Nueva Zelanda: El Fin del Mundo Que Lo Tiene Todo

Una guia completa para descubrir Aotearoa, la Tierra de la Larga Nube Blanca

Introduccion: Un Pais de Maravillas Sin Limites

Hay destinos en este mundo que superan toda expectativa, que hacen que el viajero mas curtido se detenga sin aliento, incapaz de procesar tanta belleza concentrada en un solo lugar. Nueva Zelanda es, sin duda posible, uno de esos destinos. Situada al extremo sudoccidental del oceano Pacifico, a mas de dos mil kilometros al sureste de Australia, esta nacion insular representa uno de los destinos de viaje mas impresionantemente bellos y aventureros de la Tierra, una nacion de diversidad natural deslumbrante comprimida en dos islas principales al fondo del mundo.

Lo que convierte a Nueva Zelanda en algo verdaderamente excepcional no es solo la grandiosidad individual de sus paisajes, aunque esa grandiosidad sea de una magnitud que pocas naciones del planeta pueden igualar. Es la extraordinaria concentracion de esa diversidad. En un territorio de apenas 270.000 kilometros cuadrados, un pais mas pequeno que Italia, coexisten fiordos tallados por glaciares prehistoricos de paredes que se alzan centenares de metros directamente desde el mar, volcanes activos que humean en el horizonte con una amenaza casi teatral, glaciares que bajan hasta cotas tan bajas que conviven con bosques tropicales a poca distancia, playas de arena dorada bañadas por aguas turquesa, viñedos que producen vinos aclamados internacionalmente, y ciudades modernas y cosmopolitas que no tienen nada que envidiar a las capitales europeas.

La Isla Sur es, sin exageracion posible, uno de los paisajes mas dramaticamente hermosos de la Tierra. Los Alpes del Sur atraviesan su columna vertebral como una espina dorsal de roca y hielo, coronados por Aoraki, el Monte Cook, que se eleva hasta los 3.724 metros sobre el nivel del mar y es el pico mas alto de toda Australasia. Al oeste de esa cordillera imponente, el Glaciar Franz Josef y el Glaciar Fox descienden desde las nieves eternas hasta cotas que no tienen equivalente en otras latitudes templadas, creando el fenomeno unico en el mundo de hielo glacial rodeado de vegetacion tropical. Al sur, el Parque Nacional Fiordland protege lo que muchos consideran el paisaje natural mas espectacular del planeta, una region de fiordos, lagos y montañas de una virginidad y una remotidad que parecen existir fuera del tiempo humano.

El Parque Nacional Fiordland es una de las areas de naturaleza mas remotas y virgenes del mundo. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte del sitio compuesto Te Wahipounamu, este parque cubre mas de 1,2 millones de hectareas de terreno que en su mayor parte permanece completamente inaccesible por carretera. Milford Sound, el fiordo mas famoso de Nueva Zelanda, fue descrito por el escritor britanico Rudyard Kipling como la octava maravilla del mundo. Al contemplar el Pico Mitre elevandose 1.692 metros directamente desde las aguas del fiordo, con cascadas cayendo por las paredes de roca a cada lado, es imposible discutir con ese juicio. Doubtful Sound, menos visitado pero igualmente impresionante, es mas largo y mas profundo que Milford, hogar de una poblacion de delfines de nariz de botella que navegan sus aguas con la tranquilidad de quienes saben que ese es, verdaderamente, su mundo.

En la Isla Sur tambien se encuentra Queenstown, la llamada Capital de la Aventura del Mundo, una ciudad de apenas 40.000 habitantes permanentes que ha conquistado una fama global por la extraordinaria densidad y variedad de sus actividades de aventura. Fue aqui donde en 1988 A.J. Hackett y Henry van Asch realizaron el primer salto comercial de bungee jumping de la historia desde el Puente Kawarau, a 43 metros sobre las aguas turquesa del rio Kawarau. Ese momento fundo literalmente una industria global y consagro a Queenstown como la meca mundial de los buscadores de adrenalina. Hoy, el Nevis Bungee a 134 metros de altura, el Shotover Jet a 85 kilometros por hora por los cañones del rio Shotover, y docenas de otras actividades de alta tension mantienen viva esa reputacion de capital mundial de la aventura.

Al otro lado de los Alpes del Sur, en la Isla Norte, Nueva Zelanda muestra una cara completamente diferente pero igualmente asombrosa. La Isla Norte es una de las regiones mas activas geotermicamente de la Tierra, un lugar donde el planeta hierve y bulle bajo la superficie con una energia que se manifiesta en geiseres, piscinas de barro caliente, lagos de colores imposibles, y un olor persistente a azufre que impregna el aire de ciudades enteras. Rotorua, la ciudad mas activa geotermicamente de la Tierra, es el epicentro de este mundo de maravillas, una ciudad construida sobre un campo geotermico activo donde el vapor sale de las grietas en el asfalto y los parques huelen a los procesos geologicos mas primitivos de la creacion.

Mas al norte, la Bahia de las Islas es uno de los destinos de vela mas hermosos del Pacifico, un archipielago de 144 islas salpicadas en aguas de un azul perfecto. Auckland, la ciudad mas grande de Nueva Zelanda con sus 1,6 millones de habitantes en el area metropolitana, merece plenamente su apodo de Ciudad de las Velas, un lugar donde el mar esta siempre a la vista y donde la relacion con el oceano es parte inseparable de la vida cotidiana.

Nueva Zelanda tiene ademas una dimension imaginaria que eleva su atractivo mas alla de lo meramente geografico. Es el pais donde Peter Jackson eligio filmar las trilogias de El Señor de los Anillos y El Hobbit, y esa eleccion no fue arbitraria. Los paisajes de Nueva Zelanda son, literalmente, los paisajes de la Tierra Media de Tolkien. Hobbiton, construida en una granja cerca de Matamata en la Isla Norte, sigue recibiendo a peregrinos de todo el mundo. El Monte Ngauruhoe, perfectamente conico y humeante, fue el Monte Destino de las peliculas. Los valles de Glenorchy, con sus rios de plata ante picos nevados, fueron los campos de batalla de los ejercitos de Tolkien. Wellington, la capital, se llama a si misma Wellywood.

Y sobre todo esto, como una corriente que corre bajo todo lo visible, fluye la cultura maori, una de las culturas indigenas mas ricas y mas vivas del Pacifico. Nueva Zelanda tiene el honor dudoso de ser el pais mas joven del mundo colonizado por seres humanos. Los maoríes llegaron a estas islas aproximadamente entre los años 1250 y 1300 de nuestra era, convirtiendo a Nueva Zelanda en la ultima gran masa terrestre colonizada por humanos en toda la historia de la expansion de nuestra especie. En los seiscientos años antes de que llegaran los europeos, los maoríes desarrollaron una cultura de extraordinaria riqueza con su propia lengua, su propia mitologia, sus propias artes, su arquitectura, su sistema de gobierno, y rituales muchos de los cuales siguen vivos y en practica hoy. El haka, la danza ceremonial que los All Blacks ejecutan antes de cada partido de rugby, es conocido en todo el mundo. El ta moko, el tatuaje maori de lineas curvilineas que expresa genealogia e identidad, sigue siendo practicado. El whakapapa, la genealogia oral que conecta a cada persona con sus antepasados y con los dioses, es parte viva de la identidad maori contemporanea.

Nueva Zelanda fue tambien el primer pais del mundo en conceder el voto a la mujer, en 1893, un hecho que dice mucho del caracter progresista de esta pequeña nacion del fin del mundo. Kate Sheppard, la activista sufragista que lidero la campana, es hoy la figura que aparece en el billete de diez dolares neozalandes. Tres sitios en el territorio neozalandes han sido reconocidos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Y sus paisajes, su cultura, su gastronomia y su gente componen una experiencia de viaje que, una vez vivida, no se puede olvidar.

Esta es Nueva Zelanda. Este es el fin del mundo que lo tiene todo.

Geografia: Un Continente En Miniatura

Nueva Zelanda ocupa una posicion geografica singular en el planeta. Situada en el oceano Pacifico suroeste, a unos dos mil kilometros al sureste de Australia, esta compuesta por dos islas principales, la Isla Norte y la Isla Sur, ademas de la Isla Stewart o Rakiura al extremo sur de la Isla Sur, y mas de 700 islas menores dispersas en las aguas circundantes y en el oceano Subantartico. El conjunto suma una superficie total de aproximadamente 270.467 kilometros cuadrados.

La Isla Norte tiene una superficie de unos 113.729 kilometros cuadrados y es la isla mas poblada del pais, donde vive aproximadamente el 75 por ciento de la poblacion nacional. Es una isla de caracter fundamentalmente volcanico y geotermico, con una zona central dominada por la meseta volcanica de Taupo. El Lago Taupo, el mas grande de Nueva Zelanda con 616 kilometros cuadrados de superficie, ocupa el crater de un supervolan cuya erupcion mas reciente, hace unos 1.800 años, fue una de las mas violentas registradas en la Tierra en los ultimos 5.000 años.

La Isla Sur, con una superficie de 151.215 kilometros cuadrados, es la isla mas grande de Nueva Zelanda y la que alberga los paisajes mas dramaticos del pais. Su caracteristica geografica dominante es la cordillera de los Alpes del Sur, una cadena montañosa que recorre la isla de noreste a suroeste a lo largo de casi toda su longitud, actuando como una espina dorsal que divide la isla en dos flancos muy distintos. En el flanco oriental se extiende la gran llanura de Canterbury. En el flanco occidental, la Costa Oeste es una franja estrecha de tierra entre las montañas y el mar de Tasmania, con una de las precipitaciones mas altas del mundo.

El pico mas alto de los Alpes del Sur es el Aoraki, conocido tambien como Monte Cook, que alcanza los 3.724 metros sobre el nivel del mar y es el punto culminante de toda Australasia. El nombre Aoraki viene del maori y significa aproximadamente Perforador de Nubes. En la misma zona, el Parque Nacional Aoraki/Monte Cook, declarado Patrimonio de la UNESCO, contiene 19 de los 20 picos mas altos de Nueva Zelanda, ademas de mas de 70 glaciares, incluyendo el Glaciar Tasman, el mas largo de Nueva Zelanda con unos 27 kilometros de extension.

La actividad geologica de Nueva Zelanda es extraordinaria. El pais esta situado en el Cinturon de Fuego del Pacifico, en la zona donde la Placa Australiana y la Placa del Pacifico convergen. Esta colision de placas tectonicas es responsable de los Alpes del Sur, de la actividad volcanica de la Isla Norte, y de una sismicidad que hace de Nueva Zelanda uno de los paises mas sismicamente activos del planeta. Se registran aproximadamente 12.000 a 14.000 terremotos por año en Nueva Zelanda. La mayoria son demasiado pequeños para ser percibidos por la poblacion, pero terremotos mayores ocurren periodicamente.

El sistema de fiordos del suroeste de la Isla Sur es uno de los mas espectaculares del mundo. Los fiordos de Fiordland fueron excavados durante la ultima era glacial, cuando enormes glaciares tallaron los valles en forma de U que hoy conocemos. A diferencia de los fiordos noruegos, los de Nueva Zelanda tienen una verticalidad y una profundidad extraordinarias, con paredes que caen a plomo desde centenares de metros directamente al agua.

