Ramsés II: El Gran Faraón Que Dio Forma a la Edad de Oro de Egipto

Ramsés II, quien gobernó Egipto desde aproximadamente 1279 hasta 1213 a. C., fue el más poderoso y el de reinado más prolongado de todos los faraones egipcios — un gobernante cuyo reinado de sesenta y seis años transformó el paisaje físico, militar y simbólico del antiguo Egipto y cuyo legado resonó en el mundo antiguo durante siglos después de su muerte. Conocido en la antigüedad como "Ramsés el Grande" y "User-Maat-Ra Setep-en-Ra" (Poderoso en la Verdad es Ra, Elegido de Ra), fue el tercer faraón de la Decimonovena Dinastía e hijo de Seti I, uno de los grandes reyes guerreros que había restaurado el poder imperial egipcio tras las perturbaciones del período de Amarna.

Su reinado está documentado con mayor extensión que el de casi cualquier otro gobernante de la antigüedad. Los templos que construyó y embelleció a lo largo de Egipto y Nubia, las inscripciones que encargó, los tratados que negoció y las batallas que libró dejaron un registro documental de extraordinaria riqueza. En Abu Simbel, en Nubia, talló dos templos monumentales directamente en el acantilado de arenisca — obras maestras de la arquitectura rupestre que se encuentran entre los monumentos más impresionantes de la historia de la humanidad. En el Ramesseum de Tebas, construyó su templo mortuorio y erigió una estatua colosal (la más grande jamás intentada en Egipto) que inspiró el famoso poema "Ozymandias" de Percy Bysshe Shelley. En Karnak, en Abidos, en Menfis y en decenas de otros sitios a lo largo de Egipto y su imperio, su nombre e imagen aparecen en inscripciones que son simultáneamente el registro de un reinado y un ejercicio incesante de autopromoción.

Su enfrentamiento militar más famoso fue la Batalla de Kadesh (1274 a. C.) — un choque con el Imperio hitita del rey Muwatalli II en el valle del Orontes, en lo que hoy es Siria. La batalla fue técnicamente un empate, pero Ramsés la celebró como un gran triunfo personal en relieves e inscripciones a lo largo de Egipto, representándose a sí mismo derrotando al ejército hitita en solitario desde su carro de guerra. La batalla condujo finalmente al Tratado de Kadesh (c. 1259 a. C.), el tratado de paz más antiguo conocido en la historia del mundo, conservado tanto en versiones egipcias como hititas.

Su vida personal fue tan extravagante como sus logros públicos. Engendró entre cuarenta y cinco y cien hijos con sus numerosas esposas y concubinas. Su primera y más amada esposa, Nefertari, fue celebrada en la magníficamente decorada tumba del Valle de las Reinas que lleva su nombre y en un templo en Abu Simbel dedicado en su honor — entre las más bellas expresiones de devoción personal en el mundo antiguo. Vivió hasta aproximadamente noventa años de edad, la longevidad más extraordinaria entre los faraones egipcios, y gobernó durante tanto tiempo que al menos nueve generaciones de egipcios murieron como sus súbditos.

El Egipto que heredó Ramsés II

Para comprender a Ramsés II, es necesario entender el Egipto que heredó — el reino que había sido creado por los faraones guerreros de la Decimonovena Dinastía que lo precedieron y que llevaba las marcas de la crisis religiosa y política que había producido el período de Amarna.

El período de Amarna (c. 1353-1336 a. C.) — el reinado de Akenatón y sus breves sucesores — había sido el episodio más perturbador de la historia religiosa egipcia. Akenatón había impuesto una forma revolucionaria de monoteísmo centrada en la adoración del Atón (el disco solar), cerrando los templos tradicionales, persiguiendo al sacerdocio de Amón y trasladando la capital a una nueva ciudad en Amarna. El experimento fue políticamente desastroso y religiosamente traumático, y la restauración que siguió — bajo Tutankamón, Horemheb y luego los fundadores de la Decimonovena Dinastía — requirió un enorme esfuerzo para reparar el daño.