Oceanía: el mundo pacífico de islas, culturas antiguas y vastos horizontes azules

Oceanía es la vasta región del Océano Pacífico que abarca Australia, Nueva Zelanda y miles de islas distribuidas por el océano más grande del mundo. Con una superficie terrestre de aproximadamente 8,5 millones de kilómetros cuadrados, pero con una extensión oceánica de casi 70 millones de kilómetros cuadrados, Oceanía alberga algunas de las culturas humanas más antiguas de la Tierra, una extraordinaria biodiversidad que no se encuentra en ningún otro lugar, y paisajes de inquietante belleza que van desde los desiertos rojos del interior de Australia hasta los atolones de coral de Micronesia y los picos volcánicos de Papúa Nueva Guinea.

El término Oceanía generalmente abarca cuatro subregiones: Australia y Nueva Zelanda, Melanesia (el arco de islas que se extiende desde Nueva Guinea hasta Fiyi), Micronesia (las naciones insulares dispersas del noroeste del Pacífico) y Polinesia (el vasto triángulo del Pacífico central y oriental delimitado por Hawái, Nueva Zelanda y la Isla de Pascua). En conjunto, estas regiones contienen 14 naciones soberanas, docenas de territorios pertenecientes a otros países, y una población combinada de aproximadamente 44 millones de personas, la mayoría de las cuales vive en Australia.

Descripción general y geografía

Australia, el país-continente que forma el corazón de Oceanía, es el sexto país más grande del mundo y el país más grande de la región con una diferencia enorme. Tiene una superficie de aproximadamente 7,7 millones de kilómetros cuadrados y se encuentra entre los océanos Índico y Pacífico. El paisaje australiano está dominado por un terreno antiguo y erosionado: el vasto interior es en gran parte árido o semiárido, con el Gran Desierto de Victoria, el Desierto de Gibson, el Desierto de Simpson y la Llanura de Nullarbor formando una gran zona central de sequedad. La costa oriental es más templada y fértil, y la Gran Cordillera Divisoria recorre gran parte de la costa este. El accidente geográfico más icónico del continente es Uluru, un enorme monolito de arenisca que se eleva 348 metros desde el llano desierto del Territorio del Norte, sagrado para el pueblo aborigen Anangu.

Nueva Zelanda, ubicada aproximadamente a 2.000 kilómetros al sureste de Australia, está compuesta por dos islas principales, la Isla Norte y la Isla Sur, además de numerosas islas más pequeñas. Es uno de los países geológicamente más activos de la Tierra, situado en el límite de las placas tectónicas del Pacífico y de Australia. Los Alpes del Sur de la Isla Sur recorren toda la extensión de la isla e incluyen el monte Aoraki Cook con 3.724 metros. La Isla Norte tiene una meseta volcánica activa y actividad geotérmica.

Melanesia abarca las islas de Nueva Guinea, el Archipiélago de Bismarck, las Islas Salomón, Vanuatu, Fiyi y Nueva Caledonia. El terreno es típicamente escarpado y montañoso, con densas selvas tropicales. Micronesia incluye los Estados Federados de Micronesia, Palaos, las Islas Marshall, Kiribati, Nauru y las Islas Marianas. Muchas islas de Micronesia son atolones de coral de poca elevación, lo que las hace especialmente vulnerables al aumento del nivel del mar. Polinesia abarca Samoa, Tonga, Tuvalu y numerosos territorios, incluyendo la Polinesia Francesa y las Islas Cook.

Historia de Oceanía