Suiza: El Corazon de Europa — Guia Completa de Viaje

Hay lugares en el mundo que parecen sacados de un cuento, paisajes tan perfectos que la mente los clasifica como idealizaciones romanticas antes que como realidades geograficas. Suiza es uno de esos lugares. Enclavada en el corazon de Europa Central, esta nacion de poco mas de ocho millones de habitantes ha logrado condensar en menos de 41.285 kilometros cuadrados una cantidad extraordinaria de belleza natural, sofisticacion cultural, precision tecnica y profundidad historica que pocas naciones del planeta pueden igualar.

Suiza no es simplemente un destino de viaje. Es una experiencia civilizatoria en si misma. Hablar de Suiza implica hablar de los Alpes majestuosos que definen el horizonte del sur del pais, de los lagos cristalinos que reflejan cumbres nevadas, del Matterhorn con su perfil piramidal inconfundible que se eleva a 4.478 metros sobre el nivel del mar, de ciudades medievales perfectamente conservadas donde las arcadas de piedra y los campanarios del siglo XII conviven con los edificios modernos de bancos multinacionales. Implica hablar del chocolate mas fino del mundo, de los relojes que establecieron los estandares de precision global, de una neutralidad diplomatica que ha hecho del pais el hogar de las instituciones internacionales mas importantes de la humanidad.

Lo que hace verdaderamente singular a Suiza es su capacidad para ser, al mismo tiempo, muchas cosas distintas. Es un pais que tiene cuatro idiomas oficiales —aleman, frances, italiano y romanche— y que los cuatro se viven plenamente en sus respectivas regiones sin que exista una tension destructiva entre ellos. Es una federacion de 26 cantones con autonomias sustanciales que, sin embargo, actua como una unidad cohesionada a nivel internacional. Es una nacion que ha sabido mantenerse al margen de los conflictos mas devastadores de la historia europea y que, precisamente por esa posicion, ha podido convertirse en el espacio donde el mundo se sienta a dialogar y a firmar acuerdos que salvan vidas.

La historia de Suiza es la historia de un pueblo que aprendio a valorar la independencia por encima de cualquier otra cosa. Los pastores y campesinos de los cantones del Uri, Schwyz y Unterwalden que firmaron la Carta Federal en 1291 no podian imaginar que ese acto fundacional daria origen a una de las democracias mas estables y prosperas de la historia. Tampoco podian prever que sus descendientes levantarian una industria relojera que durante siglos dominaria el mercado mundial, o que sus prados y alpages se convertiran en el escenario de una de las industrias turisticas mas sofisticadas del planeta.

El viajero que llega a Suiza por primera vez suele quedar abrumado por la acumulacion de esplendor. Los trenes circulan con una puntualidad legendaria. Las ciudades estan limpias y ordenadas con una meticulosidad que contrasta con la naturaleza salvaje de sus montanas. Los precios son elevados —el franco suizo es consistentemente una de las monedas mas caras de Europa— pero la calidad de lo que se recibe a cambio justifica ampliamente el gasto. Los servicios publicos funcionan. La infraestructura es de primera categoria. Los suizos son cordiales aunque a veces puedan parecer reservados al principio.

Este articulo de viaje pretende ser una guia comprensiva y apasionada de Suiza, un recorrido por todos los aspectos fundamentales del pais que cualquier viajero debe conocer antes de emprender el camino hacia sus fronteras. Desde las cumbres cubiertas de nieve de los Alpes hasta las costas del lago Leman, desde las callejuelas medievales de Berna hasta los laboratorios de particulas del CERN en Ginebra, desde las fabricas de chocolate del canton de Vaud hasta los talleres de relojeria de La Chaux-de-Fonds, Suiza tiene algo que ofrecer a cada tipo de viajero.

Geografia: La Tierra Que Moldeo Una Nacion

Para entender Suiza, es necesario entender primero su geografia. El pais es landlocked, es decir, no tiene costa maritima, y esta completamente rodeado por cinco naciones: Francia al oeste y noroeste, Alemania al norte, Austria y Liechtenstein al este, e Italia al sur. Esta posicion geografica central en el corazon de Europa no es un accidente sino una realidad que ha moldeado profundamente la historia, la economia y la cultura suiza.

El territorio suizo se divide en tres grandes regiones geograficas que presentan caracteristicas muy distintas entre si. La primera y mas impresionante es los Alpes, que ocupan aproximadamente el 58 por ciento del territorio nacional y se extienden de este a oeste cubriendo la mitad sur del pais. Esta cadena montanosa es el eje vertebrador de la identidad suiza, el paisaje que el mundo asocia instintivamente con el pais. Los Alpes suizos no son una cordillera homogenea sino un sistema complejo de masivos y cadenas que incluyen algunos de los picos mas altos y famosos de Europa.

El Matterhorn, con sus 4.478 metros, es probablemente la montana mas reconocida del mundo. Su perfil piramidal perfecto, su cara norte vertiginosa, su posicion dominante sobre el valle de Zermatt, lo han convertido en un simbolo global que aparece en logos, etiquetas de chocolate y postales desde hace mas de siglo y medio. Pero el Matterhorn es solo uno entre muchos gigantes. El macizo del Monte Rosa alberga el Dufourspitze, con 4.634 metros el pico mas alto de Suiza y el segundo mas elevado de los Alpes. La Jungfrau, el Eiger, el Monch, el Weisshorn, el Finsteraarhorn, el Gran San Bernardo, todos se elevan por encima de los 3.000 metros y muchos superan los 4.000.

Entre las montanas se abren valles de gran belleza donde rios y torrentes erosionan el granito desde tiempos inmemoriales. El valle del Rin, el valle del Rodano, el valle del Inn, el Engadin son espacios de una belleza sobrecogedora donde los glaciares alimentan cursos de agua que eventualmente desembocan en tres mares distintos: el Mar del Norte a traves del Rin, el Mediterraneo a traves del Rodano, y el Mar Adriatico a traves del Inn que confluye en el Danubio. Esta particularidad hidrologica hace de Suiza el punto de origen de algunas de las arterias fluviales mas importantes de Europa.

El Rin, que nace en los Alpes grisones en el lago de Toma a 2.345 metros de altitud, es quizas el rio mas emblematico de Suiza. Fluye hacia el norte hasta el lago de Constanza en la frontera con Alemania y Austria, luego gira hacia el oeste para formar la frontera natural entre Suiza y Alemania en su curso medio. Las Cataratas del Rin en Schaffhausen, con una anchura de 150 metros y una caida de 23 metros, son las mayores cataratas de Europa en volumen de agua y constituyen uno de los espectaculos naturales mas impresionantes del norte del pais.

El lago Leman —llamado lago de Ginebra en espanol— es el lago mas grande de Europa Occidental y uno de los mas hermosos del mundo. Con una superficie de 580 kilometros cuadrados, se extiende en forma de medialuna a lo largo de 72 kilometros entre Ginebra al oeste y la ciudad de Montreux al este, con la orilla norte en territorio suizo y la sur en territorio frances. La calidad de sus aguas, la suavidad de su clima, la belleza de los vinos que se producen en las terrazas que descienden hasta sus orillas y la presencia de ciudades como Lausana y Montreux hacen del lago Leman una de las cuencas lacustres mas valiosas de Europa.

El lago Lucerna, con su forma irregular y sus brazos que se adentran entre las montanas, es quizas el lago mas dramaticamente bello de Suiza. El lago Zurich, el lago de Brienz, el lago de Thun, el lago Maggiore con sus islas borromeas compartido con Italia, el lago de Como que toca la frontera suiza: todos son cuerpos de agua de extraordinaria belleza que contribuyen a hacer del pais uno de los mas atractivos del mundo desde el punto de vista paisajistico.

La segunda gran region geografica es el Mittelland o Meseta Central Suiza, que ocupa aproximadamente el 30 por ciento del territorio y se extiende entre los Alpes al sur y el Jura al norte. Esta franja de tierra ondulada, con altitudes que oscilan entre los 400 y los 700 metros sobre el nivel del mar, es la region mas densamente poblada del pais. Aqui se encuentran las principales ciudades —Zurich, Berna, Basilea, Lucerna, Winterthur— y la mayor parte de la actividad economica, industrial y agricola del pais. El Mittelland esta recorrido por numerosos rios, lagos y cursos de agua que le dan un aspecto de jardin perfectamente regado, con pueblos pintorescos, granjas bien cuidadas y bosques en perfecta armonía.

La tercera region es el Jura, la cadena montanosa del noroeste que forma la frontera con Francia. El Jura suizo es menos espectacular que los Alpes en terminos de altitud —su punto mas alto no supera los 1.700 metros— pero tiene una belleza propia y tranquila, con bosques profundos, pastos suaves y una densidad de relojeros que le ha valido el titulo de cuna de la industria relojera suiza. La Chaux-de-Fonds y Le Locle, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentran en esta region.

Los 26 cantones de Suiza —20 cantones plenos y 6 semicantones— son las unidades administrativas basicas del pais. Cada canton tiene su propia constitucion, su propio gobierno y su propio parlamento, aunque todos deben respetar la constitucion federal. Esta division cantonal no es meramente administrativa sino que refleja identidades historicas, linguisticas y culturales profundamente arraigadas. El canton de Zurich es el mas poblado. El canton de Graubunden es el mas extenso y el unico donde el romanche tiene estatus de lengua oficial. El canton de Ginebra es quizas el mas cosmopolita y el que alberga la mayor concentracion de organismos internacionales.

Clima: Cuando Visitar Suiza

El clima de Suiza es tan variado como su geografia. La combinacion de altitudes muy distintas —desde los 200 metros del lago Maggiore hasta los mas de 4.600 del Dufourspitze— con la influencia de masas de aire procedentes del Atlantico, del Mediterraneo y del interior continental, crea una diversidad climatica que permite al viajero elegir casi cualquier tipo de condicion meteorologica dependiendo de la region y la epoca del ano.

En general, el Mittelland tiene un clima continental moderado con influencias oceanicas. Los veranos son calidos y a veces humidos, con temperaturas que pueden superar los 30 grados centígrados en los meses de julio y agosto. Los inviernos son frios, con temperaturas que frecuentemente caen por debajo de cero y nevadas ocasionales aunque no siempre persistentes. La primavera y el otono son las estaciones mas variables: pueden alternar dias espectaculares con lluvias prolongadas.

La region alpina tiene un clima de montana caracterizado por inviernos muy frios y largos con abundantes nevadas —los resorts de esqui reciben entre 5 y 10 metros de nieve en las estaciones mas nevosas— y veranos frescos y cortos aunque muy agradables. Las precipitaciones son frecuentes en todas las estaciones, especialmente en la cara norte de los Alpes que recibe los frentes humidos atlanticos. El Fohn, un viento calido y seco que desciende por la ladera norte de los Alpes, es un fenomeno meteorologico caracteristico de Suiza que puede elevar las temperaturas en pocas horas en el Mittelland y provocar una claridad atmosferica excepcional que hace visibles detalles de las montanas que normalmente estan ocultos.

