द्वितीय विश्व युद्ध (1939-1945)

द्वितीय विश्व युद्ध मानव इतिहास का सबसे विनाशकारी संघर्ष था। 1939 से 1945 के बीच यूरोप, एशिया, अफ्रीका और दुनिया के महासागरों में लड़े गए इस युद्ध में सत्तर से पचासी मिलियन लोगों की जानें गईं, सदियों पुराने साम्राज्य तहस-नहस हो गए, पूरे-पूरे शहर मिट्टी में मिल गए, और सभ्यता की राजनीतिक, आर्थिक तथा नैतिक व्यवस्था की जड़ें हिल गईं। बीसवीं सदी की कोई भी घटना — शायद दर्ज इतिहास के पूरे कालखंड में भी कोई घटना — इतनी गहराई से और इतनी तेज़ी से मानवीय स्थिति को नहीं बदल पाई। इस युद्ध ने यूरोप में फ़ासीवाद और जापान में सैन्यवाद का अंत किया, यूरोपीय औपनिवेशिक वर्चस्व के युग को समाप्त किया, परमाणु युग की शुरुआत की, संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के बीच शीत युद्ध की प्रतिद्वंद्विता को जन्म दिया, और उन अंतरराष्ट्रीय संस्थाओं तथा एकीकृत यूरोपीय परियोजना की नींव रखी जो आज भी इक्कीसवीं सदी के वैश्विक मामलों को आकार देती हैं।

द्वितीय विश्व युद्ध को समझना आधुनिक दुनिया को समझना है। यह संघर्ष अचानक कहीं से नहीं उभरा। यह प्रथम विश्व युद्ध के अनसुलझे मलबे से, 1920 और 1930 के दशकों में अंतरराष्ट्रीय कूटनीति की भयावह विफलताओं से, आर्थिक मंदी द्वारा यूरोपीय राजनीति के कट्टरपंथीकरण से, और जर्मनी, इटली तथा जापान की उन शासन व्यवस्थाओं की जानबूझकर की गई, विचारधारा-प्रेरित आक्रामकता से पनपा, जिन्होंने युद्ध और विजय को राष्ट्रीय नीति के औज़ार के रूप में अपनाया। यह समझना कि युद्ध कैसे शुरू हुआ, कैसे लड़ा गया, इसने कौन-से अत्याचार पैदा किए, और इसने पीछे कौन-सा समझौता छोड़ा — यह इतिहास के किसी भी गंभीर विद्यार्थी के लिए अनिवार्य है।

यह लेख द्वितीय विश्व युद्ध के पूरे कालक्रम को रेखांकित करता है — वर्साय शांति समझौते और फ़ासीवाद के उदय में इसकी जड़ें, उन सैन्य अभियानों से लेकर जिन्होंने इसका परिणाम तय किया, इसकी आड़ में किए गए नरसंहारी अपराध, पूर्ण युद्ध के लिए पूरे समाजों की लामबंदी, इसकी भयावह मानवीय कीमत, और वह परिवर्तनकारी परिणाम जिसने उस दुनिया को जन्म दिया जिसमें हम आज भी रहते हैं।

उत्पत्ति और कारण: प्रथम विश्व युद्ध का अधूरा हिसाब

द्वितीय विश्व युद्ध के बीज प्रथम विश्व युद्ध की ज़मीन में बोए गए थे। 1919 का पेरिस शांति सम्मेलन, जिसने वर्साय की संधि को जन्म दिया, विफलता का वह बुनियादी कृत्य था। वर्साय के शांति-निर्माताओं के सामने एक लगभग असंभव काम था: वे एक तहस-नहस हुई यूरोपीय व्यवस्था को फिर से खड़ा करने की कोशिश कर रहे थे, दर्जनों लोगों की आपस में टकराती राष्ट्रवादी महत्वाकांक्षाओं को संतुष्ट करने की, आक्रामकता को दंडित करने की बिना द्वेष को स्थायी किए, और एक टिकाऊ अंतरराष्ट्रीय ढाँचा बनाने की — यह सब करते हुए जब घर पर थकी हुई और क्रोधित जनता सुरक्षा और प्रतिशोध दोनों की माँग कर रही थी।

वे नाकाम रहे। वर्साय की संधि ने जर्मनी पर वह थोपा जिसे अधिकांश जर्मन एक थोपी हुई शर्त मानते थे — एक वार्तालाप के बजाय एकतरफ़ा तय की गई शांति। अनुच्छेद 231, जो कुख्यात "युद्ध दोष खंड" था, ने युद्ध छेड़ने की पूरी ज़िम्मेदारी जर्मनी और उसके सहयोगियों पर डाल दी — एक निर्णय जो ऐतिहासिक दृष्टि से संदिग्ध था और जर्मन राष्ट्रीय गौरव के लिए मनोवैज्ञानिक रूप से विनाशकारी था। एकतरफ़ा दोष की इस कानूनी कल्पना के आधार पर मित्र राष्ट्रों ने भारी क्षतिपूर्ति भुगतान थोपे, जो शुरुआत में 132 बिलियन स्वर्ण मार्क तय किए गए — एक ऐसी रकम जो इतनी विशाल थी कि जर्मन अर्थशास्त्रियों का तर्क था कि जर्मन अर्थव्यवस्था को बर्बाद किए बिना इसे कभी चुकाया नहीं जा सकता। जर्मनी ने अपने तेरह प्रतिशत भूभाग और दस प्रतिशत जनसंख्या को खो दिया: अलसेस-लोरेन फ्रांस को वापस मिला, पोलिश कॉरिडोर ने पूर्वी प्रशिया को जर्मनी के बाकी हिस्से से अलग कर दिया, राइनलैंड को असैनिक कर दिया गया और उस पर कब्ज़ा कर लिया गया, और सार को राष्ट्र संघ के प्रशासन के अधीन रखा गया। जर्मन सेना को एक लाख सैनिकों तक सीमित कर दिया गया, भारी तोपखाने, टैंक, विमान और पनडुब्बियों पर प्रतिबंध लगा दिया गया — इसे जानबूझकर किसी भी गंभीर रक्षा के लिए बहुत कमज़ोर रखा गया।

यह समझौता लगभग किसी को भी संतुष्ट नहीं कर सका। फ्रांस को लगा कि यह बहुत उदार है और उसे जर्मनी के फिर से उभरने का डर था। जर्मनी को लगा कि यह बेहद अन्यायपूर्ण है। अमेरिकी सीनेट ने इस संधि की पुष्टि करने या लीग ऑफ नेशंस में शामिल होने से इनकार कर दिया, और एकांतवाद की नीति अपनाते हुए नई अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था को उसके सबसे शक्तिशाली संभावित संरक्षक से वंचित कर दिया। ब्रिटेन, जिसने युद्ध जीतने में सबसे बड़ी भूमिका निभाई थी, महाद्वीपीय प्रतिबद्धताओं के प्रति एक संदेहपूर्ण उदासीनता में सिमट गया। सोवियत संघ, जो अब नया-नया बोल्शेविक था और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अछूत बना हुआ था, को शांति समझौते से पूरी तरह बाहर रखा गया।

महामंदी और लोकतंत्र का पतन

अक्टूबर 1929 की वॉल स्ट्रीट दुर्घटना से शुरू होकर 1930 के दशक की महामंदी के रूप में गहराई तक पहुँची वैश्विक आर्थिक तबाही वह ईंधन बनी जिसने राजनीतिक हताशा को क्रांतिकारी आक्रोश में बदल दिया। 1932 तक जर्मनी में बेरोजगारी साठ लाख तक पहुँच गई थी — यानी कार्यबल का लगभग तीस प्रतिशत। औद्योगिक उत्पादन ढह गया। मध्यवर्ग, जो 1923 की अत्यधिक मुद्रास्फीति से पहले ही तबाह हो चुका था, ने अपनी बचत और अपनी सामाजिक हैसियत दोनों को खतरे में पाया। बैंक डूबे। व्यवसाय बंद हुए। शहरों की गलियों और ग्रामीण इलाकों में जर्मन लोग ऐसी भौतिक निराशा से गुज़र रहे थे जिसने चरमपंथी दलों — कम्युनिस्ट और फासीवादी दोनों — के कट्टरपंथी वादों को नए सिरे से आकर्षक बना दिया।

वाइमर गणराज्य, जर्मनी का नाजुक लोकतांत्रिक प्रयोग, कभी भी कई जर्मनों की नज़रों में पूरी तरह वैध नहीं रहा था। इसका जन्म 1918 की पराजय से हुआ था और इसकी शुरुआत से ही इसे वर्साय की अपमानजनक संधि से जोड़कर देखा जाता था। रूढ़िवादी राष्ट्रवादियों ने "पीठ में छुरा घोंपने" के मिथक — डोल्कस्टोसलेगेंडे — को फैलाया, जिसके अनुसार जर्मनी रणभूमि में नहीं हारा था, बल्कि उसे समाजवादियों, कम्युनिस्टों और यहूदियों ने भीतर से धोखा दिया था, जिन्होंने घरेलू मोर्चे को कमज़ोर किया था। यह झूठ ऐतिहासिक रूप से असत्य था; जर्मनी सैन्य दृष्टि से निर्णायक रूप से पराजित हुआ था। लेकिन यह मनोवैज्ञानिक रूप से शक्तिशाली और राजनीतिक रूप से उपयोगी था — इसने सेना को पराजय की जिम्मेदारी से मुक्त किया और नाराज़गी को आंतरिक शत्रुओं की ओर मोड़ दिया। वाइमर गणराज्य, जो जनमानस में पराजय और संधि दोनों से जुड़ा था, इस कलंक से कभी मुक्त नहीं हो सका।

फासीवाद और नाज़ीवाद का उदय

इटली में Benito Mussolini का फासीवादी आंदोलन नए कट्टरपंथी राष्ट्रवाद का पहला आदर्श बना। Mussolini 1922 में सत्ता में आया, जिसने कम्युनिस्ट क्रांति के डर, इतालवी राष्ट्रवादियों की उस हताशा — जो यह महसूस कर रहे थे कि प्रथम विश्वयुद्ध में मित्र राष्ट्रों की तरफ से लड़ने के बावजूद उन्हें पर्याप्त क्षेत्रीय पुरस्कार नहीं मिला — और इटली की संसदीय संस्थाओं की कमज़ोरी का फायदा उठाया। उसके आंदोलन ने हिंसा, राष्ट्र-राज्य और संसदीय विमर्श के बजाय करिश्माई नेतृत्व को महिमामंडित किया। इसने उदार लोकतंत्र और मार्क्सवादी साम्यवाद दोनों का एक विकल्प प्रस्तुत किया — एक "तीसरा रास्ता" जो वास्तव में राष्ट्रीय पुनरुद्धार की भाषा में लिपटी एक क्रूर तानाशाही थी।

Adolf Hitler और नेशनल सोशलिस्ट जर्मन वर्कर्स पार्टी — नाज़ी — ने Mussolini के उदाहरण से प्रेरणा ली, लेकिन एक कहीं अधिक कट्टरपंथी और वैचारिक रूप से व्यवस्थित कार्यक्रम विकसित किया। Hitler ने प्रथम विश्वयुद्ध में एक कॉर्पोरल के रूप में सेवा की थी, आयरन क्रॉस अर्जित किया था, और युद्ध के अंत के निकट एक गैस हमले में अस्थायी रूप से अंधा हो गया था। उसने जर्मनी की पराजय को एक व्यक्तिगत त्रासदी और विश्वासघात के रूप में अनुभव किया। नवंबर 1923 में म्यूनिख में उसने बीयर हॉल पुट्श का प्रयास किया — एक असफल तख्तापलट जिसके कारण वह जेल पहुँचा, जहाँ उसने Mein Kampf — "मेरा संघर्ष" — डिक्टेट किया, जिसमें उसने उल्लेखनीय स्पष्टता के साथ नस्लीय युद्ध, यूरोप पर जर्मन वर्चस्व और यूरोपीय यहूदियों के भौतिक विनाश की अपनी दृष्टि रखी।

1920 के दशक के अंत और 1930 के दशक की शुरुआत में, जैसे-जैसे आर्थिक महामंदी गहराती गई और वाइमर गणराज्य एक के बाद एक संकट में डूबता चला गया, नाज़ी पार्टी का वोट प्रतिशत आसमान छूने लगा। जुलाई 1932 के चुनावों में, नाज़ी पार्टी ने सैंतीस प्रतिशत वोट हासिल कर राइखस्टाग में सबसे बड़ी पार्टी का दर्जा पा लिया। Hitler को चांसलर चुना नहीं गया था; उन्हें नियुक्त किया गया था — यह Franz von Papen और राष्ट्रपति Paul von Hindenburg जैसे रूढ़िवादी राजनेताओं की वह चाल थी, जिसमें उन्होंने सोचा कि Hitler को एक औज़ार की तरह इस्तेमाल करके काबू में रखा जा सकेगा। यह हिसाब-किताब बुरी तरह गलत साबित हुआ। 30 जनवरी, 1933 को Hitler जर्मनी के चांसलर बन गए। महज़ कुछ ही महीनों में, फरवरी 1933 में राइखस्टाग में लगी आग का बहाना बनाते हुए, उन्होंने नागरिक स्वतंत्रताएँ निलंबित कर दीं, ट्रेड यूनियनों को तोड़ दिया, विरोधी दलों पर प्रतिबंध लगा दिया, और एनेब्लिंग एक्ट के ज़रिए तानाशाही की कानूनी नींव रख दी। अगस्त 1934 में Hindenburg की मृत्यु होते-होते, Hitler ने राष्ट्रपति और चांसलर के पदों को एक कर लिया, खुद को जर्मन राष्ट्र का फ्यूहरर घोषित किया, और पूरी Wehrmacht से व्यक्तिगत निष्ठा की शपथ ली।

नाज़ी विचारधारा उग्र राष्ट्रवाद, जैविक नस्लवाद और सामाजिक डार्विनवाद का एक मिश्रण थी। इस विचारधारा के अनुसार, मानव इतिहास मूल रूप से नस्लों के बीच एक संघर्ष है, जर्मन या "आर्य" नस्ल जैविक रूप से श्रेष्ठ है और उसका भाग्य ही है कि वह शासन करे, और इस नस्लीय नियति के लिए पूर्वी यूरोप में लेबेन्सराउम — यानी "रहने की जगह" — जीतना ज़रूरी है। पूर्व के लोगों — स्लाव, पोल, रूसी — को जर्मन उपनिवेशीकरण का रास्ता देने के लिए या तो दबाया जाए, खदेड़ा जाए या मिटा दिया जाए। और सबसे महत्वपूर्ण बात यह कि नाज़ीवाद ने यहूदियों को जर्मन जनता का सबसे बड़ा दुश्मन बताया — उन्हें केवल एक प्रतिद्वंद्वी धार्मिक या जातीय समूह नहीं, बल्कि एक शैतानी और षड्यंत्रकारी शक्ति के रूप में पेश किया, जो जर्मनी की तमाम तकलीफों की जड़ है। इस विचारधारा का तार्किक अंत — जिसे Hitler ने कभी छुपाया नहीं — यूरोप के यहूदियों का शारीरिक विनाश था।

सामूहिक सुरक्षा और राष्ट्र संघ की विफलता

वर्साय संधि द्वारा स्थापित राष्ट्र संघ, युद्धोत्तर अंतर्राष्ट्रीयवादी दृष्टिकोण की सबसे बड़ी संस्थागत उम्मीद था। इसके मुख्य शिल्पकार Woodrow Wilson का मानना था कि एक अंतर्राष्ट्रीय संस्था, जहाँ विवादों को सामूहिक रूप से सुलझाया जा सके, भविष्य के युद्धों को रोक सकती है। सिद्धांत में, सदस्य देशों ने आक्रामकता के विरुद्ध सामूहिक प्रतिरोध का वचन दिया था। व्यवहार में, राष्ट्र संघ शुरू से ही कई घातक कमज़ोरियों से जकड़ा हुआ था — अमेरिका की गैर-सदस्यता, सर्वसम्मति से निर्णय लेने की अनिवार्यता जिसने हर कार्रवाई को जड़ बना दिया, किसी स्वतंत्र सैन्य बल का न होना, और इसके प्रमुख सदस्यों — ब्रिटेन और फ्रांस — की यह अनिच्छा कि वे दृढ़ प्रतिज्ञ आक्रमणकारियों के खिलाफ अपने सिद्धांत लागू करने के लिए युद्ध का जोखिम उठाएँ।

1930 के दशक में राष्ट्र संघ की विफलताएँ एक के बाद एक सामने आती रहीं। 1931 में जापान के मंचूरिया पर आक्रमण और कब्जे के जवाब में केवल एक आयोग की रिपोर्ट और राष्ट्र संघ की निंदा हुई, जिसे टोक्यो ने नज़रअंदाज़ किया और संगठन से बाहर निकल गया। 1935-1936 में इटली के इथियोपिया पर आक्रमण के बाद आर्थिक प्रतिबंध तो लगाए गए, लेकिन Mussolini को बहुत ज़्यादा नाराज़ करने के डर से तेल — जो सबसे ज़रूरी वस्तु थी — को प्रतिबंध सूची से बाहर रखा गया। ये प्रतिबंध उस विजय को रोकने में नाकाम रहे। मार्च 1936 में Hitler द्वारा राइनलैंड का पुनः सैन्यीकरण — जो वर्साय संधि का सीधा उल्लंघन था — के बावजूद फ्रांस या ब्रिटेन ने संधि की स्पष्ट गारंटियों के बावजूद कोई सैन्य जवाब नहीं दिया। हर विफलता ने आक्रमणकारियों के हौसले बढ़ाए और उन लोगों का मनोबल तोड़ा जो उम्मीद करते थे कि सामूहिक सुरक्षा वास्तव में कारगर हो सकती है।

