El Mar Muerto

Introduccion

El Mar Muerto ocupa una de las posiciones más notables en la superficie de la Tierra: su orilla se encuentra actualmente entre 430 y 440 metros por debajo del nivel de los océanos del mundo, lo que lo convierte en el punto expuesto más bajo del planeta. Llamado Yam HaMelach en hebreo (el Mar de la Sal), Al-Bahr al-Mayyit en árabe (el Mar Muerto), y Mar de la Arabá en algunos textos antiguos, este extraordinario lago hipersalino bordea Israel y Cisjordania en su orilla occidental y Jordania en su orilla oriental. Sus aguas, que brillan con una intensidad sobrenatural bajo el sol del desierto, contienen una concentración de sal de aproximadamente el 34 por ciento, aproximadamente diez veces la salinidad de los océanos del mundo, lo que lo convierte en uno de los cuerpos de agua más salados de la Tierra.

El nombre "Mar Muerto" encapsula la característica más llamativa del lago: su hostilidad letal a la vida acuática que pulula en los cuerpos de agua ordinarios. No nadan peces en el Mar Muerto. No crecen corales en sus profundidades. No se balancea ningún pasto marino en sus aguas poco profundas. La extrema concentración de sal que hace el agua tan densa y tan boyante para los bañistas humanos crea un ambiente osmótico en el que el agua celular se extrae de cualquier organismo no específicamente adaptado a las condiciones hipersalinas con rapidez letal. Sin embargo, el Mar Muerto está lejos de estar desprovisto de vida en ningún sentido absoluto: microorganismos especializados que incluyen bacterias y arqueas halófilas (amantes de la sal) prosperan en sus aguas, y los manantiales de agua dulce que atraviesan su orilla occidental sostienen un oasis extraordinario en Ein Gedi que alberga íbices, damanes y una notable variedad de vida silvestre.

El Mar Muerto tiene aproximadamente 50 kilómetros de largo y 15 kilómetros de ancho en su punto más amplio, aunque estas dimensiones se han estado reduciendo a una velocidad alarmante durante décadas a medida que el nivel del agua del lago desciende aproximadamente un metro por año. Este declive continuo y acelerado representa una de las crisis ambientales más visibles del Medio Oriente, impulsada por la desviación sistemática del río Jordán — la principal fuente de agua del lago — para irrigación agrícola por parte de Israel, Jordania y Siria, y por la extracción industrial de minerales de la cuenca sur del lago.

La importancia histórica y cultural del Mar Muerto trasciende las dimensiones de cualquier desafío contemporáneo. En sus orillas y en las cuevas de los acantilados circundantes, se han realizado algunos de los descubrimientos más importantes en la historia de la civilización humana: los Rollos del Mar Muerto, esos asombrosos manuscritos que preservaron las copias más antiguas conocidas de la Biblia hebrea y arrojaron luz sobre el mundo del judaísmo del Segundo Templo, fueron encontrados aquí en 1947. La fortaleza de Masada, encaramada en su dramática meseta con vistas al Mar Muerto, fue el escenario de la última resistencia de los rebeldes judíos contra el poder romano en el primer siglo de la era común, y se ha convertido en uno de los símbolos más poderosos de la identidad nacional israelí.

Geografia y el Valle del Rift del Jordan

Para comprender el Mar Muerto, es necesario entender el contexto geológico en el que existe: el Valle del Rift del Jordán, una de las expresiones más dramáticas de la actividad tectónica en la superficie de la Tierra. El Mar Muerto se encuentra dentro de una sección del Gran Valle del Rift, el enorme sistema de fracturas y fosas geológicas que se extiende desde el Triángulo de Afar en el noreste de África hacia el norte a través del Mar Rojo, el Golfo de Aqaba y la zona de falla de la Transformación del Mar Muerto, continuando hacia el Valle de Bekaa en el Líbano y conectándose finalmente con la Falla de Anatolia Oriental en Turquía.