La Conquista Española del Imperio Azteca

Introducción

El 13 de agosto de 1521, el último gran emperador del mundo azteca, Cuauhtémoc, fue arrastrado de una canoa en las aguas del lago Texcoco por soldados españoles, poniendo fin al sitio de ochenta días de Tenochtitlan y extinguiendo el imperio más poderoso en la historia de Mesoamérica. La ciudad que cayó ese día había sido la metrópolis más grande del hemisferio occidental, una magnífica capital insular de quizás 250.000 personas en el centro de una vasta red de tributos, comercio y dominación militar que se extendía desde el golfo de México hasta la costa del Pacífico. En tres años, sus templos serían demolidos, sus bibliotecas quemadas, sus dioses derrocados y una nueva ciudad colonial — la Ciudad de México — comenzaría a surgir de los escombros.

La conquista del Imperio Azteca fue uno de los eventos más trascendentales de la historia mundial. Fusionó dos hemisferios previamente aislados en un único sistema global interconectado y puso en marcha procesos de transformación biológica, cultural y demográfica cuyos efectos aún son visibles en el mundo actual. Fue llevada a cabo por una fuerza relativamente pequeña de soldados, aventureros y sacerdotes españoles, pero esa fuerza nunca podría haber logrado lo que logró sin la participación activa de decenas de miles de aliados indígenas que tenían sus propias razones para oponerse a la dominación azteca.

Este artículo cuenta la historia completa de esa conquista: la civilización que los españoles encontraron, el hombre que dirigió la campaña española, los aliados indígenas sin los cuales la conquista habría sido imposible, las campañas militares y las maniobras políticas que se desarrollaron durante dos años de intenso conflicto, y el largo período posterior que transformó México de un estado imperial azteca en una sociedad colonial española.

El Mundo Azteca En Su Apogeo

La civilización que Hernán Cortés encontró en 1519 era el producto de siglos de migración, guerra, innovación religiosa y consolidación política. Los mexicas — el grupo étnico dominante dentro de la Triple Alianza — eran recién llegados relativos al centro de México, un grupo seminómada que según su propia tradición había deambulado durante generaciones antes de establecerse en una pequeña isla en el lago Texcoco hacia 1325. Su deidad patrona, Huitzilopochtli, el dios del sol y de la guerra, les había ordenado a través de presagios y visiones encontrar un lugar donde un águila posada sobre un cactus devorara una serpiente.

El momento decisivo llegó en 1428, cuando el gobernante mexica Itzcoatl, con la ayuda crucial de su asesor Tlacaelel — quizás el arquitecto ideológico más importante de la civilización azteca — formó la Triple Alianza con las ciudades-estado vecinas de Texcoco y Tlacopan para derrocar al poderoso poder tepaneca centrado en Azcapotzalco.