La Guerra Iran-Irak (1980-1988): Ocho Anos de Sangre, Gas y Geopolitica

Introduccion

La Guerra Iran-Irak, que se desarrollo desde el 22 de septiembre de 1980 hasta el 8 de agosto de 1988, es uno de los conflictos mas devastadores e infravalorados del siglo veinte. Durante ocho agotadores anos, dos naciones vecinas — la Republica Islamica de Iran y la Republica de Irak bajo el presidente Saddam Hussein — libraron una guerra industrial de desgaste que cobro entre quinientas mil y un millon de vidas, herio a millones de personas, despoblo regiones enteras, destruyo dos economias nacionales y remodelo el Oriente Medio de maneras que continuan resonando en los asuntos globales hasta el dia de hoy. A pesar de su impresionante costo humano y de su significado geopolitico, la Guerra Iran-Irak permanece curiosamente ausente de la conciencia popular occidental, eclipsada en la memoria publica por la Guerra del Golfo de 1990-1991 y la invasion de Irak liderada por los Estados Unidos en 2003, conflictos que fueron a su vez consecuencias directas de la catastrofe anterior.

El conflicto atrajo a superpotencias globales en multiples bandos, vio el uso sistematico de armas quimicas prohibidas internacionalmente contra combatientes y civiles, fue testigo del renacimiento de la ideologia revolucionaria iranesa como fuerza militar, produjo algunos de los asedios urbanos mas largos de la historia militar moderna y culmino en lo que el Lider Supremo Ayatola Ruhola Jomeyni describio como beber de "un caliz de veneno." Sent las bases para la invasion kuwaiti de Saddam Hussein en 1990, que a su vez desencadeno la primera Guerra del Golfo, la cual creo las condiciones que la administracion de George W. Bush cito al lanzar la invasion de 2003 que derroco a Saddam y desestabilizo la region durante generaciones. Comprender la Guerra Iran-Irak no es, por tanto, un mero ejercicio de curiosidad historica, sino un antecedente esencial para entender cada gran crisis de Oriente Medio que ha seguido a continuacion.

Raices Historicas del Conflicto: la via Fluvial Shatt Al-Arab

Para comprender por que comenzo la Guerra Iran-Irak, hay que remontarse siglos antes de que los canones de septiembre de 1980 empezaran a disparar. El desencadenante inmediato del conflicto, la via fluvial Shatt al-Arab, habia sido fuente de friccion entre los poderes persas y otomanos, y posteriormente iranies e iraquies, durante generaciones. El Shatt al-Arab, conocido en persa como Arvand Rud, es el rio de aproximadamente 200 kilometros de longitud formado por la confluencia del Tigris y el Eufrates cerca de la ciudad de Basora, en el sur de Irak. El rio fluye hacia el sureste hasta desembocar en el Golfo Persico, y constituye la unica salida navegable de Irak al mar abierto. Para Iran, el estuario del rio proporciona acceso a la ciudad exportadora de petroleo de Jorramshahr y al enorme complejo de refinerias de Abadan, que durante gran parte del siglo veinte fue una de las mas grandes del mundo.

La frontera del Shatt al-Arab estuvo fijada durante la mayor parte del periodo posterior a la independencia de Irak del mandato britanico en 1932, no en el medio del canal navegable mas profundo de la via fluvial, la linea del thalweg que es la frontera convencional internacional para los rios, sino a lo largo de la orilla oriental, es decir, a lo largo de la costa iranesa. Este acuerdo, codificado en varios tratados de la epoca otomana y perpetuado a traves de los tratados del periodo imperial britanico, daba a Irak el control soberano de practicamente toda la anchura del rio. Los barcos iranies que cruzaban el Shatt al-Arab se encontraban tecnicamente en aguas territoriales iraquies y necesitaban permiso de Irak para navegar. Este era un acuerdo que ningun gobierno iranies acepto jamas genuinamente, y fue fuente de crisis diplomaticas recurrentes y ocasionales escaramuzas durante mediados del siglo veinte.

Las tensiones alcanzaron su punto culminante a finales de los anos sesenta y principios de los setenta. Por aquel entonces, el Sha de Iran, Mohammad Reza Pahlavi, habia transformado Iran en una potencia militar regional respaldada por enormes ingresos del petroleo y una estrecha alianza con los Estados Unidos. El Sha apoyaba abiertamente a los rebeldes separatistas kurdos del norte de Irak, concretamente a los combatientes Peshmerga de Mustafa Barzani, como palanca de presion contra el gobierno baasista de Bagdad. El gobierno iraqui bajo el presidente Ahmed Hassan al-Bakr y su poderoso vicepresidente Saddam Hussein se enfrentaba a una insurreccion kurda que amenazaba la integridad territorial del Estado iraqui y consumia enormes recursos militares.