El Ticino, el canton italiano de Suiza al sur de los Alpes, tiene un clima submediterraneo notablemente mas calido y soleado que el resto del pais. Lugano y Locarno son consistentemente las ciudades con mas horas de sol del pais, y el Ticino es una region donde la vegetacion subtropical —palmeras, magnolias, oleandros, buganvillas— convive con los paisajes alpinos de las montanas cercanas.

Para el viajero, cada estacion tiene sus atractivos. El invierno, de diciembre a marzo, es la temporada alta para el esqui, el snowboard y otros deportes de nieve. Los grandes resorts —Verbier, Zermatt, Saas-Fee, St. Moritz, Davos, Gstaad— estan en pleno funcionamiento y los paisajes nevados son de una belleza incomparable. La primavera, de abril a junio, trae los prados alpinos llenos de flores —narcisos, gencianas, edelweiss— y los lagos comienzan a estar navegables. El verano, de julio a septiembre, es la temporada ideal para el senderismo, la escalada y los deportes acuaticos, con los dias mas largos del ano. El otono, de octubre a noviembre, tiñe los bosques de colores ocres y dorados y es la temporada de la vendimia en las regiones vinicolas.

Historia: Las Raices de Una Nacion Singular

La historia de Suiza es extraordinaria precisamente porque el pais nunca deberia haber existido tal como existe. Un territorio montanoso sin acceso al mar, sin recursos naturales importantes, dividido por barreras geograficas enormes y habitado por pueblos que hablaban idiomas distintos y tenian tradiciones muy diferentes, no parece la materia prima ideal para construir una nacion prospera y estable. Pero eso es exactamente lo que los suizos construyeron a lo largo de siete siglos.

Los primeros habitantes documentados del territorio que hoy ocupa Suiza fueron los Helvios, una tribu celta que los romanos conocieron durante sus campanas de expansion por los Alpes. Julio Cesar los menciona extensamente en su obra De Bello Gallico al relatar su campana de 58 antes de Cristo, cuando los Helvios intentaron migrar en masa hacia el oeste de la Galia y Cesar los derroto en la batalla de Bibracte obligandolos a regresar a sus tierras de origen. Este episodio fue el primer contacto documentado entre Roma y los habitantes de la meseta suiza, y abrio el camino a la conquista romana.

Durante los dos siglos siguientes, el territorio fue integrado gradualmente en el Imperio Romano como la provincia de Helvetia. Los romanos dejaron una huella profunda en el territorio: fundaron ciudades que aun existen como Augusta Raurica —cerca de la actual Basilea, la ciudad romana mejor conservada al norte de los Alpes— Aventicum —la actual Avenches— y Vindonissa. Construyeron calzadas que cruzaban los pasos alpinos facilitando el comercio y el movimiento de tropas, y romanizaron la poblacion local que adopto el latin vulgar que eventualmente evolucionaria hacia los dialectos romances del territorio.

Con la caida del Imperio Romano de Occidente en el siglo V, el territorio fue ocupado por los burgundios al oeste y los alemanes —los alamanes— al norte y al este. Esta division dejo una huella linguistica permanente que explica por que hoy dia la Suiza occidental habla frances mientras la Suiza oriental habla aleman. Los francos de Clodoveo y sus sucesores integraron el territorio en el reino franco, y con Carlomagno en el siglo IX el territorio quedo dentro del Sacro Imperio Romano Germanico.

El momento verdaderamente fundacional de Suiza como entidad politica ocurrio el 1 de agosto de 1291, cuando los representantes de los tres cantones forestales de Uri, Schwyz y Unterwalden —al sur del lago de los Cuatro Cantones— firmaron la Carta Federal o Rütlischwur. Este pacto de asistencia mutua, redactado originalmente en latin, establecia que los signatarios se ayudarian militarmente en caso de agresion exterior y resolveran sus disputas internas por medios pacificos. La fecha del 1 de agosto es hoy el Dia Nacional de Suiza.

Guillermo Tell, el heroe legendario de la resistencia suiza, forma parte de este periodo aunque los historiadores debaten si fue una figura real o una leyenda simbolica. La historia del arquero que fue obligado por el bailiff habsburgico Gessler a disparar una flecha sobre una manzana colocada en la cabeza de su hijo, y que prometio matar a Gessler en caso de que fallara el tiro, es uno de los relatos fundacionales de la identidad nacional suiza. Independientemente de su historicidad, la historia de Tell encarna perfectamente los valores que los suizos consideran propios: la resistencia a la tirania, la habilidad y el coraje individual, y el amor por la libertad.

Los siguientes dos siglos fueron de expansion y consolidacion de la Confederacion Helvetica a traves de guerras victorosas contra los Habsburgo y otros vecinos poderosos. La batalla de Morgarten en 1315, donde los campesinos de los tres cantones forestales derrotaron a la caballeria habsburgica en un desfiladero alpino con tacticas de guerrilla, fue un hito que demostro que el nuevo estado podia defender su independencia. La victoria de Sempach en 1386 y las de Grandson, Murten y Nancy en 1476 y 1477 contra Carlos el Temerario de Borgona consolidaron la reputacion militar de los suizos como los mejores soldados de Europa.

Los mercenarios suizos llegaron a ser los combatientes mas solicitados de Europa en los siglos XV y XVI. Su disciplina, su habilidad con la pica y su ferocidad en el combate los hacian invaluables para los monarcas europeos. El papado recurrio a ellos para su proteccion, y aun hoy la Guardia Suiza del Vaticano mantiene viva esa tradicion secular. El servicio mercenario fue durante siglos una de las principales fuentes de ingresos para los cantones pobres de los Alpes, y dejo una influencia cultural en el pais que se puede rastrear en multiples aspectos de la vida suiza.

La Reforma Protestante llego a Suiza a traves de Ulrico Zwinglio, que inicio su predicacion reformadora en Zurich en 1519. Zwinglio era un hombre de temperamento mas radical que Martin Lutero: rechazo no solo la autoridad papal sino tambien muchas practicas liturgicas tradicionales como el culto a las imagenes y la musica sacra. Su influencia se extendio rapidamente por las ciudades del norte de Suiza, mientras los cantones rurales del centro permanecian fieles al catolicismo. Esta division religiosa llevo a dos guerras civiles —las guerras de Kappel de 1529 y 1531— en las que Zwinglio murio combatiendo.

En Ginebra, Juan Calvino establecio en 1536 lo que algunos historiadores han descrito como una teocracia protestante. Calvino reformo radicalmente la organizacion eclesiastica, la teologia y la vida social de la ciudad, convirtiendo a Ginebra en el modelo de la republica protestante que ejercio una influencia enorme sobre el desarrollo del protestantismo en Francia, los Paises Bajos, Escocia e incluso las colonias americanas. La doctrina calvinista de la predestinacion y la etica del trabajo que Max Weber mas tarde asociaria con el capitalismo moderno tiene sus raices en la Ginebra del siglo XVI.

Jean-Jacques Rousseau, nacido en Ginebra en 1712, fue otro de los suizos que cambiaron el pensamiento del mundo. Sus ideas sobre el contrato social, la voluntad general y la bondad natural del ser humano corrompido por la civilizacion sentaron las bases filosoficas de la Revolucion Francesa y de gran parte del pensamiento politico moderno. El hecho de que Rousseau fuera ginebres no es casual: Ginebra era ya en el siglo XVIII una ciudad republicana con una fuerte tradicion de debate politico y libertad intelectual que contrastaba con las monarquias absolutas que la rodeaban.

El siglo XIX fue el siglo en que Suiza se consolido como estado moderno. El Congreso de Viena de 1815, que reorganizo el mapa de Europa tras las guerras napoleonicas, reconocio formalmente la neutralidad perpetua de Suiza y garantizo su integridad territorial. Esta neutralidad no fue simplemente una decision diplomatica sino el resultado de siglos de experiencia en los que los suizos habian aprendido que su posicion geografica central los hacia inevitablemente vulnerables si elegian un bando en los conflictos europeos. La neutralidad era la unica opcion que garantizaba la supervivencia del estado confederal.

Henry Dunant, un ginebrino que en 1859 presencio los horrores de la batalla de Solferino entre los ejercitos franceses y austriacos, tuvo la iniciativa humanitaria que cambiaria el derecho internacional. Fundador de la Cruz Roja Internacional en 1863, Dunant promovio la Convencion de Ginebra de 1864, el primer tratado internacional que establecia normas para la proteccion de heridos y prisioneros de guerra. El simbolo de la Cruz Roja —una cruz roja sobre fondo blanco, la inversion del escudo de armas de Suiza— reconoce explicitamente la contribucion suiza a este logro humanitario. Dunant recibio el primer Premio Nobel de la Paz en 1901.

Albert Einstein vivio en Berna de 1902 a 1909 trabajando como examinador de patentes en la Oficina de Patentes federal. En 1905, el que los fisicos llaman el Annus Mirabilis, Einstein publico cuatro articulos cientificos revolucionarios, entre ellos el que formulaba la teoria especial de la relatividad y el que proponia la equivalencia entre masa y energia expresada en la ecuacion E=mc2. El hecho de que uno de los mayores saltos del pensamiento cientifico de la historia ocurriera mientras su autor trabajaba como funcionario menor en una ciudad suiza es uno de los datos mas sorprendentes de la historia de la ciencia.

La banca suiza tiene sus raices en la edad media, pero fue en los siglos XVIII y XIX cuando desarrollo las caracteristicas que la hicieron famosa. La neutralidad politica, la estabilidad institucional y el secreto bancario —codificado en la ley suiza desde 1934 y parcialmente modificado en decadas recientes bajo presion internacional— convirtieron a Suiza en el deposito de riqueza por excelencia para los ciudadanos de todo el mundo que buscaban un lugar seguro para sus ahorros. Los grandes bancos suizos, UBS y Credit Suisse —este ultimo absorbido por UBS en una emergencia sin precedentes en 2023— gestionaron durante decadas fortunas que superaban varias veces el PIB del propio pais.

La posicion de Suiza durante la Segunda Guerra Mundial sigue siendo uno de los capitulos mas complejos y controvertidos de su historia. La neutralidad suiza, defendida con unas fuerzas armadas pequenas pero con la conviccion de que la resistencia en los pasos alpinos seria muy costosa para cualquier invasor, permitio al pais sobrevivir el conflicto sin ser ocupado. Pero esta neutralidad tuvo un precio moral que los suizos han tardado decadas en reconocer plenamente: los bancos suizos aceptaron oro nazi robado a las victimas del Holocausto, el pais rechazo frecuentemente refugiados judios en sus fronteras, y el comercio suizo con la Alemania nazi continuo durante toda la guerra. Un informe especial presidido por el historiador Jean-Francois Bergier publicado en 2002 documento estos hechos con detalle y supuso un momento de dolorosa honestidad historica.

Roger Federer, nacido en Basilea en 1981, es probablemente el suizo mas famoso del mundo contemporaneo. Con 20 titulos de Grand Slam y una carrera que abarca mas de dos decadas, Federer no solo domino el tenis durante una generacion sino que lo hizo con una elegancia y una deportividad que lo convirtieron en un modelo de conducta universal. Su retirada en 2022 fue recibida como una perdida personal por millones de aficionados al tenis en todo el mundo.

