tarde ese mismo dia.

Japon perdio cuatro portaaviones de flota, 292 aeronaves y aproximadamente 2,500 marineros y aviadores, incluidos pilotos de portaaviones insustituibles cuya formacion habia llevado anos. Las perdidas estadounidenses, aunque dolorosas, incluian un solo portaaviones, el Yorktown. La iniciativa paso a los Estados Unidos. Japon nunca volveria a montar una ofensiva en el Pacifico Central. La Batalla de Midway transformo la guerra del Pacifico de una que Japon estaba ganando en una que perdera, aunque el camino hasta la victoria seria largo, sangriento e increiblemente costoso.

Salto de Isla En Isla y el Camino Hacia Japon

Tras Midway, los estadounidenses lanzaron la primera gran ofensiva terrestre en Guadalcanal, una agotadora campana de seis meses desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943. La campana de Guadalcanal fue una prueba brutal de la resistencia estadounidense: en la selva humeda y calurosa de una isla tropical, los marines y soldados del Ejercito lucharon contra un enemigo dispuesto a morir antes que rendirse, sufriendo al mismo tiempo las epidemias de malaria y disenteria que diezmaron sus filas. La batalla naval nocturna en el Estrecho de Savo fue uno de los peores desastres navales de la historia estadounidense, pero al final los recursos superiores de los Estados Unidos prevalecieron.

La estrategia estadounidense evolucionó hacia el "salto de isla en isla" o "rana saltarina", capturando solo las islas necesarias para bases aereas y navales, evitando las posiciones japonesas fuertemente fortificadas que podian dejarse aislar y morir de hambre sin el costoso costo de asaltarlas directamente. Esta estrategia, concebida principalmente por el Almirante Nimitz y su estado mayor, ahorro innumerables vidas estadounidenses al evitar asaltos frontales a guarniciones que podian simplemente ser cortadas del suministro.

La campana de isla en isla fue implacablemente costosa a pesar de esta estrategia. En Tarawa en noviembre de 1943, los marines sufrieron casi 1,000 muertos en setenta y seis horas de combate en un atolon de apenas tres kilometros de largo. En Iwo Jima en febrero-marzo de 1945, las fuerzas estadounidenses sufrieron casi 27,000 bajas, incluyendo mas de 6,800 muertos, en la captura de una isla volcánica de apenas veintiun kilometros cuadrados. La fotografia de Joe Rosenthal de los marines izando la bandera en el Monte Suribachi se convirtio en quiza la imagen mas famosa de la guerra del Pacifico, un simbolo de sacrificio y determinacion que fue reproducido en millones de carteles, sellos de correos y en el imponente monumento de los Marines en Washington.

MacArthur cumplio su voto, desembarcando en Leyte el 20 de octubre de 1944. La Batalla del Golfo de Leyte fue la batalla naval mas grande de la historia, involucrando a cientos de barcos de ambas partes y decidiendo el control del Mar de Filipinas. Japon introdujo ataques de aeronaves kamikazes suicidas durante esta batalla, aviones pilotados deliberadamente hacia los barcos aliados en ataques que matarian a miles de marineros estadounidenses en los meses siguientes. La determinacion de los pilotos kamikazes, dispuestos a sacrificar sus vidas con serena resolucion, reflejo la profundidad del compromiso japones con resistir hasta el ultimo extremo.

Okinawa, que comenzo el 1 de abril de 1945, fue la batalla terrestre mas larga y costosa del Pacifico. Los Estados Unidos sufrieron aproximadamente 12,000 muertos y 36,000 heridos en ochenta y dos dias de combate. La guarnicion japonesa de mas de 100,000 hombres lucho hasta casi el ultimo. Los civiles okinawenses murieron en numeros enormes, algunas estimaciones sugieren que entre un cuarto y un tercio de la poblacion civil murio durante la batalla, victimas del fuego cruzado o empujados al suicidio por las autoridades militares japonesas que les decian que los estadounidenses los torturarian y matarian si eran capturados. Los ataques kamikazes mataron a casi 5,000 marineros y danaron o destruyeron mas de 400 barcos. Las perdidas en Okinawa convencieron a los planificadores militares de que una invasion del suelo japones seria apocalipticamente costosa.

La Guerra En el Norte de Africa y el Mediterraneo

La estrategia de "Alemania primero" sostenia que Alemania, como el enemigo mas poderoso, debia ser derrotada antes de que se dirigiera el maximo esfuerzo contra Japon. Esta estrategia, acordada entre Roosevelt y Churchill poco despues de Pearl Harbor, significaba que el grueso del poder estadounidense se desviaria al teatro europeo incluso mientras Japon consolidaba sus ganancias en el Pacifico. La primera gran ofensiva terrestre estadounidense llegó en el Norte de Africa con la Operacion Torch, lanzada el 8 de noviembre de 1942, la mayor operacion anfibia de la historia hasta ese momento, poniendo tropas en tierra en Marruecos y Argelia.

Las tropas estadounidenses sufrieron una severa derrota en el Paso de Kasserine en Tunisia en febrero de 1943, cuando las fuerzas de Rommel penetraron mas de ochenta kilometros a traves de las lineas estadounidenses. La derrota revelo deficiencias graves en el entrenamiento, el liderazgo y la tactica estadounidenses. El General George Patton fue traido para restaurar el espiritu combativo y la eficiencia operativa. Bajo su liderazgo agresivo, los soldados estadounidenses rapidamente mejoraron su desempeno. Para el 13 de mayo de 1943, las fuerzas del Eje en el Norte de Africa capitularon, con aproximadamente 275,000 prisioneros tomados, una derrota comparable en escala a Stalingrado.

La invasion de Sicilia siguio en julio de 1943, y la Italia continental en septiembre. La campana italiana resulto ser una lucha agotadora y costosa contra la tenaz resistencia alemana en terreno montanoso que favorecia enormemente a los defensores. Los Aliados avanzaron lentamente hacia el norte a traves de una serie de lineas defensivas alemanas, cada una mas fuerte que la anterior. Roma fue liberada el 4 de junio de 1944, dos dias antes del Dia D en Normandia, pero la campana italiana continuo hasta la rendicion final de Alemania en mayo de 1945. La campana italiana, aunque incomodo de reconocer para algunos estrategas aliados, ato efectivamente divisiones alemanas que de otro modo podrian haber sido desplegadas en Francia o en el Frente Oriental, contribuyendo indirectamente al exito de Overlord.

El Dia D y la Liberacion de Europa

La liberacion de Europa Occidental comenzo el 6 de junio de 1944 con la Operacion Overlord, la mayor operacion anfibia de la historia. Aproximadamente 156,000 tropas desembarcaron por mar y aire el primer dia, apoyadas por casi 5,000 barcos, 11,000 aeronaves y bajo el mando supremo del General Eisenhower. La operacion represento el triunfo de la planificacion y la coordinacion aliada, movilizando a hombres y recursos de una docena de naciones en un unico y decisivo golpe contra la fortaleza europea de Hitler.

La operacion de engano, denominada Operacion Bodyguard, convencio a los alemanes de que la principal invasion llegaria al Paso de Calais en lugar de Normandia. Un grupo de ejercitos ficticio bajo el mando de Patton, completo con tanques de imitacion inflables y trafico de radio falso, mantuvo las reservas alemanas fuera de la batalla durante horas y dias cruciales. Hitler personalmente retuvo las divisiones panzer de reserva, convencido de que el desembarco de Normandia era un engano y que el ataque real llegaria en el Calais. Este error de juicio fue decisivo para el exito del Dia D.

