La Invasión Mongola de Europa

Introduccion

Pocos eventos en la historia del mundo medieval sacudieron los cimientos de todo un continente con la misma fuerza sismica que la invasion mongola de Europa. En el transcurso de unos pocos anos extraordinarios, entre 1237 y 1242, ejercitos que habian salido de las estepas de Asia Central descendieron sobre las marcas orientales de la cristiandad, aniquilaron el poder armado de Polonia, Hungria y los principados rusos, y estuvieron al alcance del mismo corazon de la civilizacion medieval. Ciudades que habian existido durante siglos fueron reducidas a cenizas y escombros. Las poblaciones fueron masacradas o esclavizadas. Principes que habian gobernado reinos poderosos huyeron aterrorizados ante los jinetes mongoles. Luego, casi tan repentinamente como habian aparecido, los ejercitos mongoles se retiraron, dejando atras un paisaje cicatrizado y una generacion atormentada de supervivientes que luchaba por comprender lo que habia sucedido a su mundo.

La invasion mongola de Europa no fue un evento aislado nacido de una agresion momentanea o de razzias tribales. Fue el brazo occidental de una de las empresas militares mas deliberadamente planificadas y sistematicamente ejecutadas en la historia humana. Fue la culminacion de un proceso que habia comenzado en la estepa mongoliana a finales del siglo XII, cuando un jefe llamado Temujin comenzo a unir las tribus nomadas en guerra de Asia Central bajo un solo estandarte. En el transcurso de una generacion, ese proceso habia producido el mayor imperio terrestre contiguo que el mundo habia visto jamas, y la sombra de ese imperio caeria sobre Europa con consecuencias devastadoras.

Para comprender la invasion mongola de Europa, hay que empezar por el principio, en las praderas batidas por el viento al este del lago Baikal, donde la historia de Gengis Jan y el nacimiento del imperio mongol tomaron forma por primera vez.

El Ascenso de Gengis Jan y la Forja del Imperio Mongol

Temujin nacio alrededor de 1162 en la region del noreste de Mongolia, hijo de un jefe tribal menor llamado Yesugei. Su primera etapa de vida estuvo marcada por la adversidad, el cautiverio y la lucha. Su padre fue envenenado por los tatares rivales cuando Temujin era todavia un nino. Su familia fue abandonada por sus seguidores, dejandolos en la miseria en la estepa. El propio Temujin fue capturado prisionero por un clan rival y esclavizado por un tiempo. Sin embargo, de estas circunstancias nada prometedoras surgio un genio militar y politico de primer orden.

A traves de una combinacion de brillantez tactica, carisma personal, determinacion despiadada y una comprension instintiva de como construir lealtad entre las tribus fragmentadas de la estepa, Temujin fue ensamblando gradualmente una confederacion de clanes aliados. Absorbia a sus enemigos, ya sea a traves de la conquista o incorporando a los guerreros derrotados a sus propias fuerzas en lugar de masacrarlos por completo, una politica que le daba un grupo constantemente creciente de combatientes experimentados. Eliminaba a los jefes rivales uno por uno, y para 1206 habia logrado algo que ningun lider mongol habia hecho antes: la unificacion de practicamente todas las principales tribus de la estepa mongoliana bajo su autoridad. En una gran asamblea conocida como kurultai celebrada ese ano, fue proclamado Gengis Jan, que significa aproximadamente el Gobernante Universal o el Senor Justo de Todos, y se le otorgo autoridad suprema sobre todos los pueblos de las tiendas de fieltro, como se llamaban a si mismos los mongoles nomadas.