Estados Unidos de América

La comida rápida se encuentra en abundancia en Estados Unidos, reflejando el estilo de vida acelerado de los estadounidenses. Muchos platillos son adoptados de la nacionalidad de los inmigrantes, incluyendo chinos, mexicanos, japoneses e italianos.

La familia típica en Estados Unidos come tres comidas al día. El desayuno de los adultos suele consistir en una taza de café o jugo de fruta y un pan dulce o pan tostado. Los adultos más preocupados por su salud pueden optar por comer fruta fresca. Los niños probablemente desayunarán algo ligero, que puede incluir cereal. La comida del mediodía es ligera y se toma alrededor del mediodía. El ritmo acelerado que caracteriza la vida urbana hace que el "almuerzo" se coma bastante rápido y, por lo general, consiste en algo sencillo con porciones pequeñas: quizás solo un sándwich, una ensalada pequeña o algo similar. La cena es la comida principal para la mayoría de las familias en Estados Unidos. Aunque salir a comer a un restaurante es cada vez más popular, la mayoría de las familias sigue comiendo en casa al terminar el trabajo y la escuela. Las comidas son de un solo tiempo y consisten en una porción de carne (pollo, res, cerdo) y verduras. El postre es opcional.

Al comer en público, la mujer tradicionalmente hace su pedido primero y luego el hombre. En restaurantes casuales o de comida rápida, hay pocas normas sociales estrictas. Por ejemplo, se pueden apoyar los codos en la mesa y no siempre es necesario tener las manos visibles sobre la mesa. Los restaurantes familiares son muy abundantes y populares, y los niños de todas las edades son bienvenidos.

Estados Unidos es un país grande con especialidades gastronómicas regionales. Los mariscos son muy populares en las costas, la carne de res en el oeste y el medio oeste, las influencias hispanas se hacen notar en el suroeste y en California, y las contundentes comidas del sur ofrecen una experiencia única de cálida hospitalidad y sabores caseros inolvidables.

Quizás más que en cualquier otro país del mundo, el sueño de la familia típica en los Estados Unidos es tener casa propia. La mayoría de las familias lograrán ese sueño, aunque vivir en apartamentos en centros urbanos de alta densidad poblacional puede generar la misma sensación de logro. En las áreas suburbanas y rurales predominan las casas unifamiliares. Las casas en los Estados Unidos pueden considerarse, con razón, inusualmente grandes y espaciosas en comparación con el resto del mundo. Las humildes casas "de inicio" generalmente tienen dos o tres recámaras, una cocina, una sala familiar, uno o dos baños, y un carport o garage para uno o dos autos.

Las familias extensas pueden optar por vivir en el mismo vecindario, pero a las parejas recién casadas generalmente se les anima a salir de la casa de sus padres y comenzar a formar su propio hogar de manera independiente, aunque económicamente eso no siempre es posible. Los hogares multigeneracionales son cada vez menos comunes. Los hombres y las mujeres tienen responsabilidades bastante equitativas pero distintas en la vida familiar. Cada vez más, las mujeres contribuyen al sustento económico de la familia, y los hombres ayudan más con las tareas del hogar que hace dos o tres generaciones.

La familia típica tiene entre uno y tres hijos, aunque algunas subculturas tienen tradición de familias bastante numerosas con cuatro a siete hijos (o más). Los niños pueden comenzar a asistir al preescolar a los tres o cuatro años, al kínder a los cinco años, y al primer grado de primaria a los seis años. La mayoría de los niños cursará doce años de escolaridad, con la oportunidad de recibir posteriormente capacitación adicional en una escuela técnica o universidad. La mayor parte de los costos de los primeros doce años están cubiertos por fondos estatales, pero la educación superior requiere un compromiso financiero mucho mayor por parte de los estudiantes (aunque los fondos estatales y privados sí brindan cierta ayuda para la educación superior).

Las familias tienden a disfrutar actividades recreativas juntas, como los deportes, y muchas familias se tomarán unas vacaciones fuera de su hogar durante una semana cada año o cada dos años.

Hace una generación, la familia estadounidense era la unidad básica de la sociedad. Hoy en día, aproximadamente el 25% de las familias están conformadas por un solo padre o madre con uno o dos hijos. Alrededor del 50% de las familias tienen a ambos padres trabajando. Las personas mayores que no pueden cuidarse solas viven en comunidades de retiro. Los adultos mayores son un segmento creciente de la población, ya que los "Baby boomers" están alcanzando la edad de jubilación.

