EL ESTRECHO DE ORMUZ: LA VÍA NAVEGABLE MÁS CRÍTICA DEL MUNDO

Importancia estratégica del transporte de petróleo por el Estrecho de Ormuz

El pasaje de 24 millas que controla una quinta parte del petróleo mundial — y la crisis de 2026 que lo detuvo

El Estrecho de Ormuz es la masa de agua de mayor importancia estratégica en la Tierra. Un pasaje estrecho que une el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán y el Mar Arábigo en sentido amplio, transporta más riqueza energética a través de sus aguas que cualquier otro punto de paso en el planeta. Aproximadamente una quinta parte de todo el petróleo consumido globalmente cada día pasa por este estrecho, junto con enormes volúmenes de gas natural licuado, productos derivados del petróleo y otras materias primas críticas. Sin él, la economía mundial enfrentaría una perturbación inmediata y catastrófica.

A partir de abril de 2026, el estrecho se encuentra en el centro de la crisis internacional más grave en décadas, tras el conflicto militar entre Estados Unidos, Israel e Irán. Más de 800 barcos comerciales permanecen varados en el Golfo Pérsico a la espera de un paso seguro, y solo los primeros tránsitos tentativos se han reanudado bajo un frágil alto al fuego de dos semanas anunciado el 7 y 8 de abril de 2026. Las implicaciones completas para la energía global, el comercio y la geopolítica aún se están desarrollando.

Geografía y Características Físicas

El Estrecho de Ormuz tiene aproximadamente 104 millas (167 kilómetros) de longitud, conectando el Golfo Pérsico al noroeste con el Golfo de Omán y, en última instancia, el Mar Arábigo al sureste. En su punto más angosto, el estrecho tiene apenas unas 24 millas (39 kilómetros) de ancho. Los carriles de navegación son aún más reducidos: dos carriles de entrada y dos de salida de apenas dos millas de ancho cada uno, separados por una zona de amortiguamiento de dos millas. La profundidad varía entre 200 y 330 pies (60 a 100 metros), suficiente para incluso los superpetroleros más grandes.

Irán ocupa la costa norte del estrecho. Al sur se encuentra la Península de Musandam, un enclave de Omán, junto con los Emiratos Árabes Unidos. Varias islas pequeñas dentro del estrecho — entre ellas Abu Musa y las islas Tunb Mayor y Tunb Menor — han sido disputadas entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos desde que Irán tomó el control militar en 1971.

Historia Antigua y Temprana

El Estrecho de Ormuz ha sido reconocido como una puerta marítima crítica durante miles de años. Los navegantes antiguos que transitaban entre Mesopotamia, Persia, Arabia y el subcontinente indio entendían el pasaje como un punto de paso natural. Los primeros nombres reflejaban su importancia: Bab as-Salam, que significa la Puerta de la Paz, y Bab al-Hadid, la Puerta de Hierro.

El primer viaje de reconocimiento registrado a través del estrecho fue realizado por Nearco, el almirante de Alejandro Magno, en 325 a. C. Durante el apogeo del califato islámico bajo los abasíes, el estrecho formaba parte de una de las grandes redes comerciales del mundo, transportando seda, especias, caballos, perlas y metales preciosos entre el Golfo Pérsico y el mundo del Océano Índico. La ciudad de Ormuz se convirtió en uno de los centros comerciales más ricos del mundo medieval, descrita por Marco Polo en el siglo XIII como una de las ciudades comerciales más notables que había visitado.

Las fuerzas navales portuguesas tomaron el control en 1515 bajo Afonso de Albuquerque. El dominio portugués duró más de un siglo, hasta que el Shah Abbas I de Persia, aliado con las fuerzas de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, los expulsó en 1622. El control pasó entonces entre el Imperio Persa Safávida, el sultanato de Omán y, finalmente, el Imperio Británico, que ejerció una influencia naval decisiva sobre el Golfo Pérsico hasta mediados del siglo XX.

