El Periodo Sengoku: el Siglo de Fuego y Acero de Japón

Introduccion

Durante aproximadamente ciento cincuenta anos, desde aproximadamente 1467 hasta 1615, las islas de Japon estuvieron envueltas en un ciclo casi ininterrumpido de guerra, traicion, convulsion social y transformacion politica. Esta era se conoce como el Sengoku Jidai, una frase japonesa que se traduce mas comunmente como el Periodo de los Estados en Guerra, aunque el termino tiene connotaciones mucho mas profundas que el simple conflicto militar. La palabra "sengoku" evoca toda una civilizacion en transformacion, un mundo en el que las viejas jerarquias se desmoronaron, nuevos poderes surgieron de los origenes mas humildes y el futuro de una nacion fue decidido en campos de batalla empapados de sangre por senores de la guerra cuyos nombres han resonado a traves de los siglos.

El Periodo Sengoku no llego de repente. Crecio a partir de los fracasos acumulados del shogunato Ashikaga, un gobierno militar que teoricamente habia gobernado Japon desde 1336 pero que nunca habia llegado a dominar verdaderamente a los facciosos senores regionales del pais, conocidos como daimyo. A mediados del siglo XV, los shogunes Ashikaga en Kioto presidian una ficcion de autoridad central mientras el poder real se dispersaba hacia las provincias, donde senores ambiciosos construian sus propios ejercitos, fortificaban sus propios castillos y libraban sus propias guerras. El detonante que finalmente destrozo incluso la apariencia de unidad llego en 1467 con el estallido de la Guerra Onin, un conflicto civil catastrofico que incendio la capital imperial de Kioto y dejo al shogunato irremediablemente quebrantado.

Lo que siguio fue un extraordinario crisol de ambicion humana. El Periodo Sengoku de Japon produjo tres de las figuras militares y politicas mas notables de toda la historia de Asia Oriental: Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu. Cada hombre tomo el trabajo inconcluso de su predecesor y lo llevo mas lejos, hasta que Ieyasu salio victorioso en la Batalla de Sekigahara en 1600 y finalmente clavo el ultimo clavo en el ataud del clan Toyotomi en Osaka en 1615, estableciendo el shogunato Tokugawa que gobernaria Japon en paz y relativo aislamiento durante mas de dos siglos y medio.

El Periodo Sengoku no fue meramente un relato de senores de la guerra y batallas. Fue una epoca de profunda creatividad cultural, de contacto exterior que introdujo las armas de fuego y el cristianismo en suelo japones, de movilidad social tan radical que el hijo de un campesino podia ascender hasta gobernar el pais entero. Fue la era en la que el guerrero samurai alcanzo el absoluto apice de su significacion cultural y marcial, cuando los refinamientos esteticos de la ceremonia del te y el teatro Noh coexistian con las brutales realidades de la guerra de sitio y la ejecucion masiva. Comprender el Periodo Sengoku es comprender los cimientos sobre los que se construyo el Japon moderno.

El Shogunato Ashikaga y las Semillas del Caos

El shogunato Ashikaga, tambien conocido como el shogunato Muromachi, fue establecido en 1336 por Ashikaga Takauji tras el colapso del shogunato Kamakura. Desde su sede de poder en el distrito Muromachi de Kioto, el gobierno Ashikaga mantenia una supremacia nominal sobre los daimyo pero dependia de la cooperacion de estos poderosos senores regionales para funcionar. Esta era una debilidad estructural que se volvio mas peligrosa con cada decada que pasaba.