तुष्टिकरण की नीति: इसका तर्क और इसकी विफलता

ब्रिटेन और फ्रांस की तुष्टिकरण नीति — यानी युद्ध से बचने की उम्मीद में Hitler की क्षेत्रीय माँगों के आगे झुकते रहना — कायरता और रणनीतिक विफलता का पर्याय बन गई है। लेकिन यह पूरी तरह उचित नहीं है। 1930 के दशक के तुष्टिकरणवादी यह नहीं जानते थे कि वे क्या कर रहे हैं, ऐसा नहीं था। उन्होंने कुछ ऐसे हिसाब-किताब के आधार पर काम किया, जो अंततः विनाशकारी रूप से गलत साबित हुए, लेकिन उस समय उपलब्ध जानकारी और परिस्थितियों को देखते हुए वे तर्कहीन भी नहीं थे।

Neville Chamberlain, जो मई 1937 में ब्रिटिश प्रधानमंत्री बने, इस नीति के मुख्य सूत्रधार और सबसे प्रतीकात्मक व्यक्तित्व थे। उनका मानना था कि: प्रथम विश्व युद्ध की भीषण तबाही कभी नहीं दोहरानी चाहिए और दूसरा यूरोपीय युद्ध उससे भी अधिक विनाशकारी होगा; वर्साय संधि से जर्मनी की कुछ वास्तविक शिकायतें थीं जिनका निवारण होना चाहिए; यदि उन विशेष शिकायतों को दूर कर दिया जाए तो Hitler संतुष्ट हो सकते हैं; और यह कि ब्रिटेन सैन्य दृष्टि से युद्ध के लिए तैयार नहीं था और उसे पुनः सशस्त्र होने के लिए समय चाहिए था। ये विश्वास अलग-अलग देखें तो पूरी तरह गलत भी नहीं थे। वर्साय समझौते को लेकर जर्मनी की शिकायतें वाजिब थीं। 1937 और 1938 में ब्रिटेन सच में युद्ध के लिए तैयार नहीं था। खाइयों की वह भयावह याद किसी भी ऐसे राजनेता के सामने भारी राजनीतिक बाधाएँ खड़ी कर देती थी जो युद्ध की सिफारिश करता।

तुष्टिकरण की नीति की विफलता समय खरीदने की तर्कशक्ति में नहीं, बल्कि Hitler के वास्तविक लक्ष्यों को लेकर की गई बुनियादी गलतफहमी में थी। Hitler जर्मनी की विशेष शिकायतों का निवारण नहीं चाहते थे; वे यूरोप पर वर्चस्व और यूरोपीय यहूदियों का विनाश चाहते थे। कोई भी क्षेत्रीय रियायत इन महत्वाकांक्षाओं को संतुष्ट नहीं कर सकती थी क्योंकि ये असीमित थीं। हर रियायत Hitler को पश्चिमी कमज़ोरी की पुष्टि लगती थी, हर समझौता और अधिक माँगने का निमंत्रण।

सितंबर 1938 का म्यूनिख सम्मेलन इस नीति का निर्णायक क्षण और नैतिक दृष्टि से सबसे निम्नतम बिंदु था। Hitler सुडेटेनलैंड — चेकोस्लोवाकिया के मुख्यतः जर्मन-भाषी सीमावर्ती क्षेत्र — की माँग कर रहे थे, इस आधार पर कि जर्मनी के बाहर रहने वाले एक करोड़ जातीय जर्मनों को आत्मनिर्णय का अधिकार है। यह माँग जनसांख्यिकीय आधार से पूरी तरह निराधार भी नहीं थी; सुडेटन जर्मन वास्तव में एक अल्पसंख्यक समुदाय थे जिनकी वास्तविक शिकायतें थीं। लेकिन यह स्पष्ट रूप से एक बहाना था। Hitler पहले ही चेकोस्लोवाकिया को पूरी तरह नष्ट करने का निर्णय ले चुके थे; सुडेटेनलैंड तो बस पहली चाल थी।

Chamberlain सितंबर 1938 में तीन बार जर्मनी गए ताकि Hitler से व्यक्तिगत रूप से बातचीत कर सकें — किसी कार्यरत ब्रिटिश प्रधानमंत्री द्वारा इस तरह की व्यक्तिगत कूटनीति अभूतपूर्व थी। 29-30 सितंबर को म्यूनिख में ब्रिटेन, फ्रांस, इटली और जर्मनी ने सुडेटेनलैंड को जर्मनी को सौंपने पर सहमति जताई। चेकोस्लोवाकिया, जिसका भूभाग काटा जा रहा था, सम्मेलन में प्रतिनिधित्वहीन रहा। Chamberlain लंदन लौटे, Hitler के हस्ताक्षर वाला एक कागज़ लहराते हुए, और "हमारे समय के लिए शांति" की घोषणा करते हुए। जो भीड़ उनका जयजयकार कर रही थी, वे थके-हारे और भयभीत लोग थे जो किसी भी कीमत पर एक और युद्ध नहीं चाहते थे, और उनकी राहत समझ में आती है। लेकिन यह नीति एक भयंकर भूल थी।

मार्च 1939 में, म्यूनिख के छह महीने बाद, Hitler की सेनाओं ने चेकोस्लोवाकिया के शेष भाग पर कब्ज़ा कर लिया — वे चेक भूमियाँ, जहाँ जर्मन-भाषी बहुमत था ही नहीं, और जिनके विलय ने आत्मनिर्णय के सिद्धांत को लागू करने के हर दिखावे का खंडन कर दिया। इस कृत्य ने तुष्टिकरण का नैतिक आवरण उतार फेंका। ब्रिटिश और फ्रांसीसी सरकारों ने अब पोलैंड, रोमानिया और ग्रीस को गारंटी दी कि यदि जर्मनी ने उन पर हमला किया तो वे सैन्य कार्रवाई करेंगे। यह Hitler को रोकने के लिए बहुत देर हो चुकी थी और रणनीतिक दृष्टि से कुछ भी सार्थक करने के लिए बहुत जल्दी, क्योंकि ब्रिटेन और फ्रांस तब भी युद्ध के लिए तैयार नहीं थे। लेकिन म्यूनिख और चेक भूमियों पर कब्ज़े ने तुष्टिकरण की नीति की बौद्धिक और राजनीतिक नींव ध्वस्त कर दी थी।

नाज़ी-सोवियत संधि

23 अगस्त 1939 का कूटनीतिक बमगोला — नाज़ी जर्मनी और सोवियत संघ के बीच Molotov-Ribbentrop संधि की घोषणा — ने दुनिया को हिलाकर रख दिया और द्वितीय विश्व युद्ध को लगभग अटल बना दिया। वे दो वैचारिक व्यवस्थाएँ जो सबसे बुनियादी रूप से एक-दूसरे की विरोधी प्रतीत होती थीं — फ़ासीवादी जर्मनी और साम्यवादी रूस — ने गुप्त रूप से पूर्वी यूरोप को आपस में बाँटने पर सहमति कर ली थी।

इस समझौते की सार्वजनिक शर्तें एक अनाक्रमण संधि थीं, लेकिन इसके गुप्त प्रोटोकॉल ने पूर्वी यूरोप को जर्मन और सोवियत प्रभाव क्षेत्रों में बाँट दिया। जर्मनी को पश्चिमी पोलैंड मिला; सोवियत संघ को पूर्वी पोलैंड, फ़िनलैंड, एस्टोनिया, लातविया, लिथुआनिया और रोमानिया का बेस्साराबिया प्रांत मिला। यह समझौता दोनों पक्षों के नज़रिए से चालाकी भरा व्यावहारिक कदम था। Stalin को डर था कि ब्रिटेन और फ़्रांस — जिनके साथ सोवियत संघ की बातचीत 1939 की गर्मियों के दौरान धीमी गति से और बिना किसी स्पष्ट तात्कालिकता के चल रही थी — जर्मन आक्रामकता को पूर्व की ओर मोड़ने की कोशिश कर सकते हैं। इस समझौते ने Hitler के नज़रिए से दो मोर्चों पर युद्ध के खतरे को टाल दिया और Stalin को पूर्वी यूरोप में एक सुरक्षा-कवच प्रदान किया। Hitler के लिए इसका मतलब था कि वह सोवियत हस्तक्षेप के डर के बिना और दो मोर्चों पर युद्ध के उस दुःस्वप्न के बिना पोलैंड पर हमला कर सकता था, जिसने 1914-1918 में जर्मनी को तबाह करने में अहम भूमिका निभाई थी।

यह समझौता पश्चिमी कम्युनिस्ट पार्टियों के लिए एक बड़ा झटका था, जो फ़ासीवाद-विरोधी एकजुटता की वकालत कर रही थीं; इसने उन्हें अचानक नाज़ी शासन के साथ हुई इस संधि के पक्ष में सफ़ाई देने की स्थिति में ला खड़ा किया। इसने आने वाले युद्ध को, दोनों पक्षों के लिए, विचारधारा की बजाय केवल शक्ति और स्वार्थ का युद्ध बना दिया — या कम से कम ऐसा लगता था। Stalin का मानना था कि उसने सोवियत पुनःशस्त्रीकरण के लिए समय खरीद लिया है। लेकिन Hitler के असली इरादों के बारे में वह गलत था।

पोलैंड पर आक्रमण और युद्ध की शुरुआत

1 सितंबर, 1939 की सुबह 4:45 बजे, जर्मन सेनाएँ पूरी लंबाई के साथ पोलिश सीमा पार कर गईं। यह वह खाइयों वाला युद्ध नहीं था जिसका डर कई यूरोपीयों को था। जर्मनों ने युद्ध का एक नया तरीका विकसित किया था — Blitzkrieg, यानी "बिजली की तरह तेज़ युद्ध" — जिसमें बख्तरबंद टैंक दस्तों के स्वतंत्र और तेज़ गति से किए जाने वाले अभियानों को गोताखोर बमवर्षकों की हवाई सहायता और उनके पीछे चलती मोटरयुक्त पैदल सेना के साथ मिलाया गया था। इसकी कुंजी थी — गति, आश्चर्यजनक हमला, और दुश्मन की पंक्तियों में मौजूद खामियों का फ़ायदा उठाना, इससे पहले कि बचाव करने वाला पक्ष संभल सके। पारंपरिक सैन्य सिद्धांत कवच का उपयोग रक्षात्मक रूप से या पैदल सेना की सहायता के लिए करता था। जर्मनों ने इसे एक स्वतंत्र आक्रामक हथियार के रूप में इस्तेमाल किया, जो दुश्मन के इलाके में गहराई तक घुसकर दुश्मन के दस्तों को घेर सकता था और उन्हें जवाब देने का मौका मिलने से पहले ही काट सकता था।

पोलिश सेना कमज़ोर नहीं थी — उसने दस लाख से अधिक सैनिक लामबंद किए थे — लेकिन वह बख्तरबंद ताकत और वायु शक्ति में बुरी तरह पिछड़ी हुई थी और जर्मन अभियानों की गति का मुकाबला नहीं कर सकती थी। जर्मन टैंक पोलिश इलाके में गहराई तक घुस गए और घेराबंदियाँ बनाते चले गए। Luftwaffe ने पहले ही कुछ घंटों में पोलिश वायु सेना के अधिकांश विमान ज़मीन पर ही नष्ट कर दिए। एक हफ़्ते के भीतर, जर्मन सेनाएँ Vistula नदी पार कर Warsaw के नज़दीक पहुँच गई थीं। 17 सितंबर को, नाज़ी-सोवियत संधि के गुप्त प्रोटोकॉल के अनुसार, सोवियत सेनाओं ने पूर्व से पोलैंड पर हमला कर दिया, जिससे देश का भाग्य तय हो गया। Warsaw 28 सितंबर, 1939 को गिर गया। पोलैंड का अपने इतिहास में चौथी बार विभाजन हुआ: पश्चिमी इलाके जर्मनी में और पूर्वी इलाके सोवियत संघ में समा गए।

ब्रिटेन और फ़्रांस ने, पोलैंड को अपनी गारंटी दे रखी थी, इसलिए 3 सितंबर, 1939 को जर्मनी के विरुद्ध युद्ध की घोषणा कर दी। लेकिन वे पोलैंड को बचाने के लिए समय पर कदम नहीं उठा सके। ब्रिटिश अभियान सेना फ़्रांस में तैनात हुई; फ़्रांसीसी सेना Maginot Line पर डटी रही; और दोनों देश इंतज़ार करते रहे, यह सोचते हुए कि वे वास्तव में किस तरह का युद्ध लड़ रहे हैं।

नकली युद्ध

अगले आठ महीनों तक — सितंबर 1939 से मई 1940 तक — पश्चिमी मोर्चे पर लगभग कुछ भी नहीं हुआ। फ़्रांसीसी और ब्रिटिश सेनाएँ अपनी रक्षात्मक स्थितियों के पीछे बैठी रहीं। Hitler ने पोलैंड में अपनी जीत को मज़बूत किया, पश्चिम में अभियानों की तैयारी की, और नवंबर 1939 में फ़िनलैंड पर अलग से हमला कर दिया — जिसे शीतकालीन युद्ध कहा जाता है — जिसमें सोवियत संघ को मार्च 1940 तक फ़िनिश प्रतिरोध को कुचलने से पहले शर्मनाक शुरुआती पराजयों का सामना करना पड़ा। पश्चिम में निष्क्रियता इतनी पूर्ण थी कि इस युद्ध का मज़ाक उड़ाते हुए इसे "Phoney War" यानी "नकली युद्ध" कहा जाने लगा, या जर्मनी में "Sitzkrieg" — यानी "बैठे रहने का युद्ध।"

शांति का यह दौर कई मायनों में उतना सुरक्षित नहीं था जितना दिखता था। जर्मनी तैयारी में जुटा था। Hitler अपनी सबसे साहसिक चाल चलने की योजना बना रहा था: फ्रांस और निम्न देशों पर आक्रमण। जर्मन सेना ने 1939-1940 की सर्दियाँ इस बात पर बहस करते हुए बिताई थीं कि इसे ठीक-ठीक कैसे अंजाम दिया जाए।

फ्रांस का पतन

पश्चिमी आक्रमण के लिए जर्मनी की मूल युद्ध योजना, Fall Gelb — यानी Case Yellow — प्रथम विश्व युद्ध की Schlieffen योजना का एक संशोधित रूप थी: बेल्जियम और नीदरलैंड से होते हुए हमला करो, उत्तर-पश्चिम में एक चौड़ा चक्कर काटो और फिर दक्षिण की ओर मुड़कर पेरिस को घेर लो। यही वह योजना थी जिसकी मित्र राष्ट्रों को उम्मीद थी। जनवरी 1940 में जब एक जर्मन विमान जिस पर यह योजना रखी हुई थी, बेल्जियम में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, तो मित्र राष्ट्रों को उसकी एक प्रति मिल गई, जिसने जर्मन इरादों के बारे में उनकी धारणाओं की पुष्टि कर दी।

लेकिन इस योजना को General Erich von Manstein के प्रेरणादायक हस्तक्षेप ने पूरी तरह बदल दिया, जिन्होंने एक बिल्कुल अलग तरीके का प्रस्ताव रखा। बेल्जियम से होकर एक अनुमानित हमले की बजाय, जर्मन बख्तरबंद बलों की मुख्य धावा बेल्जियम-फ्रांस-लक्ज़मबर्ग सीमा पर स्थित Ardennes के जंगलों से होगी — जिस इलाके को मित्र राष्ट्रों के सैन्य सिद्धांत के अनुसार टैंकों के लिए दुर्गम माना जाता था। Ardennes से होने वाला यह हमला बेल्जियम में मित्र राष्ट्रों की सेनाओं के पीछे से निकलेगा, उत्तर में मौजूद मित्र देशों की सेनाओं को फ्रांस से काट देगा, इंग्लिश चैनल की ओर बढ़ेगा और उन्हें घेर लेगा।

यह दाँव अप्रत्याशित रूप से पूरी तरह काम कर गया। 10 मई 1940 को जर्मनी ने अपना आक्रमण शुरू किया। जर्मन सेना समूह एक साथ आगे बढ़े: Army Group B ने उम्मीद के मुताबिक बेल्जियम और नीदरलैंड से हमला किया, जिससे ब्रिटिश और फ्रांसीसी की सर्वश्रेष्ठ मोबाइल सेनाएँ उत्तर की ओर बेल्जियम में खिंच गईं। Gerd von Rundstedt के नेतृत्व में, Manstein की योजना और Heinz Guderian के बख्तरबंद नुकीले दस्ते के साथ, Army Group A ने Ardennes से होकर अपना रास्ता बनाया। तीन दिनों के भीतर, Guderian के टैंक Sedan में Meuse नदी पार कर चुके थे। गलत सेक्टर में झोंके गए फ्रांसीसी रणनीतिक भंडार इस दरार को बंद नहीं कर सके। 20 मई तक, जर्मन टैंक Abbeville में इंग्लिश चैनल तक पहुँच गए थे, और बेल्जियम में मौजूद मित्र देशों की सेनाओं को फ्रांस से पूरी तरह काट दिया गया था।