La costa de Nueva Zelanda tiene una longitud total de aproximadamente 15.134 kilometros, una cifra enorme para un pais de su tamaño, consecuencia de sus costas muy recortadas. Esta longitud de costa explica la relacion profunda y casi mistica que los neozalandeses tienen con el mar.

Clima y Temporadas: Cuando Visitar

Nueva Zelanda esta en el Hemisferio Sur, lo que significa que sus estaciones son opuestas a las del Hemisferio Norte. El verano neozalandes transcurre de diciembre a febrero, el otoño de marzo a mayo, el invierno de junio a agosto, y la primavera de septiembre a noviembre.

El clima de Nueva Zelanda es generalmente templado y maritimo, influenciado por su posicion insular y por los vientos del oeste. Sin embargo, existe una variacion considerable entre regiones. La parte norte de la Isla Norte tiene un clima subtropical, con inviernos suaves y veranos calidos. El extremo sur de la Isla Sur puede ser decididamente frio en invierno.

El periodo mas recomendable para visitar Nueva Zelanda es de noviembre a abril. En esta epoca el tiempo es mas estable, los dias son mas largos, y la mayoria de las actividades al aire libre son accesibles. Los meses de diciembre, enero y febrero son los mas populares, con clima calido en todo el pais y condiciones ideales para el senderismo y las actividades acuaticas.

Para quienes van a esquiar, la temporada de invierno de junio a septiembre es la epoca adecuada. Nueva Zelanda tiene varias estaciones de esqui de alta calidad, incluyendo Coronet Peak y The Remarkables cerca de Queenstown, y Whakapapa en el Monte Ruapehu. Para el senderismo de alta montaña en la Isla Sur, el periodo optimo es de diciembre a marzo, cuando las condiciones son mas seguras.

El tiempo en Nueva Zelanda puede ser extremadamente impredecible, especialmente en la Isla Sur y en zonas de montaña. El dicho neozalandes de que se pueden experimentar cuatro estaciones en un dia es una descripcion bastante precisa de la realidad meteorologica del pais. Los viajeros deben llevar siempre ropa impermeable y estar preparados para cambios repentinos.

Milford Sound merece una mencion especial en cuanto al clima. Recibe una precipitacion media anual de unos ocho metros de lluvia, una de las mas altas del mundo. Sin embargo, cuando llueve en Milford Sound el paisaje se transforma de manera espectacular. Miles de cascadas temporales aparecen en las paredes de roca del fiordo, creando un espectaculo de agua y niebla que muchos consideran mas hermoso que los dias despejados. Paradojicamente, un dia lluvioso en Milford Sound puede ser mas memorable que un dia soleado.

Historia: De la Ultima Tierra Virgen a la Primera Democracia Femenina

El descubrimiento humano de Nueva Zelanda es uno de los capitulos mas extraordinarios de toda la historia de la expansion de la humanidad sobre la Tierra. Durante la mayor parte de la historia de nuestra especie, estas islas permanecieron completamente ignoradas, inexploradas y deshabitadas, el ultimo gran territorio habitable del planeta en ser encontrado por seres humanos.

Los polinesios llegaron a Nueva Zelanda aproximadamente entre los años 1250 y 1300 de nuestra era. Para cuando las primeras canoas polinesias tocaron las playas de las dos islas, los europeos habian alcanzado ya las Americas, los arabes habian cruzado el Sahara innumerables veces, los chinos habian llegado a Africa Oriental, y el mundo conocido se extrendia de un extremo al otro de los continentes. Pero Nueva Zelanda permanecia intacta, esperando. Convirtiendo a Nueva Zelanda en la ultima gran masa terrestre habitable colonizada por seres humanos en toda la historia de nuestra especie.

Los polinesios que llegaron eran navegantes extraordinarios, capaces de cruzar miles de kilometros de oceano abierto usando solo las estrellas, las corrientes marinas, los vientos, y el comportamiento de las aves como instrumentos de navegacion. Venian probablemente de la Polinesia Oriental. Los pueblos que se establecieron en Nueva Zelanda son los que hoy conocemos como maoríes. El nombre en maori para Nueva Zelanda es Aotearoa, que se traduce generalmente como La Tierra de la Larga Nube Blanca.

Durante aproximadamente seiscientos años antes de la llegada de los europeos, los maoríes desarrollaron una cultura de extraordinaria riqueza. Aprendieron a cazar el moa, el ave no voladora mas grande que ha existido en la historia evolutiva de la Tierra, que podia alcanzar los tres metros de altura. Establecieron pa, aldeas fortificadas generalmente situadas en colinas defensivas, con elaboradas tallas de madera. Desarrollaron el ta moko, el tatuaje maori de lineas curvilineas que expresaba la genealogia y el rango social del portador. Crearon el haka, la poderosa danza ceremonial que combina movimientos corporales vigorosos con un canto a plena voz. Mantuvieron el whakapapa, la genealogia oral que conectaba a cada persona con sus antepasados y con los dioses de la creacion maori.

El primer europeo en divisar Nueva Zelanda fue el navegante holandes Abel Tasman, quien avisto las costas de la Isla Sur en diciembre de 1642 durante un viaje patrocinado por la Compañia Holandesa de las Indias Orientales. Sin embargo, un violento enfrentamiento con guerreros maoríes en lo que Tasman llamo la Bahia de los Asesinos, hoy conocida como Golden Bay, le impidio desembarcar, y Tasman se fue sin haber pisado tierra. Nombro el pais Nieuw Zeeland, en referencia a la provincia holandesa de Zelanda.

El siguiente europeo en llegar fue el capitan britanico James Cook, quien cartografio meticulosamente el litoral de toda Nueva Zelanda durante su primer viaje de exploracion en 1769 y 1770. Cook hizo tres viajes a Nueva Zelanda en total, estableciendo contacto con numerosos grupos maoríes y acumulando un conocimiento geografico y etnografico que abrio el camino a la colonizacion europea posterior.

El Tratado de Waitangi fue firmado el 6 de febrero de 1840, entre representantes de la Corona Britanica y un gran numero de jefes maoríes. El Tratado de Waitangi es el documento fundacional de Nueva Zelanda, el equivalente neozalandes a la Declaracion de Independencia americana o la Magna Carta britanica. Sin embargo, es un documento vivo y activamente disputado. El problema central es la discrepancia entre el texto en ingles y el texto en maori. En el texto ingles, los jefes maoríes ceden la soberania a la Corona Britanica. En el texto maori, sin embargo, los jefes conservan el kawanatanga, una forma de gobernanza que en el contexto maori significaba algo diferente de la soberania plena europea. Esta discrepancia fundamental genero decadas de conflictos, desposeimientos de tierras, y la resistencia maori, y sigue siendo objeto de debate politico y juridico en la Nueva Zelanda del siglo XXI.

En 1893, Nueva Zelanda se convirtio en el primer pais del mundo en conceder el derecho al voto a las mujeres a escala nacional. Este logro historico fue el resultado de años de campañas incansables lideradas por Kate Sheppard, una escocesa emigrada a Christchurch que organizo peticiones masivas y galvanizo a la opinion publica en favor del sufragio femenino. La peticion final presentada al parlamento neozalandes tenia mas de 32.000 firmas, una cifra extraordinaria para un pais de apenas 700.000 habitantes. Nueva Zelanda precededio a Australia (1902), Finlandia (1906), Gran Bretaña (1918) y los Estados Unidos (1920) en este hito de la democracia. Kate Sheppard aparece hoy en el billete de diez dolares neozalandes.

Nueva Zelanda obtuvo el estatus de Dominio dentro del Imperio Britanico en 1907, y la plena independencia llego en 1947. Pero incluso antes de ese momento, el pais habia afirmado su identidad nacional a traves de sus experiencias en la Primera Guerra Mundial, especialmente en la campaña de Gallipoli en 1915. El cuerpo expedicionario australiano-neozalandes, conocido como ANZAC, sufrio bajas devastadoras intentando tomar las playas turcas. Gallipoli es para los neozalandeses el momento en que una nacion joven pago con sangre el precio de su identidad colectiva. El dia ANZAC, el 25 de abril, es la fecha conmemorativa mas sagrada del calendario neozalandes.

En 1985, el buque Rainbow Warrior de la organizacion ecologista Greenpeace fue hundido en el puerto de Auckland por agentes de los servicios de inteligencia franceses. El Rainbow Warrior se preparaba para liderar una flota de protesta contra las pruebas nucleares francesas en el atolon de Mururoa en el Pacifico Sur. El atentado mato a un fotografo y genero una crisis diplomatica de primer orden. En 1987, Nueva Zelanda promulgo la Ley de Zonas Libres de Armas Nucleares, que prohibia la entrada de buques de propulsion nuclear o armados con armas nucleares en aguas neozalandesas, lo que llevo a la suspension de las obligaciones de defensa mutua entre Nueva Zelanda y los Estados Unidos bajo el tratado ANZUS. Esta postura antinuclear sigue siendo una parte fundamental de la identidad nacional neozalandesa.

La Nueva Zelanda contemporanea es una nacion prospera, democratica y multicultural, con una economia basada en la agricultura, el turismo y los servicios. Es uno de los paises menos corruptos del mundo y consistentemente ocupa los primeros puestos en los indices de calidad de vida y de bienestar. En años recientes ha tenido lideres politicas de relevancia internacional, incluyendo a Jacinda Ardern, quien fue primera ministra de 2017 a 2023 y fue ampliamente admirada por su manejo de la pandemia de COVID-19 y su respuesta al atentado terrorista de Christchurch en 2019.

Auckland: La Ciudad de las Velas

Auckland es la ciudad mas grande de Nueva Zelanda y el principal punto de entrada internacional al pais. Con una poblacion de aproximadamente 1,6 millones de personas en su area metropolitana, concentra alrededor de un tercio de la poblacion total de Nueva Zelanda. Es una ciudad construida sobre y alrededor de 53 volcanes extintos, muchos de los cuales forman los parques y reservas naturales que puntuan el paisaje urbano, lo que la convierte en una de las ciudades del mundo con mayor densidad de conos volcanicos dentro de los limites metropolitanos.

Auckland merece plenamente su apodo de Ciudad de las Velas. Esta situada en el istmo mas estrecho de la Isla Norte, con el Puerto de Waitemata al este y el Puerto de Manukau al oeste, lo que significa que en ninguna parte de la ciudad urbana se esta a mas de una hora de alguna playa o zona costera. La ciudad tiene mas embarcaciones de recreo per capita que cualquier otra ciudad del mundo. El famoso Americas Cup, la competicion de vela mas prestigiosa del mundo, se celebro en Auckland en 2000, 2003 y 2021.

El simbolo mas reconocible de Auckland es la Sky Tower, que se eleva 328 metros sobre el centro de la ciudad y es la torre independiente mas alta del Hemisferio Sur. Desde su plataforma de observacion se tiene una vista panoramica de 360 grados de toda la ciudad, el oceano, y los volcanes circundantes. Para los amantes de la adrenalina, la Sky Tower ofrece la posibilidad de hacer un salto controlado desde la plataforma a 192 metros de altura, o de caminar por el exterior de la torre a esa misma altura en la llamada SkyWalk.