El Acuerdo de Argel de 1975 y Su Repudiacion

La crisis llego a su punto culminante en 1975, cuando Saddam Hussein, formalmente vicepresidente pero en la practica la figura mas poderosa del gobierno iraqui, tomo la decision calculada de resolver el problema kurdo a costa de importantes concesiones territoriales y estrategicas a Iran. Reunido con el Sha en una cumbre de la OPEP en Argel, Argelia, en marzo de 1975, Saddam Hussein y Mohammad Reza Pahlavi firmaron lo que se conocio como el Acuerdo de Argel. El acuerdo tenia dos elementos centrales: Iran acordaba cesar de inmediato su apoyo a la rebelion Peshmerga kurda en Irak, e Irak, a cambio, acordaba trasladar la frontera del Shatt al-Arab desde la orilla iranesa a la linea del thalweg, el canal navegable mas profundo, concediendo asi a Iran la soberania igualitaria sobre la mitad de la via fluvial.

El Acuerdo de Argel fue una profunda humillacion para Saddam Hussein. Habia cedido la reclamacion historica de Irak sobre la totalidad del Shatt al-Arab bajo coercion, porque la alternativa era peor. Los relatos contemporaneos y testimonios posteriores confirman que Saddam vio el acuerdo como un expediente temporal, no como un arreglo permanente.

La Revolucion Iranesa de 1978-1979 transformo totalmente el calculo estrategico. Cuando las protestas masivas contra el gobierno del Sha arrasaron Iran y el movimiento revolucionario liderado por el Ayatola Jomeyni derroco a la dinastia Pahlavi en febrero de 1979, el socio que habia extraido esas concesiones de Saddam habia desaparecido de repente. El 17 de septiembre de 1980, cinco dias antes de que sus fuerzas invadieran, Saddam Hussein se puso de pie ante el parlamento iraqui y repudio formalmente el Acuerdo de Argel, rompiendo una copia del documento en la television en directo. Declaro que el Shatt al-Arab en su totalidad era, habia sido siempre y seguiria siendo territorio soberano iraqui.

La Revolucion Iranesa y el Cambiante Equilibrio Estrategico

La Revolucion Iranesa de 1979 fue uno de los terremotos politicos mas trascendentales de la segunda mitad del siglo veinte, y sus efectos en los calculos de seguridad de todas las naciones de Oriente Medio fueron inmediatos y profundos. Para Saddam Hussein y el liderazgo baasista iraqui, la revolucion presento una combinacion unica de amenaza y oportunidad que resultaria irresistible.

La amenaza era ideologica y existencial. La nueva Republica Islamica del Ayatola Jomeyni era explicita y abiertamente panislamica y antisecular en su ideologia. Jomeyni habia predicado durante mucho tiempo que los regimenes arabes nacionalistas seculares, incluidos los baasistas de Irak, eran corruptos, islamicamente ilegitimos e ilegitimos. Mas peligrosamente para Saddam, la revolucion en la Iran de mayoria shii inspiraba directamente a la poblacion shii mayoritaria de Irak, que constituia aproximadamente el 60 por ciento de la poblacion iraqui. El Partido Baas y Saddam Hussein obtuvieron su apoyo fundamental de la minoria arabe sunni; la mayoria arabe shii, junto con la minoria kurda, habia sido durante mucho tiempo marginada y oprimida.

La oportunidad era militar y geopolitica. La Revolucion Iranesa habia destruido al ejercito del Sha como fuerza combatiente eficaz, no a traves del combate, sino de la convulsion revolucionaria desde dentro. Miles de oficiales superiores habian sido ejecutados, encarcelados o empujados al exilio durante los caotidos primeros meses de la revolucion. La inteligencia iraqui informo de todo esto, y Saddam Hussein concluyo que existia una oportunidad que podria no durar mucho tiempo.

Las Motivaciones de Saddam Hussein Para la Guerra

Comprender por que comenzo la Guerra Iran-Irak requiere examinar las motivaciones multiples y superpuestas de Saddam Hussein para lanzar la invasion. Ningun factor unico explica la decision; fue la convergencia de la ambicion territorial, el miedo ideologico, la psicologia personal y el calculo estrategico erroneo lo que produjo el ataque de septiembre de 1980.