घिरी हुई सेनाएँ — लगभग 3,30,000 ब्रिटिश सैनिक और 1,20,000 फ्रांसीसी — चैनल बंदरगाह Dunkirk की ओर पीछे हट गईं। 26 मई से 4 जून के बीच, Dynamo नाम से कूटबद्ध एक तात्कालिक निकासी अभियान में, आठ सौ से अधिक जहाज़ों का एक बेड़ा — Royal Navy के जहाज़, व्यापारिक जलयान और सैकड़ों नागरिकों के "छोटे जहाज़" — उन्हें बचाने के लिए चैनल पार करके आए। Luftwaffe के हमलों के बीच नौ दिनों के निरंतर अभियान में, 3,38,226 मित्र देशों के सैनिकों को इंग्लैंड पहुँचाया गया। यह निकासी एक सैन्य चमत्कार और मनोवैज्ञानिक विजय थी; Churchill ने इसे "उद्धार का चमत्कार" कहा। लेकिन यह एक भीषण पराजय भी थी: लगभग सारे भारी उपकरण — टैंक, तोपें, वाहन — समुद्र तटों पर छोड़ने पड़े।

फ्रांस ने 22 जून 1940 को जर्मनी के साथ युद्धविराम पर हस्ताक्षर किए — ठीक उसी तारीख को, और Compiegne में उसी रेलवे डिब्बे में, जहाँ 1918 में जर्मनी ने प्रथम विश्व युद्ध समाप्त करने वाले युद्धविराम पर हस्ताक्षर किए थे। यह प्रतीकात्मकता जानबूझकर थी और Hitler को संतुष्टि देने वाली। फ्रांस को दो हिस्सों में बाँट दिया गया: उत्तरी क्षेत्र पर जर्मनी ने कब्ज़ा कर लिया; दक्षिणी क्षेत्र फ्रांसीसी संप्रभुता के अधीन रहा, जिसे स्पा शहर Vichy से प्रथम विश्व युद्ध के वृद्ध नायक Marshal Philippe Petain द्वारा संचालित किया गया। नाज़ी कब्जाधारियों के साथ Vichy शासन का सहयोग निष्क्रिय सहयोग से कहीं आगे तक गया; Vichy की फ्रांसीसी पुलिस ने यहूदियों को — यहाँ तक कि उन गैर-फ्रांसीसी यहूदियों को भी जिन्हें जर्मन खुद निर्वासित करने की जहमत नहीं उठाते — मृत्यु शिविरों में भेजने के लिए सक्रिय रूप से गिरफ्तार किया। Vichy के सहयोग की यह शर्मिंदगी पीढ़ियों तक फ्रांसीसी राष्ट्रीय स्मृति को कचोटती रही।

ब्रिटेन की लड़ाई

फ्रांस की हार के बाद, Hitler को पूरी उम्मीद थी कि ब्रिटेन बातचीत के लिए आगे आएगा। उसके पास यह सोचने के कुछ कारण भी थे: सैन्य स्थिति बेहद खराब थी, वॉर कैबिनेट में एक बड़ा धड़ा शर्तों पर विचार करने के पक्ष में था, और Hitler ने ब्रिटिश साम्राज्य के प्रति वास्तविक सम्मान का दावा किया था और उसे नष्ट करने में उसकी कोई अंतर्निहित रुचि नहीं थी। लेकिन जिस एक बात का उसने पर्याप्त अंदाज़ा नहीं लगाया, वह थे Winston Churchill।

Churchill 10 मई 1940 को प्रधानमंत्री बने थे — ठीक उसी दिन जब जर्मनी ने पश्चिमी मोर्चे पर हमला बोला था — और Chamberlain की जगह ली थी, जिनकी तुष्टिकरण नीति पूरी तरह बदनाम हो चुकी थी। Churchill 1930 के दशक के मध्य से ही नाज़ी ख़तरे के बारे में चेतावनी देते आ रहे थे, जब उन्हें युद्धखोर और अलार्मिस्ट कहकर नकार दिया जाता था। आखिरकार, विकट परिस्थितियों में, वे सही साबित हुए। मई और जून 1940 में दिए गए अपने भाषणों की एक श्रृंखला में — जो अंग्रेज़ी भाषा के महानतम भाषणों में गिने जाते हैं — "We shall fight on the beaches," "Their finest hour" — Churchill ने ब्रिटिश जनता में अदम्य साहस भर दिया, किसी भी बातचीत की संभावना को सिरे से नकार दिया, और घोषणा की कि ब्रिटेन लड़ता रहेगा, चाहे फ्रांस कुछ भी करे या कोई भी क्या करे। "We shall never surrender।"

ब्रिटेन पर आक्रमण की Hitler की योजना — ऑपरेशन सी लायन — के लिए पहले इंग्लिश चैनल और दक्षिणी इंग्लैंड के ऊपर हवाई वर्चस्व हासिल करना ज़रूरी था, जिसके बिना रॉयल नेवी किसी भी आक्रमण बेड़े को तबाह कर देती। ब्रिटेन की लड़ाई वह अभियान था जो जुलाई से सितंबर 1940 के बीच लुफ्तवाफे और रॉयल एयर फोर्स के बीच लड़ा गया, यह तय करने के लिए कि जर्मनी वह हवाई वर्चस्व हासिल कर सकता है या नहीं।

लुफ्तवाफे के पास संख्यात्मक बढ़त थी: करीब 2,500 विमानों के मुकाबले RAF के पास लगभग 1,900 विमान थे। जर्मन लड़ाकू बल — Messerschmitt Bf 109 — की कार्यक्षमता ब्रिटिश Spitfires के बराबर थी और Hurricanes से कुछ बेहतर, जो RAF फाइटर कमांड की ताकत का बड़ा हिस्सा थे। जर्मन पायलट अधिक अनुभवी थे। लेकिन वे अपनी रेंज की सीमा पर लड़ रहे थे; इंग्लैंड के ऊपर Bf 109 की ईंधन क्षमता तीस मिनट से भी कम थी। और ब्रिटेन के पास एक निर्णायक तकनीकी बढ़त थी: रडार। चेन होम रडार नेटवर्क, परिष्कृत ग्राउंड-कंट्रोल्ड इंटरसेप्शन के साथ मिलकर, फाइटर कमांड को आने वाले जर्मन दस्तों को ट्रैक करने, अपनी सीमित ताकत को ज़रूरत के मुताबिक केंद्रित करने, और ज़मीन पर ही घेरे जाने से बचने में सक्षम बनाता था।

लुफ्तवाफे का अभियान कई चरणों से गुज़रा। जुलाई और अगस्त की शुरुआत तक, जर्मनों ने चैनल काफिलों और तटीय प्रतिष्ठानों पर हमले किए। अगस्त के मध्य में, उन्होंने RAF के हवाई अड्डों और रडार स्टेशनों पर हमला करना शुरू किया — जो ब्रिटेन के लिए सबसे खतरनाक चरण था। फाइटर कमांड उतनी तेज़ी से विमान और पायलट खो रहा था, जितनी तेज़ी से वह उनकी भरपाई नहीं कर सकता था। लड़ाकू प्रतिक्रिया को नियंत्रित करने वाले सेक्टर स्टेशन क्षतिग्रस्त हो रहे थे और उनका संचार बाधित हो रहा था। अगर जर्मन दो या तीन हफ्ते और इसी रणनीति पर टिके रहते, तो शायद वे फाइटर कमांड को इस हद तक कमज़ोर कर देते कि आक्रमण संभव हो जाता।

फिर, सितंबर की शुरुआत में, Hitler ने एक ऐसा फैसला किया जिसने इस लड़ाई की दिशा ही बदल दी। 25 अगस्त को, मुट्ठी भर जर्मन बमवर्षकों ने गलती से लंदन के नागरिक इलाकों पर बमबारी कर दी — जो तत्कालीन जर्मन नीति का उल्लंघन था। Churchill ने तुरंत बर्लिन पर जवाबी हमलों का आदेश दिया। Hitler, गुस्से से भरा और अपने अभिमान को ठेस पहुँची देख, उसने लुफ्तवाफे को RAF के हवाई अड्डों के बजाय लंदन और अन्य शहरों पर हमले करने का आदेश दिया — यही ब्लिट्ज़ था। 7 सितंबर से शुरू होकर, जर्मन बमवर्षकों ने लगातार सत्तावन रातों तक लंदन पर हमले किए। इस बदलाव का एक विरोधाभासी असर हुआ: इसने RAF को वह राहत दी जिसकी उसे सख्त ज़रूरत थी — अपने हवाई अड्डों की मरम्मत करने, पायलटों को आराम देने, और अपनी ताकत फिर से बनाने के लिए। फाइटर कमांड, 15 सितंबर तक — जिसे अब "बैटल ऑफ ब्रिटेन डे" के रूप में याद किया जाता है — अभी भी प्रभावी ढंग से लड़ रहा था। 17 सितंबर को, Hitler ने ऑपरेशन सी लायन को अनिश्चित काल के लिए स्थगित कर दिया। ब्रिटेन बच गया था।

ब्लिट्ज़ मई 1941 तक एक आतंकी बमबारी अभियान के रूप में जारी रहा, जिसमें लगभग 43,000 ब्रिटिश नागरिक मारे गए और लाखों घर तबाह हो गए। लेकिन इसका रणनीतिक उद्देश्य — सोवियत संघ पर हमला करने से पहले ब्रिटेन को परास्त करना — पहले ही विफल हो चुका था। ब्रिटेन युद्ध में बना रहा। ब्रिटेन की लड़ाई में ब्रिटिश जीत द्वितीय विश्व युद्ध के निर्णायक मोड़ों में से एक थी। अगर ब्रिटेन गिर जाता या समझौता कर लेता, तो युद्ध का बाद का पूरा क्रम बिल्कुल अलग होता।

ऑपरेशन बारबारोसा: सोवियत संघ पर आक्रमण

22 जून, 1941 को — उसी कैलेंडर तारीख पर जिस दिन Napoleon 1812 में रूस में दाखिल हुआ था — जर्मनी ने युद्ध के इतिहास का सबसे बड़ा सैन्य अभियान शुरू किया। ऑपरेशन बारबारोसा में लगभग तीस लाख जर्मन और धुरी राष्ट्रों के सैनिक, 3,600 टैंक, 2,700 विमान, और 6,00,000 मोटर वाहन बाल्टिक से काला सागर तक 1,800 मील लंबे मोर्चे पर तैनात किए गए। इसमें रोमानिया, हंगरी, फ़िनलैंड, स्लोवाकिया और इटली की भी उल्लेखनीय सेनाएं शामिल थीं। यह आक्रमण सोवियत संघ पर केंद्रित था — वह परम वैचारिक शत्रु, नाज़ी सिद्धांत में "यहूदी बोल्शेविज़्म" का घर, और उस लेबेन्सराउम का स्रोत जिसे Hitler ने हमेशा जर्मनी की नियति के रूप में चिह्नित किया था।

विशुद्ध रणनीतिक सैन्य दृष्टिकोण से देखें तो सोवियत संघ पर हमले का निर्णय अल्पकाल में शायद तर्कसंगत था। जर्मनी की तेल आपूर्ति असुरक्षित थी; सोवियत संघ के पास विशाल भंडार था। महाद्वीपीय स्थिति को सुलझाए बिना ब्रिटेन को परास्त नहीं किया जा सकता था। सोवियत संघ पर त्वरित जीत — जर्मन जनरल स्टाफ ने "छह सप्ताह का कार्यक्रम" का अनुमान लगाया था — जर्मनी को यूक्रेनी अनाज, काकेशस के तेल और सोवियत औद्योगिक संसाधनों तक पहुंच दे देती, जिससे वह आर्थिक रूप से आत्मनिर्भर और नाकेबंदी से अभेद्य बन जाता। अमेरिका, हालांकि ब्रिटेन को बढ़ती हुई सामग्री सहायता दे रहा था, अभी तक युद्ध में नहीं उतरा था। खिड़की खुली हुई लग रही थी।

लेकिन यह अभियान सोवियत शक्ति और मज़बूती के एक विनाशकारी कम आंकलन पर आधारित था। जर्मन खुफिया एजेंसियां लगातार लाल सेना की संख्या और सोवियत औद्योगिक क्षमता को कम आंकती रहीं। जर्मन सैन्य योजनाकारों को पता था कि उनकी आपूर्ति लाइनें टूटने की कगार तक खिंच जाएंगी, लेकिन उन्हें यह भरोसा था कि यह गंभीर होने से पहले ही अभियान खत्म हो जाएगा। और उन्होंने यह मान लिया था कि सोवियत राज्य, भयंकर सैन्य पराजय का सामना करने पर, ढह जाएगा — कि साम्यवादी विचारधारा और Stalinist आतंक से एकजुट रखा गया यह बहुराष्ट्रीय सोवियत साम्राज्य, आक्रमण के झटके से उसी तरह बिखर जाएगा जैसे 1917 में ज़ारशाही रूस ढह गया था।

बारबारोसा के शुरुआती नतीजों ने आशावादियों की राय को सही ठहराता हुआ लगा। अभियान के पहले तीन महीनों में जर्मनों ने ऐसी सैन्य सफलताएं हासिल कीं जिनका पैमाना लगभग अकल्पनीय था। जून 1941 में मिन्स्क और बियालिस्टोक में 2,90,000 सोवियत सैनिकों को घेरकर पकड़ लिया गया। जुलाई-अगस्त में स्मोलेंस्क में एक और 3,00,000। सितंबर 1941 में कीव में — इतिहास की सबसे बड़ी घेराबंदी की लड़ाई — 6,65,000 सोवियत सैनिक पकड़े गए। दिसंबर 1941 तक जर्मन सोवियत क्षेत्र में 1,000 मील अंदर तक घुस चुके थे, सोवियत आबादी के एक-तिहाई हिस्से वाले क्षेत्र पर कब्ज़ा कर चुके थे, अनुमानित 45 लाख सोवियत सैनिकों को नष्ट कर चुके थे, और मास्को के पश्चिमी उपनगरों की दृष्टि-सीमा में खड़े थे। सोवियत वायु सेना को अभियान के पहले कुछ घंटों में ही ज़मीन पर काफी हद तक नष्ट कर दिया गया था — Stalin ने आने वाले हमले के बारे में कई खुफिया चेतावनियों को नज़रअंदाज़ कर दिया था, जिनमें सबसे उल्लेखनीय टोक्यो में उनके जासूस Richard Sorge की चेतावनी थी, और उन्हें सोवियत संघ को युद्ध में खींचने के लिए रची गई साज़िशें करार दिया था।

1941 में सोवियत संघ की तबाही के कई कारण थे। 1937-1938 में Stalin द्वारा लाल सेना के अधिकारी वर्ग पर की गई숙청 ने पेशेवर सैन्य नेतृत्व की कमर तोड़ दी थी: 35,000 अधिकारियों को बर्खास्त किया गया, कैद किया गया, या फाँसी दी गई — जिनमें पाँच में से तीन मार्शल, पंद्रह में से तेरह सेना कमांडर, और सत्तावन में से पचास कोर कमांडर शामिल थे। बचे हुए अधिकारियों का मनोबल टूट चुका था और वे खुद कोई पहल करने से डरते थे। सामरिक सिद्धांत में सैन्य प्रभावशीलता से ज़्यादा राजनीतिक विश्वसनीयता को तरजीह दी जाती थी। उपकरण अक्सर घटिया होते थे या उनकी ठीक से देखभाल नहीं की जाती थी। और अचानक हुए हमले के झटके ने शुरुआती अहम दिनों में सोवियत कमान और नियंत्रण व्यवस्था को ठप कर दिया।

लेकिन सोवियत संघ ढहा नहीं। तीन कारण निर्णायक साबित हुए। पहला, विशाल भूभाग और आबादी: सोवियत संघ के पास जनशक्ति का ऐसा भंडार था जिसकी बराबरी जर्मनी नहीं कर सकता था। दूसरा, Stalinist आतंक का क्रूर तर्क उलटा काम कर रहा था: सोवियत सैनिक जानते थे कि आत्मसमर्पण का मतलब मौत है और बिना आदेश के पीछे हटना मृत्युदंड के योग्य अपराध है; बहुत से सैनिक आखिरी दम तक लड़े क्योंकि उनके पास जीवित बचने का कोई और रास्ता नहीं था। तीसरा, और दीर्घकाल में सबसे महत्त्वपूर्ण, Stalin ने 1930 के दशक में जो औद्योगिक लामबंदी जबरन करवाई थी — बर्बर सामूहिकीकरण, पंचवर्षीय योजनाएँ, Urals के पूर्व में औद्योगिक शहरों का निर्माण — उसने एक ऐसा उत्पादन आधार तैयार किया था जो एक बार गतिमान होने पर आधुनिक युद्ध अर्थव्यवस्था को संभाल सकता था।

