Biografía de Vincent Van Gogh

Escrito para CountryReports.org

INTRODUCCIÓN

Vincent Willem van Gogh es una de las figuras más célebres y emocionalmente resonantes en toda la historia del arte occidental. Aunque vendió una sola pintura durante su vida y pasó gran parte de su adultez en la pobreza, el anonimato y la angustia mental, la obra que produjo en aproximadamente una década de intensa actividad creativa ha llegado a definir el ideal mismo del genio artístico atormentado. Sus lienzos, con sus cielos arremolinados, sus girasoles ardientes y sus gruesas pinceladas de impasto en colores puros y vibrantes, se han convertido en algunas de las imágenes más reconocidas de la cultura mundial. Los museos compiten ferozmente por sus pinturas, que se venden regularmente en subastas por decenas de millones de dólares. La historia de su vida, marcada por un profundo sufrimiento, la devoción a una vocación artística que lo consumió por completo y una trágica muerte prematura, ha sido recontada en novelas, películas, canciones e innumerables obras académicas y de biografía popular.

Sin embargo, la mitología romántica que ha crecido alrededor de van Gogh puede oscurecer al hombre mismo y el notable viaje intelectual y emocional que produjo su arte. No era simplemente un loco con un pincel. Era un individuo profundamente reflexivo, un lector voraz, un escritor apasionado y un sincero estudiante de la historia del arte y la técnica artística. Admiraba a los maestros japoneses del grabado en madera, estudiaba las teorías del color de Michel Eugène Chevreul y Charles Blanc, mantenía correspondencia con otros pintores y pasó años aprendiendo su oficio mediante una observación y una práctica minuciosas. Sus lienzos no eran los derrames aleatorios de una mente indisciplinada, sino los productos de un pensamiento sostenido, una experimentación deliberada y un deseo abrumador de comunicar algo verdadero sobre la experiencia humana y el mundo natural.

Vincent van Gogh nació en el sur de los Países Bajos, en un pequeño pueblo de la provincia de Noord-Brabant, en el seno de una familia protestante de clase media con profundas raíces en la teología y el comercio. Creció en un paisaje de campos llanos, molinos de viento y ríos serpenteantes que moldearían su imaginación visual y dejarían huellas en su obra mucho después de que hubiera abandonado los Países Bajos para siempre. Era un niño sensible, a veces difícil, y sus relaciones con la familia, los empleadores y los intereses románticos a lo largo de su vida estuvieron marcadas por la intensidad, el anhelo y las frecuentes rupturas. Encontró en su hermano menor Theo una fuente constante de amor, apoyo económico y compañerismo intelectual que lo sostuvo en sus horas más desesperadas. Su correspondencia, conservada en cientos de cartas, constituye uno de los grandes registros epistolares de la vida interior de cualquier artista.

La historia de la carrera artística de van Gogh es, en cierto sentido, la historia de un hombre que llegó muy tarde a su vocación. Ya tenía casi treinta años cuando hizo su primer compromiso serio de convertirse en artista, tras años de intentos fallidos en otras carreras. Trabajó como marchante de arte, maestro, predicador laico y misionero antes de concluir que ninguno de esos roles podía contener lo que necesitaba expresar. Cuando finalmente se entregó al dibujo y la pintura con dedicación plena, se lanzó al trabajo con una ferocidad que alarmó a quienes lo rodeaban y que eventualmente quebró su cuerpo y su mente.

La década de su producción artística seria se divide en varias fases distintas, cada una marcada por un lugar diferente, un conjunto diferente de influencias y un estilo visual dramáticamente distinto. Comenzó trabajando con la paleta oscura y terrosa de los pintores campesinos holandeses, representando a trabajadores rurales, tejedores y agricultores de papas en sombríos marrones y negros. Luego, tras mudarse a París, se encontró con los impresionistas y los posimpresionistas y experimentó una transformación espectacular, adoptando una paleta de colores puros y luminosos y una pincelada de extraordinaria energía e inventiva. En el sur de Francia, particularmente durante su estancia en la ciudad de Arles, produjo algunas de las pinturas más célebres de la historia del arte en un período de producción creativa casi sobrehumana. Su salud mental se deterioró durante este período, lo que condujo al famoso incidente con su oreja y su posterior internamiento en una serie de instituciones. Murió a los treinta y siete años, habiendo producido más de novecientas pinturas y más de mil dibujos en una carrera de apenas diez años.