Alexander Graham Bell

Introduccion

Alexander Graham Bell ocupa un lugar entre los inventores mas trascendentes en la historia de la civilizacion humana. Nacido en Edimburgo, Escocia, el 3 de marzo de 1847, su vida y su obra transformaron la naturaleza fundamental de la comunicacion humana, acortando las distancias entre personas y naciones de maneras que las generaciones anteriores apenas podian imaginar. La invencion del telefono, para la que Bell recibio la Patente de los Estados Unidos numero 174.465 el 7 de marzo de 1876, representa solo un capitulo en una vida repleta de ambicion cientifica y curiosidad intelectual incansable. Sin embargo, es esa invencion, ese singular avance en la transmision de la voz humana a traves de un hilo electrico, la que define su lugar en la historia y lo distingue de casi cualquier otro cientifico de su era.

Bell no era simplemente un inventor en el sentido estrecho y artesanal de la palabra. Era maestro, filosofo del sonido, defensor de las personas que no podian escuchar, estudioso de la aeronautica, naturalista y un hombre cuya fascinacion de toda la vida por la ciencia del habla le debia todo a su notable familia. Su padre y su abuelo antes que el eran elocucionistas, maestros del lenguaje hablado y sus mecanicas, y la sordera casi total de su madre le brindo al joven Alexander una comprension profunda y personal de lo que significaba vivir sin escuchar. Estas circunstancias moldearon su imaginacion cientifica de maneras que la formacion exclusivamente de laboratorio jamas habria podido hacerlo.

La historia de Bell es tambien la historia de un hombre atrapado entre dos mundos y dos identidades. Era escoces de nacimiento, canadiense de adopcion y americano por destino profesional. Invento el telefono en la ciudad de Boston, Massachusetts, lo patento alli y presencio como transformaba primero la vida estadounidense y luego la de todo el mundo industrializado. Sin embargo, en su corazon permanecio profundamente ligado a Canada, y fue a la isla de Cabo Breton, en Nueva Escocia, adonde volvio cada verano durante decadas, realizando experimentos a orillas del lago Bras d'Or y construyendo la gran finca que bautizo Beinn Bhreagh, que en gaelico significa Bella Montana. Murio alli en agosto de 1922, amado y celebrado, habiendo presenciado en una sola vida la transformacion del mundo que su invencion habia puesto en marcha.

Infancia En Edimburgo

La ciudad de Edimburgo en los anos medios del siglo XIX era un lugar de considerable vitalidad intelectual, una ciudad formada por la Ilustracion escocesa que habia producido a David Hume, Adam Smith y James Watt, y aun animada por la creencia de que la observacion rigurosa y la indagacion racional eran las claves del progreso humano. Fue en este mundo donde nacio Alexander Bell, el segundo hijo de Alexander Melville Bell y Eliza Grace Symonds Bell, en una casa en el numero 16 de South Charlotte Street, en el barrio de New Town de Edimburgo.

El hogar en el que nacio el joven Alexander estaba definido ante todo por el lenguaje y el habla. Su abuelo, Alexander Bell, se habia establecido en Londres como un muy respetado maestro de elocucion, el arte y la ciencia de la expresion oral correcta y efectiva. Su padre, Alexander Melville Bell, habia seguido sus pasos, convirtiendose en uno de los foneticos mas sofisticados de su generacion, un hombre que paso decadas estudiando los precisos movimientos anatomicos de la garganta, la lengua, el paladar y los labios mientras se combinaban para producir la enorme variedad de sonidos que constituian el habla humana.