Los paracaidistas estadounidenses de las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 saltaron en Normandia en las primeras horas de la manana, dispersados ampliamente por una navegacion imprecisa y el fuego antiaireo enemigo, pero creando confusion que interrumpio la respuesta alemana. En Utah Beach, las bajas fueron relativamente ligeras, ya que la corriente llevo a las tropas hacia un sector menos defendido de la playa. En Omaha Beach, una experimentada division alemana defendia posiciones que dominaban la playa desde acantilados altos, el bombardeo preliminar habia fracasado en destruir las defensas, los tanques DD se hundieron en el mar agitado y los soldados vaderon a traves de un fuego asesino que los diezmo antes de alcanzar la orilla. Las bajas en Omaha superaron las 2,000, y por momentos parecio que el desembarco podria fracasar. Solo la determinacion y el valor de soldados individuales, muchos de los cuales actuaron sin ordenes ante la muerte de sus oficiales, logro llevar al ataque hacia adelante hasta las posiciones alemanas.

La ruptura de Normandia llegó con la Operacion Cobra a finales de julio. El general Patton y su Tercer Ejercito explotaron la brecha con una velocidad que tomo al enemigo por sorpresa, avanzando cientos de kilometros en dias. Paris fue liberada el 25 de agosto de 1944, cuando el General de Gaulle encabezó el desfile triunfal por los Campos Eliseos mientras los ultimos francotiradores alemanes todavia disparaban desde los tejados. Para septiembre, las fuerzas aliadas habian liberado la mayor parte de Francia y Belgica y se acercaban a la frontera alemana, avanzando mas rapidamente de lo que los planificadores mas optimistas habian previsto.

La Batalla de las Ardenas

La ultima gran contraofensiva de Alemania en el oeste fue lanzada el 16 de diciembre de 1944, a traves del bosque de las Ardenas en Belgica y Luxemburgo. Tres ejercitos alemanes atacaron en un frente de 110 kilometros, logrando una sorpresa total gracias al secreto absoluto y al mal tiempo que habia impedido el reconocimiento aereo aliado. Las fuerzas alemanas penetraron mas de ochenta kilometros en territorio aliado, creando el "bulge" o saliente que dio nombre a la batalla.

La Division Aerotransportada 101, rodeada en Bastogne durante ocho dias, se nego a rendirse. Cuando los comandantes alemanes exigieron la capitulacion, el comandante en funciones, el General de Brigada Anthony McAuliffe, respondio simplemente: "Nuts!" (expresion coloquial equivalente a "Ni hablar"). La Division 101 aguanto hasta que el Tercer Ejercito de Patton rompio el cerco desde el sur el 26 de diciembre, en uno de los mas rapidos y audaces movimientos de tropas de toda la guerra.

La batalla fue decidida por varios factores: el fracaso aleman en capturar los depositos de combustible que necesitaban para mantener el avance, el despejamiento del cielo el 23 de diciembre que permitio a la fuerza aerea aliada devastar las lineas de suministro alemanas, y la resistencia y adaptabilidad de los soldados estadounidenses ante una crisis total. Para finales de enero de 1945, los alemanes habian sido empujados de regreso a sus lineas de partida, habiendo sufrido aproximadamente 100,000 bajas que no podian permitirse. La Batalla de las Ardenas fue la mayor batalla terrestre de la historia de los Estados Unidos, involucrando a mas de 600,000 estadounidenses con aproximadamente 75,000 bajas.

Los Afroamericanos En la Segunda Guerra Mundial

Aproximadamente 1.2 millones de afroamericanos sirvieron en las fuerzas armadas de los Estados Unidos durante la guerra, en unidades racialmente segregadas, bajo oficiales blancos en la mayoria de los casos. La paradoja de pedir a los hombres negros que lucharan por la democracia en el extranjero mientras se les negaban los derechos democraticos en casa era obvia para los observadores de todos los colores, y la guerra acelero dramaticamente el movimiento por los derechos civiles.

El Pittsburgh Courier lanzo la campana de la "Doble V" en febrero de 1942, pidiendo la victoria sobre el fascismo en el extranjero y la victoria sobre el racismo en casa. La campana resonó profundamente entre los afroamericanos que veian la hipocrisia de una nacion que proclamaba defender la libertad mientras mantenia la segregacion legal, la negacion del derecho al voto y la violencia racial sistematica contra sus propios ciudadanos.

La Orden Ejecutiva 8802, firmada por Roosevelt el 25 de junio de 1941, en respuesta a la amenaza del lider laboral A. Philip Randolph de organizar una marcha de 100,000 afroamericanos en Washington, prohibia la discriminacion en las agencias federales y las industrias de defensa. Fue la primera medida federal de derechos civiles desde la Reconstruccion, aunque su aplicacion fue inconsistente y limitada. Los disturbios raciales estallaron en Detroit en junio de 1943, dejando treinta y cuatro muertos cuando los trabajadores blancos atacaron a los trabajadores negros que habian entrado en las fabricas de defensa, revelando las profundas tensiones que subyacian en la nueva industrializacion de la guerra.

Dentro de las fuerzas armadas, la Marina limito a los marineros negros a roles de servicio durante la mayor parte de la guerra. El Ejercito del Aire mantenia instalaciones de entrenamiento segregadas en el Instituto Tuskegee en Alabama. Las unidades del Ejercito permanecieron segregadas, con unidades negras a menudo asignadas a trabajo de logistica y servicio en lugar de combate, aunque las unidades que si lucharon generalmente se desempenaron tan bien como o mejor que sus contrapartes blancas.

Los Aviadores de Tuskegee

Los Aviadores de Tuskegee, formalmente el 332 Grupo de Cazas, entrenaron en el Campo Moton cerca del Instituto Tuskegee. El programa comenzo a entrenar pilotos en 1941 y el 99 Escuadron de Cazas fue desplegado en el Norte de Africa en abril de 1943 bajo el Coronel Benjamin O. Davis Jr., graduado de la Academia Militar de West Point quien habia soportado cuatro anos de silencio de sus companeros blancos que se negaban a dirigirle la palabra, y quien se convirtio en uno de los lideres militares mas efectivos y respetados de la guerra.

Volando el caza P-51 Mustang con distintivas secciones de cola pintadas de rojo, las "Colas Rojas" adquirieron una reputacion de defensa fiel y agresiva de los bombarderos pesados que escoltaban. A diferencia de algunos grupos de cazas que abandonaban a los bombarderos para perseguir aeronaves enemigas y acumular victorias personales, los Aviadores de Tuskegee se mantuvieron con sus bombarderos, proporcionando la proteccion que habia sido encomendada. Esta disciplina y dedicacion les valiaron la admiracion y el respeto de las tripulaciones de bombarderos a quienes protegian.

Volaron mas de 15,000 sorties individuales y 1,578 misiones en Europa y el Mediterraneo, destruyeron 261 aeronaves enemigas en combate aereo y 950 en tierra, y hundieron un destructor aleman. Sesenta y seis pilotos murieron en accion. El record de combate de los Aviadores de Tuskegee desafio directamente los argumentos de que los estadounidenses negros eran incapaces de desempenar roles militares complejos y contribuyo directamente a la decision del presidente Truman de desegregar las fuerzas armadas a traves de la Orden Ejecutiva 9981 en 1948.

El 761 Batallon de Tanques, conocido como los "Panteras Negras", entro en combate en noviembre de 1944 bajo el Tercer Ejercito de Patton, lucho en la batalla de las Ardenas, fue citado con una Citacion de Unidad Presidencial y demostro la excelencia militar negra junto a los Aviadores de Tuskegee. Su record de combate, como el de los Aviadores de Tuskegee, hablo de manera elocuente contra los supuestos racistas que habian restringido las oportunidades de los soldados negros.

Mujeres En las Fuerzas Armadas

La emergencia en tiempos de guerra abrio los militares a las mujeres a una escala sin precedentes. El Cuerpo de Mujeres del Ejercito (WAC), establecido en 1942 bajo la Coronel Oveta Culp Hobby, eventualmente enroló aproximadamente 150,000 mujeres en roles administrativos, tecnicos, de comunicaciones, medicos e inteligencia, sirviendo en todos los teatros de operaciones. Las soldadas WAC sirvieron en Europa, el Pacifico, el Mediterraneo y el Caribe, desempenando funciones esenciales que liberaban a los hombres para el combate.

