El Pueblo Maorí de Nueva Zelanda: Guardianes de un Mundo Antiguo

Un artículo destacado de nivel 3 de CountryReports.org

Pocos pueblos indígenas en la tierra han moldeado la identidad de su nación de manera tan profunda, ni han luchado con tanta fiereza para preservar su patrimonio, como los maorís de Aotearoa Nueva Zelanda. Son un pueblo cuyos ancestros cruzaron el vasto Pacífico con nada más que las estrellas para guiarlos, que construyeron una rica civilización en islas en el extremo sur del mundo, que soportaron el devastador trastorno de la colonización, y que han emergido en el siglo veintiuno con un renovado sentido de orgullo, poder político y vitalidad cultural. Hoy en día, casi un millón de personas en Nueva Zelanda se identifican como maorís, y su lengua, arte, tradiciones espirituales y aspiraciones políticas están entretejidas en el tejido mismo de la nación. Para entender Nueva Zelanda, hay que entender a los maorís.

Orígenes y migración: hijos del gran océano

La historia de los maorís comienza al otro lado del Pacífico, en la región que los académicos llaman Polinesia Occidental, en las islas que hoy son Tonga y Samoa. A lo largo de muchos siglos, los pueblos polinesios se fueron extendiendo gradualmente hacia el este por el Pacífico en una extraordinaria serie de viajes, navegando mediante las estrellas, las corrientes del océano, los patrones de las aves y las direcciones del viento en canoas de doble casco llamadas waka. Hacia aproximadamente el año 1000 d. C., los ancestros de los maorís se habían asentado en la Polinesia Oriental, probablemente en las Islas de la Sociedad cerca de la actual Tahití. Desde allí, una gran migración los llevó al remoto archipiélago que llamarían Aotearoa, que significa "la tierra de la larga nube blanca".

La evidencia arqueológica y la tradición oral sugieren en conjunto que Aotearoa fue poblada en múltiples oleadas migratorias, con los primeros colonizadores llegando alrededor del año 1280 al 1350 d. C., lo que convierte a Nueva Zelanda en una de las últimas grandes masas de tierra en la tierra en ser habitada por seres humanos. Las historias orales maorís hablan del legendario navegante Kupe, a quien se le atribuye haber sido el primero en descubrir Aotearoa y que regresó a Hawaiki para guiar a otros hacia la nueva tierra. Estos relatos describen la gran flota, una serie de canoas ancestrales cuyos nombres, como Tainui, Te Arawa, Mataatua, Kurahaupo, Tokomaru, Aotea y Takitimu, son utilizados hoy en día por los maorís para rastrear su ascendencia y afiliación tribal.

Cuando llegaron los primeros colonizadores, encontraron una tierra de extraordinaria riqueza ecológica. Los bosques densos albergaban enormes aves sin vuelo, incluyendo el moa, algunas especies del cual medían más de tres metros de altura. Los bosques abundaban en aves que habían evolucionado sin depredadores mamíferos, y los mares circundantes eran abundantes en peces, focas y delfines. Los colonizadores, conocidos en la tradición posterior como tangata whenua o pueblo de la tierra, tenían inicialmente una economía de subsistencia centrada en la caza, la recolección y la pesca. Con el tiempo, desarrollaron una agricultura sofisticada, cultivando el kumara (batata) y otros cultivos traídos de su tierra natal polinesia. Para cuando llegaron los europeos en el siglo diecisiete, la población maorí había crecido hasta alcanzar un estimado de 100,000 a 200,000 personas, organizadas en cientos de tribus distintas a lo largo de las islas del Norte y del Sur.

El mundo maorí nunca fue estático. Las relaciones intertribales implicaban complejos ciclos de comercio, alianza, festejos y guerras. El paisaje mismo quedó cargado de significado: ciertas montañas, ríos, lagos y bosques eran considerados la encarnación física de los ancestros y eran tratados con profunda reverencia. La relación entre las personas y la tierra no era meramente económica o práctica, sino fundamentalmente espiritual. Las personas no eran dueñas de la tierra en el sentido occidental; más bien, descendían de ella y tenían la responsabilidad de cuidarla.