Qué Tipo de Embarcaciones Transitan el Estrecho

En condiciones normales, aproximadamente 135 barcos transitan el estrecho cada día. El petróleo crudo y el condensado dominan el tráfico: en el primer semestre de 2025, aproximadamente 15 millones de barriles por día de petróleo crudo y condensado pasaron por el estrecho, junto con 5,5 millones de barriles por día de productos derivados del petróleo refinado. Los flujos de petróleo combinados promediaron entre 20 y 21 millones de barriles por día — aproximadamente el 20 por ciento del consumo mundial de petróleo y entre el 25 y el 27 por ciento de todo el comercio marítimo de petróleo en el mundo.

Arabia Saudita, Iraq, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Baréin dependen completamente del estrecho para sus exportaciones de petróleo, sin ninguna alternativa viable de oleoducto capaz de manejar volúmenes comparables. Catar envía más de 112 mil millones de metros cúbicos de GNL anualmente a través del estrecho (el 93 por ciento del total), lo que representa aproximadamente el 20 por ciento del comercio mundial de GNL. El transporte de contenedores también pasa por el estrecho, con alrededor de 33 millones de TEU transitando el Golfo anualmente, aproximadamente el 3,5 por ciento del comercio mundial de contenedores.

Materias Primas Transportadas y Su Valor

A los precios del petróleo de 2025, los 20 millones de barriles por día que transitan el estrecho representan un valor diario de aproximadamente entre 1,6 y 2 mil millones de dólares estadounidenses. Anualizado, el valor total del petróleo que transita el estrecho se aproxima a entre 600 y 730 mil millones de dólares estadounidenses por año. Los ingresos por GNL de Catar por sí solos superaron los 80 mil millones de dólares estadounidenses en años recientes, casi en su totalidad fluyendo a través del estrecho.

Más allá del petróleo y el gas, el estrecho es fundamental para las exportaciones de aluminio de los Emiratos Árabes Unidos y la región del Golfo; las exportaciones de fertilizantes de Arabia Saudita y Catar (amoníaco y urea utilizados en la agricultura mundial); el helio, del cual Catar suministra aproximadamente el 30 por ciento de la oferta mundial, utilizado en la fabricación de semiconductores, imagen médica e investigación científica; y las importaciones a granel de granos, mineral de hierro y materiales de construcción que abastecen a las economías del Golfo, las cuales producen poca cantidad de sus propios alimentos o materiales industriales.

Durante la crisis de 2026, el petróleo Brent superó los 100 dólares por barril el 8 de marzo de 2026 por primera vez desde 2022, alcanzando un pico de 126 dólares por barril. El impacto económico elevó los costos en las cadenas de suministro globales — desde la gasolina y el combustible para aviones hasta los plásticos, los fertilizantes y las tarifas de flete marítimo.

Historia de Conflictos y Tensiones

El Estrecho de Ormuz ha sido un escenario de conflictos internacionales recurrentes desde el siglo XX. El control del estrecho — o la amenaza creíble de cerrarlo — ha sido un instrumento persistente de la política exterior iraní y una fuente de preocupación para Estados Unidos, sus aliados y las naciones importadoras de petróleo en todo el mundo.

LA GUERRA DE LOS PETROLEROS, DE 1984 A 1988. Durante la Guerra Irán-Iraq, ambos bandos comenzaron a atacar petroleros en el Golfo Pérsico a partir de 1984. Para 1987, más de 400 petroleros habían sido atacados. Estados Unidos puso en marcha la Operación Earnest Will, la mayor operación de convoy naval desde la Segunda Guerra Mundial, cambiando la bandera de los petroleros kuwaitíes y escoltándolos a través del Golfo. El evento más trágico ocurrió el 3 de julio de 1988, cuando el USS Vincennes derribó el vuelo 655 de Iran Air, matando a las 290 personas a bordo. La Marina de Estados Unidos declaró que la aeronave fue identificada erróneamente; Irán lo calificó de asesinato deliberado. El incidente dejó un profundo agravio en la memoria nacional iraní que persiste hasta hoy.

LOS ATAQUES A PETROLEROS DE 2019. Tras la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán en 2018 y la reimposición de amplias sanciones, las tensiones escalaron drásticamente. En junio de 2019, el MT Kokuka Courageous de operación japonesa y el Front Altair noruego fueron atacados con minas lapa en el Golfo de Omán. En julio de 2019, Irán se apoderó del Stena Impero de bandera británica, reteniendo el buque y a su tripulación por más de dos meses. Estados Unidos atribuyó los ataques con minas a Irán y publicó imágenes de vigilancia como evidencia. Irán negó su participación.

