Los Himalayas y el Monte Everest: el Techo del Mundo, Trono de los Dioses

Introduccion: Donde la Tierra Toca el Cielo

Existen lugares en este planeta que no se limitan a inspirar admiracion, sino que redefinen el propio significado de esa palabra. La cordillera del Himalaya es uno de esos lugares. Extendiendose por el techo del continente asiatico en un gran arco de casi 2.400 kilometros de longitud, los Himalayas representan la colision mas dramatica entre la ambicion tectonica y el tiempo geologico que jamas se ha presenciado en la superficie terrestre. No son simplemente montanas. Son un acontecimiento geologico vivo y palpitante, que todavia se esta elevando, y constituyen la columna vertebral de una region que ha moldeado la civilizacion humana, el pensamiento espiritual, los sistemas fluviales, los patrones climaticos y la diversidad ecologica durante millones de anos.

El propio nombre Himalaya proviene de las palabras sancritas hima, que significa nieve, y alaya, que significa morada o refugio. Los Himalayas son, en el sentido mas literal, la Morada de las Nieves. Este nombre antiguo fue otorgado a la cordillera por los pueblos del subcontinente indio que durante generaciones incontables habian alzado la vista hacia estos centelleantes picos envueltos en nubes, reconociendo en ellos algo que superaba la geografia ordinaria. Para ellos, las montanas no eran simplemente terreno: eran arquitectura divina, la manifestacion fisica de lo sagrado, el lugar donde los mundos de la humanidad y los dioses se aproximaban lo suficiente para tocarse.

La cordillera del Himalaya se extiende por seis paises: Pakistan en el noroeste, India a lo largo de su vertiente meridional, Nepal enclavado en el centro-sur, la Region Autonoma del Tíbet de China en la vertiente norte, el pequeno reino budista de Butan en el este, y los confines mas septentrionales de Myanmar en el extremo oriental de la cordillera. Ninguna otra cordillera en la Tierra abarca tanta diversidad de pueblos, culturas, lenguas, religiones y ecosistemas dentro de una unica formacion geologica unificada. Desde las selvas subtropicales de las estribaciones himaláyas hasta las zonas cumbres heladas y privadas de oxigeno por encima de los 8.000 metros, los Himalayas contienen dentro de su extension casi todas las zonas ecologicas que existen en la superficie del planeta.

La cordillera alberga los catorce picos mas altos del mundo, es decir, todas las montanas de la Tierra que superan los 8.000 metros sobre el nivel del mar. Estos catorce cumbre supremas se conocen en el mundo del montanismo simplemente como los ochomileros, y conquistar los catorce representa el logro definitivo en el alpinismo de gran altitud. Incluyen el legendario Monte Everest, el K2, el Kangchenjunga y los otros once gigantes que perforan la atmosfera superior y desafian los limites de la fisiologia humana. Mas aun, estos picos forman el telón de fondo celeste ante el cual se han desarrollado algunas de las historias mas extraordinarias en la historia de la exploracion y la resistencia humanas.

Para comprender plenamente los Himalayas, hay que comenzar no en sus cumbres sino en las profundidades de la Tierra, cientos de millones de anos antes de que ojo humano alguno posara su mirada sobre una montana.

Nacimiento de los Gigantes: la Historia Geologica de los Himalayas