Zurich: La Capital Financiera y Cultural

Zurich no es la capital politica de Suiza —ese titulo corresponde a Berna— pero si es, sin ninguna duda, la capital economica y cultural del pais. Con una poblacion de aproximadamente 430.000 habitantes en el municipio y casi 1,4 millones en el area metropolitana, es la ciudad mas grande de Suiza y uno de los centros financieros mas importantes del mundo.

La situacion de Zurich es de una belleza casi irritante. La ciudad se extiende a lo largo de los dos orillas del rio Limmat, justo donde este abandona el lago de Zurich, un cuerpo de agua de 88 kilometros cuadrados bordeado de colinas suaves que en los dias claros ofrece una vista de las cumbres alpinas. El casco antiguo o Altstadt, declarado Patrimonio de la Humanidad por sus valores historicos y arquitectonicos, esta dividido por el Limmat en dos mitades que mantienen caracteres distintos.

La orilla izquierda del Limmat, el Lindenhugel, es la zona mas antigua de la ciudad. El Grossmunster, la imponente iglesia romanica con sus dos torres gemelas que se elevan sobre la ciudad, fue el centro de la Reforma de Zwinglio y sigue siendo el simbolo de Zurich. Segun la leyenda, fue fundado por Carlomagno sobre la tumba de los martires Felix y Regula, los santos patronos de la ciudad. Las ventanas de las torres, realizadas por Augusto Giacometti en la decada de 1930, banan el interior de la iglesia con una luz de colores preciosos.

En la orilla derecha se encuentra el Fraumunster, cuyo interior alberga uno de los conjuntos artisticos mas inesperados y deslumbrantes de Europa: las cinco vidrieras del coro realizadas por Marc Chagall entre 1970 y 1972. El artista ruso-frances, que entonces tenia mas de 80 anos, creo en estos ventanales una obra de madurez plena que sintetiza toda su vision del mundo: un universo de figuras oniricas, colores intensos y simbolismo biblico que transforma el interior de la iglesia en un espacio de meditacion y belleza. Ningun viajero deberia marcharse de Zurich sin haber visto estas vidrieras.

La Bahnhofstrasse, la gran avenida comercial que une la estacion central con el lago, es una de las calles comerciales mas caras del mundo por metro cuadrado y es el corazon del Zurich moderno y opulento. Joyerias de lujo, tiendas de relojes —algunos de los cuales cuestan mas que un automovil de alta gama— boutiques de moda internacional y los imponentes edificios de los grandes bancos suizos bordean una calle peatonal bordeada de tilos. Bajo la Bahnhofstrasse, en las camaras acorazadas de los bancos, se almacenan toneladas de oro y otros activos que representan una fraccion significativa de la riqueza mundial.

El lago de Zurich es un recurso natural que los zurichenses han integrado perfectamente en su vida cotidiana. En verano, los banadores se lanzan al lago desde las numerosas badenanstalten —piscinas publicas de madera flotante— que bordean el lago. Los barcos de vapor recorren el lago de punta a punta. En los dias frios del invierno, el lago a veces se congela parcialmente y los zurichenses patina sobre el hielo o simplemente pasean por sus orillas heladas.

El Kunsthaus Zurich es uno de los museos de arte mas importantes de Europa. Su coleccion permanente abarca desde el arte medieval hasta el arte contemporaneo e incluye obras maestras de Monet, Van Gogh, Munch, Giacometti —el gran escultor suizo— y una impresionante coleccion de arte moderno suizo e internacional. La reciente ampliacion del museo, inaugurada en 2021 y disenada por el arquitecto David Chipperfield, ha duplicado la superficie expositiva y la ha convertido en la mayor coleccion de arte de Suiza.

Las Cataratas del Rin en Schaffhausen, a unos 40 kilometros al norte de Zurich, son una excursion obligada para cualquier viajero que pase por la ciudad. Las cataratas, con un caudal medio de 700 metros cubicos por segundo y una anchura de 150 metros, son el espectaculo de agua mas impresionante de Europa Central y un lugar de una fuerza bruta y una belleza primaria que sorprende en un pais que tiende a la sofisticacion.

El ambiente cultural de Zurich es extraordinariamente rico para una ciudad de su tamano. La Opera de Zurich es una de las mejores de Europa. La Tonhalle, la sala de conciertos del siglo XIX, alberga una de las mejores orquestas del mundo. Los bares y clubes del barrio de Langstrasse, que en otros tiempos era el distrito rojo de la ciudad, han sido transformados por la gentrificacion en uno de los espacios de vida nocturna mas vibrantes de Suiza. El barrio de Zurich West, donde antiguas fabricas y almacenes han sido reconvertidos en espacios culturales, restaurantes y estudios de artistas, es uno de los mas interesantes del pais.

La gastronomia zurichense merece mencion especial. El Zurcher Geschnetzeltes, trozos de ternera cortados finos y cocinados en una salsa de crema y vino blanco con champinones, es el plato identitario de la ciudad. El Zopf, el pan trenzado de mantequilla que los suizos comen especialmente los domingos, es una especialidad local. Los numerosos restaurantes de las orillas del lago ofrecen una experiencia culinaria que combina los mejores productos locales con tecnicas de cocina internacional.

Berna: La Capital Discreta y el Arte de la Democracia

Berna, la capital federal de Suiza, es una de las ciudades mas sorprendentes de Europa. A diferencia de muchas otras capitales continentales que se enorgullecen de su grandiosidad y su monumentalidad, Berna es una ciudad a escala humana, con un casco historico de tamano manejable, una arquitectura medieval de una coherencia raramente vista en Europa, y un ambiente que mezcla la dignidad de la funcion administrativa con una vida cotidiana muy accesible.

El casco historico de Berna, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983, es una de las ciudades medievales mejor conservadas de Europa. Su caracteristica mas notable son los Lauben o arcadas: cerca de seis kilometros de galerías porticadas bajo las cuales los berneses deambulan protegiendose de la lluvia o de la nieve sin necesidad de abrir un paraguas. Estas arcadas, construidas originalmente en madera en el siglo XII y posteriormente sustituidas por arcos de arenisca, dan a los barrios historicos de Berna una continuidad arquitectonica y una coherencia urbana que pocas ciudades medievales han logrado preservar.

El Zytglogge, la Torre del Reloj que data del siglo XIII, es el simbolo de Berna y uno de los relojes monumentales astronomicos mas sofisticados de la edad media. Antes de cada hora, sus figuras mecanicas —un gallo, un bufon, osos y un San Jeronimo— realizan una danza automatica que lleva hipnotizando a los transeuntes desde el siglo XV. El complejo sistema de engranes y automatas del Zytglogge es un antecedente medieval directo de la industria relojera que mas tarde haria famosa a Suiza.

La Casa Einstein, en el numero 49 de la Kramgasse —la calle principal del casco historico— es donde Albert Einstein vivio con su esposa Mileva Maric entre 1903 y 1905 mientras trabajaba en la Oficina de Patentes y escribia los articulos que cambio la fisica. El apartamento, convertido en museo, da una idea de la vida cotidiana modesta de un joven cientifico que todavia no era el icono universal en que se converteria. Es uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede sentir fisicamente la presencia del genio en sus anos de formacion.

El Bundeshaus o Palacio Federal es el edificio donde el parlamento suizo se reune para legislar y donde el Consejo Federal —el gobierno colegiado de siete miembros que dirige el pais— tiene su sede. El edificio, terminado en 1902, es un ejemplo notable de arquitectura neorrenacentista suiza y domina la Bundesplatz con su cupula impresionante. Lo que hace verdaderamente singular al parlamento suizo no es su arquitectura sino la forma de democracia que alberga.

Suiza practica una forma de democracia directa que no tiene equivalente en ningun otro pais del mundo a esta escala. Los ciudadanos suizos votan no solo para elegir a sus representantes sino tambien sobre iniciativas populares y referendos que pueden modificar la constitucion o revocar leyes aprobadas por el parlamento. Este sistema, que otorga a los ciudadanos un poder real sobre las decisiones politicas, ha producido algunos resultados sorprendentes desde la perspectiva exterior: los suizos han votado contra la adhesion a la Union Europea, contra la construccion de nuevos minaretes en las mezquitas, y mas recientemente a favor de una renta basica universal en un referendum no vinculante. La democracia directa suiza no siempre produce resultados progresistas —a veces produce decisiones que la mayoria de los observadores externos considera cuestionables— pero es una expresion genuina de la voluntad popular.

Los osos de Berna son otra particularidad de la capital federal. Berna debe su nombre, segun la tradicion, al oso que cayo en el primer oso que cayo en el lugar donde el duque Berchtold V de Zahringen fundaria la ciudad en 1191. El oso se convirtio en el simbolo de la ciudad y durante siglos la ciudad mantuvo osos vivos en fosos en el casco historico. Hoy, el Berna Bear Park en la orilla del Aare da albergue a varios osos en condiciones mucho mas dignas y naturales.

El rio Aare, que rodea el casco historico de Berna en un meandro casi completo, es el otro gran elemento del paisaje urbano. En verano, los berneses tienen la costumbre de bañarse en el Aare dejando que la corriente fuerte del rio los lleve rio abajo durante cientos de metros, lo que constituye una experiencia vertiginosa e inesperada en una ciudad de arquitectura tan formal. El Rosengarten, el jardin de rosas en la colina que domina el casco historico y el rio, ofrece uno de los panoramas mas bellos de la ciudad.

Lucerna: La Joya Turistica de Suiza

Si hay una ciudad en Suiza que encarna perfectamente la imagen de postal que el turista internacional lleva en la cabeza cuando piensa en el pais, esa ciudad es Lucerna. Con su lago azul profundo, sus montanas nevadas de fondo, su puente medieval de madera cubierta reflejado en el agua, sus torres de muralla medievales y su casco historico de pintorescas fachadas pintadas, Lucerna es la ciudad mas fotografiada y quizas la mas genuinamente bella de Suiza.

El lago de Lucerna —o lago de los Cuatro Cantones, Vierwaldstattersee en aleman— es el corazon geografico y emocional de Suiza. Con sus brazos que se adentran entre las montanas del Rigi, el Pilatus y el Burgenstock, el lago crea una serie de vistas que cambian a cada curva del camino. Las ciudades de Lucerna, Fluelen, Brunnen, Stans y Weggis bordean sus orillas. Los barcos de vapor de la flota del lago, algunos de los cuales son vehiculos de paletas del siglo XIX completamente restaurados, recorren sus aguas con una elegancia anacronista y encantadora.

El Puente Kapellbrücke, construido en 1333 y con una longitud de 204 metros, es el puente de madera techado mas antiguo de Europa que aun se mantiene en pie. Su interior alberga una serie de pinturas del siglo XVII que representan escenas de la historia de Lucerna y de la Confederacion Helvetica. En 1993 un incendio destruyo gran parte del puente y quemo muchas de las pinturas originales, pero fue reconstruido con gran fidelidad y hoy vuelve a ser el simbolo de la ciudad. El Wasserturm, la torre octogonal de piedra unida al puente, es uno de los elementos arquitectonicos mas fotografiados de Suiza.

