El Imperio Persa Aqueménida: el Primer Gran Imperio Mundial

Introduccion

A mediados del siglo VI antes de la era comun, una notable serie de acontecimientos se desarrollo en el antiguo Oriente Medio que cambiaria para siempre la naturaleza del poder politico. En el transcurso de una generacion, un hombre llamado Ciro, rey del pequeño reino persa de Anshan en la meseta iraní, derroto a tres de los imperios mas grandes y poderosos del mundo antiguo en rapida sucesion y tejio sus territorios en una sola entidad politica de un tamano asombroso. El Imperio Persa Aqueménida fue la primera estructura politica que puede llamarse significativamente un Imperio Mundial, una entidad que abarcaba tantos pueblos, idiomas, religiones y culturas diferentes que requeria metodos de gobernanza completamente nuevos solo para mantenerse unida.

En su mayor extension, bajo el emperador Dario I a principios del siglo V antes de la era comun, el Imperio Aqueménida se extendio desde las costas de Libia y las montanas de Tracia y Macedonia en el oeste hasta los valles del rio Indo en el este. Cubria aproximadamente 5,5 millones de kilometros cuadrados y contenia alrededor de cincuenta millones de personas, que representaban aproximadamente el cuarenta y cuatro por ciento de toda la poblacion humana del mundo en ese momento. Ningun imperio antes ni despues ha gobernado a una proporcion tan grande de la humanidad.

El Imperio Aqueménida duro desde aproximadamente 550 antes de la era comun, cuando Ciro derroto al Imperio Medo, hasta 330 antes de la era comun, cuando Alejandro Magno de Macedonia derroto al ultimo rey aqueménida, Dario III. En esos doscientos veinte anos, el imperio produjo algunos de los administradores, constructores y soldados mas notables del mundo antiguo. Establecio sistemas de gobernanza, politicas religiosas e innovaciones infraestructurales que influyeron en todos los imperios posteriores del Oriente Proximo antiguo y medieval.

Los Origenes de los Aqueménidas y el Pueblo Persa

La dinastia aqueménida tomo su nombre de Aquemenes, un antepasado semi-legendario a quien los reyes persas posteriores citaban como el fundador de su linaje real. Los persas eran un pueblo iranio, parte de la amplia familia de pueblos de habla iranio-indoeuropea que habian migrado a la meseta iraní desde las estepas de Asia Central en el segundo milenio antes de la era comun. Estaban relacionados lingüisticamente y culturalmente con los Medos, otro grupo irani que habia establecido un poderoso imperio centrado en Ecbatana. Durante gran parte de los siglos VII y VI antes de la era comun, los persas eran clientes o vasallos del Imperio Medo.

Los persas adoraban las mismas deidades iranias que sus parientes medos, pero con el tiempo desarrollaron una tradicion religiosa distintiva asociada con el profeta Zoroastro, tambien conocido como Zarathustra, quien predico una teologia monoteis ta o dualista centrada en Ahura Mazda, el Senor Sabio de la verdad y la luz, en eterna lucha cosmica con Angra Mainyu, el espiritu destructivo de las tinieblas y las mentiras.