El Auckland War Memorial Museum es uno de los mejores museos del pais, con una coleccion maori que es una de las mas completas del mundo. El museo tiene una casa de reunion maori, un wharenui, de plenos poderes ceremoniales, y una de las ultimas canoas de guerra maoríes de gran tamaño que aun se conservan. La visita al museo es esencial para comprender la historia maori antes de explorar el pais.

Las islas del Golfo de Haurauki son uno de los tesoros de Auckland. La Isla Waiheke, a solo 35 minutos en ferry desde el terminal del centro, es un mundo aparte, una isla de colinas suaves cubiertas de viñedos boutique que producen algunos de los mejores tintos del pais. Los restaurantes de la isla, muchos de ellos con vistas directas al mar, sirven vinos locales con productos frescos del lugar, creando una de las experiencias gastronómicas mas placenteras de Nueva Zelanda. La Isla Waiheke es conocida especialmente por sus Syrah y sus Malbec de calidad excepcional.

La Isla Rangitoto es la mas joven de los 53 volcanes del campo volcanico de Auckland, habiendo hecho erupcion por ultima vez hace apenas unos 600 años. Su silueta perfectamente conica es el icono visual mas reconocible de Auckland. Los visitantes pueden tomar un ferry y subir a pie hasta la cumbre en aproximadamente dos horas, desde donde las vistas del horizonte de Auckland y del Golfo de Haurauki son excepcionales. El camino atraviesa campos de lava negra cubiertos de bosque de pohutukawa, el arbol de Navidad neozalandes, cuyas flores rojas explosivas cubren los acantilados costeros en diciembre y enero.

El barrio de Ponsonby, al oeste del centro, es el alma gastronómica y cultural de Auckland. Su calle principal, Ponsonby Road, esta jalonada de restaurantes de todas las cocinas del mundo, bares de vinos, tiendas de diseño, y galerias de arte que hacen que pasear por ella sea un placer en cualquier momento del dia. El barrio de Britomart, construido sobre la antigua estacion ferroviaria, es el corazon de la vida nocturna y de moda de la ciudad. El Mercado de Noche de Britomart, abierto los jueves por la noche en verano, concentra lo mejor de la gastronomia de calle de Auckland.

Rotorua: El Mundo Geotermico y el Corazon Maori

Rotorua es una ciudad sin igual en el mundo. Situada a orillas del lago Rotorua en la meseta volcanica central de la Isla Norte, la ciudad es el epicentro de la actividad geotermica de Nueva Zelanda y uno de los destinos turísticos mas visitados del pais.

El olor de Rotorua precede al visitante mucho antes de llegar. El azufre y el sulfuro de hidrogeno, liberados por la actividad geotermica del subsuelo, impregnan el aire de la ciudad con un aroma caracteristico. Lejos de ser simplemente desagradable, este olor es la firma olfativa de Rotorua, la señal de que uno esta en un lugar donde la corteza terrestre es especialmente delgada y donde los procesos geologicos mas primitivos del planeta se manifiestan de forma directa.

En el parque geotermico de Te Puia, a las afueras de Rotorua, se encuentra el Geiser Pohutu, el mayor geiser activo del Hemisferio Sur. Pohutu, que en maori significa Gran Salpicadura, entra en erupcion entre 10 y 25 veces al dia, lanzando columnas de agua hirviente y vapor hasta alturas de 30 metros. El espectaculo es formidable, y el hecho de que se produzca con semejante regularidad lo hace accesible para todos los visitantes. El parque Te Puia es ademas un centro vivo de la cultura maori, con talleres donde artesanos practican el tallado de madera y el tejido de flax, y con actuaciones regulares de haka.

El parque geotermico de Wai-O-Tapu, a unos 27 kilometros al sur de Rotorua, es el mas espectacularmente visual de todos los parques geotermicos de Nueva Zelanda. Sus piscinas de colores, teñidas por minerales volcanicos en tonos de amarillo azufre, naranja, verde esmeralda y azul cobalto, crean paisajes de una extrañeza cromatica que parece imposible en la naturaleza. La piscina mas famosa es la Piscina del Champan, un lago de agua hirviendo color esmeralda cuya superficie burbujea constantemente por el dioxido de carbono y otros gases que se liberan desde abajo, creando el efecto visual de una copa gigante de champan. El Geiser Lady Knox entra en erupcion todos los dias a las 10:15 de la mañana con puntualidad de reloj, añadiendo jabon biodegradable a la apertura para reducir la tension superficial del agua.

El Valle Volcanico de Waimangu, situado al sur de Rotorua, tiene la distincion de ser el sistema geotermico mas joven del mundo. Fue creado por la erupcion catastrofica del Monte Tarawera en 1886, una de las erupciones volcanicas mas grandes y destructivas de la historia de Nueva Zelanda, que destruyo la aldea maori de Te Wairoa y mato a 153 personas. El sistema geotermico resultante incluye lagos de agua hirviendo, fuentes termales, y los cráteres creados por la violencia de la explosion original.

Rotorua es tambien el corazon cultural del pueblo maori y uno de los mejores lugares de Nueva Zelanda para tener experiencias autenticas de la cultura maori. La Aldea Maori Tamaki, operada por una familia maori de la region, ofrece una experiencia inmersiva de la vida y la cultura maori pre-europea, con una recepcion ceremonial de powhiri, actuaciones de haka, y un hangi, la tradicional cena maori cocinada en un horno subterraneo donde los alimentos se cocinan durante horas sobre piedras calentadas. El hangi produce sabores unicos e imposibles de replicar con metodos de coccion convencionales.

Parque Nacional Tongariro: Patrimonio Mundial En la Tierra de los Volcanes

El Parque Nacional Tongariro, en el corazon de la Isla Norte, tiene una doble distincion que lo hace unico en el mundo: es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO tanto por sus valores naturales excepcionales como por sus valores culturales, convirtiendose en uno de los primeros parques del mundo en recibir esta doble designacion cuando fue inscrito en 1990 y ampliado en 1993.

El parque esta dominado por tres volcanes activos: el Tongariro, el mas antiguo y complejo del grupo; el Ngauruhoe, el mas joven y perfectamente conico, que con sus 2.291 metros de altura es el volcan mas activo de Nueva Zelanda; y el Ruapehu, el mas alto con sus 2.797 metros, que alberga las principales estaciones de esqui de la Isla Norte y cuyo crater contiene un lago de aguas volcanicamente calentadas.

Para los fans de la obra de J.R.R. Tolkien, el Monte Ngauruhoe tiene un significado especial: es el Monte Destino de las peliculas de Peter Jackson. El Ngauruhoe tiene la forma de un cono volcanico casi perfecto, con laderas de escoria negra que crean un paisaje exactamente tan amenazante y primordial como el que Tolkien imagino para Mordor. Cuando el volcan expulsa vapores sulfurosos por sus fisuras, la ilusion es completa.

La joya de la corona del Parque Nacional Tongariro es el Cruce Alpino de Tongariro, una ruta de senderismo de 19,4 kilometros que ha sido elegida repetidamente como la mejor caminata de un dia del mundo. El cruce comienza en Mangatepopo y termina en Ketetahi, atravesando un paisaje de una variedad y una espectacularidad asombrosas: campos de lava negra, el interior del crater Sur del Tongariro, el area llamada la Sella Roja teñida de minerales en tonos de rojo y naranja, los Lagos Esmeralda de un color verde imposible causado por los minerales volcanicos disueltos, y el crater del Blue Lake, un lago de color azul profundo a gran altura.

El cruce tarda entre seis y ocho horas en completarse en condiciones normales. Aunque tecnicamente no requiere experiencia de montañismo, si exige buena condicion fisica y equipo adecuado. Las condiciones meteorologicas pueden cambiar extremadamente rapido, y las autoridades del parque son muy claras en sus advertencias sobre la necesidad de preparacion adecuada. En dias de mal tiempo, el cruce puede ser genuinamente peligroso.

El Monte Ruapehu, aunque comparte parque con Ngauruhoe y Tongariro, tiene una personalidad bien diferente. Su altura mayor le permite mantener glaciares en su cima, y la estacion de esqui de Whakapapa, en sus laderas norte, es la mayor de Nueva Zelanda. Sin embargo, Ruapehu recuerda periodicamente que es un volcan activo: en 1995 y 1996, y de nuevo en 2007, tuvo erupciones menores que obligaron a cerrar temporalmente las instalaciones.

Para los maoríes del centro de la Isla Norte, los volcanes de Tongariro son mucho mas que fenomenos geologicos. Son los ancestros, los representantes en el mundo fisico del linaje espiritual del pueblo Ngati Tuwharetoa. La leyenda maori dice que el sacerdote Ngatoroirangi, al escalar el Tongariro, fue atacado por el frio y pidio ayuda a sus hermanas en Hawaii, que le enviaron fuego a traves del oceano. El fuego llego a traves del subsuelo, emergiendo en varios puntos, creando los volcanes. Es por esto que los volcanes son sagrados para el pueblo local, y fue precisamente por esta razon espiritual por la que el jefe maori Horonuku te Heuheu Tukino IV dono las cumbres volcanicas a la nacion neozalandesa en 1887, creando asi el cuarto parque nacional mas antiguo del mundo.

Queenstown: La Capital Mundial de la Aventura

Si hay una ciudad en el mundo que encarna perfectamente el espiritu de la aventura al aire libre, esa ciudad es Queenstown. Situada a orillas del Lago Wakatipu en el extremo sur de la Isla Sur, Queenstown es conocida en todo el mundo como la Capital de la Aventura del Mundo, y ese titulo se gana cada dia con la extraordinaria variedad y calidad de las actividades de aventura que se pueden practicar ahi y en su entorno inmediato.

El origen de la fama de Queenstown como capital de la aventura tiene una fecha y un lugar especificos. En noviembre de 1988, el emprendedor neozalandes A.J. Hackett, junto con el atleta Henry van Asch, realizo el primer salto comercial de bungee jumping de la historia desde el Puente Kawarau, un puente de 43 metros de altura sobre el rio Kawarau. Esa fecha y ese lugar marcan el nacimiento del bungee jumping como actividad comercial y turistica a escala global. El Puente Kawarau sigue siendo a dia de hoy el primer y mas celebre sitio de bungee del mundo, con miles de visitantes que cada año hacen el salto desde ese mismo puente. Desde entonces, Queenstown ha expandido su oferta de aventura hasta incluir una variedad de actividades que pone a prueba los limites del cuerpo y la mente humana.

El Nevis Bungee, con una altura de caida de 134 metros, es el salto de bungee mas alto de Nueva Zelanda y uno de los mas altos del mundo. Situado en la garganta del Nevis, el salto se hace desde una cabina suspendida sobre el rio y ofrece ocho segundos de caida libre antes de que el elastico haga efecto. Para quienes el bungee no es suficiente, el Nevis Swing ofrece un arco de columpio de 300 metros en la misma garganta, y el Nevis Arc es un vuelo en tirolina de 1.000 metros que atraviesa la garganta a 160 kilometros por hora. Ningun otro lugar del mundo concentra tal variedad de opciones de adrenalina en un radio de pocos kilometros.