Las WAVES de la Marina enrolaron aproximadamente 86,000 mujeres. Las SPARS de la Guardia Costera enrolaron aproximadamente 10,000 mujeres. La Reserva Femenina del Cuerpo de Marines enroló aproximadamente 23,000 mujeres. En total, aproximadamente 350,000 mujeres sirvieron en roles militares durante la guerra, una cifra que habria parecido inconcebible en 1939.

Las Pilotos del Servicio de Fuerza Aerea de Mujeres (WASPs) volaron aeronaves militares en roles no de combate: probando aeronaves recien fabricadas, remolcando blancos para practicar el tiro, y trasladando aeronaves de las fabricas a las bases. Volaron todos los tipos de aeronaves en el inventario de las Fuerzas Aereas del Ejercito, incluyendo el B-29 Superfortress, el mayor bombardero de la guerra. Su maestria con estos aviones complejos y peligrosos demostro que las mujeres tenian las habilidades tecnicas y el valor necesarios para roles de aviacion. Treinta y ocho miembros de las WASPs murieron en accidentes durante su servicio. Las WASPs recibieron tardianamente el estatus de veteranas en 1977 y la Medalla de Oro del Congreso en 2009.

El Holocausto y la Respuesta Estadounidense

El Holocausto, el asesinato sistematico de seis millones de judios europeos y millones de otros por la Alemania nazi, representa el genocidio mas extremo de la historia de la humanidad. El conocimiento de la persecucion nazi habia llegado a los Estados Unidos mucho antes de Pearl Harbor. Las noticias de la Noche de los Cristales Rotos de noviembre de 1938, en la que turbas organizadas por el Estado atacaron sinagogas, negocios y hogares judios en todo el Reich, llegaron a los estadounidenses en tiempo real. La informacion definitiva sobre el exterminio sistematico llego al Departamento de Estado y a la Casa Blanca a finales de 1942.

La respuesta del Departamento de Estado se caracterizo por la obstruccion burocratica y la restriccion de la inmigracion. El Subsecretario Breckinridge Long uso todas las herramientas disponibles para restringir la inmigracion judia, retrasando y negando visas a refugiados que cumplian todos los requisitos legales. La inmigracion estadounidense se mantuvo muy por debajo de los limites legales durante todo el periodo nazi. Un numero significativo de judios que podrian haber encontrado refugio en los Estados Unidos murieron en cambio en las camaras de gas de Auschwitz, Treblinka, Sobibor y otros campos de exterminio.

La Junta de Refugiados de Guerra, establecida en enero de 1944 despues de que el Secretario del Tesoro Henry Morgenthau Jr. presentara un informe devastador a Roosevelt sobre el fracaso del Departamento de Estado para ayudar a los refugiados judios, tiene credito por salvar aproximadamente 200,000 vidas judias. El diplomatico sueco Raoul Wallenberg, desplegado en Budapest en 1944 con el apoyo de la Junta, salvo a decenas de miles de judios hungaros de la deportacion a Auschwitz mediante el uso creativo e implacable de pasaportes diplomaticos suecos y negociaciones con las autoridades nazis. Su valentia y ingenio, finalmente pagados con su desaparicion en manos soviéticas despues de la guerra, siguen siendo un ejemplo brillante de lo que los individuos determinados podian lograr incluso frente a maquinaria genocida del estado.

Las fuerzas estadounidenses liberaron los campos de concentracion nazis comenzando en abril de 1945. Eisenhower visito personalmente Ohrdruf y ordeno a todos los soldados estadounidenses que no estuvieran en combate que visitaran el campo, y solicito que representantes del Congreso y periodistas presenciaran la evidencia con sus propios ojos. Esta decision reflejo la comprension de Eisenhower de que el mundo necesitaba testigos del horror para prevenir la negacion futura, una prevision notablemente sabia que se ha revelado profundamente importante en las decadas transcurridas desde entonces.

El Proyecto Manhattan

El Proyecto Manhattan movilizo a algunas de las mentes cientificas mas grandes del siglo veinte en una carrera secreta para desarrollar armas atomicas. La fundacion cientifica residia en la ecuacion de Einstein E=mc2 y el descubrimiento de la fision nuclear en Alemania en 1938 por Otto Hahn, Fritz Strassmann y Lise Meitner. Este descubrimiento, una de las revelaciones mas profundas en la historia de la fisica, abrio la posibilidad teorica de liberar energias incomprensiblemente vastas mediante la division del nucleo atomico.

La carta de Einstein-Szilard, entregada a Roosevelt en octubre de 1939, inicio los programas de investigacion del gobierno. Einstein, aunque el mismo era un hombre de paz profundamente preocupado por las implicaciones de las armas nucleares, firmo la carta a instancias de su colega Leo Szilard porque creia que la posibilidad de que la Alemania nazi desarrollara una bomba atomica primero era demasiado aterradora para ignorarla. Roosevelt autorizo el desarrollo a escala completa de la bomba atomica en diciembre de 1941. J. Robert Oppenheimer dirigio el Laboratorio de Los Alamos en Nuevo Mexico, reuniendo una extraordinaria comunidad de fisicos que incluia a Niels Bohr, Hans Bethe, Enrico Fermi y Edward Teller, muchos de ellos refugiados de la Europa dominada por los nazis que tenian razones personales para querer asegurarse de que los Aliados ganaran la carrera nuclear.

El proyecto opero en Oak Ridge, Tennessee, produciendo uranio enriquecido mediante complejos procesos de separacion isotopica que consumian cantidades de electricidad que hubieran sido suficientes para abastecer a ciudades completas, y en Hanford, Washington, produciendo plutonio en reactores nucleares que fueron los primeros de su tipo. En su apogeo, aproximadamente 130,000 personas trabajaban en el proyecto en diversas ubicaciones en todo el pais y Canada, la mayoria desconociendo lo que estaban construyendo. El secreto del proyecto fue uno de los mayores logros de seguridad de la guerra, aunque los espias sovieticos habian infiltrado el programa en varios niveles.

La prueba Trinity el 16 de julio de 1945, en el desierto de Jornada del Muerto en Nuevo Mexico, fue la primera detonacion de un dispositivo nuclear. La explosion libero energia equivalente a aproximadamente 21 kilotones de TNT, creando una bola de fuego visible a 160 kilometros de distancia, una onda de presion que derribo a observadores a varios kilometros, y una nube en forma de hongo que se elevó mas de doce kilometros en el cielo del amanecer. Oppenheimer recordo una linea del Bhagavad Gita: "Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos." La era nuclear habia comenzado.

Hiroshima y Nagasaki

La decision de usar bombas atomicas contra Japon fue tomada por el presidente Truman en el verano de 1945. Japon ya estaba devastado por campanas de bombardeo incendiario: el bombardeo incendiario de Tokyo del 9 al 10 de marzo mato un estimado de 80,000 a 100,000 personas en una sola noche, la operacion mas mortifera de la guerra aerea. Pero el gobierno militar japones no daba senales de rendirse, y los planificadores militares estadounidenses seguian con ansiedad creciente los preparativos japoneses para defender el suelo patrio.

La bomba de uranio "Little Boy" fue lanzada desde el B-29 Enola Gay sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945, a las 8:15 de la manana. La bomba exploto a una altitud de 580 metros sobre la ciudad, creando una bola de fuego de 40,000 grados Celsius, una onda de explosion que arraso los edificios en kilometros a la redonda, y una lluvia radiactiva que envenenara a sobrevivientes durante los meses siguientes. Entre 70,000 y 140,000 personas fueron asesinadas en el acto o murieron en dias. Japon no se rindio de inmediato.

