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La Edad de Oro Islamica: Siglos de Ilustracion Que Transformaron el Mundo
Introduccion
Entre aproximadamente 750 y 1258 de la Era Comun, el mundo islamico experimento un periodo de logros intelectuales, cientificos, culturales y economicos tan extraordinario en su amplitud y profundidad que los historiadores lo han denominado la Edad de Oro Islamica. Durante estos cinco siglos, mientras gran parte de Europa languidecia en una relativa estagnacion intelectual, las grandes ciudades del mundo islamico, Bagdad, Cordoba, El Cairo, Samarcanda y otras, eran los centros indiscutibles de la civilizacion mundial. Los eruditos musulmanes y los eruditos de muchas otras religiones que trabajaban en el entorno intelectual tolerante y generosamente financiado del Califato Abasida produjeron avances en matematicas, astronomia, medicina, filosofia, quimica, geografia, optica y practicamente todos los demas campos de la investigacion humana organizada.
La Edad de Oro Islamica fue, en su esencia, una historia de sintesis y creacion. Comenzo con la recuperacion y traduccion sistematica del patrimonio intelectual de la antigua Grecia, Persia, India y otras civilizaciones, y continuo con el examen critico, la correccion y la vasta expansion de ese conocimiento heredado. Los eruditos musulmanes no se limitaron a preservar lo que habia producido la antiguedad; lo transformaron, debatieron, probaron contra la observacion y el experimento, y construyeron sobre el de maneras que los autores originales no podrian haber anticipado. Las consecuencias de este extraordinario florecimiento intelectual se extendieron mucho mas alla del mundo islamico. El conocimiento producido en Bagdad, Cordoba y El Cairo fluy6 hacia Europa a traves de multiples canales, y el Renacimiento Europeo, ese gran renacer de la ambicion intelectual, bebio intensamente de la erudicion islamica.
El Califato Abasida y la Fundacion de Bagdad
La Edad de Oro Islamica se desarrollo dentro del marco politico del Califato Abasida, que llego al poder en 750 d.C. cuando derroco a la dinastia Omeya en una revolucion que transformo el caracter del gobierno islamico. Los Abasidas fundaron una nueva capital a orillas del rio Tigris en lo que hoy es Iraq. Esta ciudad, cuyo nombre oficial era Madinat al-Salam, la Ciudad de la Paz, se conocio universalmente como Bagdad.
Bagdad se convirtio rapidamente en la ciudad mas grande y sofisticada del mundo, con una poblacion estimada entre quinientas mil y un millon de personas en su apogeo en los siglos IX y X. El caracter cosmopolita de la ciudad era uno de sus rasgos definitorios. La ciudad atraia mercaderes, eruditos, medicos, poetas, musicos y administradores de todo el mundo islamico y mas alla. Judios, cristianos, zoroastrianos y budistas vivian y trabajaban junto a eruditos musulmanes en un entorno que era mucho mas abierto intelectualmente que cualquier cosa disponible en la Europa contemporanea.
La Casa de la Sabiduria: la Mayor Institucion Intelectual del Mundo Medieval
La encarnacion institucional del compromiso abasida con el aprendizaje fue el Bayt al-Hikma, la Casa de la Sabiduria. Establecida en Bagdad bajo el Califa Harun al-Rashid a finales del siglo VIII y enormemente expandida bajo su hijo al-Mamun, la Casa de la Sabiduria fue la mayor institucion intelectual del mundo medieval: una combinacion de biblioteca, oficina de traduccion, observatorio y centro de investigacion que no tenia paralelo en su era. En su apogeo, la Casa de la Sabiduria contenia quizas la mayor coleccion de manuscritos del mundo, abarcando obras en arabe, griego, persa, siriaco, sanscrito y otras lenguas, y empleaba a eruditos de todos los rincones del mundo conocido.
El mayor traductor del mundo medieval fue Hunayn ibn Ishaq, un cristiano nestoriano de Iraq que vivio de aproximadamente 809 a 873 d.C. Hunayn tradujo las obras medicas completas de Galeno, las obras de Hipocrates, los Elementos de Euclides, los escritos astronomicos de Tolomeo y las obras filosoficas de Aristoteles al arabe y al siriaco. Su enfoque de la traduccion, que enfatizaba la precision, la claridad y el rigor erudito, establecio un estandar que los traductores posteriores buscaron emular.
Matematicas: los Fundamentos del Calculo Moderno
Ninguna contribucion individual de la Edad de Oro Islamica a la civilizacion humana ha sido mas duradera o mas omnipresente que la transformacion de las matematicas. La figura cumbre de la matematica islamica es Muhammad ibn Musa al-Juarismi, que vivio de aproximadamente 780 a 850 d.C. y trabajo en Bagdad en la Casa de la Sabiduria bajo el Califa al-Mamun. Al-Juarismi es conocido como el padre del algebra, y la descripcion esta completamente justificada.
Su tratado Al-Kitab al-Mukhtasar fi Hisab al-Jabr wal-Muqabala, que se traduce como El libro compendioso sobre el calculo por completacion y equilibrio, escrito alrededor de 820 d.C., fue el texto fundamental de la matematica algebraica. La palabra "algebra" en si deriva de "al-jabr," una de las dos operaciones que al-Juarismi describio para resolver ecuaciones. Esta sola palabra arabe, absorbida en el latin cuando las universidades medievales europeas encontraron la obra de al-Juarismi en traduccion, se convirtio en el nombre de toda una rama de las matematicas. La palabra "algoritmo" deriva de la latinizacion del nombre de al-Juarismi: Algoritmi. Al-Juarismi tambien escribio un tratado sobre el sistema numeral hindu, incluyendo el uso del cero como marcador de posicion, que fue tan influyente al introducir este sistema en el mundo islamico y posteriormente en Europa que el sistema llego a conocerse en Europa como "numerales arabigos."
Al-Biruni (973 a 1048 d.C.) fue quizas el polimata mas notable de la Edad de Oro Islamica, un erudito de alcance tan extraordinario que es dificil nombrar un campo del conocimiento en que no hiciera una contribucion significativa. Su logro cientifico mas celebrado fue el calculo del radio de la Tierra utilizando un metodo trigonometrico novedoso que involucraba la medicion de la altura de una montana y el angulo del horizonte visto desde su cima. Su resultado, aproximadamente 6,339.6 kilometros, fue notablemente cercano al valor moderno aceptado de aproximadamente 6,356 kilometros para el radio polar.
Al-Battani (858 a 929 d.C.) fue el mayor astronomo de la Edad de Oro Islamica. Realizo observaciones sistematicas del sol, la luna y los planetas durante muchos anos y produjo un catalogo de observaciones que fue mucho mas preciso que cualquier cosa disponible en la tradicion griega. Determino la longitud del ano solar con una precision notable, calculandola en 365 dias, 5 horas, 46 minutos y 24 segundos. Su obra fue tan influyente que Copernico la cito en su revolucionario tratado sobre el sistema heliocentrico.
Optica y el Metodo Cientifico: Ibn Al-Haytham
Entre las contribuciones intelectuales mas significativas de la Edad de Oro Islamica estaba el desarrollo de una metodologia cientifica rigurosa. Esta aproximacion encontro su expresion mas poderosa temprana en la obra de Ibn al-Haytham, conocido en el Occidente latino como Alhazen.
Ibn al-Haytham (965 a 1040 d.C.) nacio en Basora en lo que hoy es Iraq. Su obra maestra, Kitab al-Manazir, el Libro de Optica, escrito entre aproximadamente 1011 y 1021 d.C., fue uno de los textos cientificos mas importantes jamas producidos. En siete volumenes que cubrian optica, fisica, matematicas, anatomia y psicologia, revoluciono la comprension de la luz y la vision.
