La Masacre de Nanjing: Horror, Memoria y las Heridas de la Historia

Introduccion

En diciembre de 1937 y enero de 1938, la ciudad de Nanjing, entonces capital de la Republica de China, se convirtio en el escenario de una de las atrocidades mas devastadoras del siglo XX. Durante un periodo de aproximadamente seis semanas, los soldados del Ejercito Imperial Japones arrasaron la ciudad cometiendo actos de asesinato en masa, violacion generalizada, saqueo e incendio a una escala que consternó al mundo y dejo una herida en la memoria nacional china que nunca ha sanado completamente. El evento es conocido indistintamente como la Masacre de Nanjing y la Violacion de Nanking, y se situa junto al Holocausto y otros crimenes de la Segunda Guerra Mundial como ejemplo definitorio de lo que la violencia estatal organizada desatada sobre poblaciones civiles puede producir. Las estimaciones de muertos oscilan entre decenas de miles y mas de trescientos mil, y las cifras precisas siguen siendo una de las cuestiones historicas mas controvertidas de la erudicion del Asia Oriental moderna. Lo que no esta en duda es que la masacre ocurrio, que fue horripilante mas alla de la capacidad humana normal de comprension, y que continua conformando la relacion entre China y Japon de maneras profundas hasta el dia de hoy.

Este articulo traza el arco completo de la Masacre de Nanjing, desde el contexto estrategico mas amplio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la agotadora batalla de Shanghái, pasando por los dias de la captura de la ciudad en diciembre de 1937, las seis semanas de terror que siguieron, y el largo periodo posterior en los tribunales de crimenes de guerra de posguerra, las tensiones diplomaticas entre China y Japon, el extraordinario trabajo de individuos que arriesgaron y en algunos casos dieron sus vidas para documentar y resistir el horror, y las muchas maneras en que la masacre ha sido recordada, disputada y utilizada en argumentos politicos en las decadas transcurridas desde que ocurrio.

La Segunda Guerra Sino-Japonesa: Origenes y Escalada

Para entender la Masacre de Nanjing, es necesario comprender la guerra que la produjo. La Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzo oficialmente el 7 de julio de 1937 con un incidente en el Puente Marco Polo, una estructura historica de piedra que atraviesa el rio Yongding al suroeste de Beijing. Esa noche, un soldado japones desaparecio durante un ejercicio de entrenamiento nocturno, y los oficiales japoneses exigieron permiso para registrar la ciudad amurallada adyacente de Wanping, una exigencia que los comandantes de la guarnicion china se negaron a conceder. En el enfrentamiento que siguio, se intercambiaron disparos, y en cuestion de dias lo que facilmente podria haber permanecido como un incidente local menor se habia convertido en una guerra a gran escala entre Japon y China. El soldado desaparecido habia simplemente abandonado temporalmente su unidad y regresado sano y salvo antes de que la situacion se escalara, pero para entonces la dinamica de la escalada habia cobrado impulso propio y no podia ser detenida.

El Incidente del Puente Marco Polo fue la chispa, pero el fuego llevaba mucho tiempo ardiendo. Japon habia ocupado toda Manchuria en 1931 a traves de una explosion fabricada en el Ferrocarril de Manchuria del Sur, un incidente diseñado por oficiales del Ejercito de Kwantung sin autorizacion del gobierno civil en Tokio. El regimen instalado de Manchukuo era un estado titere japones de nombre, con el ultimo emperador Qing Puyi sirviendo como figura decorativa bajo supervision militar japonesa. A lo largo de la decada de 1930, Japon habia estado avanzando steadily hacia el sur hacia el resto de China, estableciendo zonas de amortiguamiento desmilitarizadas, obligando a las autoridades locales chinas a aceptar acuerdos de autonomia que efectivamente les privaban del poder real de gobierno, y diseñando una sucesion de incidentes que se utilizaban para arrancar concesiones a un gobierno chino que aun no estaba listo para librar una guerra a gran escala.

El gobierno del Generalisimo Chiang Kai-shek enfrentaba un dilema estrategico genuinamente imposible: por un lado el ejercito japones avanzaba desde el norte, y por el otro el Partido Comunista Chino, cuyo Ejercito Rojo habia sido empujado al noroeste de China tras la Larga Marcha de 1934 a 1935, seguia representando un desafio directo al dominio nacionalista. La politica de Chiang de pacificacion interna antes de la resistencia externa, aunque criticada por muchos patriotas chinos en su momento, reflejaba una evaluacion realista de la debilidad militar china relativa a Japon. Para 1937, sin embargo, la combinacion de presion japonesa, un incidente dramatico en diciembre de 1936 en el que Chiang fue secuestrado por sus propios generales y obligado a acordar un frente unido con los comunistas contra Japon, y la genuina furia de la opinion publica china habian hecho politicamente imposible continuar acomodando las exigencias japonesas.