दिसंबर 1941 की शुरुआत में Moscow के सामने जर्मन आक्रमण रुक गया — मशहूर "जनरल सर्दी" की वजह से, जब तापमान माइनस चालीस डिग्री फ़ारेनहाइट तक गिर गया, जिसके लिए जर्मन सेना बिल्कुल तैयार नहीं थी — और 5 दिसंबर को General Georgy Zhukov द्वारा शुरू किए गए सोवियत जवाबी हमले की वजह से। Zhukov ने सोवियत सुदूर पूर्व से डिवीजनें वहाँ स्थानांतरित की थीं, जब Richard Sorge की खुफिया जानकारी से यह पुष्टि हो गई कि जापान का इरादा सोवियत संघ के खिलाफ उत्तर की ओर नहीं, बल्कि एशिया में दक्षिण की ओर हमला करने का है। इस जवाबी हमले ने जर्मनों को Moscow के तत्काल आसपास के इलाकों से पीछे धकेल दिया, लेकिन पूर्व में जर्मन सेना को पूरी तरह नष्ट नहीं कर सका। युद्ध लगभग चार और वर्षों तक जारी रहा।

Leningrad की घेराबंदी

पूरे युद्ध के सबसे भयावह प्रसंगों में से एक था Leningrad की जर्मन घेराबंदी — जो कभी St. Petersburg था, रूस का दूसरा सबसे बड़ा शहर और सांस्कृतिक राजधानी। सितंबर 1941 में जर्मन और फिनिश सेनाओं से घिरे इस शहर ने 872 दिनों तक, जनवरी 1944 तक, नाकेबंदी झेली। आधुनिक दुनिया के किसी भी शहर ने इसके जैसी कोई आज़माइश नहीं सही थी।

इस घेराबंदी में अनुमानित 8 लाख से दस लाख आम नागरिकों की जान गई, जिनमें से अधिकांश भुखमरी से मरे। 1941-1942 की भीषण सर्दियों में, काम न करने वाले नागरिकों का दैनिक खाद्य राशन प्रतिदिन केवल 125 ग्राम रोटी तक सिमट गया — जो काफी हद तक बुरादे और नकली भरावन से बनी होती थी। लोगों ने घोड़े, बिल्लियाँ, कुत्ते, चमड़े का सामान, और वॉलपेपर का गोंद खाया। कारखाने के मज़दूर अपनी मशीनों के पास बेहोश हो जाते थे। पूरी सर्दी भर सड़कों पर जमे हुए शव पड़े रहते थे। शहर के सांस्कृतिक संस्थानों — Hermitage, ओपेरा, Philharmonic — ने प्रतिरोध और मनोबल के प्रतीक के रूप में अपनी गतिविधियाँ जारी रखीं। संगीतकार Dmitri Shostakovich ने घेराबंदी के दौरान अपनी सातवीं सिम्फनी — "Leningrad Symphony" — लिखी और उसका स्कोर शहर से बाहर हवाई जहाज़ से भेजवाया। अगस्त 1942 में शहर के ऑर्केस्ट्रा द्वारा इसका प्रदर्शन किया गया — जिसके कई संगीतकार कुपोषित थे और मुश्किल से बजा पा रहे थे — एक ऐसे हॉल में जहाँ मुश्किल से गर्मी थी; और यह प्रदर्शन लाउडस्पीकर के ज़रिए आसपास तैनात जर्मन सैनिकों तक प्रसारित किया गया।

एकमात्र जीवन रेखा थी "जीवन का मार्ग" — जमी हुई झील Ladoga पर बनी बर्फ की सड़क, जो केवल कड़ाके की सर्दी में ही काम करती थी जब बर्फ इतनी मोटी होती थी कि ट्रकों का बोझ उठा सके। ट्रक जर्मन तोपखाने की आग और हवाई बमबारी के बीच बर्फ पर दौड़ते थे — खाना लेकर अंदर जाते थे और नागरिकों को निकालकर बाहर लाते थे। सैकड़ों ट्रक बर्फ तोड़कर डूब गए या नष्ट हो गए। लेकिन उन्होंने शहर को जीवित रखा।

Stalingrad की लड़ाई: निर्णायक मोड़

अगर किसी एक युद्ध ने द्वितीय विश्व युद्ध का परिणाम तय किया, तो वह था स्टेलिनग्राद का युद्ध, जो अगस्त 1942 से फरवरी 1943 के बीच लड़ा गया। यह मानव इतिहास की सबसे खूनी एकल लड़ाई थी। इसके रणनीतिक, मनोवैज्ञानिक और राजनीतिक परिणाम अत्यंत दूरगामी सिद्ध हुए।

1942 की गर्मियों के लिए Hitler का रणनीतिक लक्ष्य काकेशस के तेल क्षेत्रों पर कब्ज़ा करना था, जिससे जर्मनी की अतृप्त ईंधन की ज़रूरतें पूरी होतीं और साथ ही सोवियत संघ को इनसे वंचित किया जा सकता। इस अभियान के उत्तरी हिस्से को सुरक्षित रखने के लिए जर्मन सेनाओं को वोल्गा नदी पर स्थित स्टेलिनग्राद पर कब्ज़ा करने का आदेश दिया गया। इस शहर का नाम Hitler के लिए राजनीतिक रूप से अत्यंत आकर्षक था; Stalin के नाम पर बसे शहर को जीतना एक प्रतीकात्मक जीत के साथ-साथ रणनीतिक विजय भी होती। उन्होंने यह ज़िम्मेदारी फील्ड मार्शल Friedrich Paulus की जर्मन सिक्स्थ आर्मी को सौंपी, जो जर्मन सेना की सर्वश्रेष्ठ टुकड़ी मानी जाती थी।

यह युद्ध 23 अगस्त 1942 को जर्मनी के एक भीषण हवाई हमले से शुरू हुआ, जिसमें लगभग 40,000 नागरिक मारे गए और शहर के पश्चिमी इलाके मलबे के ढेर में तब्दील हो गए। Paulus की सेना सितंबर भर शहर में घुसती रही और अक्टूबर की शुरुआत तक कई जगहों पर वोल्गा तक पहुँच गई। शहर पतन की कगार पर लग रहा था। लेकिन जनरल Vasily Chuikov की कमान में सोवियत 62वीं आर्मी ने हार मानने से इनकार कर दिया। Chuikov की सामरिक प्रतिभा यह थी कि उन्होंने जर्मनों की ताकत को बेकार कर दिया — जर्मनों को "जकड़े" रहकर — यानी अपनी अग्रिम पंक्तियों को जर्मन मोर्चों के इतने करीब रखकर कि Luftwaffe के बमवर्षक अपने ही सैनिकों को नुकसान पहुँचाए बिना सोवियत ठिकानों पर हमला नहीं कर सकते थे — उन्होंने जर्मनों को उनके सबसे घातक हथियार से महरूम कर दिया। यह युद्ध तहखानों, नालियों और खंडहर इमारतों में एक थका देने वाली जद्दोजहद बन गया; ग्रेनेड की मारक दूरी और हाथापाई का युद्ध; जहाँ एक अकेली अपार्टमेंट इमारत, अनाज गोदाम या कारखाने की एक कार्यशाला बार-बार जीती और हारी जाती थी। हर खंडहर से निशानेबाज़ ऑपरेट करते थे। दोनों पक्ष अपने सैनिकों को इस नरसंहार की चक्की में झोंकते रहे: अक्टूबर 1942 में स्टेलिनग्राद में नए पहुँचे एक सोवियत सैनिक की औसत जीवन-प्रत्याशा चौबीस घंटे से भी कम थी।

जब यह घमासान लड़ाई जर्मनों का ध्यान और उनके भंडार खींच रही थी, Zhukov और जनरल Aleksandr Vasilevsky चुपचाप ऑपरेशन यूरेनस की योजना बना रहे थे — यानी सोवियत जवाबी हमले की। स्टेलिनग्राद मोर्चे को और सुदृढ़ करने के बजाय, उन्होंने शहर के उत्तर और दक्षिण में कमज़ोर रूप से सुरक्षित किनारों पर ताज़ी सेनाएँ केंद्रित कीं, जिनकी रखवाली जर्मन सेनाएँ नहीं बल्कि कमज़ोर रोमानियाई, हंगेरियाई और इतालवी सेनाएँ कर रही थीं, जिन्हें Paulus के किनारों की सुरक्षा के लिए तैनात किया गया था। 19-20 नवंबर 1942 को सोवियत जवाबी हमला शुरू हुआ। चार दिनों के भीतर, दोनों सोवियत सेना समूहों ने डॉन पर कलाच में एक-दूसरे से हाथ मिला लिया और पूरी जर्मन सिक्स्थ आर्मी — 3,30,000 सैनिकों — को स्टेलिनग्राद के भीतर घेर लिया।

Hitler ने Paulus को उस समय निकलने की अनुमति देने से मना कर दिया जब यह अभी भी संभव था। फील्ड मार्शल Erich von Manstein की अगुआई में एक राहत अभियान घिरी हुई सेना से तीस मील के दायरे तक पहुँचा, लेकिन घेरा नहीं तोड़ पाया। Luftwaffe कमांडर Herman Goering द्वारा घिरी सेना को रसद पहुँचाने के लिए जो हवाई पुल का वादा किया गया था, वह बुरी तरह नाकाफ़ी साबित हुआ; रोज़ाना 600 टन की ज़रूरी हवाई आपूर्ति कभी हासिल नहीं हो सकी। सिक्स्थ आर्मी धीरे-धीरे भूख और ठंड से मरती रही। Hitler ने 30 जनवरी 1943 को Paulus को फील्ड मार्शल के पद पर पदोन्नत किया — यह इशारा करते हुए कि किसी जर्मन फील्ड मार्शल ने कभी आत्मसमर्पण नहीं किया था — लेकिन Paulus ने 2 फरवरी 1943 को अपना मुख्यालय सौंप दिया। लगभग 91,000 बचे हुए सैनिक — जिनमें 24 जनरल और 2,500 अधिकारी शामिल थे — कैद में चले गए, जिनमें से 6,000 से भी कम सोवियत कैद से बचकर जर्मनी वापस लौट पाए। स्टेलिनग्राद में धुरी राष्ट्रों की कुल हानि 8,00,000 से अधिक सैनिकों की रही, जिसमें मारे गए, घायल, बंदी बनाए गए और राहत अभियान तथा किनारों की सेनाओं के विनाश में खोए सैनिक शामिल थे।

जर्मन जनमानस पर इस झटके का असर बेहद गहरा था। वर्षों की सरकारी विजयगाथाओं के बाद, Goebbels ने तीन दिनों के राष्ट्रीय शोक की घोषणा की — जो तीसरे राइख में अभूतपूर्व था। स्टेलिनग्राद में सोवियत विजय ने युद्ध के मनोवैज्ञानिक परिदृश्य को मूलतः बदल दिया। जर्मन सेना की अजेयता का मिथक टूट चुका था। पूर्वी मोर्चे पर पहल की बागडोर स्थायी रूप से सोवियत संघ के हाथों में चली गई।

अल अलामीन और उत्तरी अफ्रीका अभियान

जबकि पूर्वी मोर्चे पर चल रहे उस भीषण संघर्ष ने पूरे युद्ध पर अपना वर्चस्व बनाए रखा, उत्तरी अफ्रीका के रेगिस्तानों में एक अलग अभियान छिड़ा हुआ था जो पश्चिमी मित्र देशों के लिए रणनीतिक दृष्टि से निर्णायक साबित होने वाला था। उत्तरी अफ्रीका इसलिए महत्त्वपूर्ण था क्योंकि मिस्र और स्वेज नहर पर नियंत्रण यह तय करता था कि ब्रिटेन केप ऑफ गुड होप के इर्द-गिर्द के अत्यंत महंगे मार्ग के बिना मध्य और सुदूर पूर्व में अपनी सेनाओं को रसद पहुँचा सकता है या नहीं।

प्रतिभाशाली जनरल Erwin Rommel — "डेज़र्ट फॉक्स" — के नेतृत्व में जर्मन सेनाएँ फरवरी 1941 से उत्तरी अफ्रीका में लड़ रही थीं, जिन्हें लीबिया में इटली की डगमगाती स्थिति को संभालने के लिए भेजा गया था। Rommel असाधारण रणनीतिक कुशलता के सेनापति साबित हुए, जो बार-बार बड़ी ब्रिटिश सेनाओं को चकमा देते हुए ब्रिटिश आठवीं सेना को मिस्र के भीतर तक खदेड़ देते थे। जून 1942 तक Rommel ने टोब्रुक पर कब्ज़ा कर लिया था और अलेक्जेंड्रिया की ओर बढ़ रहे थे। मिस्र में ब्रिटिश स्थिति ढहने के कगार पर दिखने लगी थी।

23 अक्टूबर से 4 नवंबर 1942 के बीच लड़ी गई अल अलामीन की दूसरी लड़ाई ने इस ज्वार को पलट दिया। आठवीं सेना की कमान सँभालने के लिए नए-नए नियुक्त हुए ब्रिटिश जनरल Bernard Montgomery ने बड़े सुनियोजित ढंग से एक सुव्यवस्थित आक्रामक अभियान की तैयारी की थी। उनके पास संख्या और सामग्री दोनों में श्रेष्ठता थी: Rommel के 116,000 सैनिकों और 559 टैंकों के मुकाबले उनके पास 195,000 सैनिक और 1,000 टैंक थे, जिनमें से आधे घटिया इतालवी मॉडल के थे। बारह दिनों की भीषण लड़ाई के बाद Rommel की सेना टूट गई और पीछे हटने पर मजबूर हो गई। पीछा करते हुए अफ्रीका कोर को ट्यूनीशिया तक धकेल दिया गया, जहाँ 8 नवंबर 1942 को मोरक्को और अल्जीरिया में हुई एंग्लो-अमेरिकी लैंडिंग — ऑपरेशन टॉर्च — के साथ मिलकर धुरी राष्ट्रों की सेनाएँ घेर ली गईं। मई 1943 में ट्यूनीशिया में लगभग 250,000 जर्मन और इतालवी सैनिकों ने आत्मसमर्पण कर दिया।

अल अलामीन का महत्त्व उत्तरी अफ्रीका से कहीं आगे तक फैला हुआ था। इसने भूमध्य सागर को मित्र देशों के जहाज़ी बेड़े के लिए खोल दिया, जिससे सिसिली और इटली पर बाद में होने वाले आक्रमण संभव हो सके। Churchill, जो ब्रिटिश जनमानस में विजय का मूल्य भली-भाँति समझते थे, ने कहा: "अलामीन से पहले हमें कभी जीत नहीं मिली थी। अलामीन के बाद हमें कभी हार नहीं मिली।"

होलोकॉस्ट: युद्ध के केंद्र में नरसंहार

द्वितीय विश्व युद्ध का कोई भी विवरण होलोकॉस्ट का सामना किए बिना पूरा नहीं हो सकता — नाज़ी जर्मनी और उसके सहयोगियों द्वारा साठ लाख यहूदियों की व्यवस्थित हत्या, और साथ ही लाखों अन्य लोगों की हत्या: सोवियत युद्धबंदी, पोलिश नागरिक, रोमा, दिव्यांग लोग, समलैंगिक, राजनीतिक कैदी और यहोवा के साक्षी। होलोकॉस्ट युद्ध का कोई उपोत्पाद या दुष्प्रभाव नहीं था; यह नाज़ियों की कल्पना के अनुसार युद्ध का अभिन्न अंग था। Hitler का हमेशा से इरादा यूरोपीय यहूदियों के भौतिक विनाश का था। युद्ध ने उसे यह अवसर दिया और आड़ भी प्रदान की।

उत्पीड़न की यह प्रक्रिया चरणों में बढ़ती गई। 1933 से जर्मनी में यहूदियों को व्यवस्थित कानूनी भेदभाव का सामना करना पड़ा: 1935 के न्यूरेमबर्ग कानूनों ने उनकी नागरिकता छीन ली और यहूदियों तथा गैर-यहूदियों के बीच विवाह और यौन संबंधों पर प्रतिबंध लगा दिया। क्रिस्टालनाख्त — 9-10 नवंबर 1938 की "टूटे काँच की रात" — नाज़ी राज्य द्वारा आयोजित एक पोग्रोम था, जिसमें 7,500 यहूदी व्यापारिक प्रतिष्ठान नष्ट किए गए, 1,400 आराधनालय जलाए गए, 100 यहूदी मारे गए और 30,000 को गिरफ्तार कर एकाग्रता शिविरों में भेज दिया गया।

जून 1941 में सोवियत संघ पर आक्रमण के साथ ही सामूहिक हत्या का दौर शुरू हुआ। आगे बढ़ती जर्मन सेनाओं के पीछे-पीछे Einsatzgruppen — यानी चलंत हत्या दस्ते — चले, जिन्होंने नए कब्ज़े में लिए गए इलाकों में यहूदियों, कम्युनिस्ट अधिकारियों और अन्य चिह्नित दुश्मनों को व्यवस्थित तरीके से मारना शुरू किया। कीव के बाहर बाबी यार नामक एक खड्ड में 29-30 सितंबर 1941 को दो दिनों में 33,771 यहूदियों को गोली मार दी गई। 1941 के अंत तक Einsatzgruppen लगभग 5,00,000 यहूदियों की हत्या कर चुके थे।