El 9 de agosto, el B-29 Bockscar lanzo la bomba de plutonio "Fat Man" sobre Nagasaki, matando entre 40,000 y 80,000 personas de inmediato y hiriendo a decenas de miles mas. Ese mismo dia, la Union Sovietica declaro la guerra a Japon, lanzando una masiva ofensiva en Manchuria que destrozo el Ejercito Japones de Kwantung en dias. La combinacion de las bombas atomicas y la declaracion de guerra sovietica elimino los dos pilares de la estrategia japonesa de resistencia: la posibilidad de negociar a traves de la Union Sovietica y la posibilidad de imponer perdidas insostenibles a los Estados Unidos en una invasion del suelo patrio.

El Emperador Hirohito intervino en el punto muerto gubernamental y anuncio la aceptacion de los terminos de rendicion de Japon en un mensaje de radio el 15 de agosto de 1945, la primera vez que la mayoria de los japoneses habian escuchado la voz de su emperador. La rendicion formal fue firmada a bordo del USS Missouri en la Bahia de Tokyo el 2 de septiembre de 1945, la fecha designada como el Dia V-J. Las fotografias del evento, con el general MacArthur presidiendo la ceremonia sobre la cubierta de teca del acorazado, con aviones aliados sobrevolando en formacion masiva, se convirtieron en icónicas imagenes del fin de la guerra.

El Debate Sobre la Bomba Atomica

Pocas decisiones en la historia estadounidense han provocado una controversia mas sostenida que el bombardeo atomico de Hiroshima y Nagasaki. El argumento central a favor de la decision es que las bombas pusieron fin a la guerra mas rapidamente y con menos bajas totales que las alternativas disponibles. Los planificadores militares estadounidenses proyectaron bajas enormes para una invasion de Japon: la Operacion Downfall llamaba a ataques en Kyushu comenzando en noviembre de 1945 y en Honshu en marzo de 1946, con estimaciones de bajas estadounidenses que variaban de 250,000 a mas de un millon, sin contar las bajas japonesas que probablemente habrian sido mucho mayores.

Los criticos plantean poderosos contraargumentos que el debate academico continua sin resolver. Algunos argumentan que Japon ya estaba al borde de la rendicion, que la entrada sovietica en la guerra del Pacifico fue el factor decisivo, y que las bombas se usaron en parte para intimidar a la Union Sovietica al comienzo de lo que se perfilaba como una era de competencia de superpotencias. Otros argumentan que los Estados Unidos se negaron a modificar la exigencia de "rendicion incondicional" para permitir a Japon conservar a su emperador, una modificacion que podria haber producido la rendicion sin bombas atomicas ni invasion. Algunos historiadores han senalado documentos que sugieren que algunos funcionarios japoneses de alto rango estaban explorando canales de paz en las semanas anteriores a los bombardeos.

La cuestion del prejuicio racial en la decision tambien ha sido planteada, senalando el diferente tratamiento de los civiles alemanes versus japoneses durante toda la campana aerea. Alemania, una nacion blanca, fue bombardeada despiadadamente, incluido el bombardeo incendiario de Dresden que mato a decenas de miles, pero ninguna ciudad alemana fue objeto de armas atomicas. Algunos historiadores argumentan que los Estados Unidos habrian sido menos rapidos en usar la bomba contra un enemigo europeo. Eticamente, la destruccion deliberada de ciudades y poblaciones civiles desafia el principio de distincion entre combatientes y civiles que esta en el corazon de las leyes de la guerra, un principio al que los propios Estados Unidos subscribian en teoria si no siempre en practica.

El debate continua siendo uno de los mas intensos y productivos de la historia estadounidense, con nuevos documentos y perspectivas que emergen periodicamente para arrojar nueva luz sobre una decision que sigue dando forma a la politica y la etica de las armas nucleares hasta el dia de hoy.

El Dia V-J y el Fin de la Guerra

La rendicion de Japon el 15 de agosto de 1945 y la firma formal de los documentos de rendicion el 2 de septiembre de 1945 pusieron fin a casi seis anos de guerra global. La noticia llego a los Estados Unidos en la tarde del 14 de agosto, hora americana, y la reaccion fue un desbordamiento de alivio y alegria diferente a cualquier cosa que el pais hubiera experimentado en memoria colectiva.

La fotografia de Alfred Eisenstaedt de un marinero besando a una enfermera en Times Square el dia V-J se convirtio en una de las imagenes mas iconicas del siglo veinte, un simbolo del alivio colectivo y la alegria exuberante de una nacion que habia esperado y trabajado y sufrido durante anos para llegar a este momento. Celebraciones similares estallaron en ciudades de todo el pais. En San Francisco, Chicago, Los Angeles y en cientos de ciudades mas pequenas, la gente salio a las calles para celebrar un evento que habia parecido imposiblemente lejano cuatro anos antes.

La ocupacion de Japon bajo MacArthur resulto ser notablemente exitosa, un ejemplo extraordinario de transformacion politica de posguerra. Trabajando a traves de la estructura gubernamental japonesa pero imponiendo reformas radicales, la administracion de MacArthur implemento cambios de gran alcance: una constitucion democratica que consagraba los derechos individuales y renunciaba a la guerra como instrumento de politica nacional, la reforma agraria que distribuyo la tierra de los grandes terratenientes a los agricultores que la trabajaban, la desmovilizacion del ejercito, el procesamiento de criminales de guerra ante los Tribunales Militares Internacionales del Extremo Oriente, y el establecimiento de instituciones politicas democraticas. La transformacion democratica de Japon se convirtio en uno de los ejemplos mas citados de la construccion de naciones de posguerra en la historia moderna.

La Ley Gi y el Mundo de Posguerra

La Ley de Reajuste de Servicios de 1944, conocida como la Ley GI, firmada por Roosevelt el 22 de junio de 1944, establecio beneficios integrales para los veteranos que regresaban: beneficios de educacion universitaria y vocacional, hipotecas a bajo costo garantizadas por el gobierno, prestamos de bajo interes para negocios, seguro de desempleo y asistencia para la colocacion laboral. Sus efectos ayudaron a crear la clase media estadounidense en algo muy cercano a su forma contemporanea, transformando la estructura social del pais de maneras que perduraron durante generaciones.

Aproximadamente 7.8 millones de veteranos usaron los beneficios educativos entre 1944 y 1956, asistiendo a colegios, universidades y escuelas vocacionales en numeros que transformaron la educacion superior estadounidense. Antes de la guerra, la asistencia universitaria era en gran medida el privilegio de los ricos; la Ley GI democratizo la educacion superior, enviando a los hijos e hijas de la clase trabajadora a universidades que nunca antes habian sido posibles para ellos. Las universidades que habian tenido miles de estudiantes antes de la guerra vieron de repente sus matriculas explotar a decenas de miles. Se construyeron nuevos campus, se contrataron nuevos profesores, y la educacion superior estadounidense experimento una transformacion que la establecio como la mas grande y posiblemente la mejor del mundo.

Los veteranos obtuvieron hipotecas garantizadas por el gobierno a bajo interes sin necesidad de pago inicial, haciendo la propiedad de vivienda accesible para millones. Combinado con el baby boom y el automovil, esto creo el crecimiento explosivo de los suburbios estadounidenses a finales de la decada de 1940 y la decada de 1950. Constructores como William Levitt construyeron Levittown en Long Island comenzando en 1947, donde se construian casas a un ritmo de treinta por dia usando tecnicas de construccion en cadena de montaje. Para 1951, el primer Levittown tenia 17,000 casas y 82,000 residentes. El patron se replico en toda la nacion: el suburbio de posguerra, con su jardin, su automovil y su hipoteca GI, se convirtio en el entorno definitorio de la vida de clase media estadounidense.