La contribucion mas fundamental del Libro de Optica fue la teoria correcta de la percepcion visual. Los griegos antiguos habian sostenido generalmente que la vision ocurria a traves de la emision de rayos desde el ojo. Ibn al-Haytham demostro a traves de un experimento cuidadoso que esto estaba mal: la luz entra en el ojo desde afuera, y la vision es el resultado del ojo que recibe luz reflejada de los objetos. Ibn al-Haytham insistio ademas en que las afirmaciones teoricas deben ser probadas por experimento, y diseno experimentos para probar sus teorias opticas con un rigor que anticipo la filosofia natural experimental de la Europa del siglo XVII por seiscientos anos.
Medicina: Curando Al Mundo
La Edad de Oro Islamica produjo algunos de los medicos y eruditos medicos mas destacados de la historia de la humanidad. El mayor medico clinico del mundo islamico medieval fue Abu Bakr Muhammad ibn Zakariyya al-Razi, conocido en Occidente como Rhazes, que vivio de aproximadamente 854 a 925 d.C. Al-Razi fue uno de los autores medicos mas prolificos del mundo medieval, componiendo aproximadamente 200 obras sobre medicina y otros temas. Su logro clinico mas famoso fue la primera descripcion clinica precisa que distinguia la viruela del sarampion, dos enfermedades que habian sido confundidas entre si anteriormente.
Ibn Sina, conocido en el Occidente latino como Avicena, vivio de aproximadamente 980 a 1037 d.C. Su obra maestra en medicina fue el Canon de Medicina, un trabajo de cinco volumenes de aproximadamente un millon de palabras que representaba la sintesis mas sistematica y completa del conocimiento medico jamas ensamblada. Traducido al latin en el siglo XII, el Canon de Medicina se convirtio en el libro de texto medico estandar en las universidades europeas y permanecio en uso hasta bien entrado el siglo XVII.
Al-Zahrawi, conocido en Occidente como Albucasis, que vivio de aproximadamente 936 a 1013 d.C., es conocido como el padre de la cirugia moderna. Su obra monumental, el Kitab al-Tasrif, una enciclopedia medica en treinta volumenes, incluia la primera guia quirurgica ilustrada jamas escrita. El Kitab al-Tasrif fue traducido al latin en el siglo XII y sirvio como la principal referencia quirurgica en la educacion medica europea hasta el siglo XVI.
Ibn al-Nafis (1213 a 1288 d.C.) realizo uno de los descubrimientos mas significativos en la historia de la medicina cuando describio correctamente la circulacion pulmonar de la sangre, anticipando el descubrimiento de William Harvey de la circulacion completa de la sangre por aproximadamente trescientos anos.
Filosofia: Aristoteles Renacido En Arabe
Al-Farabi (872 a 950 d.C.) fue el primer gran filosofo sistematico de la tradicion islamica, conocido como el Segundo Maestro porque Aristoteles era considerado el Primero. Ibn Rushd, conocido en Occidente como Averroes, que vivio de 1126 a 1198 d.C. en Cordoba y Marrakesh, fue el mayor comentarista de Aristoteles en el mundo medieval. Sus comentarios comprehensivos sobre practicamente el corpus aristotelico completo fueron tan profundos e influyentes que cuando fueron traducidos al latin en el siglo XIII, los eruditos europeos simplemente se referian a el como "El Comentarista." Dante lo coloco en el Limbo junto al propio Aristoteles.
Quimica: el Nacimiento de la Ciencia de Laboratorio
La Edad de Oro Islamica fue testigo tambien del surgimiento de la quimica como disciplina sistematica. La figura fundacional de esta tradicion es Jabir ibn Hayyan, conocido en el Occidente latino como Geber, que vivio de aproximadamente 721 a 815 d.C. Jabir ibn Hayyan desarrollo una amplia gama de tecnicas de laboratorio que se convirtieron en fundamentales para la quimica: destilacion, cristalizacion, calcinacion, sublimacion y evaporacion. Describio y aplico estas tecnicas en un gran cuerpo de escritos y enfatizo la importancia de la practica cuidadosa de laboratorio y la experimentacion sistematica. Descubrio y describio varias sustancias quimicas importantes, incluyendo el acido nitrico, el acido clorhidrico y el agua regia, la mezcla capaz de disolver el oro. Las palabras "elixir," "alcali" y "alcohol" derivan todas, a traves del arabe y el latin, del vocabulario que el y su tradicion establecieron.
Geografia, Cartografia y Exploracion
Al-Idrisi (1100 a 1165 d.C.) fue el mayor cartografo del mundo medieval. Para el Rey normando Roger II de Sicilia, al-Idrisi creo la Tabula Rogeriana, un mapa mundial que era la representacion mas precisa del mundo conocido producida en el siglo XII. El mapa de al-Idrisi estaba orientado con el sur en la parte superior, lo que era convencional en muchas tradiciones cartograficas arabas de la epoca.
Ibn Battuta (1304 a 1368 d.C.) representa quizas el logro individual mas notable en la historia de la exploracion. Born en Tangier en Marruecos, Ibn Battuta comenzo un viaje en 1325 que eventualmente cubrirda aproximadamente 120,000 kilometros a lo largo de veintinueve anos, llevandolo a traves del norte de Africa, el Oriente Medio, Africa oriental, Asia Central, India, el sudeste de Asia y China.
La Transmision a Europa: Como el Conocimiento Islamico Genero el Renacimiento
La transmision del conocimiento islamico a Europa ocurrio a traves de varios canales a lo largo de varios siglos, y transformo fundamentalmente la vida intelectual europea. El centro mas importante de transmision fue Toledo, una ciudad en el centro de Espana que habia sido un importante centro de erudicion islamica durante siglos antes de ser capturada por fuerzas cristianas en 1085. Gerard de Cremona (c. 1114 a 1187 d.C.) fue el mas prolifico de los traductores, convirtiendo al latin aproximadamente 87 obras del arabe, incluyendo la enciclopedia quirurgica de al-Zahrawi, el Canon de Medicina de Ibn Sina, el tratado astronomico de al-Battani y el Almagesto de Tolomeo. Las consecuencias para la vida intelectual europea fueron revolucionarias.
El Declive: Mongoles, Peste Negra y el Cierre del Horizonte Intelectual
El golpe mas catastrofico para la Edad de Oro fue la invasion mongola del corazon abasida en el siglo XIII. Hulagu Khan lidero un enorme ejercito mongol hacia Persia e Iraq en la decada de 1250. En febrero de 1258, las fuerzas mongolas sitiaron Bagdad, capturaron la ciudad despues de aproximadamente doce dias de combates y procedieron a destruirla. El Califa al-Mutasim fue ejecutado, junto con su familia y una gran proporcion de la poblacion de la ciudad. Las grandes bibliotecas de Bagdad, incluidas las colecciones que habian hecho famosa a la Casa de la Sabiduria, fueron destruidas. Los relatos contemporaneos describen libros siendo arrojados al rio Tigris en tales cantidades que el agua corrio negra de tinta. La destruccion fisica de Bagdad fue seguida en las decadas siguientes por la devastacion de la Peste Negra, la pandemia de peste de las decadas de 1340 y 1350 que mato a enormes proporciones de las poblaciones de Europa y Oriente Medio por igual.
Conclusion
La Edad de Oro Islamica, desde aproximadamente 750 hasta 1258 d.C., fue uno de los episodios mas extraordinarios en la historia de la civilizacion humana. Produjo avances en practicamente todos los campos de la investigacion humana organizada que no eran meramente impresionantes en su contexto sino genuinamente fundamentales en sus consecuencias a largo plazo. Los eruditos de Bagdad y Cordoba, El Cairo y Samarcanda, preservaron el patrimonio intelectual del mundo antiguo, lo transformaron a traves del compromiso critico y la investigacion original, y lo transmitieron a Europa en una forma que provoco el Renacimiento y sento las bases para la Revolucion Cientifica. La Edad de Oro Islamica no fue meramente una edad de oro para el mundo islamico; fue una edad de oro para toda la humanidad, y el mundo que habitamos hoy es inconcebible sin ella.
