Nikola Tesla: el Mago de la Electricidad

Por CountryReports.org

Nikola Tesla es una de las figuras más fascinantes y trascendentales en la historia de la ciencia y la tecnología. Nacido en Serbia en 1856, emigró a los Estados Unidos en 1884 y procedió a transformar la comprensión del mundo sobre la electricidad, desarrollando los sistemas de generación y transmisión de corriente alterna que alimentan prácticamente todos los dispositivos eléctricos en la tierra. Era un hombre de intelecto imponente e imaginación volcánica, un visionario que anticipó la comunicación inalámbrica, el control remoto y la transmisión de energía global décadas antes de que se convirtieran en realidades, y una personalidad excéntrica cuyos hábitos personales poco convencionales y sus afirmaciones cada vez más grandiosas lo convirtieron en una de las figuras científicas más controvertidas de su época.

Su mayor logro fue el desarrollo del sistema de corriente alterna polifásica -- los generadores, motores y transformadores que hicieron posible la transmisión eficiente de energía eléctrica a larga distancia y la electrificación generalizada de la industria y los hogares. Este logro, que llevó a cabo en asociación con el industrial George Westinghouse en las décadas de 1880 y 1890, le dio a la humanidad los cimientos de la red eléctrica moderna y sigue siendo la base de la infraestructura eléctrica mundial más de un siglo después.

Pero las ambiciones de Tesla se extendían mucho más allá de la electrificación práctica del mundo. Soñaba con transmitir energía de forma inalámbrica por todo el mundo, con crear un sistema mundial de comunicación que haría que cada persona en la tierra fuera instantáneamente accesible para todas las demás, con aprovechar las energías naturales de la tierra y la atmósfera de maneras que harían obsoletos los combustibles fósiles. Muchas de estas visiones no se realizaron, algunas eran genuinamente imposibles, y unas pocas han sido realizadas en formas que él no podría haber predicho exactamente por sus sucesores. Su vida fue una mezcla compleja de logros extraordinarios, excentricidad personal, fracaso financiero y aspiración visionaria que continúa fascinando e inspirando.

El Tesla de la imaginación popular -- el genio solitario derrotado por rivales sin escrúpulos, el profeta sin honor en su propio tiempo, el hombre cuyas ideas fueron robadas y cuyas contribuciones fueron suprimidas -- es una figura de la mitología tanto como de la historia, construida en parte por el propio Tesla y en parte por los admiradores que lo han ensalzado. El Tesla histórico era más complejo: una persona brillante pero a veces difícil, capaz de una perspicacia científica extraordinaria y de un error profesional igualmente extraordinario, cuya vida encarnó tanto las posibilidades como las limitaciones del inventor individual en una era de desarrollo tecnológico cada vez más corporativo.

Orígenes en Serbia y educación temprana

Nikola Tesla nació el 10 de julio de 1856 en el pueblo de Smiljan, en la región de Lika de lo que hoy es Croacia, entonces parte del Imperio Austriaco. Su padre, Milutin Tesla, era un sacerdote y poeta ortodoxo serbio; su madre, Georgina Duka Tesla, era una mujer inventiva que, según la leyenda familiar, creó diversos utensilios domésticos y herramientas durante su juventud. Tesla afirmó posteriormente que el ingenio mecánico de su madre fue una gran inspiración para el suyo propio, y que la facilidad literaria de su padre moldeó su capacidad para visualizar ideas en imágenes mentales concretas y detalladas.