LA DÉCADA DE 2020: LA EXPANSIÓN DE LOS DRONES. Las fuerzas hutíes respaldadas por Irán en Yemen comenzaron a utilizar drones y misiles contra el tráfico marítimo en el Mar Rojo a partir de 2023, obligando a decenas de líneas navieras importantes a desviar sus rutas alrededor del Cabo de Buena Esperanza. La zona de conflicto se expandió mucho más allá del propio estrecho, extendiendo la amenaza marítima desde el Golfo Pérsico hasta el Golfo de Adén y el Mar Rojo.

La Crisis de 2025 a 2026: Operación Epic Fury

El conflicto más grave en la historia moderna del estrecho comenzó con ataques aéreos israelíes sobre instalaciones militares y nucleares iraníes el 13 de junio de 2025 — el primer ataque directo israelí en suelo iraní. Irán respondió con ataques de drones y misiles contra Israel. Estados Unidos se unió el 22 de junio de 2025, desplegando bombarderos furtivos B-2 en la Operación Midnight Hammer, apuntando a instalaciones nucleares iraníes subterráneas. Un alto al fuego siguió días después, pero la destrucción de infraestructura iraní clave y la muerte de comandantes de alto rango dejaron a Irán decidido a responder.

El 28 de febrero de 2026, Estados Unidos e Israel lanzaron ataques coordinados bajo la Operación Epic Fury. Los ataques resultaron en la muerte del Líder Supremo iraní Ali Jamenei. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán lanzó ataques de represalia con misiles y drones contra bases estadounidenses, territorio israelí y estados árabes del Golfo, y emitió prohibiciones para el paso de buques comerciales por el estrecho. Los ataques a petroleros comenzaron esa misma noche. Durante las semanas siguientes, se registraron al menos 35 incidentes marítimos. El tránsito diario normal de 135 barcos se derrumbó, con más de 800 buques comerciales varados en el Golfo Pérsico.

Los precios del petróleo se dispararon hasta 126 dólares por barril en su punto máximo. El 19 de marzo de 2026, Estados Unidos inició operaciones militares para reabrir el estrecho. El nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, declaró que el estrecho debía permanecer cerrado. Los combates continuaron hasta principios de abril de 2026.

El 7 y 8 de abril de 2026, Estados Unidos e Irán acordaron un frágil alto al fuego de dos semanas que incluyó a Israel. A la fecha de este artículo, solo dos buques — el NJ Earth y el Daytona Beach — habían transitado el estrecho desde el alto al fuego. Más de 800 barcos permanecían varados. Las compañías navieras esperaban claridad sobre las condiciones antes de reanudar las operaciones completas, con informes de que Irán y Omán tenían la intención de cobrar tarifas de tránsito — un cambio con respecto al anterior estatus libre de peaje del estrecho.

Importancia Estratégica

Ninguna otra característica geográfica tiene una influencia comparable sobre la economía global. Los cinco países más dependientes de las exportaciones de petróleo del Estrecho de Ormuz para sus ingresos gubernamentales son Arabia Saudita, Iraq, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irán. Los cinco mayores importadores dependientes del estrecho incluyen a Japón, Corea del Sur, India, China y Taiwán. Las rutas alternativas — el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita (5 millones de barriles por día) y el oleoducto de desvío de Abu Dabi hacia Fujairah (1,5 millones de barriles por día) — cubren solo una fracción de los volúmenes normales. Iraq y Kuwait no cuentan con ninguna opción de desvío.

La Quinta Flota de Estados Unidos, con sede en Baréin, mantiene un despliegue continuo de portaaviones, cruceros, destructores y submarinos en el pasaje y sus alrededores, específicamente para disuadir su cierre. La crisis de 2026 demostró que incluso esta postura de disuasión no pudo evitar que Irán perturbara significativamente el tráfico cuando estaba suficientemente motivado.

El Estrecho de Ormuz seguirá siendo un punto de conflicto global mientras el Golfo Pérsico domine la producción energética mundial, y mientras la confrontación geopolítica entre Irán y Estados Unidos, Israel y los estados árabes del Golfo continúe sin resolverse.

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