Fuentes
Bagdad y el Califato Abasida: la Ciudad En el Centro del Mundo
La fundacion de Bagdad en el ano 762 de la Era Comun constituye uno de los actos de planificacion urbana mas trascendentales en toda la historia de la humanidad. El califa abasida al-Mansur, tras haber derrocado a la dinastia Omeya en el ano 750, estaba decidido a construir una nueva capital que encarnara el poder y la ambicion de su dinastia. Eligio un emplazamiento en la orilla occidental del rio Tigris, cerca del antiguo asentamiento persa de Ctesifonte, una ubicacion en el corazon de Mesopotamia, rodeada de fertiles tierras agricolas irrigadas por los sistemas fluviales del Tigris y el Eufrates, con rutas acuaticas que comunicaban el Oriente Medio en todas direcciones.
Al-Mansur llamo a astrologos e ingenieros para determinar el momento optimo para iniciar la construccion y la mejor configuracion para la nueva ciudad. Los astrologos, entre ellos el famoso Nawbakht el Zoroastriano y Masha'allah ibn Athari el astronomo judio, calcularon una fecha auspiciosa basada en las alineaciones planetarias. Se dice que el propio califa trazo el plano de la ciudad con cenizas y mando colocar balas de algodon empapadas en nafta a lo largo de las lineas de las calles para poder encenderlas y ver el patron circular desde arriba antes de aprobar el diseno. Esta anecdota, sea o no literalmente cierta, revela algo importante sobre el caracter de al-Mansur: era un gobernante que combinaba una despiadada habilidad politica con un genuino compromiso intelectual y una insistencia en el control personal de los grandes proyectos.
La ciudad fue construida con la forma de un circulo perfecto, un diseno sin precedentes en la historia urbana. El diametro exterior era de aproximadamente dos kilometros, con cuatro grandes puertas orientadas a los cuatro puntos cardinales. En el mismo centro de la ciudad circular se alzaba la Gran Cupula Verde, la cupula del palacio califal, que segun se dice alcanzaba los cuarenta metros de altura y era visible a kilometros de distancia en la llana llanura mesopotmica. La ciudad recibia oficialmente el nombre de Madinat al-Salam, la Ciudad de la Paz, uno de los nombres del paraiso en la tradicion islamica. Pero pronto se la conocio simplemente como Bagdad, nombre derivado del persa medio, que posiblemente significa Dadiva de Dios.
El crecimiento de Bagdad fue extraordinario por cualquier patron historico. En pocas decadas desde su fundacion, la ciudad se expandio mucho mas alla de la Ciudad Redonda original. Nuevos barrios surgieron en ambas orillas del Tigris. Bajo Harun al-Rashid, que reino entre 786 y 809, Bagdad ya era descrita por los contemporaneos como la ciudad mas grande del mundo fuera de China, con una poblacion estimada entre quinientas mil y un millon y medio de personas. La diversidad de su poblacion era notable: arabes, persas, turcos, bereberes, indios, judios, cristianos, zoroastrianos y budistas vivian y trabajaban en la ciudad, hablando docenas de idiomas y siguiendo diferentes tradiciones religiosas en un entorno de tolerancia relativa aunque imperfecta.
El sistema hospitalario del Bagdad abasida represento una notable innovacion en salud publica. El termino arabe bimaristan, del persa bimar que significa enfermo y stan que significa lugar, designaba un hospital que proporcionaba atencion medica gratuita a quienes la necesitaban, independientemente de su religion o capacidad de pago. El primer bimaristan de Bagdad fue establecido bajo Harun al-Rashid, supuestamente a sugerencia de su medico Jibril ibn Bakhtishu, miembro de una dinastia medica cristiana nestoriana procedente del hospital de Gondeshapur en Persia. Los hospitales de Bagdad tenian salas separadas para diferentes tipos de enfermedades, farmacias adjuntas, personal medico capacitado y registros de casos. Para el siglo X, Bagdad contaba segun los cronistas con mas de sesenta hospitales en funcionamiento.
El Movimiento de Traduccion y la Casa de la Sabiduria
La Casa de la Sabiduria, Bayt al-Hikma en arabe, fue el centro institucional del mayor movimiento de traduccion en la historia de la humanidad. El Movimiento de Traduccion fue lanzado deliberadamente por los califas abasidas, comenzando con al-Mansur pero alcanzando su apogeo bajo al-Rashid y especialmente bajo al-Mamun, que reino entre 813 y 833. Al-Mamun era un hombre altamente culto con genuinos intereses intelectuales; se dice que sono con Aristoteles apareciendo ante el y diciendole que la razon y la ley islamica no se oponen. Al-Mamun financio la empresa de traduccion a una escala extraordinaria.
Los traductores no eran principalmente arabes ni musulmanes. El movimiento dependia en gran medida de las comunidades academicas bilinges del Oriente Medio: cristianos nestorianos y melquitas de habla siriaca que habian preservado el saber griego en sus monasterios, zoroastrianos persas herederos de las tradiciones cientificas del Imperio Sasanida, y eruditos judios expertos en multiples lenguas y tradiciones cientificas. Estas comunidades sirvieron como puentes humanos entre el mundo antiguo y la civilizacion islamica emergente.
El mayor traductor del periodo medieval fue Hunayn ibn Ishaq, nacido alrededor del ano 809 en la ciudad de al-Hira en lo que hoy es Iraq. Hunayn era un medico cristiano nestoriano que enfocaba la traduccion no como un oficio mecanico sino como una exigente disciplina academica. Aprendio el griego clasico al mas alto nivel erudito disponible en su epoca, viajando extensamente por el Imperio Bizantino para encontrar manuscritos griegos, a veces en pequenos pueblos y monasterios remotos. Domino el siriaco y el arabe a niveles igualmente elevados de competencia academica, produciendo traducciones de extraordinaria precision y legibilidad.
Hunayn tradujo practicamente todo el corpus medico galenico, aproximadamente ciento veintinueve tratados de Galeno, al siriaco o al arabe o a ambas lenguas. Tambien tradujo a Hipocrates, el texto farmacologico de Dioscorides sobre plantas medicinales, el Almagesto de Tolomeo, los Elementos de Euclides y numerosas obras de Aristoteles y Platon. Su metodologia era sofisticada: cuando tenia acceso a varios manuscritos de un texto, los comparaba cuidadosamente para producir la version mas precisa posible, anotando y resolviendo las discrepancias. Hunayn tambien formo una escuela de traductores que incluia a su hijo Ishaq ibn Hunayn y a su sobrino Hubaysh ibn al-Hasan, quienes continuaron la empresa de traduccion despues de su muerte.
Las materias traducidas abarcaban practicamente todo el mundo intelectual conocido: medicina de Galeno, Hipocrates y Dioscorides; matematicas de Euclides, Arquimedes y Apolonio; astronomia de Tolomeo; filosofia natural y logica de Aristoteles; filosofia de Platon, Porfirio y Proclo; ingenieria de Heron de Alejandria; y diversos textos persas y sanscrito en medicina, matematicas y astronomia. La amplitud de la empresa es casi imposible de exagerar: en el espacio de aproximadamente ciento cincuenta anos, toda la herencia intelectual acumulada del mundo antiguo quedo disponible en una sola lengua para una civilizacion que se extendia desde Espana hasta Asia Central.
Matematicas y Astronomia: Construyendo el Lenguaje del Universo
Muhammad ibn Musa al-Juarismi, que vivio aproximadamente entre 780 y 850, se encuentra entre los matematicos mas influyentes de la historia de la humanidad, y las dos palabras derivadas de su nombre y de su obra se utilizan a diario en todos los paises del mundo. Nacido en Juarizm, en lo que hoy es Uzbekistan, al-Juarismi trabajo en la Casa de la Sabiduria en Bagdad bajo el mecenazgo del califa al-Mamun.