El Leon de Lucerna, esculpido en 1820 por Bertel Thorvaldsen en la roca viva de una antigua cantera de arenisca, conmemora a los guardias suizos que murieron defendiendo a Luis XVI durante el asalto a las Tullerias en la Revolucion Francesa de 1792. La escultura muestra a un leon moribundo con una lanza clavada en el costado, y tiene una expresion de tristeza y nobleza que la convierte en una de las esculturas al aire libre mas emotivas del mundo. Mark Twain, que la visito en 1880, la describio como la obra de arte mas conmovedora y hermosa que habia visto jamas.

El Museo de los Transportes de Lucerna es el museo mas visitado de Suiza, una experiencia interactiva y fascinante que recorre la historia del transporte desde los carruajes de caballos hasta los cohetes espaciales pasando por los trenes, los automoviles, los aviones y los barcos. La coleccion incluye locomotoras a vapor del siglo XIX, coches historicos, aviones militares y civiles y un planetario que proyecta espectaculos del cielo nocturno. El museo es especialmente relevante para Suiza dado que el pais tiene una de las redes ferroviarias mas densas y eficientes del mundo y que el tren es el medio de transporte por excelencia de los suizos.

Los montes Rigi y Pilatus, que se elevan por encima del lago de Lucerna hasta los 1.797 y 2.132 metros respectivamente, son destinos de excursion clasicos desde el siglo XIX. El Rigi fue la primera montana de Europa dotada de un tren de cremallera, inaugurado en 1871, y desde su cima se disfruta de una vista panoramica que, en dias claros, abarca desde los Alpes hasta la Selva Negra. El Pilatus, al que se puede acceder por el funicular mas empinado del mundo —con una inclinacion maxima del 48 por ciento— es una experiencia de montana mas salvaje y abrupta.

Interlaken y el Oberland Bernes: El Corazon de los Alpes

Si Lucerna es la puerta de los Alpes, Interlaken es el portal del paraiso alpino. Esta ciudad —cuyo nombre significa literalmente entre los lagos— esta situada entre el lago de Thun y el lago de Brienz en el centro del Oberland Bernes, la region alpina mas espectacular de Suiza. Interlaken es el principal centro turistico del Oberland y el punto de partida para algunas de las excursiones mas impresionantes del mundo.

El Jungfraujoch, con sus 3.454 metros sobre el nivel del mar, es el punto mas alto al que llega un ferrocarril en Europa. La estacion, denominada Top of Europe por su marketing, fue alcanzada por primera vez por el ferrocarril en 1912 tras dieciseis anos de construccion que represento uno de los logros de ingenieria mas formidables de la historia. El tren que sube al Jungfraujoch parte de Interlaken o de Grindelwald, asciende por los valles del Oberland y luego penetra literalmente en la roca del Eiger para llegar a la estacion superior a traves de tuneles excavados en el interior de la montana. El paisaje que espera en la cima —un mundo de hielo y nieve con la vista del glaciar Aletsch, el mas largo de los Alpes y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO— es una de las experiencias mas sobrecogedoras que puede ofrecer Suiza. El macizo del Jungfrau-Aletsch fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001.

El Eiger, con sus 3.967 metros, es una de las montanas mas famosas y temidas de los Alpes. Su cara norte —la Nordwand o simplemente la Wand como la llaman los alpinistas— es una pared vertical de casi 1.800 metros que fue durante decadas el desafio mas mortifero del alpinismo europeo. La primera ascension exitosa de la cara norte en 1938 por los alemanes Anderl Heckmair, Ludwig Vorg, Heinrich Harrer y Fritz Kasparek fue uno de los logros cumbre del alpinismo del siglo XX. Desde entonces, la cara norte del Eiger ha sido escalada miles de veces por distintas rutas, pero sigue siendo un desafio temible que se ha cobrado la vida de muchos alpinistas.

James Bond es responsable en parte de la fama mundial de otra montana del Oberland Bernes. En la pelicula Al servicio de su Majestad de 1969, el Piz Gloria —un restaurante giratorio en la cima del Schilthorn, a 2.970 metros— sirvio de sede de la organizacion criminal Spectre. El restaurante, inaugurado apenas un ano antes del rodaje, acepto ser el escenario de la pelicula a cambio de la ayuda financiera de los productores para completar su construccion. Desde entonces se ha convertido en un destino de peregrinacion para los fans de Bond y ofrece una de las vistas panoramicas mas impresionantes del Oberland.

Lauterbrunnen, el valle a los pies del Jungfrau, es quizas el paisaje alpino mas dramatico de Suiza. El valle, cortado como un canon profundo entre paredes verticales de roca de casi 500 metros, tiene 72 cascadas que caen desde los bordes del plateau de los Alpes hasta el fondo del valle. La cascada del Staubbachfall, con una caida libre de 297 metros, es la segunda cascada mas alta de los Alpes y una de las mas fotografiadas de Suiza. Desde el fondo del valle se pueden tomar telefeticos hasta los pueblos de Murren y Wengen, construidos en los bordes del plateau desde donde las vistas sobre el valle y las montanas son absolutamente soberbias.

El Matterhorn y el Valais: El Pico Mas Reconocible del Mundo

Hay montanas que son famosas entre los alpinistas. Hay montanas que son famosas en sus paises. Y hay exactamente una montana en el mundo que es reconocida por practicamente cualquier persona en cualquier lugar del planeta aunque jamas haya visto los Alpes: el Matterhorn. Con su perfil piramidal de una geometria casi irreal, sus cuatro caras que miran exactamente a los cuatro puntos cardinales, y su presencia solitaria sobre el horizonte del valle de Zermatt, el Matterhorn ha trascendido la condicion de montana para convertirse en un simbolo universal que aparece en logos, marcas comerciales, carteles turisticos, emblemas corporativos y en la memoria visual de toda la humanidad.

El Matterhorn se eleva a 4.478 metros sobre el nivel del mar en la frontera entre Suiza e Italia, con la cumbre ligeramente en territorio suizo. Su nombre en italiano es Monte Cervino y en frances Mont Cervin, pero es el nombre aleman el que ha triunfado internacionalmente. La forma piramidal tan perfecta de la montana es el resultado de la erosion de cuatro glaciares —los circos glaciares— que la han trabajado desde los cuatro lados con una simetria casual que la naturaleza raramente produce.

Zermatt, el pueblo al pie del Matterhorn en el canton del Valais, es el resort de montana mas famoso de Suiza y uno de los mas celebres del mundo. Lo que hace a Zermatt verdaderamente especial, ademas de la presencia ominosa del Matterhorn que domina el horizonte norte del pueblo, es que es completamente libre de automoviles. El acceso al pueblo solo esta permitido a pie, en tren o en los pequeños vehiculos electricos que utilizan los hoteles y servicios locales para transportar el equipaje. Esta decision, tomada en la decada de 1960 cuando el turismo de masas comenzaba a amenazar el caracter del lugar, ha preservado Zermatt como uno de los pueblos de montana con mas encanto autentico de los Alpes.

La historia de la primera ascension al Matterhorn es uno de los dramas mas fascinantes de la historia del alpinismo. El 14 de julio de 1865, el alpinista ingles Edward Whymper lidero un grupo de siete personas que alcanzo la cumbre por primera vez. El grupo incluia a tres alpinistas britanicos —Whymper, el reverendo Charles Hudson y el joven Douglas Hadow— y cuatro guias: el suizo Michel Croz y los miembros de la familia Taugwalder de Zermatt. Pero la victoria se convirtio en tragedia: en el descenso, Hadow resbalo y arrastro consigo a Hudson, Croz y al joven Lord Francis Douglas. La cuerda que los unia a Whymper y a los Taugwalder se rompio y los cuatro hombres cayeron por la cara norte unos 1.200 metros hasta su muerte. Whymper sobrevivio y paso el resto de su vida ensombrecido por la pregunta de si la cuerda habia sido cortada deliberadamente o se habia roto por la tension.

El Valais, el canton al que pertenece Zermatt, es el canton mas meridional de Suiza y uno de los mas diversos en terminos de paisaje y clima. El valle del Rodano, que atraviesa el Valais de este a oeste, es una region viticultura excepcional donde la orientacion sur y el microclima seco y soleado permiten la produccion de vinos blancos de alta calidad —la Petite Arvine, el Fendant, el Heida— y tintos de caracter como el Cornalin y el Humagne Rouge. El Valais es tambien la region de la raclette, el queso que se funde y se raspa directamente sobre las patatas cocidas, un plato tan simple como absolutamente delicioso que resume la cocina alpina en su esencia mas pura.

El Glacier Express, el tren turistico que une Zermatt con St. Moritz en los Grisones, es considerado el tren mas lento del mundo, con un sentido muy particular de esa denominacion. El trayecto de 291 kilometros a traves de 291 puentes, 91 tuneles y el paso de la Oberalp a 2.033 metros dura aproximadamente ocho horas, pero cada minuto del viaje es una sucesion de vistas alpinas de una belleza que justifica sobradamente la lentitud. Las grandes ventanas panoramicas de los vagones modernos ofrecen una perspectiva privilegiada sobre los paisajes que desfilan: los vinedos en terrazas del Valais, los desfiladeros del canton de Graubunden, los prados alpinos, los puentes de piedra sobre torrentes espumosos. El Glacier Express no es solo un medio de transporte sino una experiencia cultural en si misma, una de las mejores maneras de entender la escala y la diversidad del paisaje suizo.

El canton de Graubunden —Grisons en frances, Grigioni en italiano— es el canton mas extenso de Suiza y uno de los menos conocidos por el turismo internacional, a pesar de ser extraordinariamente rico en belleza y en historia. Es el unico canton trilingue del pais —aleman, italiano y romanche se hablan en distintas partes del territorio— y alberga algunos de los paisajes alpinos mas salvajes y hermosos de Suiza. El Parque Nacional Suizo, el unico parque nacional del pais, se encuentra en Graubunden y es uno de los espacios naturales protegidos mas estrictos de Europa.

El Engadin, el alto valle del Inn en Graubunden, es una de las regiones mas elegantes y exclusivas de Suiza. St. Moritz, en el corazon del Engadin, fue el primer resort de esqui del mundo —los primeros turistas ingleses llegaron en el invierno de 1864— y ha mantenido durante siglo y medio su reputacion como el destino de las elites sociales y culturales del mundo. Los hoteles de St. Moritz han albergado a emperadores, millonarios, estrellas de cine y atletas olimpicos. Los Juegos Olimpicos de Invierno de 1928 y 1948 se celebraron en St. Moritz, convirtiendo a la ciudad en la unica que ha acogido dos veces estos juegos. El paisaje del Engadin, con su luz cristalina de alta montana, sus lagos azules y sus bosques de pinos y alerces, tiene una belleza severa y aristocratica que contrasta con la exuberancia mas accesible de otros resorts alpinos.