El Shotover Jet es otra de las experiencias emblematicas de Queenstown, un bote de alta velocidad que navega por los estrechos cañones del rio Shotover a 85 kilometros por hora, ejecutando giros de 360 grados a centimetros de las paredes de roca del cañon. Es una experiencia que combina la velocidad, la precision y la belleza paisajistica de una manera que pocos otros lugares del mundo pueden igualar.

Para los que prefieren ver el paisaje desde arriba, Queenstown ofrece servicios de paracaidismo con saltos desde alturas de hasta 4.500 metros sobre el nivel del mar. Durante los minutos de caida libre se contemplan vistas del Lago Wakatipu, los picos nevados de los Alpes del Sur, y el valle glacial en todas direcciones. El parapente desde la ladera del Bob's Peak, accesible en gondola desde el centro de la ciudad, permite volar sobre el lago y la ciudad con vistas de 360 grados sobre el paisaje alpino.

El Lago Wakatipu, que forma el escenario natural de Queenstown, es uno de los lagos mas hermosos de Nueva Zelanda. Tiene una forma alargada y sinuosa, con sus tres brazos extendiendose entre las montañas en diferentes direcciones, y sus aguas son de un azul-verde glacial de una claridad extraordinaria. La profundidad maxima del lago es de 380 metros, lo que significa que sus aguas nunca se calientan significativamente incluso en pleno verano. Una curiosidad local es que el nivel del lago fluctua aproximadamente 6 centimetros cada cinco minutos, un fenomeno causado por la presion barometrica y los vientos que lo convierten en un gran sistema de pistones naturales.

A 20 kilometros de Queenstown se encuentra Arrowtown, un antiguo pueblo minero de la fiebre del oro de la decada de 1860 que ha preservado su arquitectura victoriana y de piedra con un cuidado y un gusto que lo convierten en uno de los pueblos mas pintorescos de Nueva Zelanda. En otoño, de marzo a mayo, los arboles traidos por los mineros chinos en el siglo XIX se tiñen de oro, naranja y rojo, convirtiendo a Arrowtown en un cuadro impresionista de extraordinaria belleza.

Al norte de Queenstown, el pueblo de Glenorchy, situado al extremo del Lago Wakatipu, es la puerta de entrada a uno de los paisajes mas espectaculares de toda Nueva Zelanda. Los valles y parajes alrededor de Glenorchy sirvieron para las trilogias de Tolkien como la Comarca, como Isengard, y como numerosas escenas clave de El Señor de los Anillos. Las vistas desde Glenorchy de las montañas nevadas que enmarcan el extremo del lago son de una belleza que detiene el paso y el pensamiento.

Una visita a Queenstown no esta completa sin comer en Fergburger, una hamburgueseria situada en el centro de la ciudad que ha alcanzado fama mundial desproporcionada a su modesto aspecto exterior. Las hamburguesas de Fergburger, preparadas con carne de vacuno y cordero neozalandes de primera calidad, pan fresco y combinaciones de ingredientes generosas y creativas, tienen una reputacion que atrae a colas que dan vuelta a la manzana en temporada alta. Es uno de esos lugares cuya fama podria facilmente decepcionar, pero que sorprendentemente cumple con las expectativas. La hamburguesa de cordero con salsa de menta ha adquirido el estatus de leyenda entre los viajeros.

Fiordland y Milford Sound: El Lugar Mas Hermoso de la Tierra

El Parque Nacional Fiordland, en el extremo suroeste de la Isla Sur, es la mayor area protegida de Nueva Zelanda y uno de los parques nacionales mas grandes del mundo, con 1,2 millones de hectareas de terreno montañoso, lacustre y marino de una virginidad que deja sin aliento. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1990 como parte del sitio compuesto Te Wahipounamu, que engloba el suroeste de la Isla Sur.

Milford Sound, o Piopiotahi en maori, es el fiordo mas famoso de Fiordland y uno de los destinos naturales mas visitados de toda Nueva Zelanda. Es tecnicamente un fiordo, no un sound, ya que fue excavado por los glaciares durante la ultima era glacial. Esta imprecision de nomenclatura, heredada de los primeros exploradores europeos que lo cartografiaron, ha sobrevivido hasta el presente. El escritor britanico Rudyard Kipling visito Milford Sound a finales del siglo XIX y lo llamo la octava maravilla del mundo. Ese titulo no es solo una formula turistica: hay en Milford Sound algo que genuinamente golpea a los sentidos de una manera diferente a como cualquier otro paisaje lo hace.

El fiordo tiene unos 15 kilometros de longitud y apenas 1,5 kilometros de anchura maxima, con paredes de roca que se elevan verticalmente desde el agua. El Pico Mitre, con sus 1.692 metros de altura, domina la entrada al fiordo con una presencia que no tiene equivalente facil. La Cascada de Sterling cae 155 metros directamente al agua del fiordo. Las focas de piel se toman el sol en las rocas junto al agua. Los pingüinos azules nadan entre los kayaks. Y cuando llueve, miles de cascadas temporales se crean en tiempo real en todas las paredes del fiordo, convirtiendo el espectaculo en algo de una grandiosidad que supera la descripcion verbal.

Milford Sound recibe una precipitacion media anual de mas de ocho metros de lluvia, lo que lo convierte en uno de los lugares mas lluviosos del mundo habitado. Esta lluvia es paradojicamente uno de sus mayores atractivos para el viajero avisado. En los dias de lluvia intensa, la niebla se asienta sobre las montañas del fiordo a media altura, creando un efecto de misterio y dramatismo que los dias soleados no pueden replicar. Las cascadas temporales emergen literalmente de las nubes. Los delfines de Hector juegan en las aguas sin prestar atencion al aguacero. Es una experiencia de naturaleza cruda e inmediata que pocas otras localizaciones del mundo ofrecen.

Doubtful Sound, mas al sur y mucho mas dificil de acceder que Milford, es el fiordo mas largo y profundo de Fiordland. Tiene tres brazos principales que se extienden tierra adentro por un total de unos 40 kilometros, con una profundidad maxima de 421 metros y paredes de roca que alcanzan los 1.200 metros de altura en algunos puntos. Se llega en una excursion que incluye una travesia en barco por el Lago Manapouri, un viaje por la carretera de Wilmot Pass, y luego otra travesia en barco por el propio fiordo. La dificultad de acceso mantiene el numero de visitantes relativamente bajo, lo que contribuye a la sensacion de soledad y de estar en un mundo aparte que define la experiencia de Doubtful Sound. Los delfines de nariz de botella que viven en el fiordo son frecuentemente vistos nadando junto a los barcos turísticos con curiosidad y sin el menor signo de miedo.

La Pista de Milford es una de las rutas de senderismo mas famosas del mundo. Llamada en 1908 por el periodico britanico The Spectator el mejor paseo del mundo, ese juicio ha sido repetido y rara vez cuestionado. La pista recorre 53,5 kilometros desde el extremo norte del Lago Te Anau hasta Milford Sound, atravesando valles glaciales, bosques de haya austral, el Paso MacKinnon a 1.154 metros de altura, y terminando junto a la Cascada de Sutherland, una de las diez cascadas mas altas del mundo con una caida total de 580 metros. La pista tarda entre cuatro y cinco dias en completarse y requiere reservas anticipadas con meses de antelacion durante la temporada de verano.

La Pista de Routeburn es otra ruta emblematica de la region, que une el Parque Nacional Fiordland con el Parque Nacional Mount Aspiring en 32 kilometros. La ruta atraviesa algunos de los paisajes alpinos mas espectaculares de Nueva Zelanda, con vistas que en dias claros se extienden hasta la costa occidental. Es considerada una de las Grandes Caminatas de Nueva Zelanda, el sistema oficial de rutas de premier senderismo del pais.

La Isla Sur: Un Continente En Miniatura

La Isla Sur de Nueva Zelanda es un mundo de una diversidad paisajistica que parece imposible de contener en una superficie de solo 150.000 kilometros cuadrados. Desde los viñedos de Marlborough en el norte hasta las colonias de pingüinos de la Peninsula de Otago en el sur, desde las playas de arena dorada del Parque Nacional Abel Tasman hasta los fiordos del Parque Nacional Fiordland en el suroeste, la Isla Sur es un continente en miniatura que podria ocupar al viajero durante semanas sin agotar sus riquezas.

La region de Marlborough, en el extremo norte de la Isla Sur, es la capital vinicola de Nueva Zelanda y produce lo que muchos expertos en vino consideran el mejor Sauvignon Blanc del mundo. El Valle de Marlborough, con su clima peculiar de dias calidos y noches frias, su suelo gravoso bien drenado, y su abundante sol, crea condiciones ideales para este varietal, produciendo vinos de una intensidad aromatica y una acidez refrescante que han conquistado los mercados mundiales. Las bodegas de Marlborough, muchas de ellas con restaurantes abiertos al publico, son una visita obligada para los amantes del vino.

Nelson, al noroeste de Marlborough, tiene la mayor cantidad de sol por año de toda Nueva Zelanda, lo que lo ha convertido en un centro de artes, artesanias, y gastronomia de primera calidad. El Parque Nacional Abel Tasman, accesible desde Nelson, es el mas pequeño de los parques nacionales de Nueva Zelanda pero posiblemente el mas hermoso en terminos de accesibilidad y placer del visitante casual. Sus playas de arena dorada, sus aguas turquesa, y sus bosques nativos crean un entorno de una belleza serena y luminosa muy diferente al drama volcanico o glacial de otros parques. El kayak costero a lo largo de la Costa Abel Tasman es una de las experiencias de ocio mas placenteras de todo el pais.

Kaikoura, a mitad de camino entre Blenheim y Christchurch en la costa este de la Isla Sur, es uno de los mejores destinos del mundo para el avistamiento de cachalotes. La especial geografia submarina de la costa de Kaikoura, donde una profunda zanja costera conocida como el Canon de Kaikoura pasa muy cerca de la costa, crea condiciones que concentran una extraordinaria abundancia de vida marina. Los cachalotes, que se alimentan en las profundidades del cañon, son visibles casi todo el año en la superficie, y las empresas de avistamiento de ballenas de Kaikoura tienen tasas de avistamiento que pocas otras empresas del mundo pueden igualar.

La Costa Oeste de la Isla Sur es una de las regiones mas singulares de Nueva Zelanda, una franja estrecha de tierra entre los Alpes del Sur y el Mar de Tasmania. Las Rocas de Tortitas de Punakaiki son una formacion geologica de caliza erosionada por el mar que crea estructuras que se apilan como montones de tortitas gigantes. Los blowholes, chimeneas de roca por las que el mar lanza chorros de agua y aire al romperse las olas en las cavernas subterraneas, crean un espectaculo de fuerza natural muy fotogenico.

El Glaciar Franz Josef y el Glaciar Fox son dos de los fenomenos naturales mas asombrosos de Nueva Zelanda. Son glaciares que descienden desde la cumbre de los Alpes del Sur hasta alturas inusualmente bajas para su latitud. El Franz Josef llega hasta aproximadamente 300 metros sobre el nivel del mar, rodeado de bosque templado. Esta combinacion de hielo glacial y vegetacion exuberante, de blanco eterno y verde tropical, en un mismo paisaje es unica en el mundo. Los dos glaciares han retrocedido significativamente en las ultimas decadas como consecuencia del cambio climatico.