Su tratado Kitab al-Mukhtasar fi Hisab al-Jabr wal-Muqabala, escrito alrededor del ano 820, es el texto fundacional del algebra. Al-Juarismi lo escribio explicitamente para un publico practico: mercaderes que calculaban ganancias y perdidas, abogados de herencias que dividan patrimonios segun la ley islamica entre multiples herederos, topografos que calculaban areas, y cualquier persona que necesitara resolver ecuaciones en la vida cotidiana. La palabra algebra es una corrupcion directa de al-jabr, una de las dos operaciones que al-Juarismi describio para resolver ecuaciones. El mismo al-Juarismi escribio una obra separada sobre el sistema de numerales indios, incluida la notacion decimal posicional hinduista con el cero como marcador de posicion, introduciendo este sistema en el mundo islamico y, a traves de el, en Europa. La palabra algoritmo, hoy uno de los conceptos fundamentales de las matematicas y la informatica, deriva directamente de la latinizacion del nombre del matematico: Algoritmi.
Abu Rayhan al-Biruni, que vivio entre 973 y 1048, fue posiblemente el mayor polimata del mundo medieval. Nacido en Juarizm, la misma region que produjo a al-Juarismi aunque dos siglos despues, al-Biruni eventual-mente llego a la corte del sultan Mahmud de Gazni en el actual Afganistan. Su medicion del radio terrestre sigue siendo uno de los logros mas celebrados de la ciencia medieval. Trabajando en la fortaleza de Nandana, en lo que hoy es el norte de Pakistan, al-Biruni ideo un elegante metodo para medir la circunferencia de la Tierra que requeria un solo observador en un solo lugar. Midio el angulo de depresion desde la cima de una montana hasta el horizonte de las llanuras que se extendian a sus pies, combino esta medicion angular con su medicion de la altura de la montana y utilizo la trigonometria para calcular el radio terrestre. Su resultado fue de aproximadamente 6.339,6 kilometros. El valor moderno aceptado para el radio polar de la Tierra es de 6.356,8 kilometros. La medicion de al-Biruni tenia un error de menos de diecisiete kilometros, una precision de menos del 0,26 por ciento.
Muhammad ibn Jabir al-Battani, que vivio entre 858 y 929 y es conocido en Occidente como Albategno, fue el mayor astronomo observacional de la Edad de Oro Islamica. Nacido en Harran, en el actual sureste de Turquia, al-Battani realizo sus principales observaciones astronomicas desde la ciudad de Raqqa, en el Eufrates. Su medicion del ano solar fue de 365 dias, 5 horas, 46 minutos y 24 segundos. El valor moderno aceptado para el ano tropical es de 365 dias, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos. La medicion de al-Battani tenia un error de solo 2 minutos y 22 segundos, un logro extraordinario para un astronomo que trabajaba con instrumentos de vision directa en el siglo IX. La contribucion matematica mas significativa de al-Battani fue la introduccion de la funcion seno en trigonometria, sustituyendo la funcion de cuerda mas engorrosa de Tolomeo. Su obra fue citada directamente por Nicolas Copernico en su De Revolutionibus Orbium Coelestium de 1543, la obra que coloco al Sol en el centro del sistema solar y desencadeno la revolucion copernicana.
Medicina y Ciencia Experimental: Cuerpos, Enfermedades y los Limites del Saber Antiguo
Abu Bakr Muhammad ibn Zakariya al-Razi, conocido en Occidente como Rhazes, nacio alrededor del ano 854 en la ciudad de Ray, cerca de la actual Teheran. Al-Razi llego a la medicina relativamente tarde en la vida y se convirtio en medico jefe del hospital de Bagdad, el cargo medico mas prestigioso del mundo islamico. Su produccion fue asombrosa en cantidad y calidad: los bibliografos arabes le atribuyen aproximadamente doscientos libros y tratados.
Su monografia sobre la viruela y el sarampion, el Kitab fi al-Jadari wa al-Hasba, es uno de los textos fundamentales en toda la historia de la medicina. Contiene la primera descripcion clinica precisa de ambas enfermedades que las distingue de manera fiable. Al-Razi describio las diferencias caracteristicas en el inicio de la fiebre, la aparicion y progresion de las erupciones cutaneas y el curso general de las dos enfermedades con una precision que ninguna obra medica anterior habia alcanzado. La obra fue traducida al latin y a numerosas lenguas europeas vernaculas y fue impresa en multiples ediciones entre los siglos XV y XIX.
Al-Razi tambien mostro una voluntad de cuestionar la autoridad establecida inusual en la erudicion medieval. Escribio una obra llamada Dudas sobre Galeno en la que desafiaba sistematicamente doctrinas especificas de la tradicion medica galenica basandose en sus propias observaciones clinicas. Este enfoque empirico para evaluar la autoridad medica representa una expresion temprana del espiritu cientifico de contrastar las afirmaciones con la evidencia.
Abu Ali al-Husayn ibn Abd Allah ibn Sina, conocido en Occidente como Avicena, nacio en 980 cerca de Bukhara en el actual Uzbekistan. Su Canon de Medicina, al-Qanun fi al-Tibb, compuesto en los primeros anos del siglo XI, sintetizo la tradicion medica griega de Galeno con la experiencia clinica de al-Razi y las propias observaciones y razonamientos de Ibn Sina en un marco sistematico de completitud casi aterradora. El Canon, organizado en cinco libros que cubren principios generales, farmacos simples, enfermedades organizadas por sistema organico, enfermedades que afectan a todo el cuerpo y farmacos compuestos, se convirtio en el libro de texto medico mas utilizado tanto en el mundo islamico como en Europa durante mas de seis siglos.
Ibn al-Haytham, conocido en Occidente como Alhazen, nacio en Basra alrededor del ano 965 y paso sus anos mas productivos en Egipto. Su Libro de Optica, Kitab al-Manazir, escrito entre aproximadamente 1011 y 1021, es una de las obras cientificas mas importantes jamas escritas y es frecuentemente citada por los historiadores de la ciencia como el texto fundacional del metodo cientifico en su forma moderna. Ibn al-Haytham diseno experimentos especificamente para contrastar las hipotesis en competencia, observo los resultados y modifico su teoria a la luz de la evidencia. Utilizo una camara oscura para demostrar que la luz viaja en linea recta desde objetos externos y produce una imagen invertida en la pared opuesta, estableciendo de forma experimental que la vision funciona por intromision, con la luz que entra en el ojo desde fuera, no por emision de rayos desde el ojo.
La influencia del Libro de Optica sobre la ciencia europea fue inmensa. Roger Bacon, Juan Pecham y Witelo, los principales escritores europeos sobre optica del siglo XIII, dependieron directamente del Libro de Optica. Johannes Kepler, cuya descripcion de la optica del ojo publicada en 1604 establecio la optica geometrica moderna, reconocio su deuda con Alhazen.
Filosofia, Teologia y las Artes: la Vida de la Mente En la Edad de Oro
Al-Farabi, cuyo nombre completo era Abu Nasr Muhammad ibn Muhammad al-Farabi y que vivio aproximadamente entre 872 y 950, fue el primer gran filosofo sistematico de la tradicion islamica, conocido como el Segundo Maestro siendo Aristoteles el Primero. Al-Farabi hizo mas que ningun otro filosofo islamico para sistematizar y transmitir la tradicion filosofica aristotelica al mundo de habla arabe.
Abu Hamid Muhammad ibn Muhammad al-Ghazali, conocido en Occidente como Algazel, nacio en 1058 en Tus, en la region iraní del Khorasan. Su Tahafut al-Falasifa, La Incoherencia de los Filosofos, escrita en 1095, es una de las obras filosoficas mas importantes de la historia del pensamiento islamico. Es una critica sistematica de los filosofos, particularmente de al-Farabi y de Ibn Sina, atacando veinte de sus doctrinas como incorrectas o incompatibles con la fe islamica.