La cultura de las citas en los Estados Unidos es en gran medida informal e individualista, y refleja los valores sociales más amplios del país en torno a la libertad personal y la autodeterminación. No existe una sola tradición dominante que rija las relaciones románticas; las prácticas varían ampliamente según la región, la religión, la etnia y la generación. En términos generales, los jóvenes estadounidenses comienzan a salir con alguien a mediados o finales de la adolescencia, y las relaciones suelen avanzar al ritmo que eligen las personas involucradas.

Las citas sin compromiso —conocer a varias personas antes de formalizar una relación exclusiva— son socialmente aceptadas y comunes, especialmente entre los adultos jóvenes. Las citas por internet se han convertido en una parte importante de la vida romántica en Estados Unidos, y plataformas como Tinder, Bumble y Hinge son ampliamente utilizadas por personas de distintas edades. Diversos estudios señalan que una proporción considerable de las parejas que se casaron en años recientes se conocieron en línea, lo que convierte a las presentaciones digitales en uno de los caminos más comunes hacia una relación a largo plazo.

El matrimonio en los Estados Unidos es una institución legal y, para muchos, también religiosa. La edad mínima para contraer matrimonio varía según el estado, aunque la mayoría establece los 18 años como mínimo sin necesidad de consentimiento de los padres. El matrimonio entre personas del mismo sexo ha tenido reconocimiento federal desde el fallo de la Corte Suprema en el caso Obergefell v. Hodges en 2015. Las ceremonias civiles celebradas ante un juez o un oficial autorizado tienen la misma validez legal que las ceremonias religiosas, y las parejas pueden elegir entre una enorme variedad de estilos y tradiciones para su boda.

La edad promedio al momento del primer matrimonio ha aumentado de manera sostenida en las últimas décadas. A principios de los años 2020, la mediana de edad es de aproximadamente 30 años para los hombres y 28 para las mujeres, lo que refleja la tendencia a priorizar la educación y la carrera profesional antes de casarse. La tasa nacional de matrimonios ha disminuido a lo largo de las últimas décadas, mientras que la cohabitación —parejas que viven juntas sin estar legalmente casadas— se ha vuelto cada vez más común y socialmente aceptada.

El divorcio está disponible legalmente en todos los estados, y el divorcio sin causa está permitido en todo el país. La tasa de divorcios, aunque sigue siendo considerable, ha disminuido desde su punto más alto en la década de 1980. Las familias mixtas y los hogares monoparentales son una parte reconocida e importante de la estructura familiar estadounidense.

Los deportes y la recreación juegan un papel importante en el tejido social de los Estados Unidos. Los deportes nacionales populares incluyen baloncesto, fútbol americano, béisbol y fútbol (también hockey sobre hielo en algunas áreas). Para los jóvenes, muchos deportes están vinculados a las escuelas como actividades extracurriculares, aunque los clubes deportivos y los programas de deportes patrocinados por la comunidad se están volviendo cada vez más populares. Además, los deportes individuales como el senderismo, acampar, andar en bicicleta, correr o trotar y nadar son populares entre todas las edades y se ven más como actividades recreativas.

Los canales deportivos y programas de televisión son muy populares y están dominados por los deportes de "mucho dinero" del béisbol, fútbol americano y baloncesto, aunque muchos otros deportes reciben tiempos de transmisión de televisión variables. No es inusual que amigos adolescentes, y a veces adultos, se reúnan en la casa de un amigo para ver el "gran juego" de la semana, y los deportes forman una parte significativa del noticiero de cada noche.

Una parte importante de la cultura nacional son las vacaciones. Las vacaciones se centran cada vez más en el entretenimiento, como parques temáticos, cruceros y resorts dedicados. Aunque a los estadounidenses les gustan sus vacaciones, llevan vidas tan activas y ocupadas que tienden a no vacacionar más de una semana a la vez, y los adultos permanecen cada vez más conectados a sus oficinas con la creciente popularidad de los "teléfonos inteligentes", la conectividad a internet y las computadoras portátiles, incluso mientras vacaciona.