El Lago Matheson, cerca del Glaciar Fox, es conocido en todo el mundo como el Lago Espejo. En las mañanas sin viento, sus aguas negras de color oscuro por los taninos de la vegetacion circundante reflejan perfectamente los picos del Aoraki/Monte Cook y del Monte Tasman, creando una de las fotografias mas emblematicas de Nueva Zelanda. Los mejores momentos para la fotografia son las primeras horas de la mañana, antes de que cualquier brisa disturbe la superficie del lago.

El Parque Nacional Aoraki/Monte Cook, uno de los tres sitios Patrimonio de la UNESCO en Nueva Zelanda, es el reino del pico mas alto del pais. La aldea de Mount Cook, al borde del lago Pukaki de aguas de un turquesa glacial intenso, es la base para las excursiones al parque. El Paseo al Lago Hooker es una caminata de tres horas de ida y vuelta que llega hasta la cara sur del Monte Cook y termina en un lago glacial donde flotan icebergs. Es una de las caminatas mas impactantes del pais.

Wanaka, en el lago del mismo nombre, es la prima mas tranquila de Queenstown, a solo 45 minutos de distancia pero con un ambiente mas relajado y menos frenético. Sus vistas del lago y las montañas son espectaculares. El objeto fotografico mas famoso de Nueva Zelanda esta en Wanaka: un arbol de sauce solitario que crece parcialmente sumergido en las aguas del lago, conocido simplemente como Ese Arbol de Wanaka, cuya imagen ha dado la vuelta al mundo en millones de fotografias. La imagen del arbol solitario en el lago al amanecer, con las montañas reflejadas en el agua, es quintaesencialmente neozalandesa.

La region de Otago Central, entre Wanaka y Dunedin, es la productora del mejor Pinot Noir del Hemisferio Sur, y posiblemente uno de los mejores Pinot Noir del mundo. El clima extremo de la region, con inviernos muy frios y veranos calidos y secos, crea condiciones de estres en la vid que producen vinos de una complejidad y una profundidad de sabor excepcionales. El Valle de Gibbston, cerca de Queenstown, es el corazon de este territorio vinicola, con bodegas boutique que ofrecen degustaciones en cuevas naturales cavadas en la roca esquitica del terreno.

Dunedin, la segunda ciudad de la Isla Sur, es conocida por su extraordinario patrimonio arquitectonico victoriano y eduardiano, herencia de su fundacion por colonos escoceses. La Estacion de Tren de Dunedin, un edificio neo-flamenco de 1906 con fachada de basalto negro y piedra caliza blanca decorada con azulejos de terracota, es uno de los edificios mas fotografiados de Nueva Zelanda. La Peninsula de Otago, a las afueras de Dunedin, es el unico lugar del mundo donde los albatros reales crian en tierra firme continental, con una colonia establecida en Taiaroa Head que es accesible al publico con visitas guiadas. La peninsula alberga tambien colonias de pingüinos de ojos amarillos y de leones marinos de Nueva Zelanda.

Los Catlins, en el extremo sureste de la Isla Sur, son una de las regiones menos conocidas y mas genuinamente salvajes de Nueva Zelanda. Una zona de acantilados, bosques de podocarpus, cataratas, y playas remotas donde el delfin de Hector habita aguas de una frialdad y una claridad extremas. Los Catlins son Nueva Zelanda antes del turismo masivo.

Cultura Maori: El Alma de Nueva Zelanda

La cultura maori es el alma de Nueva Zelanda, la corriente cultural mas profunda que subyace a todo lo que hace distinta a esta nacion del resto del mundo. Los maoríes no son simplemente la historia o el pasado de Nueva Zelanda. Son su presente y su futuro, una cultura viva, pujante, y en proceso activo de revitalizacion que impregna la vida publica, el arte, la politica y la identidad nacional neozalandesa de maneras que ningun visitante puede dejar de percibir.

La lengua maori, el te reo Maori, es una lengua co-oficial de Nueva Zelanda junto al ingles y al lenguaje de señas neozalandes, una de las pocas lenguas indigenas del mundo que ha logrado ese estatus. A pesar de haber sido suprimida durante gran parte del siglo XX, cuando los niños maoríes eran castigados por hablarla en las escuelas, el te reo Maori ha experimentado un notable renacimiento desde la decada de 1980 gracias a las kura kaupapa, escuelas de total inmersion en lengua maori. Hoy en dia, los nombres de las ciudades, los parques, y los lugares geograficos de Nueva Zelanda llevan invariablemente sus nombres en maori junto a los nombres en ingles, y el saludo maori kia ora es universalmente utilizado en todo el pais.

El haka es la manifestacion de la cultura maori que mas ampliamente ha trascendido las fronteras de Nueva Zelanda. Esta danza ceremonial, que combina movimientos corporales vigorosos, golpes en el pecho y los muslos, el sacar la lengua, y un canto poderoso realizado con plena voz y gran fuerza, tiene multiples usos y significados dentro de la cultura maori. El haka mas famoso es el Ka Mate, compuesto por el jefe guerrero Te Rauparaha a comienzos del siglo XIX. Los All Blacks, el equipo nacional de rugby de Nueva Zelanda, ejecutan el Ka Mate antes de cada partido internacional. Ver a un equipo de deportistas grandes y fuertes ejecutando el haka con total seriedad y conviccion frente a sus adversarios es una de las experiencias que los aficionados al rugby recuerdan para siempre. El haka no es un acto de entretenimiento o de exotismo turistico. Es una afirmacion de identidad, de orgullo y de desafio.

El powhiri es la ceremonia de bienvenida maori, el ritual por el cual los visitantes son recibidos formalmente en un marae, el espacio sagrado de reunion de una comunidad maori. La ceremonia sigue un protocolo riguroso que incluye un desafio inicial al visitante para verificar sus intenciones pacificas, un karanga, el llamado ceremonial realizado por una mujer de la comunidad, un haka de bienvenida, y discursos formales de los oradores de ambas partes. La ceremonia culmina con el hongi, el saludo maori tradicional que consiste en presionar la nariz y la frente contra la nariz y la frente de la otra persona. Al hacer el hongi, el visitante pasa de ser manuhiri, forastero, a ser tangata whenua, persona de la tierra.

El hangi es el metodo de coccion tradicional maori, en el que los alimentos se cocinan en un horno subterraneo sobre piedras calentadas. Los alimentos se envuelven en hojas y tela y se colocan sobre piedras a temperaturas de 200 a 400 grados, y la coccion lenta en el vapor generado dura entre tres y cinco horas. El resultado es una carne extraordinariamente tierna y jugosa con un aroma suave a tierra que es completamente diferente a cualquier otro metodo de coccion.

El ta moko es el tatuaje maori, uno de los sistemas de arte corporal mas sofisticados y cargados de significado del mundo. Las lineas curvilineas del ta moko no son meramente decorativas. Cada patron es unico para el portador y cuenta su genealogia, su rango social, sus logros y su identidad espiritual. El ta moko fue practicamente suprimido durante el periodo colonial, pero ha experimentado un renacimiento vigoroso en las ultimas decadas como parte de la afirmacion de la identidad maori.

Las tallas de madera maoríes son otro de los grandes logros artisticos de esta cultura polinesia. Los whare whakairo, las casas de reunion decoradas con tallas, son los templos del arte maori, con cada pieza tallada representando a un ancestro o un evento de la historia genealogica del grupo. El pounamu, la piedra verde o jade neozalandes que se extrae de los rios de la Isla Sur, es el material artesanal mas preciado de la cultura maori. El pounamu se talla en formas de hei-tiki, amuletos en forma humana estilizada, y en koru, espirales que representan el comienzo de una nueva vida o ciclo. El pounamu tallado es el souvenir mas significativo y autentico que se puede llevar de Nueva Zelanda.

Las Localizaciones de el Señor de los Anillos y el Hobbit: Bienvenido a la Tierra Media

Cuando Peter Jackson decidio filmar la trilogia de El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien, no tuvo que buscar mucho para encontrar el escenario perfecto. Nueva Zelanda era, literalmente, la Tierra Media. Los paisajes de la novela, con sus montañas nevadas, sus valles verdes de una luminosidad especial, sus rios de plata, sus bosques de haya de textura de cuento de hadas, y sus paisajes volcanicos de apocalipsis, estaban todos en su pais. Filmar en otro lugar habria sido un compromiso. Filmar en Nueva Zelanda era la unica eleccion logica.

Las tres peliculas de El Señor de los Anillos, rodadas entre 1999 y 2003 y estrenadas en 2001, 2002 y 2003, y las tres peliculas de El Hobbit, rodadas entre 2011 y 2014, utilizaron localizaciones en toda Nueva Zelanda. Algunas de ellas se han convertido en destinos de peregrinacion para millones de fans en todo el mundo.

Hobbiton, construida en una granja cerca de la ciudad de Matamata en la Isla Norte, es el set de rodaje mas visitado de Nueva Zelanda y uno de los sets de cine mas visitados del mundo. Las 44 puertas de agujeros de hobbit que jalonan las colinas verdes de la granja, construidas para las peliculas y luego reconstruidas en materiales permanentes para acomodar el turismo posterior, son una recreacion asombrosamente detallada de la Comarca de Tolkien. Los huertos con sus verduras, las flores de los jardines, los cobertizos y talleres, y el Arbol del Partido bajo el cual Bilbo da su discurso de despedida, todo esta construido con un nivel de detalle y autenticidad que hace que la visita sea una experiencia genuinamente magica incluso para quienes no son fans acérrimos de la obra de Tolkien. Las visitas son exclusivamente guiadas, en grupos de tamaño moderado, y la experiencia termina con una bebida en el Prancing Pony, la taberna de la Comarca.

El Monte Ngauruhoe, en el Parque Nacional Tongariro, sirvio como Monte Destino. Jackson lo filmo desde multiples angulos, añadiendo efectos digitales de lava y fuego, y el resultado fue una de las imagenes mas iconicas de las peliculas. La coincidencia de que sea un volcan activo real no es menor.

Wellington, la capital de Nueva Zelanda, es el corazon industrial de la produccion de las peliculas. Es aqui donde se encuentra Weta Workshop, el estudio de efectos especiales y fabricacion de props y trajes fundado por Peter Jackson y Richard Taylor que realizo los efectos visuales de las peliculas de Tolkien y que ha ganado multiples Oscares. Weta Workshop ofrece visitas guiadas al publico donde se puede ver el proceso de creacion de los elementos visuales de las peliculas, incluyendo las armaduras, las armas, y los personajes digitales. Wellington fue tambien la localizacion de Rivendel, el elfico valle filmado en el Kaitoke Regional Park en las afueras de la ciudad. Wellington se llama a si misma Wellywood, un apodo que sus habitantes llevan con orgullo.

