Mao Zedong: Líder Revolucionario y Fundador de la China Moderna

Mao Zedong fue la figura política dominante de la China del siglo XX: el revolucionario que derrocó a un gobierno que había gobernado durante décadas, el estratega militar que derrotó tanto a los japoneses como a los nacionalistas, el ideólogo que impuso una transformación radical a la nación más poblada del mundo y el tirano cuyas campañas mataron a decenas de millones de sus propios ciudadanos. Se encuentra entre las figuras más trascendentales y más controvertidas de la historia del mundo moderno: el fundador de un estado que hoy alberga a uno de cada cinco habitantes del mundo, el arquitecto de un sistema político que ha perdurado por más de siete décadas y el autor de un culto a la personalidad y una serie de catástrofes políticas cuyo costo humano total aún se está evaluando.

Nació el 26 de diciembre de 1893 en Shaoshan, una aldea en la provincia de Hunan, en el centro de China, hijo de un campesino agricultor moderadamente próspero, Mao Yichang, y su esposa, Wen Qimei. Su infancia estuvo marcada por la tensión entre la dura autoridad de su padre —exigente, frugal, de presencia física imponente— y la piedad budista más apacible de su madre. Era un estudiante capaz que leía con voracidad, y resistió los intentos de su padre de ponerlo a trabajar en la granja y, finalmente, de concertar un matrimonio temprano. Las rebeliones de su infancia —contra su padre, contra las convenciones de la vida aldeana, contra el matrimonio arreglado que rechazó— establecieron un patrón de autoafirmación voluntariosa que lo caracterizaría el resto de su vida.

Creció durante el colapso final de la dinastía Qing y los turbulentos años que siguieron a la Revolución de 1911, que derrocó al último emperador pero no logró establecer un gobierno republicano estable. La China de la década de 1910 era un país en crisis profunda: políticamente fragmentado, económicamente humillado por las concesiones extranjeras y los tratados desiguales que las grandes potencias habían impuesto, e intelectualmente efervescente mientras estudiantes e intelectuales luchaban con la pregunta de en qué necesitaba convertirse China. El Movimiento del Cuatro de Mayo de 1919 —la explosión de protesta nacionalista que siguió al fracaso de la Conferencia de Paz de París en devolver a China las concesiones alemanas en Shandong— fue el crisol en el que se formaron las convicciones políticas de Mao.

Llegó a Beijing en 1918 como joven estudiante de Hunan y consiguió trabajo como asistente de bibliotecario en la Universidad de Pekín, entonces el centro de la efervescencia intelectual del Movimiento de Nueva Cultura. Asistió a conferencias, leyó ampliamente en literatura marxista y anarquista, y formó las convicciones políticas que gobernarían su vida. Inicialmente no era marxista; pasó por varias posiciones ideológicas antes de decantarse por la combinación de teoría marxista y estrategia revolucionaria de base campesina que se convirtió en el maoísmo. Fue miembro fundador del Partido Comunista Chino cuando se estableció en Shanghái en julio de 1921.

La Larga Marcha y el ascenso al poder

Los años transcurridos entre la fundación del Partido Comunista Chino en 1921 y la victoria comunista final en 1949 fueron décadas de guerra casi continua, y la emergencia de Mao como figura dominante en el Partido fue el resultado de su superior juicio estratégico, su disposición a destruir a sus rivales y su capacidad para aprender de las derrotas de maneras que otros líderes comunistas no podían.

La alianza entre el Partido Comunista y el Partido Nacionalista de Chiang Kai-shek (el Kuomintang), negociada por asesores soviéticos a principios de la década de 1920, terminó en catástrofe en 1927, cuando Chiang lanzó una matanza repentina de organizadores comunistas en Shanghái y otras ciudades —el Terror Blanco, que mató a miles de comunistas y destruyó la organización partidaria urbana que los líderes de orientación soviética habían construido. Los sobrevivientes, incluido Mao, se retiraron al campo, donde Mao ya había estado desarrollando su teoría de la revolución de base campesina: la idea de que en China, a diferencia de la Europa industrializada donde Marx había desarrollado su teoría, la clase revolucionaria no era el proletariado urbano sino el campesinado rural.