Ibn Rushd de Cordoba, conocido en Europa como Averroes, que vivio de 1126 a 1198, fue el gran defensor de la filosofia aristotelica en el mundo de habla arabe y, a traves de sus comentarios en latin, el pensador individual mas influyente sobre la filosofia escolastica europea del siglo XIII. Nacido en Cordoba, en al-Andalus, escribio extensos comentarios sobre practicamente toda la obra de Aristoteles, a menudo en tres versiones de diferente extension, que se convirtieron en tan autorizados en Europa que Thomas Aquino y Dante simplemente se referían a el como El Comentador. Dante coloco a Ibn Rushd en el Limbo de la Divina Comedia, junto a Aristoteles, Platon, Socrates y otros grandes pensadores paganos.
El arte islamico durante la Edad de Oro desarrollo el arabesco, el patron geometrico y floral de repeticion infinita que cubre las paredes, las cupulas, los azulejos ceramicos y los manuscritos iluminados de los mas grandes edificios y libros medievales islamicos. El arabesco representa tanto un logro estetico del mas alto orden como una declaracion teologica: la infinita complejidad del patron repetitivo apunta hacia la infinitud y trascendencia de Dios. La caligrafia arabe se desarrollo como la forma artistica suprema de la tradicion islamica, dado que las palabras del Coran son literalmente la palabra de Dios, y escribirlas bellamente se entendia como una forma de adoracion.
Quimica, Ingenieria y Tecnologia: las Artes Materiales de la Edad de Oro
Jabir ibn Hayyan, conocido en Occidente como Geber, que vivio aproximadamente entre 721 y 815, es llamado tradicionalmente el padre de la quimica. Lo que no esta en disputa es la importancia de la tradicion que representa: la transformacion de la alquimia de una busqueda mistica y especulativa en algo parecido a una ciencia de laboratorio. Los practicantes de esta tradicion insistian en la primacia del experimento sistematico. Sus tecnicas de laboratorio incluian la destilacion, la sublimacion, la calcinacion, la cristalizacion, la filtracion y la evaporacion, las mismas operaciones fundamentales que siguen siendo la base de la quimica practica hasta el dia de hoy.
Jabir se atribuye el descubrimiento o la primera descripcion de varias sustancias quimicas importantes. Describio el acido nitrico, que obtuvo destilando una mezcla de alumbre y sulfato de cobre. Describio el acido clorhidrico, elaborado a partir de sal comun y acido sulfurico. Describio el agua regia, una mezcla de acidos nitrico y clorhidrico en una proporcion de aproximadamente uno a tres, que tiene la notable propiedad de disolver el oro y el platino. Los terminos de lengua arabe que Jabir y sus contemporaneos introdujeron en la quimica quedaron incrustados en el vocabulario cientifico europeo: la palabra alcohol deriva del arabe al-kuhul; alcali deriva del arabe al-qili; alambique deriva de al-inbiq; elixir deriva del arabe al-iksir.
Al-Yazari, que vivio entre 1136 y 1206 y sirvio a la dinastia Artuquida en Diyarbakir en el actual sureste de Turquia, fue un ingeniero mecanico e inventor cuyo Libro del Conocimiento de los Dispositivos Mecanicos Ingeniosos, completado en 1206, describe aproximadamente cincuenta dispositivos mecanicos con instrucciones detalladas para su construccion y funcionamiento. Sus dispositivos incluyen relojes accionados por agua de considerable complejidad, entre ellos su famoso reloj del elefante. La descripcion de un dispositivo elevador de agua que utiliza un ciguenal se encuentra entre las primeras descripciones conocidas de este mecanismo, que convierte el movimiento de rotacion en movimiento alternativo y es el principio fundamental que subyace a las maquinas de vapor, los motores de combustion interna y practicamente toda la maquinaria motorizada moderna.
La fabricacion de papel representa quizas la transmision tecnologica mas trascendental de la Edad de Oro. El primer molino de papel islamico fue establecido supuestamente en Samarcanda alrededor del ano 750. Para el siglo IX Bagdad contaba con numerosos molinos de papel, y el papel habia sustituido al papiro y al pergamino como principal material de escritura en todo el mundo islamico. El coste dramaticamente inferior del papel en comparacion con el pergamino fue un factor decisivo que permitio la expansion de la alfabetizacion, la produccion de libros y la comunicacion academica durante la Edad de Oro. La fabricacion de papel llego a Europa a traves de la Espana islamica y Sicilia en el siglo XII y finalmente hizo posible la revolucion de la imprenta del siglo XV.
La Espana Islamica y el Califato Occidental: Cordoba Como Segundo Bagdad
La ciudad de Cordoba en Andalucia representa el polo occidental de la Edad de Oro Islamica, un segundo gran centro de logros intelectuales que se desarrollo independientemente de Bagdad. En su apogeo en el siglo X bajo el califa omeya Abd al-Rahman III y su hijo al-Hakam II, Cordoba era la ciudad mas grande de Europa, con una poblacion estimada entre 250.000 y 500.000 personas, eclipsando a Paris, Londres y Roma.
La Gran Mezquita de Cordoba, la Mezquita, iniciada bajo Abd al-Rahman I en 785 y ampliada repetidamente a lo largo de los siglos siguientes, es uno de los logros arquitectonicos supremos del mundo medieval. Su famoso bosque de columnas, aproximadamente ochocientas en su punto maximo, coronadas por arcos dobles de dovelas alternadas en rojo y blanco, crea un interior de extraordinaria complejidad y belleza espacial.
Al-Hakam II, que reino de 961 a 976, fue segun los informes uno de los coleccionistas de libros mas entusiastas de la historia de la civilizacion medieval. Su biblioteca en Cordoba supuestamente contenia cuatrocientos mil volumenes en su apogeo, con un catalogo de cuarenta y cuatro volumenes simplemente para enumerar los fondos.
Maimonides, cuyo nombre hebreo era Moises ben Maimon y que vivio de 1135 a 1204, nacio en Cordoba en una familia de eruditos judios y se vio obligado a huir de la ciudad cuando la dinastia almohade capuro Cordoba. Maimonides representa el grado extraordinario en que la cultura intelectual de la Edad de Oro Islamica transcendio las fronteras religiosas: este gran pilar de la filosofia judia medieval fue formado y educado en la tradicion cultural islamica de al-Andalus.
El Catastrofe Mongol, la Decadencia y la Transmision a Europa
La invasion mongola y el saqueo de Bagdad en 1258 marcan el evento individual mas catastrofico en la historia de la Edad de Oro Islamica y uno de los mayores desastres en la historia de la civilizacion mundial. Hulagu Khan, nieto de Gengis Khan, lidero un ejercito mongol hacia el Califato Abasida en 1257. La ciudad cayo el 10 de febrero de 1258. Los testigos oculares escribieron que el Tigris corria negro con la tinta de los manuscritos arrojados a el y rojo con la sangre de los eruditos muertos. Las estimaciones del numero de muertos van de 90.000 a mas de 800.000.
La herencia intelectual de la Edad de Oro Islamica llego a Europa a traves de varios canales durante varios siglos. El mas importante fue la Escuela de Traductores de Toledo, que opero en la antigua ciudad islamica de Toledo en Espana tras su reconquista por las fuerzas cristianas en 1085. Gerard de Cremona, que vivio aproximadamente de 1114 a 1187, es acreditado con la traduccion de aproximadamente setenta obras del arabe al latin, incluidos el Almagesto de Tolomeo, el Canon de Medicina de Avicena, el algebra de al-Juarismi y los Elementos de Euclides a traves del arabe. Leonardo de Pisa, conocido como Fibonacci, habia estudiado en el norte de Africa donde se encontro con el sistema de numerales hinduarabes en su forma islamica. En su Liber Abaci de 1202, Fibonacci introdujo estos numerales a los mercaderes y eruditos europeos.
Legado Cientifico y Cultural Perdurable
La Edad de Oro Islamica representa uno de los periodos de logros intelectuales mas extraordinarios de la historia, y su legado esta entretejido en el tejido de la civilizacion moderna mas profundamente de lo que se reconoce comunmente. Los nombres de las estrellas que los astronomos y navegantes utilizan hoy en dia llevan nombres arabes dados por astronomos islamicos: Aldebarant el seguidor, Algol la estrella demonio, Altair el aguila voladora, Betelgeuse la axila del grande, Deneb la cola, Fomalhaut la boca del pez, Rigel la pierna izquierda y Vega el buitre cayendo.