Ginebra: La Ciudad del Mundo

Si tuvieras que elegir una ciudad que representara la vocacion internacional de Suiza, esa ciudad seria sin duda Ginebra. Con una poblacion de apenas 200.000 habitantes en el municipio —500.000 en el area metropolitana— Ginebra alberga la mayor concentracion de organismos internacionales y organizaciones no gubernamentales de cualquier ciudad del mundo. Es la sede europea de las Naciones Unidas, el cuartel general de la Cruz Roja Internacional, el hogar de la Organizacion Mundial de la Salud, la Organizacion Internacional del Trabajo, la Organizacion Mundial del Comercio, y de mas de 200 organizaciones internacionales ademas de cerca de 180 consulados y misiones diplomaticas. Ginebra no es una ciudad del mundo —es la ciudad del mundo.

El Palacio de las Naciones, construido entre 1929 y 1938 para albergar la Sociedad de Naciones y hoy sede de la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra (ONUG), es uno de los complejos diplomaticos mas impresionantes del mundo. El edificio principal, con su sala del Consejo y sus salas de asamblea decoradas con murales de Jose Maria Sert, puede visitarse con visitas guiadas que ofrecen un acceso unico al corazon del multilateralismo internacional. El Jardin de las Naciones que rodea el complejo, con las banderas de todos los paises miembros, la esfera celeste de armillas que es el antiguo simbolo de la Sociedad de Naciones, y la escultura del hombre con la silla rota de sus piernas —donada por Suecia para conmemorar a las victimas de las minas antipersona— compone uno de los espacios simbolicos mas cargados del planeta.

El Comite Internacional de la Cruz Roja, fundado en Ginebra en 1863 por Henry Dunant y cuatro socios, tiene su sede principal en la ciudad. El Museo Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, inaugurado en 1988 y completamente renovado en 2013, es uno de los museos humanitarios mas poderosos y conmovedores del mundo. Sus exposiciones permanentes sobre las guerras, los desaparecidos, los refugiados y la historia de la ayuda humanitaria utilizan objetos, testimonios y instalaciones interactivas para comunicar la realidad del sufrimiento humano con una fuerza que pocos museos logran. Es una visita que ninguna persona con sensibilidad deberia perderse.

El CERN —la Organizacion Europea para la Investigacion Nuclear— se extiende justo fuera de Ginebra en la frontera con Francia. Fundado en 1954, el CERN es el laboratorio de fisica de particulas mas grande del mundo y el hogar del Large Hadron Collider, el acelerador de particulas mas potente jamas construido. En 2012, los cientificos del CERN anunciaron el descubrimiento del boson de Higgs, la particula fundamental que da masa a toda la materia del universo, uno de los mayores logros de la fisica teorica y experimental de la historia. El CERN ofrece visitas guiadas al publico —incluyendo visitas a partes del acelerador cuando no esta en funcionamiento— que constituyen una de las experiencias mas fascinantes para los viajeros con curiosidad cientifica. Es tambien en el CERN donde Tim Berners-Lee invento la World Wide Web en 1989, haciendo del laboratorio ginebrino el lugar de nacimiento del internet moderno.

El Jet d'Eau —el Chorro de Agua— es el simbolo mas reconocible de Ginebra y uno de los espectaculos de agua mas impresionantes del mundo. El chorro lanza agua a una altura de 140 metros sobre el lago Leman con una velocidad de salida de 200 kilometros por hora. En dias de viento, la nube de vapor que crea es visible desde varios kilometros de distancia. El Jet d'Eau fue instalado originalmente en 1891 como valvula de escape de la presion de la red hidraulica de la ciudad; su relocalización sobre el lago en 1891 y su conversion en monumento decorativo fue tan bien recibida que se convirtio en permanente. Hoy el Jet d'Eau funciona de abril a octubre y es el punto de referencia visual de Ginebra tanto de dia como de noche, cuando la iluminacion lo convierte en una columna de luz sobre el lago oscuro.

La Catedral de Saint-Pierre, en la colina de la Ciudad Vieja de Ginebra, es donde Juan Calvino predico desde 1536 hasta su muerte en 1564. La catedral, construida principalmente en estilo romanico y gotico entre los siglos XII y XIII, fue drasticamente despojada de toda decoracion ornamental durante la Reforma —las imagenes, los altares laterales, el organo, incluso las campanas fueron removidos— quedando con una austeridad que expresa perfectamente la teologia calvinista. Desde la torre norte de la catedral se obtiene una vista panoramica de Ginebra, el lago Leman y, en dias claros, el Mont Blanc en territorio frances. El edificio incluye una pequeña capilla arqueologica accesible desde la nave que permite ver los vestigios de los edificios romanos y paleocristianos sobre los que fue construida la catedral.

La Ciudad Vieja de Ginebra es un barrio de calles empedradas en pendiente, brasseries elegantes, galeras de arte y librerias anticuarias que trepa por la colina que domina el lago. La Place du Bourg-de-Four, la plaza mas antigua de Ginebra, fue el foro romano de la ciudad y hoy es un espacio animado rodeado de cafes y restaurantes donde los ginebrinos se sientan al sol en las tardes primaverales. Las vistas desde los parques de la colina sobre el lago Leman y las montanas de Saboya al sur son de una belleza sosegada y refinada que encaja perfectamente con el caracter de la ciudad.

A unos 40 kilometros al este de Ginebra, en la orilla norte del lago Leman, el Castillo de Chillon es uno de los monumentos medievales mejor conservados de Europa y probablemente el mas visitado de Suiza. Construido sobre una roca en el lago, el castillo fue durante siglos la residencia de los condes de Saboya y luego la prision del monje bonivard, cuya historia inspiro el celebre poema El Prisionero de Chillon de Lord Byron escrito en 1816. Byron visito el castillo con el poeta Percy Bysshe Shelley ese mismo ano y firmo su nombre en uno de los pilares del calabozo, donde aun puede verse la firma grabada en la piedra. El castillo, con sus 25 edificios y sus tres torres comunicadas por pasarelas sobre el lago, constituye uno de los conjuntos medievales mas completos e impresionantes de los Alpes.

Montreux, a pocos kilometros de Chillon, es una ciudad de una elegancia decimononica perfectamente conservada cuyo principal titulo de gloria contemporanea es el Festival de Jazz de Montreux, celebrado cada julio y fundado en 1967 por Claude Nobs. El festival, que durante decadas atrajo a los mayores nombres del jazz mundial —Miles Davis, Ella Fitzgerald, BB King, Bill Evans— se ha expandido con los anos para incluir rock, blues y pop, pero mantiene el nombre que lo hizo famoso. La statue de Freddie Mercury en el paseo lacustre de Montreux recuerda que el lider de Queen grabo algunos de sus ultimos albumes en los estudios Mountain de la ciudad. La Riviera vaudoise, como se llama la orilla norte del lago Leman, es una de las regiones mas hermosas y soleadas de Suiza, con vinedos en terrazas que descienden hasta el lago.

Aventuras En los Alpes Suizos: Paraiso Para el Deporte y la Naturaleza

Los Alpes suizos no son solo un paisaje que admirar desde las ventanas de los trenes panoramicos o desde las terrazas de los hoteles de montana. Son tambien un vasto espacio de actividad fisica donde el deporte y la naturaleza se encuentran en condiciones incomparables. Suiza tiene una de las mayores concentraciones de infraestructura deportiva de montana del mundo, y sus pistas de esqui, sus senderos de alta montana, sus rutas de cicloturismo y sus instalaciones para deportes de agua y de aire son de una calidad y una variedad que no tienen parangon en Europa.

El esqui es el deporte de montana por excelencia de Suiza y el que dio origen a la industria turistica alpina en el siglo XIX. Cuando los primeros turistas britanticos comenzaron a visitar los Alpes en invierno en la decada de 1860, impulsados por el propietario del hotel de St. Moritz que les apostaria que si venian en invierno y no les gustaba les devolveria el dinero, estaban poniendo en marcha un motor economico que un siglo y medio despues genera decenas de miles de millones de francos anuales.

Verbier, en el canton del Valais, es considerado por muchos el mejor resort de esqui de Europa y ciertamente el favorito de los esquiadores mas exigentes y los amantes del freeride. Con 400 kilometros de pistas, cuatro valles interconectados y algunos de los descensos fuera de pista mas famosos del mundo —la ruta del Col des Gentianes y el descenso desde el Mont Fort a 3.330 metros son legendarios— Verbier combina una infraestructura impecable con un terreno genuinamente salvaje y desafiante. El pueblo en si tiene un caracter mas relajado y menos ostentoso que St. Moritz, aunque ha atraido igualmente a una clientela internacional muy pudiente.

Crans-Montana, tambien en el Valais, es un resort mas familiar y accesible que ofrece una plataforma de esqui amplia y soleada con vistas extraordinarias sobre el Monte Bianco y los picos del Valais. Las damas de golf de Crans-Montana, situadas en la misma zona alta donde esta el resort de esqui, son unas de las mas espectaculares del mundo y hacen del lugar un destino de cuatro estaciones.

Saas-Fee, el pueblito libre de automoviles en el fondo de un circo glaciar dominado por el Dom y el Allalinhorn, es uno de los resorts de alta montana mas hermosos de Suiza. A 1.800 metros de altitud y rodeado de glaciares que permiten el esqui durante todo el ano, Saas-Fee tiene un caracter genuinamente alpino que lo distingue de los resorts mas grandes y turísticos. La estacion de las Mercedes-Benz —un funicular que sube hasta 3.456 metros en el Interior del glaciar y que incluye un carrusel subterraneo sobre el hielo— es una de las atracciones mas originales de los Alpes suizos.

Para los excursionistas y senderistas, Suiza ofrece mas de 65.000 kilometros de rutas senalizadas que recorren el pais de punta a punta. El sistema de senalizacion suizo es un modelo de eficiencia y claridad: los carteles amarillos indican rutas de senderismo normal, los carteles blanco-rojo indican rutas de montana que requieren experiencia y calzado adecuado, y los carteles blanco-azul-blanco indican rutas alpinas para montaneros equipados y experimentados.

La Haute Route, la ruta de alta montana que une Chamonix en Francia con Zermatt en Suiza a traves de los grandes macizos alpinos, es probablemente la ruta de trekking mas famosa de los Alpes. El recorrido de aproximadamente 180 kilometros, que puede hacerse en version de verano con bastones o en version de invierno con esquis de travesia, atraviesa algunos de los paisajes mas grandiosos de los Alpes pasando por glaciares, collados de alta montana y pueblos alpinos de gran caracter. La version de verano puede completarse en diez a doce dias por senderistas en buena forma fisica.

El vuelo libre —parapente y ala delta— encuentra en los Alpes suizos sus mejores condiciones del mundo. Interlaken es el centro europeo por excelencia del parapente turistico: desde la cima del Grossen Scheidegg o del Beatenberg, los vuelos en tandem con instructores certificados ofrecen vistas del Oberland Bernes que ninguna otra actividad puede proporcionar. Volar sobre el lago de Thun con el Eiger, el Monch y la Jungfrau como telo de fondo es una experiencia que los viajeros que se atreven describen como una de las mas transformadoras de su vida.