La motivacion mas inmediata y directa fue la cuestion del Shatt al-Arab. Saddam nunca habia aceptado el Acuerdo de Argel de 1975 como legitimo o permanente. Habia firmado bajo coercion, y ahora que el socio que le habia extraido esas concesiones habia desaparecido, veia la oportunidad de recuperar lo que consideraba irakui por derecho.

Mas alla del Shatt al-Arab, Saddam tenia ambiciones territoriales respecto a la provincia de Juzestan en el suroeste de Iran. Los iraquies y los nacionalistas panara bes llamaban a menudo a esta provincia "Arabistan". Saddam calculo que apoderarse de Juzestan no solo daria a Irak el control de una enorme riqueza petrolera adicional, sino que tambien se presentaria como una liberacion de las poblaciones arabes del dominio persa, reforzando sus credenciales como lider panarabe.

El miedo al contagio revolucionario shii era igualmente poderoso. Saddam habia reprimido brutalmente los movimientos politicos islamistas shiies de Irak durante toda la decada de 1970, pero no podia reprimir las ideas. La revolucion de Jomeyni demostro que las poblaciones shiies podian radicalizarse y derrocar gobiernos. Una rapida humillacion militar de Jomeyni desacreditaria la revolucion como modelo para la poblacion shii de Irak y eliminaria preventivamente la amenaza de insurreccion dentro del propio Irak.

El Apoyo Externo y la Dimension de la Guerra Fria

Una de las caracteristicas mas distintivas de la Guerra Iran-Irak fue el inusual y en ocasiones contradictorio patron de apoyo externo recibido por ambos beligerantes. La guerra produjo una de las configuraciones de poder indirecto mas extrana de la era de la Guerra Fria, con las principales potencias mundiales apoyando a Irak mientras dos marginados respaldaban a Iran.

Irak recibio apoyo de una coalicion extraordinariamente amplia. La Union Sovietica continuo suministrando tanques, artilleria, aviones y municion. Francia fue quizas el proveedor de armas occidental mas significativo de Irak, proporcionando cazas Mirage F1, misiles antibuque Exocet, helicopteros y creditos sustanciales para compras de armas. La mayoria de los estados arabes, incluidas Arabia Saudi, Kuwait, Jordania y Egipto, proporcionaron a Irak apoyo financiero, respaldo diplomatico y en algunos casos asistencia logistica. Arabia Saudi y Kuwait en particular extendieron a Irak decenas de miles de millones de dolares en prestamos y subvenciones durante toda la guerra.

Los Estados Unidos presentan un panorama mas complejo. La administracion Reagan concluyo rapidamente que una victoria iranesa en la guerra seria catastrofica para los intereses estadounidenses. En consecuencia, los Estados Unidos comenzaron a inclinarse hacia Irak a traves de una serie de medidas: se compartio inteligencia estadounidense con los planificadores militares iraquies, se extendieron creditos agricolas a Irak y empresas estadounidenses vendieron a Irak equipos y quimicos de doble uso. La administracion Reagan sabia que Irak estaba usando armas quimicas contra las fuerzas iranesas y eligio en gran medida mirar hacia otro lado.

Los partidarios de Iran eran menos pero significativos. Siria, gobernada por el partido Baas dominado por alahuitas de Hafez al-Assad, apoyaba a Iran en una guerra contra Irak, motivada principalmente por la rivalidad intra-Baas. Libia, bajo el errante liderazgo revolucionario de Muamar el Gadafi, tambien proporcionaba a Iran cierto apoyo.

La Invasion Iraqui: 22 de Septiembre de 1980

En la oscuridad de la madrugada del 22 de septiembre de 1980, Saddam Hussein lanzo lo que esperaba fuera una guerra breve y decisiva. Los ataques de apertura estaban modelados en los enormemente exitosos ataques aereos preventivos de Israel contra los aerodromos egipcios y sirios al inicio de la Guerra de los Seis Dias de 1967. Cazas iraquies MiG-21 y MiG-23 y bombarderos Tu-22 atacaron aerodromos en Tehran, Tabriz, Ahvaz, Dezful, Hamadan, Shiraz, Isfahan y otras ubicaciones en todo Iran. Los ataques fracasaron en su objetivo principal. Los aviones iraneses estaban dispersos y protegidos en refugios endurecidos que las bombas iraquies no lograron penetrar.