1941 के अंत और 1942 की शुरुआत में यह निर्णय लिया गया कि हत्याओं को औद्योगिक पैमाने पर बढ़ाया जाए। 20 जनवरी 1942 को बर्लिन के बाहर एक विला में वरिष्ठ नाज़ी अधिकारियों की बैठक — Wannsee सम्मेलन — में "यहूदी प्रश्न के अंतिम समाधान" को समन्वित किया गया: अर्थात जर्मन-नियंत्रित यूरोप के समस्त यहूदियों की व्यवस्थित हत्या। कब्ज़े वाले पोलैंड में विशेष रूप से बनाए गए विनाश शिविर स्थापित किए गए: Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor, Belzec, Chelmno और Majdanek। ये जबरन मज़दूरी कराने वाले एकाग्रता शिविर नहीं थे, बल्कि सामूहिक हत्या के कारखाने थे। यहूदियों को कब्ज़े वाले पूरे यूरोप से — फ्रांस, नीदरलैंड्स, बेल्जियम, ग्रीस, हंगरी और जहाँ भी जर्मन सत्ता की पहुँच थी, वहाँ से — रेल के ज़रिए लाया जाता था और पहुँचते ही मार दिया जाता था, मुख्यतः ज़हरीली गैस से, और उनके शव भट्टियों में जलाए जाते थे। अकेले Auschwitz-Birkenau में अनुमानतः 11 लाख लोग मारे गए, जिनमें से नब्बे प्रतिशत यहूदी थे।

जब 1944-1945 में मित्र राष्ट्रों की सेनाओं ने इन शिविरों को मुक्त कराया, तब तक लगभग साठ लाख यहूदियों की हत्या हो चुकी थी — यूरोप के यहूदियों की तकरीबन दो-तिहाई और दुनिया की यहूदी आबादी का एक-तिहाई। पोलैंड ने अपने यहूदी समुदाय का नब्बे प्रतिशत खो दिया। दस लाख से अधिक बच्चे मारे गए। Holocaust का पैमाना, उसकी सुनियोजित प्रकृति और उसका औद्योगिक संगठन उसे द्वितीय विश्व युद्ध की अत्यंत हिंसक पृष्ठभूमि में भी अलग खड़ा करता है। इसने तत्कालीन नैतिक और कानूनी ढाँचों को चुनौती दी, नई अवधारणाओं — नरसंहार, मानवता के विरुद्ध अपराध — की माँग की, और ऐतिहासिक स्मृति का एक स्थायी दायित्व स्थापित किया।

Kursk: अंतिम जर्मन रणनीतिक आक्रमण

स्टालिनग्राड के बाद जर्मन सैन्य कमान को पूर्व में निर्णायक जीत का विचार छोड़कर क्षय-युद्ध की रणनीति अपनाने पर मजबूर होना पड़ा। लेकिन Hitler को अब भी विश्वास था कि एक बड़े आक्रमण से रणनीतिक परिणाम हासिल किए जा सकते हैं। जुलाई 1943 में Kursk का युद्ध पूर्वी मोर्चे पर अंतिम बड़ा जर्मन आक्रामक अभियान था — और दुनिया की सबसे बड़ी टैंक लड़ाई भी।

जर्मन योजना — Operation Citadel — का लक्ष्य Kursk के इर्द-गिर्द बने सोवियत उभार को उत्तर और दक्षिण दोनों ओर से एक साथ हमला करके समाप्त करना और अंदर मौजूद सोवियत सेनाओं को घेर लेना था। सोवियत पक्ष को — जिसे ब्रिटिश-नियंत्रित जासूस "Cicero" और स्विट्ज़रलैंड में उनके अपने नेटवर्क Lucy के ज़रिए बेहतरीन खुफिया जानकारी मिली थी — इस योजना की पूरी जानकारी थी और उनके पास तैयारी के लिए छह महीने का समय था। उन्होंने सैन्य इतिहास की सबसे मज़बूत रक्षात्मक स्थिति तैयार की: आठ रक्षात्मक पट्टियाँ, हर एक कई मील गहरी, कुल मिलाकर 3,000 मील की खाइयाँ, 4,00,000 भूमि सुरंगें और अपेक्षित जर्मन हमले के रास्ते में तैनात 6,000 टैंक-रोधी तोपें।

जब 5 जुलाई 1943 को जर्मन आक्रमण शुरू हुआ, तो वह इस तैयार रक्षा पंक्ति में धँसकर रुक गया। निर्णायक मुठभेड़ 12 जुलाई को Prokhorovka में टैंक युद्ध के रूप में हुई, जहाँ लगभग 900 सोवियत और 600 जर्मन टैंकों के बीच निकट-दूरी पर भीषण संघर्ष हुआ। यह मुठभेड़ रणकौशल की दृष्टि से अनिर्णायक रही, लेकिन रणनीतिक दृष्टि से निर्णायक साबित हुई: जर्मन सेना मोर्चा तोड़ने में नाकाम रही, और 13 जुलाई को Hitler ने आक्रमण रद्द कर दिया — आंशिक रूप से इसलिए भी क्योंकि सिसिली में मित्र राष्ट्रों की लैंडिंग (Operation Husky, 10 जुलाई) के कारण जर्मन रिज़र्व सेनाओं की ज़रूरत कहीं और पड़ गई। इसके बाद सोवियत जवाबी आक्रमण ने Orel और Belgorod को वापस छीन लिया, जिससे यह साबित हो गया कि लाल सेना अब केवल सर्दियों में नहीं, बल्कि गर्मियों में भी सफल आक्रामक अभियान चला सकती है। पूर्वी मोर्चे पर रणनीतिक संतुलन पूरी तरह और स्थायी रूप से बदल चुका था।

Operation Bagration: भुला दिया गया आक्रमण

जून 1944 में, नॉर्मंडी में मित्र देशों की लैंडिंग के साथ-साथ, सोवियत संघ ने युद्ध का अपना सबसे बड़ा अभियान शुरू किया: ऑपरेशन बागरेशन, जिसका निशाना बेलोरूसिया में जर्मन आर्मी ग्रुप सेंटर था। यह अभियान, जिसे पश्चिमी देशों के युद्ध-विवरणों में काफी हद तक नज़रअंदाज़ किया गया — जो मुख्यतः डी-डे और फ्रांस की मुक्ति पर केंद्रित रहते हैं — विशुद्ध सैन्य दृष्टिकोण से नॉर्मंडी आक्रमण से भी बड़ी उपलब्धि था।

23 जून 1944 को शुरू किए गए ऑपरेशन बागरेशन में 23 लाख सोवियत सैनिकों, 5,200 टैंकों और 5,300 विमानों को एक ऐसी जर्मन सेना के विरुद्ध तैनात किया गया जो पहले से कमज़ोर पड़ चुकी थी और सोवियत हमले की दिशा को लेकर धोखे में थी। महज़ दो हफ्तों के भीतर, आर्मी ग्रुप सेंटर का सफाया हो चुका था: 3,50,000 जर्मन सैनिक मारे गए या पकड़े गए — सत्रह डिवीजन पूरी तरह नष्ट हो गए — और सोवियत सेनाएँ 350 मील पश्चिम की ओर आगे बढ़ चुकी थीं। यह अभियान तब तक नहीं रुका जब तक कि अगस्त 1944 में सोवियत सेनाएँ पोलैंड में विस्तुला नदी तक नहीं पहुँच गईं। जीती गई भूमि, नष्ट की गई सेनाओं और रणनीतिक प्रभाव — हर दृष्टि से ऑपरेशन बागरेशन डी-डे से कहीं आगे था। यह सोवियत सैन्य-संचालन कला की पूर्ण परिपक्वता का प्रतीक था — सैकड़ों मील लंबे मोर्चे पर समन्वित जटिल, बहु-मोर्चा आक्रामक अभियान चलाने की क्षमता।

ऑपरेशन ओवरलॉर्ड: डी-डे और पश्चिमी यूरोप की मुक्ति

उत्तर-पश्चिम यूरोप पर मित्र देशों का आक्रमण — ऑपरेशन ओवरलॉर्ड — युद्ध के इतिहास का सबसे बड़ा उभयचर अभियान था और इस सदी के सबसे निर्णायक सैन्य फैसलों में से एक। इसकी योजना बनाना भी बेहद जटिल था, रसद के मामले में यह अभूतपूर्व था, और इसका परिणाम गहरी अनिश्चितता से भरा था; अगर डी-डे की लैंडिंग विफल हो जाती, तो मित्र देशों के लिए इसके राजनीतिक और सैन्य परिणाम अत्यंत गंभीर होते।

इस आक्रमण की योजना 1943 से ही बनाई जा रही थी। इससे पहले चलाया गया धोखे का अभियान — ऑपरेशन बॉडीगार्ड, जिसका सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा ऑपरेशन फोर्टीट्यूड साउथ था — सैन्य इतिहास के सबसे सफल रणनीतिक छलावों में से एक था। मित्र देशों ने एक काल्पनिक फर्स्ट यूनाइटेड स्टेट्स आर्मी ग्रुप (FUSAG) बनाया, जो माना जाता था कि केंट और एसेक्स में पा-द-कालेह के सामने तैनात है, और जिसकी कमान नाममात्र के लिए जनरल George Patton को सौंपी गई थी — जिन्हें जर्मन सबसे कुशल मित्र-देशीय सेनापति मानते थे। डबल एजेंटों, नकली रेडियो संदेशों और फर्जी उपकरणों के ज़रिए जर्मनों को यह यकीन दिला दिया गया कि नॉर्मंडी तो बस एक भटकाव होगा और असली लैंडिंग पा-द-कालेह पर होगी। यह छलावा इतना कारगर रहा कि 6 जून को लैंडिंग के बाद भी, जर्मनी के बड़े बख्तरबंद भंडार — जिनमें शक्तिशाली फर्स्ट एसएस पैंज़र कॉर्प्स भी शामिल था — रोक कर रखे गए, उस "असली" आक्रमण का इंतज़ार करते हुए जो कभी आया ही नहीं।

6 जून 1944 को, मित्र देशों की सेनाओं ने नॉर्मंडी तट के पाँच समुद्र तटों पर हमला बोला। ऑपरेशन नेप्च्यून — जो इस अभियान का नौसैनिक और आक्रामक हिस्सा था — ने पहले चौबीस घंटों में 1,56,000 सैनिकों को उतारा और इसे इतिहास के सबसे बड़े नौसैनिक बेड़े का समर्थन प्राप्त था: 6,939 जलपोत। पाँच लैंडिंग बीचों के कूट नाम थे — यूटा और ओमाहा (अमेरिकी क्षेत्र), गोल्ड और स्वॉर्ड (ब्रिटिश), और जूनो (कनाडाई)। साथ ही, तीन एयरबोर्न डिवीजन — अमेरिकी 82वीं और 101वीं, और ब्रिटिश 6वीं — फ्लैंकों को सुरक्षित करने के लिए बीचों के पीछे उतारे गए।

सबसे भीषण और नाटकीय लैंडिंग ओमाहा बीच पर हुई, जो अमेरिकी 1st और 29th इन्फेंट्री डिवीजन को सौंपी गई थी। इस बीच के सामने ऊँची चट्टानें थीं, जिनकी रक्षा जर्मन 352nd इन्फेंट्री डिवीजन कर रही थी — यह एक अनुभवी फॉर्मेशन था, जिसे मित्र देशों की खुफिया जानकारी में गलती से एक कमज़ोर इकाई समझ लिया गया था। लैंडिंग क्राफ्ट ने उबड़-खाबड़ समुद्र में किनारे से सैकड़ों गज दूर ही सैनिकों को उतार दिया; अधिकतर विशेष तैरने वाले टैंक, जो फायर सपोर्ट देने के लिए थे, लहरों में डूब गए। सैनिक अपने भारी उपकरणों के बोझ तले डूब गए। जो किनारे तक पहुँच भी गए, वे एक संकरे बीच पर ऊपर स्थित पिलबॉक्स और गन एम्प्लेसमेंट से एक-दूसरे को काटती जर्मन गोलाबारी में फँस गए। दोपहर तक, लगभग 2,000 हताहतों और किनारे पर निश्चल बैठे सैनिकों के साथ, यह लैंडिंग विफलता की कगार पर खड़ी थी। इसे बचाया छोटी इकाइयों के कमांडरों की पहलकदमी ने — सार्जेंट और कैप्टन जिन्होंने गोलियों की बौछार के बीच सैनिकों को चट्टानों पर चढ़ाया — और उन Rangers ने जिन्होंने Pointe du Hoc की चट्टानें फतह कीं। Rangers का यह हमला पूरे युद्ध के सबसे असाधारण साहसिक कारनामों में से एक था।

6 जून 1944 को मित्र देशों के कुल हताहतों की संख्या लगभग 10,000-12,000 थी, जिनमें से करीब 4,400 मारे गए। यह संख्या आक्रमण से पहले के सबसे निराशावादी अनुमानों से कहीं कम थी, जिनमें पहले चौबीस घंटों में 75,000 का नुकसान होने का अनुमान लगाया गया था। बीचहेड सुरक्षित कर लिए गए और नॉर्मंडी में मित्र देशों की उपस्थिति स्थापित हो गई।

नॉर्मंडी से बाहर निकलने में bocage में सात हफ्तों की थकाऊ घर्षण लड़ाई लगी — यह नॉर्मन ग्रामीण इलाका घनी झाड़ियों से ढका था और टैंक व पैदल सेना दोनों के लिए बेहद कठिन था। जुलाई के अंत में ऑपरेशन Cobra ने जर्मन मोर्चे को तोड़ दिया, और जनरल George Patton की थर्ड आर्मी ने जर्मन बाएँ हिस्से को घेरते हुए ऐसा आक्रमण किया जिसने अगस्त 1944 में Falaise Pocket में नॉर्मंडी की रक्षा कर रही जर्मन सेना के बड़े हिस्से को घेर लिया और लगभग 50,000 जर्मन सैनिकों को पकड़ लिया या नष्ट कर दिया। 25 अगस्त 1944 को पेरिस को आज़ाद कराया गया, जब de Gaulle की Free French फोर्सेज़ विशाल भीड़ के स्वागत के बीच शहर में दाखिल हुईं। 3 सितंबर को ब्रसेल्स पर कब्ज़ा हो गया, और मित्र देशों की सेनाएँ फ्रांस और बेल्जियम में असाधारण तेज़ी से आगे बढ़ती गईं।

सितंबर 1944 में, फील्ड मार्शल Bernard Montgomery ने ऑपरेशन Market Garden का प्रस्ताव रखा — यह एक महत्वाकांक्षी हवाई हमला था जिसका उद्देश्य Rhine पर Arnhem तक जाने वाली डच नदियों पर बने पुलों की एक श्रृंखला पर कब्ज़ा करना था। अगर यह सफल होता, तो मित्र देश 1944 की शरद ऋतु में ही जर्मनी में घुस सकते थे और संभवतः क्रिसमस से पहले युद्ध समाप्त हो सकता था। 17 सितंबर को तीन हवाई डिवीजन उतारे गए; अमेरिकी 82nd और 101st ने अपने पुल हासिल कर लिए, लेकिन Arnhem में तैनात ब्रिटिश 1st एयरबोर्न डिवीजन — "ब्रिज टू फार" — को शहर के नज़दीक रिफिटिंग कर रहे दो SS Panzer डिवीजनों की अप्रत्याशित मौजूदगी का सामना करना पड़ा। ब्रिटिश पैराट्रूपर्स ने बख्तरबंद दस्तों के विरुद्ध नौ दिन तक Arnhem पुल के उत्तरी छोर पर डटे रहे, इससे पहले कि वे परास्त हो गए। Market Garden विफल रहा; युद्ध 1944 में समाप्त नहीं होगा।

पश्चिम में आखिरी बड़ा जर्मन आक्रमण — ऑपरेशन Watch on the Rhine, जिसे आमतौर पर Battle of the Bulge के नाम से जाना जाता है — 16 दिसंबर 1944 को Ardennes के जंगलों में शुरू किया गया — वही इलाका जहाँ से जर्मनी ने 1940 में फ्रांस पर हमला किया था। Hitler ने दाँव लगाया कि एक बड़ी सफलता Antwerp तक पहुँच सकती है, मित्र देशों की सेनाओं को विभाजित कर सकती है और एक सहमत समझौते के लिए मजबूर कर सकती है। शुरुआती जर्मन हमले ने मित्र देशों को पूरी तरह अचंभे में डाल दिया और मित्र देशों की मोर्चाबंदी में पचास मील का एक उभार — एक "bulge" — बना दिया। जर्मन योजना की कुंजी Liege में मित्र देशों के ईंधन डिपो पर कब्ज़ा करना था; जर्मन बख्तरबंद दस्ते ईंधन की गंभीर कमी से जूझ रहे थे और कब्ज़ा किए हुए आपूर्ति के बिना यह आक्रमण जारी नहीं रख सकते थे।

सबसे नाटकीय क्षण बेल्जियम के चौराहे वाले शहर Bastogne में आया, जो Ardennes से गुज़रने वाले सड़क नेटवर्क को नियंत्रित करता था। जर्मन सेनाओं से घिरी 101st Airborne Division ने शहर छोड़ने से इनकार कर दिया। जब जर्मन कमांडर ने 22 दिसंबर को आत्मसमर्पण की माँग की, तो अमेरिकी कमांडर Brigadier General Anthony McAuliffe ने कथित तौर पर एक ही शब्द में जवाब दिया: "Nuts!" Bastogne में डटे रहने से Patton की Third Army को उत्तर की ओर मुड़ने का समय मिला — जो एक अभूतपूर्व रसद उपलब्धि थी — और 26 दिसंबर को शहर को राहत मिली। शुरुआती खराब मौसम ने जर्मनों को अचानक हमला करने में मदद की थी, जिसकी वजह से मित्र देशों की वायु सेना ज़मीन पर बैठी रही थी; लेकिन मौसम साफ होते ही उसने जर्मन आपूर्ति मार्गों को तबाह कर दिया। जनवरी 1945 के मध्य तक जर्मन आक्रमण को पूरी तरह खदेड़ दिया गया था। जर्मनी अपना आखिरी रणनीतिक रिज़र्व खर्च कर चुका था।