Glenorchy y sus alrededores, en el extremo norte del Lago Wakatipu cerca de Queenstown, sirvieron de escenario para algunas de las secuencias mas espectaculares de las peliculas. El Valle de Paradise, accesible desde Glenorchy, fue la localizacion del Bosque de Lothlorien, el bosque elfico habitado por la Dama Galadriel. Las planicies aluviales del Rio Dart, con sus trenzas de rios plateados ante los picos nevados, fueron el escenario de la batalla del Campo de Pelennor. La carretera de Glenorchy a la Punta Diamond, con vistas del Lago Wakatipu y las montañas de las Remarkables, se puede recorrer en bicicleta o en coche y es uno de los paseos panoramicos mas hermosos de Nueva Zelanda.

El efecto de las peliculas de Tolkien sobre el turismo neozalandes fue transformador. La primera pelicula de El Señor de los Anillos, estrenada en diciembre de 2001, fue seguida por un incremento visible en las llegadas turísticas internacionales a Nueva Zelanda en los años siguientes. Las autoridades turísticas neozalandesas adoptaron con entusiasmo el lema de 100% Pure New Zealand junto a imagenes que evocaban los paisajes de las peliculas. El turismo de Tierra Media se convirtio en una industria propia, con rutas turisticas, empresas de guias especializadas, y museos dedicados a las peliculas en varias ciudades del pais.

Gastronomia y Vinos: Los Sabores de Aotearoa

La gastronomia neozalandesa es la de un pais que ha tenido la suerte de disponer de materias primas excepcionales y la sabiduria de no complicarlas en exceso. La cocina de Nueva Zelanda es fresca, directa, y de una calidad de ingredientes que hace que las preparaciones sencillas resulten extraordinarias.

El cordero neozalandes es uno de los grandes productos alimentarios del mundo. Nueva Zelanda es uno de los mayores exportadores de carne de cordero del planeta, con millones de ovejas pastando en pastizales de hierba verde todo el año sin necesidad de suplementos de pienso. El resultado es una carne de sabor limpio y delicado, sin el gusto fuerte que frecuentemente tienen los corderos criados de otras maneras. El cordero asado es el plato nacional no oficial de Nueva Zelanda, y probarlo recien preparado en el pais, con un buen Pinot Noir de Otago Central, es una de las experiencias gastronomicas que merecen un viaje por si solas.

Los mejillones Greenshell, o mejillones de labios verdes, son otro producto gastronómico neozalandes de reputacion internacional. Estos mejillones, llamados asi por el borde verde caracteristico de sus valvas, son nativos de Nueva Zelanda y se crian en las aguas limpias de la Isla Sur, principalmente en los Marlborough Sounds. Son notablemente mas grandes que los mejillones comunes y tienen una carne de sabor mas suave y dulce. Se sirven de mil maneras, aunque la preparacion mas clasica es al vapor con ajo, vino blanco, y mantequilla.

Las ostras de Bluff son consideradas por muchos gourmets como las mejores ostras del mundo. Cultivadas en las aguas de la corriente subantartica que bañan el extremo sur de la Isla Sur, cerca del pueblo de Bluff, estas ostras tienen una carne de sabor marino intenso y un frescor que no puede encontrarse en ostras criadas en aguas mas templadas. La temporada de las ostras de Bluff va de marzo a agosto.

La pavlova es el postre nacional de Nueva Zelanda, aunque Australia tambien la reclama como propia en una disputa de propiedad cultural que los neozalandeses toman con mucha seriedad. Se trata de un merengue horneado de base crujiente y interior esponjoso, coronado con nata montada y frutas frescas, clasicamente kiwi, fresas y fruta de la pasion. La pavlova es omnipresente en las mesas neozalandesas en Navidad, que coincide con el verano austral.

El helado de hokey pokey es el sabor nacional de helado de Nueva Zelanda, una variedad de helado de vainilla con trozos de caramelo de miel crujiente mezclados en la masa. Es el sabor mas vendido del pais de forma consistente desde hace decadas, y aunque parece simple, la combinacion de la cremosidad del helado y la dulzura crujiente del caramelo resulta adictiva. Probar el helado de hokey pokey en una heladeria neozalandesa es una de esas pequeñas experiencias que se recuerdan mucho mas de lo que su modestia sugeriria.

Los vinos de Nueva Zelanda han conquistado los mercados internacionales en las ultimas tres decadas. La region de Marlborough, con su Sauvignon Blanc de intensidad aromatica de fruta de la pasion, grosellas negras, y hierba recien cortada, es la mas exportada y reconocida internacionalmente. El estilo de los Sauvignon Blanc de Marlborough, de aromas explosivos y acidez refrescante, ha definido un estilo global que innumerables productores de otros paises intentan imitar sin lograrlo del todo.

Pero la verdadera joya de la corona de los vinos neozalandeses es el Pinot Noir de Otago Central, producido en las condiciones extremas del clima continental de la region. Los mejores Pinot Noir de Otago Central son comparables en complejidad, elegancia y longevidad a los mejores Pinot Noir de Borgoña, con una expresion frutal intensa, una estructura tanica de seda, y una acidez que garantiza su evolucion en botella. El Valle de Gibbston, cerca de Queenstown, es el corazon de este territorio.

La Bahia de Hawke, en la costa este de la Isla Norte, produce los mejores tintos de la Isla Norte, incluyendo Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah y sus mezclas. La sub-region de Gimblett Gravels, con sus suelos de grava volcanica que retiene el calor, produce algunos de los Syrahs mas elegantes del hemisferio sur. Wellington y la region de Martinborough, al norte de la capital, producen Pinot Noir y Pinot Gris de gran elegancia.

La Fauna Extraordinaria de Nueva Zelanda

Nueva Zelanda es un laboratorio biologico sin igual en el planeta. Como conjunto de islas que estuvo aislado durante 80 millones de años, Nueva Zelanda desarrollo una fauna que no tiene paralelo en ninguna otra parte del mundo, con multitud de especies endemicas que evolucionaron en ausencia total de mamiferos terrestres depredadores, lo que produjo aves sin capacidad de vuelo, insectos gigantes, y reptiles que son fosiles vivientes de la era de los dinosaurios.

El kiwi es el ave nacional de Nueva Zelanda y el animal mas representativo de la nacion. Los propios neozalandeses se llaman a si mismos Kiwis en todo el mundo. El kiwi es un ave no voladora del tamaño aproximado de una gallina, con un largo pico que usa para buscar gusanos e insectos en el suelo del bosque. Lo que hace al kiwi biologicamente extraordinario es que sus fosas nasales estan al extremo del pico en lugar de en la base, lo que le permite oler a traves del sustrato del suelo, y pone huevos enormes en relacion al tamaño de su cuerpo. El huevo del kiwi puede representar hasta el 20 por ciento del peso corporal de la hembra, la proporcion mas alta de cualquier ave del mundo. El kiwi es nocturno y extremadamente esquivo en la naturaleza.

El tuatara es probablemente el animal mas interesante de Nueva Zelanda desde un punto de vista evolutivo. Este reptil de aspecto lagarto, de hasta 60 centimetros de longitud, es el unico superviviente de un orden de reptiles que florecio en la epoca de los dinosaurios y que despues se extinguio en todo el mundo excepto en Nueva Zelanda. El tuatara no es un lagarto. Es el unico representante vivo del orden Rhynchocephalia, que divergio de los lagartos y serpientes hace 250 millones de años. Tiene un tercer ojo en la parte superior del craneo, vestigio de un organo sensorial primitivo. Vive mas de cien años con facilidad. Es, literalmente, un animal de la era de los dinosaurios.

El delfin de Hector es el delfin marino mas pequeño y mas raro del mundo, y es endemico de Nueva Zelanda. Solo existe en las aguas costeras de la Isla Sur, con una poblacion total estimada en menos de 7.000 individuos. El delfin de Hector se distingue de todos los demas delfines por sus aletas dorsales redondeadas, que tienen la forma de las orejas de Mickey Mouse. Son animales notablemente sociables que no tienen miedo a los barcos y kayaks, acercandose frecuentemente a los visitantes en los fiordos y costas de la Isla Sur.

El pinguino azul, tambien conocido como korora o pinguino hada, es el pinguino mas pequeño del mundo, con solo unos 30 centimetros de altura y un peso de apenas un kilogramo. A diferencia de otros pinguinos, el pinguino azul tiene plumas de un azul indigo metalico en la parte superior del cuerpo. Es nocturno, regresando a sus nidos en las playas y acantilados solo despues del anochecer, lo que ha dado origen a los espectaculos de parade del pinguino en varios lugares de Nueva Zelanda, donde los visitantes se reunen al anochecer para ver a los pinguinos regresar del mar.

El kea es el unico loro alpino del mundo. Vive en las zonas de montaña de la Isla Sur, principalmente en los Alpes del Sur y en la region de Fiordland, y se ha adaptado a la vida en un entorno de clima extremo que ningun otro loro del mundo habita. El kea es de color verde oliva con plumas rojas bajo las alas y en el lomo, y es un animal de una inteligencia extraordinaria y una curiosidad sin limites que lo lleva frecuentemente a acercarse a los senderistas y a intentar desmontar, arrancar o llevarse cualquier objeto que le llame la atencion. Ha sido documentado abriendo mochilas, arrancando gomas de los coches, y resolviendo puzzles de considerable complejidad en estudios de comportamiento animal.

El pinguino de ojos amarillos, o hoiho en maori, es el mas raro del mundo y uno de los mas amenazados. Vive principalmente en la Peninsula de Otago y en los Catlins, en el sur de la Isla Sur, con una poblacion total que se estima en menos de 3.000 individuos. El hoiho se distingue de todos los demas pinguinos por su cara de color amarillo palido con manchas y una banda amarilla que rodea su cabeza desde ojo a ojo. Es un ave solitaria que no cria en colonias como la mayoria de los pinguinos, sino en pares dispersos en el bosque costero. La Peninsula de Otago, cerca de Dunedin, es el mejor lugar del mundo para observarlo en su habitat natural.

La flora de Nueva Zelanda es igualmente extraordinaria. Los bosques de kauri, coniferas gigantes que pueden alcanzar 50 metros de altura y troncos de hasta 16 metros de circunferencia, son algunos de los arboles mas grandes del mundo y entre los mas longevos. El bosque de Waipoua en Northland alberga al Tane Mahuta, el kauri mas grande conocido, con un tronco de 13,7 metros de circunferencia y una altura de mas de 50 metros. Se estima que tiene entre 1.250 y 2.500 años de edad. Su nombre en maori significa Señor del Bosque, y al caminar bajo su sombra uno entiende de inmediato por que lleva ese nombre.

Los Tres Sitios Patrimonio de la Humanidad de Nueva Zelanda

Nueva Zelanda tiene tres sitios inscritos en la Lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, todos ellos en la Isla Sur y todos ellos de caracter natural, reflejo de la extraordinaria riqueza de los ecosistemas naturales de la isla.

El primero y mas extenso es Te Wahipounamu, el Suroeste de Nueva Zelanda, inscrito en 1990. Este sitio compuesto engloba cuatro parques nacionales adyacentes: el Parque Nacional Fiordland, el Parque Nacional Westland Tai Poutini, el Parque Nacional Aoraki/Monte Cook, y el Parque Nacional Mount Aspiring. En conjunto, estos parques cubren el 10 por ciento de la superficie total de Nueva Zelanda y contienen algunos de los ecosistemas naturales mas intactos y mas espectaculares del hemisferio sur. El nombre Te Wahipounamu significa en maori el lugar donde se encuentra la piedra verde, en referencia al pounamu, el jade neozalandes que se extrae de los rios de la Costa Oeste y que tiene un valor cultural enorme para los maoríes.