Simultaneamente con los ataques aereos, seis divisiones acorazadas y mecanizadas iraquies cruzaron la frontera internacional hacia Iran a lo largo de un frente de 700 kilometros. El esfuerzo principal fue en el sur, avanzando hacia la rica en petroleo provincia de Juzestan que Saddam pretendia confiscar y anexionar. Lo que Saddam habia calculado profundamente mal fue la respuesta del pueblo iranies y del gobierno revolucionario. Esperaba que la poblacion arabe de Juzestan acogiera con agrado la "liberacion" iraqui, que el ejercito iranies regular se derrumbara rapidamente y que el gobierno revolucionario solicitara la paz en pocas semanas. Ninguna de estas cosas ocurrio.

La Respuesta Revolucionaria de Iran: la Ideologia Como Arma

La respuesta iranesa a la invasion iraqui puso de manifiesto la asimetria fundamental en el corazon del conflicto. Irak tenia un ejercito mas avanzado en terminos de equipamiento, logistica y organizacion formal. Iran tenia algo que los manuales de equipamiento militar no pueden cuantificar: el fervor ideologico de un tipo raramente visto en la guerra moderna. La Republica Islamica de Jomeyni movilizo a las masas revolucionarias con un nacionalismo religioso totalista que convirtio la defensa de Iran en un acto de deber religioso.

El Cuerpo de Guardias de la Revolucion Islamica, o Pasdaran, que habia sido creado despues de la revolucion como contrapeso ideologicamente fiable al ejercito regular, se expandio rapidamente y eventualmente creció a cientos de miles de combatientes. Igualmente importante fue la Basij, una fuerza paramilitár voluntaria que reclutar en mezquitas y barrios de todo Iran. Los miembros de la Basij fueron adoctrinados con el concepto de shahadat, el martirio, como la forma mas elevada de servicio religioso.

Los Ataques En Ola Humana

La firma tactica de la guerra terrestre iranesa desde 1982 en adelante fue el ataque en ola humana: asaltos de infanteria masivos en los que miles de soldados, organizados en formaciones densamente empaquetadas, avanzaban a campo abierto hacia las posiciones defensivas iraquies. Estos ataques eran aterradores en su impacto inicial. Cuando olas de decenas de miles de combatientes venian gritando a traves de la tierra de nadie con aparente desprecio por sus propias vidas, el efecto psicologico en las tropas defensoras podia ser aplastante.

La logica estrategica detras de los ataques en ola humana no era tan suicida como parecia a los observadores occidentales. Iran tenia una enorme ventaja en mano de obra sobre Irak; al inicio de la guerra, la poblacion de Iran era de aproximadamente 40 millones frente a los 14 millones de Irak, y el gobierno revolucionario fue capaz de movilizar voluntarios a una escala que Irak no podia igualar. Los ataques de infanteria en ola humana tambien eran en parte necesitados por la situacion deteriorante del equipamiento de Iran.

La Batalla de Jorramshahr: la Ciudad de Sangre

Ninguna batalla en la Guerra Iran-Irak se convirtio en mas emblematica de la brutalidad del conflicto que la lucha por Jorramshahr, la gran ciudad portuaria a la confluencia del rio Karun y el Shatt al-Arab. Las fuerzas iraquies atacaron Jorramshahr a principios de octubre de 1980, semanas despues de la invasion inicial. La batalla que siguio fue diferente a todo lo que la region habia visto en tiempos modernos: un laberinto de calles estrechas, edificios de concreto, depositos, instalaciones industriales y barrios residenciales que anularon las ventajas de Irak en armamento blindado y poder aereo, y en cambio crearon condiciones para un brutal combate cuerpo a cuerpo.

La batalla duro cuarenta y cinco dias. Fue una de las batallas urbanas mas sangrientas desde la Segunda Guerra Mundial, una lucha calle por calle, edificio por edificio, en la que murieron miles de personas en ambos bandos. Los iraneses llamaron a Jorramshahr "Shahr-e Khun", la Ciudad de Sangre, en tributo al sacrificio de sus defensores.

El Asedio de Abadan

Al mismo tiempo que se desarrollaba la batalla de Jorramshahr, se desarrollaba cerca otro asedio extraordinario que entraria eventualmente en los libros de historia como uno de los asedios de ciudad mas largos de la historia militar moderna. La ciudad de Abadan, sede de la inmensa refineria de petroleo de Abadan, fue efectivamente rodeada por fuerzas iraquies a fines de 1980 y permanecio bajo asedio durante mas de un ano, hasta que las fuerzas iranesas rompieron el cerco en septiembre de 1981 en la Operacion Thamen ol-A'emeh.

