El Sacro Imperio Romano Germanico: MIL Anos En el Corazon de Europa

Introduccion

Durante mas de ocho siglos, una entidad politica conocida como el Sacro Imperio Romano Germanico ocupo el centro de la civilizacion europea. No era un Estado-nacion en el sentido moderno, ni un verdadero imperio en la tradicion clasica romana, ni -- como observo con caracteristico ingenio el filosofo frances Voltaire -- particularmente sagrado. Sin embargo, moldeo el destino de Europa Central mas profundamente que casi cualquier otra institucion en la historia. En su apogeo, abarcaba lo que hoy son Alemania, Austria, Suiza, la Republica Checa, partes del norte de Italia, los Paises Bajos, Belgica y territorios que se extendian desde el mar Baltico hasta la costa mediterranea. Su disolucion en 1806, bajo la presion de los ejercitos de Napoleon Bonaparte, envio ondas de choque a traves de un continente ya convulsionado por la revolucion, y dejo atras los fragmentos politicos de los que eventualmente se construirian la Alemania moderna y Austria.

Entender el Sacro Imperio Romano Germanico es entender una paradoja en el corazon de la historia europea: una institucion que era simultaneamente el intento mas ambicioso de resucitar la gloria de la Roma antigua y un recordatorio perpetuo de por que esa gloria nunca podia recuperarse plenamente. Era un imperio gobernado por un emperador elegido, un reino cristiano perpetuamente en guerra con el papa que se suponia debia coronarlo con legitimidad divina, un Estado aleman que nunca fue verdaderamente aleman en ningun sentido nacional, y un vehiculo de ambicion imperial que mejor funcionaba cuando reconocia sus propias limitaciones. Su historia es la historia de la tension entre los ideales universalistas y las realidades particularistas, entre el sueno de una Cristiandad unificada y el hecho obstinado del poder local.

Este articulo traza el arco completo del Sacro Imperio Romano Germanico, desde sus raices en el Renacimiento carolingio del siglo VIII a traves de la coronacion de Oton I en 962, los grandes conflictos medievales entre el papa y el emperador, las innovaciones constitucionales de los periodos Hohenstaufen y Habsburgo, la catastrofe de la Guerra de los Treinta Anos, y la disolucion final que las victorias de Napoleon hicieron inevitable. A lo largo del camino, examina el legado del Imperio para el pensamiento politico europeo, para el derecho internacional, y para las identidades nacionales que emergieron de sus ruinas.

Origenes Carolingios: el Sueno de Una Nueva Roma

El Sacro Imperio Romano Germanico no puede entenderse adecuadamente sin comprender primero lo que lo precedio. Cuando el ultimo emperador romano occidental, Romulo Augustulo, fue depuesto por el jefe barbaro Odoacro en 476 d.C., la mitad occidental del Imperio Romano no desaparecio simplemente. Se fragmento en un mosaico de reinos -- la Espana visigoda, la Galia franca, la Italia ostrogoda, la Bretana anglosajona -- cada uno gobernado por lideres tribales germanicos que simultaneamente reclamaban el manto de la civilizacion romana y representaban su antitesis. La idea de Roma, sin embargo, nunca murio. Persisitio en la Iglesia Catolica, que habia heredado las estructuras administrativas romanas y continuaba conduciendo sus negocios en latin. Pervivio en el derecho, en la memoria de los hombres educados, y en las ambiciones de los reyes que aspiraban a algo mas grandioso que la jefatura tribal.

Fue entre los francos donde esta nostalgia romana encontro por primera vez un vehiculo politico lo suficientemente poderoso como para moldear la historia. Los francos, originalmente una confederacion de tribus germanicas a lo largo del Rin, habian expandido gradualmente su poder bajo la dinastia merovingia y luego, en el siglo VIII, bajo los carolingios. El mas grande de los carolingios fue Carlos, conocido en la historia como Carlomagno -- Carolus Magnus en latin, Karl der Grosse en aleman -- quien goberno el reino franco desde 768 y comenzo una campana de conquista y conversion que llevo a la mayor parte de Europa occidental y central bajo una sola autoridad por primera vez desde la caida de Roma.