La Ley GI no estuvo sin inequidades. Los veteranos afroamericanos enfrentaron una severa discriminacion al ejercer sus disposiciones. Los colegios segregados no aceptaban veteranos negros. Los bancos se negaban a hacer hipotecas GI en vecindarios negros, aplicando las practicas redlining que habian excluido sistematicamente a los afroamericanos de la propiedad de vivienda. Los funcionarios de beneficios locales en el Sur frecuentemente negaban beneficios a los veteranos negros que tecnicamente tenian derecho a ellos. La Ley GI contribuyo al crecimiento de la clase media blanca de manera mas efectiva que la clase media negra, ampliando las brechas de riqueza racial que persistirian durante generaciones.

Conferencias Aliadas y Planificacion de Posguerra

Las potencias aliadas participaron en una serie de conferencias diplomaticas de alto nivel para planificar tanto la conduccion de la guerra como la forma del mundo de posguerra, principalmente entre los "Tres Grandes": Roosevelt, Churchill y Stalin. Estas conferencias combinaron la planificacion estrategica militar con una diplomacia de largo alcance que daria forma al orden mundial de posguerra.

La Conferencia de Casablanca de enero de 1943 produjo la declaracion conjunta de una politica de "rendicion incondicional" para las potencias del Eje. Esto fue disenado en parte para tranquilizar a Stalin de que los Aliados Occidentales no harian una paz separada con Alemania, recordando la firma del Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939. Tambien apunto a evitar cualquier posibilidad de que Alemania pudiera negociar un armisticio favorable como habia hecho en 1918.

La Conferencia de Teheran de noviembre-diciembre de 1943, el primer encuentro de los tres lideres de los Tres Grandes, comprometio a los Aliados a lanzar la Operacion Overlord en la primavera de 1944. Stalin acordo lanzar una ofensiva sovietica simultanea para impedir que Alemania trasladara reservas al frente occidental, y se comprometio a entrar en la guerra contra Japon despues de la derrota de Alemania. La conferencia tambien abordó la cuestion de las fronteras de Polonia, que seria desplazada hacia el oeste a expensas de Alemania.

La Conferencia de Yalta de febrero de 1945 es la mas debatida de todas. Se llegaron a acuerdos sobre las etapas finales de la guerra europea, el tratamiento de las naciones liberadas, la ocupacion de posguerra de Alemania, la participacion sovietica en la guerra del Pacifico y las Naciones Unidas. Los criticos afirmaron que Roosevelt "entrego" Europa Oriental a los sovieticos; los defensores argumentan que el Ejercito Rojo ya ocupaba la region y que Roosevelt no tenia medios practicos para prevenir la dominacion sovietica sin una guerra inmediata con la Union Sovietica.

La Carta de las Naciones Unidas, firmada por cincuenta naciones el 26 de junio de 1945, establecio el marco para la organizacion internacional que reemplazaria a la fracasada Liga de las Naciones. Los acuerdos de Bretton Woods de julio de 1944 establecieron el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, creando un orden financiero internacional basado en tipos de cambio fijos y el dolar estadounidense como moneda de reserva. Estas instituciones, a menudo denominadas la "arquitectura de Bretton Woods", crearon el marco para la expansion economica global sin precedentes de las decadas de posguerra.

La Muerte de Fdr y la Ascension de Truman

Franklin D. Roosevelt murio el 12 de abril de 1945, en Warm Springs, Georgia, de una hemorragia cerebral masiva mientras posaba para un retrato. Habia servido como presidente durante doce anos, guiando a la nacion a traves de la Gran Depresion y la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, y tenia sesenta y tres anos. La rendicion de Alemania estaba a menos de cuatro semanas de distancia.

Harry S. Truman, quien sucedio a Roosevelt como el 33 Presidente, habia sido vicepresidente durante solo ochenta y dos dias y habia sido mantenido casi completamente desinformado sobre las principales decisiones de la administracion, incluyendo el Proyecto Manhattan. Un ex senador sin pretensiones de Missouri con reputacion de directness y sentido comun, Truman se enfrentaba a desafios de intimidante complejidad, incluyendo la decision de usar las armas mas destructivas jamas creadas contra ciudades civiles.

Truman resulto ser mas decisivo y trascendental de lo anticipado. Su decision de usar bombas atomicas contra Japon reflejo confianza en el asesoramiento militar y cientifico y determinacion de terminar la guerra lo mas rapido posible con el minimo de bajas estadounidenses. Truman afirmo mas tarde que nunca perdio una noche de sueno por la decision, una afirmacion que ha sido debatida por los historiadores que argumentan que su postura publica de confianza podria haber enmascarado una angustia privada mas profunda sobre las implicaciones morales de lo que habia ordenado.

Los Costos de la Guerra

Las muertes globales de la Segunda Guerra Mundial se estiman en entre 70 y 85 millones de personas, el conflicto mas mortifero de la historia de la humanidad. Los Estados Unidos sufrieron aproximadamente 405,000 muertes militares, con aproximadamente 291,000 muertos en batalla. La Union Sovietica sufrio las mayores perdidas, con estimaciones que van de 27 millones a 40 millones, un numero que incluye a millones de civiles que murieron de hambre, en masacres de la ocupacion nazi o en el Gulag de Stalin. China perdio aproximadamente 15 a 20 millones. Alemania perdio aproximadamente 7 a 8 millones. Japon perdio aproximadamente 2.5 a 3 millones. Polonia perdio aproximadamente 6 millones de personas, aproximadamente el 20 por ciento de su poblacion de antes de la guerra, la mayor proporcion de cualquier nacion beligerante.

Las bajas militares de los Estados Unidos, aunque devastadoras para las familias que sufrieron perdidas, no incluian las muertes civiles masivas que definieron la experiencia de la mayoria de los demas combatientes. Ninguna ciudad estadounidense fue bombardeada u ocupada. Ninguna familia estadounidense fue asesinada en represalias o enviada a campos de exterminio. Los Estados Unidos emergieron del conflicto en una posicion de poder y prosperidad sin precedentes, la unica potencia importante cuya capacidad industrial se habia expandido en lugar de contraerse durante la guerra.

El costo financiero supero los 4 billones de dolares en dolares contemporaneos. La deuda nacional aumento de aproximadamente 49,000 millones de dolares en 1941 a aproximadamente 259,000 millones de dolares en 1945. La capacidad productiva construida durante la guerra proporcionó la base fisica para el auge economico de posguerra, ya que las fabricas que habian producido tanques y aviones se convirtieron en las que producian automoviles, lavadoras y refrigeradores para el mercado de consumo masivo.

El Amanecer de la Guerra Fria

Incluso antes de que callaran los canones, la alianza en tiempos de guerra comenzaba a fracturarse. La Guerra Fria tenia raices en la incompatibilidad ideologica fundamental entre los Estados Unidos, una democracia capitalista, y la Union Sovietica, un estado autoritario comunista. Ambas potencias tenian intereses concretos de seguridad en conflicto, y ninguna cantidad de buena voluntad personal entre los lideres podia superar estas diferencias estructurales.

La Union Sovietica instalo gobiernos comunistas en Polonia, Checoslovaquia, Hungria, Rumania, Bulgaria y en la zona de ocupacion sovietica de Alemania, en violacion de los acuerdos de Yalta que habian prometido elecciones libres en las naciones liberadas. Churchill describio la division de Europa en su famoso discurso de 1946: "Desde Stettin en el Baltico hasta Trieste en el Adriatico, un Telon de Acero ha descendido sobre el Continente."

En febrero de 1946, el diplomatico George Kennan envio su Telegrama Largo desde Moscu, argumentando que la Union Sovietica era irremediablemente hostil y debia ser "contenida" dentro de su esfera existente a traves de una contrapresion firme y sostenida. Este se convirtio en el fundamento intelectual de la politica de contencion que guiaria la politica exterior estadounidense durante las siguientes cuatro decadas.