Las palabras que los matematicos, cientificos y medicos utilizan en su trabajo diario incluyen algebra y algoritmo de al-Juarismi; alcali y alcohol y alambique y elixir de la tradicion quimica arabe; zenit y nadir del vocabulario astronomico arabe; los propios numerales que subyacen a toda la ciencia cuantitativa, transmitidos desde la India a traves del mundo islamico hasta Europa. El vocabulario de la ciencia moderna es en parte un vocabulario arabe, y este vocabulario es la huella dejada por la Edad de Oro Islamica en los cimientos del mundo moderno.
La Edad de Oro Islamica demostro un principio de importancia duradera para todas las civilizaciones: que el progreso intelectual no es propiedad exclusiva de ninguna tradicion individual, que el libre intercambio de ideas y conocimientos a traves de las fronteras culturales es una de las fuerzas mas poderosas disponibles para el avance de la comprension humana, y que las condiciones que permiten florecer al logro intelectual, el mecenazgo generoso, el apoyo institucional, la tolerancia a la investigacion heterodoxa y la apertura al conocimiento de otras tradiciones, pueden ser creadas deliberadamente por la voluntad politica.
Fuentes
La Edad de Oro En Perspectiva Historica: Asia Central, Persia y Egipto
La Edad de Oro Islamica no se limito a Bagdad y Cordoba, sino que se extendio por todo el mundo islamico, con diferentes centros regionales que desarrollaron areas particulares de excelencia. Samarcanda y Bukhara en Asia Central, Isfahan y Shiraz en Persia, y El Cairo en Egipto contribuyeron de manera significativa a los logros intelectuales del periodo.
La dinastia Samanida, que reino en Khorasan y Transoxiana desde su capital en Bukhara desde el siglo IX hasta principios del XI, fue un importante mecenas de la erudicion. La corte samanida fue una de las primeras en utilizar el persa en lugar del arabe como lengua de la cultura literaria y patrocino el desarrollo temprano de la literatura persa nueva. El gran poeta epico Firdausi compuso su Shahnameh, el Libro de los Reyes, la epopeya nacional del pueblo persa, bajo el mecenazgo samanida. La corte tambien patrocino la erudicion cientifica: Ibn Sina, el mayor medico y filosofo de la epoca, paso sus anos formativos en Bukhara y recibio su educacion en parte gracias al acceso a la biblioteca real samanida.
Omar Jayam, que vivio aproximadamente entre 1048 y 1131, fue un matematico, astronomo y poeta de Nishapur en Khorasan. En Occidente se le conoce casi exclusivamente a traves de la traduccion victoriana de FitzGerald de sus Rubaiyat, los cuartetos que hicieron de su nombre sinonimo de vino, rosas y melancolia filosofica. Pero Jayam fue tambien un matematico de primera categoria que hizo importantes contribuciones a la teoria de las ecuaciones cubicas, clasificandolas en catorce tipos y desarrollando un metodo para resolverlas geometricamente mediante la interseccion de secciones conicas. Como astronomo superviso la reforma del calendario persa, produciendo el calendario Jalali que sigue siendo mas preciso que el calendario gregoriano adoptado en Europa cinco siglos despues.
El Califato Fatimida, que reino en Egipto desde 909 hasta 1171, establecio El Cairo como un importante centro intelectual que rivalizo con Bagdad en los siglos X y XI. Los fatimidas fundaron la mezquita-universidad de Al-Azhar en El Cairo en el ano 970, una institucion que sobrevive hasta hoy como una de las universidades de funcionamiento continuo mas antiguas del mundo. Fue en la corte fatimida donde Ibn al-Haytham escribio su Libro de Optica, y fue en el Cairo fatimida donde al-Idrisi inicio los estudios geograficos que culminarian en la Tabula Rogeriana que produjo en la corte normanda de Sicilia.
Ciencia, Tecnologia y Vida Cotidiana En la Edad de Oro
Los logros intelectuales de la Edad de Oro Islamica no se limitaron a la erudicion abstracta. Estaban profundamente conectados con las necesidades practicas y la vida cotidiana de una de las civilizaciones urbanas mas sofisticadas de la historia del mundo. La agricultura, el comercio, la medicina, la arquitectura y las artes domesticas se beneficiaron todas del conocimiento cientifico y tecnico desarrollado durante el periodo.
La ciencia agricola florecio en el mundo islamico de maneras que tuvieron consecuencias significativas para el suministro alimentario tanto del mundo islamico como de Europa. La revolucion agricola abasida implico la introduccion y difusion sistematica de nuevos cultivos procedentes de diversas partes del mundo islamico. La cana de azucar, cultivada en India, fue introducida en el Oriente Medio y luego en el norte de Africa y Espana. El arroz, tambien de origen indio, fue difundido de manera similar. El algodon, los citricos incluyendo limones, limas, naranjas y naranjas amargas, el trigo duro, las alcachofas y diversas especias se extendieron por todo el mundo islamico y eventualmente a Europa a traves de Andalucia y Sicilia.
Las redes comerciales del mundo islamico se encontraban entre las mas extensas del mundo medieval, conectando la costa atlantica de Marruecos y Espana en el oeste con las rutas comerciales del Oceano Indico que llegaban a India, el Sureste Asiatico y China en el este. Las demandas del comercio a larga distancia fueron un importante impulsor del desarrollo matematico y astronomico: los mercaderes necesitaban herramientas de calculo precisas, y los navegantes necesitaban observaciones astronomicas fiables y tablas para determinar su posicion en el mar.
La farmacologia islamica durante la Edad de Oro represento un avance importante sobre el conocimiento farmaceutico antiguo. Ibn al-Baitar, que vivio aproximadamente entre 1197 y 1248 y nacio en Malaga, en Andalucia, escribio la obra farmacologica mas completa del mundo medieval. Su Compendio sobre Medicamentos Simples y Alimentos describio aproximadamente 1.400 plantas, minerales y productos animales utilizados en medicina, incluyendo alrededor de 300 sustancias no descritas en ninguna obra farmacologica anterior.
La ingenieria hidraulica fue un area particular de excelencia tecnica islamica. El sistema de qanat, una antigua tecnologia iraní para suministrar agua subterranea a zonas superficiales aridas mediante tuneles con ligera pendiente, fue refinado y desarrollado extensamente durante el periodo islamico. Los qanats proporcionaban suministros de agua fiables a ciudades y zonas agricolas en toda Iran, Asia Central y partes de la Peninsula Arabiga. La planificacion urbana islamica tipicamente giraba en torno a la gestion del suministro de agua, con sofisticados sistemas de canales subterraneos que suministraban agua limpia a los barrios y eliminaban las aguas residuales.
La industria textil de la Edad de Oro Islamica produjo algunos de los bienes de lujo mas preciados del mundo medieval. Las sedas, el algodon y los tejidos de lana islamicos se exportaban por toda Europa y Asia, y la sofisticacion tecnica de los procesos islamicos de tinte, tejido y acabado no tenia rival en el periodo medieval. Las palabras europeas para los productos textiles de lujo a menudo delatan sus origenes islamicos: muselina deriva de Mosul, la ciudad iraquí donde se fabricaba por primera vez; damasco deriva de Damasco; y gasa puede derivar de Gaza.
Mujeres, Minorias y los Fundamentos Sociales de la Erudicion En la Edad de Oro
Cualquier relato completo de la Edad de Oro Islamica debe reconocer la complejidad del orden social en el que se produjeron sus logros intelectuales. La participacion de las mujeres en la vida intelectual de la Edad de Oro estaba limitada por estructuras sociales que restringian su acceso a la educacion formal y a la esfera publica. Sin embargo, las mujeres no estaban completamente ausentes de la vida intelectual islamica. Fatima al-Fihri, quien fundo la mezquita-universidad de al-Qarawiyyin en Fez, Marruecos, en 859, la institucion a veces llamada la universidad en funcionamiento continuo mas antigua del mundo, es la mecanesa femenina de aprendizaje mas celebrada del mundo islamico de este periodo.