पूर्वी मोर्चा 1944-1945: सोवियत की अग्रिम

जब पश्चिमी मित्र देश Normandy से आगे बढ़ रहे थे और पूर्वी मोर्चे के अभियान ने Army Group Centre को तहस-नहस कर दिया था, उस दौरान सोवियत संघ ने अपने खोए हुए इलाकों को पुनः जीत लिया और जर्मनी की ओर अंतिम अग्रिम शुरू कर दी। Operation Bagration के बाद सोवियत सेनाएँ पोलैंड में घुस गईं और उन्होंने Lublin को आज़ाद कराया — जहाँ उन्हें जुलाई 1944 में Majdanek death camp मिला, जो मुक्त कराया गया पहला बड़ा विनाश शिविर था — और फिर Warsaw की ओर बढ़ीं। अगस्त-अक्टूबर 1944 के Warsaw विद्रोह में, जिसमें Polish Home Army ने सोवियत सेनाओं के पहुँचने से पहले शहर को आज़ाद कराने की कोशिश की थी, जर्मनों ने असाधारण क्रूरता से इसे कुचल दिया, जबकि सोवियत सेनाएँ Vistula नदी के उस पार रुकी रहीं — यह विवाद पोलैंड की स्मृति में आज भी कड़वाहट भरा है।

जनवरी 1945 का Vistula-Oder अभियान अपार विनाशकारी शक्ति का ऑपरेशन था। 12 जनवरी 1945 को 300 मील लंबे मोर्चे पर शुरू हुआ यह युद्ध का सबसे बड़ा सोवियत अभियान था। तीन हफ्तों के भीतर सोवियत सेनाएँ 300 मील पश्चिम की ओर बढ़ गई थीं और Oder नदी पर खड़ी थीं, जो Berlin से पचास मील से भी कम दूरी पर थी। Army Group A नष्ट हो गया। अग्रिम की गति इतनी तेज़ थी कि East Prussia, Silesia और Pomerania के लाखों जर्मन नागरिक भाग नहीं पाए और उन्हें आती हुई सोवियत सेना का सामना करना पड़ा — वह सेना जिसके सैनिकों के पास बदला लेने के कारण थे, क्योंकि जर्मनी ने सोवियत संघ और उसके लोगों के साथ जो किया था वह किसी से छिपा नहीं था।

Berlin का पतन

Berlin की लड़ाई यूरोपीय युद्ध की आखिरी बड़ी मुठभेड़ थी। अप्रैल 1945 तक पश्चिम से मित्र देशों की सेनाएँ और पूर्व से सोवियत सेनाएँ जर्मनी पर एकसाथ सिमटती आ रही थीं। अमेरिकियों ने 7 मार्च 1945 को Remagen में Rhine नदी पार की — Napoleon के बाद Rhine पार करने वाली पहली विदेशी सेना — और फिर मध्य जर्मनी में गहराई तक घुस गए। Eisenhower ने, विवादास्पद रूप से, Berlin की ओर न बढ़ने और सोवियत संघ को वह शहर लेने देने का फैसला किया — आंशिक रूप से सैन्य कारणों से, क्योंकि Berlin अभी भी मज़बूती से सुरक्षित था और हताहतों की संख्या भारी होती, और आंशिक रूप से सोवियत संघ के साथ युद्धोत्तर संबंधों को लेकर Roosevelt की राजनीतिक गणनाओं के कारण। Berlin सैन्य दृष्टि से जो भी लेता, वह सोवियत कब्जे वाले क्षेत्र में ही रहने वाला था।

Berlin पर सोवियत हमला 16 अप्रैल 1945 को शुरू हुआ। Marshal Georgy Zhukov ने पूर्व से सीधा मोर्चेबंद हमला किया; Marshal Ivan Konev दक्षिण की ओर से घूमकर आए। दो करोड़ पचास लाख सोवियत सैनिक, 6,250 टैंक और 7,500 विमान इस ऑपरेशन में झोंक दिए गए। शहर की लड़ाई भयंकर गली-दर-गली युद्ध था, जिसमें जर्मन सेनाएँ — Hitler Youth के बच्चे और Volkssturm होम गार्ड के बुज़ुर्ग भी शामिल थे — सोवियत प्रतिशोध के डर से उपजी बेताबी के साथ लड़ रही थीं। इस लड़ाई में लगभग 1,00,000 सोवियत सैनिक और 1,50,000 जर्मन सैनिक मारे गए; नागरिक हताहतों की संख्या बेहद भारी थी।

रीख चांसलरी के नीचे बने Führerbunker में, Adolf Hitler अपने अंतिम दिन वास्तविकता से बढ़ते हुए अलगाव में बिता रहे थे। उन्होंने 29 अप्रैल को अपनी दीर्घकालीन साथी Eva Braun से बंकर में एक संक्षिप्त सिविल समारोह में विवाह किया था। उन्होंने एक राजनीतिक वसीयतनामा लिखा था जिसमें जर्मन जनता को उनकी दृष्टि पर खरा न उतरने के लिए दोषी ठहराया गया था और यहूदियों को उन सभी आपदाओं के लिए जिम्मेदार ठहराया गया था जो उनकी नीतियों के कारण आई थीं। 30 अप्रैल, 1945 को, जब सोवियत सेनाएं बंकर से मात्र दो ब्लॉक की दूरी पर लड़ रही थीं, Hitler ने खुद को गोली मार ली; Eva Braun ने जहर खा लिया। उनके शवों को रीख चांसलरी के बगीचे में जला दिया गया। शहर 2 मई को गिर गया।

जर्मनी का बिना शर्त आत्मसमर्पण

जर्मनी का बिना शर्त आत्मसमर्पण दो समारोहों में हस्ताक्षरित हुआ: पहले 7 मई, 1945 को Reims में जनरल Dwight Eisenhower के मुख्यालय में; फिर 8 मई को Berlin-Karlshorst में सोवियत आग्रह पर, क्योंकि Marshal Zhukov औपचारिक आत्मसमर्पण की अध्यक्षता करना चाहते थे। 8 मई, 1945 — यूरोप में विजय दिवस, V-E Day — को समस्त मित्र राष्ट्रों में अपार राहत और खुशी के साथ मनाया गया। लंदन, न्यू यॉर्क, पेरिस और मॉस्को में भीड़ जश्न मनाने के लिए सड़कों पर उमड़ पड़ी। हालांकि यूरोप के अधिकांश हिस्सों में — विशेष रूप से उन देशों में जो सोवियत कब्जे के साथ-साथ जर्मन कब्जे का भी शिकार हुए थे — भावनाएं कहीं अधिक जटिल थीं।

इतालवी अभियान

इतालवी अभियान की शुरुआत सिसिली पर मित्र राष्ट्रों के आक्रमण (ऑपरेशन Husky, 10 जुलाई, 1943) से हुई, जिसने सीधे तौर पर 25 जुलाई, 1943 को Mussolini के पतन का मार्ग प्रशस्त किया। इतालवी फासिस्ट ग्रैंड काउंसिल ने Mussolini को सत्ता से हटाने के पक्ष में मतदान किया; उन्हें राजा Victor Emanuel III के आदेश पर गिरफ्तार किया गया। नई इतालवी सरकार ने 3 सितंबर, 1943 को मित्र राष्ट्रों के साथ युद्धविराम पर हस्ताक्षर किए। लेकिन इटली के आत्मसमर्पण से इटली में लड़ाई समाप्त नहीं हुई। जर्मनी ने तुरंत उत्तरी और मध्य इटली पर कब्जा कर लिया, Mussolini को (SS कर्नल Otto Skorzeny द्वारा एक साहसिक हवाई ऑपरेशन में) बचाया, और एक नई कठपुतली रियासत स्थापित की — Salo में इतालवी सामाजिक गणराज्य — जिसमें Mussolini एक प्रतीकात्मक प्रमुख थे।

मित्र राष्ट्रों की सेनाओं ने 9 सितंबर, 1943 को इतालवी मुख्य भूमि पर आक्रमण किया, लेकिन यह अभियान पर्वतीय इतालवी प्रायद्वीप पर जर्मनी की जिद्दी रक्षा पंक्तियों के खिलाफ एक लंबी और महंगी मशक्कत में बदल गया — Monte Cassino पर केंद्रित Gustav Line ने मित्र राष्ट्रों को महीनों रोके रखा। 4 जून, 1944 को रोम पर कब्जा — D-Day से दो दिन पहले, जो खबरों में छा गया — ने मित्र राष्ट्रों को प्रतीकात्मक संतुष्टि दी। इटली में युद्ध मई 1945 तक जारी रहा। अप्रैल 1945 में स्विट्ज़रलैंड भागने का प्रयास करते हुए Mussolini को इतालवी पक्षपातियों ने पकड़ लिया और गोली मार दी; उनके शव को मिलान के एक चौक में उल्टा लटका दिया गया।

प्रशांत क्षेत्र में युद्ध और संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रवेश

द्वितीय विश्व युद्ध वास्तव में वैश्विक 7 दिसंबर, 1941 को बना, जब जापानी नौसैनिक और वायु सेनाओं ने हवाई के Pearl Harbor में संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रशांत बेड़े पर एक अचानक हमला किया। यह हमला एक शानदार सामरिक सफलता और एक विनाशकारी रणनीतिक भूल थी। जापान 1937 से चीन में विस्तार के एक क्रूर युद्ध में लगा हुआ था और यूरोप में जर्मन विजयों से कमजोर हुई यूरोपीय औपनिवेशिक शक्तियों द्वारा नियंत्रित दक्षिण-पूर्व एशिया के तेल, रबर और खनिज संसाधनों तक पहुंच बनाने की कोशिश कर रहा था। Roosevelt प्रशासन ने एक तेल प्रतिबंध लगाया था जो जापान की युद्ध मशीन को ठप करने की धमकी दे रहा था, और जापानी सेना ने प्रशांत में अमेरिकी नौसैनिक शक्ति को नष्ट करने और जापान को उन संसाधन-समृद्ध क्षेत्रों पर कब्जा करने की आजादी देने के लिए एक पूर्वव्यापी हमले का फैसला किया जिनकी उसे जरूरत थी।

पर्ल हार्बर पर हुए हमले में 2,403 अमेरिकी मारे गए, 1,178 घायल हुए, आठ युद्धपोतों सहित 19 नौसैनिक जहाज़ तबाह या क्षतिग्रस्त हुए, और 188 विमान नष्ट हो गए। Roosevelt ने इसे "एक ऐसी तारीख जो हमेशा कलंक के रूप में याद की जाएगी" कहा, और इसने अमेरिकी जनमत को युद्ध के पक्ष में एकजुट कर दिया। 8 दिसंबर को अमेरिका ने जापान के विरुद्ध युद्ध की घोषणा की। 11 दिसंबर को जर्मनी और इटली ने — अपनी त्रिपक्षीय संधि की प्रतिबद्धता निभाते हुए — अमेरिका के विरुद्ध युद्ध की घोषणा कर दी, जो Hitler के युद्ध नेतृत्व की सबसे बड़ी और सबसे घातक रणनीतिक भूल थी। उस घोषणा के बिना, यूरोपीय युद्ध में अमेरिकी हस्तक्षेप को लेकर जो राजनीतिक बाधाएँ थीं, वे शायद अमेरिका का ध्यान केवल जापान तक ही सीमित रखतीं।

अमेरिका के युद्ध में शामिल होने से रणनीतिक समीकरण ही बदल गया। अमेरिका ने "पहले यूरोप" की रणनीति अपनाई — यानी जापान से पहले जर्मनी को परास्त करना — इस तर्क के आधार पर कि जर्मनी, अपनी औद्योगिक क्षमता और वैज्ञानिक सफलताओं की संभावना (जिसमें परमाणु हथियार भी शामिल थे) के चलते, कहीं अधिक खतरनाक शत्रु था। अमेरिकी औद्योगिक उत्पादन, जो लेंड-लीज़ कार्यक्रम के ज़रिए मार्च 1941 से ब्रिटेन और सोवियत संघ को आपूर्ति करते हुए पहले से ही सक्रिय हो रहा था, अब असाधारण उत्पादन क्षमता वाली पूर्ण युद्धकालीन अर्थव्यवस्था में तब्दील हो गया। 1944 तक अमेरिका प्रति वर्ष 96,000 विमान, 40 अरब राउंड छोटे हथियारों की गोलाबारूद, 86,000 टैंक और 6,500 नौसैनिक जहाज़ बना रहा था। दुनिया की कोई भी अन्य अर्थव्यवस्था इस उत्पादन के आसपास भी नहीं थी।

घरेलू मोर्चे और संपूर्ण युद्ध

द्वितीय विश्व युद्ध सही मायनों में पहला पूर्णतः संपूर्ण युद्ध था — एक ऐसा संघर्ष जिसमें युद्धरत देशों में नागरिक जीवन का हर पहलू युद्ध प्रयास के अधीन हो गया। यह बात सभी पक्षों पर लागू होती थी, हालाँकि अलग-अलग स्तरों पर और अलग-अलग रूपों में।

सोवियत घरेलू मोर्चा सबसे कठोर था। इस संघर्ष को आधिकारिक तौर पर "महान देशभक्ति युद्ध" का नाम दिया गया था — इसने सोवियत जनता से जो बलिदान माँगे और पाए, वे अतुलनीय थे। जब 1941 में जर्मन सेनाएँ सोवियत औद्योगिक केंद्र में घुस आईं, तो सोवियत सरकार ने इतिहास के सबसे उल्लेखनीय रसद अभियानों में से एक को अंजाम दिया: लगभग 1,500 प्रमुख औद्योगिक उद्यमों को — पूरी-पूरी फैक्टरियों को उनकी मशीनरी, कर्मचारियों और कभी-कभी उनके परिवारों सहित — उरल पर्वतों के पूर्व में, जर्मन बमवर्षकों की पहुँच से बाहर, स्थानांतरित किया गया। कुछ ही महीनों में इनमें से कई स्थानांतरित फैक्टरियाँ फिर से उत्पादन करने लगीं। सोवियत महिलाओं ने किसी भी अन्य देश से बेमिसाल हद तक युद्धक भूमिकाएँ निभाईं: बमवर्षक और लड़ाकू रेजिमेंटों की पायलट के रूप में, स्नाइपर के रूप में, टैंक चालक दल के रूप में, और विमानभेदी तोपची के रूप में। लेंड-लीज़ कार्यक्रम, जिसने सोवियत संघ को लगभग 1 करोड़ 70 लाख टन युद्ध सामग्री — जिसमें 4,00,000 जीप और ट्रक, 1,900 रेलइंजन और बड़ी मात्रा में खाद्य सामग्री शामिल थी — की आपूर्ति की, सोवियत सैन्य अभियानों को बनाए रखने में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई, हालाँकि उस समय सोवियत प्रवक्ता प्रायः इसे स्वीकार करने से हिचकते थे।

ब्रिटिश घरेलू मोर्चे को सामाजिक सहमति, वास्तविक आपातकाल और प्रभावी सरकारी संगठन के संयोजन से काफी कुशलता से लामबंद किया गया। ब्लिट्ज़, जिसमें 43,000 नागरिक मारे गए और चालीस लाख घर तबाह या क्षतिग्रस्त हुए, का यह विरोधाभासी प्रभाव पड़ा कि इसने सामाजिक एकजुटता को और मज़बूत किया — खतरे के साझा अनुभव ने उस समाज में वर्ग-भेद की दीवारें तोड़ दीं जो गहरी जातीय-वर्गीय संरचना में जकड़ा हुआ था। महिलाएँ अभूतपूर्व संख्या में कार्यबल में शामिल हुईं; 1943 तक नब्बे लाख महिलाएँ वेतनभोगी रोज़गार या राष्ट्रीय सेवा में थीं। जनवरी 1940 में शुरू हुई राशनिंग ने वास्तव में मज़दूर-वर्गीय परिवारों के भोजन में सुधार किया, जिन्हें पहली बार प्रोटीन की विश्वसनीय उपलब्धता मिली। 1942 की बेवरिज रिपोर्ट — एक अत्यंत प्रभावशाली सरकारी दस्तावेज़ जिसने सामाजिक बीमा की एक व्यापक व्यवस्था का प्रस्ताव रखा — ने उस युद्धोत्तर कल्याणकारी राज्य की बौद्धिक नींव रखी जिसे लेबर सरकार 1945-1948 में खड़ा करेगी।

