La Batalla de Adwa (1896): el Mayor Triunfo de África Sobre el Colonialismo Europeo

Introduccion

En la manana del 1 de marzo de 1896, en los abruptos altiplanos del norte de Etiopia, ocurrio algo que sacudio los fundamentos de la confianza imperial europea de manera mas profunda que quiza cualquier otro acontecimiento singular de la era colonial. Un ejercito africano, luchando en suelo propio bajo el mando de un soberano emperador y su formidable emperatriz, aniquilo una fuerza militar europea moderna de manera tan completa y tan rapida que los gobiernos de todo el continente quedaron sin poder entender como el orden establecido del mundo habia sido, aunque brevemente, trastocado. La Batalla de Adwa no fue simplemente un enfrentamiento militar entre dos fuerzas opuestas en un remoto rincon del Cuerno de Africa. Fue un evento historico sismico cuyos efectos viajaron a traves de oceanos y generaciones, inspirando movimientos de liberacion en multiples continentes, redibujando el mapa diplomatico de Africa, y grabandose permanentemente en la conciencia de los pueblos colonizados en todas partes como prueba de que el imperio no era invencible y que el proyecto de subyugar naciones africanas por la fuerza no era el proceso natural e inevitable que los colonizadores europeos habian insistido que debia ser.

La victoria etíope en Adwa se mantiene como la unica derrota decisiva de un ejercito colonial europeo a manos de una nacion africana durante la era del Reparto de Africa, ese frenético periodo comprendido entre aproximadamente 1880 y 1914 cuando las principales potencias europeas dividieron entre ellas practicamente todo un continente a expensas de sus cientos de millones de habitantes. En el espacio de una sola manana en las montanas cerca de una pequena ciudad etíope, Etiopia demostro que la resistencia africana podía ser mas que simbolica. Podía ser estrategicamente abrumadora, organizativamente superior y militarmente conclusiva. Los numeros cuentan la historia con total claridad: aproximadamente 6.000 a 7.000 soldados italianos y Askari eritreos muertos, alrededor de 1.500 heridos, y cerca de 3.000 tomados prisioneros, lo que representa aproximadamente la mitad de la fuerza expedicionaria italiana total aniquilada en pocas horas.

Los hombres y mujeres que lucharon en Adwa bajo el mando del Emperador Menelik II y la Emperatriz Taytu Betul defendian algo que muy pocos pueblos africanos defenderian con exito durante las decadas de la particion colonial: el derecho a existir como una nacion libre y soberana gobernada por sus propias leyes, sus propios lideres y sus propias tradiciones. El hecho de que tuvieran exito, de manera espectacular y contra un enemigo equipado con las armas y el respaldo institucional de un estado industrial europeo, convirtio a Adwa en una historia como ninguna otra en la historia del Africa moderna.

La significacion de la batalla resuena mucho mas alla de la historia militar. Adwa se convirtio en simbolo de la capacidad y la dignidad africana en el preciso momento historico en que el colonialismo europeo hacia sus afirmaciones mas seguras sobre la incapacidad de los pueblos africanos para el autogobierno. Dio municiones a los movimientos anticoloniales en Africa y en la diaspora. Influyo en el naciente movimiento del panafricanismo y se convertiria en un texto fundacional en la teología del Rastafari. Decadas despues, cuando Benito Mussolini envio sus ejercitos de regreso a Etiopia en 1935, una de sus motivaciones explicitas era vengar la humillacion de Adwa y completar el trabajo que Baratieri habia dejado tan desastrosamente sin terminar.

El Reparto de Africa y el Contexto del Colonialismo Europeo

La Conferencia de Berlin de 1884 y 1885, convocada por el Canciller aleman Otto von Bismarck y asistida por representantes de catorce potencias europeas, formalizo lo que esas potencias habian estado haciendo de manera informal durante decadas: reclamar dominio sobre territorios africanos sin tener en cuenta a los pueblos, reinos y civilizaciones antiguas que habian florecido en el continente durante milenios. La conferencia establecio reglas para el reconocimiento mutuo de reclamaciones coloniales, sobre todo la doctrina de la ocupacion efectiva, segun la cual una potencia europea solo podría reclamar territorio si realmente lo administraba.