Los eruditos judios desempenaron un papel en la vida intelectual de la Edad de Oro desproporcionadamente grande en relacion con su numero en la poblacion. En comparacion con la sistematica persecucion y exclusion social que caracterizaba la vida judia en la mayor parte de la Europa cristiana durante los mismos siglos, las condiciones disponibles para los eruditos judios en el Califato Abasida y en al-Andalus eran generalmente mas favorables para la actividad intelectual. Eruditos judios participaron en la empresa de traduccion, contribuyeron a la medicina y la filosofia, y en al-Andalus produjeron una edad de oro de la poesia hebrea y la escritura filosofica que se nutrió intensamente de las tradiciones literarias y filosoficas arabes que los rodeaban.
El papel de los eruditos cristianos, particularmente los cristianos nestorianos, en el Movimiento de Traduccion ya ha sido discutido extensamente. La comunidad nestoriana en Gondeshapur en el suroeste de Persia mantenia un hospital y una escuela de medicina que sirvio como un importante puente entre el conocimiento medico griego antiguo y la tradicion medica islamica emergente. La dinastia medica de la familia Bakhtishu, todos ellos cristianos nestorianos, sirvio como medicos de corte de sucesivos califas abasidas durante generaciones y fue una figura principal en el desarrollo de la medicina islamica.
Los eruditos zoroastrianos, herederos de las sofisticadas tradiciones intelectuales del Imperio Persa Sasanida, tambien contribuyeron significativamente al Movimiento de Traduccion y a la vida intelectual del periodo abasida temprano. Esta diversidad, la participacion de eruditos musulmanes, cristianos, judios y zoroastrianos en una empresa intelectual compartida realizada principalmente en arabe, es una de las caracteristicas definitorias de la Edad de Oro Islamica en su mejor momento.
El Legado Perenne: Una Deuda Que el Mundo Moderno No Ha Reconocido Plenamente
El legado de la Edad de Oro Islamica esta entretejido en la tela de la civilizacion moderna de maneras que son tan omnipresentes que resultan casi invisibles. Los numerales arabes que todos los ninos aprenden a escribir, la notacion algebraica que todos los estudiantes encuentran en la escuela, la palabra algoritmo que define la logica de todo programa informatico, la teoria optica que subyace a cada lente y cada camara, los instrumentos quirurgicos que aparecen en los modernos quirofanos en formas rastreables hasta las ilustraciones de al-Zahrawi, todos estos no son meras curiosidades historicas. Son la herencia viva de la Edad de Oro Islamica, incorporada tan profundamente en la infraestructura de la vida moderna que sus origenes han sido en gran medida olvidados.
La deuda que la ciencia moderna tiene con la Edad de Oro Islamica es particularmente profunda. La insistencia en la prueba empirica de las afirmaciones teoricas, asociada sobre todo con Ibn al-Haytham, es el fundamento metodologico de la ciencia natural moderna. Las herramientas matematicas desarrolladas por al-Juarismi y sus sucesores son el lenguaje en que se conduce la ciencia moderna. Las observaciones astronomicas de al-Battani y sus colegas proporcionaron datos sin los cuales la revolucion copernicana habria sido imposible, y Copernico reconocio explicitamente esta deuda.
La Edad de Oro Islamica, desde aproximadamente 750 hasta 1258 de la Era Comun, fue uno de los episodios mas extraordinarios de la historia de la civilizacion humana. Los eruditos de Bagdad y Cordoba, El Cairo y Samarcanda preservaron la herencia intelectual del mundo antiguo en un momento en que gran parte de ella podria haberse perdido para siempre, transformaron esa herencia mediante la participacion critica y la investigacion original, y la transmitieron a Europa de una forma que desencadeno el Renacimiento y sento las bases de la Revolucion Cientifica. La Edad de Oro Islamica no fue meramente una edad de oro para el mundo islamico; fue una edad de oro para toda la humanidad, y el mundo que habitamos hoy es inconcebible sin ella.
Fuentes
La Medicina Islamica y Sus Contribuciones a la Ciencia Quirurgica
El impacto de la medicina islamica en la practica quirurgica europea fue especialmente profundo y duradero. Abu al-Qasim Khalaf ibn Abbas al-Zahrawi, conocido en Occidente como Albucasis, que vivio aproximadamente entre 936 y 1013 y nacio en la localidad de Medinat al-Zahra cerca de Cordoba en Andalucia, es conocido como el padre de la cirugia moderna. Durante muchos anos fue medico de corte del Califato Omeya de Cordoba. Su obra monumental, el Kitab al-Tasrif, una enciclopedia medica de treinta volumenes, incluia la primera guia quirurgica ilustrada jamas escrita. El volumen final, dedicado enteramente a la cirugia, describia e ilustraba cientos de instrumentos quirurgicos, muchos de ellos inventados o perfeccionados por el propio al-Zahrawi, y proporcionaba descripciones detalladas de procedimientos quirurgicos que cubrían obstetricia, oftalmologia, odontologia y el tratamiento de lesiones. Los instrumentos que diseno o describio, incluidas las pinzas utilizadas en complicaciones obstetricas, permanecieron en uso por los cirujanos europeos hasta la epoca moderna temprana. El Kitab al-Tasrif fue traducido al latin por Gerard de Cremona en el siglo XII y sirvio como referencia quirurgica primaria en la educacion medica europea hasta el siglo XVI.
Ibn al-Nafis, que vivio de 1213 a 1288, realizo uno de los descubrimientos mas significativos en la historia de la medicina cuando describio correctamente la circulacion pulmonar de la sangre: la circulacion de la sangre desde el ventriculo derecho del corazon a traves de los pulmones y de vuelta al lado izquierdo del corazon. Este descubrimiento, realizado en su Comentario sobre la Anatomia de Ibn Sina, anticipo el descubrimiento de William Harvey sobre la circulacion completa de la sangre en aproximadamente trescientos anos.
Las tradiciones hospitalarias desarrolladas en Bagdad y otras ciudades islamicas representaron una innovacion fundamental en la organizacion de la atencion medica. Los bimaristanes islamicos proporcionaban atencion a los enfermos independientemente de su capacidad de pago, mantenian registros medicos, empleaban a medicos especializados en diferentes tipos de enfermedades y funcionaban como centros de ensenanza medica donde los jovenes medicos aprendian bajo la supervision de profesionales experimentados. Este modelo de organizacion hospitalaria influy en el desarrollo de instituciones hospitalarias en la Europa medieval a traves de los contactos con el mundo islamico durante las Cruzadas y a traves del canal mas indirecto de la transmision de conocimientos medicos islamicos a traves de las traducciones latinas de Toledo.
La Astronomia Islamica y la Revolucion Copernicana
La contribucion de la astronomia islamica a la eventual revolucion copernicana es un ejemplo particularmente claro de la forma en que los logros de la Edad de Oro Islamica se transmitieron a Europa y contribuyeron directamente al desarrollo de la ciencia moderna. Al-Battani, cuyos valores medidos para el ano solar y para la precesion de los equinoccios fueron mas precisos que cualquier medicion anterior, fue citado directamente por Copernico en su obra fundacional. Pero la influencia fue mas profunda que la de una sola cita: todo el aparato matematico de la astronomia que Copernico utilizó, incluyendo las funciones trigonometricas del seno y el coseno, las tablas astronomicas, y los metodos de calculo planetario, llego a el a traves del trabajo de astronomos islamicos como al-Battani, al-Zarqali y otros.