Los defensores de Abadan, aislados y bajo bombardeo constante, resistieron mes tras mes, sostenidos por el mismo fervor revolucionario que caracterizaba al esfuerzo belico iranies en su conjunto. Cuando las fuerzas iranesas finalmente rompieron el asedio en septiembre de 1981, el alivio de Abadan fue presentado como una importante victoria estrategica y moral.

La Gran Contraofensiva de Iran: Operacion Victoria Indudable (1982)

Para principios de 1982, el caracter de la guerra habia cambiado drasticamente. Iran uso el estancamiento para reorganizar su ejercito, reconstruir su logistica y movilizar enorme cantidad adicional de mano de obra. La ofensiva de primavera iranesa de 1982 designada Operacion Via de Jerusalen, inicio el 22 de marzo y represento uno de los logros operativos mas significativos de toda la guerra. Combinando la guerra de maniobras del ejercito regular con los ataques masivos de la Guardia Revolucionaria, las fuerzas iranesas rompieron las lineas defensivas iraquies en la provincia de Juzestan y en pocas semanas habian recuperado la arruinada ciudad de Jorramshahr y expulsado a las fuerzas iraquies de la mayor parte del territorio iranies.

La recaptura de Jorramshahr en mayo de 1982 fue el momento culminante de la contraofensiva iranesa. Aproximadamente 12.000 soldados iraquies fueron tomados prisioneros en Jorramshahr, uno de los mayores captures individuales de toda la guerra.

Irak Recurre a las Armas Quimicas

El periodo de 1982 a 1988 vio el aspecto mas catastrofico de la Guerra Iran-Irak: el uso sistematico y a gran escala por parte de Irak de armas quimicas contra las fuerzas iranesas, y finalmente contra su propia poblacion civil kurda. El uso de armas quimicas en la Guerra Iran-Irak representa el mayor despliegue de tales armas desde la Primera Guerra Mundial, y su documentacion por investigadores internacionales constituye una de las acusaciones mas contundentes tanto del gobierno iraqui como de la voluntad de la comunidad internacional de ignorar los crimenes de guerra cuando los intereses estrategicos estaban en juego.

Irak comenzo a desarrollar capacidades de armas quimicas a finales de la decada de 1970, y el primer uso documentado contra las fuerzas iranesas se produjo en agosto de 1983. El programa de armas quimicas de Irak eventualmente produjo y despligio multiples agentes, incluyendo gas mostaza, tabun, sarin y ciclosarin. La respuesta de la comunidad internacional al uso de armas quimicas por parte de Irak fue un estudio en hipocresia estrategica. Iran presento pruebas del uso de armas quimicas ante las Naciones Unidas en 1983, e investigadores de la ONU confirmaron el uso de agentes quimicos contra las fuerzas iranesas. El Consejo de Seguridad emitio declaraciones de preocupacion, pero no se aprobaron resoluciones vinculantes que condenasen a Irak, no se impusieron sanciones y no se tomaron medidas concretas para detener los ataques.

Segun las estimaciones de la Fundacion de Martires y Asuntos Veteranos de Iran, la ofensiva quimica mato a aproximadamente 5.000 militares iraneses e hirio a mas de 100.000, con muchos de los heridos sufriendo discapacidades permanentes, incluyendo ceguera, enfermedad respiratoria cronica, trastornos cutaneos y dano neurologico, que persistieron durante decadas despues de la guerra.

La Guerra de las Ciudades (1985-1988)

A medida que la guerra terrestre se desarrollaba en un estancamiento sangriento durante mediados de la decada de 1980, ambos bandos abrieron un segundo frente aterrador: el bombardeo deliberado de las poblaciones civiles urbanas del enemigo con misiles balisticos y, en el caso de Irak, con bombarderos. Esta campana, conocida como la Guerra de las Ciudades, fue una de las experiencias mas definitivas y traumaticas de la guerra para los civiles ordinarios de ambos paises.

Irak inicio el bombardeo estrategico de las ciudades iranesas a gran escala en 1985. Irak poseia misiles balisticos Scud-B de suministro sovietico con un alcance de aproximadamente 300 kilometros, que modifico para extender su alcance a aproximadamente 600 kilometros, llamando a las armas modificadas misiles al-Hussein. Estos Scuds de alcance extendido permitieron a los misiles iraquies alcanzar Teheran, una ciudad de varios millones de personas. En uno de los momentos de 1988, la tasa de ataques con misiles contra Teheran era tan alta, cinco o seis al dia, que cientos de miles de residentes huyeron temporalmente de la capital.

