Mustafa Kemal Atatürk: Soldado, Revolucionario y Fundador de la República Turca

Pocas figuras en la historia política del siglo veinte transformaron tan completamente un estado y una sociedad como Mustafa Kemal Atatürk, el oficial de estado mayor otomano que surgió de las ruinas de la Primera Guerra Mundial para liderar una exitosa resistencia nacional contra la partición aliada de Anatolia, que abolió el sultanato otomano de seiscientos años y el califato sunita de mil trescientos años, que proclamó en octubre de 1923 la República de Turquía con él mismo como su primer presidente, y que, en los quince años que siguieron, impulsó un programa de reforma secular y modernizadora tan radical en su concepción y tan decidido en su ejecución que el país que surgió a su muerte en noviembre de 1938 guardaba solo el más superficial parecido con el imperio islámico, dinástico, multiétnico y multiconfesional que lo había precedido. Era un soldado de inusual competencia profesional cuyo mando en Gallipoli en 1915 le había dado una temprana reputación de perspicacia táctica y valentía personal, un político de genio intuitivo cuya capacidad para leer el temperamento de una asamblea y doblar su voluntad a sus propios propósitos no tenía igual entre sus contemporáneos, un ideólogo que elaboró a partir de una síntesis del positivismo otomano tardío, el pensamiento republicano francés y la teoría nacionalista alemana un programa coherente de revolución cultural, y un autócrata que gobernó la nueva república con la determinación disciplinada del oficial de estado mayor que había sido, sin tolerar ninguna oposición organizada y persiguiendo sus objetivos civilizatorios con una intensidad de miras únicas que asombró a los observadores extranjeros y que ha seguido dividiendo la opinión de los historiadores desde entonces.

El estado que construyó entre 1919 y 1938 fue, en su concepción y en su ejecución, uno de los experimentos de ingeniería social más ambiciosos de la era moderna. Reemplazó una monarquía dinástica islámica por una república secular; un alfabeto árabe por un alfabeto latino modificado; un cuerpo de derecho islámico, consuetudinario y otomano por códigos civiles, penales y mercantiles adaptados de originales suizos, italianos y alemanes; un sistema educativo religioso controlado por el establecimiento clerical por una educación estatal unificada bajo la autoridad de un Ministerio de Educación; el fez y el turbante por un sombrero de ala; el sabbat del viernes por el sabbat del domingo; el calendario islámico por el gregoriano; la subordinación legal de las mujeres dentro de la familia por la igualdad civil y política formal, incluido el derecho a votar y presentarse al parlamento antes que en la mayoría de las democracias europeas del período; y una red fluida de identidades comunitarias unidas por la religión, la lealtad dinástica y el idioma por una única identidad nacional turca definida por el territorio, el idioma y la ciudadanía. El programa se llevó adelante contra la resistencia de los tradicionalistas religiosos, las minorías étnicas, las élites otomanas desplazadas y las poblaciones rurales cuyas formas de vida consuetudinarias fueron trastocadas por la nueva dispensación; y se llevó adelante con un grado de coerción que se quedó por debajo de los excesos totalitarios de sus contemporáneos europeos pero que implicó, en momentos críticos, la supresión de partidos de oposición, el cierre de órdenes religiosas, la ejecución de conspiradores y el traslado forzoso de poblaciones.

El Atatürk que recuerda la historia fue, por lo tanto, simultáneamente el salvador de la soberanía turca frente a las ambiciones de partición de los Aliados victoriosos de 1918, el arquitecto de un movimiento de independencia nacional que se convirtió en modelo e inspiración para luchas anticoloniales posteriores en todo el mundo islámico y más allá, el fundador de uno de los pocos estados de principios del siglo veinte que emergieron de los escombros del imperio como una república constitucional en funcionamiento, y el ejecutor de una revolución cultural y jurídica cuyo legado controvertido sigue configurando la vida política turca casi un siglo después de su muerte. Fue amado con una intensidad que rozaba la veneración por las generaciones de turcos cuyas familias habían escapado a la deposición o la masacre que sufrieron los gobernantes y los pueblos de los otros imperios derrotados en la Primera Guerra Mundial, y su imagen, su nombre y su doctrina política, formalmente conocida como kemalismo y codificada como las llamadas Seis Flechas del Partido Republicano del Pueblo, quedaron arraigados en la constitución del estado turco, en las leyes que regulan la expresión pública sobre su persona y en los rituales de conmemoración nacional de una manera que ha permanecido esencialmente intacta a través de cada transformación política posterior del país. Era, según el testimonio de quienes le sirvieron más de cerca, un hombre de formidable magnetismo personal y de defectos personales igualmente formidables: un conversador brillante que bebía en exceso en sus últimos años; una figura pública carismática cuya vida privada era solitaria y emocionalmente restringida; un oficial autodisciplinado que impuso a su país un régimen de reforma cultural cuya severidad reflejaba la severidad que nunca logró del todo en su propia persona; y un estadista de fría inteligencia estratégica que tomó, ante las grandes cuestiones públicas de su tiempo, decisiones de una audacia que a muchos de sus contemporáneos les pareció temeraria y a la mayoría de sus sucesores, visionaria.