El trabajo de Ibn al-Shatir de Damasco en el siglo XIV es particularmente notable en este contexto. Ibn al-Shatir desarrollo un modelo de movimiento planetario que eliminaba el ecuante, una ficcion matematica en el sistema de Tolomeo que violaba el principio del movimiento circular uniforme. Cuando Copernico desarrollo su propio modelo de movimiento planetario, la estructura matematica que utilizo era virtualmente identica a la de Ibn al-Shatir, aunque Copernico coloco el Sol en lugar de la Tierra en el centro. Los historiadores de la ciencia han debatido durante generaciones si Copernico conocia el trabajo de Ibn al-Shatir directamente o si llego a la misma solucion matematica de forma independiente. Independientemente de como se resuelva esa cuestion, la similitud de las soluciones matematicas es un testimonio de la sofisticacion de la astronomia islamica medieval.
Los nombres de las estrellas constituyen quiza el recordatorio mas cotidiano de la contribucion de la astronomia islamica a la ciencia moderna. Cuando un astronomo o un navegante utiliza nombres como Aldebarant, Algol, Altair, Betelgeuse, Deneb, Fomalhaut, Rigel o Vega, esta utilizando nombres arabes dados a estas estrellas por astronomos islamicos medievales. Estos nombres, incorporados al catalogo estelar internacional, son la huella mas visible de la Edad de Oro Islamica en la ciencia moderna.
Las Matematicas Islamicas y el Desarrollo del Pensamiento Cientifico Europeo
La influencia de las matematicas islamicas sobre el desarrollo del pensamiento cientifico europeo fue fundamental y multifacetica. Al-Juarismi proporciono no solo el algebra como disciplina matematica sino tambien el sistema numerico decimal posicional con el cero que hizo posible las matematicas cuantitativas modernas. Sin el sistema de numeracion hinduarabe, transmitido a Europa a traves del mundo islamico, los calculos que subyacen a la ciencia moderna, la ingenieria y el comercio habrian sido enormemente mas dificiles.
La geometria de Omar Jayam sobre las ecuaciones cubicas anticipo desarrollos que los matematicos europeos no alcanzaron hasta el siglo XVI. Los trabajos matematicos de al-Biruni sobre trigonometria esferie fueron esenciales para la navegacion y la geodesia. Los trabajos algebricos del matematico egipcio Abu Kamil Shuja ibn Aslam, que vivio aproximadamente entre 850 y 930, ampliaron el trabajo de al-Juarismi de maneras que influyeron directamente en los matematicos europeos medievales, incluyendo a Fibonacci.
La transmision de las matematicas islamicas a Europa no fue un proceso simple o directo. Ocurrio a lo largo de varios siglos, a traves de multiples canales, y se vio facilitada por el trabajo de numerosos intermediarios que incluian traductores, maestros y estudiantes en las universidades medievales emergentes. El resultado fue que las matematicas europeas en los siglos XIII y XIV eran fundamentalmente matematicas islamicas reenmarcadas en el contexto cultural europeo y expresadas en latin en lugar de arabe. Sobre esta base se construyeron los logros matematicos del Renacimiento europeo y la Revolucion Cientifica, lo que vincula directamente la Edad de Oro Islamica con la ciencia moderna.
La Edad de Oro Islamica, desde aproximadamente 750 hasta 1258 de la Era Comun, fue uno de los episodios mas extraordinarios en la historia de la civilizacion humana. Los eruditos de Bagdad y Cordoba, El Cairo y Samarcanda, preservaron la herencia intelectual del mundo antiguo, la enriquecieron con descubrimientos originales en matematicas, astronomia, medicina, quimica y filosofia, y crearon un cuerpo de conocimiento que, cuando fue transmitido a Europa a traves de los movimientos de traduccion de Espana y Sicilia, proporciono la base esencial para el Renacimiento europeo y finalmente para la Revolucion Cientifica. La Edad de Oro Islamica no fue meramente una edad de oro para el mundo islamico; fue una edad de oro para toda la humanidad, y el mundo que habitamos hoy es inconcebible sin ella.
Fuentes
La Geografia y la Cartografia Islamica: Mapear el Mundo Conocido
La Edad de Oro Islamica produjo algunos de los geografos y cartografos mas destacados de la historia de la exploracion humana. La obligacion de los musulmanes de realizar la peregrinacion del Hajj a La Meca, los requerimientos del comercio en un enorme imperio que se extendia desde Espana hasta Asia Central, y la curiosidad intelectual fomentada por la Casa de la Sabiduria se combinaron para generar una extraordinaria tradicion de erudicion geografica.
Muhammad al-Idrisi, que vivio de 1100 a 1165, fue el mayor cartografo del mundo medieval. Nacido en Marruecos, paso gran parte de su carrera en la corte del rey normando Roger II de Sicilia, un monarca cristiano que presidia una de las cortes mas cosmpoolitas e intelectualmente estimulantes del Mediterraneo. Para Roger II, al-Idrisi creo la Tabula Rogeriana, un mapa del mundo que era la representacion mas precisa del mundo conocido producida en el siglo XII. El mapa de al-Idrisi estaba orientado con el sur en la parte superior, lo que era convencional en muchas tradiciones cartograficas arabes de la epoca, y representaba el mundo conocido desde el Atlantico hasta el Pacifico con una precision geografica que superaba con creces cualquier mapa europeo contemporaneo.
Ibn Battuta, que vivio de 1304 a 1368, representa quizas el logro individual mas notable en la historia de la exploracion. Nacido en Tanger, Marruecos, Ibn Battuta inicio un viaje en 1325 que eventualmente cubriria aproximadamente 120.000 kilometros a lo largo de veintinueve anos, llevandolo por el norte de Africa, el Oriente Medio, Africa Oriental, Asia Central, India, el Sureste Asiatico y China. Ningun otro viajero antes de la era del vapor habia cubierto tanta tierra. Su relato de sus viajes, la Rihla, es una de las fuentes primarias mas importantes para la historia del mundo medieval y proporciona invaluables descripciones de sociedades, costumbres, economias y condiciones politicas en un enorme rango geografico.
La tradicion geografica islamica tambien hizo importantes contribuciones a la comprension de la fisica de la Tierra. Los geografos islamicos describieron con precision los patrones de viento y las corrientes oceanicas que los marineros utilizaban para navegar. Al-Masudi, el geografo y cronista del siglo X, describio el Oceano Indico y sus vientos monzonicos con un detalle que revela un profundo conocimiento practico de la navegacion en esas aguas. La combinacion de conocimiento geografico, astronomico y matematico que la tradicion islamica desarrollo durante la Edad de Oro hizo posible la era de la exploracion maritima que siguio, tanto en el mundo islamico como en Europa.
La arquitectura islamica de la Edad de Oro representa igualmente un logro extraordinario que sintetizo elementos de las tradiciones bizantina, persa, mesopotmica y de Asia Central con principios esteticos distinctivamente islamicos para crear un entorno construido de extraordinaria belleza y sofisticacion. La Gran Mezquita de Samarra, construida entre 848 y 852 bajo el califa abasida al-Mutawakkil, fue por un tiempo la mezquita mas grande del mundo. Su caracteristica mas extraordinaria era el Malwiya, un imponente minarete en espiral que se elevaba a aproximadamente 52 metros de altura, cuya forma derivaba de la antigua tradicion mesopotmica del zigurat. La rampa en espiral que asciende alrededor de su exterior crea un efecto visual de extraordinario dinamismo y poder, y el Malwiya sigue siendo uno de los logros arquitectonicos mas distintivos del mundo medieval.
El Palacio de la Alhambra en Granada, construido principalmente entre 1238 y 1358 bajo la dinastia Nasri que gobernaba el ultimo reino islamico de la Peninsula Iberica, representa la culminacion de la tradicion arquitectonica islamica andaluza. Sus interiores elaboradamente decorados, con sus intrincados azulejos geometricos, arabescos y mucarnas, la boveda decorativa en forma de estalactita que es uno de los rasgos distintivos de la arquitectura islamica, representan uno de los logros supremos del arte decorativo en cualquier tradicion. La Alhambra ha sido fuente de asombro para visitantes de todas las culturas y de todas las epocas desde su finalizacion.