El Imperio Romano

Introduccion

Pocas civilizaciones en la historia del mundo han dejado una huella tan profunda y duradera en los asuntos humanos como la antigua Roma. Lo que comenzó como un pequeño conjunto de aldeas en las colinas sobre el río Tíber en el centro de Italia creció hasta convertirse en uno de los imperios más grandes y sofisticados jamás reunidos, abarcando en su apogeo territorios que se extendían desde las brumosas tierras altas de Escocia hasta los desiertos abrasados por el sol de Mesopotamia, desde los bosques de Germania hasta las arenas del norte de África. Durante más de mil años en sus diversas formas, el estado romano moldeó el destino de innumerables pueblos, estableció sistemas de derecho y gobernanza que aún sustentan la civilización occidental, extendió una lengua cuyos descendientes son hablados por cientos de millones de personas hoy en día, y construyó monumentos e infraestructuras que continúan asombrando a los visitantes dos milenios después de su construcción.

La historia de Roma no es simplemente una crónica de conquista y expansión. Es una historia de extraordinaria experimentación política, del surgimiento y caída de los ideales republicanos, de la transformación de una ciudad-estado en un imperio mundial, de síntesis cultural a gran escala y, en última instancia, de un lento desmoronamiento bajo presiones tanto internas como externas. Es una historia poblada por algunas de las figuras más notables de la historia — generales y hombres de estado, reformadores y tiranos, filósofos e ingenieros — cuyas decisiones y actos moldearon el curso de la historia occidental. Es también una historia de personas ordinarias: soldados que marcharon por continentes, agricultores que trabajaron tierras bajo propiedad romana, artesanos que colocaron pisos de mosaico y tallaron relieves de mármol, esclavos que laboraron en minas y hogares, y comerciantes que movieron bienes a lo largo de una red de caminos y rutas marítimas que alcanzó cada rincón del mundo conocido.

Para entender el Imperio Romano, es necesario comprender sus orígenes. Roma no surgió de la existencia como un imperio. Pasó por siglos de desarrollo como reino y luego como república antes de convertirse en el imperio que moldearía la historia mundial. Cada fase de su existencia se construyó sobre la anterior, y las tensiones y logros de los períodos tempranos proporcionaron el contexto en el que el imperio finalmente emergió.

Origenes y el Reino Romano

Según la tradición romana, la ciudad de Roma fue fundada en 753 a.C. por los hermanos gemelos Rómulo y Remo, descendientes del héroe troyano Eneas. Rómulo mató a Remo en una disputa sobre la ubicación del nuevo asentamiento y se convirtió en el primer rey de Roma. La arqueología moderna confirma que el área de Roma estaba efectivamente habitada durante el siglo VIII a.C. y que se establecieron asentamientos permanentes en las colinas sobre el río Tíber alrededor de esa época, aunque la fecha precisa y la historia fundacional legendaria pertenecen al ámbito de la mitología más que de la historia verificada.

Los primeros romanos eran un pueblo de habla latina que compartía la península italiana con otros grupos, incluidos los etruscos al norte, quienes ejercieron una poderosa influencia cultural sobre la civilización romana temprana, y los samnitas, sabinos y otras tribus italianas. Los propios romanos absorbieron y adaptaron elementos culturales de todos estos vecinos, creando una civilización que desde sus inicios fue ecléctica y sincrética.