La Gran Muralla China

Introduccion

De todos los logros de ingenieria en la larga y asombrosa historia de la civilizacion humana, pocos rivalizan con la Gran Muralla China en audacia, escala y durabilidad. Conocida en chino como Wanli Changcheng, que significa La Muralla Larga de Diez Mil Li, es el sistema de fortificacion mas extenso jamas construido por manos humanas. Extendiendose a traves de montanas, desiertos, valles fluviales y llanuras, la muralla serpentea a lo largo de la espina dorsal natural del norte de China durante miles de kilometros, escalando imposibles crestas, desapareciendo en badlands erosionados y emergiendo nuevamente como una enorme cinta de piedra, ladrillo y tierra apisonada bajo el cielo abierto.

La muralla que la mayoria de los visitantes imagina cuando piensan en la Gran Muralla no es una sola pared construida en un solo momento. Es el producto de mas de dos mil anos de construccion, expansion, reparacion y reconstruccion a lo largo de mas de una docena de dinastias. La longitud total de todas las secciones de muralla jamas construidas, segun el estudio arqueologico mas completo realizado por la Administracion Estatal de Patrimonio Cultural de China en 2012, es de aproximadamente 21.196 kilometros, unos 13.171 millas. La seccion iconica que los turistas escalan en lugares como Badaling y Mutianyu, cerca de Beijing, fue construida principalmente durante la Dinastia Ming, de 1368 a 1644, y se extiende aproximadamente 8.850 kilometros desde Shanhaiguan en la costa del Mar de Bohai en el este hasta la Fortaleza de Jiayuguan en el borde del Desierto de Gobi en el oeste.

El Mito de la Visibilidad Desde el Espacio

Antes de rastrear la historia de la muralla, vale la pena abordar uno de los mitos mas persistentes y mas debatidos asociados a ella: la afirmacion de que la Gran Muralla China es visible desde el espacio, o incluso, en las versiones mas extremas de la leyenda, desde la Luna. Este mito ha sido repetido con tanta frecuencia en libros de texto, folletos de viaje, documentales y conversaciones informales que ha alcanzado el estatus de sabiduria comun. Sin embargo, es definitiva y demostrablemente falso.

El cuerpo principal de la Muralla Ming tiene aproximadamente de 6 a 9 metros de ancho. La Luna se encuentra, en promedio, a unos 384.400 kilometros de la Tierra. A esa distancia, un objeto necesitaria tener aproximadamente de 60 a 70 kilometros de ancho para resolverse incluso en un solo pixel en el ojo humano. La muralla es aproximadamente diez mil veces demasiado estrecha para ser vista desde la Luna.

Yang Liwei, quien en octubre de 2003 se convirtio en el primer nacional chino en viajar al espacio, declaro despues de su vuelo que a pesar de buscarla especificamente, no pudo ver la Gran Muralla. Leroy Chiao, un astronauta estadounidense que sirvio como comandante de la Expedicion 10 a bordo de la ISS en 2004 y 2005, informo que tomo fotografias que quizas capturaron una pequena seccion de la muralla cerca de Mongolia Interior, pero solo usando una camara digital con un objetivo teleobjetivo de 180 mm, no a simple vista. La NASA ha confirmado explicitamente que la muralla no es visible a simple vista desde la orbita terrestre baja en la mayoria de las condiciones.