Tundra y regiones árticas del mundo

Tabla de contenidos

1. Introducción: Definición del bioma de la tundra 2. Geografía de la tundra ártica: Distribución en el mundo septentrional 3. El océano Ártico y el Polo Norte 4. Permafrost: La base congelada bajo la tundra 5. Flora ártica: Plantas de las llanuras sin árboles 6. Fauna ártica: Mamíferos terrestres y de la tundra 7. Mamíferos marinos del Ártico 8. Aves migratorias de la tundra ártica 9. Tundra alpina: Desiertos de gran altitud del mundo 10. Tundra antártica y subantártica 11. Pueblos indígenas del Ártico 12. Historia de la exploración ártica 13. Recursos naturales del Ártico 14. El cambio climático y la crisis ártica 15. Gobernanza ártica y reclamaciones territoriales 16. Auditoría de precisión 17. Fuentes

Introducción: Definición del bioma de la tundra

La tundra es uno de los biomas más elementales de los grandes biomas de la Tierra: un paisaje despojado hasta sus elementos esenciales, donde el frío lo gobierna todo, donde el suelo mismo está atrapado en una helada perpetua y donde la vida se aferra a la existencia con una tenacidad extraordinaria. Es un lugar de extremos: frío extremo, luz estacional extrema, una duración extremadamente breve de la temporada de crecimiento y una vulnerabilidad extrema a los cambios que ahora están transformando el sistema climático del planeta. Comprender la tundra es comprender uno de los sistemas regulatorios más críticos y menos apreciados de la Tierra, un bioma que almacena más carbono que los bosques del mundo y cuyo destino determinará las temperaturas globales durante siglos.

La palabra "tundra" deriva del vocablo finlandés "tunturi", que significa llanura sin árboles o colina árida. El término entró en el uso científico a través de exploradores y naturalistas rusos que encontraron las vastas llanuras abiertas que se extendían por el norte de Siberia, donde no crecían árboles y la tierra estaba abierta al cielo y al viento de una manera que parecía a la vez desolada y profundamente viva. En la clasificación científica, la tundra se define principalmente por su clima: es demasiado fría y seca para que crezcan árboles, está subyacida por permafrost —suelo permanentemente congelado— y experimenta una temporada de crecimiento de menos de sesenta días al año. Estas condiciones producen un paisaje característico de arbustos de baja estatura, juncos, musgos, líquenes y plantas con flores adaptadas para sobrevivir en algunas de las condiciones más exigentes de la Tierra.

Los ecólogos reconocen tres tipos distintos de tundra, cada uno moldeado por diferentes factores geográficos y climáticos. La tundra ártica es la más extensa, circundando el Polo Norte en una amplia banda a través de los confines más septentrionales de América del Norte, Europa y Asia. Está delimitada en su borde norte por el océano Ártico y el hielo polar, y en su borde sur por el bosque boreal, o taiga: la zona de transición donde los últimos árboles en lucha ceden paso a un terreno abierto sin árboles. Esta zona de transición se llama la línea del árbol, y ha servido como uno de los indicadores más fiables del cambio climático: en muchas partes del mundo, la línea del árbol se está desplazando hacia el norte y hacia mayores altitudes a medida que las temperaturas suben, una señal inequívoca de que los límites de la tundra están cambiando en respuesta al calentamiento global causado por el ser humano.

La tundra alpina no se encuentra en latitudes elevadas sino en altitudes elevadas, en cimas de montañas y mesetas por encima de la línea del árbol en todo el mundo. La tundra alpina existe en el altiplano tibetano, las Montañas Rocosas, los Andes, los Alpes, los Pirineos, las Tierras Altas de Etiopía y las montañas de Asia Central. Comparte muchas características con la tundra ártica —bajas temperaturas, suelos delgados, temporadas de crecimiento cortas y vegetación enana—, pero se diferencia en que generalmente tiene mejor drenaje, experimenta mayor radiación solar en la altitud y no está subyacida por permafrost continuo de la misma manera que la tundra ártica. La tundra alpina tampoco tiene noche polar; experimenta ciclos normales de día y noche incluso en los meses más fríos.