La Guerra de los Petroleros En el Golfo Persico (1984-1988)

En paralelo con la Guerra de las Ciudades, tanto Irak como Iran abrieron una tercera dimension del conflicto en 1984: ataques contra los petroleros del otro y los de las naciones neutrales que comerciaban con la otra parte. Esta campana, conocida como la Guerra de los Petroleros, transformo el conflicto de una guerra terrestre bilateral en un conflicto maritimo internacionalizado que amenazaba los suministros globales de petroleo y eventualmente atrajo a la Armada de los Estados Unidos.

Irak disparo los primeros tiros de la Guerra de los Petroleros en la primavera de 1984, usando misiles antibuque Exocet de suministro frances y aviones para atacar petroleros que cargaban en la terminal de la Isla Kharg de Iran. En 1987, la administracion Reagan lanzo la Operacion Earnest Will, la mayor operacion de convoy naval estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial. Los petroleros de Kuwait fueron reflaggados bajo la bandera estadounidense y escoltados por buques de guerra de la Armada de los EE.UU. a traves del Golfo Persico y el Estrecho de Hormuz.

El Incidente del Uss Stark (1987)

El 17 de mayo de 1987, el USS Stark (FFG-31), una fragata de misiles guiados de la clase Oliver Hazard Perry de la Armada de los Estados Unidos, fue alcanzado por dos misiles antibuque Exocet disparados por un avion Mirage F1 iraqui en el Golfo Persico. El ataque mato a 37 marineros estadounidenses e hirio a 21 mas, siendo el incidente individual mas mortifero que involucro a las fuerzas militares de los Estados Unidos en el periodo de la Guerra Iran-Irak. El USS Stark navegaba en aguas internacionales, y el ataque llego sin previo aviso. Irak afirmo que el ataque fue un error y Saddam Hussein se disculpo con la administracion Reagan y pago una compensacion financiera a las familias de los muertos.

El Vuelo 655 de Iran Air y el Uss Vincennes (1988)

El 3 de julio de 1988, el USS Vincennes (CG-49), un crucero Aegis de la Armada de los Estados Unidos, derribo el Vuelo 655 de Iran Air, un Airbus A300 civil que acababa de despegar del aeropuerto de Bandar Abbas en Iran y ascendia a altitud de crucero en un vuelo comercial programado a Dubai. Las 290 personas a bordo murieron, 254 pasajeros y 36 tripulantes. Entre las victimas habia 66 ninos.

El USS Vincennes estaba enfrascado en ese momento en una accion de superficie contra lanchas canoneras iranesas en aguas territoriales iranesas. El crucero habia cruzado hacia aguas iranesas a pesar de las ordenes de no hacerlo para enfrentarse a las lanchas canoneras. La tripulacion del crucero, en una atmosfera de estres de combate y confusion operativa, identifico erroneamente el Vuelo 655 de Iran Air como un F-14 iranies en un perfil de ataque en picado. El USS Vincennes disparo dos misiles Standard SM-2MR, ambos de los cuales alcanzaron el Airbus, destruyendolo al instante.

Iran exigio una compensacion y una disculpa; los Estados Unidos resolvieron un caso presentado ante la Corte Internacional de Justicia en 1996, pagando 61,8 millones de dolares en compensacion a las familias de las victimas, pero nunca se disculpo formalmente ni admitio responsabilidad legal.

La Campana Al-Anfal Contra los Kurdos

Mientras la comunidad internacional estaba centrada en los frentes de la Guerra Iran-Irak, Saddam Hussein estaba llevando a cabo simultaneamente una de las campanas de matanza masiva mas sistematicas del siglo veinte contra su propia poblacion kurda. La campana al-Anfal, cuyo nombre proviene de la Sura 8 del Coran, "Los Despojos de Guerra", fue una serie de operaciones militares llevadas a cabo por el gobierno iraqui entre 1986 y 1989, comandada por Ali Hassan al-Majid, conocido internacionalmente como "Ali el Quimico".

Los metodos de la campana al-Anfal incluyeron ejecuciones masivas de hombres y ninos kurdos en edad militar, la destruccion sistematica de aldeas kurdas, el desplazamiento forzado de cientos de miles de kurdos a areas controladas por el gobierno y, lo mas notorio, el uso de armas quimicas contra poblaciones civiles kurdas. Human Rights Watch y otras organizaciones que investigaron la campana al-Anfal concluyeron que el numero de muertos en la campana en su conjunto fue de entre 50.000 y 182.000 civiles kurdos, convirtiendola en uno de los mayores episodios de matanza masiva de la segunda mitad del siglo veinte.

