La Meca: la Ciudad Más Sagrada del Islam

Introducción

La Meca, conocida en árabe como Makkah al-Mukarramah, que significa "La Meca la Honrada", es la ciudad más sagrada del mundo islámico y uno de los lugares religiosos más significativos de toda la historia de la humanidad. Situada en la región de Hiyaz de la Península Arábiga, en la moderna Arabia Saudí, La Meca reúne hilos de fe, comercio, peregrinación, profecía e imperio que abarcan más de cuatro mil años de historia documentada y transmitida. Para cerca de mil quinientos millones de musulmanes en todo el mundo, La Meca es el centro espiritual del universo: la dirección hacia la cual se vuelven cinco veces al día en oración, el destino de la gran peregrinación que todo musulmán capaz físicamente y con recursos económicos suficientes debe realizar al menos una vez en la vida, y el lugar de nacimiento del Profeta Muhammad ibn Abdallah, el fundador de la segunda religión más grande del mundo. Ninguna ciudad en la Tierra, con la posible excepción de Jerusalén, lleva el mismo peso de significado religioso concentrado, y en términos del número puro de personas para quienes representa el último lugar de devoción, La Meca no tiene parangón.

La designación oficial de la ciudad, Makkah al-Mukarramah, refleja la reverencia con la que la tradición islámica contempla este lugar. La palabra "Mukarramah" conlleva connotaciones de honor, dignidad e inviolabilidad sagrada: implica no solo que La Meca es respetada, sino que está apartada del mundo ordinario por un estatus sagrado que confiere tanto privilegio como obligación. Este estatus es anterior al nacimiento del Islam: mucho antes de que el Profeta Muhammad recibiera su primera revelación en el año 610 d.C., La Meca ya era reconocida como un lugar sagrado por las tribus de Arabia, sede de un antiguo santuario que atraía peregrinos de toda la península para venerar a los dioses cuyas imágenes estaban alojadas en la Kaaba, la estructura de forma cúbica en el corazón de la ciudad que sigue siendo hasta el día de hoy el punto focal de la oración y la devoción islámicas en todo el mundo.

La propia Kaaba, que significa "cubo" en árabe, es la estructura más sagrada de todo el Islam. Cubierta por la Kiswa, una tela negra bordada con versículos del Corán en hilo de oro, la Kaaba se encuentra en el centro de la Masjid al-Haram, la Gran Mezquita de La Meca, que es a su vez la mezquita más grande del mundo. La Masjid al-Haram cubre actualmente aproximadamente 356.800 metros cuadrados y puede acoger entre 900.000 y un millón de fieles simultáneamente, con una capacidad que se eleva hasta unos cuatro millones durante los días de mayor afluencia de la temporada del Hayy cuando los peregrinos se congregan no solo dentro de los muros de la mezquita sino en las enormes plazas y calles circundantes. El Hayy, la peregrinación anual a La Meca, atrae a aproximadamente dos o tres millones de musulmanes cada año desde todos los rincones del mundo, convirtiéndola en la reunión anual de seres humanos más numerosa de la Tierra.

Este artículo explora La Meca en toda su plenitud: su geografía y entorno físico, su historia preislámica como antiguo santuario y ciudad comercial, la vida del Profeta Muhammad y el nacimiento de la fe que transformó la ciudad en la capital espiritual de una religión mundial, la arquitectura y el significado de sus estructuras sagradas, los rituales del Hayy y la Umra, la exclusión de los no musulmanes de la ciudad, la compleja historia del desarrollo moderno y la pérdida histórica, y los incidentes significativos que han marcado la turbulenta historia moderna de la ciudad.

Geografía y Entorno Físico

La Meca se encuentra a aproximadamente 70 kilómetros tierra adentro desde el puerto del Mar Rojo de Yeda, en la región del Hiyaz de la Península Arábiga, la larga franja costera que discurre a lo largo del borde occidental de la península entre el Mar Rojo y la meseta central de Arabia. La ciudad se asienta en un estrecho valle, rodeado por todos lados por las montañas Sirat, una cadena de escarpados y rocosos picos que aíslan el valle del terreno circundante y dan a La Meca algo del carácter de un anfiteatro natural. El fondo del valle, donde se encuentran el núcleo antiguo de la ciudad y su santuario central, se sitúa a una elevación de aproximadamente 277 metros sobre el nivel del mar.