जर्मन घरेलू मोर्चा, विडंबना यह है कि, युद्ध में आश्चर्यजनक रूप से देर तक पूर्ण युद्ध अर्थव्यवस्था की स्थिति में नहीं आ पाया था। नाज़ी नेतृत्व, जो जनता के असंतोष से भयभीत था — और 1918 में घरेलू मोर्चे के पतन से सबक लेते हुए — ने 1941 और 1942 के अधिकांश समय तक उपभोक्ता वस्तुओं का उत्पादन उस स्तर से अधिक बनाए रखा जो सैन्य तर्क की दृष्टि से आवश्यक था। केवल स्टालिनग्राद के बाद ही, जब शस्त्र मंत्री Albert Speer ने जर्मन युद्ध उत्पादन को उल्लेखनीय प्रभावशीलता के साथ सुव्यवस्थित किया, तब जाकर जर्मनी की युद्ध अर्थव्यवस्था अपनी पूर्ण क्षमता के करीब पहुँच सकी। मित्र देशों का बमबारी अभियान — RAF की जर्मन शहरों पर रात्रिकालीन बमबारी और अमेरिकी आठवीं वायु सेना की दिन के उजाले में सटीक बमबारी — ने जर्मन उद्योग और नागरिक मनोबल को भारी नुकसान पहुँचाया। जुलाई 1943 में हैम्बर्ग की आग्नेय बमबारी ने एक ही सप्ताह में लगभग 42,000 नागरिकों की जान ली। फरवरी 1945 में ड्रेस्डेन की आग्नेय बमबारी — जो तब की गई जब युद्ध व्यावहारिक रूप से समाप्त हो चुका था — आज भी विवादास्पद बनी हुई है; हालिया विद्वत्तापूर्ण पुनर्मूल्यांकनों में नागरिक मृत्यु का अनुमान 22,000 से 25,000 के बीच है। बमबारी अभियान न तो जर्मन नागरिकों का मनोबल तोड़ सका और न ही 1944 तक युद्ध उत्पादन को बढ़ने से रोक सका, लेकिन इसने जर्मनी को घरेलू मोर्चे की रक्षा के लिए भारी संसाधन — विमान, विमान-भेदी तोपें, दल और कामगार — लगाने पर मजबूर कर दिया, और युद्ध के अंतिम वर्ष में परिवहन व तेल आपूर्ति में इसकी बाधा रणनीतिक रूप से निर्णायक सिद्ध हुई।

जर्मनी की युद्ध अर्थव्यवस्था व्यापक रूप से जबरन श्रम पर टिकी हुई थी। लगभग बारह लाख विदेशी मजदूर — युद्धबंदी, एकाग्रता शिविरों के कैदी, और कब्जे वाले क्षेत्रों से जबरन निर्वासित नागरिक — जर्मन कारखानों, खदानों और खेतों में शोषण के शिकार हुए। यह कोई स्वैच्छिक व्यवस्था नहीं थी; यह दासता थी। जबरन मजदूरों के लिए, और विशेष रूप से सोवियत और पोलिश मजदूरों के लिए, काम और रहने की परिस्थितियाँ जानबूझकर क्रूर रखी गई थीं: भुखमरी की कगार पर रखने वाला राशन, अपर्याप्त आश्रय, और बर्बर निगरानी। लाखों लोग मारे गए।

मानवीय कीमत: हताहत और विनाश

द्वितीय विश्व युद्ध मानव इतिहास की सबसे घातक घटना थी। कुल मृत्यु का अनुमान सत्तर से पचासी लाख के बीच है, जो 1940 में विश्व की जनसंख्या का लगभग तीन से चार प्रतिशत है। इन मौतों में भारी बहुमत — शायद पाँच से छह करोड़ — नागरिकों का था, जो बमबारी, भुखमरी, नरसंहार, बीमारी, जबरन श्रम, और उन अनगिनत अन्य त्रासदियों का शिकार हुए जो कुल युद्ध गैर-लड़ाकू आबादी पर थोपता है। इसने प्रथम विश्व युद्ध के हताहत के पैटर्न को उलट दिया, जिसमें सैन्य मौतें नागरिक नुकसानों से काफी अधिक थीं।

सोवियत संघ ने किसी भी एक देश की तुलना में अब तक की सबसे अधिक क्षति झेली। सोवियत युद्ध में मारे गए लोगों का अनुमान छब्बीस से सत्ताईस लाख के बीच है — जो युद्ध-पूर्व सोवियत जनसंख्या का लगभग चौदह प्रतिशत है। इसमें युद्ध में मारे गए सत्तर लाख सैनिक, तीस लाख से अधिक जो जर्मन कैद में मारे गए, लगभग दस लाख नागरिक जो केवल लेनिनग्राद की घेराबंदी में मारे गए, जर्मन विद्रोह-विरोधी दमन और कब्जे वाले क्षेत्रों में जानबूझकर भुखमरी की नीतियों में मारे गए लाखों और लोग, तथा प्रलय में मारे गए सोवियत यहूदी शामिल थे। आनुपातिक प्रभाव विनाशकारी था: सोवियत संघ के कुछ क्षेत्रों में कामकाजी उम्र की पुरुष आबादी का बहुमत मारा गया।

जर्मनी में लगभग सत्तर से अस्सी लाख लोग मारे गए, जिनमें मित्र देशों की बमबारी से हुई सैनिक और नागरिक हानि तथा युद्ध के अंत में पूर्वी यूरोप से जर्मन मूल के लोगों का निष्कासन भी शामिल है। पोलैंड में लगभग साठ लाख लोग मारे गए — जिनमें से तीस लाख यहूदी थे — जो उसकी युद्ध-पूर्व जनसंख्या का लगभग अठारह प्रतिशत था, और इसी कारण पोलैंड अनुपात की दृष्टि से यूरोप में सबसे अधिक प्रभावित देश बना। प्रशांत युद्ध और 1937 से जापानी आक्रमण के व्यापक संदर्भ में चीन में डेढ़ से दो करोड़ लोग मारे गए, हालाँकि अनुमानों में काफी भिन्नता है। जापान में लगभग तीस लाख लोग मारे गए। फ्रांस में लगभग छह लाख। ब्रिटेन में लगभग चार लाख पचास हजार लोग मारे गए — एक प्रमुख युद्धरत देश के लिए यह अपेक्षाकृत कम हानि थी, जिसका कारण काफी हद तक इंग्लिश चैनल की प्राकृतिक बाधा और 1940 के बाद थल-आक्रमण का न होना था। अमेरिका में लगभग चार लाख अठारह हजार लोग मारे गए — यह एक गहरी पीड़ादायक क्षति थी, किंतु यूरोप और एशिया की तुलना में अपनी जनसंख्या के अनुपात में यह कम थी।

भौतिक विनाश की मात्रा मानवीय क्षति के समानुपाती थी। लेनिनग्राद, वारसा, स्तालिनग्राद, ड्रेसडेन, हैम्बर्ग, कोलोन, रॉटरडैम, कोवेंट्री, मनीला और दर्जनों अन्य शहर तबाह या बर्बाद हो गए। यूरोप का ढाँचागत तंत्र — रेलवे, पुल, कारखाने, बंदरगाह — पूरी तरह नष्ट हो गया। कृषि उत्पादन ध्वस्त हो गया। लोग अभूतपूर्व पैमाने पर विस्थापित हुए। सदियों में संचित भौतिक संपदा मिट्टी में मिल गई।

युद्धोत्तर स्थिति: याल्टा, पॉट्सडैम और नई विश्व व्यवस्था

युद्ध की समाप्ति से कोई स्पष्ट समाधान नहीं निकला; बल्कि एक नए किस्म के संघर्षों और व्यवस्थाओं का जन्म हुआ जो अगले आधी सदी को आकार देने वाले थे। प्रमुख मित्र देशों के नेताओं ने जर्मनी की पराजय से पहले ही युद्धोत्तर व्यवस्था की योजना बनानी शुरू कर दी थी। 4-11 फरवरी 1945 को क्रीमिया में आयोजित याल्टा सम्मेलन में — जब सोवियत सेनाएँ ओडर नदी पर खड़ी थीं और अमेरिकी सेनाएँ राइन की ओर बढ़ रही थीं — Franklin Roosevelt, Winston Churchill और Joseph Stalin नौ दिनों की वार्ता के लिए एकत्र हुए, जिसने प्रभावी रूप से युद्धोत्तर विश्व का स्वरूप तय किया।

याल्टा में तीनों नेताओं ने जर्मनी को चार क्षेत्रों (अमेरिकी, ब्रिटिश, फ्रांसीसी और सोवियत) में विभाजित कर अधिकृत करने, संयुक्त राष्ट्र की स्थापना, पूर्वी यूरोप के मुक्त देशों में स्वतंत्र चुनाव कराने (जिसका पालन करने का सोवियत संघ का कोई इरादा नहीं था) और जर्मनी की पराजय के तीन महीने के भीतर सोवियत संघ के जापान के विरुद्ध युद्ध में प्रवेश करने (जिसे Stalin ने निभाया) पर सहमति जताई। Roosevelt, जो दो महीने बाद मस्तिष्क रक्तस्राव से अपनी जान गँवाने वाले थे और पहले से ही मृत्युशय्या पर थे, उन्होंने पोलैंड के शासन के संबंध में Stalin को ऐसी रियायतें दीं जिन्हें Churchill अत्यधिक मानते थे और जो पोलिश संप्रभुता के लिए विनाशकारी सिद्ध हुईं। याल्टा समझौतों पर तब से बहस होती रही है: आलोचक Roosevelt पर Stalin के प्रति भोलेपन का आरोप लगाते हैं; समर्थकों का तर्क है कि 1945 की शुरुआत में सोवियत सैन्य वास्तविकता को देखते हुए उन्होंने जो सर्वोत्तम शर्तें मिल सकती थीं, वे हासिल कीं।

जुलाई-अगस्त 1945 का पॉट्सडैम सम्मेलन — युद्धकालीन नेताओं की अंतिम शिखर बैठक — राष्ट्रपति Harry S. Truman (जो 12 अप्रैल को Roosevelt की मृत्यु के बाद उनके उत्तराधिकारी बने थे), Clement Attlee (जिन्होंने 26 जुलाई के ब्रिटिश आम चुनाव में लेबर पार्टी की चौंकाने वाली जीत के बाद सम्मेलन के बीच में ही Churchill की जगह ली) और Stalin के बीच हुई। पॉट्सडैम में नेताओं ने जर्मनी और बर्लिन के अधिकृत क्षेत्रों में विभाजन की पुष्टि की, क्षतिपूर्ति नीतियों पर सहमति जताई जिसके तहत भारी मात्रा में जर्मन औद्योगिक उपकरण सोवियत संघ को हस्तांतरित किए जाने थे, पोलैंड, चेकोस्लोवाकिया और हंगरी से जर्मन मूल के लोगों के निष्कासन को मंजूरी दी, और जापान से बिना शर्त आत्मसमर्पण की माँग करते हुए पॉट्सडैम घोषणा जारी की।

युद्ध की समाप्ति पर जनसंख्या के विस्थापन का पैमाना चौंका देने वाला था। बारह से चौदह मिलियन जातीय जर्मनों को उन पूर्वी क्षेत्रों से निष्कासित किया गया जो पोलैंड को हस्तांतरित किए गए थे (जर्मनी का पूर्वी तिहाई हिस्सा — पूर्वी प्रशिया, सिलेसिया, पोमेरेनिया — पोलैंड को इसलिए दिया गया ताकि उन पूर्वी पोलिश क्षेत्रों की भरपाई हो सके जिन्हें सोवियत संघ ने अपने पास रखा था), चेकोस्लोवाकिया के सुडेटेनलैंड से, हंगरी, यूगोस्लाविया और रोमानिया से। यह मानव इतिहास का सबसे बड़ा जबरन पलायन था, जो काफी हिंसा के साथ और मित्र देशों की मौन स्वीकृति से संपन्न हुआ। इन निष्कासनों के दौरान लाखों लोग मारे गए। शेष यूरोपीय विस्थापित व्यक्ति — यातना शिविरों से बचे लोग, बंधुआ मजदूर, युद्धबंदी — संख्या में लाखों थे और उनके पुनर्वास में वर्षों लग गए।

नूर्नबर्ग मुकदमे: अंतरराष्ट्रीय न्याय

मित्र राष्ट्रों ने नूर्नबर्ग में — उसी शहर में जहाँ Hitler ने अपनी महान नाज़ी रैलियाँ आयोजित की थीं — नाज़ी जर्मनी के बचे हुए वरिष्ठ नेताओं पर उनके अपराधों के लिए मुकदमा चलाने हेतु एक अंतरराष्ट्रीय सैन्य न्यायाधिकरण की स्थापना की। नूर्नबर्ग मुकदमे, जो 20 नवंबर 1945 को शुरू हुए और 1 अक्टूबर 1946 को समाप्त हुए, में चौबीस प्रमुख अभियुक्तों पर मुकदमा चलाया गया, जिनमें Hermann Goering, Rudolf Hess, Joachim von Ribbentrop, Albert Speer और अन्य शामिल थे। मुख्य अमेरिकी अभियोजक Robert Jackson ने एक प्रारंभिक वक्तव्य दिया जो आज भी अंतरराष्ट्रीय कानून के मूलभूत दस्तावेज़ों में से एक माना जाता है।

नूर्नबर्ग मुकदमों ने कई स्थायी महत्व के सिद्धांत स्थापित किए। इन्होंने यह माना कि व्यक्ति — न कि केवल राज्य — युद्ध अपराधों और मानवता के विरुद्ध अपराधों के लिए आपराधिक रूप से जिम्मेदार हो सकते हैं। इन्होंने "शांति के विरुद्ध अपराध" की अवधारणा स्थापित की — आक्रामक युद्ध की योजना बनाना और उसे छेड़ना — एक अंतरराष्ट्रीय अपराध के रूप में। इन्होंने "नरसंहार" की अवधारणा को एक ऐसी श्रेणी के रूप में प्रस्तुत किया जिसके लिए विशेष कानूनी प्रतिक्रिया आवश्यक है। बारह अभियुक्तों को मृत्युदंड दिया गया; सात को कारावास की सजा मिली; तीन को बरी किया गया। Goering ने अपनी फाँसी की पूर्व संध्या पर आत्महत्या करके फाँसी से बचने की कोशिश की। इन मुकदमों की "विजेता का न्याय" कहकर आलोचना की गई — और इस आरोप में कुछ सच्चाई भी है, क्योंकि जर्मन शहरों पर मित्र देशों की बमबारी और जर्मनों के जबरन निष्कासन पर कोई आरोप नहीं लगाए गए। लेकिन अंतरराष्ट्रीय कानून के समक्ष व्यक्तिगत जवाबदेही के लिए जो नज़ीर उन्होंने कायम की, वह वास्तव में नई थी और अंततः अंतरराष्ट्रीय आपराधिक न्यायालय के विकास में सहायक रही।

संयुक्त राष्ट्र की स्थापना

संयुक्त राष्ट्र की स्थापना 24 अक्टूबर 1945 को हुई, जब सुरक्षा परिषद के पाँच स्थायी सदस्यों और अन्य हस्ताक्षरकर्ताओं के बहुमत द्वारा अनुसमर्थन के बाद इसका चार्टर लागू हुआ। संयुक्त राष्ट्र को राष्ट्र संघ की विफलताओं को दूर करने के लिए बनाया गया था: इसमें महाशक्तियों (अमेरिका और सोवियत संघ सहित) को सुरक्षा परिषद के स्थायी सदस्य बनाया गया; उन स्थायी सदस्यों को परिषद के निर्णयों पर वीटो का अधिकार दिया गया, जिसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि उन्हें मतों में हराकर ऐसे प्रतिबंधों में नहीं डाला जाए जिन्हें वे अनदेखा कर दें; और इसकी सदस्यता अधिक व्यापक तथा संस्थागत ढाँचा अधिक विकसित था।

संयुक्त राष्ट्र शीत युद्ध को नहीं रोक सका और सभी युद्धों को भी नहीं रोक पाया। लेकिन इसने कूटनीति के लिए एक मंच, अंतरराष्ट्रीय संबंधों के लिए एक कानूनी ढाँचा, और महत्वपूर्ण मूल्य के मानवीय एवं विकास कार्यक्रम प्रदान किए हैं। मानवाधिकारों की सार्वभौमिक घोषणा, जिसे संयुक्त राष्ट्र महासभा ने 10 दिसंबर 1948 को अपनाया, ने व्यक्तिगत अधिकारों के सिद्धांतों को प्रतिष्ठापित किया, जो व्यवहार में चाहे कितनी भी अपूर्णता से माने गए हों, एक नैतिक मानक स्थापित करते हैं जिसे दुनिया भर के मुक्ति आंदोलनों और लोकतांत्रिक सुधारकों ने दशकों तक उद्धृत किया।

शीत युद्ध की शुरुआत

पश्चिमी लोकतंत्रों और सोवियत संघ के बीच जिस गठबंधन ने युद्ध जीता था, वह मूल्यों का नहीं, बल्कि मजबूरी का गठबंधन था — और जैसे ही साझा दुश्मन परास्त हुआ, वह गठबंधन अत्यंत तेज़ी से टूट गया। 1947 तक, संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ शीत युद्ध में उलझ चुके थे — एक वैचारिक, राजनीतिक, आर्थिक और सैन्य प्रतिस्पर्धा, जो अगले चालीस वर्षों तक वैश्विक राजनीति को परिभाषित करती रही।