El canyoning —la practica de descender barrancos y torrentes con el cuerpo o en kayak— es otro deporte de aventura para el que Suiza ofrece condiciones excepcionales. Los barrancos del Aar, del Simme y del Engstligen en el Oberland Bernes, y los torrentes del canton de Valais, son especialmente populares. Las agencias de aventura de Interlaken ofrecen desde excursiones de iniciacion para familias hasta descensos tecnicos para practicantes avanzados.

El ciclismo de montana tiene una larga tradicion en Suiza y el pais ha desarrollado una red extensa de rutas de mountain bike que complementa la red de senderos. Los nueve itinerarios nacionales de ciclismo que cubren el pais de norte a sur y de este a oeste permiten hacer touring por toda Suiza desde la bicicleta, pasando por ciudades, pueblos rurales, riberas de lagos y valles alpinos. El Lago de Constanza, el lago Leman y el lago Maggiore tienen rutas ciclistas especialmente agradables y bien senalizadas.

En invierno, ademas del esqui alpino, las opciones son multiples. El esqui de fondo —langlauf— tiene una larga tradicion en Suiza, especialmente en los valles del Engadin donde el Marathon del Engadin, una carrera de 42 kilometros que se celebra cada ano en marzo, es una de las pruebas de esqui de fondo mas antiguas y prestigiosas del mundo. El snowshoeing —raquetas de nieve— ha ganado mucha popularidad en los ultimos anos como alternativa mas accesible y silenciosa al esqui. El curling, deporte olimpico de origen escoces que en Suiza tiene numerosos practicantes, se puede practicar en muchas instalaciones de los resorts de montana.

Las pistas de hielo cubiertas e improvisadas en lagos helados son otro placer invernal tipicamente suizo. Cuando el lago de Silvaplana o el lago Champfer en el Engadin se hielan lo suficientemente —algo que ocurre la mayoria de los inviernos aunque el cambio climatico lo hace cada vez menos predecible— el kite-surfing sobre hielo se convierte en un espectaculo cinematico que atrae a practicantes de toda Europa.

Gastronomia y Bebidas: Los Placeres de la Mesa Suiza

La gastronomia suiza es uno de los aspectos menos conocidos y mas injustamente subestimados del pais. Muchos viajeros asocian la cocina suiza exclusivamente con el fondue y el chocolate, ignorando la extraordinaria riqueza y variedad de una tradicion culinaria que tiene raices profundas en cuatro culturas diferentes —alemana, francesa, italiana y romanche— y que ha sabido usar los productos locales de montana con una creatividad y un rigor que merecen mucho mas reconocimiento internacional del que tienen.

La fondue es, sin duda, el plato mas iconico de Suiza y uno de los rituales gastronomicos mas placenteros de toda la cocina europea. La fondue es un plato comunal: una cazuela de queso fundido —tipicamente una mezcla de Gruyere y Emmental en proporciones variables segun el canton y el cocinero— calentada sobre un rechaud o quemador de gas o alcohol, en la que los comensales mojan trozos de pan con pan largo en el queso hirviente ayudandose de largos tenedores. La regla de oro de la etiqueta de la fondue dicta que quien pierde su trozo de pan en el queso debe pagar una prenda: en algunos lugares, invitar a todos los comensales, en otros, besar al vecino o cantar una cancion. La fondue de queso tiene variantes: la fondue bourguignonne usa aceite caliente en lugar de queso para cocer pequenos trozos de carne, y la fondue de chocolate —con fruta para mojar— es el postre de las postres.

La raclette, tipica del canton del Valais, es quizas incluso mas sencilla y deliciosa que la fondue. Una rueda de queso de raclette se coloca bajo una fuente de calor —originalmente era la llama de una hoguera, hoy suele ser una parrilla electrica o una maquina especial— y cuando la superficie del queso comienza a derretirse y a burbujear, el cocinero raspa la capa fundida directamente sobre las patatas cocidas con piel. La raclette se sirve con cornichons —pepinillos pequenos— cebollas en vinagre y pimienta negra. Hay pocos placeres gastronomicos mas directos y satisfactorios en toda la cocina europea.

El rosti es la preparacion de patata mas genuinamente suiza y uno de los platos de mayor arraigo popular en la Suiza alemana. Se trata de una torta de patatas ralladas y cocinadas en mantequilla o grasa de cerdo hasta conseguir una costra dorada y crujiente por fuera y una textura tierna y humeda por dentro. El rosti puede servirse como acompanamiento, como desayuno o como plato principal acompanado de huevo frito, tocino o queso. La frontera cultural que divide la Suiza alemana —que come rosti— de la Suiza francesa —que come pan— se llama precisamente el Rostigraben o la zanja del rosti, y es una de las fronteras culturales mas suavemente ironicas de Europa.

El Alplermagronen es un plato alpino de origen humilde y sabor reconfortante: pasta tubular mezclada con patatas, cebollas, queso gruyere y nata, servida con compota de manzana. Esta combinacion inesperada de pasta con fruta puede sorprender al visitante, pero la dulzura de la compota equilibra perfectamente la riqueza y la salinidad del queso. Es un plato que los pastores y sus familias preparaban en los alpages de montana con los productos disponibles, y que hoy figura en los menus de los restaurantes de montana como plato de confort por excelencia.

El Bündnerfleisch —literalmente la carne de Graubunden— es la cecina alpina suiza por excelencia. Se trata de carne de res marinada en especias y vino, prensada en moldes rectangulares y curada al aire frio y seco de los Alpes grisones durante varias semanas. El resultado es una cecina de textura firme, color oscuro y sabor intenso e inconfundible que se corta en laminas muy finas y se sirve como aperitivo con pan y pepinillos. El Bündnerfleisch es un producto de designacion de origen protegida y solo puede producirse en el canton de Graubunden.

El Bircher Muesli —hoy consumido en todo el mundo bajo distintas variantes— fue inventado en Surich en torno a 1900 por el medico Maximilian Bircher-Benner como parte de su dieta terapeutica en su clinica de salud. La receta original consiste en copos de avena remojados en agua o leche la noche anterior, mezclados a la manana siguiente con manzana rallada cruda, zumo de limon, leche condensada y frutos secos. Esta preparacion simple y nutritiva fue adoptada rapidamente como desayuno saludable y hoy es un clasico del desayuno suizo en hoteles y hogares.

El chocolate suizo es quizas el producto mas famoso del pais en todo el mundo, y su supremacia de calidad no es una leyenda sino una realidad respaldada por siglos de innovation tecnica y una materia prima de primera categoria. La historia del chocolate suizo moderno comienza en el siglo XIX con una serie de inventos que transformaron el cacao crudo en el producto sedoso y cremoso que el mundo adora. En 1875, Daniel Peter de Vevey desarrollo el chocolate con leche al combinar el cacao con la leche condensada que su vecino Henri Nestle habia inventado apenas unos anos antes. En 1879, Rodolphe Lindt invento el proceso de conchado —el refinamiento del chocolate con calor prolongado y mezcla continua— que elimina el sabor amargo residual y crea una textura incomparablemente suave.

Lindt, Nestle, Toblerone —fundada en Berna en 1908 por Theodor Tobler y cuya forma triangular imita la silueta del Matterhorn— y Sprungli son las marcas suizas de chocolate mas conocidas internacionalmente. Pero hay decenas de chocolateros artesanales de calidad excepcional distribuidos por todo el pais. La tradicion del chocolate suizo es una combinacion de precision tecnica —el control de la temperatura, el tiempo de conchado, la seleccion del cacao— y de gusto refinado que ha convertido a Suiza en el referente mundial de la confiteria de chocolate.

Los quesos suizos son igualmente venerados y mucho mas variados de lo que el publico internacional suele suponer. El Emmental, con sus grandes agujeros caracteristicos y su sabor suave y ligeramente nuez, es el queso suizo mas conocido en el exterior. El Gruyere, un queso de pasta prensada y corteza lavada producido en el distrito del mismo nombre en el canton de Friburgo, es mas firme, mas picante y mas complejo en sabor que el Emmental. El Appenzeller, del canton del mismo nombre en la Suiza oriental, es quizas el queso con el caracter mas pronunciado: su corteza se frota regularmente con una salmuera de hierbas alpinas y vino blanco o sidra que le da un sabor y un aroma intensamente herbaceos que los aficionados encuentran irresistibles.

La Rivella, una bebida carbonatada producida exclusivamente en Suiza a partir del suero de leche, es el refresco mas popular del pais y uno de los productos mas dificiles de encontrar fuera de sus fronteras. Ligera, ligeramente acida, sin el amargor de los refrescos de cola, la Rivella existe en versiones roja, azul y verde segun el porcentaje de suero y los ingredientes adicionales. Beber una lata de Rivella fria en la terraza de un restaurant de montana suizo es uno de esos placeres aparentemente triviales que quedan en la memoria de los viajeros.

Los vinos suizos son un secreto que la mayoria del mundo no conoce porque raras veces se exportan. Suiza produce excelentes vinos blancos en el Valais y en la region de Vaud, principalmente con la uva Chasselas —llamada Fendant en el Valais y Dorin en Vaud— que produce vinos ligeros, secos y minerales perfectamente adaptados a la cocina local. Las terrazas viticolas de Lavaux, entre Lausana y Montreux en la orilla norte del lago Leman, forman un paisaje de una belleza extraordinaria que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2007. Trabajadas por monjes del siglo XII, estas terrazas en pendiente sobre el lago son una obra de ingenieria agricola medieval que sigue produciendo algunos de los mejores vinos blancos de Suiza.

Relojes Suizos: La Ingenieria del Tiempo

Hablar de Suiza sin hablar de sus relojes seria como hablar de Italia sin mencionar el arte renacentista o de Francia sin referirse a la gastronomia. La industria relojera es inseparable de la identidad suiza, y el termino Swiss Made estampado en la esfera de un reloj sigue siendo una garantia de precision, calidad y prestacion que ninguna otra industria nacional del mundo ha logrado igualar en su campo.

La historia de la relojeria suiza comienza en el siglo XVI con los refugiados hugonotes que huyeron de la persecucion religiosa en Francia y se establecieron en Ginebra y en los valles del Jura. Estos artesanos trajeron consigo habilidades metalurgicas y mecanicas de alto nivel, y encontraron en la Ginebra calvinista un entorno cultural que valoraba el trabajo manual preciso y la aplicacion rigurosa. Los primeros relojes suizos eran objetos de lujo decorados con esmaltes y piedras preciosas destinados a las cortes reales de Europa. Poco a poco, la industrializacion del siglo XIX transformo la relojeria de un arte cortesano en una industria de exportacion de escala global.

El valle del Jura suizo —el arco relojero o Arc Jurassien— se convirtio en el corazon de la industria relojera mundial. Las ciudades de La Chaux-de-Fonds y Le Locle, declaradas juntas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2009 por su caracter de ciudades planificadas especificamente para la produccion relojera, fueron los centros de una industria que en su apogeo a mediados del siglo XX empleaba a mas de 90.000 personas en Suiza y producia mas del 90 por ciento de los relojes del mundo.

