Solimán el Magnífico: Sultán de Sultanes

Solimán I, conocido en el mundo occidental como Solimán el Magnífico y entre su propio pueblo como Kanuni, el Legislador, gobernó el Imperio otomano desde 1520 hasta 1566, un reinado de cuarenta y seis años que llevó al imperio a la cúspide de su poder, extensión territorial y brillantez cultural. Fue el décimo sultán de la dinastía otomana y el que más tiempo ocupó el trono, un gobernante que combinó un extraordinario genio militar con una genuina sofisticación cultural, reforma legal y grandeza personal. Bajo su mando, los ejércitos otomanos arrasaron Hungría, sitiaron Viena y extendieron el alcance del imperio desde las puertas de Persia hasta las costas del norte de África. Su armada dominó el Mediterráneo y el mar Rojo. Su corte en Constantinopla era la más magnífica del mundo. Encargó obras arquitectónicas que aún se encuentran entre los mayores logros de la civilización islámica. Y emprendió una reforma sistemática del derecho otomano que justificó su título de Kanuni y moldeó la administración del imperio por generaciones. Para comprender el siglo XVI en cualquiera de sus dimensiones —política, militar, cultural, religiosa o diplomática— es necesario comprender a Solimán, el hombre que se sentó en el centro del imperio más poderoso del mundo durante casi medio siglo.

La infancia y la educación de un heredero

Solimán nació el 6 de noviembre de 1494 en Trebisonda, una ciudad portuaria del mar Negro en la costa de Anatolia donde su padre Selim ejercía como gobernador. Su madre era Hafsa Sultan, una mujer de probable origen tártaro de Crimea que llegaría a ser una de las figuras más influyentes de la corte otomana y sería honrada con el título de valide sultan (reina madre) cuando su hijo ascendió al trono. Solimán pasó su primera infancia en Trebisonda, pero fue enviado a Constantinopla de joven para recibir la educación formal que preparaba a los príncipes otomanos para las responsabilidades del gobierno y la guerra.

La educación de un príncipe otomano en el siglo XVI era exhaustiva y exigente. Solimán estudió teología, historia, ciencias, literatura y artes. Aprendió árabe y persa además del turco, accediendo así a toda la tradición intelectual y literaria del Islam. Estudió matemáticas y astronomía. Recibió un entrenamiento militar intensivo. Se desempeñó como gobernador provincial en diversas funciones, adquiriendo experiencia administrativa práctica antes de que la muerte de su padre lo colocara en el trono. Para cuando Solimán se convirtió en sultán en septiembre de 1520, a los veinticinco años, estaba inusualmente bien preparado para el papel, combinando el conocimiento académico con la experiencia práctica y el vigor físico de la juventud.

Su padre Selim I, conocido como el Severo, había transformado el Imperio otomano durante sus ocho años en el trono. Selim había derrotado al Imperio persa safávida en la batalla de Chaldiran en 1514, frenado la expansión persa hacia Anatolia y luego se volvió hacia el sur para conquistar el Sultanato mameluco de Egipto y Siria en 1516 y 1517. Estas conquistas convirtieron a los otomanos en señores del corazón árabe y guardianes de las ciudades santas de La Meca y Medina. También aportaron una enorme riqueza y otorgaron al sultán otomano un nuevo prestigio religioso como protector del Islam. El imperio que Solimán heredó ya era vasto y poderoso. Él lo haría vastamente más grande.

El genio militar: campañas y conquistas

La carrera militar de Solimán abarcó trece campañas principales y numerosas operaciones menores distribuidas a lo largo de cuatro décadas. Dirigió personalmente sus ejércitos en muchas de estas campañas, siguiendo la tradición otomana de que el sultán debía estar presente en la batalla. El alcance y la consistencia de sus éxitos militares fueron extraordinarios incluso para los estándares de una época que produjo comandantes militares excepcionales.