La Doctrina Truman de marzo de 1947 comprometia a los Estados Unidos a apoyar a los pueblos libres amenazados por la subversion comunista, respondiendo inmediatamente a amenazas en Grecia y Turquia. El Plan Marshall de junio de 1947 comprometia a los Estados Unidos a ayuda economica masiva para reconstruir Europa Occidental, entendiendo que la miseria economica era el caldo de cultivo del comunismo. Juntas, estas iniciativas representaban el compromiso activo y global de los Estados Unidos que los aislacionistas de entreguerras habian buscado prevenir.

Legado y Significado

La Segunda Guerra Mundial dejo legados que dieron forma a la historia estadounidense y mundial de maneras que todavia se sienten profundamente en el siglo veintiuno. Para los Estados Unidos, la guerra represento una ruptura decisiva con el aislacionismo, inaugurando una presencia militar y diplomatica global permanente que continua hasta el dia de hoy. El "orden liberal internacional", un sistema liderado por los estadounidenses de libre comercio, gobierno democratico y derecho internacional, estructuro las relaciones globales durante el resto del siglo veinte y mas alla.

Domesticamente, la guerra acelero cambios sociales cuyas plenas implicaciones no quedarian claras durante decadas. La experiencia de los soldados afroamericanos planted las semillas que florecerian en el movimiento de derechos civiles de la decada de 1950 y 1960. La desegregacion de las fuerzas armadas por Truman en 1948 fue una consecuencia directa del servicio en tiempos de guerra de los estadounidenses negros. La experiencia de las mujeres en las industrias de guerra desafio la ideologia domestica de la decada de 1950 desde adentro, sembrando dudas sobre los supuestos que habian limitado las oportunidades de las mujeres. La Ley GI creo una clase media mas educada y mas economicamente segura al mismo tiempo que consolido la desigualdad racial en la vivienda y la educacion.

La guerra se convirtio en la piedra de toque con la que se median los conflictos posteriores. La memoria del Holocausto comprometio a los Estados Unidos con las normas internacionales de derechos humanos, de manera imperfecta pero genuina, como elemento central de la identidad de la politica exterior. El legado de la bomba atomica fue el mas ambiguo de todos. Puso fin a la guerra mas destructiva de la historia, pero inauguro la era nuclear. La carrera de armamentos entre los Estados Unidos y la Union Sovietica creo lo que los estrategas llamaban "destruccion mutua asegurada", que paradojicamente hacia improbable una guerra importante entre las superpotencias incluso cuando hacia que tal guerra pudiera terminar con la civilizacion.

Conclusion

La experiencia de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial entre 1941 y 1945 fue un crisol nacional que puso a prueba las instituciones, los valores y el pueblo del pais de maneras que los transformaron mas alla del facil reconocimiento. Los Estados Unidos que fueron a la guerra en diciembre de 1941, todavia recuperandose de una decada de depresion economica y profundamente divididos sobre la cuestion del compromiso en el exterior, no eran la misma nacion que emergio de la guerra en septiembre de 1945 como la potencia militar y economica dominante del mundo.

Los logros de la guerra fueron genuinos y extraordinarios. La derrota de la Alemania nazi y el Japon Imperial elimino del mundo dos regimenes cuyas ambiciones eran ilimitadas y cuyos metodos eran barbaros. La movilizacion de la industria estadounidense demostro la capacidad productiva de una economia capitalista democratica cuando se organiza para un proposito comun. Las instituciones de las Naciones Unidas y Bretton Woods crearon un marco para la cooperacion internacional que facilito decadas de paz relativa y prosperidad.

Pero la guerra tambien expuso profundas contradicciones que los estadounidenses honestos no podian ignorar. El internamiento de los japoneses-americanos fue una profunda violacion de los principios constitucionales que los propios Estados Unidos proclamaban defender. Los soldados afroamericanos que luchaban por libertades que les eran negadas en casa exponían la hipocresia de una democracia que mantenia jerarquia racial dentro de sus propias instituciones. El uso de armas atomicas contra poblaciones civiles planteo preguntas morales que no han sido resueltas definitivamente. La respuesta estadounidense al Holocausto representa un fracaso de la imaginacion moral y la voluntad politica que los historiadores todavia debaten con la intensidad que merece el tema.

El legado de la guerra no es ni simplemente triunfante ni simplemente vergonzoso, sino irreductiblemente complejo, resistente a las simplificaciones que la nostalgia y el orgullo nacional podrian preferir. Exige una consideracion honesta tanto del logro como del fracaso, tanto del valor y el sacrificio de millones de estadounidenses ordinarios como de las injusticias y fracasos morales que los acompanaron. Es esta complejidad, no una vision romantizada de una "generacion mas grande" o una vision cinica de imperialismo y racismo, lo que constituye el legado verdadero de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

Para los estudiantes de historia, el periodo 1941-1945 ofrece lecciones que permanecen urgentemente relevantes. Nos ensena sobre la capacidad de las democracias para movilizarse contra amenazas existenciales cuando la voluntad publica esta presente. Nos ensena sobre los peligros de la demagogia racial y la suspension de las libertades civiles en nombre de la seguridad nacional. Nos ensena sobre la extraordinaria capacidad de los seres humanos ordinarios para el herojsmo y el sacrificio cuando se les pide que sirvan a causas mas grandes que ellos mismos. Y nos ensena sobre las consecuencias duraderas de las decisiones tomadas en tiempos de crisis, consecuencias que continuan resonando en el mundo que habitamos hoy.

La Economia de Posguerra y la Sociedad Americana Transformada

El fin de la Segunda Guerra Mundial no significo un regreso a las condiciones economicas de preguerra, como muchos estadounidenses habian temido que pudiera ocurrir. Economistas prominentes, incluyendo algunos que habian trabajado en la administracion del New Deal, predijeron que la transicion de la economia de guerra a la de paz produciria un nuevo periodo de desempleo masivo cuando los contratos de defensa expiraran y millones de veteranos regresaran al mercado laboral. Estas predicciones resultaron ser fundamentalmente incorrectas. En cambio, los Estados Unidos experimentaron uno de los periodos de prosperidad mas extraordinarios de su historia, un auge economico que elevaría los niveles de vida a alturas sin precedentes y crearia la clase media mas grande y prospera que el mundo habia visto jamas.

Varios factores explican este sorprendente auge de posguerra. La demanda reprimida de bienes de consumo acumulada durante anos de racionamiento y restricciones de tiempo de guerra exploto en un frenesí de gasto que mantendría las fabricas trabajando a plena capacidad. Los estadounidenses que habian ahorrado durante la guerra, ya sea voluntariamente o por necesidad, tenian ahorros sustanciales para gastar en automoviles, electrodomesticos, vivienda y otros bienes que habian estado fuera de su alcance durante la Depresion y la guerra. El baby boom, el aumento historico de las tasas de natalidad que comenzo en 1946 y continuo hasta principios de la decada de 1960, creo una enorme demanda adicional de viviendas, escuelas, hospitales, ropa y todos los otros bienes y servicios que necesitaban las familias jovenes.

La economia del automovil ilustra perfectamente la transformacion de posguerra. En 1945, la produccion de automoviles civiles habia sido practicamente inexistente durante cuatro anos; para 1950, los fabricantes de automoviles estadounidenses producian mas de seis millones de vehiculos al ano, y el automovil se estaba convirtiendo rapidamente en un articulo de primera necesidad en lugar de un lujo. El automovil impulsó a su vez toda una economia conexa: gasolineras, moteles, restaurantes de carretera, supermercados con estacionamiento, centros comerciales y los propios suburbios que el automovil hacia posibles. La red de autopistas interestatales, que el Congreso autorizo en 1956 citando en parte motivos de defensa nacional, aceleraria aun mas estas tendencias, conectando ciudades y creando nuevos patrones de asentamiento que transformarian el paisaje fisico y social del pais.