Las grandes marcas de relojeria suiza son una cosmologia de nombres que para los aficionados al tema tienen la resonancia de los nombres de los grandes pintores del Renacimiento. Patek Philippe, fundada en Ginebra en 1839, produce relojes de bolsillo y de pulsera de una complejidad mecanica y una calidad de ejecucion que muchos consideran insuperables. Sus relojes mas complejos —los llamados grandes complicaciones, que incluyen fases de la luna, repeticiones de minutos, calendarios perpetuos y cronografos— pueden costar cientos de miles de francos y se consideran las obras maestras de la alta relojeria. Su eslogan publicitario —Nunca posees realmente un Patek Philippe. Solo lo cuidas para la siguiente generacion— es uno de los mas brillantes del mundo del lujo.

Rolex, fundada en Londres en 1905 por el alemán Hans Wilsdorf pero radicada en Ginebra desde 1919, es la marca de relojes mas reconocida del mundo y un simbolo de estatus y exito practicamente universal. El Rolex Oyster, desarrollado en 1926, fue el primer reloj de pulsera con caja impermeable del mundo. El Rolex Submariner, el Datejust, el Daytona y el GMT-Master son iconos del diseno del siglo XX que han trascendido el mundo de la relojeria para convertirse en objetos de deseo cultural. La sede de Rolex en Ginebra, un edificio de cristal y acero de estética contemporanea, es uno de los edificios corporativos mas elegantes de la ciudad.

Omega, fundada en La Chaux-de-Fonds en 1848, es la marca oficial de los Juegos Olimpicos desde 1932 y el reloj que acompano a los astronautas del programa Apollo —incluyendo el Speedmaster de Neil Armstrong en la primera caminata lunar en 1969. IWC Schaffhausen, A. Lange und Sohne, Jaeger-LeCoultre, Audemars Piguet, Vacheron Constantin, Breguet: cada nombre es una historia de precision artesanal y de innovacion mecanica que abarca siglos.

La crisis del cuarzo de los anos setenta fue el mayor trauma de la industria relojera suiza en su historia moderna. Cuando los fabricantes japoneses —Seiko, Citizen, Casio— comenzaron a producir relojes de cuarzo de bateria mucho mas precisos y baratos que los relojes mecanicos suizos, la industria helvética se vio de repente sin respuesta competitiva. Decenas de fabricantes cerraron. El empleo en el sector colapso. Los expertos llegaron a proclamar el fin de la relojeria suiza.

La respuesta llego de la mano de Nicolas Hayek, un empresario libanes-suizo que en 1983 lanzo el Swatch —nombre derivado de Swiss Watch— un reloj de cuarzo de plastico, disenado en Suiza, producido a bajo coste y presentado con una estetica colorida y ludica que lo convirtio en un objeto de moda y de coleccionismo. El Swatch fue el contrataque de la industria suiza al cuarzo japones: no intentando igualar la precision del cuarzo sino convirtiendo el reloj en un accesorio de moda. El exito fue fenomenal: el Swatch se vendio en decenas de millones de unidades en todo el mundo y salvo a la industria relojera suiza de la extincion, permitiendo al mismo tiempo que las grandes marcas de mecanica de lujo siguieran produciendo sus obras maestras dirigidas al segmento superior del mercado.

Hoy la industria relojera suiza sigue siendo la dominante del mundo en el segmento de lujo. Las exportaciones de relojes suizos superan regularmente los 20.000 millones de francos anuales y representan un porcentaje sustancial de las exportaciones totales del pais. El termino Swiss Made esta protegido por ley y puede usarse solo para relojes en los que al menos el 60 por ciento del valor de produccion sea suizo, garantizando que la etiqueta siga teniendo un significado real de calidad y origen.

Para el viajero interesado en la relojeria, Suiza ofrece experiencias irrepetibles. El Museo Internacional de Relojeria de La Chaux-de-Fonds alberga una de las colecciones mas completas del mundo de relojes desde el siglo XVI hasta la actualidad. La Ciudad del Tiempo en Ginebra ofrece talleres y exposiciones que permiten entender los mecanismos de los relojes suizos. Las joyerias y boutiques de las grandes marcas en Zurich, Ginebra y Basilea permiten admirar — y si el presupuesto lo permite, adquirir — algunas de las obras maestras de la alta relojeria contemporanea.

El Multiculturalismo Suizo: Cuatro Idiomas, Un Pais

Uno de los aspectos mas fascinantes de Suiza para el viajero curioso es la convivencia de cuatro idiomas oficiales en un territorio relativamente pequeno. El aleman, el frances, el italiano y el romanche son todos idiomas nacionales de Suiza, aunque con distintos grados de presencia y uso. Esta diversidad linguistica no es una fuente de conflicto sino una de las caracteristicas mas apreciadas de la identidad suiza, una prueba de que es posible construir una nacion cohesionada sin imponer una cultura dominante.

El aleman suizo —Schweizerdeutsch o dialecto alemanno— es el idioma de aproximadamente el 63 por ciento de la poblacion y se habla en la mayor parte del norte, el este y el centro del pais. Sin embargo, el aleman suizo no es simplemente el aleman estandar: es una familia de dialectos que difieren significativamente del aleman estandar y que los propios alemanes de Alemania tienen serias dificultades para entender. Cada canton, y a veces cada pueblo, tiene variantes dialectales propias. Los suizos germanoparlantes hablan en dialecto en la vida cotidiana pero escriben en aleman estandar —el hochdeutsch— en contextos formales.

El frances —el romand o franco-suizo— se habla en los cantones del oeste del pais: Ginebra, Vaud, Neuchatel, Jura, y en partes de Friburgo y del Valais. La Suiza francesa, la Romandie, tiene un caracter cultural que se inclina mas hacia Francia que hacia la Suiza alemana, con una tradicion de intelectualismo, debate politico y apertura cosmopolita que tiene sus raices en el legado de Calvino, Rousseau y Voltaire. La frontera invisible entre la Suiza francesa y la Suiza alemana —el Rostigraben o la fosa del rosti— es mas cultural y psicologica que linguistica.

El italiano se habla principalmente en el canton del Ticino, al sur de los Alpes, que fue adquirido por la Confederacion Helvetica en el siglo XVI de los Esforza de Milan. El Ticino tiene una personalidad mediterranea que contrasta vigorosamente con el norte del pais: el sol es mas generoso, la arquitectura tiene la elegancia de la Lombardia, la cocina es mas abundante en aceite de oliva y vino tinto, y el ritmo de vida es perceptiblemente mas relajado. Lugano, la principal ciudad del Ticino, con su lago azul, sus palmeras y sus palazzos de aire italiano, es una ciudad de una elegancia insinuante que muchos viajeros consideran la mas bella de Suiza.

El romanche —retoromanico o reto-romanico— es el cuarto idioma oficial de Suiza, hablado por apenas 36.000 personas, principalmente en el canton de Graubunden. El romanche es una lengua neolatina derivada directamente del latin vulgar hablado en la Helvetia romana, y como tal es el idioma suizo con las raices mas antiguas en el territorio. Aunque es hablado por tan poca gente que algunos lo consideran en peligro de extincion, el romanche tiene un estatus oficial que el gobierno federal y el canton de Graubunden se esfuerzan por mantener a traves de la educacion publica y los medios de comunicacion.

La democracia directa suiza, a la que ya nos hemos referido en el apartado sobre Berna, es quizas el rasgo mas singular del sistema politico del pais. Los ciudadanos suizos votan aproximadamente cuatro veces al ano en referendos sobre un amplio abanico de temas, desde grandes cuestiones constitucionales hasta asuntos de politica local. Las iniciativas populares permiten a cualquier grupo de ciudadanos que reuna 100.000 firmas en 18 meses proponer una modificacion constitucional que sera votada por toda la poblacion. Los referendos obligatorios o facultativos pueden bloquear cualquier ley aprobada por el parlamento si se recogen las firmas necesarias.

Este sistema ha dado a los ciudadanos suizos un grado de control sobre las decisiones politicas que es unico en el mundo a escala nacional. Ha producido tambien, a veces, resultados que han sorprendido o incomodado a la comunidad internacional: la prohibicion de nuevos minaretes en 2009, las restricciones a la libre circulacion de ciudadanos europeos en 2014, o la decision de que Suiza no se una a la Union Europea son ejemplos de decisiones democraticamente adoptadas que reflejan la voluntad popular pero que han generado tensiones diplomaticas.

La Guardia Suiza del Vaticano es quizas la manifestacion mas visible y pintoresca de la relacion historica entre Suiza y el mundo exterior. Fundada en 1506 por el Papa Julio II, la Guardia Suiza es el ejercito permanente mas pequeno del mundo, con apenas 135 soldados. Sus uniformes multicolores de rayas azules, rojas y amarillas —atribuidos segun la tradicion a un diseno de Miguel Angel, aunque los historiadores discuten esta version— y sus alabardas medievales hacen de los guardias suizos del Vaticano una de las imagenes mas reconocibles de Roma. Para poder servir en la Guardia Suiza hay que ser ciudadano suizo, catolico, celibatario, haber completado el servicio militar suizo y tener entre 19 y 30 anos.

Los Sitios Patrimonio Mundial UNESCO En Suiza

Suiza tiene trece sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una coleccion notable para un pais de tamano modesto que refleja tanto la extraordinaria riqueza natural del territorio como la calidad de su patrimonio historico y cultural.

El Casco Historico de Berna, inscrito en 1983, es el mas antiguo de los sitios suizos en la lista UNESCO y uno de los conjuntos urbanos medievales mejor conservados de Europa. Su red de arcadas, sus fuentes decoradas del siglo XVI, su Zytglogge y su tejido urbano de arenisca ocre forman un conjunto de coherencia arquitectonica raramente igualada.

El Monte San Giorgio, inscrito en 2003 y ampliado en 2010, es una montana piramidal en el canton del Ticino que contiene los fosiles marinos mas completos del Triasico Medio en el mundo, con especies de peces, reptiles y crustaceos de hace 245 millones de anos de una calidad de conservacion extraordinaria.

El Area Glaciar Jungfrau-Aletsch, inscrita en 2001 y ampliada en 2007, es el mayor sitio natural suizo en la lista UNESCO. Cubre 82.400 hectareas en el corazon de los Alpes berneses e incluye el glaciar Aletsch, el mayor glaciar de los Alpes con una longitud de 23 kilometros, ademas de los macizos de la Jungfrau, el Monch y el Eiger. El retroceso del glaciar Aletsch en las ultimas decadas, documentado con precision cientifica, es uno de los indicadores mas claros del impacto del cambio climatico en los Alpes suizos.

Las Ciudades Relojeras de La Chaux-de-Fonds y Le Locle, inscritas en 2009, son los dos municipios del canton de Neuchatel que fueron reconstruidos despues de incendios devastadores en el siglo XIX con un planteamiento urbanistico especifico para la produccion relojera. Las calles en cuadricula, las grandes ventanas orientadas al norte para maximizar la luz natural en los talleres y la distribucion especifica de talleres, almacenes y viviendas en el mismo edificio son caracteristicas urbanisticas unicas en el mundo.