La Masacre de Halabja: 16-17 de Marzo de 1988

El incidente mas espantoso de la campana al-Anfal, y el ataque con armas quimicas mas devastador contra una poblacion civil en la historia, fue el bombardeo quimico de Halabja, una ciudad kurda en el noreste de Irak cerca de la frontera iranesa, el 16 y 17 de marzo de 1988.

El 16 y 17 de marzo de 1988, aviones iraquies llevaron a cabo multiples oleadas de ataques de bombardeo sobre Halabja utilizando una combinacion de agentes quimicos: gas mostaza, sarin, tabun y posiblemente VX. Los testigos describieron un olor caracteristico, algunos lo compararon con manzanas dulces o ajo, seguido casi inmediatamente de bajas masivas.

Los efectos del ataque quimico fueron inmediatos y catastroficos. La gente murio en las calles, en sus casas, en los refugios. Los padres murieron aferrandose a sus hijos. Las personas que intentaban huir cayeron muertas en los caminos. Las fotografias tomadas en las secuelas del ataque, algunas de las imagenes mas perturbadoras del siglo veinte, muestran a los muertos congelados en las posiciones que ocupaban cuando los productos quimicos los abrumaron.

Las estimaciones del numero de muertos en Halabja oscilan entre 3.200 y 5.000 personas muertas en el ataque inmediato, con miles mas que murieron en las semanas y meses siguientes por los efectos de la exposicion. La respuesta de la comunidad internacional a la masacre de Halabja fue vergonzosa. La administracion Reagan, que en ese momento estaba profundamente comprometida con su relacion con Irak, inicialmente intento enturbiar las aguas sobre la responsabilidad del ataque.

La Fase Final y el Caliz de Veneno de Jomeyni

Para mediados de 1988, ocho anos de guerra habian agotado a ambas naciones. Irak lanzo una serie de ofensivas terrestres en 1988 que sistematicamente expulsaron a las fuerzas iranesas de todo el territorio iraqui que habian ocupado. Las fuerzas iraquies usaron armas quimicas extensamente en estas ofensivas. La caida de la Peninsula de Faw de nuevo a las fuerzas iraquies en abril de 1988 fue un golpe particularmente severo para la moral iranesa.

El 20 de julio de 1988, el Ayatola Jomeyni anuncio en una transmision de radio que Iran aceptaria la Resolucion 598 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y el cese al fuego que requeria. El anuncio estuvo acompanado de una de las declaraciones personales mas extraordinarias que cualquier lider politico haya hecho sobre la aceptacion de una decision dificil. Jomeyni dijo que la decision de aceptar el cese al fuego era "mas mortal que tomar veneno" y la comparo con beber de un "caliz de veneno". El cese al fuego entro en vigor formalmente el 8 de agosto de 1988, poniendo fin a ocho anos y once dias de guerra.

El Costo Humano de Ocho Anos de Guerra

Cualquier balance de la Guerra Iran-Irak debe comenzar y terminar con su costo humano, que fue tan impresionante que desafia la facil comprension. El numero total de muertos en ambos lados se estima entre 500.000 y 1.000.000. Las estimaciones se concentran en torno a 600.000 a 750.000 muertos. Las bajas iranesas fueron sustancialmente mas altas que las iraquies, reflejando las tacticas ofensivas mas agresivas y costosas que Iran empleo desde 1982 en adelante.

Del lado iranies, el numero oficial de muertos reconocido por el gobierno ha sido de aproximadamente 200.000 militares muertos, aunque algunas estimaciones situan los muertos militares iraneses hasta en 500.000. El numero de heridos militares iraneses fue de al menos 400.000, con muchos sufriendo discapacidades permanentes, particularmente por la exposicion a armas quimicas.

El dano economico para ambas naciones fue catastrofico. Irak termino la guerra con una deuda externa estimada de 80-100 mil millones de dolares, principalmente debida a Arabia Saudi, Kuwait y otros estados del Golfo que habian financiado el esfuerzo belico iraqui. Esta aplastante carga de deuda fue una causa directa de la decision de Saddam Hussein de invadir Kuwait en 1990.

