Historia de las Artes Marciales Mixtas y la UFC

Introducción

Las artes marciales mixtas (MMA, por sus siglas en inglés) son un deporte de combate que combina elementos de diversas disciplinas de artes marciales tradicionales, entre ellas el boxeo, la lucha libre, el jujitsu, el judo, el muay thai, el kárate y otras más. El deporte permite a los combatientes emplear diversas técnicas de golpeo (puñetazos, patadas, rodillazos y codazos) y diversas técnicas de lucha en el suelo (derribos, llaves articulares, sumisiones y diversas posiciones en el suelo) dentro de un marco competitivo estructurado. Ultimate Fighting Championship (UFC), fundada en 1993 en Denver, Colorado, ha sido la principal promoción profesional de MMA a lo largo de la era moderna y ha protagonizado una de las transformaciones comerciales más significativas en cualquier deporte de combate.

Las MMA tienen sus orígenes fundamentales en el pancracio de la antigua Grecia (un brutal deporte de combate que combinaba puñetazos, patadas, llaves articulares y diversas otras técnicas, y que se disputó en los Juegos Olímpicos de la antigüedad desde el 648 a. C.) y en otros deportes de combate tradicionales de diversas culturas. La tradición moderna de las MMA se desarrolló de manera sustancial a través de la tradición brasileña del vale tudo («todo vale») que la familia Gracie de Brasil consolidó durante las primeras décadas del siglo XX. Los numerosos desafíos de vale tudo de la familia Gracie sentaron las bases fundamentales de las MMA modernas antes de la fundación de la UFC en 1993.

Este artículo recorre la historia completa de las MMA, desde el pancracio de la antigua Grecia hasta la importante tradición brasileña del vale tudo establecida por la familia Gracie; la fundación de la UFC en 1993 por Rorion Gracie y Art Davie; el brillante dominio de Royce Gracie en los primeros eventos de la UFC (con victorias en UFC 1, UFC 2 y UFC 4 mediante el jiu-jitsu brasileño); la campaña del senador John McCain contra las MMA en 1997 (en la que calificó el deporte de «peleas de gallos humanas»), que estuvo a punto de destruirlo; la compra de la UFC en 2001 por Zuffa (Frank y Lorenzo Fertitta, con Dana White como presidente) por aproximadamente 2 millones de dólares; el importante lanzamiento en 2005 del programa de telerrealidad The Ultimate Fighter, que impulsó la considerable expansión comercial posterior de la UFC; las brillantes carreras individuales en MMA de Chuck Liddell, Tito Ortiz, Anderson Silva (el brillante campeón brasileño de peso mediano que ostentó el campeonato de peso mediano de la UFC durante 2.457 días, desde 2006 hasta 2013), Georges St-Pierre (el brillante campeón canadiense de peso wélter), Jon Jones (el brillante campeón estadounidense de peso semipesado y peso completo), Conor McGregor (el brillante campeón irlandés de peso pluma y peso ligero, que influyó de manera decisiva en la era comercial moderna de la UFC), Khabib Nurmagomedov (el brillante campeón ruso de Daguestán en peso ligero, que se retiró invicto con un récord de 29-0) e Israel Adesanya; las brillantes carreras femeninas en MMA de Ronda Rousey, Amanda Nunes y otras destacadas combatientes; el desarrollo paralelo de Pride FC en Japón (activo entre 1997 y 2007, antes de ser adquirido por Zuffa), Bellator MMA, ONE Championship en Singapur y otras promociones; la importante venta de la UFC en 2016 a WME-IMG (posteriormente renombrada Endeavor) por aproximadamente 4 mil millones de dólares; y el futuro de uno de los deportes de combate de más rápido crecimiento en el mundo.

Orígenes antiguos y vale tudo

Los sustanciales orígenes históricos de las artes marciales mixtas se extienden a través de diversos deportes de combate antiguos. El pancracio griego antiguo, disputado en los Juegos Olímpicos de la Antigüedad desde el 648 a. C. hasta la abolición de los paganos Juegos Olímpicos antiguos por Teodosio I en el 393 d. C., fue el brutal deporte de combate antiguo que combinaba puñetazos, patadas, llaves articulares y otras diversas técnicas. El pancracio permitía prácticamente cualquier técnica excepto morder y sacar los ojos, siendo los diversos certámenes de pancracio antiguo considerablemente brutales. Los diversos campeones del pancracio griego antiguo lograron hazañas individuales extraordinarias. La tradición del pancracio antiguo fue adoptada de manera sustancial por Roma y diversas culturas mediterráneas antes de declinar durante el Bajo Imperio Romano.

La sustancial tradición moderna de las MMA se desarrolló en gran medida a través de la tradición brasileña del vale tudo («todo vale»). Helio Gracie, el brillante pionero del jiu-jitsu brasileño, desarrolló sustancialmente el jiu-jitsu brasileño —una modificación sustancial del judo y el jiu-jitsu japoneses originales— a lo largo de las décadas de 1920, 1930 y 1940, estableciendo la familia Gracie las diversas academias de jiu-jitsu Gracie en todo Brasil. La sustancial tradición de desafíos de vale tudo de la familia Gracie, en la que los luchadores Gracie desafiaban a diversos otros artistas marciales en competiciones no guionizadas, produjo demostraciones individuales extraordinarias de la efectividad del jiu-jitsu brasileño.