La biografía que sigue traza en detalle el largo camino desde la Salónica de su nacimiento en la primavera de 1881 hasta el Palacio de Dolmabahçe de su muerte en noviembre de 1938: la infancia en la cosmopolita ciudad portuaria otomana del Egeo, la escolarización temprana y el ingreso en las escuelas preparatorias militares de Salónica y Monastir, los años en la Escuela de Guerra y en la Escuela de Estado Mayor en Constantinopla, el servicio militar temprano en Damasco y la participación en sociedades reformistas clandestinas, la participación en el movimiento de los Jóvenes Turcos y la experiencia del mando en primera línea en Libia y en las Guerras de los Balcanes, la célebre defensa de la península de Gallipoli en 1915, los mandos posteriores en los frentes caucásico, sirio y palestino, el dramático desembarco en Samsun en mayo de 1919 y la organización de la resistencia nacional, las guerras contra la invasión griega en el oeste de Anatolia, la abolición del sultanato y la proclamación de la república, la larga sucesión de reformas en el vestido, el idioma, el derecho, la religión, la educación y la condición de la mujer, la política exterior del nuevo estado, la vida personal con el matrimonio con Latife U??aki y los hijos adoptivos, la enfermedad final y el funeral de estado, y el elaborado culto póstumo a su persona que ha marcado la vida pública turca desde entonces. Es una historia en la que las dinámicas del colapso imperial tardío, el nacimiento violento de un nuevo estado nacional, las realidades prácticas del mando militar en primera línea y la ambición visionaria de la transformación cultural se entrelazan en una sola vida de extraordinaria trascendencia histórica.

Nacimiento en Salónica y el contexto otomano

La fecha exacta del nacimiento de Mustafa Kemal nunca quedó registrada en ningún documento que haya sobrevivido, y el día que él mismo eligió en su vida posterior como su cumpleaños, el diecinueve de mayo, fue seleccionado por razones simbólicas antes que biográficas: era la fecha en que, en 1919, había desembarcado en Samsun, en la costa del Mar Negro, para comenzar la organización de la resistencia nacional, y la elección de ese día como su cumpleaños oficial fue uno de los muchos gestos por los cuales fusionó su propia historia personal con la mitología fundacional de la república que creó. El año de su nacimiento, en cambio, está fijado con razonable certeza como 1881, según la evidencia de sus expedientes escolares y el testimonio consistente de su madre y su hermana, y la ciudad en la que nació, el puerto egeo de Salónica, era en ese momento la segunda ciudad del Imperio Otomano en Europa, una metrópolis cosmopolita de quizás ciento cincuenta mil habitantes, dividida entre judíos sefardíes de ascendencia ibérica que constituían la pluralidad de la población, cristianos ortodoxos griegos cuyos antepasados habían habitado la ciudad desde la antigüedad, cristianos de habla búlgara y de habla vlaca del campo macedonio circundante, y una comunidad musulmana de turcos, albaneses y conversos cuya presencia databa de la conquista otomana de la ciudad en 1430.

La Salónica en la que nació el futuro Atatürk en el invierno tardío o la primavera temprana de 1881 era una ciudad en transición. Su puerto en el Golfo Termaico, su posición en el extremo sur de las principales rutas comerciales balcánicas y su conexión por ferrocarril a partir de 1888 con las redes del centro de Anatolia y de Europa central la convirtieron en uno de los principales centros comerciales del Mediterráneo oriental, comparable en escala y dinamismo a las grandes ciudades levantinas de Esmirna, Beirut y Alejandría. Su vida comercial estaba dominada por la comunidad judía, cuyos antepasados habían sido acogidos en las tierras otomanas tras su expulsión de España en 1492 y cuyos descendientes de habla ladina habían desarrollado en Salónica el asentamiento sefardí más próspero y demográficamente importante del mundo. La comunidad griega, menor en número pero cada vez más asertiva en su orientación nacionalista, dominaba el comercio marítimo, la banca y el comercio de exportación, y miraba hacia el sur, a través del Egeo, hacia el Reino de Grecia, cuyas ambiciones territoriales se extendían a lo largo del siglo diecinueve hasta la eventual incorporación de Salónica y los territorios macedonios circundantes a un estado nacional griego. La comunidad musulmana, que constituía aproximadamente una cuarta parte de la población de la ciudad, estaba dividida internamente entre una clase oficial otomana proveniente del ejército y la burocracia, una clase comercial y artesanal de habla turca, una comunidad de habla albanesa de trabajadores migrantes y pequeños comerciantes, y un peculiar grupo conocido como los dönme, los descendientes de los seguidores del falso mesías del siglo diecisiete Sabbatai Zevi, que se habían convertido al islam mientras preservaban en secreto ciertas prácticas judías, y que se habían convertido, para el siglo diecinueve, en uno de los segmentos económica y educativamente más avanzados de la población musulmana.