शीत युद्ध के तात्कालिक कारण थे — पूर्वी यूरोप पर सोवियत संघ का नियंत्रण, जो याल्टा में स्वतंत्र चुनावों की प्रतिबद्धता का उल्लंघन था — और उसके जवाब में अमेरिका की प्रतिक्रिया। मार्च 1947 में, Truman Doctrine ने उन देशों को अमेरिकी समर्थन का वचन दिया जो साम्यवादी अधिग्रहण के खतरे में थे। जून 1947 में, Marshall Plan ने यूरोपीय अर्थव्यवस्थाओं के पुनर्निर्माण के लिए अमेरिकी वित्तीय सहायता की पेशकश की — यह सहायता सोवियत संघ के उपग्रह देशों सहित सभी यूरोपीय राष्ट्रों को दी गई, लेकिन Stalin ने इसे ठुकरा दिया। पश्चिमी यूरोपीय लोकतंत्रों को स्थिर करने और उनकी अर्थव्यवस्थाओं को एक ट्रान्साटलांटिक व्यवस्था में एकीकृत करने में Marshall Plan की सफलता, अमेरिकी विदेश नीति के सबसे निर्णायक कदमों में से एक थी। 1948-1949 की बर्लिन नाकेबंदी, जिसमें सोवियत संघ ने ज़मीनी रास्ता बंद करके पश्चिमी शक्तियों को बर्लिन से बाहर धकेलने की कोशिश की, उसे बर्लिन एयरलिफ्ट के ज़रिए विफल कर दिया गया — जो पश्चिमी दृढ़ संकल्प और संगठनात्मक क्षमता का प्रदर्शन था।

परमाणु बम और प्रशांत युद्ध का अंत

प्रशांत युद्ध का अंत परंपरागत सैन्य अभियानों और परमाणु हथियारों के अभूतपूर्व उपयोग के संयोजन से हुआ। Iwo Jima (फरवरी-मार्च 1945) और Okinawa (अप्रैल-जून 1945) पर कब्ज़े के बाद — जो असाधारण रूप से भीषण लड़ाइयाँ थीं, जिनमें जापानी सेनाओं ने लगभग सफाया होने तक मोर्चा संभाला — मित्र देशों के योजनाकार Operation Downfall की तैयारी कर रहे थे, यानी जापान के गृह द्वीपों पर आक्रमण। Iwo Jima और Okinawa में जापानी प्रतिरोध के अनुभव के आधार पर — जहाँ जापानी सेनाओं ने कट्टरपंथी जुझारूपन दिखाया था — इस तरह के आक्रमण में हताहतों के अनुमान 250,000 से लेकर दस लाख से अधिक अमेरिकी हताहतों तक थे, और जापानी सैन्य व नागरिक मृत्यु संख्या संभवतः लाखों में होती।

राष्ट्रपति Truman का जापान के विरुद्ध परमाणु बम के उपयोग का निर्णय इसी पृष्ठभूमि में लिया गया था। 6 अगस्त 1945 को, B-29 विमान Enola Gay ने हिरोशिमा पर "Little Boy" — एक यूरेनियम बम — गिराया, जिसमें तत्काल 70,000 से 80,000 लोग मारे गए; विकिरण और चोटों से अंततः मृत्यु संख्या लगभग 140,000 तक पहुँच गई। 9 अगस्त को, "Fat Man" — एक प्लूटोनियम बम — नागासाकी पर गिराया गया, जिसमें तत्काल लगभग 40,000 और अंततः 70,000-80,000 लोगों की मृत्यु हुई। दोनों बमबारियों के बीच, 8 अगस्त को, सोवियत संघ ने जापान के विरुद्ध युद्ध घोषित कर मंचूरिया पर आक्रमण कर दिया — जो याल्टा में Stalin की प्रतिबद्धता को पूरा करना था। जापान ने 15 अगस्त को आत्मसमर्पण की अपनी मंशा घोषित की और 2 सितंबर 1945 को टोक्यो खाड़ी में USS Missouri पर औपचारिक आत्मसमर्पण के दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर किए — यही V-J Day था।

परमाणु बम के उपयोग का निर्णय आधुनिक इतिहास के सर्वाधिक विवादित विषयों में से एक बना हुआ है। इसके समर्थकों का तर्क है कि इसने आक्रमण की आवश्यकता समाप्त करके कुल मिलाकर जानें बचाईं — चाहे वे अमेरिकी हों या जापानी। आलोचकों का कहना है कि जापान पहले से ही शांति की शर्तें तलाश रहा था और बम इसलिए गिराए गए ताकि सोवियत संघ एशिया में युद्धोत्तर प्रभाव का दावा करने से पहले ही युद्ध समाप्त हो जाए। यह बहस आज भी जारी है। जो बात विवाद से परे है, वह यह है कि इन बमों ने परमाणु युग का द्वार खोल दिया — एक ऐसा युग जिसमें राष्ट्र-राज्यों के पास उपलब्ध विनाशकारी क्षमता तेज़ी से बढ़ती गई, और जिसमें संपूर्ण युद्ध की अवधारणा ने एक नया और संभावित रूप से सभ्यता के अस्तित्व को खतरे में डालने वाला आयाम ग्रहण कर लिया।

विरासत: वह युद्ध जिसने आधुनिक दुनिया बनाई

द्वितीय विश्व युद्ध की विरासत समकालीन दुनिया में हर जगह मौजूद है — उन संस्थाओं, सीमाओं, विचारधाराओं और नैतिक ढाँचों में गहरी जड़ें जमाए हुए, जो आज भी मानव जीवन को संचालित करती हैं।

युद्ध ने उस यूरोपीय राज्य व्यवस्था को तहस-नहस कर दिया जो 1648 की वेस्टफेलिया की संधि के बाद से अंतरराष्ट्रीय संबंधों को संचालित करती आई थी। यूरोपीय राष्ट्र-राज्य, जो तीन सदियों तक विश्व राजनीति के प्रमुख खिलाड़ी रहे थे, इस युद्ध से टूटे-बिखरे, कंगाल और उपनिवेशवाद तथा फासीवाद से सहयोग के कारण नैतिक रूप से कलंकित होकर उभरे। अमेरिका और सोवियत संघ — दोनों में से कोई भी यूरोपीय शक्ति नहीं था — युद्धोत्तर व्यवस्था पर हावी हो गए। ब्रिटिश, फ्रांसीसी, डच और बेल्जियम के यूरोपीय साम्राज्य उन राष्ट्रवादी आंदोलनों के सामने टिक नहीं सके जिन्हें इस युद्ध ने नई ताकत दे दी थी। 1950 और 1960 के दशकों में उपनिवेशवाद से मुक्ति की प्रक्रिया तेज़ी से आगे बढ़ी और पचास से अधिक नए देशों ने स्वतंत्रता हासिल की। यूरोपीय औपनिवेशिक वर्चस्व का युग, जो पंद्रहवीं सदी में शुरू हुआ था, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के दशक में जाकर समाप्त हो गया।

पश्चिमी यूरोप का एकीकरण — वह परियोजना जो 1951 में यूरोपीय कोयला और इस्पात समुदाय के साथ शुरू हुई और अंततः यूरोपीय संघ बनी — दो विश्व युद्धों की तबाही का सीधा जवाब था। अगर यूरोपीय देश राष्ट्रवादी होड़ में बार-बार एक-दूसरे को तबाह करते रहे थे, तो इसका हल यही था कि ऐसी संस्थाएं बनाई जाएं जो उनके हितों को इतनी गहराई से आपस में बांध दें कि उनके बीच युद्ध आर्थिक और राजनीतिक दृष्टि से सोचा भी न जा सके। इस परियोजना की सफलता — सदियों तक बार-बार लड़ते रहे देशों के बीच साठ साल की शांति — इतिहास की सबसे उल्लेखनीय राजनीतिक उपलब्धियों में से एक है।

अमेरिका युद्ध से दुनिया की सबसे प्रभुत्वशाली शक्ति बनकर उभरा — आर्थिक, सैन्य और सांस्कृतिक, हर मोर्चे पर। 1945 में अमेरिका की जीडीपी वैश्विक जीडीपी का लगभग चालीस प्रतिशत थी। परमाणु हथियारों से लैस और यूरोप व एशिया में अड्डे कायम किए हुए अमेरिकी सेना पश्चिमी सुरक्षा व्यवस्था की आधारशिला थी। अमेरिकी लोकप्रिय संस्कृति — फिल्में, संगीत, उपभोक्ता वस्तुएं — दुनिया भर में फैल गई। अमेरिका द्वारा स्थापित पैक्स अमेरिकाना, अपने तमाम अंतर्विरोधों और विफलताओं के बावजूद, वह ढांचा था जिसके भीतर युद्धोत्तर आर्थिक उछाल और लोकतांत्रिक शासन का प्रसार संभव हुआ।

सोवियत संघ दूसरी महाशक्ति के रूप में उभरा — उसके नुकसान बेशुमार थे, लेकिन उस यूरेशियाई हृदयस्थल पर उसकी ताकत निर्विवाद थी जिसे उसने फिर से जीत लिया था। पूर्वी यूरोप पर सोवियत नियंत्रण — "बाहरी साम्राज्य" — ने वह सुरक्षा कवच प्रदान किया जिसकी तलाश Stalin को हमेशा से थी, लेकिन इसने यूरोप को दो व्यवस्थाओं में बांट दिया जो चालीस साल तक कायम रही। परमाणु हथियारों पर सोवियत संघ का कब्ज़ा (1949 में हासिल हुआ, अमेरिकी अनुमानों से पहले) शीत युद्ध को एक भयावह शक्ति संतुलन में बदल गया।

होलोकॉस्ट ने सभ्यता के नैतिक परिदृश्य में स्थायी बदलाव छोड़े। 1948 में इज़रायल राज्य की स्थापना हुई, जो आंशिक रूप से होलोकॉस्ट और यूरोपीय समाजों की अपनी यहूदी आबादी की रक्षा करने में स्पष्ट विफलता का सीधा परिणाम थी। नरसंहार की अवधारणा अंतरराष्ट्रीय कानून और व्यवहार में दाखिल हुई। "फिर कभी नहीं" का दायित्व — हालांकि इसे अधूरे और चुनिंदा ढंग से निभाया गया — एक नैतिक अनिवार्यता बन गया जिसने मानवीय हस्तक्षेपवाद और अंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार कानून के विकास को प्रेरित किया। होलोकॉस्ट की स्मृति यूरोपीय पहचान, विशेषकर जर्मन पहचान, के केंद्र में आ गई और यह आज भी राजनीतिक संस्कृति को आकार देती है।

युद्ध ने परमाणु युग और उस निवारण सिद्धांत की नींव रखी जो 1945 से महाशक्तियों के संबंधों को नियंत्रित करता आ रहा है। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से परमाणु शक्तियों के बीच कोई प्रत्यक्ष सैन्य संघर्ष नहीं हुआ है — यह एक ऐसा तथ्य है जिसका महत्व कम नहीं आंका जाना चाहिए, भले ही हम उन छद्म युद्धों, क्षेत्रीय संघर्षों और खतरनाक नज़दीकियों को स्वीकार करें जो परमाणु युग में होती रही हैं। परमाणु हथियार प्रौद्योगिकी के विकास से परमाणु ऊर्जा भी सामने आई, जिसकी ऊर्जा नीति और पर्यावरणीय परिणामों के लिए अपनी जटिल विरासत है।

AP यूरोपीय इतिहास के अध्ययन की दृष्टि से, द्वितीय विश्व युद्ध उन शक्तियों की पराकाष्ठा और विनाशकारी विफलता का प्रतीक है जिन्हें फ्रांसीसी क्रांति और औद्योगिक क्रांति ने जन्म दिया था — राष्ट्रवाद, साम्राज्यवाद, वैचारिक जन-राजनीति, और औद्योगिक पैमाने पर हिंसा। इसने विश्व इतिहास में यूरोप के वर्चस्व के युग का अंत किया और शीत युद्ध के अमेरिकी-सोवियत द्विध्रुवीय विश्व की नींव रखी। इस युद्ध ने यह दोनों बातें सिद्ध कीं — कि मानव समाज संगठित विनाश की कितनी भयावह क्षमता रखता है, और यह भी कि उन्हीं खंडहरों से एक टिकाऊ शांति के लिए संस्थाएँ और ढाँचे खड़े किए जा सकते हैं। युद्ध से मिले सबक — तुष्टिकरण के खतरों के बारे में, सामूहिक सुरक्षा की अहमियत के बारे में, लोकतांत्रिक मूल्यों की रक्षा की ज़रूरत के बारे में, और इस संभावना के बारे में कि आम इंसान भी अत्याचार कर सकते हैं या उन्हें होने दे सकते हैं — आज भी उतने ही प्रासंगिक हैं।

तकनीक और सैन्य नवाचार की भूमिका

द्वितीय विश्व युद्ध असाधारण तकनीकी नवाचार का भी युद्ध था, जिसे संपूर्ण संघर्ष की तात्कालिकता ने प्रेरित किया। बख्तरबंद युद्ध और निकट वायु समर्थन में जर्मन प्रगति — जो ब्लिट्जक्रीग की नींव थी — का जवाब मित्र राष्ट्रों ने रसद, नौसैनिक शक्ति और औद्योगिक उत्पादन में नवाचार से दिया। 1930 के दशक के अंत में मुख्यतः ब्रिटेन द्वारा विकसित रडार, ब्रिटेन की लड़ाई और जर्मन पनडुब्बियों के विरुद्ध नौसैनिक युद्ध में निर्णायक साबित हुआ। Bletchley Park में Enigma कोड तोड़ने का अभियान, जहाँ Alan Turing और अन्य गणितज्ञों ने जर्मन सैन्य कोड तोड़ने के लिए Colossus कंप्यूटर विकसित किया, ने मित्र राष्ट्रों को अमूल्य रणनीतिक सूचनाएँ दीं — कुछ इतिहासकारों का अनुमान है कि इससे युद्ध दो साल पहले समाप्त हो गया। जेट इंजन का विकास जर्मनी (Messerschmitt Me 262, जो 1944 में सेवा में आया और पहला परिचालन जेट लड़ाकू विमान था) और ब्रिटेन (Gloster Meteor) दोनों ने किया। V-2 बैलिस्टिक मिसाइल, जिसे Wernher von Braun के नेतृत्व में विकसित किया गया और सितंबर 1944 में जर्मनी ने पहली बार परिचालन में इस्तेमाल किया, उन रॉकेटों का प्रत्यक्ष पूर्वज था जो पहले उपग्रहों और पहले इंसानों को अंतरिक्ष में ले जाएँगे।

परमाणु बम का विकास — मैनहट्टन परियोजना, जिसमें अपने चरम पर 130,000 लोग कार्यरत थे और जिसकी लागत $2 बिलियन थी — युद्ध की सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी उपलब्धि थी। इसने केवल एक नया हथियार नहीं, बल्कि मानव इतिहास का एक नया युग रचा — एक ऐसा युग जो सभ्यता के आत्म-विनाश की संभावना से परिभाषित था।

निष्कर्ष: इतिहास का निर्णायक संघर्ष

द्वितीय विश्व युद्ध बीसवीं सदी की सबसे निर्णायक घटना बना रहेगा — वह क्षण जब उदार लोकतंत्र की सभ्यतागत परियोजना को अपनी सबसे कठोर चुनौती का सामना करना पड़ा और वह लगभग अकल्पनीय कीमत चुकाकर बची रही। युद्ध में सत्तर से पचासी मिलियन मौतें, व्यवस्थित नरसंहार, परमाणु परिणति, और यूरोपीय व्यवस्था का विखंडन — ये सब मिलकर एक ऐसा अनुभव बनाते हैं जो इतना चरम था कि इसने युद्ध, संप्रभुता, मानवाधिकारों और राष्ट्रों व व्यक्तियों की परस्पर जिम्मेदारियों के बारे में मानव सोच को मूलरूप से बदल दिया।

यह युद्ध अनिवार्य नहीं था। यह विशेष परिस्थितियों में विशेष लोगों द्वारा किए गए विशेष चुनावों से उपजा था — Versailles में शांति-निर्माताओं के चुनाव, 1920 और 1930 के दशक के उन लोकतांत्रिक राजनेताओं के चुनाव जो अपनी व्यवस्थाओं को अधिनायकवादी चुनौती से बचाने में विफल रहे, उन आम जर्मनों के चुनाव जिन्होंने Hitler के शासन का समर्थन किया या उसे सहन किया, उन सैनिकों और नागरिकों के चुनाव जिन्होंने Holocaust में भाग लिया या उसे सुगम बनाया, और उन मित्र राष्ट्रों के नेताओं के चुनाव जिन्होंने कभी-कभी सिद्धांत से ऊपर सुविधावाद को रखा। इतिहास नियति नहीं है। ये चुनाव किए गए थे; इन्हें अलग तरह से भी किया जा सकता था। इस बात की जागरूकता ही वह सबसे गहरा सबक और सबसे स्थायी जिम्मेदारी है जो द्वितीय विश्व युद्ध हर आने वाली पीढ़ी को सौंपता है।

स्रोत

www.countryreports.org

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www.ushmm.org (United States Holocaust Memorial Museum)

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www.archives.gov (U.S. National Archives)

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www.raf.mod.uk (रॉयल एयर फोर्स हिस्टोरिकल ब्रांच)

www.bundesarchiv.de (जर्मन फेडरल आर्काइव्स)

www.cvce.eu (सेंटर वर्चुअल दे ला कोनेसां सुर ल'यूरोप)

www.loc.gov (कांग्रेस की लाइब्रेरी)

www.bbc.co.uk/history (बीबीसी हिस्ट्री)

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