Lahore: Ciudad de Jardines, Emperadores y Poesía Eterna

Introduccion

Entrar en Lahore es entrar en una ciudad que parece respirar historia por cada poro. Desde las imponentes murallas de piedra arenisca roja de la Mezquita Badshahi, cuyos minaretes han servido de referencia de la arquitectura islamica durante mas de tres siglos y medio, hasta el reluciente trabajo de espejos del Sheesh Mahal dentro del antiguo fuerte, pasando por el fragante dosel de los Jardines de Shalimar donde los emperadores mogoles paseaban entre fuentes y rosales, Lahore es una ciudad cuyo pasado es inseparable de su presente. Es la capital cultural de Pakistan, el corazon intelectual y artistico del pais, y la capital de la gran provincia del Punjab, el fertil corazon regado por rios del subcontinente indico. Con una poblacion de aproximadamente 14 a 15 millones de personas, es una de las ciudades mas grandes del sur de Asia, una ruidosa, vibrante y contradictoria metropoli que es tambien, simultaneamente, una de las mejores colecciones preservadas de arquitectura mogol en cualquier lugar del mundo.

Lahore no lleva su historia a la ligera. Cada calle de la antigua ciudad amurallada cuenta una historia; cada puerta de las antiguas fortificaciones lleva un nombre que resuena con dinastias y batallas a lo largo de un milenio de turbulenta gobernanza. La ciudad ha sido capital del Imperio Mogol, capital del Imperio Sij y capital de la Punjab britanica. Ha sido un centro de erudicion islamica, devocion sufi, poesia urdu, musica clasica y la tradicion literaria del mushaira, la reunion poetica en la que los grandes maestros de la lengua urdu competian y deslumbraban a audiencias que podian juzgar el merito de un distico con la sofisticacion de los mas exigentes conocedores.

Es la ciudad que formo la infancia de Rudyard Kipling, cuyo padre, Lockwood Kipling, fue el primer conservador del Museo de Lahore, "la Casa de las Maravillas" como se la llama al comienzo de la novela Kim. Es la ciudad donde nacio el incomparable musico sufi Nusrat Fateh Ali Khan y desde donde la tradicion del qawwali, musica devocional de las ordenes sufies, fue llevada a los escenarios del mundo. Es una ciudad de mezquitas y santuarios, de poetas y santos, de carne especiada cocinada en inmensas calderas en restaurantes al aire libre que han funcionado ininterrumpidamente durante generaciones.

Entender Lahore es entender gran parte de la historia del norte del subcontinente indico. Cada imperio y dinastia que formo el subcontinente ha dejado su huella aqui: reyes Hindu Shahi, conquistadores gaznavidas, sultanes gurides, los grandes mogoles, maharajas sijos y administradores coloniales britanicos, todos convirtieron a Lahore en el centro de sus ambiciones y administraciones.

Origenes y Leyenda: la Fundacion de Lahore

La cuestion de los origenes de Lahore esta entretejida, como ocurre a menudo con ciudades muy antiguas, con la leyenda tanto como con la historia verificable. La version tradicional mas extendida sostiene que Lahore fue fundada por Loh, tambien escrito Lava, descrito en la tradicion hindu como hijo del dios Rama y su esposa Sita, las figuras centrales del Ramayana. Segun esta tradicion, Loh fundo la ciudad como "Loh-awar," el fuerte de Loh, del que el nombre "Lahore" deriva por evolucion linguistica gradual.