El segundo sitio es el Parque Nacional Tongariro, inscrito inicialmente en 1990 por sus valores naturales y ampliado en 1993 para incluir sus valores culturales, siendo uno de los primeros sitios del mundo en recibir la doble designacion de Patrimonio Mixto. La inscripcion cultural reconoce la importancia sagrada que los volcanes del parque tienen para el pueblo maori Ngati Tuwharetoa y para la identidad cultural maori en general. Los volcanes Tongariro, Ngauruhoe y Ruapehu son los ancestros del pueblo local en la cosmovision maori.

El tercer sitio son las Islas Subantarticas de Nueva Zelanda, inscrito en 1998. Este sitio abarca cinco grupos de islas subantarticas al sur de Nueva Zelanda y representa uno de los ecosistemas marinos y costeros mas pristinos e importantes del mundo. Las islas, que incluyen las Islas Snares, las Islas Bounty, las Islas Antipodas, las Islas Auckland, y la Isla Campbell, son habitats de importancia critica para especies como el albatros errante, el albatros real, y multiples especies de pinguinos y focas. Las islas tienen el acceso mas estrictamente controlado de cualquier destino natural de Nueva Zelanda, con un numero muy limitado de visitantes permitidos cada año, lo que garantiza la preservacion de sus ecosistemas.

Wellington: La Capital Cultural

Wellington, la capital de Nueva Zelanda, sorprende a muchos visitantes que llegan tras haber pasado por Auckland. Con una poblacion de apenas 215.000 habitantes en la ciudad propiamente dicha, Wellington es una capital pequeña a escala humana, con un centro compacto y completamente explorable a pie, rodeada de colinas verdes y con el frente maritimo del Puerto de Wellington como corazon geografico de la ciudad.

Wellington tiene la reputacion de ser la ciudad mas ventosa del mundo, una reputacion que sus habitantes aceptan con un humor resignado. Pero tambien tiene la reputacion de ser la capital cultural mas concentrada y mas activa de Nueva Zelanda, con mas bares, restaurantes, galerias de arte, y teatros per capita que ninguna otra ciudad del pais.

El Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, situado en el frente maritimo de Wellington, es el museo nacional de Nueva Zelanda y uno de los museos mas importantes del Pacifico. Su coleccion cubre la historia natural, la cultura maori, la historia colonial, y la cultura contemporanea de Nueva Zelanda en exposiciones permanentes y temporales de alta calidad, con particular enfasis en las colecciones maoríes. La coleccion de Te Papa incluye algunas de las piezas mas importantes del patrimonio maori que existen en el mundo. La visita es gratuita y se necesita al menos un dia completo para hacer justicia a las colecciones.

El barrio de Cuba Street es el corazon boémio y alternativo de Wellington, con cafes, bares de vinos, musica en vivo y tiendas de segunda mano que crean una atmosfera unica en Nueva Zelanda. El Wellington Botanic Garden, accesible en teleferico desde el centro de la ciudad, ofrece vistas sobre el puerto y la ciudad, y en primavera sus jardines de rododendros y azaleas son espectaculares.

Kaikoura: El Santuario de las Ballenas

Kaikoura, en la costa este de la Isla Sur, es uno de los destinos de avistamiento de vida marina mas extraordinarios del mundo. La especial configuracion submarina de esta costa, donde el Cañon de Kaikoura, una profunda zanja que se acerca a la costa a pocos kilometros de la orilla, concentra una abundancia extraordinaria de nutrientes y de vida marina, ha convertido a Kaikoura en un santuario natural de primer orden.

Los cachalotes, los cetaceos odontocetos mas grandes del mundo, son la estrella de la fauna de Kaikoura. A diferencia de la mayoria de los destinos de avistamiento de ballenas del mundo, donde las avistaciones son estacionales, en Kaikoura los cachalotes estan presentes todo el año. Se alimentan en las profundidades del cañon, donde la abundancia de calamares gigantes les proporciona el alimento que necesitan, y suben regularmente a la superficie para respirar, proporcionando avistaciones con una regularidad que pocas otras localizaciones del mundo pueden igualar.

Ademas de cachalotes, Kaikoura es frecuentada por orcas, ballenas piloto, ballenas de aleta, delfines comunes, delfines de Dusky, y en temporada, por ballenas jorobadas. Los delfines dusky, que viven en aguas neozalandesas en enormes manadas de centenares de individuos, son famosos por sus acrobacias, saltando y girando continuamente alrededor de los barcos de avistamiento. La posibilidad de nadar con estos delfines en sus aguas naturales es una experiencia que muchos viajeros consideran la mas memorable de todo su viaje a Nueva Zelanda.

La Bahia de las Islas y Northland: El Norte Subtropical

La Bahia de las Islas, en el extremo norte de la Isla Norte, es uno de los destinos de navegacion y vela mas hermosos del Pacifico. Su archipielago de 144 islas dispersas en un brazo de mar protegido, con sus aguas de un azul perfecto y su clima subtropical, es el paraiso de los navegantes y de los amantes de la vida al aire libre acuatica.

Waitangi, en la orilla norte de la Bahia de las Islas, es el sitio mas significativo de la historia moderna de Nueva Zelanda. El Tratado de Waitangi fue firmado aqui el 6 de febrero de 1840. El Tratado de Waitangi Trust gestiona el sitio historico, que incluye la Casa del Tratado, el wharenui Whare Runanga, y el waka taua Te Hikoi o te Rangi, la canoa de guerra mas grande de Nueva Zelanda con 35 metros de eslora. El Dia de Waitangi, el 6 de febrero, es el feriado nacional neozalandes y convierte el sitio en el escenario de las celebraciones y debates nacionales mas significativos del año.

El bosque de Waipoua, en el oeste de Northland, alberga la mayor concentracion de arboles kauri supervivientes del pais, incluyendo al Tane Mahuta. El acceso al Tane Mahuta esta restringido a una plataforma de observacion, porque la kauri dieback disease, un patogeno fungico devastador, puede transmitirse a traves del suelo adherido al calzado de los visitantes. Los turistas deben limpiar su calzado con una solucion desinfectante antes y despues de visitar los bosques de kauri.

El Cabo Reinga, en el extremo norte de Nueva Zelanda, es el lugar sagrado donde los espiritus de los maoríes muertos emprenden su viaje de regreso al hogar ancestral de Hawaiiki. La carretera que lleva hasta el cabo atraviesa la Peninsula de Northland, con sus playas de arena negra, sus bosques de kauri y sus dunas de Ninety Mile Beach. El propio cabo, con su faro solitario sobre acantilados desde donde la friccion visible entre el Mar de Tasmania y el Oceano Pacifico crea remolinos de agua en constante movimiento, es uno de los lugares de mayor carga espiritual de Nueva Zelanda.

El Lago Taupo y la Region Geotermica Central

El Lago Taupo, el mas grande de Nueva Zelanda con 616 kilometros cuadrados de superficie, ocupa la caldera del supervolan de Taupo, cuya erupcion mas reciente, hace unos 1.800 años, fue la mas violenta registrada en la Tierra en los ultimos 5.000 años. Hoy, el lago tranquilo y de aguas azules es uno de los mejores destinos de pesca de trucha del mundo. La trucha arcoiris y la trucha marron del lago Taupo, introducidas en el siglo XIX, crecen a tamaños excepcionales en sus aguas frias y ricas en oxigeno. La pesca con mosca en los rios y riachuelos tributarios del lago es una actividad de prestigio internacional.

Las Cascadas Huka, donde el rio Waikato se encajona repentinamente en un estrecho cañon de basalto de apenas 15 metros de anchura por el que fluye un caudal de 220.000 litros por segundo, creando una cortina de agua blanca de extraordinaria violencia y belleza, son el atractivo natural mas visitado del area de Taupo.

La Zona Volcanica de Taupo se extiende desde el Monte Ruapehu en el sur hasta la Isla Blanca o Whakaari, en la Bahia de Plenty al norte. La Isla Blanca, a 48 kilometros de la costa, es el volcan activo mas accesible de Nueva Zelanda desde el mar. En diciembre de 2019, una erupcion subita mientras habia turistas en el interior del crater mato a 22 personas, la peor catastrofe turistica de la historia neozalandesa moderna. El acceso sigue estando sujeto a restricciones de seguridad estrictas.

Informacion Practica Para el Viajero

Nueva Zelanda es un destino accesible para los viajeros internacionales, con buenas conexiones aereas desde los principales centros de trafico del mundo. Los vuelos directos conectan Auckland con Sydney, Melbourne, Los Angeles, Londres, Singapur, Hong Kong, Shanghai y Tokio. Christchurch tiene tambien vuelos internacionales directos desde Australia y Asia. La moneda es el dolar neozalandes. Los idiomas oficiales son el ingles, el te reo Maori y el lenguaje de señas neozalandes.

Los ciudadanos de la Union Europea, Estados Unidos, Canada, Australia, Japon y mas de 60 paises no requieren visa para visitas de hasta 90 dias. Sin embargo, se requiere una Autorizacion de Viaje Electronica para la mayoria de los nacionales de paises exentos de visa, un proceso en linea sencillo y de bajo costo que debe tramitarse antes de embarcar.

Nueva Zelanda tiene controles bioseguros muy estrictos en sus fronteras. Los viajeros deben declarar todos los alimentos, plantas y materiales organicos que traigan consigo. Las sanciones por no declarar son severas. Esta estrictez no es burocracia arbitraria: es la defensa del ecosistema neozalandes, que es extremadamente vulnerable a la introduccion de especies invasoras y patogenos exteriores.

El transporte dentro del pais es principalmente por carretera en vehiculo de alquiler, lo que permite la maxima flexibilidad. La red de carreteras es de buena calidad en general, aunque los turistas deben adaptarse a la conduccion por la izquierda. Las compañias de autobus interurbanas cubren las rutas principales con menos flexibilidad horaria que el vehiculo propio. El alquiler de caravanas y campervans es muy popular y permite combinar transporte y alojamiento con la maxima flexibilidad de itinerario.

El ferry de Interislander que cruza el Estrecho de Cook entre Picton, en el norte de la Isla Sur, y Wellington, en el extremo sur de la Isla Norte, es mas que un servicio de transporte: es una experiencia paisajistica de primera calidad. Las tres horas de travesia atraviesan los Marlborough Sounds, un laberinto de fiordos y ensenadas de aguas calmas bordeadas de montañas boscosas.

La temporada de las Grandes Caminatas, los nueve senderos de larga distancia designados por el Departamento de Conservacion, se extiende de octubre a abril para la mayoria de ellos. La Pista de Milford, el Kepler Track, el Routeburn Track y el Abel Tasman Coastal Track son los mas populares y requieren reservas con varios meses de anticipacion para las fechas de mayor demanda.