El desayuno variará según las preferencias familiares y la cultura. La mayoría de los niños desayunarán algo ligero antes de ir a la escuela, como un plato de cereal frío (por ejemplo, Cheerios) con leche y quizás pan tostado. Un desayuno más sustancioso podría incluir uno o más de los siguientes: huevos, papas hash brown, avena caliente, magdalenas, panqueques, y jugo o leche. Más del 60% de las madres con hijos en edad escolar trabajan. Debido al creciente número de hogares donde los padres se van antes de que los niños salgan para la escuela, muchas escuelas primarias están desarrollando programas de desayuno para asegurar que los niños no pasen hambre y proporcionan desayunos ligeros gratuitos o a precio reducido para los estudiantes que califican.

Algunos niños van en bicicleta a la escuela o caminan, algunos viajan en autobuses proporcionados por la escuela, otros aprovechan los sistemas de transporte público disponibles en muchas áreas metropolitanas, y otros viajan en un carpool o con un padre. El método de transporte a menudo depende de si la escuela está en un área urbana o rural, la época del año, y la situación económica de los padres.

Debido a que las escuelas se financian a nivel estatal y local, la calidad de las estructuras y los recursos del aula pueden variar significativamente. La mayoría de las escuelas tratan de mantener el tamaño de su clase en 20 estudiantes o menos, pero ocasionalmente los recursos requieren inscripciones de clases más grandes. Puesto que los estudiantes están en la escuela durante un promedio de siete a ocho horas por día (dependiendo de las directrices locales), generalmente comerán almuerzo durante las horas escolares. Pueden traer almuerzo de casa, o comprar almuerzo en la escuela por un costo muy razonable (aproximadamente US $2.00). Las directrices dietéticas para los almuerzos disponibles en la escuela son establecidas por el gobierno nacional (administradas por el Departamento de Agricultura), pero las escuelas locales deciden qué alimentos servir para cumplir con esas directrices. Un almuerzo típico podría consistir en una hamburguesa o una rebanada de pizza, una bebida, fruta, y una galleta. Para familias de bajos ingresos, los almuerzos son gratuitos o a precio reducido. En el año escolar 2004-2005, seis de cada diez estudiantes en los Estados Unidos recibieron un almuerzo gratuito o a precio reducido.

Los niños están en la escuela durante un promedio de siete a ocho horas por día (dependiendo de las regulaciones estatales y locales), de lunes a viernes, durante aproximadamente 180 días al año. La mayoría de las escuelas tienen un receso largo de aproximadamente dos meses y medio durante la temporada de verano, que es mucho más largo que en muchas otras naciones. Los uniformes escolares no son obligatorios para la mayoría de las escuelas públicas en los Estados Unidos (el 3% tenía uniformes en 1997, mientras que algunos estudios afirmaron hasta el 21% en 2000). Sin embargo, generalmente hay algún tipo de código de vestimenta que prohíbe la ropa que expone demasiada piel o ropa interior, está relacionada con pandillas, o simplemente no es segura. En las escuelas privadas, los uniformes son bastante comunes, consistiendo en camisas con cuello de colores específicos con pantalones o faldas también de colores específicos. Algunas escuelas privadas prefieren un uniforme más formal con blazer y corbata para los niños y pantalones cortos o faldas para las niñas. Algunque el currículo escolar cambia de estado a estado, casi todas las escuelas primarias enseñarán matemáticas, artes del lenguaje (como lectura y escritura), ciencias, estudios sociales (incluyendo historia y geografía), y educación física. La mayoría de las escuelas hoy en día también enseñarán habilidades básicas de computadora, que se está convirtiendo en una parte crítica de la educación en todos los campos de estudio y habilidades de vida general. Las escuelas secundarias enseñarán aspectos cada vez más enfocados de estas áreas de materias generales y a menudo incluyen cursos electivos adicionales como drama, música coral e instrumental, habilidades de vida (como cocina o finanzas personales), idiomas extranjeros, atletismo, publicación, y habilidades técnicas (como mecánica automotriz, soldadura, o carpintería). La mayoría de los estados asignan calificaciones de desempeño usando una serie de letras: tradicionalmente la A significaba excepcional; B, por encima del promedio; C, promedio; D, por debajo del promedio; y F era una calificación reprobatoria que requería repetir el curso hasta dominar el material. Sin embargo, la inflación de calificaciones se ha convertido en una práctica tan común que hoy una B es más típica del desempeño promedio, y una C es aprobada pero trabajo subestándar.