El Viejo Convento de San Juan en Muestair, inscrito en 1983, alberga el conjunto de pinturas murales carolingias —del siglo IX— mejor conservado del mundo. El convento benedictino, todavia habitado por monjas, tiene en sus muros pinturas que representan la vida de san Juan Bautista con una viveza de color y una expresividad narrativa que son absolutamente excepcionales para su epoca.

El Convento Colegiado de San Galo, inscrito en 1983, es uno de los monumentos mas impresionantes del barroco en los Alpes. La abadia benedictina, cuya biblioteca alberga algunos de los manuscritos medievales mas valiosos del mundo en una sala de estanteras de madera lacada de una elegancia deslumbrante, es un destino de peregrinacion para los amantes del libro y del arte barroco.

El Castillo de Bellinzona —en realidad, tres castillos medievales que se comunican entre si por murallas y que dominan el valle del Ticino desde alturas distintas— fue inscrito en 2000 y es el ejemplo mejor conservado de arquitectura militar medieval en los Alpes.

Las Vias Reticas en el Paisaje Albula/Bernina, inscritas en 2008 junto con un tramo italiano de la misma linea ferroviaria, celebran el tren mas espectacular de Suiza: el Bernina Express que une Chur con Tirano en Italia a traves del paso de Bernina a 2.253 metros. Los puentes circulares del Albula y del Landwasser, los tuneles en espiral que permiten ganar altitud en espacios restringidos y los paisajes de glaciares y prados alpinos que el tren atraviesa son un prodigio de ingenieria ferroviaria del siglo XIX que sigue asombrando a los viajeros del siglo XXI.

Las Vinas de Lavaux, inscritas en 2007, son las terrazas viticolas que descienden desde los Prealpes hasta la orilla norte del lago Leman entre Lausana y Montreux. Trabajadas sin interrupcion desde el siglo XII por los monjes cistercenses de la abadia de Hautecret, las terrazas del Lavaux producen el Chasselas, el gran vino blanco de la Suiza francesa, en un paisaje de una belleza geometrica y una historia cultural que la UNESCO reconocio como un paisaje cultural de valor excepcional.

El Sitio Paleolitico de Schaffhausen, Los Pueblos Lacustres del arco Alpino —51 sitios arqueologicos de los cuales 56 estan en Suiza, inscritos en 2011— y la Via Romea Strata completan el catalogo UNESCO suizo. Los pueblos lacustres o palafittes son construcciones neoliticas y de la edad del bronce erigidas sobre el agua de los lagos alpinos entre 5000 y 500 antes de Cristo, cuyos restos sumergidos han preservado materiales organicos —maderas, cuerdas, tejidos— que en tierra seca no habrian sobrevivido.

Informacion Practica Para el Viajero

Viajar a Suiza requiere planificacion y un presupuesto generoso, pero con la informacion correcta es posible disfrutar del pais sin que los precios se conviertan en una fuente de estres permanente. A continuacion se detallan los aspectos practicos mas importantes que el viajero debe conocer.

El franco suizo —CHF— es la moneda oficial del pais y es consistentemente una de las monedas mas fuertes y caras del mundo. Los precios suizos son notoriamente elevados en comparacion con la mayoria de los paises europeos: un menu de restaurante de precio medio puede costar entre 20 y 40 francos, una habitacion de hotel de categoria media entre 120 y 250 francos por noche, y una cerveza en un bar puede costar entre 5 y 8 francos. Sin embargo, la calidad de lo que se recibe a cambio —la calidad de los alimentos, de los servicios, del transporte— es generalmente excepcional y justifica el gasto.

El Swiss Travel Pass es el instrumento mas eficiente para moverse por Suiza en transporte publico. Este pase de varios dias —disponible en versiones de 3, 4, 6, 8 o 15 dias consecutivos o flexibles— da acceso ilimitado a toda la red de trenes, autobuses y barcos de vapor administrados por los SBB —los Ferrocarriles Federales Suizos— y a mas de 90 museos en todo el pais. Con el Swiss Travel Pass, el viajero puede moverse libremente por toda Suiza, cambiar de ciudad en cualquier momento y explorar zonas remotas sin preocuparse de comprar billetes individuales. Los descuentos en telefericos y trenes de cremallera —generalmente del 25 al 50 por ciento— hacen del Swiss Travel Pass un instrumento muy rentable para el viajero activo.

Los trenes suizos son la gloria del sistema de transporte del pais. La red de los SBB cubre practicamente cada rincon del territorio con una frecuencia, puntualidad y comodidad que no tienen equivalente en el mundo. Los trenes InterCity que conectan las grandes ciudades —Zurich, Berna, Basilea, Ginebra, Lugano— son rapidos y extremadamente puntuales. Los trenes regionales llegan a pueblos de montana a los que practicamente no hay otra manera practica de acceder. Los trenes panoramicos —el Glacier Express, el Bernina Express, el GoldenPass, el Wilhelm Tell Express— son experiencias turisticas en si mismas, con vagones de ventanales enormes que convierten el trayecto en una sala de exposiciones de paisajes alpinos.

La red de autopistas suizas requiere una vignette anual —un adhesivo que se pega en el parabrisas— que cuesta 40 francos y es valida durante el ano natural. Sin la vignette, circular por las autopistas suizas es ilegal y las multas son sustanciales. Las carreteras secundarias de montanas son de excelente calidad aunque algunos pasos alpinos cierran en invierno por la nieve.

Los visados para ciudadanos de la Union Europea y de muchos otros paises no son necesarios para estancias de hasta 90 dias, ya que Suiza forma parte del espacio Schengen aunque no sea miembro de la UE. Para ciudadanos de paises que no tienen acceso automatico al espacio Schengen, es necesario obtener un visado Schengen antes del viaje.

La electricidad en Suiza es de 230 voltios y 50 hercios, como en el resto de Europa continental. Los enchufes son del tipo J —tres patillas redondas en posicion triangular— que es un estandar exclusivamente suizo que no es compatible con los enchufes del resto de Europa sin adaptador. Los viajeros europeos que usen el estandar Schuko o el estandar frances deben traer un adaptador especifico para los enchufes suizos.

La propina no es obligatoria en Suiza —el servicio ya esta incluido en el precio legalmente— pero se puede dejar si el servicio ha sido bueno, normalmente redondeando la cuenta al numero entero mas cercano o dejando entre un cinco y un diez por ciento si el servicio ha sido excelente.

Los horarios de los comercios en Suiza son mas restrictivos que en muchos otros paises europeos: la mayoria de las tiendas abren de lunes a sabado de 9 a 18:30 o 19 horas, con cierres de medidia en algunas ciudades pequenas. Los domingos la mayoria de los comercios estan cerrados, aunque las grandes estaciones de tren —que en Suiza son centros comerciales relevantes— abren tambien en domingo. Los supermercados de las estaciones —Migros y Coop son los dos grandes operadores de supermercados del pais— son un recurso util para el viajero que necesita comprar algo en domingo.

El seguro de viaje es especialmente importante en Suiza dado el coste de la atencion medica en el pais. Una visita a urgencias puede costar varios cientos de francos, y una hospitalizacion puede alcanzar facilmente las decenas de miles. Los ciudadanos de la Union Europea con la Tarjeta Sanitaria Europea tienen cobertura basica, pero un seguro de viaje completo con cobertura de evacuacion en montana —indispensable si se practican deportes de alto riesgo— es altamente recomendable.

El idioma de comunicacion con los turistas en la mayoria del pais es el aleman o el frances segun la region, pero el ingles es ampliamente hablado en hoteles, restaurantes y atracciones turisticas. En las zonas de alta frecuencia turistica —Interlaken, Zermatt, Lucerna, Ginebra— el personal de hosteleria habla practicamente siempre un ingles excelente y con frecuencia espanol.

Turismo Responsable: Como Visitar Suiza Con Consciencia

La belleza extraordinaria de Suiza no es indestructible. El cambio climatico, la presion del turismo masivo y el impacto de las infraestructuras en los ecosistemas alpinos son amenazas reales que los suizos toman con gran seriedad y que el viajero responsable debe tener en cuenta.

Los glaciares suizos —como todos los glaciares alpinos— estan retrocediendo a un ritmo alarmante como consecuencia del calentamiento global. El glaciar Aletsch ha perdido varios kilometros de longitud en el ultimo siglo y los cientificos preveen que en las condiciones actuales podria desaparecer practicamente en los proximos cien anos. El glaciar del Matterhorn, el glaciar del Gorner sobre Zermatt, los glaciares del Oberland Bernes: todos muestran la misma tendencia preocupante. Algunos resorts alpinos cubren partes de sus glaciares de esqui con mantas blancas reflectantes en verano para ralentizar el deshielo, una imagen que es al mismo tiempo pragmatica y profundamente inquietante en lo que dice sobre el futuro del hielo alpino.

El turismo sostenible en Suiza implica varios habitos que el viajero puede adoptar sin gran esfuerzo. El transporte en tren en lugar del automovil o el avion reduce enormemente la huella de carbono del viaje: los trenes suizos funcionan con energia casi 100 por ciento hidroelectrica y renovable. El alojamiento en hoteles y pensiones gestionados por familias locales en lugar de cadenas internacionales mantiene la riqueza economica dentro de las comunidades locales. El respeto escrupuloso de los senderos senalizados —no salirse de las rutas marcadas, no recoger flores o plantas— protege los ecosistemas alpinos que son extraordinariamente fragiles. El manejo responsable de la basura —en Suiza existen sistemas de reciclaje muy elaborados con distintos contenedores para distintos materiales— es esperado de todos, residentes y visitantes por igual.

La masificacion turistica es un problema que algunos destinos suizos ya enfrentan con seriedad. La cima del Jungfraujoch, las orillas del lago de Lucerna y los pueblos de Grindelwald y Zermatt pueden estar extraordinariamente concurridos en temporada alta, especialmente en agosto y en los picos del invierno. Visitar estos destinos en temporada baja —primavera tardía, otono— o comenzar las excursiones muy temprano por la manana —los trenes de montana que suben antes de las 8 de la manana suelen estar mucho menos concurridos— son estrategias simples que mejoran enormemente la experiencia del viajero y reducen la presion sobre los ecosistemas y las comunidades locales.

La ropa y el equipamiento adecuados son una cuestion de seguridad y de respeto en la montana. Las condiciones meteorologicas en los Alpes pueden cambiar rapidamente y lo que comienza como una excursion con sol puede convertirse en una tormenta con granizo en cuestion de horas. Las capas de ropa abrigadas, el calzado de montana con suela vibram, la proteccion solar —la radiacion ultravioleta a alta altitud es considerablemente mayor que al nivel del mar— y un mapa en papel ademas del GPS del telefono son elementos basicos que todo excursionista debe llevar.

La contratacion de guias de montana certificados es muy recomendable para cualquier actividad que supere el senderismo basico. Los guias de montana suizos —formados por la Asociacion Suiza de Guias de Montana— son algunos de los mejor preparados del mundo y conocen los terrenos, los riesgos y las condiciones meteorologicas locales con una precision que ninguna aplicacion puede sustituir. Su contratacion no es un lujo sino una decision inteligente que puede hacer la diferencia entre una aventura memorable y un accidente grave.