El Turismo Sostenible y Responsable En Nueva Zelanda

Nueva Zelanda tiene un compromiso profundo con la sostenibilidad ambiental y el turismo responsable. El pais ha sufrido a lo largo de su corta historia de colonizacion humana algunas de las tasas de extincion de especies mas altas del mundo. Esta historia de perdida biologica ha generado una conciencia conservacionista muy profunda en la sociedad neozalandesa.

El programa Predator-Free New Zealand, que tiene como objetivo eliminar de Nueva Zelanda a todos los mamiferos depredadores introducidos para el año 2050, es una de las iniciativas de conservacion mas ambiciosas jamas intentadas por ninguna nacion del mundo. Si tiene exito, recuperaria habitats seguros para las aves nativas en un territorio de una escala sin precedentes.

Los visitantes de Nueva Zelanda tienen un papel que desempeñar en esta historia de conservacion. El principio de Tiaki Promise, o Promesa del Cuidado, pide a los visitantes que cuiden de Nueva Zelanda como si fuera su propio hogar: no dejar residuos en el entorno natural, mantenerse en los senderos señalizados, respetar los sitios culturales maoríes, limpiar el calzado y el equipo antes de entrar en los bosques de kauri para prevenir la kauri dieback disease, y no alimentar a la fauna silvestre.

El cambio climatico afecta a Nueva Zelanda de maneras visibles: el retroceso de los glaciares Franz Josef y Fox en las ultimas decadas ha sido dramatico y sostenido. Las islas subantarticas son vulnerables al aumento del nivel del mar. Nueva Zelanda, a pesar de producir aproximadamente el 0,2 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, ha adoptado compromisos ambiciosos de reduccion de emisiones y de carbono neutralidad hacia 2050.

Deportes y Vida Al Aire Libre: La Religion Nacional

Si existe una religion civil en Nueva Zelanda, esa es el rugby. El deporte llego al pais con los colonos britanicos en la segunda mitad del siglo XIX y echo raices con una profundidad que ningun otro deporte ha igualado en ningun pais del mundo. Los All Blacks, la seleccion nacional masculina de rugby, son el equipo con el porcentaje de victorias mas alto de la historia del deporte a nivel de selecciones nacionales. Sus nombres resuenan en el panteon deportivo neozalandes con la reverencia que en otros paises se reserva a los heroes nacionales: Colin Meads, Jonah Lomu, Richie McCaw, Dan Carter.

La Copa del Mundo de Rugby de 2011, celebrada en Nueva Zelanda, fue para el pais un acontecimiento de magnitud historica. Despues de 24 años sin ganar el torneo que habian inaugurado en 1987, los All Blacks conquistaron la copa ante Francia. Nueva Zelanda repitio titulo en 2015 en Inglaterra, convirtiendose en el unico equipo en defender con exito una Copa del Mundo de Rugby.

El deporte en Nueva Zelanda no es solo competicion de elite: es tambien un estilo de vida que permea a toda la sociedad. El acceso a senderos para correr y ciclismo de montaña, la posibilidad de practicar senderismo, surf, kayak, vela y escalada sin alejarse mucho de cualquier punto del pais, y la cultura de actividad fisica al aire libre que se transmite de generacion en generacion hacen de los neozalandeses uno de los pueblos mas activos del mundo desarrollado.

Dunedin y la Peninsula de Otago

Dunedin, con sus 130.000 habitantes, es la segunda ciudad de la Isla Sur y el corazon de la influencia escocesa mas visible en Nueva Zelanda. Fundada en 1848 por colonos presbiterianos de Edimburgo, Dunedin adopto incluso el nombre gaelico de la capital escocesa. Su arquitectura victoriana, que incluye la magnífica Estacion de Ferrocarril de 1906 en estilo renacimiento flamenco, su Universidad de Otago fundada en 1869 como la mas antigua del pais, y su caracter universitario y algo excentrico la distinguen claramente de cualquier otra ciudad neozalandesa.

La Peninsula de Otago, que se extiende al este de Dunedin hacia el Pacifico como un brazo accidentado de colinas y bahias, es uno de los destinos de vida salvaje mas extraordinarios de Nueva Zelanda. Aqui se puede observar la unica colonia continental de albatros de cria del mundo, en el Royal Albatross Centre de Taiaroa Head. El albatros real, con una envergadura de hasta 3,3 metros, la mayor de cualquier ave viviente, anida en el cabo y puede verse en vuelo planeado desde los miradores del centro de visitantes. En las playas de la misma Peninsula anidan y descansan leones marinos neozalandeses y pinguinos de ojos amarillos, accesibles en visitas guiadas al atardecer cuando los pinguinos regresan del mar.

Conclusion: El Fin del Mundo Que Llama a Volver

Nueva Zelanda es uno de esos raros destinos de viaje que no solo cumple las expectativas, sino que las supera de manera sistematica. La belleza de sus paisajes, que en las fotografias ya parece exagerada, resulta aun mas impresionante en la experiencia directa. La calidez y la autenticidad de su gente, la vitalidad de su cultura maori, la calidad de su gastronomia y sus vinos, y la extraordinaria variedad de las experiencias que ofrece, desde el salto en bungee en el Puente Kawarau hasta la degustacion de ostras subantarticas, desde el amanecer en el Cruce de Tongariro hasta el atardecer en Milford Sound, componen una experiencia de viaje que es dificil de superar.

Lo que queda despues de un viaje a Nueva Zelanda, mas alla de los recuerdos y las fotografias, es una especie de nostalgia anticipada, la sensacion de que uno ya echa de menos el pais incluso antes de haberlo dejado completamente. Es el pais que hace que sus visitantes quieran volver. Y la mayoria, eventualmente, vuelven.

Nueva Zelanda es el pais mas joven del mundo colonizado por humanos, el primer pais del mundo en dar el voto a la mujer, el pais donde se invento el bungee jumping, el pais donde se rodaron las peliculas mas famosas del siglo XXI, el pais donde el kiwi, el tuatara y el kea sobreviven como testigos de un mundo que ya no existe en ninguna otra parte. Es un pais donde la cultura maori late con una fuerza y una dignidad que el tiempo y la colonizacion no han podido apagar. Es un pais que produce algunos de los mejores vinos y los mejores corderos del mundo. Es un pais donde el deporte es religion y la naturaleza es catedral. Es un pais de una belleza que requiere superlativos.

Kia ora. Bienvenidos al fin del mundo.

Christchurch: La Ciudad Jardin Renacida

Christchurch, la mayor ciudad de la Isla Sur con unos 400.000 habitantes en su area metropolitana, es la puerta de entrada mas comun a la Isla Sur y una ciudad de caracter unico entre todas las ciudades neozalandesas. Fundada en 1850 por colonos anglicanos de la clase media alta inglesa con ambiciones de reproducir en el sur del Pacifico una version de la campiña inglesa, Christchurch se desarrollo durante 150 años como la ciudad mas inglesa de Nueva Zelanda, con jardines botanicos de primera clase, una catedral gotica de piedra en el centro, y una arquitectura victoriana y eduardiana de gran elegancia.

El devastador terremoto de Christchurch del 22 de febrero de 2011, con una magnitud de 6,3, mato a 185 personas y destruyo gran parte del centro historico de la ciudad, incluyendo la catedral. La reconstruccion de la ciudad ha sido uno de los proyectos de urbanismo mas ambiciosos e innovadores de la historia reciente, produciendo una ciudad donde el arte publico, la arquitectura experimental, y los espacios verdes se alternan con edificios nuevos de diseño audaz. La Catedral de Carton, una catedral provisional construida con tubos de carton corrugado de alta resistencia diseñada por el arquitecto Shigeru Ban, se ha convertido en uno de los iconos arquitectonicos mas fotografiados de Australasia.

Los Jardines Botanicos de Christchurch, situados en el centro de la ciudad junto al rio Avon, son considerados uno de los mejores jardines botanicos del mundo. Sus 21 hectareas de jardines formales e informales, con colecciones de rododendros, helechos arborescentes, rosas y plantas nativas, son el corazon verde de la ciudad. La Peninsula de Banks, a una hora de Christchurch, es un antiguo volcan erosionado que emerge del mar con una forma distintiva, con los dos puertos naturales de Akaroa y Lyttelton en sus flancos.

El Lago Tekapo y los Cielos de Aoraki

El Lago Tekapo, a unas dos horas al suroeste de Christchurch, es uno de los lugares mas hermosos de Nueva Zelanda y uno de los menos conocidos internacionalmente en comparacion con su espectacularidad. Sus aguas de un azul turquesa intenso, producto de la harina de roca glaciar en suspension que refracta la luz de manera particular, contrastan con las suaves colinas cubiertas de lupinos de color purpura y rosa en primavera y principios de verano, creando uno de los paisajes de color mas extraordinarios del Hemisferio Sur.

El Area de Cielo Oscuro del Aoraki Mackenzie, de la que el Lago Tekapo es el centro, ha sido declarada reserva de cielo oscuro por la International Dark-Sky Association. Lejos de la contaminacion luminica de las ciudades, el Observatorio Monte John ofrece visitas nocturnas guiadas que permiten observar la Via Lactea, las Nubes de Magallanes, y las constelaciones australes. La experiencia de contemplar el firmamento austral con la Via Lactea reflejada en las aguas quietas del lago Tekapo es una de las mas sobrecogedoras que puede ofrecerse a un viajero.

Marlborough Sounds: El Laberinto Acuatico

Los Marlborough Sounds, en el norte de la Isla Sur, son un sistema de bahias, ensenadas y canales formados por valles fluviales parcialmente inundados por el mar al final de la ultima glaciacion. El resultado es uno de los paisajes costeros mas complejos y hermosos del Pacifico, un laberinto de agua y tierra donde los kayakistas, navegantes, y amantes del senderismo pueden pasar semanas sin agotar las posibilidades.

La travesia en ferry del Estrecho de Cook atraviesa los Marlborough Sounds durante la primera hora del viaje desde Picton, y esa hora de navegacion por las aguas calmas entre las colinas boscosas es uno de los regalos inesperados del viaje a Nueva Zelanda. El Parque Nacional Nelson Lakes, al sur de Marlborough, ofrece senderismo de alta calidad en un entorno de lagos glaciales y bosques de haya austral de una belleza discreta y profunda.

Wanaka: La Prima Tranquila de Queenstown

Wanaka, la ciudad lacustre hermana de Queenstown, ofrece muchas de las mismas atracciones de aventura y naturaleza pero con una atmosfera mas tranquila y menos masificada. Situada a orillas del lago del mismo nombre, rodeada de montañas imponentes y a 70 kilometros al norte de Queenstown, Wanaka es la base de operaciones para el campo de esqui Treble Cone, el mas grande de la Isla Sur, y el campo de Cardrona, favorito de los snowboarders internacionales.

El lago Wanaka, de 45 kilometros de longitud, es el cuarto lago mas grande de Nueva Zelanda y uno de los mas hermosos. Sus aguas cambian de color segun la hora del dia y las condiciones atmosfericas, desde el azul profundo del mediodia hasta el dorado y rosado del atardecer. El Parque Nacional Mount Aspiring, que se extiende al norte y oeste de Wanaka hasta las fronteras de Fiordland, ofrece algunos de los trekking de larga distancia mas impresionantes del pais.