Las actividades educativas y otras fuera del currículo regular pero bajo la dirección o jurisdicción de la escuela pueden proporcionar oportunidades significativas para el crecimiento del estudiante en los Estados Unidos. La mayoría de los equipos deportivos, por ejemplo, son patrocinados por escuelas en lugar de clubes. Las competencias deportivas de la escuela secundaria a menudo son eventos comunitarios significativos, especialmente en áreas rurales. Estados como Tejas son bien conocidos por su devoción al fútbol americano de la escuela secundaria, y los juegos (con su venta de alimentos, ventas de camisetas, y similares) pueden ser una fuente importante de ingresos para algunas escuelas. La práctica para deportes, presentaciones dramáticas, competencias y actuaciones de música, y eventos similares pueden tomar muchas horas cada semana. Las escuelas a menudo tienen oportunidades para intereses menos visibles pero igualmente importantes también, como gobierno estudiantil, programación de computadoras, artes escénicas, desarrollo agrícola, servicio comunitario, negocios y marketing, y temas similares.

Los niños en los Estados Unidos disfrutan de deportes (como fútbol, baloncesto, béisbol, fútbol americano, y skateboarding), ir al cine, y, conforme llegan a las escuelas secundarias, pasar tiempo con sus amigos en un centro comercial local o en una de sus casas. Conforme envejecen, muchos trabajan empleos a tiempo parcial después de la escuela y los fines de semana. Con la escuela, actividades extracurriculares, empleos, y responsabilidades del hogar, algunos estudiantes mayores pueden llevar vidas con horarios tan llenos como los ejecutivos de alto nivel o profesionales.

Muchas familias se relajan de los eventos del día viendo televisión juntas en las noches. Los niños a menudo hacen sus tareas en las noches después de la cena, que es la comida principal del día para la mayoría de las familias en los Estados Unidos. Las tareas a menudo tomarán de 30 a 90 minutos, dependiendo de la carga académica del estudiante y de la escuela. Debido a que cada vez más ambos padres trabajan en una familia, o un padre soltero debe trabajar dos empleos, las noches y los fines de semana se reservan para el tiempo familiar. Los niños mayores a menudo son requeridos para ayudar con las tareas del hogar como cocinar y limpiar en hogares donde los padres trabajan muchas horas. Para más información, ver "Familia" en la sección "Cultura y Costumbres" para los Estados Unidos.

Los Estados Unidos no tienen un sistema escolar nacional; sin embargo, hay programas de apoyo federal y directrices educativas, además de directrices estatales y locales. Entre el 85 a 90% de los niños menores de 18 años asisten a escuelas públicas. Aunque el límite de edad varía según el estado, todos los niños en los Estados Unidos tienen derecho a recibir al menos 11 años de educación financiada por el gobierno. Estas escuelas públicas se financian con impuestos locales y estatales y están bajo esas jurisdicciones. Un segmento bastante pequeño de la educación pública consiste en escuelas charter, que son escuelas públicas que se entregan a una comunidad local o grupo de padres para operar. De aquellos niños que no asisten a escuelas públicas, la mayoría se inscriben en escuelas privadas, que deben ser pagadas por las familias de los estudiantes. El 80% de las escuelas privadas en los Estados Unidos son operadas por grupos religiosos. Una tercera opción educativa aprovechada por solo un pequeño porcentaje es la escuela en casa, que significa que los padres enseñan a los niños ellos mismos en casa. El número de niños educados en casa superó un millón por primera vez en 2003. El jardín de infantes generalmente está disponible durante un año antes de la entrada a la escuela primaria, que comienza a los seis años. Los sistemas escolares generalmente incluyen grados uno a seis en la escuela primaria, siete a ocho o nueve en la escuela intermedia (a veces llamada escuela media), y grados nueve o diez a doce en la escuela secundaria. En comunidades rurales más pequeñas, no es poco común que la escuela primaria incluya grados uno a ocho, con la escuela secundaria cubriendo los grados restantes hasta doce. Con la afluencia de personas que no hablan inglés durante los últimos 20 años, los modelos educativos tradicionales se han expandido para incluir contenido y métodos de muchas de las principales subculturas de los Estados Unidos. Como la mayoría de las naciones industrializadas, aproximadamente un tercio de los adultos jóvenes que ingresan a la fuerza laboral tienen educación universitaria. Cada vez más, la educación universitaria es requerida para obtener un trabajo que apoye el nivel de vida al cual muchas familias se han acostumbrado.