El hogar suburbano de posguerra, con su cesped bien cuidado, su garaje doble, su television y su barbacoa en el patio trasero, se convirtio en el simbolo de la prosperidad estadounidense y en el modelo al que aspiraban las familias de la clase trabajadora de todo el mundo. Las revistas, los programas de television y las peliculas de Hollywood presentaban este estilo de vida como el destino natural de toda familia estadounidense decente y trabajadora. La realidad era que este sueno era accesible para muchos mas estadounidenses blancos que afroamericanos, debido a la discriminacion en el mercado de la vivienda y los patrones de segregacion que restringian donde podian vivir los negros, pero para los que si tenian acceso a el, el suburbio de posguerra representaba una movilidad social ascendente real y tangible que sus padres nunca habian soñado.

La television, que se habia convertido en tecnología practicable antes de la guerra pero cuya difusion masiva fue retrasada por ella, se extendio con una velocidad asombrosa en el periodo de posguerra. Habia menos de 10,000 televisores en los hogares estadounidenses al final de la guerra; para 1955, habia mas de treinta millones. La television crearia una cultura nacional comun de una manera que ni siquiera la radio habia logrado completamente, difuminando las distinciones regionales y creando un sentido de identidad nacional compartida que, sin embargo, con frecuencia excluia o denigraba a los estadounidenses no blancos.

Los Veteranos y Su Regreso a Casa

El regreso de aproximadamente doce millones de hombres y mujeres en uniforme a la vida civil entre 1945 y 1946 fue el mayor reto de reintegracion social en la historia de los Estados Unidos. A diferencia de los veteranos de la Primera Guerra Mundial, que regresaron a una economia que aun era fundamentalmente la misma, los veteranos de la Segunda Guerra Mundial regresaron a un pais que habia cambiado de maneras profundas durante su ausencia, y ellos mismos habian cambiado igualmente.

Muchos veteranos llevaban consigo heridas fisicas y psicologicas que la sociedad de posguerra no estaba bien equipada para reconocer o tratar. El trastorno de estres postraumatico, que en esa epoca se denominaba con terminos como "fatiga de combate" o "choque de proyectil", era ampliamente subestimado y estigmatizado. Los veteranos que sufrían sus efectos, que podian incluir pesadillas persistentes, respuestas de sobresalto exageradas, dificultad para mantener relaciones y abuso de alcohol, a menudo intentaban manejarlos en silencio, avergonzados de admitir debilidad en una cultura que celebraba la estoicidad masculina.

Los veteranos que habian visto los horrores de los campos de concentracion nazis, que habian sobrevivido la Marcha de la Muerte de Bataan, que habian desembarcado en las playas ensangrentadas de Omaha o habian luchado en las cuevas y bunkers de Iwo Jima, trajeron consigo experiencias que simplemente no podian comunicarse a quienes no habian estado alli. Esta brecha de experiencia entre los veteranos y los civiles, que habian vivido la guerra de manera muy diferente en el frente interno, creo distancias emocionales que podian ser difíciles de salvar incluso dentro de las familias mas unidas.

Sin embargo, para muchos veteranos, el regreso a casa fue genuinamente jubiloso y la reintegracion a la vida civil fue relativamente exitosa, impulsada en gran medida por los beneficios de la Ley GI y la prosperidad economica de posguerra. Los veteranos que habian crecido en la pobreza durante la Depresion y habian pasado los anos mas importantes de su juventud en el servicio militar encontraron que la Ley GI les ofrecia oportunidades que antes habrian parecido imposibles: una educacion universitaria, una casa propia, la posibilidad de comenzar un negocio. Para muchos, la guerra habia sido, de manera perversa, la escalera de movilidad social que la Depresion les habia negado.

Los matrimonios y las familias florecieron con una celeridad que sorprendio a los demografos. La tasa de matrimonios aumento bruscamente en 1945 y 1946, a medida que los soldados regresaban y se casaban con las novias que habian esperado su regreso, o encontraban nuevas parejas con la urgencia de hombres que habian visto de cerca la fragilidad de la vida. El baby boom que siguio fue la consecuencia natural de este frenesí de formacion de familias, y sus setenta y seis millones de "baby boomers" nacidos entre 1946 y 1964 moldearían la historia politica, cultural y economica de los Estados Unidos durante el resto del siglo veinte y en el siglo veintiuno.

La Ciencia y la Tecnologia En la Posguerra

La Segunda Guerra Mundial fue un acelerador tecnologico sin precedentes, generando avances en una vasta gama de campos que transformarian la vida civil en las decadas de posguerra. El radar, desarrollado urgentemente como herramienta de defensa, encontraria aplicaciones en la navegacion, el control del trafico aereo y eventualmente en el horno microondas, cuando el ingeniero Percy Spencer noto que las ondas de radar habian derretido una barra de chocolate en su bolsillo. Los medicamentos antibioticos como la penicilina, cuya produccion en masa habia sido acelerada por la urgencia militar, salvarian millones de vidas civiles. Los avances en la quimica de polimeros que habian producido goma sintetica y nailon para suministros militares crearon la industria del plastico que definiria la cultura material de posguerra.

La computadora, en sus formas primitivas, habia surgido de los esfuerzos de la guerra para descifrar codigos enemigos y calcular tablas de artilleria. El ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), completado en 1945 en la Universidad de Pennsylvania, fue la primera computadora electronica de proposito general, una maquina que ocupaba una habitacion entera y requeria equipos de tecnicos para operar. La trajectoria desde el ENIAC hasta la laptop moderna, desde la maquina de sala entera hasta el dispositivo de bolsillo, es uno de los viajes tecnologicos mas extraordinarios de la historia humana, y comenzo directamente con los esfuerzos computacionales impulsados por la guerra.

La energia nuclear, cuyo potencial destructivo habia sido tan dramaticamente demostrado en Hiroshima y Nagasaki, pronto tambien mostro promesas para usos pacificos. El primer reactor nuclear civil de los Estados Unidos inicio operaciones en 1951, y en 1955 el Almirante Rickover lazo el USS Nautilus, el primer submarino nuclear del mundo, que podia operar bajo el agua durante semanas sin necesitar reabastecerse de combustible. La era nuclear prometia, en la imaginacion optimista de los anos cincuenta, una energia "demasiado barata para medirla", aunque las realidades economicas y los desafios de seguridad de la energia nuclear resultarian ser mucho mas complicados de lo que los optimistas de la primera hora habian anticipado.

La aviacion, transformada por la guerra de una industria de nicho a una industria de transporte masivo, comenzo rapidamente a democratizar los viajes de larga distancia. Los aviones de transporte militares reconvertidos como el Douglas DC-4 abrieron las rutas aereas transoceanicas al transporte comercial, y en 1958 el Boeing 707 introdujo los viajes en jet al publico en general, reduciendo el tiempo de viaje transatlantico de cinco dias en barco a menos de siete horas. La compresion del tiempo y el espacio que la aviacion comercial hizo posible cambio la naturaleza misma de la diplomacia, los negocios y el turismo internacional.

El Arte y la Literatura de la Segunda Guerra Mundial

El impacto de la Segunda Guerra Mundial en la cultura americana fue tan profundo y duradero como su impacto en la economia y la politica. Los escritores, artistas, cineastas y musicos que vivieron la guerra produjeron un cuerpo de trabajo que definió su generacion y sigue resonando en la cultura americana contemporanea.

La literatura de la guerra va desde el relato periodistico de primera mano hasta la novela literaria de alta elaboracion. Ernie Pyle, cuyas columnas desde el frente humanizaban la experiencia de los soldados de infanteria ordinarios a millones de lectores en el frente interno, fue la voz de la guerra para una generacion entera antes de ser asesinado por fuego de francotirador en Ie Shima en abril de 1945. Sus observaciones sobre los soldados corrientes, sus temores y esperanzas, sus humor y su camaraderia, crearon un retrato de la guerra que era al mismo tiempo glorioso y profundamente humano.