Por Que la Guerra Iran-Irak Es Poco Conocida

Entre los conflictos mayores de la segunda mitad del siglo veinte, la Guerra Iran-Irak es unicamente subrepresentada en la conciencia historica popular occidental. Parte de la explicacion es simplemente la distancia geografica y cultural. La Guerra Iran-Irak fue librada por dos naciones cuyas poblaciones, lenguas y culturas estaban alejadas de las preocupaciones de las audiencias occidentales. Parte de la explicacion es tambien deliberada. Los gobiernos occidentales, particularmente la administracion Reagan en los Estados Unidos, tenian fuertes razones politicas para minimizar el escrutinio de la Guerra Iran-Irak porque su propia conducta era vergonzosa.

Ademas, tanto Iran como Irak ejercieron un estricto control sobre la informacion que provenia de las lineas del frente. Los periodistas occidentales raramente pudieron insertarse con ninguno de los dos ejercitos, y los informes independientes desde los campos de batalla eran casi imposibles. La guerra se libro sin el testimonio de los medios de comunicacion occidentales que caracterizo las guerras americanas en Vietnam, la Guerra del Golfo I y la invasion de Irak de 2003.

Consecuencias y Legado: Como la Guerra Remodelo el Oriente Medio

La Guerra Iran-Irak no termino con el cese al fuego del 8 de agosto de 1988. Sus consecuencias continuaron dando forma al Oriente Medio, y de hecho al mundo entero, de maneras profundas durante decadas posteriores.

La consecuencia mas inmediata fue la causa directa de la siguiente guerra. Saddam Hussein termino la Guerra Iran-Irak con un ejercito endurecido en combate de aproximadamente un millon de soldados, pero su pais estaba economicamente devastado y profundamente endeudado. La aplastante carga de deuda llevo directamente a la invasion iraqui de Kuwait el 2 de agosto de 1990. La Primera Guerra del Golfo de 1990-1991, y toda la historia posterior de Irak bajo sanciones internacionales, fue por tanto una consecuencia directa de la Guerra Iran-Irak.

La guerra tambien consolido el sistema politico de la Republica Islamica de Iran e incorporo una cultura de resistencia, sacrificio y autosuficiencia que persiste hasta el dia de hoy. La experiencia de ser atacado mientras el mundo miraba hacia otro lado, de ser bombardeado con armas quimicas mientras los gobiernos occidentales ignoraban la situacion e incluso ayudaban al agresor, creo una profunda desconfianza estructural iranesa en la comunidad internacional y el derecho internacional.

La campana al-Anfal uso armas quimicas contra civiles kurdos, y el fracaso del mundo en responder, tambien tuvo consecuencias duraderas. Establecio un precedente de que las armas quimicas podian usarse contra poblaciones civiles sin desencadenar una respuesta internacional significativa.

Para los estudiantes de la historia de Oriente Medio, la historia militar, las relaciones internacionales y las consecuencias de la toma de decisiones geopoliticas, la Guerra Iran-Irak no es un episodio completado sino una causa viva cuyos efectos continuan dando forma a los eventos. Comprender la Guerra Iran-Irak es, por tanto, esencial para entender por que el Oriente Medio parece como parece hoy.

Fuentes

https://www.iranicaonline.org/articles/iraq-vii-iran-iraq-war/ https://www.armscontrol.org/act/2007-07/iran-nuclear-briefs/iran-iraq-chemical-warfare-aftershocks-persist https://thebulletin.org/2024/07/iraq-once-devasted-iran-with-chemical-weapons-as-the-world-stood-by-governments-still-struggle-to-respond-to-chemical-warfare/ https://www.wilsoncenter.org/blog-post/part-ii-we-attacked-them-chemical-weapons-and-they-attacked-us-chemical-weapons-iraqi https://www.nonproliferation.org/wp-content/uploads/npr/81ali.pdf https://us.gov.krd/halabja-the-chemical-attack-that-shook-the-world/ https://1997-2001.state.gov/briefings/statements/1998/ps980316a.html https://www.science.org/content/article/seeking-answers-iran-s-chemical-weapons-victims-time-runs-out https://dergipark.org.tr/tr/download/article-file/2296040 https://www.gulflink.osd.mil/declassdocs/af/19961205/120596_aaday_01.html https://www.institutkurde.org/en/info/latest/when-saddam-gassed-thousands-of-kurds-at-halabja-7942/ https://www.american.edu/sis/news/20241121-the-real-impact-of-chemical-warfare.cfm https://edm.parliament.uk/early-day-motion/46666/1988-chemical-weapon-attack-in-halabja https://explaininghistory.org/2026/03/04/the-iran-iraq-war-1980-1988-a-crucible-of-blood-and-ideology/ https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Iran-Iraq_War https://www.countryreports.org

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