La Dinastía Han: la Edad de Oro de China y los Fundamentos de la Civilización China

Introduccion

De todos los grandes imperios del mundo antiguo, pocos han dejado una huella tan duradera en la historia de la humanidad como la Dinastia Han de China. Con una duracion de 206 aC a 220 dC, un periodo de mas de cuatro siglos, la era Han configuro el mundo chino de manera tan profunda y permanente que su legado perdura hasta el dia de hoy. El propio pueblo de China se llama a si mismo chino han, una identidad demografica compartida por mas del noventa y dos por ciento de la poblacion moderna de China, y el escritura china en uso hoy se conoce como caracteres han. Esto no es mera coincidencia ni sentimentalismo historico. La Dinastia Han fue, en el sentido mas pleno de la expresion, el crisol en el que se forjo la civilizacion china: sus estructuras administrativas, sus ortodoxias filosoficas, sus redes comerciales, sus tradiciones literarias y su sentido de identidad cultural tomaron las formas que definieron China durante dos milenios. Cuando los eruditos hablan de los fundamentos de la civilizacion china, hablan, en gran medida, de los Han.

La dinastia se divide en dos grandes periodos separados por un breve interregno. El Han Occidental (206 aC hasta 9 dC), con su capital en Chang'an cerca de la moderna Xi'an en la provincia de Shaanxi, representa la fundacion y la consolidacion inicial del imperio. La breve Dinastia Xin (9 a 23 dC) del reformador Wang Mang interrumpio la linea Han antes de que la dinastia fuera restaurada como el Han Oriental (25 a 220 dC), con una nueva capital en Luoyang en la provincia de Henan. En conjunto, estos periodos constituyen uno de los experimentos politicos mas importantes de la humanidad: la demostracion de que una civilizacion unica y unificada podia gobernar a cientos de millones de personas en una vasta extension geografica mediante una meritocracia burocratica basada en un sistema filosofico coherente. Los Han demostraron al mundo que China era posible como unidad politica y civilizacional permanente.

Para comprender plenamente la Dinastia Han, hay que entender de donde surgio. La Dinastia Qin (221 a 206 aC) habia unificado los estados chinos por primera vez en la historia bajo Qin Shi Huang, el Primer Emperador, pero lo habia hecho mediante una violencia extraordinaria, trabajos forzados y destruccion cultural. Los Qin quemaron libros, suprimieron filosofias rivales, reclutaron a millones de campesinos para construir murallas y palacios, y sometieron a una civilizacion diversa a una uniformidad asfixiante. Cuando Qin Shi Huang murio en 210 aC, su imperio se derrumbo rapidamente bajo el peso de su propia brutalidad. El vacio de poder resultante fue llenado por generales y senores de la guerra en disputa en lo que se conoce como la Contension Chu-Han, la lucha entre Liu Bang y el poderoso general Xiang Yu de Chu, que determinaria quien gobernaria China.

La historia del ascenso de Liu Bang es una de las mas notables de la historia china precisamente por lo improbable que fue. No nacio en la nobleza ni en el mando militar. Era un plebeyo de origen campesino, un funcionario local menor que actuaba como jefe de aldea y escolta de correos. Era conocido en su juventud por su trato informal y su aversion a las rigidas formalidades favorecidas por la elite educada. Cuando el gobierno Qin se derrumbo y comenzo la gran rebelion, Liu Bang emergio como un capaz lider militar con talento para inspirar lealtad, delegar en subordinados competentes y comprender el estado de animo popular. Concedio un trato leniente a los oponentes derrotados, recluto asesores talentosos de todos los estratos sociales y cultivo una reputacion de clemencia que lo distinguio claramente del temido y admirado Xiang Yu.

La Contension Chu-Han duro de 206 a 202 aC y fue uno de los conflictos mas destructivos que China habia visto desde el periodo de los Estados Combatientes. Xiang Yu era, segun la mayoria de los relatos, un comandante de campo mas dotado. Su valentia personal era legendaria. Pero Liu Bang era un estratega superior. Construyo alianzas, aseguro su base en el fertil valle del rio Wei y comprendio que las guerras se ganan mediante la ventaja estrategica sostenida. La confrontacion final tuvo lugar en la Batalla de Gaixia en 202 aC, donde las fuerzas de Liu Bang rodearon y aniquilaron el ejercito exhausto de Xiang Yu. Xiang Yu, en un gesto de nobleza desafiante celebrado en la literatura china, se nego a huir al otro lado del rio Yangtze para seguir combatiendo y se quito la vida. Liu Bang se proclamo Emperador Gaozu, el Alto Ancestro, y fundo la Dinastia Han.

La Fundacion del Imperio: el Emperador Gaozu y las Primeras Politicas Han