La literatura de posguerra reflexionaria sobre el impacto de la guerra con mayor distancia critica. Norman Mailer publico "Los Desnudos y los Muertos" en 1948, un retrato brutal y candido de la guerra en el Pacifico que desafiaba las narrativas heroicas que la propaganda habia promovido. Joseph Heller escribiria "Trampa 22" en 1961, una novela satirica que usaba el absurdo burocratico de la guerra para explorar la irracionalidad de las instituciones humanas en general. James Jones, el unico novelista importante que habia estado presente en Pearl Harbor el dia del ataque, escribio "De aqui a la eternidad" como un retrato implacable de la vida militar en el Ejercito de la preguerra.

El cine de Hollywood jugó un papel extraordinariamente importante tanto durante la guerra como en la definicion de como la recordaria la nacion. Durante la guerra, estudios como Warner Bros., MGM y Columbia produjeron decenas de peliculas de propaganda que alentaban la moral, representaban al enemigo como barbaros y glorificaban el sacrificio militar. Directores como John Huston, William Wyler y Frank Capra crearon documentales de combate que llevaban la realidad de la guerra a las pantallas de cine del frente interno, aunque frecuentemente omitiendo los aspectos mas horrorosos para no perjudicar la moral.

En la posguerra, el cine americano sobre la Segunda Guerra Mundial evolucionó hacia interpretaciones mas complejas y ambivalentes. La mejor obra del genero, incluyendo clasicos como "La mejor de nuestras vidas" (1946), que examinaba las dificultades de la reintegracion de los veteranos con una franqueza notable para la epoca, demostro que el cine podia ser a la vez entretenimiento popular y reflexion social seria. La Segunda Guerra Mundial permanece hasta hoy como el tema mas explotado del cine americano de accion y aventura, con peliculas de cada decada desde 1945 reinterpretando el conflicto a traves del prisma de las preocupaciones contemporaneas.

El Significado de la Segunda Guerra Mundial Para la Historia de los Estados Unidos

En cualquier evaluacion honesta de la historia de los Estados Unidos, la Segunda Guerra Mundial ocupa un lugar central y pivotal. Fue el evento que termino con el periodo de retraimiento relativo del siglo diecinueve y principios del veinte, que habia visto a los Estados Unidos como una potencia continental que se involucrava en el mundo pero que no lo dominaba, y que inauguro el periodo de hegemonia global americana que continua, aunque en forma modificada, hasta el presente.

La guerra tambien fue el evento que demostro, de maneras que pocas personas habrian predicho antes de que comenzara, la potencia extraordinaria de la democracia liberal y el capitalismo de mercado cuando se organizaban para un proposito comun. La capacidad de los Estados Unidos para movilizar a millones de ciudadanos voluntarios, para convertir su economia de bienes de consumo a produccion de guerra en cuestion de meses, y para mantener el apoyo publico al esfuerzo belico a traves de cuatro anos de sacrificio sin los mecanismos de coercion que caracterizaban a sus enemigos totalitarios, fue un testimonio extraordinario de la fortaleza de las instituciones democraticas.

Al mismo tiempo, la guerra expuso las limitaciones y contradicciones de esas mismas instituciones democraticas de maneras que no podian ignorarse. Un sistema democratico que podia movilizar a millones de hombres negros para defender la libertad mientras les negaba el derecho al voto en la mayor parte del Sur, que podia encarcelar a ciudadanos por su herencia etnica sin proceso legal, que podia desarrollar e implementar el arma mas destructiva de la historia en secreto sin debate publico, era claramente una democracia imperfecta que aun tenia mucho trabajo que hacer para estar a la altura de sus propios ideales.

Estas tensiones y contradicciones no invalidaban los logros genuinos de la America de la Segunda Guerra Mundial, pero impedian su glorificacion uncritica. La generacion que luchó y ganó la Segunda Guerra Mundial merecia el reconocimiento y el honor que recibia, y sigue recibiendo en la memoria cultural americana. Pero ese reconocimiento era mas honesto y mas instructivo cuando se acompanaba de un reconocimiento igualmente claro de las injusticias y fracasos que acompanaron a los logros.

Es esta combinacion de logro genuino y fracaso genuino, de valor y sacrificio junto con prejuicio e injusticia, lo que hace de la historia de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial algo mas que una historia de triunfo o una historia de traicion. Es la historia de una nacion real y compleja que enfrentó los desafios mas extremos de su historia, lo hizo lo mejor que pudo dado quienes eran, y emergio transformada de maneras que seguian siendo comprendidas y debatidas generaciones despues. Es, en resumen, la historia que los estudiantes de historia deben conocer y con la que deben comprometerse si quieren entender el mundo en que vivimos hoy.

La Diplomacia En Tiempos de Guerra y las Relaciones Entre los Aliados

La alianza que derrotó a las potencias del Eje fue, en muchos sentidos, una de las coaliciones mas improbables de la historia moderna. Los Estados Unidos, una democracia capitalista con una larga tradicion de desconfianza hacia el poder estatal excesivo, la Union Sovietica, un estado comunista autoritario que habia firmado un pacto de no agresion con la Alemania nazi tan recientemente como agosto de 1939, y el Reino Unido, una potencia imperial en decline pero todavia formidable cuya vision de posguerra chocaba con la de sus aliados en puntos cruciales, se encontraron unidos por la necesidad comun de derrotar a un enemigo que amenazaba a todos ellos. Las relaciones entre los Tres Grandes fueron frecuentemente tensas, marcadas por sospechas mutuas, resentimientos y malentendidos que apenas quedaban enmascarados por la cortesia diplomatica de las comunicaciones publicas.

Stalin resintio profundamente lo que veia como las dilaciones de los Aliados Occidentales en abrir un segundo frente en Europa Occidental. La Union Sovietica habia soportado la aplastante carga de los combates contra Alemania desde junio de 1941, sufriendo perdidas que ensombrecian las de todos los demas Aliados combinados. Mientras el Ejercito Rojo libraba batallas como Stalingrado y Kursk que mataban a cientos de miles de soldados en semanas, los Angeles Occidentales libraban campanas en el Norte de Africa y el Mediterraneo que, por importantes que fueran, no aliviaban significativamente la presion sobre el frente del Este. La recriminacion de Stalin de que los Occidentales estaban dispuestos a luchar hasta el ultimo ruso era cruel pero no del todo infundada como critica strategica.

Por su parte, Churchill y Roosevelt compartian una desconfianza profunda hacia las intenciones sovieticas de posguerra que aumentaba a medida que el Ejercito Rojo avanzaba hacia el oeste y ocupaba naciones que habian estado bajo dominacion nazi. Los acuerdos de Yalta, que han sido tan debatidos por los historiadores, representaron un intento de negociar garantias soviéticas para las elecciones libres en las naciones liberadas a cambio de concesiones territoriales y el reconocimiento de la esfera de influencia soviética en Europa del Este. En retrospectiva, estas garantias resultaron ser papel mojado, ya que Stalin no tenia intención de permitir gobiernos genuinamente independientes en los estados satélites que el Ejercito Rojo habia conquistado a un costo de millones de vidas sovieticas.

La cuestion de Polonia fue particularmente contentosa. Polonia habia sido la primera nacion atacada por Alemania en 1939 y habia sufrido perdidas proporcionales extraordinarias durante la guerra, incluyendo el exterminio de practicamente toda su poblacion judia y la muerte de millones de civiles polacos. El gobierno polaco en el exilio en Londres reclamaba legitimidad democratica, mientras que Stalin habia instalado su propio gobierno comunista polaco, el Comite de Lublin, que inmediatamente comenzó a implementar las politicas que el Kremlin demandaba. La negativa de Stalin a permitir elecciones genuinas en Polonia fue la primera y mas clara indicacion de que los acuerdos de Yalta no eran mas que papel en la practica.

Fuentes

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